Мария Карташева
Ведьмина Кюля

Сонная нега уже нежно дула на веки, Фае снилось, как она бежит по залитой солнцем поляне, даже не бежит, а летит к одному из домов в деревне. Она знает этот дом, она чувствует, как тосковала по нему, как рвётся туда её душа, но вдруг поляну пересекает птица, и оборачиваясь, Фая видит, как за ней идёт мгла. Всё вокруг застилается жидким киселём тумана, девушка теряется в нём и начинает задыхаться.

Фая ворвалась в тихое утро сдавленным криком, резко села на кровати и хватала открытым ртом воздух. Испуганное сердце бешено билось с тисках страха, перед глазами скакала реальность, и девушка быстро вертела головой, оглядываясь и не понимая где она. Наконец воспоминания стёрли кошмарную дремоту, гнилой запах мрака выветрился, и Фая, спустив ноги с кровати, выдохнула. Было утро, она всё ещё там, где осталась ночевать, значит всё в порядке. Только она уже была одна. Фая потрясла головой окончательно просыпаясь и поспешила одеться, так как в доме уже были слышны громкие разговоры бодрствующих людей.

Фая вышла к столу, покивала всё ещё сонно улыбаясь и проговорила:

– Доброе утро.

– Что с тобой? – Насто улыбнулась, проходя мимо с корзинкой полной свежих булочек.

– А что случилось? – Фая дрогнула взглядом.

– Вон зеркало на стене. – Насто поставила корзинку на стол и, подхватив Фаю за талию, подвела к блестящей поверхности, где отражалась комната, окно в дальнем углу и кусок стола.

Фая глянула на себя, но краем глаза уловила движение и вскрикнула от неожиданности, ей показалось, что сквозь стекло в перекрестье рам снаружи заглядывает человек.

– Ты чего? – Испуганно проговорила Насто. – Ну измазалась сажей, но что так пугаться.

– Какой сажей? – И только сейчас Фая разглядела, что её щёки, лоб, шея и видимые кусочек декольте были покрыты чёрными полосами словно рисунками.

– Я не понимаю. – Протянула Фаина.

– Должно быть сажей вымазалась. Доброе утро. – Проговорил проходящий мимо старик. – Пойдем к умывальнику провожу. Там тёплой воды натаскали, а то вчера жарко было, а сегодня прохладный ветер.

Фая подставила скрещенные ладошки под металлический язычок умывальника, стала водить руками, как показывали это в фильмах и окунула лицо в тёплую, чуть пахнущую тиной, воду. Старик, стоявший рядом, огляделся, резко сунул руку себе в карман и стал сыпать на склонённую голову девушки золу. Он услышал, что хлопнула дверь, отряхнул пальцы и отступил на шаг.

– Как дела! Я слышал, что-то случилось? – Спросил Егор, спускаясь с крыльца.

– Да в темноте, видимо, вчера схватилась за что-то, да всё лицо себе сажей во сне вымазала. Ну, давай, сторожи теперь сам чумазую принцессу свою. – Старик переложил на плечо озадаченного Егора полотенце и, взяв хворостину, ушёл в сарай, что стоял неподалёку.

Фая долго плескалась, смывая сажу. Она чувствовала, как по коже гуляет прохладный ветер и ей становилось легче. Она наклонила голову и увидела, что полосы протянулись вниз за край майки. Девушка оттянула его вниз и стала смывать черноту с белизны кожи, не затронутой загаром. Потом вдруг опомнилась, что не одна и резко выпрямившись споткнулась о Егора, стоявшего поодаль. Мужчина неловко перевёл взгляд на мокрую майку, натянувшуюся пластырем на теле, отдал Фае полотенце и развернувшись медленно пошёл к крыльцу.

– Не торопитесь. Я подожду.

– Да я не маленькая и сейчас светлый день. – Оборвала его Фаина. – Идите.

Девушку раздражала эта странная навязанная забота, но в самой глубине влюблённого девичьего сердца она просто хотела, чтобы на месте этого мужчины сейчас стоял Николай Васильевич. Но профессору было не до женских глупостей.

После завтрака ещё час по дому бродила волна суетливых сборов, Ходжин даже не подгонял людей, он просто знал, что так бывает всегда, поэтому и будил обычно тех, кого сопровождал, пораньше, чтобы не тратить потом время и свою нервную систему.

