Мария Абрамцева
Недетские игры

Часть 1

Глава 1

Вот и закончилось лето. А это значит, наступила осень, со всеми вытекающими из этого большими и маленькими неприятностями, главные из которых, это уроки. Ходить в школу, это ещё полбеды, главное сносно себя вести, чтобы учительница не нажаловалась родителям… А вот делать уроки… Это совсем грустно. Вот она, настоящая проблема! Почему никто не придумал как стать умным и образованным без этого нудного сидения над учебниками? Оно, конечно, понятно, что без учёбы не быть начальником, а не начальником жить на свете, наверное, не очень приятно. Кому хочется подметать улицы или мыть пол магазине? Правильно, никому! Вот и мне не хочется. Поэтому мой выбор пал на "начальника", отчего и маюсь каждый день: читаю, пишу, запоминаю… Короче говоря, испытываю все обычные муки почти каждого обычного девятилетнего школьника. Что делать? Такова жизнь…

Вот и сегодня денёк выдался не очень… Училка опять наябедничала родителям. И главное было бы за что? Так, сущие пустяки! Подумаешь, покривлялся и погримасничал больше обычного. Ну, такой я весёлый человек! Разве это плохо? А результат – родители недовольны, а значит ни компьютера тебе, ни роликов, ни даже телика. Обидно… Вот и сижу, грущу и слушаю, как барабанит по крыше дождь. Надоело всё! Вот уйду от них в лес жить, пусть потом поищут меня, будут знать, как лишать ребёнка его маленьких, невинных радостей. Даже просить и умолять будут, не вернусь!.. А что? Почему бы и нет?

Вот дождусь только, когда дождь кончится, соберу вещи и в путь! Пса своего, Цуката, с собой возьму, ночью теперь холодно, а вместе спать всё же теплее. Шалаш построим, на охоту ходить будем, еду на костре готовить. Правда пёс мой совсем не охотничий, его порода называется боксёр. У него короткая, рыжая шерсть, куцый хвост и курносый нос, чего таким носом унюхаешь? Да это не главное! Главное, что друг он настоящий, никогда меня в беде не бросит!

А дождь всё идёт… Обидно, если скоро не закончится, темнеет уже. Не хотелось бы на завтра откладывать. Хотя, чего в лесу на ночь глядя делать?.. Нет, решение принято, как говорится: "пацан сказал – пацан сделал", а настоящие пацаны своих решений не меняют! Да и дождь уже шуршит по крыше как-то неохотно, значит ждать осталось недолго, закончится скоро. На кухне родители тихо разговаривают о каких-то своих взрослых заморочках. Эх, мне бы их проблемы! Главное незаметно пробраться мимо, а то начнутся вопросы: "Куда собрался?", "Что у тебя в рюкзаке?" Если бы вы знали, куда собрался ваш сын, то вам бы вряд ли понравился ответ…

На улице темно, сыро и холодно. Вот и лес, такой же тёмный, сырой и холодный. Мальчик и пёс останавливаются на минуту, вглядываются в жутковатый сумрак. Страшно… А казалось всё так просто! Но вот наступила ночь и приветливый, светлый и такой знакомый лес превратился в непроглядную чащобу, пугающую своими ночными звуками и причудливыми тенями. Но мальчик не трус и поэтому, собрав всё своё детское мужество, всё же заходит в этот ещё неведомый ему ночной мир. Тропинка ведёт смельчаков вперёд. По краям её раскачиваются на поднявшемся ветру огромные дубы. Кажется, они недовольны, что ветер не даёт им спать и поэтому они, как сказочные великаны, ругаются и размахивают своими руками-ветвями. Мальчику чудится, что где-то совсем рядом хрустнула под чьей-то ногой сухая ветка… Сердце забилось чаще. Он останавливается, прислушивается…

Кажется, и пёс что-то почуял, он тоже останавливается и втягивает носом сырой, лесной воздух. Но в ту же минуту спокойно бежит дальше. Значит, опасности нет. С облегчением переведя дух, мальчик продолжает путь. Хорошо, когда рядом друг! Впереди едва заметный просвет, это небольшое лесное озеро, туда он с родителями ходил за грибами. Там и надо устроиться на ночлег…

Путешественник запоздало жалеет, что не догадался взять удочки, можно было бы наловить на ужин рыбы… Ну, ничего, у него в рюкзаке большой запас печенья и пряники. А ещё горбушка свежего хлеба и бутылка с водой. Все настоящие путешественники обязательно берут с собой в дорогу воду и хлеб. Да и по грибы завтра с утра сходить можно.

