banner
banner
banner
полная версияЧерный дом

Михаил Широкий
Черный дом

Но он не сделал. Ничего не сделал для своего спасения. Ничто не предостерегло его (кроме разве что внезапно «заговорившей» осинки), ничего в нём не шевельнулось, внутренний голос – если только он вообще есть – молчал. Точно злой рок упорно и последовательно, без труда преодолевая все возможные препятствия, вёл его в западню, из которой, как бы он ни старался, ему уже не вырваться. Чем больше Гоша думал об этом, тем более убеждался, что с самого начала этой истории у него не было шансов на спасение, на благополучный исход. С самого начала он был обречён, словно какая-то могущественная неумолимая сила, противиться которой бесполезно и бессмысленно, на не ведомом никому высшем суде приговорила его к смерти и приговор непременно должен быть приведён в исполнение.

Значит – смерть?! Конец всему! Вечный покой, пустота, небытие… И ему надо спокойно, безропотно принять эту мысль, смириться, покориться непостижимой и непонятной ему высшей воле?.. Да, наверное, именно так. Иного ему не дано. Все пути к спасению для него отрезаны. Осталась лишь одна дорога, на которую, сам того не ведая, не подозревая ничего дурного, он вступил, выйдя сегодня после обеда из дому. Дорога, приведшая его на край пропасти, куда ему суждено низвергнуться спустя минуту-другую…

Чуть приподняв голову и опёршись подбородком на сплетённые пальцы, он устремил пустой, невидящий взгляд в расстилавшуюся перед ним глубокую могильную тьму. Его знобило, кружилась голова, кровь стучала в висках. Ему чудилось порой, что каменные ступеньки, на которых он сидел, проваливаются вниз и он проваливается вместе с ними. Ему казалось, что он умирает…

И в этом разбитом, полубессознательном состоянии, когда он балансировал на тонкой грани между явью и небытием, всё более отдаляясь от первой и неуклонно приближаясь ко второму, последними связными мыслями, слабыми, тускнеющими вспышками озарявшими его истомлённый, расстроенный мозг, были смутные, щемившие сердце воспоминания о близких ему людях, оказавшихся сейчас для него такими бесконечно, безнадёжно далёкими. Родители, родственники, друзья, знакомые – все они остались где-то там, в большом мире, мире живых. В то время как он, по сути, находился уже по ту сторону жизни. Его мир сузился до размеров тёмного сырого подвала, в котором он доживал свои последние, утекавшие капля за каплей мгновения. И в том огромном внешнем мире, в который ему уже не суждено вернуться, никто, ни одна живая душа не знает, не догадывается, даже представить себе не может, где он сейчас. И, вероятнее всего, никто так никогда и не узнает, что с ним случилось этой душной июльской ночью, какая участь его постигла, куда он так неожиданно и непостижимо сгинул. Это навсегда останется тайной – не первой и, возможно, не последней – старого чёрного дома, притаившегося за высокими ветвистыми деревьями у излучины реки…

Унылые, загробные Гошины раздумья были прерваны тихим, едва уловимым шорохом, донёсшимся из коридора. Его безразличие и отрешённость тут же улетучились как дым. Он немедленно обернулся к двери и, замерев, прислушался.

По коридору, очевидно, в некотором отдалении от двери, кто-то шёл – раздавались медленные, осторожные, крадущиеся шаги. По-видимому, кто-то двигался не очень уверенно, словно нащупывая ногой дорогу. То ли шедший был здесь впервые и плохо знал эту часть дома, то ли не хотел быть услышанным. Тем не менее, неспешно, с частыми остановками, неизвестный всё же продвигался всё дальше по коридору, понемногу приближаясь к двери, по другую сторону которой, оцепенев от ужаса, не в состоянии двинуться с места, прирос к ступенькам полумёртвый от смятения и трепета Гоша.

Через несколько мгновений неизвестный достиг запертой двери и остановился. Гоша услышал его хрипловатое, прерывистое дыхание. Потом уловил, как тот шарит рукой по поверхности двери.