Утро, бродившее влажным туманом, уже начало подсвечиваться солнцем, ночная мгла расползалась по углам, пряталась под одряхлевшие от старости огромные еловые ветви или зарывалась в нутро кочек, поросших мхом. Сонная стайка людей стояла возле дороги, оглядывалась во все стороны и пытались осознать непривычную окружающую картину мира.

Фая посмотрела в направлении домов, сиротливо жавшихся по другой стороне дороги, и почему-то один из них ей показался знакомым. Девушка пожала плечами и отошла в сторону, так чтобы быть поближе к людям; после сегодняшнего сна ей было неуютно. Но взгляд почему-то всё равно тянулся к просветам, где стоял шаткий забор, к шершавым и уже трухлявым стенам сруба, полз по засохшему, висевшему серыми лохмотьями плющу на крышу. Фая дёрнула плечами, захотела отвернуться, но на секунду задержалась и вдруг в том месте, куда она смотрела, воздух словно сместился, воображение соткало из солнечного света и остатков тумана фигуру человека, но она сразу же растворилась, как только с того места взлетела птица. Фая помрачнела и ей стало жутко неуютно, хотя ещё вчера она находила забавной эту поездку.

– Что ты, Фаечка? – Профессор оторвался от дневника, который всё время держал перед глазами и глянул на свою студентку.

– Просто сон плохой, Николай Васильевич, – сразу расцвела улыбкой девушка. – Столько впечатлений новых, что мне мерещится всякое.

Налетевший с запада ветер прочесал лес, взлохматил кудрявые кроны берёз, слегка качнул столпы елей и со вздохом осел внутри вековых насаждений. Шедшие за ним тучи заволокли солнце, по пыльным дорожкам побежали тени и стало холодно. Кеша поглубже зарылся в поднятый ворот свитера, выдал в уме очередную порцию проклятий на всех, кто придумал эту поездку и спросил:

– Где там уже ваша машина? – Он огляделся. – А то меня сейчас сдует.

Егор, обсуждавший с профессором детали маршрута, наклонился, поднял с земли тяжёлый рюкзак и молча протянул его аспиранту. Коневский чуть вздёрнул верхнюю, всё время покрывающуюся рыжим пушком, губу.

– Это что?

– Держи, держи! Это тебе утяжелитель. Ты же жалуешься, что тебя снесёт.

– А! Я понял! – Фыркнул молодой человек, это какой-то тонкий юмор. – Извини, не смогу достойно среагировать, я на другой частоте.

Ходжин пожал плечами, поставил сумку и вернулся к профессору, сидевшему на лавочке и внимательно тыкающего пальцем в карту.

– Да-да. Егор. Как вы удивительно правы. – Задумчиво проговорил Николай Васильевич. – Это лучшая точка выхода!

Милена, с самого утра не вылезающая из телефона, оторвалась от экрана, протёрла тряпочкой камеру и подошла к профессору.

– Давайте на фоне, – она помахала лёгкой рукой указывая на печальный безжизненный пасторальный пейзаж с домами, – поснимаю вас. Так будет драматичнее и интереснее.

– Да, да. Конечно! – Николай Васильевич, не привыкший давать интервью, занервничал, вскочил, протёр тряпочкой руки и, поправив, надетый поверх рубашки и пестривший зацепками, свитер, проговорил. – Ну, я готов.

Крапивина навела камеру на себя, бодро поприветствовала зрителя и, представив профессора, переключила обзор.

– Вам слово! – Прошептала девушка, махая ладонью, словно подгоняла мужчину.

– Друзья, – профессор вместо приветствия от волнения перечислил все свои скудные регалии и даже передал привет своим товарищам, – пока суд да дело, позвольте сказать краткую речь. Все мы здесь собрались, потому что обнаружен дневник Пилянского Анатолия! – Он многозначительно замолчал. – Он двадцать лет назад ушёл в этот поход и не вернулся до сего времени. Толя когда-то работал в нашем институте и вот мне было поручено руководством выехать на место. – Неуверенно произнёс он, потому что сам до конца не понимал, почему послали именно его. Но так как ему обещали щедрые командировочные, то Николай Васильевич не пускался в праздные размышления. Ему было интересно и можно было неплохо подзаработать. – Поэтому было решено, что по его следам двинусь я и мои студенты. – Он потыкал пальцем в сидевшего кульком на скамейке Кешу и стоящую чуть поодаль Фаю.

