Михаил Широкий
Черный дом
Всю дорогу до речки, в то время как остальные были веселы и оживлены, Гоша по-прежнему оставался задумчив и хмур. Его преследовали воспоминания о недалёком прошлом, ему всё время рисовалось вчерашнее путешествие в этом же направлении и та, в чьей компании он его совершил. Это было так недавно – и суток не прошло, – а между тем ему казалось, что с той поры минула целая вечность, огромный кусок его жизни. Тот невероятный калейдоскоп событий, что произошли с ним минувшим вечером и ночью, как будто сжал, спрессовал время, заставил его странным образом убыстриться, и то, что было с ним вчера, представлялось ему теперь чем-то бесконечно далёким, подёрнутым мутной дымкой, придававшей всему происшедшему зыбкий, полуфантастический оттенок, точно это были смутные, отрывочные воспоминания раннего детства. Порой он в очередной раз готов был поверить в то, что ничего этого на самом деле не было, что вся эта жуткая история – лишь плод его буйного воображения, причудливая мрачная грёза, воплощение всегда, изначально живших в нём невысказанных, подсознательных страхов, желаний, инстинктов, в один прекрасный день вырвавшихся, точно скопище гнусных безобразных чудищ, на свободу и принявших зримые и осязаемые образы.
Но время от времени напоминавшая о себе головная боль и огромная шишка над ухом, к которой он периодически осторожно прикасался кончиками пальцев, всякий раз возвращали его к действительности, более чем убедительно свидетельствуя об истинности всего случившегося накануне. И тогда он хмурился всё сильнее и ещё больше замыкался в себе, игнорируя шутки и заигрывания приятелей, обративших внимание на его унылый, расстроенный вид и пытавшихся развеселить его. Макс, шедший рядом с ним, несколько раз заговаривал с ним, но он либо отвечал невпопад, либо молчал.
И чем ближе подходили они к дому Алины, тем мрачнее и нервознее он становился. Беспокойно поглядывал по сторонам, поёживался, будто от холода, протяжно вздыхал, будто нёс какую-то тяжесть, и понемногу замедлял шаги. А когда они миновали длинную тенистую аллею, тянувшуюся вдоль пляжа, и вышли на обширный пустырь, на другом конце которого виднелась группа частных домов, он остановился и озабоченно уставился вдаль.
Стас подошёл к нему и посмотрел по направлению его взгляда.
– Это там?
Гоша, с усилием глотнув слюну, кивнул.
Стас перевёл взгляд на него и полминуты всматривался в его напряжённое, потемневшее лицо. Потом спросил:
– Тебе страшно?
Гоша потупился и, чуть помедлив, опять кивнул.
– Да… немного.
Стас положил руку на плечо товарища и, слегка стиснув его, твёрдо и убедительно произнёс:
– Не бойся. Ты не один. Мы с тобой. Сегодня пусть эти выродки боятся – у них теперь для этого гораздо больше оснований! – И он указал пальцем в ту сторону, куда был устремлён неподвижный Гошин взгляд, – на противоположный конец пустыря, где поблизости от берега высились мощные деревья с толстыми стволами и пышными раскидистыми кронами, образовывавшие небольшой густой лесок, выглядевший издали как непроницаемое тёмное пятно, словно таившее что-то в своей чёрной глубине.
Гоша ничего не сказал, продолжая хмуриться и пристально вглядываться в знакомый пейзаж, будто пытался отыскать там ответ на какой-то мучивший его вопрос.
– Ладно, пойдём, – немного подождав, промолвил Стас, слегка подтолкнув Гошу и махнув рукой остальным.
Они двинулись дальше, невольно чуть убавив шаг, оглядываясь вокруг и переговариваясь вполголоса, а иногда и полушёпотом, точно опасаясь быть услышанными. Хотя как раз здесь их вряд ли кто-нибудь мог услышать – людный, шумный пляж остался позади, сменившись широким пустынным пространством, лишённым малейших признаков жизни, по которому свободно гулял порывистый свежий ветер, по временам налетавший с реки. Единственное, за что мог зацепиться взгляд на этом почти идеально ровном травяном ковре, расцвеченном кое-где скромными полевыми цветами, была одинокая тонкая осинка, в шелесте листвы которой Гоше почудился вчера как будто чей-то тихий предостерегающий голос, оказавшийся, как выяснилось вскоре, пророческим. Проходя мимо неё, он чуть приостановился и внимательно вслушался в невнятное бормотание её мелкой трепетной листвы, словно надеясь вновь различить в нём предупреждение о том, что должно случиться в самое ближайшее время.
