Маруся Хмельная
Шаг вперед, два шага назад. Часть 1. Чудовище
Глава 17
Новый день принёс новые заботы. С утра я занималась работой, в обед вспомнила о должке перед Ниной и решила навестить её с тортиком. Но планы изменил чудовище. Раздался звонок от него, я подняла трубку.
– Привет, ты можешь кое-что для меня сделать? – перешёл он сразу к делу.
– Эм-м, что именно? – насторожилась я.
Как-то не ждала я от него хорошего. И правильно.
– Заезжай ко мне, я тебе всё объясню. Удостоверение журналиста не забудь прихватить.
– Оно всегда со мной, – буркнула я.
Когда я к нему приехала, он разложил передо мной сканы бумаг. Но прежде сказал:
– Долго ещё квартиру будешь искать? Не хочу, чтобы ты тут всем глаза мозолила. Будем встречаться на конспиративной квартире.
– Сегодня как раз хотела посмотреть, кажется, я нашла то, что нужно. Только надо всё проверить. Вот с тобой разделаюсь и съезжу посмотрю.
– Давай адрес, я сам всё проверю. А тебе вот, – он указал на бумаги, – запиши название и посмотри как выглядит. Поедешь в Артемьевск, зайдёшь в городскую библиотеку и возьмёшь эту книгу. Привезёшь мне. Всё, – улыбнулся он оскалом, не предвещавшим ничего хорошего.
– Всё?! – возмутилась я. – Ничего что Артемьевск в ста восьмидесяти километрах отсюда и мне туда только ехать три-четыре часа? Я даже к закрытию не успею! Не говоря уже о том…
– Успеешь. Время два, за три часа доедешь…
– А если она в пять закрывается?!
– Нет, часы работы до шести.
– И вообще, почему я?! Сам не можешь что ли?
– Нет, – отрезал он.
– А больше послать некого? – возмутилась я. Нашёл девочку на побегушках.
– Некого. Аня, я тебя сделал своим другом, – прозвучало это как-то угрожающе, словно он сказал: «Аня, твоя жизнь в моих руках, помни!»
Я вздохнула. Хорошее напоминание о дружбе.
– Это книга для твоей научной деятельности? Вернее деятельности Александра Боровского?
– Нет, там про чудовищ.
Теперь понятно, почему послал меня. Правда неясно, почему бы ему самому не съездить? Я ещё раз взглянула на название. А по виду и не скажешь. «Источник судьбы. Введение в эзотерическое знание. Магические символы Севера».
– И что, я должна взять из библиотеки книгу и всё? – уточнила я.
– Да, и забыть о ней.
– То есть? Я её не верну?!
– Нет, она останется у меня, а ты её потеряешь.
– Мы так не договаривались. Я так не могу, – возмутилась я.
– Почему? Это же не преступление – потерять книгу.
– Вообще-то да, это кража, – заметила я. Сроду чужого не брала.
– Ты возместишь, заплатишь штраф. Я заплачу, – поправился он. – Можешь сказать, украли. Можешь вообще не на себя записать, у тебя же есть удостоверение на чужое имя. Кажется, на… – он сделал вид, что вспоминает, – а! На Быкову Марину Геннадьевну. Не ошибся?
Я покраснела от досады. Да, у меня было запасное удостоверение на чужое имя. Иногда удобно задавать каверзные вопросы или проявлять излишнее любопытство под чужим именем. Потом, когда человек опомнится и начинает искать ушлую журналистку, оказывалось, что такой в природе не существует. Мне лишние вопросы тоже не нужны. Или так можно скрыть свой интерес к теме… чудовищ, например.
– Ты теряешь время, – подтолкнул он меня к выходу. – Тебе надо успеть до закрытия, помнишь? Удачной поездки, – помахал он издевательски ручкой. И выставил меня за дверь.
К счастью дорога была свободной, и я доехала до Артемьевска даже быстрее. Здесь я бывала пару раз, поэтому, следуя объяснениям, легко нашла библиотеку. За стойкой не очень увлечённо читала миловидная блондинка. Пара школьников старших классов искали учебную литературу.
Когда я подошла, девушка быстро отодвинула книгу и приветливо со мной поздоровалась. Судя по всему ей было скучно, а я представляла хоть какое-то развлечение. Какая тут красота увядает, подумала я про девушку. Натуральная блондинка (будучи сама такой, всегда могла отличить натурпродукт), голубые глазки, губки сердечком, – просто куколка. Неужели не нашлось другой работы? Я тоже поздоровалась и, поскольку мне ещё предстояла обратная дорога, сразу приступила к делу. Показала ей листок с названием книги и автором.
