Мария Боталова
Заоблачные Острова. Пока они не упадут

Глава 1

– Вот и все, – произнес Демиар, окинув нашу компанию взглядом. Уж не знаю, какие мысли вызывал наш вид, но мужчина добавил совершенно серьезно: – Помни, Илона, ты единственная надежда Авьерона.

Я ощутила себя героиней какого-нибудь эпического фэнтези. Вот она я – типичная попаданка, на хрупкие плечи которой взвалили спасение целого мира. Передо мной самый настоящий король, торжественно напутствует на свершение подвигов. И прямо сейчас мы отправимся в еще не изведанные земли людей. Которые, между прочим, поклоняются демонам. Пара этих тварей чуть меня не убила. Тоже пару раз.

Я выдавила ответную улыбку. Честно говоря, все это путешествие энтузиазма не вызывало. Ни само путешествие, ни его цель, ни компания, в которой мне предстоит шататься по землям людей и колдунов. Вот компания, пожалуй, навевала больше всего мрачных эмоций. На фоне того, что несколько дней, а то и недель мне предстояло провести вместе с Эваром, все остальное казалось ерундой. Даже демоны. И защитное заклинание, при попытке пересечь которое все до меня умирали.

Ну да, я человек с магией звезд. И что? Вот кто даст гарантию, что меня заклинание не поджарит?! До этого оно весьма успешно расправлялось со всеми предыдущими кандидатами во владельцы таинственным манускриптом. Видение так показало? Ну и что! Мне, между прочим, жизнь гораздо дороже всяких сомнительных видений, пусть даже они вроде как сбываются.

Однако делать нечего. Если Демиар, король Авьерона, решил, что мы отправляемся на землю к демонопоклонникам, значит, отправляемся. Кто бы мог с ним поспорить?

– Приготовьтесь, – предупредил он и прочертил в воздухе перед собой магический символ. Вспыхнул фиолетовый свет, раскрылась арка портала.

Порталы, к счастью, авьеры создавать могут прямиком на землю. Иначе нам бы еще, к тому же, пришлось лететь с Заоблачных островов к земле. Оно, конечно, наверное, здорово, высоты я не боюсь, но и спрыгнуть с парашютом никогда не мечтала. Хотелось бы как-то обойтись без подобного экстрима.

Из портала повеяло холодком.

– Демиар, признавайся, что ты демонам поклоняешься и решил угробить Авьерон, – хмыкнул Эвар, рассматривая открывшийся из портала вид. Между прочим, заснеженная пустыня, в которой, к тому же, бушевала метель, к путешествию располагала еще меньше, чем присутствие Эвара.

Раздался очередной порыв ветра, из портала посыпались хлопья снега. Я отшатнулась. Челку Демиара припорошило сверкающими снежинками. Сообразив, что лучше в этот зимний кошмар нас все же не отправлять, авьер от портала избавился.

– Ошибочка вышла. У нас нет карты земли. Сам же знаешь, каждый раз наугад открываем. Но при чем тут демоны?

– Как при чем? Ты выталкиваешь нас в заснеженную пустыню, мы там замерзаем и умираем. Спасать Авьерон уже некому. Похоже на коварный план.

Демиар фыркнул, вычерчивая в воздухе перед собой еще один магический символ.

– Ты – и вдруг жертва холода в снежной пустыне? Ни за что не поверю, что от тебя так легко отделаться.

На этот раз арка портала явила нам вполне мирную картину лесной опушки. Судя по всему, там царило лето и, кажется, даже солнце светило. В самый раз. Теплые вещи мы с собой, конечно, взяли, но не хотелось бы из жаркого Авьерона прямиком в зиму окунуться.

– Учти, Эвар. Береги Илону. Без нее можешь не возвращаться.

Мужчины встретились взглядами. Слегка заискрило.

– Я полагал, тебя больше волнует манускрипт, а не благополучие Илоны. Я прекрасно помню о твоих приоритетах.

– От тебя ли слышать упреки?

