Михаил Александрович Швынденков
Три шага до магии. Трилогия
Глава 7. Война в ущелье и встреча с Контролёрами
Боги этого мира в очередной раз выказали нам своё расположение. В Храме Всех Святых не только церковники королевства получили очень сильный намёк на то, что нас не нужно трогать, но и заместитель Главного Казначея Росинского королевства решил с нами не связываться. А вот во внешнем мире не всё так радужно, точнее всё очень плохо. Как ни удивительно, король и его главный казначей согласовали нам выпуск медных монет, с отчислением двадцати пяти процентов в казну королевства. Со слов Розалии, казначей сказал, что качество изготовления монет выше всяких похвал. Кроме того, заниматься подделкой медных монет это даже не смешно – выгоды никакой. А то, что на монетах не профиль монарха, а рыба и конь, так это даже удобно для разговора. Крестьяне будут говорить, что крынка молока стоит две рыбки, а брючной ремень три коня. Королевский казначей просто не знает, что у нас себестоимость изготовления медной монеты в два раза ниже, чем в королевстве, так что, даже с учётом того, что четвёртую часть монет дарим в королевскую казну, у нас получается прибыль более пятидесяти процентов. А кроме прибыльности для нас, товарно-денежные отношения в анклаве нормализуются, всё меньше натурального товарообмена, всё больше нормальной купли-продажи.
С этим всё хорошо.
Но на нас собирается пойти войной поленский король. Его явно подталкивают к этому эльфы. Чтобы не проходить через Росинское королевство, они вроде бы собираются напасть через ущелье, где мы проходили до открытия перевалов. Больше информации нет. Только то, что краинцы и фанцы ещё сами не пришли в себя после той войны. А степняки ограбили столицу и окрестности, и ушли назад в свои степи.
Сейчас Росинское королевство имеет в своём составе Загорское княжество, наполовину покрытое непроходимыми горами, и равнинную часть. Протяжённость равнины с севера на юг около 300 километров, а с запада на восток около 250 километров. На севере с нашим королевством граничит царство гномов, на северо-востоке – Фанское королевство, на востоке Краинское королевство, а на юго-востоке Поленское королевство. Изначальная, западная часть Поленского королевства, находится за Граничным Хребтом западнее Загорья.
Я озадачил начальника службы безопасности обеспечить раннее предупреждение об агрессоре. На восточной стороне гор выявлены многочисленные разъезды поленцев, ищут другие проходы в горах, кроме того ущелья с рекой. Через управляющего, учителей, священнослужителей выявили всех охотников, дали им задание постоянно контролировать все, даже самые труднопроходимые перевалы в горах. Большое войско там не пройдёт, а вот разные диверсанты, могут и пробраться. А сам провёл большой сбор всех причастных к магии, и организовал производство, точнее доработку арбалетных болтов. Из арбалетов со стальными пружинными плечами стрелять получалось точнее, и болты летели чуть дальше. А если болты взять на треть легче, то они летели почти в два раза дальше. Вот такими болтами мы сейчас и насыщали нашу армию. Кроме того, в королевстве иногда использовались болты чёрного цвета. Это были болты с нанесённой руной на преодоление магической защиты. Конечно черный цвет, это был просто признак таких опасных болтов. А я сказал, на наших болтах с руной на преодоление магических защит делать просто чёрную полосу.
Так вот, я всех магов посадил на одну операцию, копирование руны чёрного болта на арбалетные болты и стрелы для нашей армии.
А сам разработал новую руну. Сначала мы вместе с Анютой и Микаэлем разбирали плетение того щита нападавшего на меня эльфа, который не могли пробить мои чёрные болты. Когда разобрались, наделали всем нашим близким амулеты со щитами с руной такого плетения. А потом мы с Анютой разрабатывали плетение, на преодоление такого щита. Сделали, я преобразовал его в руну, но она довольно сложная. Болты и лёгкие стрелки с такой руной я по-прежнему метил своим знаком, у них было красное оперение.