Но на этот раз он вслушивался тщетно. Он не расслышал ничего, кроме самого обычного монотонного, отчего-то навевавшего грусть шелеста, в котором не улавливалось больше никаких голосов. Гоша погрустнел ещё сильнее и, бросив на онемевшее деревце печальный, будто упрекающий взор, со вздохом тронулся дальше. На ум ему пришла глупая детская мысль – может быть, осинка обиделась за него за то, что он не послушался вчера её предупреждения, и теперь отказывается говорить с ним? Он усмехнулся этому нелепому соображению и, уткнувшись взглядом себе под ноги, побрёл вперёд, навстречу вздымавшимся неподалёку громадным деревьям.
Приблизившись к ним, он на мгновение заколебался, припоминая, где начинается дорожка, ведущая в глубь леска. Сделав несколько шагов по направлению к берегу, он вскоре отыскал едва угадывавшуюся в траве вчерашнюю тропинку, приведшую его к чёрному дому, и, раздвинув кусты, не очень уверенно двинулся по ней, мгновенно исчезнув с глаз спутников. Те последовали за ним, с интересом озираясь кругом, на покрытые мхом и обсыпанные хвоей кочки, лезшие под ноги, на разросшиеся вокруг густые кустарники и нависавшие над головой широкие разлапистые ветви. Немного странно было оказаться в самом настоящем с виду, хотя и совсем крошечном по размеру, словно игрушечном, лесу, нежданно-негаданно вставшем плотной тёмной стеной поблизости от оживлённого пляжа, откуда время от времени долетали слабые отзвуки царившего там шума. Однако по мере того как Гоша и его друзья углублялись всё дальше в эти дремучие кущи, всякие внешние звуки доносились до них всё глуше и, наконец, совершенно заглохли; и вскоре вокруг установилась полная тишина, нарушавшаяся лишь хрустом сухих веток у них под ногами и негромкими репликами, которыми они изредка перебрасывались, обмениваясь впечатлениями от увиденного. Но и говорили они чем дальше, тем тише и сдержаннее, то и дело бегло оглядываясь по сторонам и подталкивая друг друга локтями, как будто окружавшая их необычная, несколько мрачноватая атмосфера, а главное, близость конечной цели их путешествия заставили их позабыть о недавней беззаботности, сосредоточиться и насторожиться.
Миниатюрный лес закончился так же внезапно, как и начался. Заросли вдруг поредели и расступились, и перед спутниками Гоши, как и перед ним за день до этого, предстал массивный двухэтажный барак, за которым раскинулся обширный заброшенный двор с запущенным, разросшимся по своей воле садом и полуразвалившимися постройками, которые при всём желании трудно было назвать хозяйственными, хотя изначально – очевидно, очень давно – они безусловно таковыми являлись. Приятели сгрудились возле ветхой калитки, внимательно и немного удивлённо разглядывая открывшуюся им картину дикости и запустения.
– Ну и халупа! – воскликнул Костик, выразив своим недоумённым возгласом общее мнение пришедших. – Как тут можно жить?
– Можно, – прошептал Гоша, окидывая дом угрюмым взором и почувствовав, как по его спине пробежал холодок. – Ещё как можно…
Стас покосился на него и, мотнув головой в сторону дома, спросил, точно желая окончательно удостовериться:
– Это здесь?
Гоша молча кивнул.
Стас, будто только и ждал этого подтверждения, шагнул вперёд и, пнув ногой гнилую калитку, жалобно взвизгнувшую от этого грубого прикосновения, вошёл во двор. Остановился, упёр руки в бока и, чуть прищурившись, осматривал некоторое время дом и двор. Потом с усмешкой обернулся к товарищам.
