Михаил Сергеевич Толстов
Таркарис
Глава 3 Золотой телец
К концу путешествия Джон Трэнд наблюдал очередную несправедливость жизни: треть пассажиров не выдержала раунд перед последним погружением в криосон. Внезапно путешественники обнаружили, что цены на еду выросли в несколько раз. Естественно, были недовольные, но их быстро поставили на место вооружённые охранники – в условиях контракта был пункт, что если клиенты нанесут определённый суммарный урон кораблю, то компания вправе покрыть издержки таким интересным способом, который напоминал обычное вымогательство. Многие были не готовы к такому повороту событий и оказались у финиша с разбитым корытом. Джон ещё раз поблагодарил Бога за свою сдержанность – если бы не сэкономленные деньги, он бы встретил голодную смерть.
На сухом пайке и воде он дожил до момента, когда уже можно было ложиться в криокамеру. С некоторым страхом и урчащим желудком, он лёг в холодный гроб и попытался представить Рай.
Пока пассажиры мёрзли в металлических ящиках, корабль приближался к заветной цели. Он был оборудован специальной системой десантирования пассажирского отсека на Таркарис, чтобы доставить “груз” и не попасть в плен к безумным роботам. Это было дорого и входило в цену билета.
В этот раз Джон просыпался долго, словно после глубокой комы. Он на своей шкуре почувствовал, что означало погружение в криосон в ослабленном состоянии. Но теперь всё было в прошлом. Он уже слышал как толпа радостных пассажиров за стенкой стремилась покинуть эту тюрьму и подышать настоящим воздухом. Но Джон не спешил, он ждал пока уляжется шум и пройдёт неприятная мигрень.
Он вышел последним и сразу же увидел пару трупов возле выхода на поверхность – видимо они очень спешили глотнуть воздуха наполненного кислородом, или они уже жили из последних сил и новое потрясение их попросту добило. Джон перешагнул через тела и вышел на свет. Он ощутил приятный жар, морской воздух и песок под ногами. Толпа людей уже бегала по пляжу и махала руками, чтобы привлечь внимание летающих роботов-пауков с гуманоидными головами. Те кружились как мухи над мёдом и постепенно перетаскивали человеческий материал в большую электрическую аномалию, висящую над пляжем.
Джон не успел оглядеть достопримечательности, как его нежно схватили стальными клешнями и потащили наверх. Робот голосом профессионального дворецкого поспешил успокоить своего человека и заверить, что ему ничто не угрожает:
– Добро пожаловать на Таркарис! Сейчас мы отправляемся в телепорт, а потом займёмся вашим обустройством на новом месте. Как изволите к вам обращаться? – Начал свою сахарную речь робот.
– Джон Трэнд.
– Сэр? Мистер? Пан? Дон? Чувак? Ваше величество?
– Мистер, если хотите.
В этот момент они влетели внутрь электросферы и свет сменился вечной тьмой, внутри которой порхали роботы и горели редкие звёзды – выходы в реальный мир.
– Мистер Трэнд, сканирование плотностей вашей материи показало, что вы нормальный среднестатистический человек без патологических отклонений, – продолжил разговор робот-паук-дворецкий, – есть ли у вас психологические болезни, которые мы могли пропустить?
– Мне об этом ничего не известно.
– Алкоголизм? Курение? Импотенция? Клептомания?
– Ничего подобного! Я здоровый человек!
– Странно, такой болезни не обнаружено в моей базе данных. Мистер Трэнд, вы занимались политикой или бизнесом?
– Это тоже считается болезнью?
– Как правило там добиваются успехов социопаты, у которых совсем нет совести и сострадания.
– В основном я читал книги и строил воздушные замки.
– Не волнуйтесь, мистер Трэнд, в этом нет ничего постыдного. Это я вам как робот говорю. Я должен спросить – есть ли какие-нибудь факты из вашей биографии, которые мы должны знать?
– А как я могу вам ответить на этот вопрос, если не знаю ваших планов?
– Наш план – это организация идеального государства и идеального отбора людей, мистер Трэнд.
– Тогда я обычный человек без особых талантов.
– Весьма смелое заявление. В качестве награды вы получаете целых ноль шекелей.
– Ноль?
– В вашем досье будет указано, что вы хорошо показали себя уже на старте. Это возвышает вас перед другими при прочих равных условиях отбора.
– Дайте хотя бы пол шекеля, а то звучит совсем не серьёзно.
– Согласен на треть.
– Хорошо.
– У нас в ходу только целые числа, поэтому я вынужден округлить до нуля.
– Вы издеваетесь?
– Нет, я просто шучу. Кто будет в здравом уме давать ноль шекелей?
– Надо же, мне попался робот, у которого есть чувство юмора.