Вот и озеро. И кто вам сказал, что в лесу ночью страшно? Не верьте, ничего особенного, ничем не страшней, чем днём. Сейчас разожжём костёр и будем устраиваться на ночлег… Интересно, родители нас уже ищут?

Надо собрать дрова. И луна выползла очень кстати, всё видно почти как днём. Только вот ветер сырой радоваться свободной жизни немного мешает. Ну да ничего, сейчас будет костёр, согреемся, поужинаем и спать. Завтра надо рано встать и дальше, в дорогу!

«Господи, какой же ты болван, Данила! Это же надо было так лопухнуться! Каким дураком надо быть, что бы ни подумать, чем ты будешь разжигать огонь. Случайно упавшая в лужу зажигалка никак не хочет гореть! Надо было взять с собой ещё и спички. Придётся теперь мёрзнуть всю ночь. А холодно стало, ноги замёрзли. И чего в кроссовках попёрся, надо было резиновые сапоги надеть. По крайней мере, хотя бы не промок. Ладно, до утра как-нибудь перекантуемся, а завтра может быть день тёплый будет.

Блин, как спать то? Земля то мокрая, особо не полежишь. Ну вот почему ничего подстелить на землю не взял, одеяло какое-нибудь или матрасик? Сиди вот теперь всю ночь на брёвнышке… Хорошо хоть куст большой от ветра закрывает, да Цукат рядом примостился. Тоже замёрз, дрожит…

Интересно, а мама его покормила или не успела? А если нет, он же, наверное, есть хочет? И печенье уже съедено… Совсем холодно стало, уже зуб на зуб не попадает. А дома спал бы уже давно, в тепле, под одеялом…

А ведь мама с папой могли бы и догадаться, что их сын на лесное озеро подался! Пора уже начать искать своего ребёнка, пока он совсем не замёрз и не заболел! Да пёс голодный, покормить давно пора. Им-то хорошо дома, а мы вот тут сидим, голодные и холодные, под кустом, на луну любуемся…

И луна какая-то холодная, не жёлтая, как обычно, а бело-голубая, как снежный комок....Так, главное не раскисать! Пацан сказал, пацан сделал, зря, что ли путь такой прошли?… Но красивая правда, луна то, и след от неё в озере отражается, будто серебряная дорожка. Прямо как на море. Море… Там всегда тепло, даже осенью. Мой папа даже стишок сочинил про море, теперь в голове вертится:

Самолётик, самолет,

Ты возьми меня в полёт!

Полетим все вместе к югу,

Будем брызгаться друг с другом,

Бегать, прыгать, кувыркаться,

За волной по морю мчаться,

Строить замки из песка,

Солнцу подставлять бока…

А когда наступит вечер,

Сяду папе я на плечи.

И пойдём в душистый сад,

Чтобы подглядеть закат.

Тихо Солнце в море ляжет.

Нам «Спокойной ночи» скажет.

Эх, тепло, хорошо! Ветерок ласковый в лицо дует, волны тихо шумят, звёздное небо, и лунная дорожка по морю бежит… Красота! Что б я так жил!»

– Дааа, ненадолго же тебе пацанского слова хватило! Тоже мне, герой нашёлся! Чуть подмёрз и уже готов к мамочке с папочкой бежать и пацанское слово по боку!

Что это? Да никого же нет вокруг! Всё тот же пустой пляж. Так, сейчас разберёмся:

– Это кто это тут решил, что мне пацанское слово по боку? С чего бы мне его нарушать? И кто тебе сказал, что я замёрз? Сижу у моря, на песочке греюсь. И вообще, кто ты такой?

– Ну да, конечно, а кто только что мечтал, чтобы его нашли, пока он не замёрз совсем?

– А ничего такого я и не говорил… и даже не думал!

– Думал!

– Да кто ты такой?