В прошлом году у нас была армия в две тысячи разумных, в том числе пятьсот разумных были в коннице, а ещё сотня в фаланге. За прошедший год увеличили Вооруженные Силы анклава до четырёх тысяч воинов, конницу оставили в размере пятисот всадников с мечами, пиками, и малыми арбалетами. Фаланг сформировали пять, по сто разумных в каждой, с мечами, ростовыми щитами, и копьями разной длины. И три тысячи воинов с традиционным для этого мира вооружением: небольшой щит, короткий меч, пика. Но у нас они все имели ещё и арбалеты или луки. Облегчённые болты имели вес в пятьдесят грамм, и летели прицельно на сто шагов, а по дуге – до двухсот метров. Собственно болт летел и дальше, но поражающая энергия уже была недостаточной, чтобы пробить даже лёгкие доспехи. Таких болтов воин носил с собой сто штук и ещё двести болтов на каждого воина были в обозе. Я рассчитывал каждого воина снабдить пятью десятками болтов с чёрной полосой. Несколько особо метких стрелков в каждой сотне должны были получить ещё и по двадцать болтов с красным оперением. Это для стрельбы по важным персонам, снабженным очень сильными защитными амулетами.
Лучники также снабжались стрелами с чёрной полосой. Их стрелы, весом около ста грамм, прицельно летели на те же сто метров, что и болты из арбалетов. А вот по дуге стрелы летели и на 250 метров, сохраняя убойную силу. Но главное достоинство лучников, это более высокая скорострельность.
Старался все дела раздать подчинённым, чтобы у самого осталось время на организацию и контроль. В очередной раз поразили старшие дети. Я им доверил накладывать руны на красные болты. Так они умудрялись за одну операцию наложить руны сразу на шесть болтов. Посмотрел, как это делает Анюта. Она выложила перед собой шесть болтов, создала крупный образ нужной руны, а когда она опускала эту большую руну на болты, руна распалась на шесть маленьких, и каждая вошла в свой болт. Я сам так не умею.
В такой вот подготовке, с ажиотажем вначале, и с плановой работой через десять-пятнадцать дней, прошёл период дождей. Потом ещё два месяца было не понятно, будет ли нападение и, если будет, то где? И вот ближе к середине лета армия Поленского королевства, сформированная в южных провинциях, бывших когда-то Росинскими, двинулась по дорогам Росинского королевства к горам. По разным сведениям численность этого войска составляла от десяти до двадцати тысяч разумных. Мы подготовили на реке, которая текла по ущелью пять запруд с прудами, которые заполнились в период дождей. Замысел был простой. Занимаем оборону в ущелье, и сдерживаем врага на дистанции с помощью лучников и арбалетного обстрела. Не даём врагу строить мосты и переправы. Как только враг выдавит наши войска из ущелья, взрываем первую плотину, и мощный поток воды смывает захватчиков. И так мы можем повторить пять раз.
Маги стихий приготовились нагонять тучи с дождями в горах, чтобы река вспучилась и дала нам передышку при необходимости.
