Михаил Атаманов
Искажающие Реальность. Книга 11. Неприемлемая жертва

Искажающие реальность-11

Введение. Далёкая война

Звёздная система КЕ-112,

клайм расы ваэго (входит в свору мелеефатов)

варп-маяк у второй планеты

– Группа «Красный-4», разорвать дистанцию до трёхсот пятидесяти! Энергию на задние щиты. Подранки, не геройствовать, собрать дронов и отходить на вторую свечу! «Красный-5», сближайтесь с противником и свяжите боем. «Хирурги», откачивайте горящий линкор, пометил маркером. РЭБ, вашу мать, почему вражеский разрушитель до сих пор стреляет?! «Мамонт-8», сбавь скорость, выпадаешь из формации и не прикрываешь щитом линкоры. «Синий-8» и «Синий-2», разгон на «Красных-5». «Зеленые» с первого по третий, прикройте отход тяжей. «Пироманы» из группы «фиолетовых», соберите спасательные капсулы.

Да, отбиться от третьей волны вражеской атаки было непросто, и объединённый флот впервые с начала сражения понёс потери. Уничтожен был тяжёлый штурмовой крейсер «Герой Бойдур» из группы «Красный-4» и до восьмидесяти прикрывавших тяжей перехватчиков и малых фрегатов. Линкор «Оранжевое Величие» вышел на остатках структуры и требовал теперь длительного ремонта. Досадно. Хотя могло быть куда хуже, когда внезапно появившийся на поле боя флот «композита» из одиннадцати тысяч звездолётов возник буквально в пятидесяти километрах от стоявшей в резерве группы тяжёлых кораблей Империи. Причём эту группу Ищущая Правду лэнг Флорианна откровенно проспала, и появление нового многочисленного противника стало неприятным сюрпризом для командующего, а другие флотилии были связаны боем и не могли своевременно прийти на выручку.

– Виновата, хозяин. Я действительно их не чувствовала, пока не стало слишком поздно.

– Ладно, Флора, бывает. Расставленные во всех соседних звёздных системах «глазки» тоже проморгали проход врага. Мы все слишком расслабились и прозевали прибытие к противнику подкрепления. Сканируй космос, чтобы не было новых подобных сюрпризов.

В целом, даже с учётом понесённых потерь, ситуация складывалась пока что неплохо. «Композит» в ходе первых фаз сражения потерял до двадцати тысяч звездолётов из общего количества в семьдесят восемь тысяч. Расчёт противника на внезапность и высокую скорость малых перехватчиков «Деро» не оправдался – «Мухоловки» человеческого флота, специально созданные для уничтожения куда более быстрых «Метеоров» чужих, уверенно сбивали подобные цели, и идущие одна за другой волны звездолётов-камикадзе гасились ещё на подходе. Когда же «композит» предпринял особо массовую атаку, многотысячная группа малых кораблей попала в огненный ад, исчезнув во вспышках термоядерных взрывов, устроенных фрегатами-невидимками Георга Первого. Немногочисленные выжившие звездолёты врага разбились об энергетический щит «Бога Войны», не сумев причинить никакого вреда флагману объединённого флота. После чего «композит» отказался от лихих кавалерийских наскоков и сменил тактику, перейдя к маневрированию большими группами по пять-семь тысяч кораблей с грозными линкорами в ядре каждой флотилии, пытаясь растянуть флот людей и разбить по частям.