– Какая разница кто я такой. Вот кто такой ты? Да знаю я, что ты себя не утруждаешь такими вопросами. А надо бы. Но я могу тебе сказать.

– Ну, скажи, раз такой умный!

– Хорошо. Только потом не обижайся.

– Ладно, давай, валяй! Так и быть, послушаю, но только чисто из любопытства.

– Конечно же, из любопытства, из чего же ещё? Ну, так вот, слушай. Тебя зовут Данила, тебе девять лет, учишься ты во втором классе, но в школу ходить не любишь, учиться не хочешь… Но, если бы хотел, мог бы учиться на пятёрки. Почти каждое утро ты начинаешь с мыслей о том, как бы откосить от зарядки и не почистить зубы. А уж про школу и говорить нечего, по-твоему, так лучше бы её вообще не было. Что, я не прав? Ну, так я продолжу? Или всё-таки ты, наконец, сам задашь себе вопрос кто ты такой и что по-настоящему хочешь?

– Мне и так неплохо живётся! И вообще, без тебя разберусь! Вот высплюсь, а завтра уж как-нибудь решу куда дальше идти. Захочу – домой вернусь, а захочу…, да хоть на луну!

– Да куда тебе на Луну, ты и в лес то толком не смог собраться. Спички забыл, сапоги резиновые не надел, собаку не накормил. Даже печенья ему не оставил. Друг называется!

– Слушай, да кто ты такой, чтобы мне всё это выговаривать! Родители дома достали, в лес ушёл жить, чтобы всего этого не слушать, так и здесь какой-то умник нашёлся! И вообще, сплю я, а ты мне снишься, отстань, дай выспаться, завтра дел полно.

– А ты уверен, что спишь? Глаза то открой!

Вот пристал то, так хорошо, тепло было, а теперь опять холодом потянуло… Понятно. Пёс из-под руки выскользнул и удрал куда-то. Зачем глаза открывать, утро ещё не скоро, а доставучий голос, наконец, отвязался… Так, а где Цукат? Не дадут всё-таки человеку выспаться, ни один, так другой. Что за жизнь!

– Цукат, ко мне!

Мальчик широко открывает изумлённые глаза и не узнаёт знакомого места. Всё, лесное озеро и ели вокруг, окутаны бледно-голубым туманом. Тишина такая, что звенит в ушах, лёгкий ветерок лениво шевелит верхушки деревьев и, кажется, что они ласково гладят бархат небес, усеянных тысячами, похожими на огромные алмазы звёзд. Их мягкий, призрачный свет, искрясь серебряной пылью, струится на мир вокруг, а прямо над озером сияет нестерпимо прекрасная, огромная Луна.

Серебряный свет, сияющей дорожкой отражаясь в воде, бежит прямо к Луне, он такой яркий, что кажется, по этой дорожке можно пройти.

"Я ещё сплю", – думает мальчик. Он трясёт головой и несколько раз открывает и закрывает глаза. Ночной воздух едва ощутимо пахнет ландышем, а чистый и свежий ветер путается в волосах. От Лунной дорожки веет теплом, а прямо на ней мальчика ждёт его друг, Цукат. Рядом с ним стоит стройный, светловолосый юноша. Он нетерпеливо машет рукой:

– Ну, что, ты идёшь? Ты же хотел на Луну? Или струсишь и позволишь своему другу пойти без тебя?

Но мальчик не трус, и поэтому он подходит к берегу и делает первый осторожный шаг по отливающей лунными бликами воде.

Шаги даются легко, так легко, что, кажется, будто сейчас полетишь. И вот Данила уже бежит вприпрыжку, а навстречу ему несётся пёс. Он подбегает и нетерпеливо крутиться у ног. "Давай же, пошли быстрей!", обрубок хвоста быстро виляет, выражая крайнюю степень счастья. И хозяин полностью разделяет радость собаки, ведь они же друзья и как никто на свете знают толк в веселье. Конечно, они пойдут дальше, не каждому выпадает такой шанс, прогуляться прямо по Лунной тропе! Будет что рассказать в школе!

– А ты всё-таки не трус!