Почти так всё и произошло. Поленцы сделали ставку на пятёрку очень сильных магов. Эти маги ставили мощную защиту, которую не могли пробить, не только простые, но и чёрные болты. И поленцы пошли вперёд, перекрывая реку мостами. Причём строили они их не так как мы, но с такой же скоростью. Первые мосты наши маги успевали разрушать плетением «Щебень», но для этого нужно было подойти на тридцать-сорок шагов, а поленцы ведь тоже имели арбалеты и чёрные болты. Так что очень быстро на нашем маге разряжалась вся защита, в том числе, и наши новые амулеты, и приходилось срочно удирать. Спасали только ростовые щиты. С нашим магом шли три пехотинца с ростовыми щитами, которыми они защищали мага от арбалетных болтов. Металлическому щиту всё равно, болт летит простой или чёрный, болт втыкается в щит, но насквозь не пробивает. Тогда поленцы начали по нашим магам бить плазменными шарами. Тут уже пришлось прекратить эти попытки разрушения их мостов, и наши стали отступать из ущелья. На выходе из ущелья засело большое количество наших арбалетчиков, а поленцам приходилось двигаться по узкому ущелью. Вот здесь и получилось нанести им максимальный урон. Здесь же были убиты три из пяти сильных поленских магов. Они пытались щитами прикрывать наступающую пехоту. Но наши «снайперы» достали их красными болтами, которые прошли эту защиту, и поразили магов. А когда сильных магов не стало, других наступающих в первых рядах выбивали стрелами и болтами с чёрной полосой. А в конце уже шли простые солдаты без амулетов защиты, и в них стреляли простыми стрелами и болтами. В общем, получилась бойня, где поленцы пытались прорваться любой ценой, и погубили большое количество своих солдат. Перебили столько поленцев, что их тела сначала запрудили речку, а потом эта запруда лопнула, да ещё взорвали первую нашу запруду, и усиленный поток прошёлся по всему ущелью, смывая тех, кто находился рядом с руслом. После этого поленцы отошли из ущелья, а наши, собрав небольшую часть трофеев, дали магам команду нагнать в горы дождевых туч и пролить дожди. После этого река вздулась и вымыла все трупы из ущелья. Когда вода спала, обнаружили, что поленцы ушли. В том ущелье, как стало известно позже, они потеряли три тысячи бойцов.
Весть о том, что войска анклава не пропустили поленскую армию и нанесли ей существенный урон, быстро облетела Росинское королевство. И по всему королевству зазвучала уже подзабытая баллада «О Восьми». Вести о том, что граф Семигорья и есть легендарный Третий, и что он участвовал в отражении атаки поленцев, обросли такими слухами, что слушать было противно. Вот прямо один Третий и разбил всех поленцев?
Но жизнь продолжалась. Разведка доложила, что армия поленцев прошла назад по территории Росинского королевства, почти не причиняя ущерба, и ушла на зимние квартиры, зализывать раны.
И вот вам новая неприятность: король желает видеть героев очередной войнушки. И отказаться нельзя, это же король нашего королевства. Хотел ехать вдвоём с Ирианой и кучей охраны, но тут возбудились все наши женщины, они, видите ли, не были в столице.
Что тут началось! Оказывается я, тёмный чурбан, ничего не понимающий в том, как должна выглядеть владетель большой провинции при визите к монарху. А жёны владетеля графства, «подаренного» королём, должны выглядеть не хуже. И Министры анклава тоже должны быть ого-го! Привёл в этот бабий базар ювелиров: эльфу и Ленюэля Пронара, – и сказал:
– У вас два дня на ювелирку, и три дня на тряпки, через пять дней выезжаем. Не будете готовы, поедете в форме наёмников.
– А чего это ты раскомандовался? – кто это? Конечно, Ириана!
– «Мама Илианя», научись уже понимать, когда меня нужно одёргивать, когда можно, а когда нужно просто взять и сделать! Учись у детей, они очень чувствительны к таким моментам. Что непонятно, спросишь у Розалии! – и вышел, хлопнув дверью.
Ириана повернулась к Розалии.
– Подруга, что это было? Чего он психанул, и почему такая спешка?
– Он считает эту поездку очень опасной, ожидает нападений и провокаций. Наши враги будут считать, что вы, как все великосветские модницы будете шить наряды месяц или два. И будут готовить нам всякие гадости к этому сроку. А Майкл хочет проскочить, пока они не готовы.
Девушки прониклись и организовали пошив платьев параллельно с изготовлением драгоценностей. Когда я зашёл в комнату, где шла примерка, меня встретил возмущённый визг, и требование немедленно выйти из комнаты.
– Девушки, кто не одет, прикройтесь. Я смотрю только на своих жён. Анечка, ты в этом платье выглядишь, как великосветская шлюха. Ты его не оденешь!
Анейра вся в слезах бросилась вон из комнаты.
– Урождённая графиня де Лафер, вы что, не видите, что эта одежда Анейре совершенно не идёт? Или она своим уродством должна оттенять вашу красоту?