Впрочем, новая тактика «композита» плодов также не принесла. Поскольку у противника в большом количестве выбыли малые перехватчики и шустрые дестроеры, это позволило объединённому флоту людей чувствовать себя уверенно, избегать ближнего боя с главными калибрами врага и даже на каких-то участках грандиозного сражения навязывать свои условия за счёт лучшей скорости и маневренности. Потеря же восьмидесяти звездолётов для группировки из тридцати тысяч кораблей не была критичной. Тем более что уже через двадцать пять минут ожидалось прибытие второй части объединённого флота, а через час и третьей, так что в итоговой победе кунг Георг нисколько не сомневался. Хуже было то, что погиб прославленный тяжёлый штурмовой крейсер «Герой Бойдур», название которому много лет назад дала старшая дочь Императора кронпринцесса Ликанна, и который прошёл с Георгом через бесчисленные сражения и военные кампании. Погибла элита космофлота, опытнейшие ветераны, многих из которых командующий знал лично, и найти замену которым будет непросто. Да и дочка расстроится, когда узнает…

Георг ройл Инокий тон Месфель отключил микрофон, откинулся на спинку кресла и с высоты левитирующей платформы, на которой находились рабочие места командующего космической армадой и двух его персональных помощников, осмотрел огромный зал штаба флота. Увиденное Императора порадовало. Вокруг гигантской голограммы с трёхмерной тактической картой располагались идеально ровные круги рабочих пультов, за каждым из которым опытный офицер-тактик управлял сейчас в космосе своей флотилией звездолётов или отрядом боевых дронов. Полный контроль всего происходящего в звёздной системе КЕ-112 и всех соседних, отслеживался каждый звездолёт, каждая выпущенная ракета и каждый обломок космического мусора. Никакой лишней суеты, все разговоры исключительно по делу. Никакой растерянности, а тем более страха или паники, хотя соотношение сил, чего уж скрывать, действительно могло испугать стороннего наблюдателя. «Композит» до сих пор имел почти двукратный перевес по количеству звездолётов на поле боя, причём обладал и технологическим превосходством – любой корабль противника превосходил «имперский» корабль аналогичного класса как по атакующим возможностям, так и по маневренности с живучестью. Но особой роли это не играло, поскольку на стороне людей была отменная слаженность и отработанные до мелочей тактики на любые возможные ситуации. Каждый офицер штаба, каждый пилот звездолёта и каждый стрелок знал свою задачу в общей картине грандиозного боя и выполнял её, причём выполнял хорошо.

Впрочем, вмешиваться в работу подчинённых командующему периодически приходилось.

– «Мамонты» второй и четвёртый, объедините щиты. Антимелочь «оранжевых», сбрить на хрен вот эту группу перехватчиков «Деро»! Да, так. Молодцы! Зачем вы её вообще к себе подпустили в упор? Замечание тактику «Оранжевых-4». Ёшкин кот! Дроны-то где с «Красной Королевы»? Не спим, встречаем «Пиявками-А» вот эту группу, отметил маркером.

На тактической карте большая группа красных отметок исчезла в шарах термоядерных разрывов. Стало чуть полегче. И ещё легче стало, когда залпом отстрелялись все одиннадцать «разрушителей» Георга Первого, разогнанными до предсветовых скоростей снарядами с антиматерией вычеркнув с тактической карты сразу шесть кораблей-маток «композита» и один вражеский суперкэриер. И что было даже важнее нанесённых врагу чувствительных потерь, противник на этом фланге потерял управление боем, звездолёты «композита» из крепкой защитной формации рассыпались и сейчас хаотично перемещались безо всякой логики и смысла. По-видимому, уничтожен оказался один из вражеских центров управления флотом. Этой заминкой врага можно и даже нужно было пользоваться, несмотря на сохраняющийся у противника численный перевес.

– Разрушители, отходите на перезарядку на вторую свечу. Молодцы, хорошо отработали! «Мамонты», все разом малый вперёд! Вектор атаки указал. Линкоры «жёлтых» с первой по пятую группу, за ними, расстояние сорок. «Бог Войны», на тебе оставшиеся три кэриера правого фланга, нужно расчистить путь нашим «тяжам». Обе «Королевы», вперёд! Сближаемся!