– А что послужило толчком в организации экспедиции? – Вопросом подтолкнула Милена профессора к сути.

– А! Да, да, – засуетился мужчина, – туристы! – Торжествующе сказал он. – Туристы нашли его дневник, там был написан адрес института и эти прекрасные люди привезли его к нам. Конечно, всё было передано в полицию, – он задумался, – нет в следственный комитет, но наша поездка не имеет ничего общего с, так сказать, поиском Толи. Мы же не дети и понимаем, что за такой срок он бы подал весть. Просто хотим хоть что-то узнать о его передвижениях. – Заблудился в словах профессор в конце речи.

В том месте где дорога на въезде в деревню обрывалась пологим склоном, ветер вытащил столб пыли, уже успевшей обсохнуть после вчерашнего дождя, потом показалась крыша задорно скачущей по ухабам «буханки», и Никита с Кешей нервно переглянулись.

– У меня морская болезнь! Я предупреждаю! – Вяло сказал Иннокентий вслух.

– Тогда возьми пакетик и сядь назад, – пожал плечами Егор, протягивая ему всё тот же рюкзак. – Ты вещмешок свой забыл.

– Вы серьёзно? – Кеша уставился на Егора. – Я в носильщики не нанимался.

– Нагрузка распределена на всех поровну. Облегчённый вариант несут женщины и слабые здоровьем люди. Ты к какой-то группе принадлежишь? – Егор внимательно глянул на аспиранта.

– К учёной. – Зло бросил Кеша, но спорить дальше не стал и надел врезающуюся в пухлое плечо лямку.

– Вот, значит физическая нагрузка тебе не помешает. – Хлопнул Кешу по плечу Ходжин и зашагал дальше. – Девушки, прошу занимать лучшие места в нашем лимузине. – Крикнул он, когда машина подпрыгнув задом резко остановилась возле них.

– О, я чувствую, с огоньком поедем! – Скептически заметил Никита.

– Можешь пешком идти, это недалеко. – Походя заметил Егор, двигаясь навстречу водителю, выскочившему из-за руля, пихающему себе в рот сигарету и рассеянно шарящего по карманам брезентовой куртки.

– Извини командир, на базе задержали. – Щербато улыбнулся водитель, дыхнув свежим перегаром. – Ну чё, куда едем-то? Меня Сёмой звать.

– Пошли покажу. – Кивнул Егор и забрался на переднее сиденье.

– Ща, погоди. – Водитель сладко затянулся горьким дымом папиросы. – ща, курну, пять сек.

В машине терпко пахло бензином, куревом, свежей рыбой и чем-то пряным. Егор убедился, что люди стали проходить в машину, подёргал за край столешницу, которую водитель удачно приспособил на двигатель машины, воткнутый между передними креслами и, убедившись, что она надёжно закреплена, расправил карту. Как раз в этот момент подоспел шофёр, прыгнувший на своё место. Мужчина с восторгом оглянулся на девушек, цокнул языком и спросил:

– Ну чё?

– Вот эти места знаешь?

Водитель несколько сник, почесал затылок жидко покрытый волосами и поморщился.

– Да, конечно. Но такие они, – он повёл плечом, – нехорошие, что ли.

Вдруг пространство огласилось пронзительным женским визгом. Егор буквально вылетел из машины, в три прыжка оказался возле голосившей Фаи и, схватив её за плечи, развернул к себе лицом. Девушка металась из стороны в сторону, рвала руками взъерошенные пряди волос и кричала.

– Спокойно! Спокойно!

– Вы видели, видели? – Фая в ужасе смотрела на него. – Птица, она спикировала прямо мне на голову.

– Тебе показалось. Тише, тише.

– Егор! – Кивнул ему вышедший из машины Никита.

Из-за забора дома выскочила озабоченная Насто, она несла в руках корзину и нахмурившись спросила:

– Что тут?

– Отведи её в машину. – Проговорил Егор.

