Марк Элон
Стань злодеем

Пролог

Представьте себе огромные пустыни, дюны простираются вдаль на сотни километров. Среди песчаных гор протоптаны пути, по которым ежедневно ходят торговые караваны и путники. Эти тропы проложены между различными поселениями – крупными городами, торговыми постами около редких деревушек и хозяйств. Из бесконечного песка вылезают горы и скалы, они образуют каньоны, они пронизаны сотнями пещер.

Сахракабир – старая земля. Над её песками возвышалось множество королевств и империй, и эти же пески стали могилой для такого же множества царств. Среди дюн нередко можно встретить руины древних цивилизаций – гробницы, храмы, останки городов. Для жителей современного Сахракабира огромную важность играет история их предков, поэтому в крупных городах стали образовываться коллегии археологов, а за руины часто ведутся ожесточенные битвы.

Самые крупные города были основаны у оазисов – редких источников чистой воды в пустыне. Эти убежища от палящего солнца представляют собой крупные водоёмы, окруженные сочной зеленью, пышными пальмами и прекрасными цветами. Чем ближе поселение к оазису, тем больше дерева используется в постройках; чем дальше поселение от оазиса, тем больше постройки состоят из глины и песчаника. В редких случаях несколько оазисов могут быть связаны друг с другом реками, образуя водные пути между городами и поселениями, расположенными на берегах этих рек.

До начала нашей истории на континенте произошла крупная катастрофа, ставшая причиной гибели почти всех старых цивилизаций на Сахракабире. Со временем над их руинами взошли новые государства, некоторые выжившие смогли снова закрепиться на родной земле. Причины катастрофы никому не известны, или по крайней мере такое мнение ходит в народе. Об ужасе произошедшего могут поведать разные племена пустыни, что они обычно делают с помощью устных легенд.

Сейчас в Сахракабире идёт период затишья: на континенте стоит хрупкое перемирие, одни государства переводят дух после недавнего жестокого конфликта, другие же начинают плести новые заговоры и политические интриги.

Глава 1

Столица Хафат-Ясара – Далим. Раний вечер. Кальянная.

– Ты так и будешь чахнуть тут, тратя драгоценное время? – прошептал потусторонний голос. Листовка, лежащая на столе, немного колыхнулась. – Или может, наконец займешься делом?

Эльф, которому был адресован вопрос, лишь одернул капюшон и продолжил затягиваться смесью томбака и массиля. Его разум был уже достаточно затуманен, чтобы не обращать внимание на всякие мистические голоса. Он только недавно выпутался из сомнительной истории и ему совершенно не хотелось впутываться в новую. Хотелось просто расслабиться, но…

– Триш будет недовольна, – вновь повторил свой прошлый аргумент таинственный шепот. Он никогда не давал бедному эльфу покоя. И сейчас продолжал пытать мужчину не заканчивающимся бубнежом. – Я то знаю девушек, поверь, она терпеть такое поведение не будет.

Рыча от безысходности, остроухий отложил трубку кальяна и направился в сторону уборной, надеясь в ней скрыться от нравоучений.

Общественный туалет, как мог, старался походить на другие подобные помещения средненьких по денежному обороту таверен. Как и в других сортирах, в нем было невозможно дышать, углы комнаты были недостаточно вычищены, а писсуары недостаточно выдраены. Летом, в жаркие дни вонь отсюда стояла за несколько десятков метров. Внутри можно было задохнуться и помереть на месте. Здесь не было мыла, туалетной бумаги, пол был грязным, скользким и липким. После него хотелось помыть обувь.

Тем не менее эльф, отправив свою брезгливость куда подальше, зашел в помещение. Он был не один, и поэтому в противовес незнакомцу, который устроился у самого дальнего угла, наоборот, остался у входа.

– Вот узнает Триш, что ты бездельничаешь и больше не будет у тебя ни партнера, ни товарища, – проигнорировав интимность ситуации, продолжил голос. – Желаешь остаться со мной один на один, дружочек?

– Да блять, дай хотя бы поссать нормально! – на разгневанного эльфа устремилась пара глаз в конце помещения. Их хозяин продолжал разглядывать мужчину, несмотря на то, что допустимое время созерцания для подобных случаев уже прошло.

«Он либо извращенец, либо головорез, который меня узнал» – подумал эльф, ни один из вариантов ему не понравился. «Пора валить».

Спешно покинув комнату, остроухий оставил на барной стойке тридцать серебряных, что было явно меньше суммы его заказа и, пробираясь между другими посетителями, добрался до своего стола. Листовка всё также лежала на своем месте, немного поразмыслив…

– Бери уже, и пошли, – конечно голос не был решающей личность, эльф сам решил взять заказ и вышел на улицу. Неровной походкой он побрел влево от кальянной. Далим расположился вокруг залива Янтарь, как ни странно, но янтаря в прибрежных водах не имелось, а вот другие минеральные вещества вполне имелись и в больших количествах. Они то и были причиной популярности этого города. Минералы не только были достаточно ценным ресурсом, но и сильно влияли на морской воздух, который вместе с ветрами перемещался по всему поселению. Воздух столицы Хафат-Ясара можно сказать был лечебным, он не только очищал легкие, но и прояснял разум. Именно благодаря этому воздуху, мужчина решил посмотреть на листовку ещё раз, грубо выругавшись, он развернулся и пошагал обратно. На этот раз он шёл в правильном направлении.