Расстояние между флотами составляло более шести тысяч километров, и противник успевал восстановить порядок в своих рядах. Многотысячная армада «композита» начала перестраиваться в защитную формацию для встречи флота людей. Звездолёты со всех сторон стягивались в единую группу, образуя огромную сферу, центром которой служили два гигантских «разрушителя» и оставшийся у врага единственный суперкэриер. Вперёд выдвинулись линкоры – основная ударная сила любого флота, и агрессоры из другой галактики исключением тут не были. Более четырёхсот многокилометровой длины каплевидных грозных кораблей, в таком количестве способных залпом снести любой корабль человеческого флота. За исключением, возможно, лишь флагмана «Бог Войны» и двух огромных кораблей-маток «Красная Королева» и «Белая Королева», хотя насчёт способности выжить «королев» у Императора всё же имелись определённые сомнения. Тем не менее Георг Первый не отменил атаку и приказал флоту продолжить сближение.

Пять тысяч километров… Четыре тысячи… Три с половиной тысячи…

Атака в лоб превосходящих сил врага выглядела откровенно самоубийственной, и командующий уловил краем глаза, как его помощник спейс-полковник Макс Грегор тыльной стороной ладони вытер со лба проступивший пот. Однако, когда Император повернул голову направо, старший тактик уже изо всех сил демонстрировал уверенность и даже улыбнулся командующему.

– Решающий момент сражения? Знаю, мы победим, но может всё-таки дождёмся вторую группу наших кораблей? Двадцать минут, и союзных звездолётов на поле боя станет вдвое больше.

– Нет, там и корабли эльвинов во второй группе, а я не хочу показывать союзникам всё, на что мы способны. Тем более что враг сейчас отступит на перегруппировку. Или сразу проиграет.

На лице помощника командующего отразилось откровенное непонимание, и Георг Первый с трудом подавил раздражение. Что это за старший тактик флота, который в упор не видит мат в два хода противнику, даже когда тебе откровенно подсказывают? Находись сейчас на месте Макса Грегора руководитель генерального штаба лэнг Николь тон Савойя, воительница сразу бы разгадала замысел командующего флотом, поскольку лично видела подобное, пусть и в сражениях меньшего масштаба. Вот только у Николь сейчас была своя ответственная миссия, и прославленная командующая вела десятитысячный флот в столицу Союза Миелонских Прайдов звёздную систему Урми. А Макс Грегор… нет, он безусловно был способным и даже талантливым тактиком, одним из лучших в Империи, вот только до уровня лэнг Николь – лучшей ученицы Императора, всё же сильно не дотягивал.

– Мы всем флотом прыгнем «за спины» вражеским линкорам и зафиксируем их стазисными сетками, – подсказала напарнику сидящая слева от командующего «королева андроидов» лэнг Бионика.

– Именно так, – одобрительно кивнул роботу-андроиду Император. – Видишь, Макс, даже робот это понимает. Основные калибры врага, орудия которых направлены только вперёд, будут зафиксированы в таком положении и выключены из боя, а двух «разрушителей» заглушат наши корабли РЭБ. Но сперва прямо по этому компактному клубку отработают наши стелс-бомберы и радикально сократят поголовье мелочи. Затем мы действительно всеми кораблями дружно прыгнем прямо в центр вражеского флота, координаты для прыжка уже рассчитаны. Линкоры и разрушители врага будут нам не опасны, а крейсерами займутся наши линкоры, словно в тире расстреливая врагов, сами же оставаясь под щитами «Мамонтов» и не получая урона в ответ. В это время дроны с одиннадцати «Мамонтов», двух «Королев» и сотни кэриеров схлестнутся с выжившими малыми кораблями врага. Это будет резня бензопилой «в одну калитку», и противник уже проиграл, хотя ещё и не понимает этого.

***

– Эх, хорошо было! Прямо как в старые добрые времена!

Довольно улыбающийся раскрасневшийся Георг ройл Инокий расстегнул воротник строгого военного мундира и развалился в кресле малого обеденного зала в ожидании, когда слуги закончат сервировку стола. Было всё равно душно, и сердце что-то усиленно колотилось в груди, а потому Георг вообще скинул синий китель с золотыми эполетами, расстегнул застёжки на рубахе до самого пупа и даже скинул брюки, оставшись в синих «семейных» трусах в белый горошек. Весьма неформальный вид, который мог шокировать подданных, но собеседницами Императора в данный момент были лишь две самые доверенные спутницы, которые за долгие годы знакомства видели Императора и не в таком виде.