– Я видел. – Проговорил Белосиневский, когда Насто и вздрагивающая Фая скрылись в салоне. – Она и правда из леса вылетела и чуть в башку ей не вцепилась. Фигня какая-то. – Никита кивнул на обочину, где под кустом лежала коричневая небольшая птичка, она еле заметно двигала лапкой, но вскоре совсем затихла и вытянулась. – Я не хотел при ней говорить, но она так её отшвырнула… Вот.

– И правда, ерунда какая-то. Ладно поехали. – Вздохнул Егор. – Вообще, птицы редко бросаются, ну, может, гнездо у неё здесь. или слёток. Поехали, времени в обрез.

Ходжин убедился, что на этот раз все погрузились в машину, залез следом и, глянув на Фаину, произнёс.

– Наверное, она позавидовала твоей причёске. – Успокоительно сказал он. – Насто, ты ж кофеёк захватила?

– А то! – Расплылась в улыбке женщина. – Мне тётеньки и пирогов ещё дали. – Она потрясла корзиной. – Так что весело поедем!

– Ну и отлично!

В салоне завозились люди, передавая друг другу чашки, пространство согрелось ароматом кофе, шуршанием пакетов и стало как-то веселее, теплее, и даже Фая мельком улыбнулась.

– Ну-ка, ещё раз ткни место мне. – Задумчиво пробормотал Сёма. – А то смска от начальника в ночи пришла, я не сразу понял, куда везти.

– У вас часто такие птицы бешеные бывают? – Ходжин постучал по отмеченному месту в начале маршрута.

– Да вроде не. – Сёма помотал головой. – Не очень мне, ребята дорогие, туды ехать охота. – Поморщился мужчина.

– Почему это? Чем это место отличается от любого другого. – Мрачно посмотрел на него Егор.

– Там недалече жил долгое время вроде как ведун. – Сёма почесал затылок и шумно выдохнул. – Места там странные, нехорошие.

– Короче, я понял. – Подал голос Никита, сидевший прямо за ними. – Добавить надо?

– Ну, так сказать, за вредность предприятия. – Улыбнулся Сёма, разводя руками.

– Поехали, добавлю, а то до вечера торговаться будем. – Никита с усмешкой посмотрел на ещё более посуровевшее лицо Егора. – Если ведуну за аттракцион с какими-нибудь страшилками тоже надо будет добавить, ты скажи. – Повелительно сказал он и отхлебнул кофе.

Машина резко тронулась с места, люди пошатнулись, лицо Кеши подёрнулось зелёной рябью, Егор неодобрительно покосился на Сёму, и вскоре буханка вырулила за пределы деревни. Дорога, катившаяся с пригорка, повела в ещё более густой лес, который, казалось, дремал несмотря на раннее утро. Ветви занавесили выход, по дорожке за машиной пополз густой туман, и как только машина скрылась за поворотом, пространство затихло.

Глава 2

Лес сжал дорогу с двух сторон, она проваливалась колеями, обнажаясь только зелёной полоской травы, вылезшей посреди отпечатков от колёс и вела за собой машину вперёд, туда где тёмная масса редела, проглядывали полянки, и даже блестела лента реки.

– А ты говоришь места нехоженые! – Проговорил Егор, кивая на грунтовку. – Вон как провалилась. Видно же, что тяжёлые машины ходили.

– Ходить-то ходили. – Хмыкнул водитель. – Только в прошлом году закончили и наши мужики даже за большие деньги сюда не суются.

– Почему? – Удивился Ходжин.

– А ты как вернёшься, если вернёшься, – неопределённо сказал водитель, – сходи в психушку, она в районном центре. Навести там Васю Полевого, вот у него и спросишь, почему он вернулся с одного выезда и с тех пор, как воды в рот набрал и белый как лунь.

– А врачи что говорят? – Прямо спросил Егор.

– Белая горячка. – Вздохнул водитель.

– Официальной версии я доверяю куда больше, чем бабкиным пересудам.

Позади зашевелился дремавший Никита и потянувшись произнёс.

– Егорушка, ты когда со своим новым другом перестанешь ворковать, пожалуйста, попроси его остановить.

– Ты всё-таки собрался избавить нас от своего общества? – Проговорил Егор.

– Нет, хочу остановку по требованию. – Откашлялся Никита. – Где девочкам налево, мальчикам направо.

– Тебе попу комары не накусают? – Съязвил Егор. – Семён, можем остановиться?