А во мне вспыхнуло раздражение. Да что они тут устроили?! Один, как король Авьерона, конечно, ставит благополучие родного королевства выше пары-тройки жизней. Особенно, если речь о жизни попаданки, к тому же, простого человека. Демиар ясно дал мне это понять. И если бы ему пришлось делать выбор, манускрипт или моя жизнь, он бы ни на секунду не усомнился.

Эвар еще лучше. Хотел всего лишь поразвлечься, специально о своей невесте умолчал, чтобы успеть затащить меня в постель. Ведь если б не стечение обстоятельств, у него вполне могло получиться. Подлец!

Так, спокойно, Илона. Нам еще неведомо сколько времени вместе путешествовать. А нервы нужно беречь. Я, несмотря ни на что, еще назад на Землю собираюсь вернуться, целая и невредимая. Значит, выдыхаем и успокаиваемся. Плевать на Эвара. Плевать, что он там сделал. Главное теперь, чтобы к манускрипту помог подобраться, а потом соорудил портал в Авьерон.

Самовнушение помогло. Пока мужчины сверлили друг друга глазами, я шагнула к порталу.

– Стой! – Эвар схватил меня за локоть. – Я первый. Мало ли что там по другую сторону.

– Лес. По другую сторону лес, – не удержалась я. Но рваться в портал не стала. Если там и вправду что-то опасное, пусть оно лучше Эвара загрызет, чем меня.

– Удачи, – выдохнул Демиар на прощание.

Я не стала к нему оборачиваться. Первым в портал вошел Эвар, за ним последовала я.

Странное ощущение чуть не сбило с ног. Это было… похоже на резкий перепад давления. Столь резкий, что все тело тут же взмокло, закружилась голова и задрожали ноги. Эвар вновь подхватил меня под локоть, помогая не упасть.

– Здесь нет магии звезд, зато земля излучает свою энергию. Это она так давит, – пояснил авьер негромко.

– О демоны! Я не знал, что вы так прекрасны! – раздалось чуть сбоку от нас.

Из портала его было не видно, да и когда только здесь очутились, не заметили. Зато теперь, когда повернулись на вопль, увидели человека. В странной одежде, похожей на грязный, запыленный балахон из грубой ткани, с разрисованным какими-то знаками лицом, молодой парень бухнулся на колени и весьма ретиво к нам пополз, повторяя:

– Демоны… о демоны… вы так прекрасны…

– Что это с ним? – пробормотала я. Хотела попятиться, однако ноги чуть не подломились, пришлось на месте стоять.

Эвар не растерялся. Продолжая придерживать меня, сам выпрямился, гордо вздернул подбородок и произнес:

– Смертный, остановись. Не нужно лобызать землю.

Вот черт! Я только сейчас заметила, что он не просто так ползет, уткнувшись в землю, а на самом деле покрывает ее поцелуями! Фу, ну и гадость. Он псих, что ли?

Или… все же нет! Заметив позади человека символы, начертанные на земле между плешиво растущими щепотками травы, сообразила, в чем дело. Колдовские символы для призыва демонов. Он принял нас за демонов, точно.

С трудом подавила смешок. Наверное, Эвар что-то такое заметил, потому как наклонился ко мне и прошептал на ухо:

– Только не смейся.

Колдун замер, распластавшись на земле. Но хотя бы лобызать ее перестал.

– Поднимись на ноги, – велел Эвар. И как он это сказал! Нет, такое надо было слышать! Сколько власти, сколько силы в его голосе. Будто бог с жалким смертным разговаривает.

Я снова подавила смешок. Уж очень забавной получалась ситуация. Правда, когда подумалось, что авьеры, в принципе, людей именно за жалких, никчемных созданий принимают, смеяться резко расхотелось.

А прочем… Эвар уверял, что сам к людям относится иначе. Ведь он наполовину человек. Уже достаточно от надменных авьеров натерпелся.