Личный секретарь и помощница лэнг Бионика молча разлила крепкий бренди по трём бокалам, протянув один Георгу Первому, второй же передала первой советнице и одновременно троюродной сестре Императора герцогине лэнг Катерине ройл Месфель.

– За блестящую победу! – предложила тост «королева андроидов», и все пригубили напиток.

– Крепкое, зараза… – Георг закашлялся и отставил недопитый бокал.

То ли от пережитого недавно волнения, то ли действительно из-за духоты в помещении чувствовал себя тучный Император не очень хорошо, что не прошло незамеченным для сестры.

– Неважно выглядишь, Георг. Вызвать тебе доктора?

– Нет, не нужно. Просто устал. Как-никак крупнейшее пока что сражение, в котором мне довелось участвовать. Сто восемьдесят тысяч звездолётов в сумме с обеих сторон. Хотя, по сути, всё решилось ещё до появления второй нашей группы, прибывшие лишь помогли добить остатки вражеских тяжей.

– Да, этот грандиозный космический бой будут преподавать во всех военно-комических академиях Империи как образец эталонно проведённого сражения при меньшем количестве кораблей, – подтвердила Катерина тон Месфель, просматривая на своём наладоннике сделанные во время сражения записи с разных ракурсов. – Эффектный бой! А главное потерять всего сто семьдесят восемь звездолётов в таком сражении и при этом фактически полностью уничтожить вражеский флот… не думаю, что в нашей галактике существует другой настолько же умелый флотоводец.

– Всё равно много мы потеряли, можно было провести бой лучше, – покачал недовольно головой кунг Георг. – Обязательно разберём с офицерами штаба допущенные ошибки. Да и это была лишь седьмая часть армады «композита», основные их силы мы, считай, пока что и не видели. Как не видели и флот Королевства Триллов, с которыми ведём войну. А самое досадное эти фанатики взорвали свои крупнейшие корабли, чтобы нам они не достались как военные трофеи. Вот из-за потери двух разрушителей и суперкэриера я переживаю больше всего. Кунг Комар ведь при куда худших начальных условиях сумел захватить два вражеских флота, а вот мы не смогли…

Сестра категорически не согласилась с таким самобичеванием Георга.

– Там и миелонцы готовились к сражению, и пространственная ловушка в столичной системе была заранее построена, так что нельзя сравнивать эти два боя. Как тактик ты куда сильнее Комара, ему до твоего уровня никогда не подняться!

– Это так, сестра, но… – Император взял недопитый бокал, подержал в руке и… снова поставил на стол. – Давай говорить максимально честно, Катька. Комар силён совершенно в другом, вовсе не в командовании флотом. Он словно находится в другой лиге, выше нас по уровню. Бессмертный, мотается по Вселенной, знает все ходы наперёд и с лёгкостью читает будущее. Тот же, кто способен видеть будущее, не может проиграть! Да и чего стоит весь мой флот, когда из двух кунгов человечества Комар, например, способен убить меня, а я его не могу. Комар способен разрушить любую нашу планету, в том числе даже Тронный Мир, и предотвратить такое мы никак не в силах. Так что не стоит недооценивать кунг Комара и уж ни в коем случае нельзя давать ему повода становиться нашим врагом.

– Но мы уже дали ему такой формальный повод, объявив преступником за убийство кронпринцессы Империи, – осторожно напомнила Катерина тон Месфель. – Признаться, я вообще забыла о той давней истории с потерянным флотом Зелёного Дома и вычеркнула кронпринцессу Лидию ройл Лаваэль из памяти, посчитав давно погибшей. Так может стоит снять с Комара обвинение в убийстве?

Георг на несколько секунд задумался, после чего отрицательно помотал головой.

