Джен Мартин
Это просто я. Как наука объясняет наши странности и привычки
Почему некоторые запахи заставляют тосковать о доме?
Запах – явление комплексное. Например, запах шоколада формируется молекулами множества пахучих веществ. У нас в ноздрях на небольшом участке слизистой расположено около тысячи обонятельных рецепторов. Они распознают молекулы запахов и посылают в мозг соответствующие сигналы. В результате мы ощущаем аромат (или вонь).
Ранее считалось, что человек различает около 10 000 запахов. Но последние исследования показали, что гораздо больше – от 80 миллионов до 1000 триллионов (в среднем около 1 триллиона). Таким образом, нос – настоящий чемпион среди органов чувств. Это самый чувствительный орган с точки зрения количества факторов, на которые он способен реагировать.
Почему наш нос такой чувствительный? Возможно, это результат эволюции: от умения различать запахи когда-то зависела безопасность. Ученые считают, что острое обоняние обеспечило современному человеку столь же весомое эволюционное преимущество, как и речь. Несомненно, способность чуять запах дыма (значит, рядом огонь) или вкусной, но труднодоступной или ядовитой пищи была для наших предков крайне полезной.
А многие женщины подтвердят, что узнали о беременности прежде, чем ее подтвердил тест. Причиной тому было обостренное обоняние. Можно предположить, что в ходе эволюции мы научились по запаху распознавать пищу, которая могла помешать нормально выносить ребенка. Некоторые ученые считают, что утренняя тошнота у беременных – следствие обостренного обоняния.
И в самом деле, без запаха мы даже не различаем вкус еды. В следующий раз при насморке обратите внимание, какой безвкусной кажется еда, если заложен нос. А можно провести простой эксперимент: зажмите нос пальцами и положите в рот дольку фруктового мармелада. Она будет сладковатой, но вы не сможете определить, какого вкуса мармелад, пока не оставите нос в покое, не разжуете дольку и не дадите аромату проникнуть в ноздри.
ПОЧЕМУ ЗАПАХИ ПРОБУЖДАЮТ ВОСПОМИНАНИЯ?
Стоит на мгновение ощутить знакомый запах, как мы сразу же переносимся в детство. Ученые называют это явление ольфакторной (обонятельной) памятью, а также эффектом Пруста, имея в виду его книгу «В поисках утраченного времени»: ее героя аромат пропитанного чаем бисквитного печенья «Мадлен» внезапно возвращает в давно забытые детские годы.
Чаще всего ностальгические воспоминания навевает аромат свежеиспеченного хлеба или пирожных, хотя и другие кулинарные запахи на это способны. Ароматы вызывают самые разные воспоминания, но прежде всего эмоциональные. Исследования показали, что эмоциональную память пробуждают не столько звуки или изображения, сколько запахи. Поэтому у нас и начинает чаще биться сердце, когда мы вдыхаем родной аромат, напоминающий о доме.
Существует несколько гипотез, объясняющих тесную связь между запахами, памятью и эмоциями. Вот главная разгадка: обонятельная луковица (участок мозга, отвечающий за обработку информации о запахах), миндалевидное тело и гиппокамп (области мозга, связанные с формированием эмоций и долговременной памятью) расположены очень близко друг к другу. Более того, ученые установили, что некоторые долговременные воспоминания могут храниться в особой области обонятельной луковицы.
Связь между запахами и воспоминаниями обеспечивает нервная сеть головного мозга. Известно, что, если мы чувствуем запах во время эмоциональных переживаний, он на уровне нейронов переплетается с воспоминаниями, которые формируются в соответствующей области мозга. Как только связь закрепляется, запах на долгие годы обретает удивительную способность – пробуждать связанные с ним воспоминания.
Ощутишь какой-нибудь аромат и вспомнишь бабушкину гостиную, или первый день в школе, или первую любовь… Эти воспоминания всегда эмоционально окрашены.
Стюарт Файрстейн, профессор нейробиологии, Колумбийский университет (штат Нью-Йорк)
НОС НА СТРАЖЕ ЗАКОНА?
Интересно, что благодаря механизму формирования четких воспоминаний, связывающих запахи и эмоции, обоняние можно использовать при расследовании преступлений. Свидетель происшествия, что неудивительно, испытывает чрезвычайно сильные эмоции и поэтому, вероятно, сможет опознать убийцу или грабителя по уникальному, присущему только ему запаху. Результаты исследований подтверждают такую возможность. Но, разумеется, запах тела преступника легко перепутать с другими запахами.
Сегодня можно только гадать, научится ли полиция расследовать преступления по запаху. Поэтому давайте закроем глаза и просто сделаем долгий, глубокий вдох. Сколько запахов вы ощущаете? Сколько можете распознать? Согласитесь, наш скромный нос, наделенный удивительными способностями, заслуживает восхищения!
