Мария Алексеевна Першке
Клыки Тьмы: Золотое пламя

– Ах-ах… А-а-а-а, – на этот раз стон был намного мучительнее.

Этот кто-то определённо был мужчиной. И голос опять же слишком знакомый. Но в такой ситуации нереально было понять, кто это и что с ним случилось. Стоны больше походили на такие… Будто этого неизвестного, скрывающегося во тьме деревьев, корежило от невероятной боли. Настолько сильной и острой, что в его вое были слышны нотки безумного, истеричного смеха.

– Кто здесь? – сердце начало колотиться как бешенное, словно хотело пробить грудную клетку изнутри. От умиротворения ничего не осталось, все чувства и эмоции превратились в сплошной страх. – Ты ранен?

– А-а-а, ах-ха-ха, – ответили из тьмы.

Радоу примерно удалось понять, откуда шёл стон, и медленным шагом он побрёл в ту сторону. Сделав всего пять шагов, он едва не споткнулся. Оказалось, что неизвестный находился довольно близко – дыхание, пропитанное агонией и страданиями, клубилось у самой земли.

– Уф… – стон раздался совсем рядом, у ног.

«Я чуть не наступил на него?» – отпрянул он чуть назад.

Джейси уставился вниз.

Да, там действительно кто-то был! Силуэт скорчившегося в муках человека вырисовывался среди жёлтой травы. Неизвестный хватался за голову, чуть ли не вырывая свои тёмные длинные волосы.

– Кто ты? – поинтересовался Джейсон, опустившись перед человеком на колени. Голос и сам силуэт были узнаваемы. Но всё ещё не удавалось понять, кто это.

Измученный человек распахнул пальцы, оставив свои волосы в покое. После чего медленно начал поднимать голову, то и дело, дотрагивась пальцами до головы, словно боль возвращалась при каждом неосторожном движении. И вот показались знакомые тёмные глаза, веснушки и бородка…

– Сэм?! – изумился Джей, чуть не потеряв дар речи. Молодой парень уставился на него с таким же удивлением. – Что с тобой?

Сэмми молчал. Но его губы задрожали, а глаза начали наполняться слезами… Чёрными! Точно такими же, как и у Джейсона!

Радоу впервые пришлось наблюдать, как кто-то кроме него плачет чёрными слезами. И картина была даже хуже, чем в его случае! Да, Джейси знал, что это выглядит жутко – когда на лице образуются черные дорожки. Любой испугается такой странной особенности физиологии! Но вот на себе это ощущалось слегка не так… Видимо, дело привычки – он уже привык видеть себя таким. Но вот Дайлли-младшего увидеть вот так…

«Если верить Брюсу, то получается Сэм – полуночный?!»

– Ах-ха-ха-ха, – неожиданно захохотал Сэмми. И смех его не был дружелюбным, особенно учитывая то, что ничего смешного сейчас не происходило.

Дайлли резко встал, продолжая громко смеяться. Джейсон тоже поднялся на ноги, став напротив. И непонимающе уставился на странно счастливого криминалиста. Парень продолжал ржать ещё примерно минуту, после чего начал успокаиваться.

Он вытер своим зелёным свитером чёрные слезы и только после этого широко распахнул глаза. Радоу изумился ещё больше, обнаружив, что когда-то тёмные карие глаза детектива сменили цвет на ярко-серебряный. Очень уж подозрительно знакомый серый оттенок. Сэм, наконец, успокоился, взглянув на Джейсона неприятным и одновременно пугающим взглядом. Так, словно перед криминалистом стояло ничтожество, коим он посчитал Джейси.

И, казалось, парень вырос. Нет! Он действительно стал выше – вровень с высоким двухметровым Радоу. Но как такое возможно? В последнюю их встречу четко было видно, что Сэмми примерно на голову ниже Джейсона. И лицо тоже изменилось! Оно стало чуть вытянутым. Плечи шире, руки крепче, телосложение… Волосы поменяли пигмент, став черными как смоль.