– Нет, пусть будет ему уроком на будущее не мотаться по нашим территориям и не зариться на добро, которые мы считаем своим. Хотя хорошие отношения с Землёй и Тайлаксом нужно всё же восстанавливать, уж не знаю как. Признаться, меня пугает, что Комар так и не стал заигрывать ни с одной из моих дочерей, как девчонки ни старались распускать перед ним перья. Насколько бы спокойнее было нам всем, стань кунг Комар моим зятем. Потому как будущая свадьба наших детей – это конечно хорошо, но до этой свадьбы ещё хорошо бы дожить…

Сердце что-то совсем заныло, и Император замолчал, болезненно стиснув зубы и прижав руку к левой стороне груди. Хорошо было бы действительно вызвать лекаря, но… что толку раз за разом купировать всё чаще повторяющиеся приступы, не решая при этом основную проблему? Организм немолодого Императора с каждым прожитым годом всё сильнее сбоил – сказывались и не самая лучшая наследственность, и разгульная жизнь в молодости, и многолетнее принятие кронпринцем Георгом ройл Инокием наркотических кристаллов. Никакие врачи исправить эту ситуацию были не в силах, и могли лишь лечить периодически выскакивающие болячки. То суставы, то атрофия мышц диафрагмы, то сердце, как сейчас…

Георг Первый нахмурился, припомнив предсказание Комара по поводу здоровья Императора. Пятнадцать лет максимум отпущенного срока, так сказал он, и этот прогноз в целом совпадал с предсказанием врачей. А сынишка кунг Комара лишь недавно родился, и до совершеннолетия ему ещё расти и расти. При таком раскладе кризис с престолонаследием наступал раньше, как и кровавая война между детьми Георга Первого, грозящая расколом всей Империи.

Разве что…

– Где тот подарок, что кунг Комар привёз в свой последний визит? Тяжеленный металлический ларец якобы с запрещённым артефактом предтечей?

– В защищённом хранилище под слоем жидкого азота, – моментально ответила личный секретарь лэнг Бионика. – Попори-де-Кача и его хамелеоны изучили подарок всеми доступными способами, но так и не пришли к заключению, что за камень находится внутри ларца. Ясно лишь, что никакой это не минерал, на яд или взрывчатку тоже не похоже. Я бы на твоём месте…

– Ты не на моём месте, – перебил Георг Первый речь синтетической помощницы. – Прикажи принести ларец прямо сюда! Потому как надоело каждый раз обращаться к лекарям. Думаю, самое время рискнуть и проверить, что за артефакт притащил мне будущий родственник.

Глава первая. Первая проба сил

– Комар, я бы приняла это за неудачную шутку, если бы не понимала, что ты действительно собираешься вступать в бой флотом с настолько необученными игроками. Большинство из них отправится на перерождение, даже не успев понять, что с ними случилось.

– Всё настолько плохо?

Фокси после двух дней тренировок флота Земли сильно эмоционально вымоталась и была настроена на редкость пессимистично, а потому её оценка оказалась весьма категоричной.

– Даже хуже, чем просто плохо! Пилотам и экипажам флота Земли ещё учиться и учиться, практически у всех даже первые специализации не открыты к необходимым для космического сражения навыкам. Во всём твоём флоте нормальных Пилотов и Бортовых Стрелков можно по пальцам одной руки сосчитать. Хуже того, эти люди словно слепые щенки совершенно не ориентируются в пространстве, не видят на поле боя потенциальных угроз и путей для манёвра. Разве что подготовка девушки-пилота фрегата «Паладин Тамара» не вызывает никаких нареканий, ну и команда линкора «Невеста Хаоса» соответствует должному уровню – сразу видно, что опыт у бывших «имперцев» имеется. Но даже пилоты твоего крейсера по уровню подготовки не дотягивают до требуемой нормы, чего уж тогда говорить про остальных? Большинство из игроков вообще впервые воспользовались гиперпространственным двигателем для прыжка в другую звёздную систему, а оружейные системы некоторые ранее даже не включали. Мясо, способное лишь геройски умереть и усыпать обломками своих звездолётов космос вокруг столицы Синдиката Гильвара.