– Так до места осталось полкилометра не больше. Здесь-то вообще не пробраться, да и в топь попасть можно. Поехали до места, – водитель явно нервничал и хотел побыстрее избавиться от группы.

– Я могу прямо здесь в машине напрудить! – Покачал головой Никита. – Но боюсь, остальные не согласятся.

– Видимо, придётся останавливаться. Думаю, организм Никиты Андреевича не привык к перегрузкам. – Усмехнулся Егор.

Водитель недовольно дёрнул головой и резко притормозил так, что девицы чуть не полетели на пол и, поняв что переборщил, крякнул:

– Извиняйте!

В душное, пропахшее бензином нутро машины ворвался свежий лесной ветер, он взъерошил тишину и потянул людей за собой на выход. Поёживаясь от касаний прохладного воздуха, народ разбрёлся кто куда, Фая, опасаясь идти одна, пошла вслед за Насто, раздвигая руками жёсткие тугие ветви и продираясь сквозь густой ельник.

– Остановил, тоже мне! – Причитала Насто, ломая торчащие сучья. – Нет, ну не мог, что ли, проехать. – Ворчала девушка.

Вдруг Фаю по глазу хлестнула колючая ветвь, девушка поморщилась, протёрла глаза и, глянув вперёд, чётко увидела очертания человеческой фигуры, стоящей неподалёку. Фая испуганно замерла на месте, потому что границы тела она видела чётко, а вот внутри человека было словно прозрачное стекло, качались ветви, виднелся край большого камня, из-за которого вышла Насто. Девушка глянула через Фаино видение прямо на неё и спросила:

– Ты чего там застыла?

В это время ветви зашуршали, передавая друг другу очередной порыв ветра, и видение исчезло, словно и не было его.

– Показалось, наверное. – Поморщилась Фая, пожимая плечами.

Вернувшись на место, Насто и Фая застали мужчин топчущимися возле буханки. Они молча дышали воздухом и глядели по сторонам, а Кеша периодически поднимал голову к становившемуся серым небу и цыкал, когда на него падали редкие капли дождя.

– Мало нам приключений! Давайте ещё дождь включим. – Зло сказал он, и словно в ответ на его слова капли стали падать чаще.

– Все на месте? – Покрутила головой Насто. – А злыдня где?

Белосиневский, прыгающий с телефоном по корню вывороченной ели и пытающийся уловить хоть какую-нибудь связь, усмехнулся и громко сказал:

– Какой вы тонкий психолог Насто! Милена пытает профессора в автобусе, я полагаю, вы про неё сейчас говорили.

– Это она зря! – Хмыкнул Кеша. – Я Профессора Васильевича не первый год знаю. Кто на него, как говорится, со знанием попрёт, тот сам там лекцию на неделю и огребёт.

– А почему Профессор Васильевич? – Спросила Насто.

– Студент один, ещё давно, оговорился, с тех пор и приклеилось.

– Тогда давайте в машину все! – Бодро скомандовала Насто. – Сейчас комарья напустим весь фасад, – она круговым движением обвела лицо, – испортят. Да, Иннокентий?! – Насто шутливо толкнула плечом Кешу и подмигнула испуганно метнувшему на неё взгляд юноше. – Командир, – крикнула она появившемуся из-за дерева Егору, – чего я тут твои обязанности выполняю.

– У тебя хорошо получается! – Отозвался Егор. – Назначаю тебя своим заместителем.

– О! Это дело!

Перешучиваясь люди сели в автобус, водитель зло зыркнул на неторопливых пассажиров, включил передачу, и буханка поплелась дальше. Кеша прижался лбом к стеклу, подумал о том, что в голове не осталось ни одной дельной мысли и глянул в густо уставленный серыми стволами елей лес. Вдруг он нахмурился, оторвался от стекла и ещё раз вгляделся во тьму, прячущуюся в гуще бурелома. Сейчас он ясно видел, что там недвижимо стоит человек, но что-то Кешу смутило, и только через секунду он понял, что это, скорее всего, какой-то особый здешний мираж. Человек исчез, всё встало на свои места, мир снова был реален.