Радоу в ужасе отшатнулся, поняв, во что обращается Дайлли. Вернее, в кого! Сложно не узнать черты Майкла, проявляющиеся в теле мелкого криминалиста. Ноги задрожали, а сердце забилось в диком страхе. Голова затрещала от боли, которая приходила и уходила в такт бешеному сердцебиению. Страх наполнил каждую клеточку, заставив его в ужасе отступать назад.

Сэм уже перестал быть Сэмом, полностью став Майком. Таким же ужасным и страшным, каким он был всегда. Серебряный блеск глаз был направлен исключительно на него – Джейсона. Безумный оскал придал хищное выражение лицу крадущегося во тьме отца. А мощные руки, способные даже согнуть железо, трепетно и сладостно дрожали, словно предвидя грядущую бойню.

– Никому не говори! – прорычал Майкл. Он буквально за пару шагов нагнал сына, возвысившись над ним. Джей вновь почувствовал себя маленьким беззащитным ребёнком. – Не показывай свои мерзкие слёзы, не плачь и не будь тряпкой, ничтожество!

Отец замахнулся и Джейсон даже не успел ничего предпринять, когда громоздкая рука со всего размаху ударила по правой части головы. Острая боль моментально пронзила всё тело. Радоу с диким воплем упал на сухую траву, схватившись за голову. Удар пришёлся в ту же область, где находился уродливый шрам. И это был не просто удар – что-то рассекло кожу, будто у Майкла выросли когти.

Реальность явилась полностью, вырывая Джейси из жуткого кошмара. Она, словно взрыв бомбы, уничтожила Майкла, распылив монстра на мелкие песчинки. А ударная волна заставила разум проснуться так быстро, насколько это вообще было возможно. Мужчина распахнул зелено-желтые глаза, после чего вздрогнул от холодного пота.

Радоу попытался сфокусировать взгляд, чтобы понять одну странную деталь – желтые точки над головой. Он поморгал глазами, отгоняя пелену, и то, что он увидел, ввело его в ступор. Над ним стоял тот самый чёрно-желтый полуночный. Гребень-усики синхронно то зажигались, то гасли.

Джей прилип к кровати. Тело оцепенело от неведомого ранее ужаса. Да, Майк был ужасен и кошмар заставил его не только пережить страх снова, но и повторно испытать ту самую дикую боль от получения столь заметного шрама. Но вот такое происходит впервые! Никогда ранее полуночные не наблюдали за его сном. Они никогда не выглядели так, словно видели происходящее в больном разуме Джейсона. И уж тем более не нависли над ним.

Всё произошедшее заняло примерно минуту – пробуждение, полуночный и страх. Но, казалось, всё это длилось нереально длинные часы. Чёрно-желтый монстр быстро потерял к нему интерес, просто напросто отступив назад, и уже после прошёл сквозь стену, туда, где была гостиная.

Джейси облегчённо вздохнул. Страхи исчезли вместе с полуночным, как и оцепенение. Он чувствовал, что больше не сможет уснуть после такого жуткого кошмара и после того, что ему пришлось испытать при пробуждении. Но это не помешает полностью обдумать увиденное, ведь оно и правда должно быть хорошо проанализировано.

Радоу сосредоточился на кошмаре, вспоминая каждую деталь. Сначала появился Льюис. Всё было хорошо и замечательно. Что не очень-то и удивительно. Дайлли всегда был для мальчика приятным и хорошим человеком. Понятно, что в его присутствии трава зеленеет и солнце ярче светит.

Но что значили слова: «Тебе нужно знать не то, что делать против смерти. Тебе нужно выяснить, кто он. И тогда ответ придёт сам собой»? Лью, по сути, назвал «смерть» мужчиной и в единственном числе. Следовательно, он намекает на то, что «смерть» – это один и тот же убийца? Но учитывая, что сон – это воспроизведение разумом чувств и пережитого ранее, контекст становится не очень-то и ясным. Вот то, что происходило дальше, и правда было чересчур странным. Ничего подобного, казалось, не могло прийти в голову. Как вообще его разум воспроизвёл эти образы именно в таком ключе.