Гоша напрягся и непроизвольно начал привставать со ступеньки, не спуская неподвижных, широко распахнутых глаз с двери и чувствуя, как стремительно холодеет у него внутри.

Наконец, неизвестный, видимо, нашёл то, что искал: он вставил ключ в замочную скважину и медленно повернул два раза. Затем осторожно, вероятно стараясь не шуметь, отодвинул засов. Дверь тихо, с еле слышным протяжным скрипом приотворилась. В наполненный непроглядным мраком подвал проникла полоска бледного, едва различимого глазом полусвета.

Гоша, выпрямившись во весь рост, с замершим, почти остановившимся в груди сердцем, не дыша, в упор смотрел на приоткрытую дверь. И, едва не теряя сознание, ждал, кто появится на пороге.

Однако никто не появился. После томительной паузы, показавшейся Гоше бесконечной, в коридоре вновь послышались шаги, но на этот раз удалявшиеся. Вскоре они затихли вдали.

Глава 6

Пару минут Гоша, напрягшись, затаив дыхание, ждал, что будет дальше – не послышатся ли вновь какие-нибудь звуки, не раздадутся ли опять в коридоре чьи-то шаги. Он не сводил при этом пристального, сосредоточенного взора с приотворённой двери, не смея поверить в то, что ещё совсем тихо и робко, едва слышно, начинала нашёптывать ему мгновенно ожившая надежда.

Но наконец, спустя какое-то время, не уловив больше никаких звуков и убедившись, что в коридоре, скорее всего, никого нет, он, с усилием двинувшись с места и медленно преодолевая ступеньку за ступенькой, сделал несколько шагов вперёд. Приблизившись к двери, остановился и снова прислушался. Наряду со всё более разгоравшейся неуверенной, пугливой радостью в нём одновременно родилась тревога – не шутка ли это? Не развлекаются ли таким образом хозяева дома, разыгрывая для своего пленника инсценировку побега, чтобы, подав ему тень надежды, затем, когда он окончательно уверует в своё мнимое спасение, в самый решительный момент закончить игру и снова ввергнуть его в пучину отчаяния и горя, тем более тяжкого и невыносимого, что до этого его на короткий миг озарила вера в чудесное избавление.

Одолеваемый этими внезапно возникшими сомнениями, Гоша задержался возле приоткрытой двери, не решаясь отворить её шире и выйти наружу. Он продолжал напряжённо прислушиваться, ожидая уловить в стоявшем вокруг глубочайшем безмолвии что-то, что могло бы подтвердить его тревожные подозрения.

Но не уловил. Весь дом, казалось, был погружён в мёртвый, непробудный сон. Ни единого шороха не раздавалось ни в глубине его, ни в длинном полутёмном коридоре, ведшем к Гошиному узилищу.

И тогда он наконец решился. Очень осторожно и медленно, стараясь избежать скрипа старых ржавых петель, он приоткрыл тяжёлую толстую дверь ещё немного и, вытянув шею, выглянул наружу.

Коридор, вопреки его опасениям, был пуст. В противоположном его конце виднелась освещённая пустая кухня – место недавнего «общения» Гоши с хозяевами дома. В коридор выходило ещё две двери, а третья, крайняя, служила входом в подвал, выполнявший в этом доме функцию камеры предварительного заключения для его незадачливых гостей.

Но главное и самое полезное открытие ожидало Гошу, когда он повернул голову в другую сторону и увидел в двух-трёх шагах от себя окно. Совсем небольшое квадратное окошко с мутными запылёнными стёклами, сквозь которые внутрь заглядывала угольно-чёрная ночная тьма. Оно находилось довольно высоко от пола, примерно на уровне Гошиной груди, в узком простенке, которым заканчивался коридор.