Подрагивая, вероятно, в экстазе, парень поднялся. Отряхивать балахон от грязи не стал, потому как застыл, потрясенно рассматривая нас во все глаза.

– Ты куда нас призвал, смертный? – уже с меньшей торжественностью спросил Эвар. Вовремя, конечно, ситуацией воспользовался. Мы ведь как раз собирались найти человеческое поселение и разузнать у местных, куда нас порталом занесло.

Что поделать, но если авьеры открывают порталы на землю, то лишь наугад. За столько лет могли бы, конечно, составить какую-нибудь карту. Однако вот беда – энергия земли сильно мешает. Не только не пускает авьеров, но и координаты засечь не позволяет. Так что тычут бедные, куда попадут.

– Это… это королевство Элерот, мы близ деревни Красное Залесье. – Парень подозрительно дернулся. Вот как будто хотел снова на колени бухнуться, но усилием воли все же удержался. Раз «демон» приказал. – Я… я вызывал вас… то есть… я вызывал только одного демона? Простите. Мог что-то напутать. Я только учусь и…

Эвар поднял руку, призывая начинающего колдуна замолчать.

– Ближе к делу.

– Э… да-да, простите. Меня зовут Корин. Корин Видарес. Я… на самом деле, я просто тренировался и выполнял задание наставника. Наставник думал, что у меня ничего не получится. И я тоже так думал. И… и не ожидал… – Парень замолчал ненадолго, сообразив, видимо, что опять уходит в дебри. Перевел дыхание, снова заговорил: – У нас в Красном Залесье гибнет урожай. Дождей давно не было. Все высохло. Солнце печет изо дня в день. Сотворите нам дождь, пожалуйста. Умоляю!

Парень снова бухнулся на колени, сложил руки в просящем жесте и возвел на нас полный надежды взгляд.

– А что ты готов предложить нам взамен? – спросил Эвар.

– Я буду служить. Я ведь… я только начинаю колдовать. Я свободен. Ни одной сделки ни с одним демоном еще не было. Я готов служить вам вечно. И… – короткий взгляд на меня, – буду счастлив стать вашим слугой.

Вот теперь уже ситуация перестала забавлять.

– Эвар, ты что творишь? – прошипела ему на ухо.

– Спокойно. Все под контролем, – прошептал он в ответ. И уже громко, обращаясь к парню, произнес: – Мне не нужен служитель. Ты отведешь нас в свое поселение и предоставишь карту мира. Я сотворю дождь.

Хм… интересно, Эвар на самом деле умеет призывать дожди? Или собирается обмануть несчастного паренька? Ему, если подумать, и так в жизни будет несладко. Демоны отнимают жизненную силу у тех, кому помогают. И если он собирается стать колдуном, а значит, призывать демонов…

– Н-но… п-простите… – пролепетал несчастный. И снова распластался на земле, пронзительно завыв: – Простите! У меня нет карты мира! Я зря потратил ваше время… простите… вы должны меня покарать! Я приму любую кару!

Они все такие фанатики? Или нам просто не повезло? Неопытный, экзальтированный попался.

Эвар от этих воплей скривился. Ну и рявкнул на заикающегося паренька:

– Встань!

Тот вскочил. Из положения лежа.

– А! Я придумал! Я спрошу у наставников… у старосты… у всех спрошу. Может, еще найдется карта, а?

Похоже, рык Эвара благотворно сказался на мыслительных процессах.

– Веди к поселению.

– Да-да, пойдемте! Пойдемте…

Развернувшись, парень подскочил к сумке, валявшейся на земле рядом с демоническими символами, закинул ее на плечо и двинулся к тропинке, которая начиналась неподалеку. Опушка леса находилась на косогоре, так что тропинка постепенно спускалась вниз. Ну а внизу в некотором отдалении виднелась россыпь полусотни домов. За домами тянулось просторное золотистое поле. Так что, в принципе, мы бы и без проводника нашли дорогу. Но так даже лучше, пусть расскажет, что привел демонов, которые помогут спасти урожай. Кстати, а помогут ли?