При ближайшем рассмотрении юноша оказывается приятной внешности молодым человеком. Даже и не скажешь, что сварливый голос принадлежал ему. Юное, с тонкими чертами лицо, внимательные серые глаза, очень ясные, как будто бы светящиеся изнутри; в светлых, блестящих волосах, собранных в хвост, играют лунные блики. Одет просто: рубаха с длинным рукавом, поверх неё доходящий до бёдер жилет, простые штаны заправлены в короткие, мягкие сапоги. Из-за спины торчит колчан с длинными стрелами и лук. Понятненько.

– Можешь даже не говорить кто ты такой. Ты эльф!

– А вот и не угадал! – лицо молодого человека освещается задорной улыбкой. – Я – Вереск, Страж Моста, ведущего в Лунный мир.

– Это как, в космос?

– Нет, не в космос, – смеётся пришелец, – Как бы тебе сказать? Моя Луна, это не совсем, а точнее совсем не та Луна, о которой ты подумал. Наша Луна – это мир, который могут видеть очень немногие, для этого нужно обладать определённым даром. Честно говоря, я был очень удивлён и даже разочарован, когда увидел тебя на краю леса. Уверен был, струсишь, не войдёшь. Потом, когда ты обнаружил, что спички забыл, всё ждал, когда же ты замёрзнешь и домой со всех ног побежишь, под тёплое одеяло. Даже разозлился, потому, что по любому сбежать должен, а ты всё не бежишь! Упёртый! Уж извини, что плохо о тебе подумал. Но когда увидел, как ты, не колеблясь, легко взошёл на мост, то понял, что ошибался в тебе. Значит всё-таки, есть в тебе тот самый дар, без которого обыкновенному человеку никогда не увидеть Лунного моста, и тем более по нему не пройти.

– И что же это за дар?

– А вот это как раз то, что тебе и предстоит в себе открыть. Самому, без родителей. Ещё ни одно живое существо не попадало в Лунный мир просто так. Если дорога привела тебя сюда, значит так предначертано. Но придётся через многое пройти. Так что тебе решать, скоро дорога обратно закроется, и ты уже не сможешь сбежать от своей судьбы.

– Значит, если я с тобой пойду, то уже никогда не смогу вернуться?

– И это тоже зависит от тебя. Если сердце мужественно и стойко, то оно поможет тебе пройти все испытания и победить, и тогда любая дорога откроется сама. В том числе и дорога домой.

Данила останавливается. В душу маленького мужчины тонким, холодным ручейком прокрадываются сомнения. Ещё никогда в жизни он не играл в такую настоящую, такую захватывающую игру! Но и никогда не уходил так далеко от дома, оттуда, где есть оберегающие от всех бед ласковые руки мамы и папы…

Но первый шаг уже сделан, и кто он будет, если пройдя по тёмному лесу и постояв на Лунном мосту, повернётся и просто позорно сбежит? Сможет ли он, потом, простить себе это?

– Пацан сказал, пацан сделал! – решительно произносит он.

– Я зря сомневался в тебе! Вперёд, нас ждёт Лунный мир!

Глаза Вереска сияют ещё ярче. А мальчик, оглянувшись назад последний раз, видит, как вдалеке, у самого берега, начинает осыпаться в воду светящейся, серебряной пылью Лунный мост.

Восхищённые путешественники замерли на берегу. Здесь царило лето. Их удивлённым взорам предстала завораживающая картина. Там, где минуту назад был Лунный мост, раскинулось широкое, совершенно прозрачное озеро. В нём, как в зеркале, отражалось высокое небо, а вокруг шелестела столетними кронами величественная дубрава. Таких исполинских деревьев Данила не видел никогда, казалось, что на их ветвях можно построить небольшой домик.

Ласковое, закатное солнышко золотистыми бликами мягко ложилось на верхушки дубов, а снизу, от могучих корней, уже начали подниматься причудливые, сиреневые тени. Но сумрак не был пугающим, он, как добрый хозяин, приглашал усталых путников устроиться на ночлег.

– Добро пожаловать в Лунный мир! – прозвучал ниоткуда звонкий, мелодичный голос.