СЛИШКОМ СИЛЬНЫЙ ШУМ ВРЕДЕН ДЛЯ ЗДОРОВЬЯ. ОН ВЫЗЫВАЕТ СТРЕСС, БЕССОННИЦУ И ДАЖЕ СЕРДЕЧНО-СОСУДИСТЫЕ ЗАБОЛЕВАНИЯ. ВСЕ ЭТО ДАВНО И ХОРОШО ИЗВЕСТНО. ПОГОВОРИМ О ПОЛЬЗЕ ТИШИНЫ.
Почему тишина успокаивает?
Английское слово noise (шум) происходит от латинского nausea, означающего боль или тошноту. Шум, или, как говорят сегодня, шумовое загрязнение, считают причиной многих расстройств – прежде всего нарушений сна, гипертонии, трудностей с концентрацией и сердечно-сосудистых заболеваний. Кроме того, шум может и просто раздражать – отсюда и диагноз «шумовое раздражение». Звук вызывает вибрацию так называемых слуховых косточек в среднем ухе, которые преобразуются в электрические сигналы, поступающие в мозг. Организм реагирует на эти сигналы, что зачастую приводит к выбросу гормонов стресса, таких как кортизол. Даже если мы крепко спим, шум воздействует на наш организм, и в этом нет ничего хорошего. Если вы живете в шумном месте, то, скорее всего, страдаете от постоянного сильного стресса. Дети, проживающие в шумных местах, часто испытывают трудности с обучением и сталкиваются с другими проблемами. Что же делать? Исследования показывают, что тишина обладает большей силой, чем может показаться.
МЫШИ, ПАМЯТЬ И МУЗЫКА
Более десяти лет назад несколько ученых (и к тому же музыкантов-любителей) заинтересовались влиянием музыки на психику. Участники исследования прослушали шесть двухминутных музыкальных записей (с двухминутными же перерывами между ними) шести разных стилей. Испытуемым измеряли частоту дыхания, кровяное давление и другие физиологические показатели. Ожидалось, что воздействие музыки на психику будет зависеть от темпа, ритма и мелодии, а также уровня музыкальной подготовки участников эксперимента и их собственных музыкальных предпочтений. Эти предположения подтвердились. А вот главное открытие стало сюрпризом: самый сильный успокаивающий эффект вызывали две минуты тишины между прослушиванием музыкальных записей.
Позднее исследователи изучили воздействие различных звуков на мозг взрослых мышей. Подопытным давали слушать музыку, писк мышат и белый шум. Контрольная группа «слушала» тишину. Это исследование тоже удивительным образом продемонстрировало силу тишины: ни один из звуков не оказывал долгосрочного воздействия на мозг мышей. Но когда мыши наслаждались тишиной (по два часа в день) в гиппокампе – области мозга, отвечающей за эмоции и память, – формировались новые нейроны.
Шум, даже если его уровень не ведет к нарушениям слуха, вызывает стресс и вообще вреден для здоровья.
Гэри Эванс, профессор гуманитарной экологии, колледж Корнеллского университета (штат Нью-Йорк)
ПУСТЬ МОЗГ ОТДОХНЕТ
Все мы так или иначе понимаем, что тишина полезна. В последние годы продается все больше наушников с шумоподавлением. Слоган Финского совета по туризму – «Пожалуйста, соблюдайте тишину!» – недаром привлекает в Финляндию путешественников из всех стран мира. Как известно, природа действует на нас благотворно, в том числе благодаря спокойствию и тишине вдали от цивилизации.
Наш мозг всегда включен, но, если он не отвлекается на шум и не сосредоточен на конкретной задаче, он переходит в пассивный режим – режим работы «по умолчанию». В этом состоянии он «наводит порядок»: обрабатывает сигналы, поступающие из внешнего мира и от организма, а тишина позволяет их интегрировать. В тишине легче рефлексировать, сопереживать, заниматься самоанализом и творчески мыслить. Тишина дает возможность погрузиться в себя и пополнить внутренние резервы.
СЛИШКОМ МНОГО ТИШИНЫ ТОЖЕ ПЛОХО
Чем больше тишины, тем лучше – так, получается? Не стоит спешить с выводами. Самое тихое место на земле – безэховая камера в Миннесоте. В ней так тихо, что уровень фонового шума становится отрицательным: слышно, как бьется сердце и сокращается желудок, а иногда – даже напряжение в нервах. В этой камере производители различных механизмов тестируют шум, создаваемый их продукцией, а NASA тренирует астронавтов, приучая их к тишине космоса.
Думаете, безэховая камера – прекрасное место, где мозг может отдохнуть и отрастить себе новые нейроны? Как бы не так. Большинство людей чувствуют в таком помещении полную дезориентацию. Никто еще не смог выдержать в камере более 45 минут.
Нет уж, лучше в Финляндию!
СТРАХ СЧИТАЕТСЯ ОТРИЦАТЕЛЬНОЙ ЭМОЦИЕЙ, НО НЕ ВСЕ ЕГО ИЗБЕГАЮТ, А НЕКОТОРЫМ ДАЖЕ НРАВИТСЯ БОЯТЬСЯ. НАСКОЛЬКО СИЛЬНО НУЖНО ИСПУГАТЬСЯ, ЧТОБЫ НАСЛАДИТЬСЯ СТРАХОМ?