– Да, действительно халупа. Тут только бомжам жить… Или маньякам, – прибавил он тише, уже без улыбки. И махнул приятелям: – Заходи давай. Чё встали-то, как на похоронах?
Они один за другим вошли во двор и понемногу разбрелись в разные стороны, с интересом осматривая непривычную обстановку и делая порой короткие саркастичные комментарии по поводу увиденного. И только Гоша неподвижно стоял возле калитки, точно не решаясь войти, и лишь хмуро, с едва сдерживаемым волнением поглядывал на старый, казавшийся совершенно безлюдным барак, об обитателях которого он знал слишком много, чтобы смотреть на этот страшный для него дом безучастно или, подобно своим приятелям, с праздным любопытством.
Серьёзен и будто озабочен чем-то был и Стас. Пристально и тщательно осмотрев окрестности, он в конце концов остановил взгляд на большой собачьей будке, располагавшейся поблизости от входа в дом. Он подошёл к ней и, присев на корточки, заглянул внутрь. Потом взял валявшуюся на траве перед будкой цепь с разомкнутым кожаным ошейником и, взвесив её на ладони, чуть удивлённо вскинул брови.
– Чудеса! Будка есть, цепь есть, а собаки нету.
– А может, и не было никакой собаки? – предположил Тимофей, поправляя очки. – Чего тут охранять-то?
– Или сорвалась с цепи и убежала, – выдвинул ещё более оригинальную версию Костик, как обычно, дурашливо ухмыляясь. – С голодухи. Хозяева ни хрена не кормили.
Стас, по-прежнему сидя на корточках, слегка помахивал ошейником и криво усмехался.
– Ну, ну, давайте. Кто ещё блеснёт остроумием? Мы ведь для этого и пришли сюда, правда? – И так как никто больше не отважился «блистать», отбросил цепь и поднялся. – Собака была тут совсем недавно: будка провоняла псиной насквозь!
– Да, собака здесь была, – как бы в подтверждение Стасова вывода, раздался негромкий Гошин голос. – Я просто забыл упомянуть о ней… Когда мы с Алиной входили в дом, она зарычала на меня… А когда убегал отсюда, её лай напугал меня до смерти. Слава богу, что она была на цепи, иначе…
– Иначе тебе были бы кранты, – закончил за него Стас, досадливо морщась. И, обращаясь к стоявшему рядом с ним Владу, с заметным сожалением проговорил: – Вероятно, мы всё-таки опоздали. Раз нет собаки, значит, скорее всего, нет и хозяев. Обидно!
Влад согласно качнул головой.
Гоша между тем, обратив задумчивый взор на задний двор – туда, где во время своего ночного бегства он плутал в высокой густой траве и зарослях кустарника, – пробормотал себе под нос:
– Кажется, Алина назвала её Мэнсоном… Да, да, именно так: Мэнсон!
– Мэнсон? – услышав его бормотанье, повторил Стас. – Сатана Мэнсон! Ну что ж, подходящая кличка для собачки маньяков-психопатов. Эта девочка, судя по всему, не лишена чувства юмора… Эх, как жаль, что мне так и не удалось познакомиться с ней! – воскликнул он с искренним огорчением. – Думаю, нам было бы о чём поговорить… А может, и не только поговорить…
Он опустил голову и, сдвинув брови, призадумался о чём-то. Затем поднял глаза на приятелей и с разочарованным видом развёл руками.
– Ну что ж, ребятушки, как ни печально это признать, но мы, судя по всему, опоздали. Птички упорхнули из клетки! Да это и неудивительно: слишком долго мы обсуждали, спорили, пререкались, вместо того чтоб дело делать. Вот и дообсуждались! Сами виноваты… особенно некоторые любители подискутировать, – вполголоса процедил он, метнув сердитый взгляд на Димона.
Тот, как и не раз до этого, когда его атаковал Стас, лишь равнодушно повёл плечами и ничего не сказал.
Стас демонстративно отвернулся от него и вновь, с ещё большим вниманием, принялся рассматривать дом, медленно поднимая цепкий, изучающий взгляд от ступенек крыльца до конька высокой двускатной крыши, на котором сидел огромный иссиня-чёрный ворон с длинным острым клювом и небольшой «бородкой» на шее, косивший блестящие глаза-бусинки на бродивших внизу людей. Окончив осмотр, Стас мотнул головой и обернулся к Гоше.