Едва Гоша заметил это маленькое грязное оконце, больше похожее на форточку, его сердце вздрогнуло и замерло. Но на этот раз не от страха, ставшего за последние несколько часов таким привычным для него, вошедшего, как медленно, но неумолимо действующий яд, в его плоть и кровь, а от так давно – ему казалось, целую вечность – не испытывавшейся им радости. Это залитое непроницаемым мраком окошко было для него, в прямом смысле слова, окном в жизнь, единственной, уже не мнимой, не выдуманной, а вполне реальной, зримой надеждой на спасение. Оно давало ему возможность вырваться из ада, которой он обязан был воспользоваться сейчас же, не медля ни секунды. Потому что другой возможности наверняка уже не будет. Малейшее промедление могло оказаться для него роковым.

И, не думая больше о том, ловушка это или нет, следит ли за ним кто-нибудь с целью жестоко посмеяться над ним в тот самый момент, когда он уже будет мнить себя спасённым, Гоша решительно, но при этом предельно осторожно, мелкими, неслышными шажками, стараясь едва касаться ногами дощатого, слегка поскрипывавшего при каждом шаге пола, двинулся к окну. Приблизившись к нему вплотную, внимательно осмотрел его, стремясь выяснить, можно ли его открыть или же придётся, рискуя быть услышанным и погубить тем самым всё дело, разбить стекло. К счастью для него, рама была чуть приоткрыта, и, потянув её на себя, он распахнул окно настежь.

В лицо ему пахнуло ночной свежестью и прохладой, что составляло резкий контраст с застоявшимся, спёртым воздухом подвала, из которого он только что выбрался, и вообще со всей удушающей, тошнотворной, как будто пронизанной миазмами смерти атмосферой этого дома. Преодолевая лёгкое головокружение от струившегося в открытое окно пьянящего живительного эфира, пропитанного речной сыростью, Гоша уцепился за подоконник и попытался подтянуться на руках, чтобы как можно скорее и тише протиснуться в сравнительно узкий оконный проём и перекинуть своё тело наружу.

В другое время, в своём обычном состоянии он сделал бы это без малейших затруднений, одним махом. Но теперь, после всего пережитого сегодня, он был слишком слаб, очень скверно себя чувствовал, и приподнять своё вялое, отяжелевшее тело на ослабленных, как будто ватных руках оказалось ему не под силу. Вцепившись побелевшими, понемногу немевшими пальцами в подоконник, он раз за разом, напрягая все ещё остававшиеся у него жалкие силы, пытался втащить себя в спасительное оконное отверстие. И каждый раз, слабея всё больше, возвращался в прежнее положение.

Наконец, совершенно измотанный и разбитый, он вынужден был отказаться от своих попыток. Он был в отчаянии. Он готов был завыть волком от тоски и обиды. Как будто в самом деле кто-то решил жестоко посмеяться над ним! Поманить, указать ему путь к избавлению, дать надежду на спасение и свободу – и тут же отобрать её, многократно увеличив тем самым его душевную муку, вновь швырнув его на самое дно, с которого ему, очевидно, уже не суждено было выбраться. И самое обидное, что виной тому была на этот раз не злая воля людей, его врагов, а его собственная немощь, бессилие его истомлённого, измученного тела, отказавшегося служить ему в самый опасный, самый ответственный момент его жизни!

 

Несколько минут он стоял под окном, уныло повесив голову и судорожно, до боли, стиснув зубы. Мысль о том, что спасение так близко – вот оно, прямо перед ним, достаточно лишь протянуть руку! – и при этом недоступно для него, сводила его с ума. Голова его шла кругом, он был близок к помешательству. Растерянный, в состоянии полнейшего смятения и безнадёжности, не представлявший, что ему теперь делать, что предпринять дальше, он бестолково и бесцельно топтался на месте, переминаясь с ноги на ногу, жадно вдыхая лившийся снаружи ароматный ночной воздух и с невыразимой грустью и тоской глядя в расстилавшуюся за окном глубокую беспредельную тьму.