Почему Сэм превратился в Майкла? Мужчина немного подумал, вспоминая встречу с Дайлли в судмедцентре Белтона. Скорее всего, сон вернул ему именно ощущения, испытанные тогда. Джей до сих пор помнит, как всё его тело тряслось только потому, что окружающее пространство было пропитано аурой отца. А как только Сэм оказался рядом – чувство страха приобрело гигантские масштабы. Казалось, перед ним стоял сам Майкл, и излучение отцовской страшной силы имело эпицентр именно в Дайлли. Даже в сгоревших костях аура ощущалась не так остро, как в полицейском.

А что насчёт шрама? Радоу провёл рукой по правой части головы – хотел убедиться, что он не кровоточит. Конечно же, шрам оказался в полном порядке. Всё такой же уродливый, но уже как минимум полтора десятилетия назад затянувшийся. Фантомная боль всё ещё присутствовала, но не так, чтобы мучиться от неё.

Анализ кошмара дал свои плоды – Джейсон полностью успокоился. Он умиротворённо лежал на кровати и смотрел в окно напротив. Над спящим городом простиралось тихое звёздное небо. Со стороны гостиной, куда ушёл полуночный, не доносилось ни звука. Может быть, ночной гость и вправду исчез? И почему вообще галлюцинации вдруг перестали проявлять агрессию? Раньше тени не упускали возможности шептать всякие гадости, смеяться и просто по мелочи портить жизнь. А этот плод воображения какой-то… другой.

А что насчёт Брюса? Радоу оставил его в доме, как и обещал. Накормил, напоил, позволил принять душ, выделил отдельную комнату. Гордость за свою благосклонность он, конечно же, испытывал. Давненько он никому не помогал. А уж так масштабно вообще впервые.

«Надо пойти проверить его».

Джейси сам не понял, зачем это делать, но тело, казалось, само направилось к Лино. Он вскочил с кровати и тихим шагом направился к двери своей комнаты. Медленно открыл её, стараясь свести шум к минимуму. Не хотелось разбудить двуликого. И это тоже было странным! Откуда взялась такая трепетная забота о каком-то там Брюсе?

«Так надо» – ответил он на свой же вопрос. Хоть, по сути, чёткого понимания это не дало.

Выйдя в коридор, он заметил ещё одну странную фигуру в коридоре – полуночного, но уже совершенно другого. И опять же ранее не знакомого. Этот был с аквамаринового цвета пятнами на груди, животе и коротком хвосте, а также на длинной мордочке. Все пятна были мелкие, словно разбрызганные по телу тени. Гребень, глаза, уши, нос-галочка и светящийся язык – такого же цвета. Но в отличии от чёрно-желтого чудовища, у этого гребень напоминал аквамариновые кристаллы.

«Наверняка у этого имя Аквамарин, – догадался мужчина, развернувшись спиной к полуночному. – Главное не говори со мной! И вообще, сгинь, галлюцинация! Пожалуйста, исчезни! – взмолился он про себя. Конечно, раньше такой метод никогда не работал, но сейчас хотелось верить, что тень послушается и уйдёт. Как никак это плод его воображения и если хорошо поднапрячься, то он сделает то, что хочет хозяин. – Я сейчас повернусь, и ты исчезнешь!»

Джейси резко развернулся. Чёрная шея чуть ли не ударила в нос, остановившись в паре сантиметров от его лица. Разочарованный очередным провалом, мужчина опечаленно выдохнул. Всё это время чудовище следовало за ним по пятам, и он этого даже не заметил – настолько бесшумно оно передвигалось.

– Что ты такой нервный? – проговорила тень женским голосом.

Джей в изумлении поднял голову, уставившись тупым взглядом на полуночную. Впервые с ним разговаривает чудовище не мужского пола! До этого казалось, что все они – страшные и злые самцы. Внешне никаких отличий от теней-мужчин эта самка не имела. Конечно, под хвост он не заглядывал, но должны же быть хоть какие-то отличающие признаки, верно?

Радоу вспомнил свой метод по избавлению от галлюцинаций и всеми силами сдержался, чтобы не отвечать ей. Он старался не смотреть в голубые глаза монстра, развернулся на месте и направился к двери соседней комнаты. За спиной раздражённо фыркнули, но не более. Шептать или пугать полуночная тварь не стала. Интересно почему?