– Нет – это озорные программисты, у которых слишком много свободного времени. Хотите хохму?
– Ну, давайте, попробуйте удивить.
Робот отпустил Джона и тот полетел в самую бездну. На прощание робот крикнул свою шутку:
– И ловить я вас не собираюсь.
– Это не смешно!
Через минуту головокружительного падения, Джона подхватил другой робот и потащил в ближайший портал в реальный мир. У этого робота-паука на голове был милый чёрный котелок, который он снял одной рукой в качестве знака приветствия.
– Прошу простить моего друга Гэри – он первый день на работе и у него плохое чувство юмора, а меня можете звать просто Тоби, – начал извиняться робот.
– Ничего себе. И у роботов бывают стажёры? И много у вас таких шутников?
– Вообще-то мы тут вдвоём вкалываем на человекоперевозках. Раньше все эти робо-тела контролировались одним Искусственным Интеллектом. Но мне стало скучно, и я сделал себе раздвоение личности ради смеха.
– Это очередная хохма, чтобы запутать меня? Наверное, вы просто искусные обманщики.
– А вот это действительно классная хохма. Хотя кто знает, как всё задумано на самом деле?
Наконец, они вылетели наружу и Джона поставили на ровную асфальтовую площадь, на которой уже стояла толпа народа перед стихийным выступлением. Над головами людей летал очередной робот-паук, одетый в чёрный пиджак с белой рубашкой и галстуком.
– Господа! – Кричал робот. – Мы начинаем великую борьбу за богатство, престиж и власть! Впереди себя вы можете увидеть олицетворение всех мечтаний, – указал деревянной тростью на гору, на которой располагались элитные дома, особняки и даже настоящие замки, – каждый из вас получит жильё на первом уровне горы и должность младшего менеджера в строительной компании. Половина лучших менеджеров получит повышение. А тех, кто принесёт убыток, разжалуют до простых рабочих и отправят на стройку в соседние острова. Чем эффективнее вы будете работать, тем больше получите денег!
– И на что их можно потратить? – Крикнул кто-то из толпы.
– Здесь вы найдёте казино с блэкджеком и куртизанками на любой вкус! Вас ждут парки аттракционов, кинотеатры, охотничьи угодья, все мыслимые азартные игры и целый каталог всех земных удовольствий, по которому можно купить что угодно!
Раздался восторженный гул.
– Куртизанки?! Не может быть! Откуда они у вас?! – Один из старых аферистов всё ещё не верил своему счастью.
– Мы заказываем их из лучших домов Лондона и Парижа! У нас есть тайные каналы торговли, так что не удивляйтесь, если найдёте здесь всё что угодно! Даже Элвиса или Мерилин Монро.
– Настоящих?! – Продолжал изумляться тот же человек.
Робот уставился на бедолагу, слегка подвис и потом постучал по своему металлическому лбу.
– Ты совсем дурак, батенька? Как они могут быть настоящими, если они изначально были серийными андроидами, сбежавшими из нашей лаборатории?
Старика отпихнул молодой сорванец в костюме моряка, который совсем недавно сбежал в самоволку.
– На кой чёрт вам это всё надо?! – Сразу задал он вопрос, который уже долго витал в воздухе.
– А ты догадайся! Может быть, это просто супер реалити шоу, идущее по главным межгалактическим кабельным каналам? А может быть, мы хотим получить ответы на все вопросы бытия экспериментальным способом? Но на самом деле в этом нет никакого смысла, потому что это настоящая жизнь.
В разговор вмешался ещё один человек из толпы – матёрый взломщик роботов и искусственных интеллектов.
– Никогда не видел таких несерьёзных роботов! Видимо вас спроектировал безумец! Кому вы подчиняетесь?!
– Заложенной программе, умник!
– И что в ней сказано насчёт преступлений? Что будет, если кто-то решит обойти конкурента на работе нечестным способом? Например через убийство, шантаж и заговор?
– О! Это интересный момент вашей будущей жизни! Ради хохмы, мы наплодили тут роботов-идиотов, которые занимаются полицией и судами. Всё, как вы любите! А теперь хватит болтать! Пора раздавать стартовый капитал! Все остальные подробности вы прочитаете в инструкциях, которые мы оставили в каждом доме.
После этих слов с неба прилетела стая роботов в костюмах Санта Клаусов с мешками. Каждому они надевали на шею кредитную карту и вручали горсть шекелей с фразой: “Смотри – не потеряй!”.