Когда проходили мимо символов на земле, Эвар с любопытством задержал на них взгляд. Потом посмотрел на меня, негромко заметил:

– Оно бы не сработало. Над ним кто-то подшутил.

– Ты знаешь, как правильно вызывать демонов? – спросила тихо, но все равно с опаской покосилась на паренька. Тот как-то подозрительно часто спотыкался. Между прочим, рисковал! Спотыкаться, спускаясь с косогора, вообще опасно, а парень, к тому же, постоянно на нас оглядывался, выворачивая шею под неестественным углом. Как бы не свернул, если вдруг упадет!

Эвар щелкнул пальцами. Я ощутила, как нас окутала магия.

– Теперь он нас не услышит, можешь говорить спокойно. Что же касается демонов, то я изучал эту тему. И, предупреждая твои саркастичные замечания, поясняю: это входило в подготовку к нашему путешествию. Люди колдуют, заключают сделки с демонами. Я должен в этом разбираться, чтобы мы с тобой не угодили в какую-нибудь ловушку.

Резонно, признаю.

– А что насчет дождя? Ты действительно сможешь помочь?

– А ты хочешь, чтобы я помог? – он усмехнулся.

– Эвар! Я спрашиваю, можешь ли ты.

– Да, могу.

– Но ведь на это уйдет много магии?

– Да, это так. После заклинания мне придется заскочить в Авьерон, восстановить силы. Иначе могу ненароком упустить момент, когда уровень магии опустится ниже того, который потребуется для портала.

Порталы. Еще одна наша трудность. Здесь нет используемой авьерами магии звезд, ее попросту вытесняет эта тяжелая энергия, исходящая из центра земли, из обители демонов. Зато магия звезд наполняет наши ауры. Пока этого запаса достаточно, мы можем обращаться к магии здесь. Но из окружающего пространства не взять ничего, придется довольствоваться тем, что умещается в ауру.

Как Эвар объяснял еще во время подготовки к путешествию, нам придется несколько раз возвращаться в Авьерон. Чтобы открыть портал, тоже требуется магия. Авьеры вытащить нас отсюда не смогут, потому как вообще не ориентируются на земле, раскрывают порталы наугад. Даже вот координаты вычислить и нарисовать хоть какую-то карту не могут. А потому надеяться мы можем только на себя и собственные силы.

Пока магии в наших аурах хватает – действуем. Как только она начинает иссякать, Эвар открывает портал и возвращает нас в Авьерон для восстановления запаса. К счастью, Эвар, как полукровка, способный спускаться с Заоблачных островов на землю, должен суметь оставить маячок, чтобы в следующий раз открыть портал к нему, а не начинать с неизвестного уголка мира.

Однако остается другая проблема. Как не упустить момент, пока магии звезд на портал еще хватает? Потому что если увлечься, если потратить слишком много магии, настолько, что на портал уже не хватит, вытащить нас отсюда авьеры не смогут.

Жутко представить, что придется остаться в этом отсталом средневековом мире на всю жизнь. Да еще в компании с Эваром.

– С другой стороны… если ты поделишься своей магией, то возвращаться сразу не придется. Не хотелось бы, да? В первый же день, в первый же час, – хмыкнул Эвар. Ну да, Демиар за такое по голове не погладит. И уж точно не поймет, почему мы вздумали помогать людям, вместо того чтобы взять то, что нам нужно, и отправиться дальше. – Что скажешь, Илона?

– Возьми магию у меня. Но если будешь заключать сделку, то только честно.

– Может, мне еще демоническое соглашение с ним заключить? Заставить кровью расписаться, метку поставить?

Я предпочла промолчать. А то, боюсь, если б ответила, наше путешествие тут же бы и закончилось.

Как же он меня бесит!