«Это началось с тех пор, как пришёл Брюс, – Джейсон начал медленно открывать дверь комнаты, продолжая думать. – Может, всё дело в нём? Может, он как-то влияет на меня?»

Бесшумно распахнув дверь, мужчина ожидал застать Лино спящим на кровати. Но к его удивлению двуликого в комнате не оказалось. На миг Джейси пришёл в ужас. Но эмоции улеглись сразу же, как только периферийным зрением он уловил блеск серых волос у окна. Брюс сидел на стуле и безмятежно смотрел на звёзды.

– Ты не спишь? – поинтересовался Радоу, войдя в комнату.

Из-за света луны бирюзово-голубые глаза Лино, казалось, светились. Но это всего-навсего было отражение.

– Обычно мне снятся кошмары, – будничным тоном ответил двуликий, не отрывая взгляда от ночного неба, – поэтому я стараюсь спать как можно меньше и реже.

Сердце облилось кровью. Как же Джейсон понимал его! Ведь буквально десять минут назад он сам испытал невероятно чудовищный и реалистичный кошмар. После такого и вправду не хочется засыпать. Но это не повод мучить себя и своё тело. Сон – неотъемлемая часть хорошего здоровья.

– Но нельзя же так! – взмолился зелёноглазый. – Тебе нужно спать.

– Да, – кивнул Лино, – но не сейчас.

6 глава

Дэвид

13 августа, 1942 год.

Прошло уже пару лет с момента первой встречи с Жемчуг. И с тех пор багаж знаний Дэвида Керигана пополнялся информацией о расе полуночных.

Первое, что он узнал – как отличить представителя своего вида от обычного человека. Оказывается, всё дело в ауре. Нужно обязательно обращать на неё внимание. Теперь-то было ясно, почему отец Дейва был настолько ощущаем. Затем полуночная рассказала обо всех особенностях расы. Как, например, черные слёзы или выносливость к повреждениям.

Тогда он и задал вопрос о том, как именно люди-полуночные становятся такими же, какой перед ним предстала сама Жемчуг. Оказалось – НИКАК. По крайней мере, за редким исключением, если вдруг полуночный перенял на себя особый дар – обращения во плоти. Но это очень редкое явление и чересчур болезненное, как объяснила Жемчуг. В действительности, как выяснилось, таким даром она когда-то в прошлом и обладала.

Она рассказала, что полуночный испытывает невероятную физическую боль, когда перевоплощается из человека в чудовище и наоборот. Конечно, раз уж идут физические изменения – стремительный рост костей, кожи, хрящей, изломы всего тела. А потом всё это еще и должно вернуться в нормальные размеры.

А таким, как Жемчуг, любой человек-полуночный становится в совершенно конкретный момент – умерев. Каждый, в ком течет кровь полуночной твари, обречён бесконечно скитаться в Мире теней, коль его настигнет смерть.

Мир теней – своеобразное чистилище для полуночного или жизнь после смерти, что некоторые называют потусторонним миром. Это реальность, которую не могут увидеть обычные люди. И так как этот мир существует, то полуночные мёртвые могут разговаривать с полуночными живыми. Именно так с Дейвом и общается Жемчуг, и именно поэтому иногда к маленькому Флейму приходили другие тени.

Странно осознавать, что тот, с кем ты разговариваешь, – мёртв. А Жемчуг в Мире теней уже несколько тысячелетий.

Но помимо обучения, полуночная иногда давала Дэвиду какие-либо задачи. Самые разнообразные, в основном связанные с проверкой ума, терпения и хитрости. Именно этим в данный момент и занимается Кериган – выполняет задание.

Цель – выкрасть артефакт из поместья одной очень влиятельной семьи в городе Хьюстон.

Для того, чтобы просто добраться до этого города, пришлось конкретно так постараться. Хьюстон находился в том же штате, что и Уэйко – Техас. Пришлось задействовать бабушку Джулиан, которая в свою очередь была матерью Остина. И, побыв с ней рядом, Дейв не мог не заметить её собственную ауру полуночной. Она с радостью взяла на себя обязательство отвезти внука в огромный город на несколько недель только потому, что он желал пойти на экскурсию в аэропорт Эллингтон-Филд.