– Слышь, Гош, ставни вчера были закрыты?
Гоша, снова выведенный его вопросом из задумчивости, взглянул на запертые, перекрытые железными завалами ставни на первом и втором этаже и наморщил лоб, припоминая.
– Вроде нет… – не очень уверенно сказал он. Но, подумав ещё минутку, более убеждённо произнёс: – Да, точно, окна были открыты!
– Угу, – промычал Стас, ещё более хмурый и недовольный, чем прежде. – Собаки нет, ставни закрыты… Значит, точно слиняли… Хотя чего я, собственно, ожидал? По-другому и быть не могло. Они ж не идиоты, в конце концов. Поняли, что надо делать ноги. Они, очевидно, теперь уже далеко и больше сюда не вернутся… Ну что ж, братва, – повысив голос, обратился он к приятелям, уже слегка заскучавшим и бесцельно топтавшимся на месте либо слонявшимся вокруг, не зная, чем себя занять, – нам не в чем упрекнуть себя. Мы сделали всё, что смогли! Явились сюда, как только всё узнали… хотя, конечно, могли бы и побыстрее, – опять косой, недоброжелательный взгляд на Димона. – Но сделанного не исправишь. Как случилось, так и случилось… Извини, братан, не удалось нам поквитаться за тебя, – сказал он, подойдя к Гоше и похлопав его по плечу. – Значит, не судьба. Радуйся, что хоть жив остался. Похоже, в рубашке ты родился: выбрался из такой передряги… почти невредимый!
– Я и радуюсь, – проворчал мрачный как туча Гоша, в очередной раз ощупывая свою громадную шишку и заранее, ещё даже не чувствуя боли, страдальчески морщась. – Так радуюсь, что дальше некуда…
Стас ещё раз покровительственно потрепал его по плечу и вновь обернулся к дому, чтобы бросить на него прощальный взгляд.
Однако в самый последний момент, когда все уже собирались, вслед за своим предводителем, покинуть это гиблое, малоприятное место, он, ещё немного подумав, вместо того чтобы двинуться к выходу, шагнул к крыльцу и, поставив ногу на первую ступеньку, обернулся к друзьям:
– Ладно, зайдём всё-таки внутрь… на всякий случай. Что-то интересное мы, конечно, вряд ли увидим, но… – и, не договорив, он поднялся по не очень ровным скрипучим ступенькам.
Приятели, не возражая, последовали было за ним, но вдруг остановились, услышав донёсшееся сверху громкое хриплое карканье. Все, как по команде, задрали головы и уставились на сидевшего на самой верхушке крыши внушительных размеров ворона, до сих пор лишь внимательно разглядывавшего толпившихся внизу людей, а сейчас решившего, видимо, подать голос.
– О, ворона! – радостно, будто увидев старого знакомого, произнёс Жека, плотный неповоротливый парень с круглым малоподвижным лицом и маленькими сонными глазками.
– Сам ты ворона! – хохотнул стоявший рядом с ним Руслан, являвший собой полную противоположность своему соседу – стройный, худощавый, подтянутый, с живым сообразительным лицом и юркими блестящими глазами, находившимися, казалось, в постоянном движении и беспрестанно перебегавшими с места на место. – Это ворон.
– Какая разница? – вяло отмахнулся Жека. – Ворона, ворон – один хрен. Каркают одинаково.
Руслан хотел возразить, но его перебил ворон, вновь огласивший двор протяжным, ещё более гулким и пронзительным карканьем.
– Вот разорался! – пробурчал Макс, передёрнув плечами и тревожно оглянувшись. И присовокупил вполголоса: – Не к добру это…
– Давай только без этого! – одёрнул его Стас, сделав раздражённый жест. – Свои дурацкие комментарии держи при себе! В эту бредятину здесь никто, кроме тебя, не верит.