Чаща расступилась, буханка вырвалась на свободу и понеслась по ровному полотну грунтовки. Вскоре за редколесьем, тонувшем в волнующемся море высокой травы, показалась полянка. Окружённая деревьями, с ровным бархатно-изумрудным напылением клевера, ростками аквилегии и стрелками душицы, она сползала к самому песчаному обрыву, под которым текла река.

– Давай вот здесь. – Сказал Егор, указывая на лужок.

– Как скажешь начальник.

Среди туч показались лучи солнца, они словно раздвигали небесный мо́рок, радовались вместе с природой новому дню и щедро передавали всему живому своё жаркое настроение.

– Ну, Сёма, спасибо. – Егор протянул водителю руку, когда они выгрузились из машины. – Вечером-то заберёшь нас? Я со стариком договорился, он на ночлег пустит. А то у меня тут растения городские, – усмехнувшись Ходжин кивнул на группу, – ночью ещё застужу.

– Тока до темноты если. – Водитель покачал головой – Ночью сюда не поеду.

– Чего ты так кипишуешь? – Егор скинул рюкзак на землю.

– Слушай, да все разное говорят. Водилы-то сюда катались приезжие и Васька тот с другого города. А местные стараются дальше дяди Алыкана не заходить.

– Дяди Алыкана? – Поднял брови вверх Егор. – Это кто?

– Так вы ж у него на постое стояли. – Удивился водитель.

– А! Он нам другим именем представился.

– Его по-разному кличут, – махнул рукой Сёма, – я всю жизнь дядей Алыканом зову. Так вот, это туристы шастают здесь, а свои нет, боятся. Девка с парнем одним с ночёвкой решили поехать, ещё по весне, до сих пор ночуют где-то. То ли в болоте утопли, то ли ещё что.

– Хорошо Семён, спасибо. Тогда часикам к пяти тебя жду. – Остановил словоохотливого водителя Ходжин. – Пошли мы работать.

Сёма кивнул, вскочил на водительское сиденье. Машина взревела на старте, осев колёсами в размокшей от вчерашнего дождя почве, но тут же выбралась и скрылась в лесной чаще.

– И зачем мы всё это тащили, если вечером обратно. – Спросил Кеша, услышав разговор Егора и Сёмы.

– Перетрудился? – Глядя в упор на юношу, спросил Ходжин. – Пригодится! – Отрезал он дальнейшие пересуды.

 Фае чертовски надоел весь этот лесной карнавал, и она внутренне молилась, чтобы прошли злосчастные три дня, и она вернулась в родные стены города, где можно укрыться от странных птиц, виде́ний и слякотной мороси на улице. Вдруг откуда-то сбоку послышался призывный крик профессора. Все потянулись ближе к реке, за каменную и явно рукотворную опору, сложенную из более мелких валунов.

– Смотрите, смотрите, – Петрин возбуждённо скакал с фотоаппаратом по берегу реки, пытаясь снять как можно ближе обваленные палки полусгоревшего дома.

Люди сгрудились на пяточке земли, отвоёванном когда-то у леса хозяином этой лачуги. Здесь опасно было даже стоять, не то что жить. Дальняя стенка избушки стояла почти вровень с обрывом, возле торца сразу начинался непролазный бурелом, и только у вход было немного места. Хотя дом вполне можно было соорудить на той полянке, где они оставили вещи и Насто принялась за готовку обеда.

– Ну да, – цыкнул Никита, – находка.

– Вы не понимаете, молодой человек, – профессор, схватил Никиту за рукав и потащил к дому поближе. – Вот, вот, тыкал он в расщелины брёвен.

Никита мягко высвободился и отошёл на несколько шагов.

– Что вот? Дрова для костра, что ли.

– А-а-а-ай, надписи. – Профессор раздражённо потыкал в экран своего телефона и крикнул. – Кеша, Кеша у тебя телефон может так близко фотографировать?

– У меня может. – Тихо сказала Милена, проскользила к развалу брёвен и стала снимать те места, куда тыкал Николай Васильевич.

Никита с Кешей немного помявшись переглянулись и отступили на безопасное расстояние, а потом и вовсе ушли на поляну. Фая же долго смотрела на дом, лоб её всё глубже прорезала вертикальная морщина, потом она резко развернулась и ушла. Перелезая через каменную ограду, девушка зацепилась носком кроссовки за камушек, взмахнула руками и уже готова была плашмя свалиться вниз, но вместе жёсткой посадки на землю, оказалась в руках у Егора.