До поселения дошли быстро. Вблизи домишки показались слегка несимпатичными и зачуханными, но хотя бы не грозили в любой момент развалиться. Честно говоря, после жутких рассказов, которые должны были подготовить меня к нисхождению с Авьерона на землю людей, я готова была к чему угодно. Даже если б здешние люди жили в лужах, прикрываясь тряпками, не стала бы удивляться.

Наше появление незамеченным не осталось. Люди один за другим выходили из домов, замирали возле ворот и во все глаза смотрели на нас, не решаясь, впрочем, ступить на дорогу.

Из одного домика, чуть покрупнее, чем остальные, вышла сразу компания людей. Взрослый мужчина неопределенного возраста с морщинистым, как будто высохшим лицом и трое парней, очень похожих на нашего проводника. Особенно одеждой. Все трое были облачены в грязные сероватые балахоны. Мужчина, впрочем, тоже. Только на его балахоне по подолу шла затейливая вязь колдовских символов.

Опытный колдун и его ученики. Интересно, колдун поверит, что мы – демоны? Или даст парню подзатыльник и прикрикнет, чтобы не болтал всякую чепуху?

Мужчина смотрел на нас напряженно. Парни – с любопытством.

– Наставник! Я вызвал демонов и привел их. Они согласны помочь нам в обмен на карту мира…

Лицо наставника изумленно вытянулось. Согласна, бредово звучит. Я бы на его месте не стала верить двум сомнительным странникам. Однако мужчина делать выводы не спешил. Окинул нас внимательным, оценивающим взглядом. А потом… опустился на колени и склонил голову. Покосившись на него, парни торопливо упали на землю.

Я ощутила неловкость. Одно дело, когда тебе кланяется молодой, неадекватный паренек. Совсем другое – когда взрослый человек, который тебя, наверное, раза в два старше! Что-то мне уже не нравится эта игра во всемогущих демонов. Как-то… не смешно.

Стоило колдуну поклониться, люди тут же бросились обратно к домам. Кто-то скрылся за дверью, некоторые оставались на крыльце, с испуганным любопытством наблюдая за нами, но в любой момент готовые тоже скользнуть в укрытие. Вполне ожидаемо. Демонов боятся даже сами колдуны, что уж говорить о людях простых.

– Мы предоставим для вас карту мира, – произнес колдун. – Корин, проводи господ к полю.

– Слушаюсь! – паренек подпрыгнул на месте, бросил на нас взгляд и припустил вперед по улочке.

Мы последовали за ним. Я покосилась на Эвара. Ощутила, как вокруг нас сгущается магия – заклинание от подслушивания, приглушенное на время встречи с колдуном, снова становится активным. Эвар кивнул, подтверждая, что теперь можно говорить, не опасаясь, что наш проводник услышит что-нибудь лишнее.

– Они на самом деле поверили?

– Думаю, да.

– Но ведь этот колдун не раз демонов видел! Или хочешь сказать, что мы похожи на демонов?

– Не похожи. Но демоны разные бывают. Колдуны видели далеко не всех демонов и не могут с уверенностью утверждать, что таких, как мы с тобой, не существует. Так что расслабься, Илона. Получай удовольствие. – Эвар подмигнул. Чуть помолчав, уже серьезно добавил: – Мы не похожи на людей, и это главное.

– М-да? По-моему, как раз похожи именно на людей.

Помню я этих демонов. Та еще гадость! И сравнить нас с этими? Нет, все равно не понимаю, почему не в пользу людей! Ведь мы точно так же выглядим, как люди.

– Все дело в нашей силе, Илона. Они чувствуют нашу силу. Такой у людей не бывает. К тому же мы появились, когда парень демонов вызывал. Сила плюс появление – вот и вывод, что мы именно демоны. Хотя, признаю, при других обстоятельствах нас могли принять кое за кого другого…

– Постой, ты это о ком?

– Может, потом расскажу. Демиар не хотел, чтобы ты о них знала.

– Хочешь сказать, что мы можем наткнуться на кого-то еще, кроме людей и демонов? И только сейчас об этом говоришь?! – потрясенно выпалила я. – Да как… как вообще… Эвар!