Однако, вопреки утверждению Стаса, в «бредятину» верил, по всей видимости, не только Макс, так как, после того как голосистый ворон прокаркал в следующее мгновение в третий раз – и прозвучало это как-то особенно мрачно и даже зловеще, так что у некоторых холодок пробежал по коже, – все с явным беспокойством на лицах переглянулись и замерли на своих местах, точно не решаясь следовать за своим предводителем.
Стас при виде этого грозно сдвинул брови и возвысил голос:
– Да вы чё, охренели, что ли?! Как дети малые, в натуре. Хорош пялиться на эту драную ворону и шевелите поршнями. За мной!
Подгоняемые этим и последующими призывами своего вождя, приятели, помешкав ещё немного, перешёптываясь, переглядываясь и подталкивая друг друга, стали подниматься на крыльцо. Костик, шедший последним и по-прежнему не сводивший глаз с расшумевшегося ворона, продолжавшего хрипло каркать в вышине, оторвав наконец от него взгляд, порыскал глазами по земле и заметил валявшийся в траве довольно крупный камень. Недолго думая, схватил его и, хорошенько прицелившись, запустил им в крикливую птицу. Камень едва не достиг цели, пролетев в считанных сантиметрах от ворона, и тот, вынужденный прервать свой мало приятный для человеческого уха концерт, встрепенулся, сделал несколько прыжков по коньку крыши и, взмахнув длинными крыльями, полетел в сторону реки.
Костик, довольный одержанной победой, радостно загоготал и с сияющей глуповатой улыбкой на бездумном лице взглянул на своих товарищей, сгрудившихся у крыльца, словно ожидая от них восхищения зоркостью его глаза и верностью руки. Но ждал напрасно: никто не оценил по достоинству его меткий бросок, лица у всех были озабоченными и напряжёнными, ни один не обронил ни слова похвалы. Только Стас усмехнулся и с явной издёвкой произнёс:
– Молодец! Никогда не сомневался, что из тебя выйдет отличный охотник на ворон. Продолжай тренироваться.
Костик, очевидно не совсем понимая, похвала это или насмешка, немного озадаченно уставился на Стаса, а затем, вероятно, склонившись всё-таки к первому – поскольку всё и всегда привык трактовать в свою пользу, – самодовольно ухмыльнулся и гордо выпятил грудь.
Стас меж тем, мгновение подумав, снова обратился к Костику, на этот раз вполне серьёзно и даже строго:
– Вот что, Костян, ты, пожалуй, останься здесь. На шухере. Пока мы будем в доме, похаживай тут и посматривай. В случае чего подай знак. Всё-таки чужой дом… мало ли что.
Костик, по-видимому, не очень-то и стремившийся оказаться внутри подозрительного дома, с лёгкостью согласился и поспешил отделиться от приятелей.
Стас же, стоявший на верхней ступеньке крыльца, повернулся к двери и окинул её оценивающим взглядом.
– Надеюсь, она не очень крепкая. Возиться долго не хочется.
Он взялся за потемневшую, кое-где тронутую ржавчиной дверную ручку и, полагая, что дверь заперта, резко рванул на себя. Однако она совершенно неожиданно распахнулась. Стас, немало удивлённый этим, заглянул в открывшуюся его взору темную глубину сеней, в углах которых валялось разное барахло – веники, лопаты, сломанные грабли, топор без топорища, помятое жестяное ведро и прочее, – а затем оглянулся на своих спутников, изумлённых ничуть не менее, чем он.
– Вот те раз! А домишко-то, оказывается, открыт! Заходи, как грится, и бери, что хошь.
– Да что здесь брать-то? – презрительно скривился Влад. – В этом бомжатнике!
– А вот не скажи! – внезапно вмешался в разговор обычно безразличный ко всему Жека, и его одутловатое, лишённое всякого выражения лицо ненадолго оживилось. – Часто именно в таких бомжацких на вид домах хранятся охеренные бабки. Какой-нибудь старпёр или старуха живут всю жизнь как нищие, жрут одну картошку, ходят в обносках, а лавандос складывают по копеечке в кубышку. Непонятно для чего! А когда загнутся, наследники находят где-нибудь под матрацем кругленькую сумму. И живут себе припеваючи! Оттягиваются на всю катушку… Вот был тут недавно один случай. На Форштадте, кажется… – И он принялся путано и сбивчиво, то и дело прерывая сам себя и заливаясь без всякого повода тонким пронзительным смехом, рассказывать какую-то длинную несуразную историю.