Девушка как-то странно на меня посмотрела, улыбка сползла с её лица, как краски с холста при попадании воды. Но тут же взяла себя в руки и снова водрузила улыбку на место, только теперь она была искусственной, а не искренней, с какой меня встретили.
– Редкая книга, не часто её спрашивают. Увлекаетесь мистикой? Или историей? – спросила она не глядя, делая вид, что перебирает картотеку.
– Ну, можно и так сказать, – приветливо улыбнулась я.
Её реакция меня насторожила, и я достала поддельное удостоверение. Вернее, удостоверение-то было самое что ни на есть настоящее, только такой журналист существовал лишь на бумаге. Я сразу решила внести ясность.
– Я журналист, из центра, – пояснила я и показала удостоверение. – Недавно у нас вышел журнал «Непознанное», может, слышали? К вам он тоже в обязательном порядке попадает. Надо собирать материал для следующих номеров, ищем что-то интересненькое.
Девушка заметно расслабилась. Она уже не улыбалась так ярко, но выглядела вполне искренне. Рассмотрела удостоверение и сказала:
– Эта книга осталась в единственном экземпляре, только у нас. Поэтому мы не даем её на руки. Только для работы в читальном зале. Вы, к сожалению, поздно приехали…
Слушая её, я чертыхалась. Ведь зверь наверняка знал об этом, сложно было меня предупредить? Или это проверка такая, на что я способна? Я сделала ужасно расстроенный вид. Впрочем, почему сделала, я действительно была очень расстроена.
– Я что, зря отмотала сто восемьдесят километров? – поразилась я. – Начальник меня убьёт! Это он послал меня за книгой. Не я буду с ней работать, я в этом ничего не смыслю! Я только недавно устроилась. Первое задание… и провал! – я с ужасом и жалобно смотрела на девушку.
– Вы бы могли прийти завтра утром, – нерешительно сказала она.
– Какое утром? Я спать где буду? У меня даже на ужин денег нет, не говоря о гостинице. Только на бензин обратно. Пожалуйста, прошу, ничего не случится с вашей книгой, начальник снимет с неё сканы, и я тут же привезу её обратно. А не то я лишусь головы! – и не в фигуральном смысле, подумала я про себя, а вполне буквально.
– Дайте мне пока ваши документы, я вас зарегистрирую, – раздумывая, протянула блондинка руку.
Я снова протянула удостоверение.
– Нет, паспорт.
Я с ужасом подняла на неё глаза.
– Паспорт… у меня нет его… О, боже, – простонала я. – Везде я показываю эту ксиву и уже забыла что такое паспорт. Хотите, принесу водительское? – «обрадовалась» я, «вспомнив». И надеялась на ответ «нет», иначе опять придется что-то придумывать. – Правда, машину я оставила с той стороны квартала, потому что заплутала и вышла не там.
Девушка кусала губы, не решаясь, и я попробовала ей помочь в принятии решения.
– Вы такая красавица, как можно было себя в библиотеке похоронить? Вам бы в бутике каком работать, или журналистом тем же. Знаете, где нам только бывать не приходится.
Первый вопрос произвёл обратный эффект ожидаемому, блондинка вновь напряглась. Но я смотрела невинным щенячьим взглядом, и она только махнула рукой, ответив:
– А-а, я просто маме помогаю. Это она тут работает. Я иногда вместо неё сижу.
Но про книгу при этом знаешь, отметила я. Тут раздался властный голос за моей спиной:
– Да, это правда. А кто тут нашим древом интересуется?
И тут же за стойку зашла и встала передо мной статная белокурая женщина с высоко поднятой головой и властным ясным взглядом. Который пронизывал насквозь. Её лицо мне показалось смутно знакомым, но я точно с ней не встречалась. Такую забудешь!
«Попала», – мысленно прокляла я всё на свете, в том числе и чудовище.
– Я поинтересовалась, почему такая красавица чахнет в книжной пыли, но теперь все вопросы отпадают. Я бы тоже не перечила такой маме, – сделала я неловкий комплимент.
– Мама, эта девушка хочет эту книгу, – блондинка торопилась передать матери информацию, указывая на листок с названием. – И она хочет её увезти. Она журналистка, а за книгой послал её шеф.
