Марк Камилл
Хранительница озера
Окончательно нарушил шум – рев. Он тяжелой волной пришел из-за соседних деревьев.
Волки заскулили и, огрызаясь, начали оттаскивать пару трупов в темноту. Солдаты на секунду выдохнули и опустились на землю, тяжело дыша. Кто-то бросил меч. Кто-то положил рядом тяжелый, неподъемный щит. А кто-то и во все лег на землю, закрыв глаза красной рукавицей.
Но спустя пару минут из мрака, ревя и ломая ветви, вышел бурый медведь. Под два метра ростом. С опаленной местами шерстью и длинными когтями. Его морда искажалась рыком похожим скорее на крик. Он рычал и упрямо шел с налитыми кровью глазами на поредевшую дружину.
Может он пришел на шум. Может на запах крови, а может и вовсе, по другой, личной причине.
Трое трясущихся солдат сбились в кучу и замерли как вкопанные, вскинув короткие мечи и прижав к себе щиты. Долговязый стоявший посередине закрыл глаза и нервно взглотнул. Уже представляя как его сминает убийственная лапа медведя.
Но когда он открыл глаза, то увидел перед собой воеводу, вскинувшего огромный двуручник запачканный кровью и шерстью.
Чернобровый командир содрал с себя шлем и кинул его в сторону волков, оттаскивавших тело Родомира в темноту ночного леса.
Его один глаз заплыл, а на пол лица был страшный шрам от когтистого удара.
– Ну что, косолапый вот и встретились? – медведь ничего не ответив обрушил удар на воеводу.
Ярослав в это время оттаскивал раненого друга в сторону, когда услышал крики людей.
Он положил толстяка возле дерева и схватил меч со щитом, обернувшись. Друг успел схватить его за руку и крикнуть:
– Не надо, Ярик! Они мертвы, как и я. Уходи, бросай все это к чертям! – из уголков его рта побежала струйка крови.
– Если не кочевники и зверье, так сам князь изведет поборами. Уходи в Заречье, там тебя… – солдат захрипел и начал кашлять.
– Успокойся, не разговаривай. Я тебя обязательно от сюда вытащу. Только помогу ребятам, – он собрался было кинуться в сторону бойни, но его остановили появившиеся в кустах горящие глаза зверя.
Это были волки. Серые, уставшие, все в ранах. От их шкур струился пар, а с зубов капала свежая кровь.
Они бросились к дереву, где лежал раненый наемник, но Ярослав перехватил их, отогнав размашистыми ударами меча.
– Тебя на долго не хватит. Уходи, брат…
– Я нас вытащу, просто держись, – он отбил бросившегося волка щитом.
Другие обошли его со стороны и атаковали стаей.
Ярослав увернулся от одного, а другого полосонул по шкуре блестящим мечом.
Завыв, зверь поник, уткнувшись мордой в холодную землю.
Из кустов выбежала еще пара волков.
Ярослав скинул шлем и отцепил ножны, чтобы быть более подвижным и не так быстро уставать. Взял поудобней щит и приготовился к новому бою.
Но волки чего-то ждали. Они ждали своего вожака.
Ярослав почуял как страх, который он до сих пор игнорировал, без приглашения вошел в его избу, сел за его стол и взглянул ему прямо в глаза, своими иссиня-черными.
Огромный волк или что-то похожее на него, вышло из чащи. В зубах зверь держал чью-то оторванную руку.
Он, точно ухмыльнувшись, блеснул единственным глазом, выплюнул конечность в сторону и бросился на Ярослава.
Парень попытался прикрыться щитом, но от удара он разлетелся в щепки. Зверь повалил воина и защелкал пастью, пытаясь дотянуться до шеи. Но вовремя вскинутая рукоять меча помешала ему окончить бой.