На самом же деле они с Жемчуг нашли тот самый дом и несколько ночей подряд изучали его огромную территорию, после чего начали прокладывать путь для получения желаемого артефакта.

Пришлось конкретно поломать головы над изучением той самой семейки, ведь из их поместья ощущалась очень острая теневая аура. И Жемчуг подтвердила, что абсолютно все, кто жил в том огромном доме, больше похожем на замок – полуночные.

«Да хоть кто-нибудь видел семью, когда все его представители были полуночными?» – возмутился тогда мальчик.

Долгие дни слежки дали свои плоды. Во-первых, Кериган точно разузнал, сколько примерно человек живёт в доме и как они выглядят. В глаза бросался чисто мужской коллектив. Но все они, конечно же, отличались только возрастом. Самый старший, которого он увидел, хиленький старичок. Потом два брата-близнеца с чёрными волосами, у одного из которых были разного цвета глаза. На вид им было лет по шестьдесят. Следующее поколение – двое злобных на вид братьев-двойняшек с рыжими волосами. И два мальчика, судя по всему, сыновья одного из последних, тоже рыжие близнецы.

Как объяснила Жемчуг, так много двойняшек и близняшек в одной семье – прямой показатель полуночной крови.

Во-вторых, каждую пятницу всё семейство покидало дом ровно на два дня. Иногда они приезжали с другими представителями полуночных тварей. Но все, как один, были мужского пола всё с той же острой, явно ощущаемой аурой. И учитывая некоторые внешние сходства с проживающими в поместье, все они были родственниками.

Сегодня была как раз пятница. День, когда Дейв проникнет в огромный замок и тихонько стащит нужный артефакт. Конечно, сложно было понять, что конкретно требуется украсть. Но как сказала Жемчуг: «Ты сам поймёшь, что тебе нужно». Лучший ответ для того, кто понятия не имеет, как устроен дом изнутри. От этого поиски нужного предмета могут затянуться, если не знать, где он конкретно лежит и как выглядит.

В-третьих, вся эта ситуация помогла осознать многие вещи касательно полуночной. Она добрая, благородная, честная и справедливая. Но и плохих черт в ней хватает. Жемчуг любит нагонять туман в глаза. Нет бы нормально сказать, что конкретно ей нужно принести, – она будет говорить загадками. И оправдывается тем, что просто проверяет умственные способности своего ученика. Ещё полуночная не терпит, когда Кериган её не слушает. Да, Жемчуг – его наставник, но постоянно указывать, что и как делать уже чересчур. Дэвид хочет спокойно выбирать, как ему поступать в той или иной ситуации. Но это ей совершенно не по нраву. А что ещё предстоит узнать о полуночной?

В данный момент мальчик сидел в густых кустах у огромного забора, дожидаясь отъезда семейства. На протяжении пары ночей он проделывал дыру в массивном деревянном ограждении. И, как рассчитывал Дейв, кусты густо прорастали и с обратной стороны забора. Таким образом, никто из живущих в доме и проходящих мимо людей не мог заметить лазейку, пока не залез бы в кустарник полностью.

День уже клонился к вечеру, когда заветные два автомобиля выехали за ворота. Хозяева оставили огромный дом в гордом одиночестве. И мальчишка ни за что не упустит такой великолепный шанс нарушить благоговейное спокойствие опустевшего замка.

Для начала он решил выждать десять минут, чтобы убедиться, что жильцы поместья не вернутся. Каждая минута тянулась как час. Сердце в панике билось от неминуемо приближающегося события. А острая аура полуночных невыносимо сильно ударяла в грудь, пробираясь в самую глубину души. Так, словно хозяева знают о нём и поджидают внутри. Дэвид надеялся, что семейство не заметит лишней теневой энергетики. Ведь их так много, а он один. Тем более мальчик ошивался рядом достаточно продолжительное время, чтобы жильцы привыкли к ауре незваного гостя.

Керигану не терпелось пролезть через лазейку, но странное предчувствие говорило подождать ещё. Но и медлить при этом было нельзя. Мало ли, придётся остаться на территории дома дольше, чем планировалось, для выяснения места нахождения артефакта. И тогда каждая минута на счету! А вдруг семейство вернётся раньше в этот раз? Выбора не оставалось, кроме как лезть в щель деревянного забора сию же минуту.