В недоумении Данила завертел головой. Вдруг, из-за тонущих в полупрозрачном сиреневом тумане толстых стволов появился белоснежный, диковинный зверь. Если бы не длинная, шелковистая шерсть животного, Данила решил бы, что это медведь. Неторопливо вышагивая широкими, мохнатыми лапами, зверь, гордо и бережно, нёс на своей спине стройную девушку. Лицо Вереска озарила весёлая улыбка:

– Разреши представить тебе мою сестру, Иву! Правда, она красавица?

– Привет! Рада приветствовать тебя, путник!

Появление девушки, верхом на белоснежном звере было настолько ошеломляющим, что все слова разом вылетели из головы. Всё на что был способен обычно бойкий на язык парень, это молча открыть рот.

Девушка легко спрыгнула на землю и подошла к Даниле. Тонкие черты лица, как у брата, высокий лоб, решительный разлёт бровей и чётко очерченный упрямый подбородок казалось, казалось никак не могли гармонировать с изящными улыбчивыми губами и серыми глазами, искрящимися весельем и смехом. Светлые волосы свободно рассыпавшиеся по плечам, спускались почти до поясницы. Это было удивительное своей неповторимостью лицо, такое, какое можно увидеть только в сказке.

– Эй! Ты разучился говорить? – в её глазах прыгали лукавые чёртики. Она вопросительно воззрилась на брата.

– Да вроде разговаривал, разве что только сейчас онемел! – теперь они вдвоём потешались над ним.

– Эй, Данила! Ты что и впрямь язык проглотил?

– Привет! – нерешительно выдавил из себя Данила.

Глаза девушки с любопытством изучали гостя, тем самым ещё больше вводя его в ступор.

– Ива, перестань, ты видишь, он совсем засмущался. Ты только представь, сколько всего свалилось ему на голову за один вечер!

– Ну ладно, ладно, – проворчала девушка, – только тогда пусть представит мне своего друга.

– Какого друга? – с ещё большим недоумением захлопал глазами Данила…

– Ну, теперь я могу представиться сам. Меня зовут Цукат.

Это было последней каплей. Вконец обалдевший парень на одеревеневших ногах попятился назад и, споткнувшись, плюхнулся на землю.

Взрыв смеха сотряс лес. Перед глазами Данилы возникла улыбающаяся от уха до уха собачья морда, слюнявый розовый язык ловко прошёлся по лицу.

–Да ладно тебе, брат, сам не меньше тебя удивился! А что, мне нравится! Разговаривать словами оказывается очень удобно!

Задорный голос звучал прямо в голове мальчика….

–Дааа, – всё ещё смеясь, сказал Вереск, – теперь у нашего гостя появилась возможность узнать о себе много нового!

– Могу рассказать, как обидно, когда тебя бьют по морде ни за что! – тут же отозвался пёс.

На Данилу смотрели выразительные глаза, в них было столько любви и понимания, что у мальчика мороз пробежал по коже. А раньше он не видел и не замечал этого, потому, что просто не смотрел в эти карие, бархатные глаза…

– Прости меня, Цукат! – Данила обнял собаку, щекой ощутив тепло мягкой, плюшевой шерсти. – И как только ты мне всё прощал?

– Так и прощал, ведь я же твой друг!

– Да, ты друг, а я вёл себя как… предатель! Обещаю, что теперь и я тоже стану тебе настоящим другом!

Карие глаза пса сияли радостью, наконец-то хозяин понял и оценил его преданность и больше никогда не обидит! И требовался то для этого сущий пустяк: всего лишь обрести дар речи.

– Вот видишь, Данила, я же говорил, что в наш мир никто и никогда не попадает просто так. Теперь мне понятно, зачем здесь оказался Цукат. А ты не догадываешься?

Вереск больше не смеялся, он смотрел на гостя серьёзно и с ожиданием. Мальчику вспомнился пёс, стоящий на Лунном мосту, он как будто звал его последовать за собой. "Господи, да ведь он и вправду меня позвал, он так хотел, чтобы я пошёл, как будто… как будто это было очень важно… Конечно, это было для него так важно! Он так хотел, чтобы я, наконец, услышал его!!!"

Буря чувств отразилась на мальчишеском лице и наконец, сменилась выражением понимания.

– Я рад, что ты догадался. Теперь остаётся понять, зачем в Лунном мире появился ты.