Это бессмысленное, самоубийственное бездействие могло бы, наверное, продолжаться ещё неизвестно сколько, если бы он вдруг не услышал донёсшихся откуда-то из дома звуков – стука раскрывшейся двери и тяжёлых неспешных шагов. Гоша, точно огретый обухом, резко обернулся и округлившимися полубезумными глазами воззрился в глубь коридора. Шаги приближались и становились всё отчётливее, а через секунду в отдалении, в противоположном конце коридора, показалась чья-то смутная тень…

Этого оказалось достаточно, чтобы его немощь как рукой сняло. Словно некая спасительная чудесная сила подхватила его и швырнула в раскрытое окно. Это произошло в один миг, как будто само собой, помимо его воли, без всякого усилия с его стороны. Он сам не заметил, как оказался вне дома, в густой влажной траве, росшей у подножия его стены. Несколько секунд Гоша лежал в ней навзничь, ошалело глядя на тёмный провал окна, из которого он только что вывалился, и с трудом соображая, как ему это удалось. Одновременно он вспомнил, что стало непосредственным толчком к тому, чтобы он позабыл о своём бессилии и прыгнул в буквальном смысле выше головы. А вспомнив об этом, понял, что у него нет времени валяться в траве и бесцельно глазеть ввысь, что ему необходимо немедленно, не теряя ни мгновения, вставать и бежать отсюда.

Собравшись с силами, он поднялся и бегло осмотрелся, пытаясь понять, где он и в каком направлении ему двигаться. Невзирая на окутывавшую всё вокруг кромешную тьму, в которой сложно было разобрать что-либо, он по некоторым признакам определил, что находится на самом краю окружавшего дом двора, в той его стороне, что была обращена к реке. На это явно указывали по временам доносившиеся с правой стороны всплески, отчётливо слышные в ночной тиши, и прохладный сырой ветерок, то и дело дувший оттуда же.

Отлично понимая, что на пути к спасению сделан только первый, очень маленький шаг, что в любой момент всё мгновенно может измениться для него в худшую сторону, Гоша, едва держась на ногах, шатаясь, с большим трудом преодолевая сильнейшее головокружение, двинулся вперёд. Его ноги скользили и вязли в высокой мокрой траве, которая словно пыталась задержать его, глаза практически не видели, куда он идёт, туловище раскачивалось из стороны в сторону, точно у пьяного. А когда он достиг окаймлявшей двор широкой зелёной изгороди, то чуть не застрял в густом колючем кустарнике, из которого сумел выбраться лишь с немалыми усилиями, порвав футболку и расцарапав в кровь руки. Но подобные мелочи занимали его теперь меньше всего; не обращая на них ни малейшего внимания, не чувствуя боли, он, напрягаясь всем телом, мобилизовав все ещё имевшиеся в его распоряжении скудные силы, шел вперёд, в неопределённом направлении, куда глаза глядят, имея лишь одно стремление, одну цель – уйти как можно дальше от этого страшного места, где он едва не встретил свою гибель, впервые в жизни так близко, так осязаемо, так пугающе явственно ощутив на себе ледяное дыхание смерти…

Внезапно донёсшиеся до него угрожающие звуки заставили его остановиться и насторожённо прислушаться. Этими звуками было глухое хриплое рычание, перемежавшееся тихим, чуть уловимым поскуливанием и звяканьем чего-то металлического. Гоша, замерев, обернулся в ту сторону, откуда, как ему показалось, донеслись тревожные звуки. Он вспомнил то, что мельком увидел и услышал, когда входил вместе с Алиной во двор, – злой блеск собачьих глаз, сверкнувших из будки, и такое же сердитое рычание, что достигло его слуха только что. Он совсем забыл, что, помимо людей, здесь обитает ещё одно живое существо – сторожевая собака, охраняющая вход в дом и отличающаяся, скорее всего, таким же негостеприимным нравом, как и её хозяева. И если, спущенная на ночь с цепи, она разгуливает сейчас по двору и почует беглеца, для него всё будет кончено.