Ирена подскакивает ко мне и пытается дать пощёчину. Перехватываю её руку. Все дамы в шоке! Как это, джентльмену хотели дать пощёчину, а он не пожелал её благородно принять на свою физиономию?
– Эй, портной, бумагу мне и карандаш! Быстро! Ирена, а ты приведи Аню, скажи, что я хочу показать ей эксклюзивное платье.
Когда я нарисовал эскиз платья и показал мастеру, он возмутился.
– Так никто не шьёт, я это шить не буду!
– Мастер, у нас нет времени искать других мастеров, поэтому вы это сошьёте. Путей у вас три. Первый путь, я бью вам лицо до тех пор, пока вы не согласитесь шить. Второй путь вы просто шьёте то, что вам заказал клиент. Но вы не имеете права шить такие модели, кому бы то ни было, кроме наших женщин, присутствующих здесь. Третий путь эти модели становятся нашим с вами брендом. Когда вся столица пожелает шить такие платья, вы их можете шить в любых количествах, но четверть прибыли не забывайте перечислять на мой счёт в гномьем банке.
– Аня, смотри сюда. На рукавах никаких фонарей, пусть рукав облегает твою красивую руку, соблазняя всех мужчин. На груди не надо никакого кружева, пусть платье облегает твою красивую грудь. Вырез на груди небольшой, только для того, чтобы показать всем твои изумруды. Бёдра у тебя не широкие, нужно их визуально увеличить, поэтому нижнюю часть платья делаем плиссе, то есть много складочек. Если в танце закружишься, юбка разойдётся колокольчиком, оголяя ноги до колен. Поэтому под платьем должны быть очень симпатичные панталончики.
Не стал говорить, что, если хорошо закружиться, то и гораздо выше ноги оголятся. Меня тут же вытолкали из комнаты, единственное, что успел, это получить согласие портного на третий вариант нашего взаимодействия.
В установленный мною срок мы выехали в сторону столицы. Я совсем забыл об обуви, хорошо, хоть Розалия вспомнила вовремя, и всем женщинам успели пошить туфли к новым платьям. Здесь нет высоких каблуков, и я не хочу вводить эту моду, пусть наши женщины будут не моделями с подиума, а спортсменками, воинами, способными за себя постоять. Женщины и дети ехали в каретах, мужчины – верхом, сотня дружинников, в основном ветераны, побывавшие в разных переделках, сопровождала караван. Через два дня мы были в Холмограде, день пробыли в городе. Розалия нашла того поэта, который создавал оркестр, выступавший в музыкальном салоне. Пригласили его к нам в Семигорье, предложив создать оркестр из любого числа музыкантов, лишь бы их игра была согласована. Анре Маревич, в буквальном смысле, расплакался, целовал Розалии руки, обещал привести с собой десяток музыкантов и трёх певцов. После отъезда Розалии Музыкальный Салон быстро захирел, и перестал быть доходным местом. Музыкантов просто выгнали, взяв на их место каких-то гусляров. Тогда салон пришёл в полный упадок и закрылся.
Я посетил своих производственников. Всем сказал примерно одно и то же. Я теперь живу в Семигорье. Кто хочет работать рядом, искать новые технологии, перебирайтесь туда. Здесь оставьте толковых учеников или заместителей, чтобы производство не останавливалось, пусть этот город процветает. Кого устраивает отлаженный быт и работа, можете оставаться здесь, все договорённости сохраняются.
Были и недовольные. Мастер и маг, занимавшиеся покрытием глазурью глиняной посуды, они отделились от мастера, занимавшегося стеклокерамикой, заявили, что раз я им не заряжаю амулеты, то деление прибыли пополам, это не справедливо. Хватило бы мне и пятнадцати процентов, почему именно пятнадцати, они не объяснили.
– Господа, вы были почти никем. На моих производствах вы стали богатыми и уважаемыми разумными, но сейчас жадность затмила вам разум, даю на раздумья пять минут.
– Что не передумали? Ну что же, на ваших условиях мне неинтересно наше сотрудничество. С этого момента вы мне ничего не должны, но и я вам ничего не должен.