Ну, вот и пройден первый жизненный урок. Мальчик стал немного взрослее. И сколько подобных уроков предстоит ещё пройти! Но пока друзья только в начале пути, впереди жизнь, полная приключений, которые они разделят. Придётся многому научиться и многое познать, но их дружба поможет преодолеть все препятствия и победить достойно и с честью.

Глава 2

Стоял тихий, погожий день. На берегу озера, на деревянном мостке, болтая ногами в прозрачной воде, сидел Данила со своим новым знакомым, Вереском. Недалеко от них, вальяжно растянувшись на солнышке, расположился Цукат.

Вчера брат с сестрой привели усталых путников в дом своих родителей, Стражей Лунного моста. Ими оказались богатырского сложения мужчина, с простым и добрым лицом, по имени Вяз, и миниатюрная, как статуэтка женщина, которую звали Ольха. Кроме них в доме жила рыжеволосая девочка Варвара, с печальными изумрудными глазами. Она была совсем не похожа ни на кого из взрослых, поэтому Данила решил, что они не являются родственниками.

Чуть позже он узнал, что это действительно так и что родители девочки погибли при каких-то ужасных обстоятельствах. В глазах Вари было столько грусти, она казалась такой хрупкой и беззащитной, что Даниле вдруг захотелось стать её рыцарем, защищать и оберегать от всех напастей и бед.

Светлый, пронизанный солнечными лучами бревенчатый дом, стоял на большой поляне, с одной стороны которой шумела своими кронами величественная дубрава, а с другой начинался сосновый лес. Прямо под окнами разместился благоухающий яркими цветами палисадник, за домом виднелся аккуратный огородик и примыкающий к нему ухоженный сад. Сквозь дубраву, к озеру, убегала уютная тропинка, которая прямо с утра и заманила приятелей на согретый солнцем берег.

– Расскажи, а какую работу выполняют Стражи моста? – у Данилы было столько вопросов, столько всего хотелось узнать, что он просто не знал с чего начать. – И как часто к вам приходят гости из моего мира?

– В вашем мире есть люди, способные увидеть Лунный мост. Мы называем их Видящие. Среди них есть и те, которые знают о его существовании и пытаются всеми правдами и неправдами проникнуть к нам. Дело в том, что у нас существует легенда, которая сильно привлекает этих искателей приключений. Высоко в горах, на самом пике, стоит Чертог Судьбы. Если проникнуть туда, то можно изменить как судьбу отдельного человека, так и судьбу целого мира. Будто бы там исполняются самые сокровенные желания человека. К счастью дорога туда открыта только поистине добрым и мудрым людям, но соблазн получить власть над миром слишком велик. Поэтому Стражи моста призваны следить, чтобы в наш мир не проникали люди со злом в душе. Мы обладаем даром чувствовать… намерения и способны распознать, что за человек и с какими помыслами хочет проникнуть в наш мир. Есть такие люди, которых судьба привела исполнить своё предназначение, такие как ты, например. Но в вашем мире есть много злых и недалёких людей, способных отправиться в такое путешествие если уж не ради мирового господства, то уж ради какого-то мелочного желания, например, иметь красивую жену или досадить соседу потому, что он удачливей и богаче, – губы Вереска сложились в горькую усмешку, – и самое печальное, что по нашему миру ходят с десяток-другой таких незваных гостей. Сколько их, точно не знает никто… Не так давно у них появился предводитель, который организовал их в настоящую банду. В последнее время всё чаще наш народ страдает от их злых дел.

– Как же они проникают сюда, раз вы, Стражи, способны видеть их помыслы на расстоянии?

– Хочешь, я расскажу тебе для примера историю Варвары? Наверное, ты заметил, что она носит не свойственное нашему народу имя?

– Да, а почему?

– Потому что она, хоть и выросла здесь, но рождена была в твоём мире. К нам её, совсем маленькой, принёс на руках старший брат. Их семья пришла на прогулку к лесному озеру. В его окрестностях бродил одержимый идеей абсолютной власти человек, который ждал, когда придёт тот, для кого откроется вход в наш мир. И дождался… На глазах Варвары и Захария, её брата, одержимый убил их родителей, чтобы пройти по мосту вместо них. К счастью Захарий увидел мост, и это спасло детей, он оказался Видящим. С сестрой на руках, перепуганный парень устремился по мосту, как по единственному пути к спасению. А вместе с ними, в последний момент, перед тем как проход закрылся, успел проскочить и убийца. Всё произошло так быстро, что никто из лучников, прибежавших на защиту моста, не успел даже выстрелить.