Стас, послушавший минуту-другую пустую Жекину болтовню, наконец не выдержал и, взяв его за руку, ласково спросил:
– Слышь, братан, ты зачем всё это нам рассказываешь?
Жека, почуяв в этой непривычной ласковости что-то недоброе, недоумённо уставил на Стаса свои крошечные свиные глазки.
– Да так… к слову пришлось, – пролепетал он, тут же утратив свой повествовательный пыл, вообще-то совершенно не свойственный ему и возникавший у него крайне редко и обычно, как и в настоящем случае, не совсем к месту.
– А-а, к слову пришлось, – повторил Стас с нехорошей улыбкой и, вдруг резко стиснув Жекино запястье, так что тот пронзительно взвыл и судорожно дёрнул руку, зашипел в его исказившееся и побелевшее от боли лицо: – Ты что же, недоумок, думаешь, что мы пришли сюда слушать твои идиотские байки? Ты считаешь, что нам нечего больше делать, кроме как выслушивать эту ахинею? Мы собираемся забраться в чужой дом, что вообще-то, если мне память не изменяет, уголовно наказуемо. Но это ладно, это ерунда. Главное – что мы войдём сейчас в дом, где вчерашней ночью едва не замочили нашего друга, где нас самих ещё неизвестно что ожидает… И ты считаешь нужным в этот самый момент молоть своим поганым языком всякую чушь! То, что тебе к слову пришлось, мать твою разэтак…
Гримасничавший и едва не визжавший Жека, несколько раз безуспешно пытавшийся вырвать свою руку из железных пальцев Стаса, сжавших её точно клещами, в конце концов обессилел и с жалобным стоном осел на пол. И только тогда Стас выпустил его руку и спокойно, как ни в чём не бывало обратился к товарищам, абсолютно равнодушно, без всякого сочувствия к пострадавшему, наблюдавшим за этой сценой:
– Очевидно, хозяева так спешили удрать, что даже забыли запереть дверь. Ну что ж, тем лучше: нам не придётся ломать её. Нас словно приглашают в гости! Грех не воспользоваться таким случаем.
И он твёрдой, уверенной поступью вошёл в широко раскрытую дверь и скрылся в тёмных сенях. Остальные гуськом последовали за ним – кто так же отважно и безоглядно, как Стас, кто – и прежде всего Гоша – не очень смело, не без колебаний, опасливо и даже пугливо посматривая по сторонам и насторожённо прислушиваясь к стоявшей вокруг мёртвой, будто таившей в себе что-то тишине. Завершил процессию незадачливый Жека, который, тяжко отдуваясь, кряхтя и потирая пострадавшую руку, с трудом поднялся на ноги и потрусил за уже углубившимися в дом спутниками. Через несколько секунд он, видимо, посланный Стасом, вернулся и прикрыл за собой дверь.
В опустевшем дворе остался один Костик. Сначала он стоял на одном месте, неотрывно глядя на закрывшуюся дверь, за которой скрылись его приятели, потом огляделся вокруг и, наконец, принялся неторопливо прохаживаться туда-сюда, то глядя себе под ноги, то озираясь кругом в поисках чего-нибудь, на чём можно было бы хоть ненадолго задержать взгляд. Но ничего заслуживающего внимания не было в этом запущенном, одичалом дворе, почти сплошь заросшем густым сорняком, пышными кустами и приземистыми кривыми яблонями, усеянными никому не нужными гниющими плодами. Подойдя к одной из них, он сорвал с изогнутой, склонившейся до земли ветви приглянувшееся ему сочное ярко-жёлтое яблоко без единого пятнышка и червоточины и, наспех вытерев его о майку, откусил большой кусок. Но тут же скривился, выплюнул так и не разжёванный кусок и, громко матюгнувшись, отшвырнул яблоко подальше от себя.