– А все претензии к Демиару, – зло сказал Эвар. Впрочем, тут же снова усмехнулся. – Не отвлекай. Я буду… колдовать.

Колдовать он будет, как же…

Мы тем временем на самом деле пришли. Остановились на границе огромного золотистого поля. Впрочем, вблизи оно не казалось таким уж золотистым. Сейчас стало видно, что колосья подвяли и вот-вот окончательно загнутся. Потрескавшаяся, сухая земля довершала печальную картину. Если не прольется дождь в ближайшее время, весь урожай однозначно погибнет. Это видно даже мне, абсолютно в сельском хозяйстве не разбирающейся.

– Вот оно! – с придыханием произнес парень. Того и гляди снова начнет в ногах валяться. – Наш основной урожай. Но если сможете еще и с огородами помочь…

– Дождь не настолько локален, как ты мог бы подумать, парень, – хмыкнул Эвар, разминая пальцы.

– Да? А… а наставник говорил, что локален. Что вы можете полить… ну, скажем, один метр, если не уточнить, что нужно все поле, а сказать размыто «урожай». Вот я и уточнил на всякий случай… что огороды тоже можно. Было бы здорово.

– Полить один метр земли? Легко. Для этого даже магия не нужна…

Черт, полить. Один метр… Боже, каких усилий мне стоило не расхохотаться! Потому что богатая фантазия тут же подсказала дивную картину, как Эвар поливает небольшой клочок земли без помощи магии.

Корин побледнел, испуганно вскрикнул.

– Нет, я совсем не то имел в виду! Не надо один метр, нужно все поле, а лучше сразу с огородами. Только… а почему без магии? О, понял. Вам нужен источник воды? Принести ведро воды? У нас мало осталось, но в колодце можно…

Эвар поднял руку, заставляя парня замолчать.

– Ничего не нужно, успокойся.

Я старательно пыталась не расхохотаться. Все же каждый понимает в меру своей испорченности. Корин вот подумал, что Эвар может из ведра квадратный метр земли полить, а я… Так, не смеяться! Нельзя смеяться, иначе образ демонов в голове будущего колдуна прямо-таки на части разорвет, и без того уже по швам трещит.

– Илона… – тихо позвал Эвар.

Я приблизилась. Собиралась дать ему руку, но Эвар зачем-то обнял меня за талию и по-хозяйски притянул к себе. Я спорить не стала. Все же не хотелось устраивать разборки при пареньке.

А дальше началась самая настоящая магия. Со спецэффектами. Не знаю, приукрасил Эвар заклинание, чтобы произвести впечатление на всех, кто увидит небесное светопреставление, или так оно и должно было происходить, но получилось на самом деле впечатляюще. Эвар читал заклинание, с каждым произнесенным словом вокруг сгущалась магия и в какой-то момент заклубилась перед нами красным дымом.

Красный дым набухал, разрастался и вдруг с треском выстрелил в небо. В совершенно чистом, безоблачном небе прогрохотало. Красные и пурпурные вспышки расчертили голубые просторы. А потом со всех сторон, как в ускоренной съемке, туда, где только что ударило заклинание, побежали облака, на полпути темнея и превращаясь в самые настоящие тучи.

Я ощутила, как что-то потянулось от меня к Эвару. Взамен нахлынула слабость. Я бы покачнулась, если б он не прижимал меня к себе.

Тучи с громом встретились, совсем почернели. Хлынул дождь. Не только над нами и над деревней. Полагаю, он зальет все вокруг на ближайшие километры.

– Ох… вот это да, – пробормотал Корин, поднимаясь с земли. Я только сейчас заметила, что он, оказывается, сидел на корточках. Похоже, присел, испугавшись грохота в небе.

До нас дождь не добрался – Эвар вовремя выставил магическую защиту, подобную зонтику. Она клубилась над нашими головами едва заметным голубоватым свечением.