Прозвучало откровенно пугающе. Да, противник был силён и лучше обучен. По данным нашей разведки у Синдиката Гильвара имелось двести сорок боевых звездолётов, причём в строю находилось сразу девять крейсеров. Много, очень много на наш флот из трёхсот звездолётов, из которых все кроме моего крейсера «Ди-Пал-Ю 781» и линкора «Невеста Хаоса» были кораблями малых классов. По данным корабельного тактического компьютера, к которому я обратился за расчётами шансов на победу, составы были примерно равными, ну может с небольшим перевесом космофлота Земли. Вот только этот перевес в численности звездолётов и огневой мощи за счёт линкора в составе флота полностью нивелировался слабой подготовкой земных экипажей, так что компьютер скорее отдавал победу Синдикату Гильвара с вероятностью пятьдесят три процента.

Мой Аналитик герд Джарг в целом подтвердил расчёты компьютера, причём заметил, что вычисления были сделаны при условии битвы в «абстрактном чистом космосе без вмешательства других сил». На орбите же столичной планеты Гильвара II противнику будут помогать космические батареи и бесчисленные ракетные и лазерные установки с поверхности, что серьёзно понизит для нас вероятность успешного исхода сражения. Причём понизит фактически до нуля, если бы не одно «но»: противник не обладает оружием, способным повредить крейсеру «Ди-Пал-Ю 781», так что наш флагман уцелеет. Возможно, единственный из всех схлестнувшихся в бою кораблей, даже наш линкор не выживет.

Так что опасения Фокси разделяли многие, и бой ожидался невероятно тяжёлым. Тем не менее, я постарался не падать духом.

– Фокси, но ты же поможешь за оставшееся время обучить моих игроков, чтобы они не были лишь беспомощными мишенями для стрельбы? У тебя и опыт имеется, и навыки наставника для помощи игрокам в ускоренной прокачке.

– Я не всесильна, Комар, ты же требуешь невозможного. Двенадцать умми на подготовку флота – это вообще ничто! Твой космодесант перед высадкой на комету Ун-Тау я тренировала пятнадцать дней, это шестьдесят пять умми, и такого времени хватило, чтобы бойцы выросли качественно и сумели выжить в ледяных туннелях. Причём то была пехота, её учить проще, чем пилотов звездолётов! Экипажам космических кораблей нужно как минимум шестьдесят умми только на отработку слаженности. Затем ещё двести умми на тренировки и прокачку основных навыков, за это время игроки хотя бы начинают понимать, что происходит вокруг в космосе, и чего от них требует командир. А главное они учатся выживать. И лишь после этого начинается обучение групповым перестроениям, основным тактикам и боевым формациям, без чего невозможна победа флота. Сейчас же у меня просто лапы опускают от бессилия – если твой пилот умеет включать маневровые двигатели и знает, где на пульте находится кнопка запуска ракет, это в космофлоте Земли считается хорошим результатом!

Фокси была безусловно права, вот только должного времени на подготовку экипажей у нас не осталось. Синдикат Гильвара уже начал загрузку десантно-транспортных барж, готовясь к атаке то ли Тайлакса, то ли станции Поко-Поко, но не исключено что и самой виртуальной Земли. Последнее маловероятно – всё-таки срок синхронизации реальностей ещё не истёк, и каких-либо дивидендов от атаки в виртуальном мире в реальном враг не получит, но всё же такой возможности я бы не исключал. Так или иначе, максимум через двенадцать-пятнадцать умми флот Синдикат Гильвара закончит погрузку десанта и стартует, мы же упустим возможность уничтожить стоящие неподвижно и оттого весьма уязвимые баржи, а главное отдадим инициативу и перенесём битву на нашу территорию, чего бы крайне не хотелось.

– Но мы победим? – задал я самый важный из вопросов, не став дальше слушать брюзжание морфа.