Гошу опять, как уже неоднократно до этого, прошиб холодный пот. Он стоял не шевелясь и напряжённо, до ряби в глазах, вглядывался в тёмную глубину двора, переводя застывший, немигающий взгляд с места на место и каждую секунду ожидая различить во мраке знакомые ему хищные горящие глаза и услышать злобный рык, что означало бы для него полный крах его надежд и его окончательную и неизбежную гибель.

Но так ничего и не увидел. Ничего живого не заметно было в окутывавшей всё окрест непроглядной тьме. Негромкое прерывистое рычание время от времени повторялось, но раздавалось, как и прежде, в отдалении, не приближаясь к нему. Вероятно, к счастью для него, хозяева, чересчур занятые своим гостем, забыли спустить пса с цепи, и он теперь, чуя в зоне своей ответственности чужака, но не имея возможности расправиться с ним, выражал своё недовольство и раздражение приглушённым тревожным рыком. Однако чуть погодя, видимо решив всё-таки дать знать хозяевам, что по двору бродит кто-то посторонний, собака залилась громким заливистым лаем, буквально разорвавшим царившую вокруг глубочайшую первозданную тишину.

Это стало для Гоши сигналом к активному действию. Забыв о смертельной усталости и изнеможении, ощутив внезапный прилив неведомо откуда взявшихся у него сил, он одним прыжком перемахнул через преграждавшую ему путь зелёную изгородь, смял пару невысоких кустов, росших чуть далее, и, в несколько прыжков преодолев маленький лесок, окружавший чёрный дом и скрывавший его от чужих взоров, выскочил на берег реки.

Здесь он на мгновение приостановился и мельком оглянулся назад: нет ли погони? Но покрывавшая землю, будто толстым креповым покрывалом, тьма, ещё более сгущённая нависавшими сверху широкими разлапистыми ветвями деревьев, была так плотна и непроницаема, что различить там хоть что-нибудь не представлялось возможным: всё сливалось в одну сплошную тёмную массу, из которой нереально было вычленить что-то отдельное.

Тогда он прислушался – не достигнут ли его слуха звуки преследования? Но было тихо. Лишь вдалеке уже едва слышно раздавалось тонкое, словно обиженное повизгивание верного пса, настойчивые призывы которого, вероятно, не были услышаны его хозяевами, перешедшее затем в протяжный тоскливый вой, далеко и отчётливо разнёсшийся в разлитой вокруг мёртвой тишине. «Как по покойнику!» – подумал Гоша и, не озираясь больше назад, опрометью бросился прочь отсюда, по той самой дороге, по которой не так давно он шёл, предводимый своей прекрасной спутницей, довольный, счастливый, гордый своей мнимой победой, в ожидании пряных чувственных удовольствий, даже не подозревая, что ожидает его впереди, что суждено ему пережить этой ночью и в каком состоянии, с какими чувствами он будет бежать отсюда несколько часов спустя, напрочь позабыв обо всех удовольствиях на свете и мечтая лишь о том, чтобы как можно скорее оказаться у себя дома.

Однако до дома было далеко; ему предстояло преодолеть немалое расстояние, чтобы добраться с этой отдалённой прибрежной окраины до центра города, где он жил. Между тем сил у него оставалось совсем немного; первоначальное нервное возбуждение, благодаря которому он смог вырваться из заточения и удалиться хоть чуть-чуть от дома, где его едва не настигла смерть, вскоре закончилось, и Гоша почувствовал, что силы его начали стремительно иссякать. Вновь разболелась и закружилась голова, появилась одышка, ослабевшие ноги заплетались и подламывались в коленях. На лбу выступила испарина, пот тонкими горячими струйками полился по лицу, а затем и по всему телу, так что в скором времени Гоша был мокрый, будто попал под дождь. Но особенно мучительна была тошнота, возобновившаяся после некоторого перерыва с новой силой и грозившая, по мере своего усиления, в конце концов совершенно остановить его движение вперёд, которое он продолжал лишь невероятным усилием воли, подгоняемый тягостным, жгучим страхом за свою жизнь, по-прежнему, как он не без основания полагал, висевшую на волоске, готовом оборваться в любой момент.