– Будьте аккуратнее! – Мужчина бережно поставил её на землю.

– Постараюсь. – Резко сказала Фая, потом дёрнула щекой и нахмурилась. – Простите, я не хотела вас обидеть.

– Вас что-то тревожит? – Спросил Егор, хотя его самого тревожило, что рядом с этой юной барышней он себя начинал чувствовать крайне странно.

– Мне снился этот дом. – Фаина отрешённо посмотрела вперёд. – Я до сих пор после утреннего инцидента не могу отойти, и всё как снежный ком. Как приехали сюда, в груди прям давит что-то. Так тяжело. – Она запнулась. – Не говорите остальным, не поймут. А вам я доверяю. – Фая почувствовала подступившие слёзы. – Я думала, что эта поездка сблизит меня с Николай Васильевичем, но мне здесь так тошно, так плохо. – Девушка резко замолчала. – Простите, что-то я разболталась.

– Ну да, и я вроде не подружка, девичьи секреты хранить. – Резко сказал Егор и развернувшись ушёл.

Он сам от себя не ожидал такой злости, прошагав несколько метров, мужчина остановился тяжело дыша, стукнул кулаком по растущему рядом дереву и, ободрав до крови костяшки пальцев, выдохнул. Девичье признание в тайной страсти к стареющему профессору просто выбило из колеи, с Егором такого ещё никогда не происходило. Он вернулся к обрыву, глянул на прячущуюся в кустарнике рыдающую Фаю и разочарованно пнул небольшой камешек, который отскочил и провалился под обрыв берега.

– Милый друг, – послышался оттуда голос Насто, – ты б меня поберёг до конца путешествия.

– Ты чего там делаешь? – Егор подошёл поближе к краю и увидел, что девушка моет походные тарелки. – Вроде не ели ещё, почему посуда грязная.

– Так здесь вода целебная, живительная! – Тихо пробормотала Насто, потом глянула вверх на недоумённый взгляд мужчины и рассмеялась, – Потому что какое-то чучело кинуло рюкзак и всё покатилось по поляне. Зато смотри, что нашла. – Насто кивнула на горку странных глиняных чашек, – отнесёшь Профессору Васильевичу.

– Если тебе не сложно, сама потом отнеси, я хочу осмотреться. – На самом деле он просто хотел найти Фаю и извиниться.

– Есть босс. – Отсалютовала Насто.

Кеша с Никитой расположились на поляне, удобно подперев спины большими рюкзаками, лениво переговаривались, пока снова не послышался крик Николая Васильевича, на этот раз требующий присутствия аспиранта.

– Пойду, Никита Андреевич, поработаю. – С некоторой издёвкой произнёс Кеша.

– Идите, идите! Я здесь вещи посторожу. – В тон ему ответил молодой человек.

Никита вздохнул, повозился спиной на поверхности рюкзака и углубился в телефонную стрелялку. Из-за кустарника, росшего по краю полянки, послышался неясный шум, потом шорох пропал и оттуда прикатился звук похожий на стон. Никита не сразу обратил внимание, но потом выключил звук на телефоне и прислушался. Оттуда явно доносился какой-то шёпот, перемежаемый стонами. Было понятно, что звучала речь, но словно за невидимой стеной, откуда доносились лишь обрывки фраз. На минуту всё смолкло, и вдруг снова послышался вполне отчётливый стон, Никита кинулся к месту, откуда шли голоса, но кроме тихого леса ничего не обнаружил, здесь был лишь ветер, игравший запутавшимися в траве колокольчиками.

– Бред какой-то! – Выругался Никита, но ему стало не по себе и он решил внести свою лепту в приготовление обеда. – Помочь чего? – Спросил он у Насто, поднимающейся от реки.

– О, барин пришёл. Чё изволите? – Навстречу ему из-за кустов вышел Егор.

– Посмотреть пришёл, чтобы вы без меня ничего не напутали.

– Ну, пошли красивый. – Насто улыбнулась, повела круглым плечом и кивнула, призывая следовать за ней.

Недалеко от места складирования вещей, Насто нашла возвышение возле огромного валуна. Здесь она уже установила низкие столики и на них горкой высились пластиковые коробки с бутербродами, тушёнка, сырой картофель.