Мальчишка в очередной раз огляделся вокруг, пытаясь уловить знакомый образ среди веток и листьев. Но Жемчуг, видимо, решила, что помощь с разведкой Дейву не понадобится.

«Ладно. Погнали!» – выдохнул мальчишка, пролезая в небольшую брешь.

Оказавшись по другую сторону забора, он почувствовал, что аура хозяев дома крайне подозрительно усилилась. И уже не оставалось сомнений, что рядом кто-то есть.

– Что ты делаешь? – прошипел чей-то мальчишеский голос. Дэвид замер на месте, даже не успев толком встать. Как же не хватало содействия Жемчуг! И что точно не стоило отрицать, его застали врасплох.

Он медленно повернул голову в сторону, откуда доносился голос. Ужас и паника быстро сменились удивлением, едва Дейв увидел кто его задержал. В кустах прятался мальчишка ничуть не старше его самого. Один из рыжих близнецов, что живут в этом доме. Как таковой угрозы ребёнок не представлял. Конечно, если в поместье не остался кто-нибудь из взрослых.

– Ты кто? – усмехнулся Кериган, вставая в полный рост.

Мальчик повторил действие. И теперь они стояли друг напротив друга.

– Нет, этот вопрос к тебе огонёк, – зарычал ребёнок, словно полуночный вот-вот готов был вырваться из него. – Какого чёрта ты лезешь к нам во двор? И откуда эта дырень? – махнул он рукой на пролом в заборе.

Дейв глянул на место преступления.

– Хм… – протянул он, состроив самый невинный взгляд. – Я её сделал. Пару дней выламывал, пока вы спокойно спали в своих тёплых постельках.

Рыжий парнишка фыркнул от такой наглости. Судя по всему, ребёнок был совершенно уверен в том, что справится с Дэвидом. Весь его вид говорил об этом – дикие карие глаза блестели зеленоватым свечением, пальцы в гневе сжимались и разжимались. Больно уж агрессивный.

– Мой брат тебя учуял и выискивал две ночи подряд! – с ухмылкой протянул кареглазый. – Я специально остался, и оказалось, братишка-то был прав. Когда я оказался рядом, то сразу же почувствовал твоё присутствие, – он сделал шаг ближе, словно готов был напасть. – Мне оставалось только ждать, пока ты решишься пролезть на нашу землю.

Кериган подивился явной попытке мальчишки казаться страшным и опасным.

– Я вроде не очень-то и воняю, – он демонстративно понюхал свою руку. – Но ладно, спасибо за такие приятные оскорбления, увидимся позже!

Воришка развернулся на месте и уже был готов встать на корточки, чтобы пролезть в небольшую брешь. Но и рыжий паренёк не растерялся, преградив Дэвиду путь.

– О нет, ты не уйдёшь! – озлобленно рявкнул мальчик, скрестив руки на груди.

Его глаза засияли ещё сильнее и уже не казались карими. Теперь они были невероятного зелёного оттенка. Дейв изумился такому интересному феномену, как свечение глаз. Ни бабушка, ни папа, ни он сам никогда не могли похвастаться такой особенностью. Интересно, так умеют только представители данной семьи?

Кериган не собирался сдаваться даже будучи пойманным. Всегда можно было выкрутиться, особенно если твой узурпатор – обычный ребёнок. Если ещё и задействовать хитрость, то, возможно, удастся договориться.

– А почему? – с поддельным удивлением спросил чёрноволосый мальчик.

– Я тебе не позволяю это сделать! – властно ответил рыжий.

Дэвид с трудом сдержал смешок.

– Вот значит как? – язвительно проговорил воришка. – Мне ещё и твоё позволение ждать нужно?

– Именно! – мальчик с сияющими глазами тоже не скупился на усмешки. – Ты на моей территории, а значит, я имею право указывать тебе.

Ситуация становилась намного забавнее, чем казалась изначально. Но это было даже на руку Дейву. Стоило только правильно подыграть и тогда всё уладится.