Я прямо почувствовала себя в сердце заговора, шпионкой в тылу врага, один неверный шаг – и тебя рассекретят. Мама опустила глаза на мою журналистскую липу, но лишь мазнула взглядом, не рассматривая. Она снова перевела пристальный взгляд на меня. Взгляд её был доброжелательный, но проникал прямо в душу. Под ним я чувствовала себя незащищённо, словно меня читали как открытую книгу. У меня снова возникло странное чувство, как я её только увидела. Будто я её знаю.
– Мы раньше встречались? – спросила я. – Такое чувство, как будто я вас знаю. Но я вас не помню.
– Ты не знаешь, но узнаёшь. Это естественно. Ведь мы из одного клана.
– Правда?! – воскликнула юная блондинка и с интересом на меня уставилась. – То-то я сразу что-то почувствовала, глядя на неё. Это и есть узнавание, да?
– Да. Ты пока не можешь его различить, но скоро научишься.
У меня голова плыла кругом.
– Так можно мне взять книгу? – это единственное что меня интересовало сейчас.
Мне хотелось побыстрее выбраться из этого сумасшедшего дома. Ранее в моих планах было спросить девушку о Боровском. Но что-то мне сейчас подсказывало, что не стоит этого делать.
– Мама, можно дать ей книгу? – тоже спросила блондинка.
– Ей можно, – кивнула дама. – Она же наша.
Девчонка пошла за книгой, а женщина наклонилась ко мне.
– Только обязательно верни её. Ты же понимаешь, как это важно для нас?
Я не понимала ни как, ни кому это важно, но кивнула, только чтобы получить книгу и смотаться поскорее.
Испуганно схватив книгу и прижав её к себе, я еле заставила себя спокойно выйти из библиотеки. И смогла спокойно выдохнуть только в машине.
Глава 18
Когда я вернулась в город в восемь часов, то побоялась заезжать к себе на работу чтобы снять сканы с книги. Вдруг чудовище как-то об этом узнает, тогда всё сразу поймёт. К Нине тоже идти не хотелось, она завалит вопросами и проявит ненужное любопытство. Оставалась только наша бывшая редакция. Хотя почему бывшая, я там официально числюсь, являюсь внештатником. И могу появиться когда считаю нужным.
Убедившись у Мишки, что Стас отсутствует на рабочем месте, я спросила, могу ли спокойно отсканировать книгу. Наврала что ксерокс в нашем офисе не вовремя сломался.
– Да, конечно. Ксерокс свободен, скан тоже, если тебе нужен. В редакции сейчас я, да пара человек.
– Нет, я хочу только отксерить, – сказала я.
Со сканом было долго возиться, а время меня поджимало. Если задержусь, зверь что-нибудь заподозрит. К тому же я боялась, что в компе останется какая-нибудь запись об этой операции. А я уже поняла, что не стоит привлекать к этой книге лишнего внимания. Мне самой не терпелось её просмотреть, но, не отвлекаясь от дороги, это было сделать трудно, тем более я торопилась выиграть время.
Но насколько я успела её пролистать, я не встретила не то что упоминаний о чудовищах, но и вообще чего-либо интересного. Глаз ни за что не зацепился. Ничего, дома разберусь. Прочитаю, переведу на цифровой носитель и буду исследовать.
Я быстренько поздоровалась с Мишкой и торопливо приступила к делу. Книжка не была толстой, но ксерокс, как обычно, периодически заедало, и время увеличивалось. Я очень боялась, что сейчас откроется дверь и появится Стас. Тогда мне не избежать многих вопросов. Когда в очередной раз аппарат перемкнуло, и я начала нервничать, поднялся Мишка и попросил отойти. Он понажимал на кнопки, похлопал крышками и посоветовал мне не нервничать. Я поблагодарила и продолжила работу, оставалось уже немного.
Я не заметила, что Мишка взял один из последних отксерокопированных листов и рассматривал его. Очнулась только от его голоса:
– Занятная книжка. Оборотни, клады, сокровища. Вы со Стасом напали на след Зверя или просто продолжаете расследование вдвоём? Или готовите материал в «Непознанное»?
– А при чём тут Зверь? И где тут про оборотня?