Рыжая пушистая «лисичка» (морф почему-то предстала сегодня именно в таком образе, созданном во время первого моего с ней знакомства) нервно дёрнула пышным хвостом и, помедлив секунд пять, ответила на заданный вопрос.

– Да, победим. Вот только потери будут огромными. Половину кораблей флота Земли потеряем, или даже процентов шестьдесят.

Я не стал говорить командующей флотом, что оценки потерь моего Аналитика и тактического компьютера были ещё более тяжёлыми, и наоборот постарался воодушевить кунг Исссу.

– Шестьдесят процентов – это нормальный и даже положительный результат в такой сложной операции. Игроки возродятся, получив болезненный, но оттого даже более ценный опыт. Как говорится у меня на родине: «за одного битого двух небитых дают». А новые корабли для них мы найдём – сама видела, под маскировочным полем на орбите моей родной планеты целый «имперский» флот припаркован, а миелонцы уже начали перегонять к Земле мою долю с трофеев большого сражения в Урми.

«Лисичка» быстро осмотрелась и убедилась, что нас никто не подслушивает, после чего понизила голос до шёпота.

– Это конечно не моё дело, Комар, но не слишком ли рискованно было угонять брошенные корабли с территорий Георга Первого? Слышала, Император отличается крутым нравом, и кражу своего имущества едва ли одобрит…

Я тяжело вздохнул и признался своей знакомой, что кунг Георг скорее всего ещё не знает о пропаже многочисленных оставшихся после давнего сражения кораблей. Максимум, что известно Императору из игровых сообщений – кронпринцесса Лидия ройл Лаваэль пала от моей руки, но уже одно это сделало меня преступником для всей Империи и их союзников эльвинов. Что предпримет Георг, когда узнает полную картину случившегося в звёздной системе Форпост-10, мне даже представить было страшно. С другой стороны, бешеная бабка-каннибал первой напала на меня и атаковала убивающим заклинанием, я только лишь защищался. А звездолёты «Зелёного Дома» всё равно стояли бесхозные, девять лет никому в Империи не было до них никакого дела. Да, прав на эти корабли у меня не было никаких и, если Георг Первый решительно потребует, так и быть, верну эти одолженные звездолёты обратно Империи. Когда-нибудь в отдалённом будущем. Когда Император несколько остынет и согласится общаться со мной. А у Земли будет хватать в космофлоте своих собственных боевых кораблей.

– Но это проблемы далёкого будущего, пока же перед нами стоит задача победить в генеральном сражении против Синдиката Гильвара. И я очень на тебя рассчитываю, Фокси!

***

Я держал в голове тот разговор с «космической лисичкой», наблюдая через трое суток с капитанского мостика крейсера реликтов за разворачивающимся в космосе сражением. Шестьдесят процентов потерь… Сейчас я многое бы отдал, чтобы столь утешительный прогноз командующей действительно сбылся!

Хотя началось всё на удивление неплохо. Разведка не ошиблась, и противник основной частью боевого флота действительно проводил учения у первой, необитаемой планеты звёздной системы Гильвара. Девять же огромных десантных барж были пристыкованы к орбитальному грузовому терминалу второй планеты, в который нескончаемым потоком космическим лифтом с поверхности планеты доставлялись контейнеры с военным снаряжением, бронетехника и отряды десантников.

Крейсер «Ди-Пал-Ю 781» вышел исключительно точно всего в десяти километрах от ближайшей десантной баржи – эдакой мрачной пирамиды, своими размерами втрое превосходящей земную пирамиду Хеопса. Мы сразу же выпустили прихваченные с собой в гиперпространственный прыжок двадцать корветов – эти небольшие звездолёты не имели собственного гиперпространственного двигателя и не могли самостоятельно перемещаться меж звёздными системами, зато отличались от фрегатов более мощным вооружением, ёмкими энергетическими щитами и лучшей живучестью. Боевых дронов раньше времени не показывали, они должны были стать нашим козырем в рукаве. А между тем Тяжёлыми Охранными Дронами реликтов были забиты все двадцать семь ангаров крейсера «Ди-Пал-Ю 781» – ради этой цели мы освободили все носовые ангары, ранее служившие складами запчастей сломанных дронов и мастерской главного Инженера герд Орун Ва-Марта, в которой миелонец пытался восстановить повреждённый ретранслятор реликтов с ледяной кометы Ун-Тау. А вот один «симбионт» предтеч прилетел за нами сам, появившись на поле боя всего через пару секунд после крейсера и сразу же ринувшись в атаку.

