Меланколия
3650 страниц: с семи до семнадцати
Девочка согласно кивнула, и попыталась придать своему лицу спокойное выражение: приближения этих слов она боялась, но в то же время понимала их неотвратимость. Остальные дети не могли проводить на улице весь свободный день, в отличие от неё.
– Может быть, мы ещё немного погуляем?
Иногда ей не удавалось скрыть надежду в голосе, и она каждый раз ругала себя за эти промахи.
– Я хочу есть, – сказал один мальчик и решительно пошёл в сторону выхода из парка. – А ты разве нет?
Девочке ничего не оставалось, кроме как пойти вслед за ними.
На такие случаи, у неё было заготовлено два плана, которые она смогла придумать, когда впервые столкнулась с «обеденным временем».
– Идём.
Дети разошлись на перекрёстке, договорившись встретиться вновь через некоторое время, и девочка, проводив их взглядом, приняла решение не возвращаться в пустынную камеру, где её не ждало ничего, кроме уже знакомой паутины и едкого запаха прозрачной жидкости.
Она решила продолжать бродить по близлежащим окрестностям, пережидая это время и одновременно справляясь с привычным чувством голода.
Это ерунда.
***
Однажды, в камеру номер девять пришли двое пожилых людей. Они были хорошо одеты и ухожены, но эти люди не выглядели счастливыми и независимыми взрослыми людьми. Их мысли всё время занимала неутихающая тревога, направленная на собственный внешний образ перед другими. В каждом их движении скользила плохо скрываемая дрожь.
Невысокого роста женщина, с гордо поднятой головой и поджатыми губами, усмехаясь, переводила неприязненный взгляд с девочки на женщину-призрака. Сгорбленного мужчину она открыто игнорировала.
– Я предупреждала тебя – обратилась она к бледной женщине, – и я была права.
Женщина-призрак устало посмотрела в ответ. Она уже очень давно ничего не хотела говорить, даже самой себе.
Пожилой мужчина не проронил ни слова, а только лишь нахмурился и сложил руки на груди. Весь его внешний вид говорил о подчёркнутом безразличии. Но девочка уловила ещё что-то. Злость?
– Вы останетесь? – девочка нашла в себе каплю храбрости и обратилась к пожилым незнакомцам.
Они не вызывали у неё симпатию или даже доверие, но она ощущала потребность. Потребность острую, необходимую. Потребность во взрослом человеке. Она очень хотела подружиться с этими, наверное, не чужими ей людьми. Она чувствовала, что должна была хотя бы попробовать.
Низенькая женщина округлила глаза и коротко хохотнула.
– Здесь? – она указала круговым жестом на нехитрое убранство помещения, и сделала шаг вперёд. – Конечно, нет.
Это слово будто отскакивало от облупленных стен, каждый раз повторяясь глухим эхом.
«Нет, нет, нет, нет…»
Пожилая пара исчезла, но девочка чувствовала, что она увидит их снова. И эта встреча произойдёт не по доброму желанию кого-либо.
***
В мрачной и скудной пелене дней, в жизни девочки всё равно находилось место настоящим чудесам. Однажды, мужчина-призрак принёс с собой небольшую фиолетовую коробочку, обёрнутую широкой атласной лентой. Он поставил её на стол и позвал девочку.
– Смотри, что я принёс! – в его тёмных глазах сияла улыбка и теплота. Он был искренне рад порадовать её.
Девочка подбежала к нему и с непосредственным детским любопытством, встав на цыпочки, посмотрела на коробочку.
Она выглядела как истинное сокровище. Загадочное, таинственное и манящее. Сокровище из другой страны.
Мужчина потянул за край искрящейся фиолетовой ленты, красивый бант мягко раскрылся и коробочка, словно по мановению невидимой волшебной палочки, раскрылась. Внутри коробки девочка обнаружила горку из маленьких фиолетовых цветочков. Они сияли сами по себе, не нуждаясь в солнечном свете, переливались оттенками синего, голубого и фиолетового, и выглядели как горстка необычных, редких, драгоценных камней, самое место которым на главной витрине ювелирного магазина.
– Что это? – завороженно прошептала малышка, не отрывая глаз от открывшегося ей сокровища.
– Это сладости. Такие конфетки, – мужчины улыбнулся, взял двумя пальцами один хрупкий цветок и положил его на ладонь девочки. – Попробуй.
Девочка заметила, что на краях цветочка виднелась тонкая белая линия из мелких хрусталиков, что изящно обрисовывали контур каждого лепестка.
– Как красиво…
Девочка ещё не видела ничего настолько прекрасного и необычного одновременно.
Она положила цветок на язык, и тот стал постепенно таять, раскрывая свой вкус.
– Фиалка! Это же фиалка! – девочка радостно воскликнула, окончательно узнав цветок.
И это лакомство было не похоже ни на что остальное. Цветок, засахаренный в карамели, имел вкус настоящей весны, цвета и жизни, неповторимой и яркой маленькой сладости.
Девочка закрыла глаза от удовольствия.
– Очень вкусно, – протянула она.
– Ты очень похожа на фиалку, – грустно сказал мужчина, разглядывая цветок. – Твои глаза. Очень похоже…
Он хотел сказать что-то ещё, но замолчал и снова, по своему обыкновению, опустил голову.
Девочка замерла. Она расстроилась, что мужчина-призрак опять погрузился в свои мысли, хотя минуту назад всё было хорошо.
– Спасибо, – сказала девочка.
Она была благодарна за эти несколько счастливых минут.
Фиалки лежали на столе и сияли сине-фиолетовым светом, волшебным и сладким на вкус.
Это была настоящая магия.