– Вот, – показал он мне на какие-то руны или иероглифы, те древние письмена, что были вырезаны на камнях в нашем крае. – Знак оборотня. Вот Луна. Вот знак золота. А вот тут в тексте что-то про клады…
Он стал вчитываться, и я выхватила у него листок. Все листы были отксерены, и я поспешила уйти. Но от Мишки отделаться было не так просто. Он потянул книгу у меня из рук, стал рассматривать обложку. Мне надо было выражаться осторожно. Во всех расследованиях про Зверя, мы были одной командой, поэтому я не могла просить Мишку что-то скрыть от Стаса. Но и сделать вид, что мы со Стасом работаем вместе, я тоже не могла. Правда быстро выйдет наружу.
– Я не в курсе, если честно. Стас попросил меня найти эту книгу, но я нашла только в одном экземпляре. Мне стало любопытно, чем она его привлекла, и я решила сделать для себя копию. Он обещал мне потом рассказать. Видишь ли, сейчас мы не очень откровенны друг с другом…
Мишка понимающе кивнул.
– Хорошо, я не скажу Стасу, что ты сделала себе копию. Мне передать ему книгу?
– Ты что?! А если это пока тайна? – ужаснулась я. – Нет, я передам лично в руки.
Мишка опять кивнул, я собралась убежать, как он спросил:
– Ты дашь мне почитать? Ну, когда разберешься с ней.
Шантажист несчастный!
– Конечно, – улыбнулась я. – Когда переведу в цифровой формат, поделюсь.
Я постаралась поскорее покинуть редакцию.
Засунув ксерокопии подальше в бардачок, я вихрем понеслась в пентхаус Боровского. Молча отдала книгу. Он оценивающе смотрел на меня, словно ждал чего-то. Но я решила не поддаваться на его игры. Ничего вот не скажу, пусть мучается от любопытства.
– Как всё прошло? – равнодушно спросил он, а сам следил за моей реакцией.
– Были сложности. Но, как видишь, я их преодолела.
– Какого плана сложности?
– Это последняя копия этой книги, и меня очень просили её вернуть. Я так понимаю, все копии у тебя?
– Правильно понимаешь, – нахмурился он.
– А оригинал?
– Тоже, – неохотно ответил он.
– А цифровые носители?
– Их нет.
– Ты уверен?
– Абсолютно. Если она появится в сети, я буду знать, кто её выложил, – его глаза блеснули нехорошим светом.
– Ну вот не надо на меня всё валить! – возмутилась я и решила его предупредить: – Насколько мне известно, экземпляр любой изданной книги обязательно отправляется в государственную всероссийскую библиотеку.
– Не заморачивайся. Специально её искать никто не будет. Я просто не хочу, чтобы она кому-то попалась на глаза.
– Что в ней такого важного?
– Ты очень любопытна. Ты ведь засунула в книгу свой вездесущий носик?
– Пролистала, но ничего интересного не нашла, многого не поняла. Про чудовищ тоже не встретилось.
– Ну вот и славно. Меньше знаешь, крепче спишь. Такой хорошенькой головке думать вообще ни к чему.
– Ты считаешь меня хорошенькой? – решила я немного расслабить атмосферу, а то от его пустого безжизненного взгляда мне было очень неуютно.
– Это образно. Выражение такое есть.
– Понятно, – протянула я, шутка не удалась. – Знаешь, я считаю, что книга должна оставаться у меня.
– Что-о?! – Алекс повернулся и уставился на меня.
Даже с интересом, я бы сказала. Словно букашка, которую он раньше не замечал, обратила на себя его внимание.
– Что слышал. Эта книга должна остаться у меня. Отдай мне её.
Алекс гневно смотрел на меня, и вдруг я стала замечать изменения, которые происходили в его облике. Он стал как-то увеличиваться в размерах, разрастаться, зрачки в глазах сузились, лицо стало огрубевать. И я поняла, что он на стадии превращения в зверя. Я испугалась, запаниковала, волосы на затылке зашевелились.
– Эй-эй-эй, успокойся! Я пошутила! – заорала я и стала отступать к двери.
Мне хотелось побежать, но я боялась. Вдруг это как с собаками, покажешь страх, повернёшься спиной, побежишь и тут же станешь жертвой.
– Александр! – позвала я его.
Он вернулся в прежнее состояние человека и недовольно смотрел на меня.
– Напугалась? Ты вообще думаешь, с кем ты связалась? Не играй со мной, не перечь мне. Просто делай что я говорю.
– Что, слова сказать нельзя? – обиделась я. – Сразу голову отвернёшь?