И пошла потеха! За первую минуту, пока враги не пришли в себя, наша маленькая флотилия успела уничтожить четыре вражеских десантных баржи, а Пространственный Резак Механоидов с моего крейсера «выкусил» гигантский кусок из находящейся поблизости на орбите столичной планеты грозной звёздной крепости, фактически выключив её из боя. Но на этом наши успехи, к сожалению, закончились…

По плану уже через полминуты вслед за передовым крейсером на поле боя должен был появиться основной Флот Земли. Три сотни звездолётов в условиях растерянности противника уничтожали оставшиеся десантные корабли и быстро уходили из зоны поражения орбитальных батарей и систем противокосмической обороны врага, чтобы встретить флот Синдиката Гильвара в условиях «абстрактного чистого космоса». Вот только Флот Земли появился в системе Гильвара лишь через три с половиной минуты после начала сражения, когда у моей флотилии не осталось ни одного корвета, а по крейсеру вёлся сфокусированный огонь десятков орбитальных батарей и сотен ракетных установок. Самым же поганым было то, что три уцелевшие к тому времени тяжёлые баржи подняли энергетические щиты, включили систему маскировки и пришли в движение. Критическая ошибка в наших расчётах! Которая очень болезненно аукнулась нам всем, потому как упускать десантные корабли нельзя было ни в коем случае, и необходимо было их уничтожить любой ценой, не считаясь с потерями.

Мы выполнили эту задачу ценой потери полусотни перехватчиков и лёгких фрегатов. Но вот выйти из боя уже не смогли, поскольку наш линкор «Невеста Хаоса» был схвачен бесчисленными стазисными сетками и варп-дизрапторами и не имел возможности выйти из-под обстрела вражеских батарей. А ещё через четыре минуты флот Синдиката Гильвара всей своей мощью обрушился на то, что осталось к тому моменту от Флота Земли…

Я метался словно раненый тигр, подсвечивая цели стрелкам и работая с боевой электроникой. Отключал с помощью навыка Управление Механизмами элементы вражеской космической обороны, перехватывал Псионикой сознания вражеских пилотов и сразу же убивал игроков, направляя корабли друг на друга или в щит моего крейсера. И с тоской наблюдал за тем, как стремительно на тактической карте уменьшалось количество дружественных отметок, а также за тем, как постепенно падал энергетический щит «Невесты Хаоса». Мы пытались подкачивать щит линкора установкой древнего крейсера и принимали на флагманский корабль часть получаемого урона, но вражеский огонь был слишком сконцентрированным и мощным для возможности «отлечивания» союзного корабля.

Скрывать козыри было уже глупо, поскольку речь шла уже не о сохранении секрета, а о самом выживании Флота Земли, и все Большие Охранные Дроны с крейсера и линкора были пущены в бой. Я упустил момент, когда именно мы потеряли выпавший из невидимости наш стелс-бомбер, но чётко видел, как единственный «сателлит» пропустил попадание и предпочёл сбежать из боя, исчезнув в неизвестном направлении. Видел, как заполз под спасительный щит крейсера пылающий фрегат «Паладин Тамара», успев спастись в самый последний момент. Видел, что противнику тоже приходится несладко, и от флота Синдиката Гильвара осталась в лучшем случае четверть. Но наших кораблей всё равно оставалось меньше, к тому же у противника имелись системы ПКО планеты и оставшиеся, пусть и в небольшом количестве, орбитальные батареи. Как вдруг… всё неожиданно закончилось.