Этот человек до сих пор оскверняет своим присутствием наш прекрасный мир. Это и есть предводитель бандитов. Он называет себя Атраксом и ищет Чертог Судьбы, надеясь, что найдя его, обретет вожделенную власть. А хуже всего-то, что никто не видел лица этого человека, даже мы, Стражи, не можем отследить его. Атракс полностью скрыт от нас и это внушает большую тревогу. Были случаи, когда нашим воинам удавалось изловить кого-нибудь из его банды, но попадались они поодиночке и только тогда, когда по глупости или неосторожности, отдалялись от своего предводителя.

– Скажи, а что вы сделали с этими бандитами? Они сидят в тюрьме? Или вы отправляете их обратно в мой мир?

– Нет, зачем отправлять зло обратно, в вашем мире и так его достаточно. И тюрем у нас тоже нет, нам просто некого туда сажать. Наш народ научился жить в мире и гармонии с природой, понимать и бережно относиться ко всему живому вокруг. Поэтому наш мир так прекрасен. Ни одному взрослому или даже несмышлёному ребёнку не придёт в голову просто так причинить боль живому существу, будь то человек или животное. Для нас это просто бессмысленно потому, что это никому не приносит радости. Да, мы охотимся и убиваем дичь, но лишь столько, сколько нужно, чтобы прокормиться.

– Но куда вы всё-таки дели пойманных бандитов?

– А мы отправили их в приятное, далёкое путешествие, – улыбнулся юноша, – наши Хранители нашли один пустынный мир, сейчас они там, наверное, пытаются построить приемлемое для себя общество. А там, как знать, может быть, нелёгкая жизнь и труд смогут хотя бы из кого-то из них сделать приличного человека.

Находясь в Лунном мире всего лишь неполный день, Данила не переставал поражаться доброте этих людей. Всё, что окружало их, радовало глаз: хрустальная вода в озере, согретый солнцем песок на берегу, буйство трав и цветов, добрые лица, весёлый смех. Только изумрудные глаза Варвары смотрели на всю эту красоту с горечью и печалью.

– Послушай, Вереск, а где же брат Варвары?

– Это ещё одна грустная история… С того момента, как они пришли в наш мир, Захария одолевала единственная мечта – найти Чертог Судьбы, чтобы вернуть жизнь своим родителям. Но он был ещё очень мал. И чтобы осуществить свою мечту ему надо было, как минимум, немного подрасти и, конечно же, многому научиться. Мой отец предложил Зару, так мы называли его в нашей семье, заниматься вместе со мной. Он с готовностью согласился, как и ожидал отец. Мы подружились, вместе учёба шла веселей, Зар быстро и с большим старанием усваивал любой урок.

Прошло несколько лет, и мы думали, что он смирился со смертью родителей, из напуганного ребёнка вырос стройный, весёлый юноша. Единственное, что немного огорчало мать и отца, это его излишняя горячность, которая приводила его иногда к необдуманным поступкам.

Как-то на ближайшую деревню напала банда Атракса. До этого наш народ не знал, что такое насилие, к тому же нападение было совершено, когда почти все лучники ушли на охоту, и в деревне почти не осталось мужчин, способных дать отпор врагу. Это событие потрясло весь мир, но сильнее всех моего друга Зара… На следующий день он объявил нам, что собирается на поиски Чертога Судьбы. Мы, вся наша семья, пытались отговорить его. К такому опасному походу нужно было серьёзно подготовиться, да и обучение наше не было ещё завершено. В конце концов, он вроде бы согласился с доводами разума, но на утро мы обнаружили, что он всё-таки ушёл. Мы с отцом пытались догнать его, но через неделю пути, у подножия Высоких гор, потеряли его след. С тех пор прошло два года. С тех пор мы ни разу не слышали, как наша Варя смеётся.

– Да, теперь я понимаю, почему она такая грустная. Но ведь может быть он жив? Бродит где-то, разыскивая дорогу к Чертогу?