Дал сигнал, на разрушение амулетов с комплексом рун «Домна», и вышел из помещения. С тех пор, как один маг пять лет назад захотел использовать созданный мной амулет совсем не на те цели, о которых мы с ним договаривались, я все отдаваемые в чужие руки амулеты делаю с блоком дистанционного отключения или уничтожения. Вот и сейчас на сделанных мною амулетах рассыпались кристаллы, с самыми важными рунами. Сумеют эти разумные найти обходные пути, и продолжить выпуск керамики с глазурью, молодцы! Пусть работают! А нет, не будут заниматься интригами.
Ещё через день, мы прибыли в столицу. Заранее посланный сотрудник нашей мэрии снял нам особняк на окраине столицы, но недалеко от дворца монарха. Этот город строился не под столицу, поэтому дворец короля оказался не в центре города, а ближе к северному краю. Слуги были уже наняты. Пару нянек и служанок для герцогини, моих жен и Розалии мы прихватили с собой. Дружинники тут же заняли оборону здания по нормам военного времени. Конюшня тоже была взята под охрану. Особый контроль – за колодцем и внешним периметром. Пищу мы с Розалией проверяли каждый раз в обязательном порядке. Забегая вперёд скажу, что на третий день была попытка проникновения. Помощника повара, который якобы заболел, подменил его «брат». Этого шпиона тут же задержали, при обыске у него нашли эльфийский яд, однако разговорить его не удалось. Как только он понял, что ему не отвертеться, он захрипел и умер. Я даже не стал выяснять, от чего он умер, сжёг тело, надеясь, что неопределённость в рядах врагов, даст нам дополнительно несколько дней спокойной жизни.
Так вот, на второй день я и герцогиня были приняты королём. Он выказал радость от факта знакомства с таким замечательным мной, рад ещё раз видеть герцогиню. Пошутил по поводу рыбы и коня на выпускаемых нами медных монетах, поинтересовался, нет ли в наших прекрасных горах серебра и золота. Я вручил наши дары, в том числе пару зеркал, и ответил, что как только, так сразу. Пока получаем совсем мало серебра, как попутного продукта при добыче меди. Едва хватает на зеркала и высокохудожественную посуду. Заверил, что без разрешения монарха никогда не буду выпускать серебряные или золотые деньги. Король заявил, что в нашу честь будет проведен бал, и нам надлежит на нём быть. Я поинтересовался, можно ли на бал взять старших детей, на что король пожелал, чтоб присутствовали все дети. Я вежливо, но настойчиво отказался, мол, малышам не выдержать несколько часов среди большого количества незнакомых людей.
Если не считать эпизода со шпионом – отравителем, двенадцать дней до бала мы прожили почти спокойно. Розалия нашла среди своих знакомых пару мужчин, которые согласились поработать для нас экскурсоводами по столице. Аналогично для женщин нашлись несколько дам, которые с удовольствием знакомили наших женщин с достопримечательностями столицы. Не обошлось и без казусов. Как-то раз, нам показали заведение, которые представили, как бани баронессы де Балди. Мол, здесь можно и помыться, и эротический массаж получить. Отшутившись, что нам жён хватает, поехали дальше. А через день наши жёны заявили, что они едут в баню. Попросил их всех собраться в комнате, пригласил туда же мужей, и ласково спрашиваю Розалию, она, кстати, ждёт второго ребёнка, и снова – одарённого:
– Ваше Сиятельство, графиня ан Дрович! Скажите, пожалуйста, где вы все собрались повышать наш авторитет, а лично вы и ещё две графини, прославлять имя ан Дрович и де Дрович, а по большому счёту анд Дрович!
Розалия побледнела и схватилась за живот.
– Аня, помогай женщине! – и Анейра бросилась к Розалии, снимая сразу и стресс и спазмы мышц.
Всё-таки как целитель она всё искуснее, пожалуй, и наставницу превзойдёт. А ко мне повернулась герцогиня и громко сказала:
– Майкл, прости нас! Мы, действительно, увлеклись столицей и престали соображать. Конечно же, мы туда не поедем.