Уровень монооксида углерода в его организме все ещё был повышен из-за чего сердце билось быстрее, что создавало эффект опьянения. Дурман не был проблемой, эльф не впервые был пьян, и прекрасно знал, что в подобном состоянии делать. Более того он знал, как выглядеть трезвым, когда земля плывет, а тело отказывается тебя слушаться. Гораздо страшнее было то, что эльф не замечал незнакомца, тенью преследующего его.

Во время «Гневного Шторма» Хафат-Ясар был полностью уничтожен и остался без правителя. Это сделало его идеальным убежищем для разбойничьих кланов, которые заняли землю для себя.

Было ли это везением или замыслом Богов, но эльф пришел к пункту назначения целым и невредимым.

В тени скал расположился Исторический музей Далима – единственный сохранившийся в стране музей. Это было широкое трёхэтажное здание, построенное из гладких песчаных кирпичей и твёрдого дерева пальм оазиса. Его фасад был украшен богатыми фресками в традиционных узорах Хафат-Ясара, на стенах развеиваются яркие красочные гобелены с гербом страны.

Эльф посмотрелся в зеркало. Сейчас капюшон полностью закрывал глаза, но стоило приподнять голову выше, как в зеркале тотчас что-то сверкнуло. Его радужки светились в полутьме также как у кошек или оленей. Два пятна. Желтое и голубое. Мужчина ненавидел их ещё с детства, когда родственники начали говорить, что таким образом тело показывает двойственность его натуры. Якобы он и добро, и зло одновременно, и только ему решать кто он. Детство давно прошло, и заместо родственников, возлагающих на него надежду о пути добра, по которому он непременно пойдет, появилась новая проблема. Гетерохромия совершенно не помогала скрываться от охотников за головами.

Решив, что сейчас не самое время жалеть себя и размышлять на тему: «Что если…», мужчина пошел дальше.

В одном из помещений он обнаружил девушку-полурослика, она делала какие-то записи на листе бумаги. Немного подождав, пока девушка закончит писать предложение, эльф постучался в открытую дверь, привлекая ее внимание. Вздрогнув от неожиданности, заказчица посмотрела на пришедшего. По ее лицу расползлась улыбка, видимо до него пришло совсем немного существ, и она была рада даже одному новому искателю работы.

– Привет, я по поводу приема на должность. Я правильно пришёл? – начал разговор первым эльф.

– Да, да. Это ко мне, – пролепетала женщина. Она поправила очки указательным пальцем. А после вспомнив, что не представилась, продолжила. – Я Зар Кин – ведущий археолог главного исторического музея Далима. А Вы?

– Хэльи’мра’квиат. Работаю наемником. Колдун.

– Что ж. Нам, честно говоря, не хватает народу, – она смущенно улыбнулась. Как и большинство жителей Хафат-Ясара, она хотела, чтобы их молодая страна имела столько же исторических артефактов сколько их было у более древних государств. Поэтому ее крайне беспокоило и даже возмущало, что большинство только говорят об этом, в то время как в музеях и археологических группах явная нехватка кадров. – Так что давайте сразу к делу.

Девушка суетливо перебрала кипу бумаг у себя на столе и вскоре достала, документ из пяти листов. На первом листе крупными буквами было написано «ДОГОВОР», ниже шрифтом помельче было «по найму на должность телохранителя», ещё ниже были расписаны права и обязанности нанятого, а также права и обязанности заказчика.

Бегло пробежавшись по тексту глазами, мужчина улыбнулся, когда увидел надпись «в случае смерти ответсвенности не несем».

«Должно быть и вознаграждение будет мизерным, раз они даже компенсацию за смерть не могу выплатить» – подумал эльф. Он брал заказы и с условиями похуже, здесь же его в целом все устраивало.

– Меня все устраивает.

– Отлично. Тогда подпишите вот тут, – полурослик отметила карандашом место для подписи.

– Только у меня вопрос.

– Какой? – у Зары всё сжалось внутри. Вдруг он будет решающим, и эльф откажется.

– Мой товарищ прибудет позже. Может ли он присоединиться уже во время экспедиции?

Кин облегченно выдохнула, она уже напридумывала всякого. А тут это. Женщина еле сдержалась, чтобы не запрыгать от радости. Вместо одного новенького, она получала целых двоих, а это значило, что экспедиция будет ещё больше защищена. Платить, конечно, тоже придется больше, но если всё пройдет успешно, то это будет мелочью.

– Конечно может, – Зара попыталась ответить настолько сдержанно насколько могла.

Хэльи’мра’квиат подписал свой договор и взял второй для своего товарища, археолог объяснила, где находится таверна, в которой сняли комнаты для проживания группы до отплытия к раскопкам.

***

Группа встретила его прохладно, их было всего трое: синекожий дженази, плазмодий, и локсодон. Слизь играл с каким-то полуросликом в нарды, и не обращал ни на кого внимания. Локсодон тоже не проявлял особого интереса к окружающим, он читал записную книжку и что-то бормотал себе под нос. Единственный, кто хоть как-то отреагировал на приблизившегося к компании эльфа, был дженази воды. Он сначала с неким недоверием посмотрел на мужчину, но после, вспомнив о хороших манерах, поприветствовал его.