– Мы выполнили свою часть сделки. Люди должны выполнить свою, – произнес Эвар.

Парень подскочил. Теперь он смотрел на нас с еще большим восторгом.

– Да-да, конечно. Пойдемте обратно в деревню! Мы дадим все, что обещали.

Всю дорогу Корин спотыкался и поскальзывался. Я бы даже побеспокоилась, что бедолага может упасть, если бы не чувствовала себя столь отвратительно. Я тоже вполне могла упасть. Не знаю, как с нагрузкой справлялся Эвар, но его шаг не изменился – оставался все таким же твердым и уверенным. А еще, кажется, Эвар с удовольствием пользовался возможностью идти, приобнимая меня. Без его помощи я могла бы не справиться. Все бы ничего, но вместе с тем, как ушли силы, начало казаться, будто давление энергии земли навалилось с удвоенным рвением.

– Потерпи. Скоро станет легче, – сказал Эвар негромко.

За шелестом дождя, в очередной раз споткнувшись, Корин не мог его услышать.

В деревне нас встретили не ликованием и не восторгом. С затаенным страхом и в то же время с уважением. Местные жители один за другим выходили на улицу. Сначала поднимали глаза к небу, их лица озаряли улыбки, а при виде нас они с опаской кланялись. Опускались в мокрую землю, не жалея одеяний.

На ногах остался только пожилой колдун деревни. Низко поклонившись и все же не опускаясь в грязь, произнес:

– Мое вам почтение, мой страх, благодарность и уважение. Мы готовы выполнить свою часть сделки. Пройдемте в дом, чтобы не намочить карту? Она здесь. – Колдун протянул длинный чехол, в котором, вероятно, находилась свернутая карта. – Я готов предоставить свое жилье, чтобы…

– В этом нет нужды, – возразил Эвар, принимая карту.

Синеватое свечение над нами разрослось. Эвар раскрыл чехол прямо здесь. Слегка развернув карту, внимательно в нее посмотрел. Удовлетворенно кивнул и снова спрятал в чехол.

– Вы выполнили свою часть сделки. На этом мы уходим.

Эвар снова воспользовался магией. Нас окутал красный дымок, при виде которого все снова попадали на колени.

– Пойдем. На нас маскировочное заклинание. Никто не увидит и не услышит.

– А дымок этот, чтобы все подумали, будто мы растворились в воздухе? – полюбопытствовала я.

– Конечно. Демоны именно так и уходят. Уж точно не пешком, пошатываясь, шагают в закат…

Я, кстати, в этот момент опять пошатнулась. Эвар подхватил меня под локоть.

– Держись. Вернемся в лес под прикрытие деревьев и сможем отдохнуть. Как раз успею изучить карту.

Возвращение к лесу заняло гораздо больше времени, чем путь к деревне. Призванный магией ливень уже размыл дороги и тропинки, а доносимая им свежесть никак не помогала бороться со слабостью. Эвар не подгонял, но помогал мне идти. Когда я готова была свалиться на землю, мы все же добрались. Теперь заклинание невидимости можно было рассеять – магию нужно беречь. Но сомкнувшихся над головами ветвей деревьев не хватало, чтобы защитить от ливня. Так что заклинание-зонтик оставить пришлось. К тому же, к нему добавилось заклинание, которое высушило небольшой клочок земли, чтобы поставить на нем палатку. Палатка оказалась магической и раскрылась сама, стоило ее бросить на землю.

– Забирайся.

Дважды повторять не пришлось. Из-за ливня сделалось холодно, поэтому я торопливо забралась в палатку. Эвар последовал за мной. Внутри оказалось довольно просторно, тоже без магии не обошлось. Но самое главное, здесь было тепло. Я облегченно вздохнула и позволила себе немного расслабиться. Правда, тут же начало клонить в сон. Я встряхнулась, чтобы не отключиться.

– Можешь поспать. Это нормально, – заметил Эвар, разворачивая карту.

– Я потерплю. Хочу на нее посмотреть. У вас же нет карт человеческих земель.