– А ещё лично ты и графиня де Лафер, проанализируете все ваши разговоры, куда вас водили и скажите мне через полчаса следующее. Вот это приглашение, это недальновидность и глупость ваших сопровождающих, или вас целенаправленно вели к подобному конфузу. Прямо накануне Королевского бала.
– Нам не нужно полчаса, сейчас, когда ты спросил, мне ясно, что нас постепенно подводили к всё более разгульному поведению, к пренебрежению скромностью и моральными ограничениями. Да, нас целенаправленно вели, и в банях, наверняка, был подготовлен какой-нибудь скандал.
– Розалия, не нужно высказывать претензий твоим знакомым. Просто знай, что эти конкретные дамочки, то ли из-за зависти, то ли из-за денег, или угроз, но они способны тебя предать, подставить, сделать гадость. Будь с ними осторожна. А вообще девушки, давайте оставшиеся два дня проведём не порознь, а вместе.
И мы просто гуляли вместе с детьми. Горожане уже узнавали нас и здоровались, это было даже приятно. Но накануне бала, на очередной прогулке случилось несчастье. Я с мужчинами остановился около магазина оружия, а женщины с детьми прошли вперёд. С ними была охрана, и ничто не предвещало беды. Вдруг, впереди возник какой-то шум. Я увидел падающих охранников, женщин, закрывающих телами детей, а метрах в ста от них стояло три мага, в центре стоял эльф, и он плёл плетение чёрного праха. Я не мог стрелять, по улице бежали люди, постоянно перекрывая мне силуэт мага. Усилил голос и закричал:
– Анюта подари эльфу монетку! Микаэль, все щиты поднять!
Девочка и мальчик поняли меня правильно, только я не учёл, что маг обвешен многими амулетами защиты. Группа женщин и детей в магическом зрении вспыхнула, словно радуга, это ребята поставили все щиты, кто какие успел изучить. А у эльфийского мага выскочили из глазниц глаза, и вывалился язык, после чего его труп рухнул на мостовую. Его подельники бросились наутёк. Мне было не видно, было ли брошено на наших плетение чёрного праха, поэтому я бежал к ним и кричал:
– Микаэль, не снимай щит десять минут! Это «Чёрный прах»!
Когда я добежал до женщин и детей увидел, что остатков плетения не наблюдается, и разрешил снять щиты. Бросился к Анюте. Она сумела своей силой продавить все щиты и амулеты защиты эльфийского мага и поместить золотую монету ему в мозг. От мгновенного возникновения дополнительного предмета в жидкости возникает гидродинамический удар, как от взрыва, только область расширения небольшая, по объёму предмета. А мозги разумного, это почти жидкость, так что мозг эльфа был разрушен мгновенно, и умер он сразу. А вот у Анюты, от такого перенапряжения, похоже, выгорели все каналы и источник. Я пытался восстановить её источник, а он не отзывался. Хорошо, что девочка была без сознания, и пока не знала о своём несчастье.
Вдруг нас окружили городские стражники.
– Что здесь происходит? – это лейтенант городской Стражи, и с ним целых двенадцать стражников.
Встаю, подаю пальцами знак готовности к бою, все наши мужчины подобрались и встали вокруг женщин и детей. Не могли здесь оказаться случайные стражники, да ещё в таком количестве.
– Здесь произошло нападение на нас. Мы в столице по личному приглашению короля. И нас хотели убить.
– Что ты несёшь? Это вы убили гостя нашей столицы! – он показывает на убитого эльфа.
– Представьтесь, лейтенант! Я буду на вас жаловаться королю!
– Ну, попробуй. Взять его! – это он стражникам.
Высверк Сумрака, словно серой молнии, и голова лейтенанта покатилась на мостовую. Его тело ещё не упало, а наши мужчины уже вступили в бой, и ещё пять стражников из свиты лейтенанта упали на мостовую.
– Это Третий! Беги! – истошный крик и топот сапог. Только отпускать таких свидетелей, которые изначально против нас, я не собирался.
– Копьё! Копьё! Бур! Бур! Бур! – и пять городских стражников стали трупами.