– А чего, шашлыки жарить не будем? – Притворно писклявым голосом спросил Никита и потянулся к сэндвичам.

– Ну-ка руки, – Насто ощутимо шлёпнула его деревянной ложкой по руке.

– Больно! – Воскликнул молодой человек.

– А ты думал, милый, я женщина жёсткая! – Рассыпалась смехом Насто. – Ничего до свадьбы заживёт.

– Блин, свадьба. – Стукнул себя по лбу Белосиневский. – Карина меня убьёт, я забыл оплатить букет.

– Никак ты решил остепениться? – В притворном восхищении развёл руками Егор.

– Да! И поэтому я надеюсь, что вы тут по-быстрому откопаете свои артефакты, и я смогу вернуться домой. Моя невеста вряд ли перенесёт празднование в этот чудный уголок дикой природы. – Никита бессильно тыкал в телефон пальцами. – Здесь опять сеть не ловит.

– Ну, раз ты пока молодой и холостой, на, чисти картошку. – Она сунула ему в руки миску.

Вдалеке послышался голос профессора, который попеременно то звал Фаю, то кричал:

– Миланья, Миланья! – Он пробежал мимо, погладил живот со словами. – О, скоро обед и скрылся в лесу, коверкая имя Милены.

Женщина вышла из-за каменной гряды

– Вы это мне? – Блогерша недовольно уставилась на профессора.

– Да, – профессор достал из кармана мятую тряпицу и протёр руки. – Я могу попросить для статьи сделать панорамный снимок дома. И если можно моих студентов на фоне него, потому что я уверен, что это находка она интересная.

– Милена! – Не мигая смотрела на него девушка.

– Что простите? – Профессор вернулся к реальности из глубин истории.

– Меня зовут Милена. Снимок сделаю. – Раздражённо бросила брюнетка и посмотрела туда, где стоял Кеша и тыкал палкой в брёвна. – Но пока зовите сюда своих искателей старины, я кое-что нашла. – Она призывно кивнула профессору и удалилась за сложенные камни.

Солнце уже подтянулось к зениту, но со стороны реки, там где горизонт не закрывали деревья, было видно, что в их сторону снова двигаются грозовые тучи.

– Нам бы убраться отсюда пораньше, – покачал головой Егор, – а то самый дождь застанем. Профессор, вы до пяти успеете всё сделать?

Николай Васильевич лишь махнул на него рукой и побежал дальше, согласно кивая. Петрин по-молодецки крикнул ребят, но сделал это настолько громко, что с соседних деревьев даже разлетелись птицы.

– Что случилось-то? Что же он так орёт?! – Посетовала Насто, чуть не выронив нож из руки.

Милена, дождавшись пока к ней подойдут профессор с Кешей и грустная Фая, поманила их за собой. Она нырнула под естественную арку, образованную из перепутавшихся ветвей деревьев и, пройдя вперёд, провела рукой по воздуху, показывая свою находку. На открытом пространстве, окаймлённом кустарником, неестественно симметрично стояли деревья, они росли, образуя два круга – внешний и внутренний. Серые валуны плотным кольцом лежали на внешнем круге, оставляя для входа лишь узкий проход с северной стороны. Люди молча осматривали это место, Фая поглаживала деревья, а Кеша и Милена делали подробную фотосъёмку.

– Фая, ну-ка повернись ко мне, я тебя щелкну. – Крикнул Кеша, когда девушка положила руку на очередной ствол. – Ну, а улыбаться кто будет? Вот молодец. – Конский поискал глазами Милену. – Милена, а вы украсите своей красотой мои фотографии.

– Вам бы для начала поработать над красотой речи. – Заметила Милена и наклонилась к одному из камней. – Профессор, идите сюда. Смотрите.

Здесь на срезе гранита были выбиты какие-то значки, наружу показывался лишь хвостик надписи, а остальная часть уходила под наросший слой мха и дальше под камень.

– Ох, какая вы молодец, – восхищённо зацокал языком Петрин. – Как вам удаётся быть такой наблюдательной?

– Профессия обязывает! – Милена сделала краткую видеосъёмку, потом счистила мох и стала фотографировать тёмные от накопившейся влаги надписи. – Видите, значки идут чуть выше и мох отвалился, здесь и заметила.