Мне хотелось разреветься. Пугает юную девушку, обращается как со служанкой. За что он мне повстречался на пути? «Я с ним связалась!» Я не связывалась! Как будто это было добровольно или кто-то спрашивал моего желания.
– Можно, – милостиво разрешил он. – Только что-нибудь умное. Ну, или ласковое.
– Ты типа шутишь, да? – съязвила я. – Очень смешно. Кис-кис, это достаточно ласково?
Я ляпнула, прежде чем подумала. И тут же вжала голову в плечи от страха. Теперь точно оторвёт голову. Я бы на его месте так и сделала.
Но он рассмеялся. Направился к выходу.
– У тебя тормоза вообще есть? – спросил он как будто с интересом. – Как ты дожила ещё до своих лет? Без башни совсем.
– Твоими молитвами, – напомнила я ему в спину.
Он вдруг резко развернулся и уставился своим леденящим злым взглядом.
– Я всё-таки не советую испытывать моё терпение, – серьёзно сказал он, и я пообещала себе заткнуться.
Он подошёл к двери, схватил куртку и сказал:
– Я посмотрел квартиру, место меня всем устраивает. Поедем, я покажу тебе, каким путём ты будешь приходить в квартиру.
– Что, прямо сейчас?! – не поверила я ушам.
– Чего тянуть? – он подтолкнул меня к выходу.
– На чьей машине поедем? – поинтересовалась я, когда мы спустились.
– На твоей.
Зверь отправился к моей машине, и я нажала на кнопку снятия сигнализации. Он открыл дверцу, сел на пассажирское сидение. Повернулся ко мне в ожидании. Я досадливо покачала головой и села за руль. Как только захлопнула дверь, Алекс быстрым движением залез в бардачок и вынул ксерокопию книги. Даже не глядя, как будто был уверен, что листы там лежат. Обернулся ко мне.
Я отвела взгляд в сторону, но в истерику не бросилась. Чудовище схватил меня за шею и легонько приложил лицом к рулю.
– Больно же! – возмутилась я.
Больно не было, я понимала, что он даже и вполсилы не приложил. Так, легкое предупреждение. Но было жутко обидно. Я опять чуть не разревелась с обиды. Что он себе позволяет! Со мной нельзя так обращаться! Навязался на мою голову.
– Я это забираю. И считай это первым и последним предупреждением.
Когда он выходил из машины, я спросила:
– Что такого, если бы я прочитала? Я же уже знаю о тебе.
Он вернулся.
– Ты же сама сказала, что ничего там не поняла. Рано или поздно ты бы решила кому-то её показать. Одному, другому. И сразу бы привлекла внимание заинтересованных лиц. То есть отксерить тебе ума хватило, а до этого додуматься нет? А можешь ты поручиться за её сохранность в доме, где царит проходной двор и живёт толпа народу?
– Ты мою семью имеешь в виду? – оскорбилась я.
Он покачал головой и вышел из машины.
– Эй, ты хотел посмотреть квартиру, – напомнила я.
– Я тебя обманул. Поздно уже, темно. Езжай домой. Завтра.
Он быстрым шагом отправился домой.
Глава 19
Когда я, уставшая, заявилась домой, там царил шум и гам. Тётя Женя пыталась успокоить орущих друг на друга Варю и Шурку, тётя Света металась между ними и моим папой на кухне. Тот решил оторваться от работы и подкрепиться. Я быстренько разделась, зашла в комнату:
– Что за шум, а драки нет? – обратилась я, главным образом, к воинствующим.
Они одновременно закричали.
– Сейчас будет и драка! Если он не отдаст мне браслет! – тёмные локоны растрепались вокруг гневного лица, Варя была похожа на фурию.
– Опять я как всегда в чём-то виноват, – Шурка обращался ко мне.
– А что, не так что ли? – не могла угомониться Варя.
– Что случилось? – потребовала я объяснений.
Они говорили наперебой, из сонма обвинений, оправданий, невнятных объяснений, я вынесла следующее. Шурка попросил у Вари дать ему браслет, чтобы показать мастеру по тату изображение, которое было на нём. Чтобы сделать себе такую татуировку.
Надо сказать, что браслет был антикварным, он передавался из поколения в поколение дочерям по моей материнской линии. Я не знаю, скольким поколениям он принадлежал, тётя Света могла лишь сказать, что как минимум четырём.