Ещё двоих добили Микаэль и Розалия плазменными шарами.
Из десяти наших дружинников живы семь, но четверо ранены. Наши целительницы ставят их на ноги. Двое собирают всё с трупов, это не мародёрство, нам нужны улики. У лейтенанта на себе два амулета эльфийского изготовления и пятьдесят золотых. Для желающих принимать и понимать факты, доказательств достаточно. Или лейтенант каждый раз на дежурстве таскает с собой два килограмма золота? Это может у него хобби такое? И откуда у простого лейтенанта Стражи амулеты магической защиты, каких нет и у генералов?
У остальных стражников ничего необычного, кроме двух золотых. Это тоже хобби такое, как идут стражники в наряд по городу, обязательно кладут в карман пару золотых! Причём, именно пару, все одинаково! На эльфе кроме целой кучи амулетов вроде бы ничего странного. Стоп! Что это за бледное свечение? Совсем небольшая сумка на поясе, почти как карман. Готов спорить на что угодно, это Сумка путешественника или даже Странника. Забираю вместе с поясом и всеми амулетами. Два кольца с пальцев не снимаются, дома буду разбираться. Даю команду труп эльфа и тела наших дружинников загрузить в пролётку и все вместе быстрым шагом идём домой. Я несу Анюту, мужчины своих малышей, Серж поддерживает Розалию, она вроде бы нормально идёт.
Дома целительницы начинают хлопотать около Анюты. Вдруг в комнате отрывается портал. Конечно для любого человека на Земле, или разумного в этом мире, открытие портала – это что-то с чем-то, чудо чудное, что-то сверхъестественное. Но нас-то, прочитавших не одну сотню книг с фантастикой, фэнтези, попаданцами и альтернативной историей, такими вещами не удивишь!
Поэтом встаю напротив портал в пяти шагах и жду гостей, а иначе, зачем он открылся? Вот из серебристой плёнки выдвигаются один за другим трое гуманоидов. Невольно улыбаюсь, вспомнив анекдот про гуманоида в деревне, где ключевая фраза: «Петрович, гуманоиду больше не наливать!»
Вышедшие из портала с удовлетворением смотрят на наших женщин. Те готовы то ли упасть в обморок, то ли встать на колени перед богами. И тут их взгляды натыкаются на меня: стоит мужик, рука на рукояти меча, сам улыбается, и ни грамма почитания или страха во взгляде. Далее взгляд впереди стоящего мужчины упирается в Анюту.
Произносит как бы в пустоту:
– Мы забираем девочку!
– Нет! Это моя дочь, и её никто не заберёт!
Мужчина словно швыряет в меня какой-то шарик. Дагой отбиваю это что-то в угол комнаты, несколько быстрых шагов, и мой Сумрак впивается кончиком в его ярёмную ямку, причём клинок рассекает ткань комбинезона, и на клинке появляется капелька крови. Мужчина удивлённым взглядом провожает улетевший шарик, потом переводит взгляд на клинок Сумрака и, вдруг, на его лице проступает ужас. Все замерли, кто в недоумении, кто в ярости, это я про себя. Обогнув стоящего с клинком у горла мужчину, вперёд выходит пожилой гуманоид, по виду очень похожий на человека.
– Я прошу вас успокоиться. Признаю, мы не правильно начали разговор, готов извиниться перед вами. Я старший инспектор данного сектора этой галактики. Мы не могли бы спокойно поговорить?
Держу меч в том же положении, и, не поворачивая головы командую:
– Ириана, остаёшься с ребёнком. Аня, Ира организуйте стол, стулья, напитки. Господа маги хотят поговорить.
– Пожалуйста, опустите меч. Мой коллега не будет делать резких движений, не правда ли, Марк?
Тот всё так же с ужасом смотрит на мой меч и тихо произносит.
– Я не собирался вам угрожать, Тур. Просто мы привыкли, что аборигены принимают нас за богов. Вот и позволил себе некоторое высокомерие, готов принести извинения.
– Стоп, сейчас сядем за стол и поговорим.