Тем более мальчишка выглядел не очень-то сообразительным. Быстрый анализ действий и поведения рыжего пацана дал точное понимание нескольких вещей. Первое – он властолюбив. Это можно легко использовать против него, главное понять, за какую ниточку дёрнуть. Второе – чувствует своё превосходство. В чём конкретно – в силе или интеллекте – пока неясно. Нужно выяснить это и уже потом решать, что сказать, дабы обмануть мальчика и достать тот загадочный артефакт.

Кериган немного подумал. Если уж не получится сбежать, значит нужно заговорить паренька. Если всё получится, то, возможно, всплывёт и вся необходимая информация.

– Это не так работает, – начал говорить воришка. Он уже точно имел представление, как отвечать и на что делать акцент.

– Твоё имя? – потребовал кареглазый.

– Хочешь пожаловаться на меня родителям? – усмехнулся Дэвид на неожиданный вопрос.

– Нет, – улыбнулся собеседник мерзкой улыбкой, – просто любопытно, соврёшь ты мне или нет.

Чёрноволосый мальчик не смог скрыть своего удивления. То ли это была такая манипуляция, то ли мелюзга реально знал его имя. Кериган на миг даже усомнился в своём анализе рыжего паренька и уже не был так уверен в правильности выводов.

«Может, всё-таки умён? – пронеслось в голове. – А может, знает? Что говорить? Сказать правду или соврать?»

Если скрыть своё настоящее имя, у него будут два пути. Если это обычная манипуляция – мальчик поверит. Либо притворится, что поверил. Попытается запугать и всё такое. Но хотя бы тогда будет уверенность в его сообразительности. Хотя, опять же, если притворится, то и не понять, кто из двух мальчишек останется в дураках. А если рыжий и правда каким-то образом знает имя воришки, то он сможет использовать данную информацию против него.

Если открыть своё истинное имя? Опять же, если это манипуляция, то ему не поверят, либо притворятся. И опять ничего толком не поймёшь! И если имя действительно известно рыжему пареньку, то Дэвид сможет расположить его к себе. Это с учётом правильных слов и действий, конечно же. Но откуда ему знать имя? Разве что какой-то чуйкой полуночного? Раз уж кареглазый упомянул, что его брат учуял ауру Флейма.

А вдруг мальчишка каким-то образом может знать, говорит он правду или нет? Мало ли, хорошо разбирается в языке жестов. Или как-то впитывает и анализирует ауру? Как же сложно! И Жемчуг, как назло, ничего толком не объясняет. Сейчас бы понадобился от неё совет.

– Дейв, – решился он наконец. – Меня так зовут…

– Поразительно, – протянул кареглазый, – не соврал. Но ведь и Флейм, верно?

«Он знает! Он точно знал имя всё это время!» – от сердца аж отлегло. Он рискнул и не соврал, что спасло его не только от позора быть лгуном. Но и ещё отчего-нибудь похуже, что могло бы произойти, будь он нечестен с рыжим пареньком.

Осталось только понять настоящую причину таких невероятных знаний. Ведь, как бы то ни было, сам Кериган понятия не имел, какие полуночные имена у его отца Остина и бабушки Джулиан. И даже не мог представить, какое истинное имя у этого странного всезнающего рыжего мелюзги! Но, наверное, что-то связанное с зелёным, учитывая сияние его глаз.

– Откуда ты знаешь меня? – поинтересовался воришка.

– Я – Генри Магнесс! – воодушевленно заговорил рыжий мальчишка. Явно всё это время он ждал такого вопроса. По нему было видно, с каким нетерпением он выдал информацию. – Чистокровный полуночный из великого рода! Теневое имя – Токсин.

Казалось бы, всё сказано коротко и ясно. Но вот вопросов от этого не убавилось! Что ещё за чистокровные?! Почему Жемчуг ни разу этого не упомянула? Как теперь разбираться в сути слов Токсина? Как вообще к этому относиться? Ладно, хотя бы теперь было известно, что за семья живёт в огромном поместье – Магнесс. И все они полуночные! Генри – один из рыжих братьев-близнецов.

– Ого, даже так, – ошарашено ответил Дэвид.