– Всё может быть… Странно то, что его никто больше не видел, ни живым, ни мёртвым. Когда мы с отцом шли по его следу, мы расспрашивали о нём жителей деревень, встречающихся у нас на пути. Люди видели его: у кого-то он останавливался на ночлег, с кем-то разговаривал, кто приметил, проходящим мимо. Но у Высоких гор он как в воду канул и с тех пор никаких известий.

– Но ведь в горах, наверное, нет никаких поселений? Кто его там мог бы увидеть?

– Поселений то нет, но туда ходят на охоту местные жители. Дикие места начинаются намного выше, а у подножия гор довольно оживлённо.

– Тогда действительно странно. Но всё равно ведь надежда есть!

Данила вспомнил печальные, изумрудные глаза и сердце холодной иглой кольнуло раскаяние и тоска. Варя так тоскует по своему брату, а ведь у него тоже есть сестра. И родители, которые его так любят. Он ушёл из дома почти сутки назад, и его до сих пор нет. Ушёл не ради благородной цели, как Зар, а просто из-за желания досадить маме и папе. Мальчик представил, как они мечутся в безрадостном, дождливом дне разыскивая его, как плачет мама, как сходит с ума папа, как не находит себе места сестра Ксюша…. И ему стало страшно, ведь он так любит их, а из-за своей глупой спеси он принёс своим любимым столько боли! И что теперь? Как передать им, что у него всё хорошо? Что живёт он в сказочно прекрасном мире, жители которого не умеют творить зла? Что же ты натворил, Данила?!

Он поднял взгляд на своего старшего товарища. Тот смотрел на него с грустью и пониманием.

– Я догадываюсь, о чём твоя печаль. И я рад, что она пришла в твою душу. Сбежав из дома ты совершил серьёзный поступок. Но сделанного не воротишь… И как знать, может быть именно этот поступок станет судьбоносным для тебя.

– Да, я только сейчас понял это! Но что мне делать? Скажи мне, пожалуйста, Вереск, ведь я же ещё ребёнок!!! – в глазах заметалось отчаяние и запоздалый страх.

– Не обижайся на меня, Данила, но я ничего не могу тебе сказать. ТЫ сделал этот выбор и только ТЕБЕ самому искать выход. Если кто-то сейчас опять начнёт принимать решения за тебя, то ты никогда не повзрослеешь! Так что, извини, брат, теперь ты сам за себя.

Данила печально опустил голову, глаза наполнились слезами. Тут же рядом появился Цукат, предано заглянул в глаза. Эх, зареветь бы сейчас как дома! Поскандалил и всё, смотришь, и проблема решена, мама с папой дали, разрешили, купили…. Только перед кем тут реветь, перед Вереском? Стыдно… Горько и стыдно. Вот он смотрит на него сейчас своими проницательными глазами и всё понимает.

Дружеская рука твёрдо легла на плечо.

– Я хочу, чтобы ты знал: что бы ни случилось, твои друзья всегда будут рядом с тобой. Можешь рассчитывать на нас! Будь честен и твёрд, и тогда всё у тебя получится! И ещё одно. Мне больно смотреть, как ты казнишь себя, поэтому открою тебе маленький секрет. Время течёт по-разному в наших мирах, в твоём мире не прошло ещё и сотой доли секунды. Так что, не переживай о родных, но в то же время помни, как бы медленно не шло время у тебя дома, оно всё же движется. Так что не трать его понапрасну!

Данила с благодарностью посмотрел на друга:

– Спасибо! Спасибо, что сказал!!!

Оказывается, это так важно – быть спокойным за своих родных, знать, что они живы, здоровы и счастливы. Но как же плохо без них! Без их ласковых улыбок, без поцелуев на ночь, даже без их ворчания по поводу учёбы, разбросанных вещей и прочих провинностей.

День клонился к вечеру, когда друзья вернулись домой. Вся семья была в сборе, по дому витали аппетитные запахи. В залитой закатным солнцем столовой велись приготовления к ужину. Ольха хлопотала на кухне, а Ива и Варвара расставляли посуду. На внушительном, тяжёлом табурете во главе большого, деревянного стола уже важно восседал Вяз.