Тем временем Ирена принесла две бутылки вина, Анейра отодвинула стол от стены и поставила вокруг него четыре стула. Я убрал меч и дагу в ножны, подставил к столу ещё три стула. Гости с удивлением посмотрели на меня, но промолчали.
– Прошу всех за стол. Ириана, тоже иди сюда.
Когда все расселись, я разлил вино в четыре кубка, которые принесла Ирена, и произнёс:
– По обычаям моей родины, кто выпил с хозяином дома вино, никогда не сделает ничего плохого этому дому. Имеется в виду не это строение, а моя семья. Вы готовы выпить со мной?
Старший инспектор задумался, потом спросил:
– А вы расскажите, откуда у вас этот меч?
– Если вы перестанете быть моими врагами, почему бы не рассказать?
– А мы вам враги?
– А кто только что хотел силой забрать нашего ребёнка? – на эти слова Анейра сжала кулаки и с такой ненавистью посмотрела на гостей, что те, все трое, невольно поёжились.
«Как хорошо чувствуют эмоции!» – невольно восхитился я, а старший инспектор с удивлением посмотрел на меня.
«Так ты ещё и мысли читаешь?» – подумал специально «громко» и демонстративно улыбнулся в лицо инопланетянину.
Тот улыбнулся в ответ и демонстративно выпил вино из бокала. Его коллеги, посмотрев на старшего инспектора, тоже выпили вина. Ну, и я осушил свой бокал.
– Раз уж вы можете и мысли мои читать, то я отвечу на все ваши вопросы, но давайте сначала поговорим о цели вашего прибытия.
– Скажем так, нам стало очевидно, что наш коллега нарушил инструкции. Он будет наказан, но этого мало. Мы должны устранить утечку запрещённых технологий в отсталый мир.
– Ух, какие вы быстрые, господа! Вы не просто привыкли, что вас аборигены считают богами, вы уже сами себя стали считать непогрешимыми. Без всякого разбирательства, без всякого анализа, сразу, раз – и повесили ярлык: «Виноват!». Назовите мне, какой именно запрет нарушил ваш коллега на планете Земля?
– Есть утверждённый перечень магических технологий, запрещённых к распространению. Сработала аппаратура, что здесь применена технология, с использованием пространственно-временного континуума.
– И всё? Сработал какой-то простейший датчик, и вам этого достаточно, чтобы начать наказывать разумного, навешивать на него ярлыки? Да вы не высшая цивилизация, вы какая-то средневековая инквизиция! Зачем вам мозги, если датчик сработал и есть повод кого-то наказать, демонстративно наказать?! Что вы с ним сделаете? Повесите? На костре сожжёте? Хотя нет, это же средневековье, а вы же высшие! Наверное, вы его лишите магии? Или сошлёте навечно на астероиды с запретом возвращаться в цивилизацию? Нет? Не угадал?
– Почему вы его защищаете?
– Потому, что он ничего не нарушал! Я его и просил, и уговаривал, но он свято соблюдал ваши инструкции. Вы же можете читать мои мысли, наверняка и воспоминания можете прочитать. Он дал мне единственное умение затрагивающее категорию пространства. Подчёркиваю, не плетение, не знания, а только умение. Я могу делать сумку, в которой у предметов уменьшаются объём и вес. И всё! А то, что ваш датчик сработал, так это моя дочь применила телепортацию. Она сама разработала это плетение. Не могу дать гарантию, что ей не помогли местные боги, но ваш специалист на планете Земля никакого отношения к этому не имеет. А если девочка сама придумала, то это развитие данного мира. Или вы готовы тормозит такое развитие принудительно?
– Не считайте нас чудовищами! Если вы уверены в том, что говорите, то не позволите ли вы мне, посмотреть вашу память?
– Давайте сначала продолжим разговор! У нас в этом мире есть очень сильные враги. И они сильные потому, что им кто-то помогает из развитых миров. Вот это было на одном из моих врагов. Я правильно понимаю, что вот в этом предмете как раз и нарушены ваши инструкции?