Поскольку у моей бабушки было две дочери, их право на этот браслет было равноценно, и далее должно было передаться внучке. Но по каким-то причинам, которые тётя Света никак не могла до меня донести, браслетом сначала владела моя мама, потом он должен был передаться мне. Я считала, что с Варей у нас равные шансы, но опять же Светлана утверждала, что он только мой. Подробностей выпытать не могла, она уходил от ответа или несла вообще какую-то чушь. Вроде той, что если уж так случилось, что у меня нет мамы, пусть хоть мне браслет перейдёт. Бред какой-то.
Проблема была ещё в том, что это украшение мне не нравилось. Чисто интуитивно. Оно меня отталкивало, я не хотела не только носить, но и трогать и смотреть на него. Поэтому я с легкостью и чистым сердцем передарила его Варе. В конце концов, чтобы там не говорила тётя Света – это фамильное украшение, и Варя имеет на него такие же права, как и я. Варе он нравился, и все были довольны, кроме Светланы. Но она молчала.
Единственное, юной Варе пока не разрешалось его никуда носить, только дома, потому что это было дорогое украшение. Не только из-за его возраста, но и потому, что серебряный массивный браслет был украшен сапфирами. Мелкими камнями – вкраплениями по всей окружности, а один, довольно крупный, был помещён в условный центр браслета.
Издалека браслет выглядел как вязь переплетений в виде косички с вкраплениями сапфиров, но ели присмотреться, то узор косички был не что иное как переплетённые между собой женские фигуры. Совсем юные девы, подростки я бы даже сказала, с печальными опущенными к низу лицами. В длинных платьях-хламидах. Их можно было бы принять за ангелов, если бы не отсутствие крыльев и скорбные выражения лиц.
От этого зрелища меня всегда брала тоска. Начинала мучиться вопросом, что они делают, почему вместе, отчего или по чему скорбят? Какая трагедия произошла с ними? Казалось, что вылитые в металле, они навечно приговорены страдать. Хотелось их освободить.
– Как ты вообще могла дать его Шурику? – возмущалась тётя Женя.
Это вызвало ответное возмущение её сына:
– А что, мне уже ничего доверить нельзя?!
– Тогда где оно? – закричала Варя.
– Да принёс я его, говорю же. Положил тебе на стол!
В это время я сбегала в прихожую и вернулась с сумкой, откуда достала браслет. Протянула Варе.
– Варенька, прости, совсем забыла. Не на стол ты его положил, – обратилась я к Шурику. – Когда я неделю назад поздно вернулась домой, смотрю, он валяется на полу около твоей одежды, видно, выпал из карманов брюк. Темно было, он сверкал в лунном свете. Мне некогда было шарашиться с ним, искать место куда положить. В сумку забросила, думала, утром на место уберу. И забыла. Прости, Варь, замоталась, – повернулась снова к Варе.
– Чёрти что! – пробормотала Варя, уже успокоившись, взяла браслет из моих рук и понесла убирать в спальню.
А я встала перед Шуриком руки в боки. Переглянулась с тётей Женей.
– Так что там по поводу татуировки? – прищурилась я.
– Во-от! Аня сразу главное выцепила. Это ещё что за новости? – поддакнула тётя Женя.
– А чего такого? – насупился Шурик. – Все делают, и я хочу. Только не бездумные рисунки волков, львов и драконов или иероглифы, невесть что обозначающие. А со смыслом. И оригинальное что-нибудь. А тут фамильная драгоценность, прикольный рисунок. Ни у кого такого не будет. Хотел вот здесь, – он показал на бицепс левой руки, – вокруг сделать.
– А ты какое к ней имеешь отношение, к этой фамильной драгоценности? – поинтересовалась тётя Женя.
Но тут уже возмутилась я.
– Это ещё что за разговоры? Тётя Женя! Чтоб я такого больше никогда не слышала! Мы все одна семья. Другое дело, что рисунок не самый подходящий. Шурик, ну зачем тебе эти печальные девы на плече? Это же на всю жизнь! Представляешь, тебе восемьдесят лет, а у тебя девочки-подростки на руке. Ну?
– До восьмидесяти ещё дожить надо, – буркнул Шурик. – А мне нравится. И вообще, чего пристали? Моё тело, как хочу, так и распоряжаюсь.
– Я тебе сейчас дам, твоё тело! – возмутилась мать. – Кто тебе это тело дал, а?