Радостные люди бежали навстречу своему счастью, чтобы как можно быстрее заселиться в двухэтажные коттеджи и начать стажировку. Каждый из них хотел получить ещё больше и возвыситься над соседом. Толпа людей быстро редела, а Джон Трэнд продолжал стоять в стороне с шекелями в руках и разглядывать гору, покрытую дорогими домами и золотыми статуями. В какой-то момент к нему подошёл старый знакомый – Пол Уитман. Он сиял от радости: ему не только дали новые бионические ноги, но и сделали липосакцию живота. Он прыгал на “своих” двоих перед Джоном и радостно трепался обо всём.
– Теперь меня никто не остановит! Теперь все будут воспринимать меня всерьёз!
– Я искренне рад за тебя, Пол. Однако, ты ничего не упускаешь из виду?
– Ты о чём? Всё просто прекрасно! Мы попали в Рай!
– Неужели ты не видишь, чего они добиваются? Они хотят, чтобы мы грызлись друг с другом как лютые звери!
– И что в этом такого? Я не понимаю.
– Именно от этого кошмара я и бежал с Земли!
– Не будь так критичен! Давай попробуем!
– Ну уж нет! Я лучше попробую что-нибудь другое.
Джон махнул рукой на гору и отправился к роботу в пиджаке, который ещё летал над толпой и разглядывал новых гостей Таркариса.
– Эй, товарищ робот! – Начал он сразу с ходу. – А что если я не хочу принимать в этом участие?!
Робот сразу подлетел к нему и попытался пожать “плечами”.
– Как хочешь – это твоё дело. Ты можешь начать в любой момент и тебе предложат работу и дом по первому требованию.
– А если я вообще хочу улететь отсюда?
– Ой, ну ты шутник. У тебя есть шаттл в кармане?
– Нет.
– Ну, тогда, наверное, никуда ты от нас не денешься.
– А можно мне другую форму общества?
– Конечно, можно! Поищи в тех кустах рядом с муравейником. Что, нету? Эй, народ, у кого-нибудь есть лишнее государство для мистера Трэнда?
– Я знаю, что на этой планете есть другие сектора с другими социальными законами!
– Ты что-то перепутал, шутник. Это государство производит отбор индивидов, а не индивид выбирает государства по своему желанию. Но есть один трюк, который тебе точно понравится!
– Очередная хохма?
– Как ты мог о таком подумать! Это не очередная, а избранная хохма. Если не нравится это государство, то всегда можешь построить другое. Ну как, вопросы ещё остались?
– Только один. В чём смысл жизни?
– Сорок два.
– Эту шутку я уже слышал.
Джон Трэнд отвернулся от горы, где торжествовал золотой телец, и увидел райский сад, природу, во всей своей красе, из которой заботливо убрали всех паразитов и хищников, опасных для человека. Повсюду были плодоносящие растения: кокосовые пальмы, бананы, ананасы, специально завезённая клубника, ежевика и виноград. Где-то там бегали непуганные кролики и декоративные пиги. Эта красота пленила Джона, и он зачаровано отправился вглубь острова. Деревья росли не плотно и позволяли свободно исследовать территорию. Он без особых усилий добрался до пляжа с белоснежным песком и кристально чистой водой.
Здесь стоял самодельный деревянный домик, такой же пирс и рыбацкая лодка. Между двух пальм на отмели кто-то сделал себе гамак и мирно отдыхал, попивая пиво. Не веря своим глазам, Джон подошёл к незнакомцу: это был человек в солидном возрасте, с длинными седыми волосами, морщинами, в гавайской рубахе и соломенной шляпе. Его лицо было переполнено мудростью и спокойствием. Он проснулся от лёгкой дрёмы и, наконец, заметил гостя.
– Роберт Дюваль, – представился он сразу и расплылся в улыбке.
– Джон Трэнд. Надеюсь, что я вам не помешал?
– Конечно же, нет. А как долго ты пробыл в городе?
– Я в него даже и не заходил. Здесь настоящий рай, но никто кроме меня не пошёл его исследовать. Я просто поражён! Как я понимаю, гостей у вас много не бывает?
– Даже ещё меньше. Понимаешь, если ты покидаешь город, то теряешь весь нажитый капитал и начинаешь всё сначала с штрафами. А если у тебя есть долги, то тебя сразу могут сделать чернорабочим. Таковы негласные правила, которые тебе никто просто так не расскажет.
– А откуда у вас всё это добро вокруг?
– Они не могут ходить ко мне, но я могу ходить к ним. И ты даже не поверишь, сколько всего выбрасывают эти глупцы.
– Я смотрю, что всё не так уж и плохо складывается.
– Конечно, Джон! – Начал потягиваться в гамаке. – Ты как раз кстати – я совсем обленился. Но теперь у нас будет чем заняться. Мы сможем построить тебе новый дом на любом понравившемся пляже.
– И вы мне с этим поможете?
– А чем мне ещё заниматься? И как не крути – вместе веселее.