Затем вновь бросил взгляд по сторонам. Окружавшая его картина дикости, заброшенности, мёртвого уединения начинала его угнетать. Некстати пришли на память Гошины рассказы о происходивших здесь ужасах, о четырёх человеках, якобы замученных тут за последние несколько месяцев. Это придавало ещё более угрюмый и зловещий колорит и без того не слишком мажорному окрестному пейзажу. Костик, несмотря на то что обладал на редкость жизнерадостным и легкомысленным характером, заметно приуныл, напрягся и стал насторожённо, с опаской оглядываться вокруг при малейшем шорохе. Медленно и осторожно ступая, он обошёл дом кругом и, вновь оказавшись у входа, уставился на дверь, за которой незадолго до этого пропали его друзья. И чем дольше он смотрел на неё, тем более нехорошие мысли начинали роиться в его голове и тем более скверные предчувствия начинали терзать его.
А затем, точно этого было мало, он вдруг услышал знакомое хлопанье крыльев и, вскинув глаза кверху, увидел того самого крупного «бородатого» ворона, который надоедал им недавно своим карканьем, за что едва не был подбит камнем, брошенным меткой Костиковой рукой. Тот уселся на своё прежнее место на коньке крыши и внимательно и как будто чуть насмешливо и едва ли не дружелюбно, словно не помня зла, воззрился на Костика. А потом открыл клюв и протяжно, звучно каркнул.
Костику неизвестно отчего стало не по себе. Ему почудилось, что птица смеётся над ним и пророчит своим упрямым карканьем какую-то беду. Он вообразил, что это не обычный ворон, а, может быть, оборотень в птичьем образе или чья-то чёрная душа, не нашедшая себе после смерти упокоения и обречённая блуждать в обличье ворона в мире живых, предвещая всевозможные несчастья. Ведь не зря же он с таким упорством, даже невзирая на грозившую ему здесь опасность, на брошенный и едва не попавший в него камень, летит именно сюда и садится на крышу этого дома, где уже случились страшные вещи и, возможно, ещё случатся, причём в самое ближайшее время. Не зря же он смотрит на Костика так пристально, как будто осмысленно, почти по-человечески, словно хочет что-то сказать.
Испуг Костика усилился ещё более, когда он краем глаза заметил, как в маленьком чердачном окошке мелькнуло чьё-то лицо. Это длилось лишь одно мгновение, оконце было грязное и мутное и сквозь него, по идее, сложно было что-то разглядеть, однако Костик готов был поклясться, что к нему на пару секунд прильнуло чьё-то лицо. И это, очевидно, не был кто-то из его друзей, находившихся в этот момент в доме: мелькнувшее в окне лицо – он был уверен, что видел это! – было женское и даже как будто миловидное. Показавшись всего на один миг, оно тут же исчезло и больше не появлялось.
Костика подрал по коже мороз. Он понял, что в доме, вопреки предположениям Стаса, кто-то всё-таки есть! По-видимому, кто-то из хозяев. И, вероятно и даже наверняка, он там не один. А значит, его приятели, так необдуманно сунувшиеся в этот дом, хотя отлично знали, чем это может им грозить, подвергаются серьёзной, возможно, смертельной опасности и необходимо немедленно предупредить их о ней. Ведь для того его и оставили здесь на стрёме!
Костик, хотя и не был чересчур сообразителен, на основе увиденного всё же смог сделать кое-какие нехитрые умозаключения и пришёл в конце концов к выводу, что, если он останется в этом опасном и жутком месте, наводившем на него непреодолимый и всё усиливавшийся страх, его жизни, скорее всего, грозит нешуточная, вполне реальная опасность. Вслед за тем ему в голову сам собой пришёл ещё один, окончательный вывод: надо бежать отсюда! Убираться отсюда сейчас же, не медля ни секунды, пока смутная, едва угадываемая пока угроза не приняла более явственные очертания и не стало слишком поздно.
Но когда он уже почти собрался осуществить задуманное и даже отступил на несколько шагов, поближе к калитке, его кольнуло – чуть-чуть, едва уловимо – что-то похожее на угрызения совести. Он вдруг подумал, что бросает своих ничего не подозревающих друзей на произвол судьбы, даже не попытавшись предупредить их о, вполне вероятно, нависшей над ними угрозе. Он в сомнении остановился возле калитки, бросая быстрые тревожные взгляды попеременно то на дом, то на убегавшую в глубь леска тропинку и то и дело делая порывистые движения то в одну, то в другую сторону, но не трогаясь с места.