Надеясь хоть немного облегчить своё состояние, Гоша решил применить старый проверенный способ избавления от тошноты, неоднократно использовавшийся им во время бурных вечеринок с обильными возлияниями, после которых он почти всегда не очень хорошо себя чувствовал. Он засунул два пальца глубоко в рот и нажал ими на основание языка. Эффект был молниеносный: он едва успел выдернуть пальцы из распахнутого рта, откуда бурным потоком хлынула отвратительная зеленовато-серая жижа. В течение минуты или двух его туловище сотрясалось от сильнейших рвотных судорог, которые начали стихать лишь после того, как его желудок полностью опорожнился, а у его ног образовалась мутная вязкая лужа. Гоша ещё некоторое время постоял над ней, отхаркивая и выплёвывая остатки блевотины, а затем, бросив рассеянный невидящий взгляд назад, на пройденный им небольшой участок пути, тонувший в глубокой тьме, поплёлся, пошатываясь и не разбирая дороги, дальше.

Он не очень ясно представлял себе, куда нужно идти, какой путь является кратчайшим или, что было для него сейчас куда важнее, более безопасным, где в случае погони можно спрятаться. Расстроено и до крайности истощено было не только его тело, но – едва ли не в большей степени – разум. Он не в состоянии был думать о чём-то более-менее сложном, соображать, где и как он мог бы укрыться, если бы опасность вновь придвинулась к нему вплотную. Он совершенно не способен был теперь на это. Одна-единственная мысль брезжила в его раскалывавшейся, шедшей кругом голове, одно стремление упорно двигало вперёд его измождённое, вконец обессиленное тело, которое, не будь этого неуёмного, фанатичного стремления, наверное, давно распростёрлось бы бездыханным на земле, не в силах сделать больше ни шагу. Это было страстное, исступлённое стремление оказаться как можно дальше от страшного чёрного дома, обиталища мучителей и убийц, из которого ему только каким-то чудом удалось вырваться. Он сам не мог понять, каким образом, благодаря вмешательству каких покровительствовавших ему сил, земных или небесных, он сумел сделать это; у него не было сейчас ни времени, ни желания, ни сил размышлять об этом. Эту загадку он попытается разгадать потом, когда всё это останется далеко позади, когда этот ужас, равного которому не было и, дай бог, никогда больше не будет в его жизни, закончится, когда он у себя дома, в покое и безопасности, сможет спокойно, размеренно, не спеша вспомнить во всех подробностях, обдумать, проанализировать всё пережитое им в этот день, который, можно не сомневаться, останется в его памяти – тёмным зловещим пятном – до конца его дней.

Дикий, животный страх гнал его вперёд, всё дальше от угрюмого, спрятавшегося за густыми зарослями дома на берегу реки, едва не ставшего для него могилой. После того как его вырвало, он как будто почувствовал себя немного лучше, в течение какого-то времени ему казалось – а может быть, так и было на самом деле, – что у него чуть-чуть прибавилось сил, и, воспользовавшись этим, он попытался прибавить шагу. Одновременно у него слегка прояснилось в голове, и он смог более трезво и взвешенно обдумать маршрут своего возвращения домой. Он перестал бестолково петлять и шарахаться из стороны в сторону, точно слепой котёнок, а, выйдя на тянувшуюся вдоль пляжа просторную аллею, по которой шёл этим вечером вместе с Алиной к ней в гости, осторожно двинулся по ней, на этот раз в противоположном направлении, то и дело насторожённо оглядываясь кругом.

Нервы его были напряжены до предела, голова пылала, точно в горячке, спирало дыхание в груди. Он вздрагивал от малейшего шороха, от любого случайного ночного звука, от тихого всплеска, доносившегося иногда со стороны протекавшей неподалёку реки. В обступавшей его тьме ему чудились пугающие картины; за деревьями и между ними как будто мелькали чьи-то смутные силуэты; порой ему казалось, что из мрака к нему тянутся чьи-то длинные костлявые руки, за которые он принимал ветви деревьев. Он понимал, что эти видения нереальны, что они порождены его расстроенным, перевозбуждённым воображением и не представляют для него никакой опасности, но всё равно то и дело испуганно вздрагивал, останавливался и пятился, пока не удостоверивался в иллюзорности увиденного.