– Любопытно? – Эвар улыбнулся.

– Естественно. От этого зависит, как быстро мы сможем выполнить миссию.

Конечно, дело не только в этом. Банальное любопытство тоже терзало меня. На Заоблачных островах побывала, с авьерами познакомилась и теперь весьма интересно будет взглянуть, как живут местные люди, как выглядят их земли. Сколько у них королевств, в конце концов. До сих пор мне рассказывали не так уж много. Все, что я знаю о людях, можно уложить в несколько фраз. Люди живут в мире, похожем на Средневековье. Поклоняются демонам, чтобы хоть как-то улучшить условия жизни. На этом, в общем-то, все.

Но вслух я ни за что не признаюсь в своем интересе. У нас с Эваром должны быть исключительно деловые отношения, и ничего более. Никаких эмоций. Сделали все, что нужно, – и разошлись. Я так решила.

С каким-то сомнением на меня покосившись, Эвар развернул карту. Мы одновременно склонились над ней. Пользоваться картами мне приходилось нечасто. Разве что навигатором в мобильнике. Но и здесь все оказалось понятно.

В центре находилось одно королевство. И оно-то было отображено достаточно подробно. Указывались все города и более ли менее крупные деревеньки. По краям располагались обрывки других королевств, не поместившихся целиком. На этом, собственно, карта заканчивалась. Но тут Эвар обнаружил, что не до конца развернул. А на очередном развороте оказалась уменьшенная карта мира, где не было подробностей, зато отображались все королевства и крупные географические объекты. Хотя, может, и не все. Откуда мне-то знать?

– Я так полагаю, единственное королевство, которое изображено здесь подробно, и есть то, где мы сейчас находимся. Ну-ка, проверим. – Эвар наклонился, провел пальцем по карте и ткнул в точку, над которой значилось «Красное Залесье». – Хм, действительно.

Снова взглянул на общую карту. Сопоставил данные.

– Итак. Нам нужно на запад, вдоль королевства Элерот, где мы сейчас находимся, через Лоидан, в Дэхогар. В королевский замок Дэхогара, если твои видения не врут.

– Ты сомневаешься в моих видениях?

– Дай подумать, – Эвар усмехнулся. Вот сейчас наверняка какую-нибудь гадость скажет! – Пожалуй, это мы решим в пути. Как только доберемся до шкатулки, так сразу и решим. А пока воспользуемся этой картой. Хотя бы Элерот здесь показан подробно. И я даже вижу нужную дорогу, которая приведет нас на границу. Отлично. С ближайшими планами определились.

Я вздохнула. Знать бы еще масштабы. Вдруг наше путешествие затянется на годы? Местные передвигаются верхом на лошадях. Это тебе не на самолете перелететь из одной страны в другую за пару часов.

Недели в компании с Эваром?! Как все это пережить.

Перед глазами внезапно заплясали мушки. В ушах зазвенело. Снова накатила слабость. Она, в общем-то, не прекращалась, но хотя бы немного отступила, пока мы изучали карту. Как выяснилось, отступила ненадолго.

– Ты знаешь, сколько времени это займет? Хотя бы примерно.

– Могу только примерно прикинуть. Подсчитаю. А ты пока… Илона! – Эвар посмотрел на меня и как раз вовремя, чтобы увидеть, как я заваливаюсь набок. Наклонился ко мне, придержал.

– Все в порядке. Не нужно, – я попыталась от него отмахнуться, но количество мошек увеличивалось с каждой секундой, пока они не заполонили все поле зрения.

– Тебе нужно отдохнуть. Не спорь со мной. И не брыкайся. Если твой удар вырубит меня, останемся без защиты.

– Ты слабак, – пробормотала я, почти теряя сознание. Ну как я его вырублю? Сил совсем не осталось.

– Ложись, вот так, – Эвар помог мне опуститься на мягкий матрац.

А дальше я просто отключилась. Первые часы в мире людей дались нелегко.