Ну всё, пошли семейные разборки, схватилась я за голову, и ушла на кухню. Тётя Света, время от времени заглядывавшая проследить как двигаются разборки, но не влезавшая, встретила меня на кухне. Она суетилась около папы. Он уже поел и пил чай. Я подошла, чмокнула его в макушку. Вздохнула родной запах.
– Привет, пап. Как дела? Как новый заказ?
Папа очнулся от своих мыслей, посмотрел на меня вполне осознанно.
– Анечка, дочка, какая ты большая стала!
Он говорил это каждый раз, когда мог сфокусировать на мне взгляд.
– Как быстро дети растут, – обратился он к тёте Свете.
Она привычно согласилась. Папа повернулся ко мне:
– Ты прости, что я тебе мало время уделяю, у меня сейчас новый заказ. Когда закончу, хочешь, мы вместе сходим куда-нибудь, на каток, к примеру?
Это папа тоже всегда говорил, только вместо катка могли быть варианты.
– Конечно, папа. Что за заказ?
– Для поликлиники предложили нарисовать иллюстрации к стенгазетам. К тем, что у кабинетов висят, – пояснил он, а я кивнула. – Проиллюстрировать как делают массаж сердца, к примеру. Сейчас я делаю наброски к кабинету дантистов…
Папа застыл с поднесённым пирожком ко рту. Это означало, что его осенила идея, и он сейчас побежит скорее её фиксировать. И точно, оставив недопитым чай, папа, что-то бубня под нос, вскочил и ушёл в свой кабинет-спальню.
– Даже боюсь представить, что будет, когда дойдёт до кабинета гинеколога, – пошутила я.
Светлана хихикнула и показала на освободившееся место.
– Садись. Сейчас накрою. Спасибо, что нашла браслет. Мы уже испереживались все, когда пропажу обнаружили. Не надо было Варе давать его. Заберу и уберу пока куда подальше. Может, ты ещё передумаешь.
– Я не передумаю, – твердо заверила я её.
И тут же мне пришла в голову интересная идея – надеть браслет на вечеринку к Боровскому. Он же антиквар и знаток по истории. Интересно, как он отреагирует на украшение? Сможет что-то сказать о нём?
– Хотя знаешь, – прищурила я глаза. – Если ты не против, я надену его на одно событие в ближайшем будущем.
Тётя Света довольно улыбнулась.
– Конечно. Браслет сам выбирает хозяйку, и маму твою он выбрал и тебя. Думаешь, ты случайно его сейчас нашла? Он тебе напомнил о себе.
Я хотела возразить, но тут вошёл сбежавший от матери Шурик, и я переключилась на него.
– Всё! Решено! Сделаю тогда морду волка на всё плечо, раз вы считаете, что это мне больше к лицу.
Я поперхнулась. Это кто о таком говорил?
– Не надо волка! – твёрдо сказала я. – Только его и не хватало.
Тётя Света побледнела, присела на стул и тихо сказала, так, что мы еле расслышали:
– Нет, пожалуйста, не надо. Только не волка.
– Тётя Света, вам плохо? – забеспокоилась я. – Может, воды?
– Нет-нет, всё нормально, – она жалобно посмотрела на Шурика: – Только не волка, прошу тебя, – и добавила неубедительно, – я их с детства боюсь.
Мы с Шуриком переглянулись непонимающе. Но, в конце концов, каждый имеет право на свои фобии.
– Хорошо-хорошо, – Шурик поднял примиряюще руки. – Тогда что? Только не надо на меня так смотреть. Я решился, я всё равно сделаю.
В нём сейчас говорило упрямство, я решила его не переубеждать, потом поищу подходящий момент. Если только не опоздаю.
– Давай повыбираем вместе, – предложила я. – Хочешь со смыслом, будет тебе со смыслом. У нас в редакции есть охренительная подборка по всяким магическим амулетам, оберегам и прочее. И не какие-нибудь там иероглифы, а настоящие древние руны нашего края. Идёт?
Шурик задумался, ища подвох.
– А если хочешь рисунок, давай поговорим с папой. Он нарисует что-нибудь подходящее или найдём, у него полно интересных рисунков в папке. Кстати, ты бы мог не носить браслет кому-то чужому, а попросить папу зарисовать тебе узор.
– Я просил, – подтвердил Шурик.
– И что?
– Он забыл.
Я вздохнула и перевела взгляд на дымившийся передо мной суп-пюре из овощей со сливками. Потянула носом исходящий аромат трав и лёгкого дымка и переключилась на еду.