 

Видения померкли и отступили, когда из-за облака выплыла полная серебристая луна и озарила потонувшую в темноте землю мягким белесым светом. Всё окрест несколько прояснилось и приобрело более чёткие, естественные очертания. Гоша разглядел громадные деревья, необъятные кроны которых терялись в вышине, почти сливаясь с иссиня-чёрным звёздным небосводом; простёршийся слева от него обширный пустынный пляж, выглядевший ночью, при изливавшемся с неба мутноватом мертвенно-бледном сиянии, как лунный пейзаж; широкую реку, неторопливо, с еле слышным плеском нёсшую невдалеке свои чёрные вязкие воды; далёкий противоположный берег, поросший едва различимым отсюда редколесьем и редкими пучками кустарника.

Призраки исчезли, однако на смену им немедленно пришли вполне реальные и обоснованные опасения. В царствовавшем до сей поры непроглядном ночном мраке он не видел почти ничего, но и сам не был заметен. Теперь же, при слабом, рассеянном, но всё же довольно отчётливо озарявшем окрестности лунном свете, его одинокая фигура ясно угадывалась на пустой аллее, и преследователи, в случае, если они идут по его следу, могли бы увидеть его даже издалека. А может быть, уже увидели?

Взволнованный этим соображением, он встал как вкопанный посреди дорожки, которую к этому времени почти миновал, и пристально воззрился вспять, на пройденный им путь. Несколько мгновений внимательно и зорко, не отрывая глаз, всматривался в тёмную даль, затенённую пышными древесными купами и лишь слегка тронутую блёклым сиянием месяца. Не обнаружив ничего похожего на погоню, однако отнюдь не успокоенный этим, он шумно выдохнул, провёл дрожащей ладонью по горячему влажному лбу и, свернув с не внушавшей ему доверия, чересчур открытой аллеи, двинулся прочь от реки, от пляжа, от этих дремучих пустынных мест, где он чувствовал себя одиноким, затерянным, беспомощным, подверженным всевозможным случайностям, где он по-прежнему был слишком близок к тому страшному месту, от которого страстно желал быть как можно дальше.

Спустя минуту-полторы он добрался до просторной асфальтированной дороги, шедшей от города к пляжу в виде просторного отлогого спуска, делавшегося внизу довольно крутым. Днём Гоша со своей спутницей спустился по нему, даже не заметив этого; ныне же, когда ему, изнурённому, обессиленному, еле державшемуся на ногах, предстояло одолеть этот спуск, взобравшись по нему наверх, он понял, что сделать это будет очень и очень трудно. Просто идти по прямой стоило ему сейчас огромных усилий, карабкаться же наверх, в горку, представлялось ему, в его теперешнем состоянии, делом почти невозможным. Другого же, более удобного пути, ведшего из глубокой речной долины в расположенный на возвышенности город, поблизости не было.

Гоша остановился у подножия высокого пригорка, не решаясь начать подъём. Угрюмо, исподлобья глядел он наверх, туда, где виднелись прозрачные, ускользающие отблески, долетавшие сюда с ближайшего перекрёстка. Там были улицы, ночная иллюминация, машины, возможно, поздние прохожие. Оказаться там, конечно, ещё не означало спастись окончательно, но это, по крайней мере, давало серьёзную надежду на спасение, это был бы крупный, может быть, решающий шаг в направлении к нему. И этот шаг нужно было сделать во что бы то ни стало, невзирая ни на какую, даже смертельную усталость, забыв о ней на время, преодолев себя.