Колебания его закончились, когда в доме вдруг раздался страшный грохот, беготня, треск ломаемой мебели, душераздирающие крики, стоны и даже, как ему почудилось, собачье рычание. Костик в смятении отшатнулся от калитки и, бросившись по тропинке прочь, через мгновение исчез между деревьями и кустами. А вслед ему неслось отрывистое, будто насмешливое, карканье, которого он, однако, уже не слышал.
Глава 10
Единственное окно было снаружи наглухо закрыто ставнями, и в помещении царил густой сумрак, заставивший Стаса, первым появившегося на пороге, задержаться у входа и внимательно вглядеться в расстилавшуюся вокруг плотную мглу, лишь слегка рассеиваемую тоненькими струйками света, пробивавшимися внутрь сквозь узкие щёлочки между запертыми ставнями. Бесцельно порыскав глазами по объятому тьмой пространству, Стас принялся шарить рукой по стене возле входа, бормоча себе под нос:
– Должен же где-то здесь быть выключатель.
Его поиски, хотя и не сразу, увенчались успехом: поводив пальцами по холодной шершавой стене, к которой пристали кое-где обрывки какой-то бумаги, вероятно, обоев, он нашёл наконец выключатель и нажал на него. Помещение озарилось бледным мутноватым светом, источником которого была висевшая под потолком маленькая, покрытая пылью лампочка.
Стас и вошедшие следом за ним окинули открывшуюся их глазам картину. И почти сразу же на их лицах показались саркастические улыбки, а у некоторых вырвались лёгкие смешки.
– Ну и свинарник! – первым выразил своё мнение Руслан и скорчил забавную гримасу. – Внутренность полностью соответствует наружности. Даже ещё хуже!
– Да уж! – поддержал его Тимофей, покачивая головой. – Не знаю, какие они там маньяки, но свиньи и впрямь порядочные.
– А вы, интересно, чего же ожидали? – холодно прервал их Стас, сделав несколько шагов по скрипучему дощатому полу и остановившись посреди помещения. – Чистоты и опрятности? Порядка и домашнего уюта? А может быть, ещё накрытого стола и радушной хозяйки в придачу? Зря ожидали! Вы не к бабушке в гости пришли, а совсем по другому адресу. И живут здесь совершенно другие люди, очень противные, гадкие и злые… Вернее, жили до сегодняшнего дня, – прибавил он, нахмурясь.
Он подошёл к столу, постоял возле него, затем присел на стул, на котором за день до этого сидел Гоша, и, взглянув на своих спутников, продолжавших толпиться у входа и точно не решавшихся двигаться дальше, махнул им рукой.
– Чё встали-то? Заходите! Хозяев, сами видите, нету. Съехали. Жилплощадь свободна!
– Хреновая жилплощадь! – продолжил шутку Руслан, выходя вслед за Стасом на середину кухни и с брезгливой миной оглядываясь вокруг. – Старая, трухлявая, на краю города. Да ещё и срач такой внутри!
Стас развёл руками.
– Звиняй, ничего лучшего не могу пока предложить. На первое время удовольствуйся этими апартаментами. Как говорится, чем богаты!
– Да нет, спасибо, – осклабился Руслан, делая отстраняющий жест. – Я уж как-нибудь в своей квартирке перекантуюсь. В тесноте да не в обиде… А здесь пожить, может, и без меня охотники найдутся? Хошь, Жек, тут обосноваться? – Он со смехом пихнул локтем случившегося рядом Жеку. – Отличная хибара! Грязноватая, конечно, немного, зато просторная, два этажа, речка рядом, пляж. Чего ещё надо для счастливой жизни?
Жека резко обернулся к Руслану, очевидно собираясь ответить ему в том же духе, но, перехватив устремлённый на него насмешливый взгляд Стаса, ничего не сказал и лишь невольно потёр пострадавшую недавно и всё ещё немного болевшую руку.