Генри снисходительно усмехнулся. Казалось, он сейчас будет визжать от своей небольшой победы. Ну конечно, как же тут не радоваться, раз уж смог ввести в ступор хитрого воришку? Его победоносный вид даже не портили кусты, стремящиеся всё время зацепиться за его рыжую голову и одежду.

– А ты всего-то полукровка, – язвительно продолжил Генри. – Такой никудышный и глупый, что посмел пролезть на территорию нашей величайшей семьи. Никчёмный, слабый, без способностей. Совершенно обычный и бесполезный… В принципе, как все остальные полукровки.

Грудь моментально наполнилась обжигающим гневом. Вот что-что, но сейчас серебряные глаза наверняка засияли всеми оттенками пламени. Магнесс хватило буквально одного предложения, чтобы заставить себя возненавидеть. Генри – самолюбец, горделивый, заносчивый и эгоистичный! Хоть и не важно, что каждое из этих слов значит по сути одно и то же! Ещё и имя-то какое подходящее – Токсин! От этого мерзавца так и веет токсичностью и мразотностью.

Но что выяснилось? Есть полукровки. Что за полукровки, как они определяются и почему Флейм – из их числа? Не ясно. И с чем это вообще связано? Чем определяется чистота крови – в роду людей или полуночных? Жемчуг будет обязана ввести его в курс дела! А то нечестно, что такой мелкий наглец всё знает, а он, Дейв, совершенно ничего.

– И чем же полезен для общества ты, Генри? – фыркнул черноволосый воришка, не скрывая своей раздраженности. – И твоя «великая» потрясающая семья?

Магнесс непринуждённо улыбнулся.

– Моя семья старается держать чистоту крови на протяжении нескольких поколений, от чего наша сила втрое больше всех остальных выродков, – мальчик сделал небольшую паузу, наслаждаясь яростным лицом Дэвида, – называющих себя потомками великого Полуночного, – он самодовольно ткнул пальцем в грудь нарушителя границ. – И уже скоро придёт время возрождения нашего всея отца и все вы, полукровки, будете обязаны подчиняться нам! – Генри придвинулся к Керигану вплотную, не убрав руку. – Так что можешь заранее принять свою участь.

Возмущенные мысли и вопросы крутились в мозгах гигантским, разрушающим всё на своем пути торнадо. Ни одна дельная идея в голову просто не могла пробраться сквозь эту страшную бушующую бурю.

«Успокойся! – приказал он себе через силу. Сложно было всё контролировать и тем более перестать сжимать кулаки. – Хочу убить этого мерзавца! Хочу ему врезать за все слова! Но не делай этого, Дейв, – он глубоко вдохнул. – Подумай над всем сказанным и прими верное решение. Помни слова Жемчуг: «Прежде чем действовать – хорошенько подумай, что ты делаешь и для чего. Найди путь более выгодный для тебя».

Кериган выдохнул, казалось, расплавленный воздух. Вместе с ним из тела ушёл и гнев. Жемчуг научила его так делать – очень полезное умение. Теперь следовало всё расставить по полочкам и найти лучший путь для решения проблемы в виде заносчивого Генри.

Значит, Магнесс все чистокровные, если верить словам рыжего мальчишки. Что это значит – пока неясно, но можно выяснить, как раз благодаря Генри. Может быть, появится возможность заболтать мерзавца, а в итоге добраться до того артефакта. Убить двух зайцев разом!

Чистокровные – сильнее полукровок. Генри назвал Флейма и остальных полукровками. Это, как понял Кериган, тоже имеет значение. Возможно, именно поэтому кареглазый парнишка знает истинное имя Дейва. Может, в этом его сила и преимущество? Раз уж семья Магнесс превосходит остальных в силе и способностях, каковы они? Придётся задать полуночной очень много вопросов.

Про великого Полуночного рассказывала и сама Жемчуг. Это тот самый предок, из-за которого некоторые люди начали рождаться с тенью вместо души. Только вот про его возвращение, о котором упомянул Генри, она все-таки промолчала. Любит эта полуночная устраивать сюрпризы! Только вот о таких вещах предупреждать надо ЗАРАНЕЕ.