Как и недавно, когда Гоша пытался выбраться из дома через окно и не мог из-за крайней немощи сделать это, приступ страха, вызванный внешним источником, и в этом случае помог ему ненадолго позабыть о своём изнеможении и совершить очередной рывок вперёд. Из глубины зелёных насаждений, мимо которых он только что влачился, до него донёсся приглушённый, но отчётливо раздавшийся в ночной тиши хруст ломавшихся сухих веток, которыми густо была усеяна земля под деревьями. Неизвестно было, кто, человек или животное, бродил там, под плотной непроницаемой сенью ветвистых деревьев-великанов, – для Гоши это не имело значения. Ему было ясно одно: там, вполне возможно, совсем близко от него, кто-то есть! И этот кто-то, вероятнее всего, идёт по его следу. И он вот-вот настигнет беглеца, если тот по-прежнему будет торчать на одном месте, предаваясь сумбурным размышлениям и оплакивая собственное бессилие.

Страх за свою жизнь оказался для него спасительным, вновь, как и незадолго до этого, придав ему сил, о наличии которых у себя он и не подозревал, и буквально толкнув его вперёд, на приступ высившейся перед ним и представлявшейся ему неодолимой горки. Согнувшись в три погибели, практически на карачках, вяло перебирая ногами и руками, точно огромное неуклюжее насекомое, напрягаясь всем телом, каждым мускулом, каждой жилкой, он медленно полз наверх, мечтая лишь о том, чтобы этот казавшийся ему бесконечным подъём наконец завершился. Он тяжко, хрипло дышал, пот заливал ему лицо, в глазах темнело, сердце бешено колотилось в груди и, казалось, в любой момент готово было лопнуть от напряжения…

И, наверное, действительно разорвалось бы, если бы подъём не закончился. Достигнув вершины, Гоша с трудом поднялся на одеревенелые, трясущиеся ноги, вздохнул полной грудью и некоторое время стоял замерев, без движения, прикрыв глаза и с наслаждением ощущая всем своим разгорячённым, истомлённым телом дувший из долины прохладный, напоенный едва уловимыми ароматами воздух. Потом обернулся и бросил косой взгляд вниз, на раскинувшуюся у его ног бескрайнюю, погружённую в густой мрак низменность, посреди которой извивалась широкая лента реки, смутно поблёскивавшая в неверном сиянии луны. Окинув беглым взором этот мирный ночной пейзаж, которым в другое время он, пожалуй, мог бы даже залюбоваться, он тряхнул головой и, подождав, пока немного восстановилось дыхание, тронулся дальше, в направлении видневшегося неподалёку освещённого перекрёстка.

Дальнейший свой путь Гоша помнил плохо. Он шёл точно во сне, почти не осознавая самого себя, чисто автоматически двигаясь всё вперёд и вперёд, благо что идти нужно было по прямой, никуда не сворачивая и не петляя. Он сам удивлялся тому, что способен был выдерживать такую длинную, казавшуюся ему нескончаемой дорогу, каждую минуту ожидая, что силы наконец оставят его и его изнурённое, обездвиженное тело беспомощно растянется посреди улицы и, скорее всего, станет добычей вероятных преследователей. Впрочем, и теперь, когда он ещё был на ногах и кое-как продвигался вперёд, у него вряд ли были бы шансы на спасение, если бы враги в самом деле настигли его.

Но погони, на его счастье, не было. Сколько он ни оборачивался назад и ни озирался кругом, он так и не обнаружил знакомые ему фигуры, появление которых в поле его зрения означало было для него крах всех надежд и верную гибель. Несколько раз он замечал в отдалении поздних, как правило, одиноких прохожих и всякий раз замедлял при этом шаг, замирал в тревожном ожидании и напряжённо всматривался в ночных незнакомцев, ожидая и боясь различить до боли знакомые ему черты. И каждый раз с облегчением переводил дух – всё это были совершенно посторонние, не известные ему люди, не имевшие ничего общего ни с ним, ни с теми, кого он больше всего опасался сейчас увидеть.

Рейтинг@Mail.ru