Марина Залесская
Звездная Ласточка

В дворцовых коридорах

Не успела я пройти и несколько шагов, как позади послышались какие-то звуки. Кто-то бежал вдогонку, и этот кто-то – точно не инсектоид. Я остановилась, обернулась, активировала зрение в разных спектрах и увидела господина Рохсодона.

– Моника, – позвал он, – подожди!

Я пошла к нему. Гуманоид стащил с себя багровую накидку и протянул мне:

– Вот, возьми! А мне отдай свой плащ. Я уверен, что в статусе аристократа тебе будет легче договариваться с коккулюсами. Я бы тебе помог, но инсектоиды могут заметить, что отряд Пришельцев с Неба заметно поредел. Моника, если найдешь пилота Рикмана еще живым, попытайся торговаться. Все разумные расы любят деньги.

Я пожала плечами. У меня не было местной валюты, и я понятия не имела, что она из себя представляет.

Господин Рохсодон понимающе кивнул, достал из рюкзака плотно набитый тканевый мешочек и протянул мне.

– Вот, держи! – сказал он. – Это местные деньги, семена ходячей пальмы.

Я порылась в памяти и вспомнила странный вид местного дерева: узкоствольная пальма с висячими корнями, из-за которых кажется, что она умеет передвигаться.

– Да, – подтвердил гуманоид, – дерево редкое и необычное. А еще коккулюсы верят, что красное семечко растения приносит удачу. Я покрасил десяток семян, может быть, тебе удастся выкупить глупого пилота Рикмана. И мантию его возьми, я подобрал накидку, которую он бросил.

Какой чудесный гуманоид! Я хотела схватить его за руки, но вовремя вспомнила про интимность ладоней и ограничилась дружеским объятием.

Господин Рохсодон остался доволен:

– Удачи тебе, смелая девочка-мод!

Накинув багровый плащ, я пошла вперед. Теперь я чувствовала себя гораздо уверенней и шествовала с гордым и важным видом. Наверное, я слегка переусердствовала, потому что встречные коккулюсы шустро удирали прочь, подпрыгивая на своих шарнирных лапах.

Вероятно, инсектоиды хорошо видели в темноте и потому не сочли нужным хорошо осветить дворцовые коридоры. Ну и я видела не хуже их, но любоваться особо было нечем.

Скучные длинные переходы с бесконечными ответвлениями, с висящими на потолке колониями светляков. В выдолбленных нишах валялись сушеные коккулюсы с непременными ожерельями из клыков. Мумии, что ли?

Один раз я чуть не свалилась в яму, заполненную костями крупных животных. Поежилась, не хватало еще остаться погребенной в могильниках инсектоидов.

Иногда я натыкалась заброшенные кладки яиц. Почти все лопнувшие грязные шарики зияли пустотой, но в некоторых можно было разглядеть скелетики коккулюсов. Содрогаясь от омерзения, я убегала прочь.

Доходя до очередного разветвления, я останавливалась и «слушала» воздух, терпеливо вынюхивая молекулы страха. Пилот Рикман наверняка сильно испуган и весь сочится ужасом. Но коридоры едко пахли коккулюсами, затхлостью и почему-то ванилью, но слабо.

В одном из проходов запах ванили усилился, и я решила посмотреть, что же издает такой приторный душок. Прошла вперед и чуть не наткнулась на двух слившихся в экстазе инсектоидов. Я попятилась, но, к счастью, страшилища были так увлечены друг другом, что не обратили на меня никакого внимания. Конечно, я осталась посмотреть.

Коккулюсы сбросили зеленые накидки на землю. Стало быть, охранники развлекаются. Сапоги тоже валялись внизу. Инсектоиды стояли рядом, обхватив друг друга шипастыми лапами. Они фыркали, их щупики сладострастно дрожали, жвала ходили ходуном. Я уже хотела было удалиться, чтобы не мешать влюбленной парочке, как вдруг произошло нечто необычное. У каждой твари из низа брюха вырос белый отросток и воткнулся в партнера. Коккулюсы неистово затряслись, а я испугалась и убежала.

«Что за распущенность, – негодовала я, – спариваются в общественных местах, не могли конуру какую-нибудь найти и предаваться страсти спокойно, не боясь, что кто-то помешает».

Отойдя от любовников метров на сто, я вышла в проход, заканчивающийся широким рвом, наполненным водой. И замерла от восторга. Проход вел в большую, хорошо освещенную колониями светляков, пещеру. Из вентиляционных шахт просачивался свежий воздух и пахло грибами. Я наткнулась на детский сад инсектоидов! Десятки маленьких раздетых коккулюсиков вовсю резвились – детишки палками сбивали светляков, а когда жуки разлетались, с резкими воплями гонялись за ними и, поймав, пожирали. Но светлячки являлись лишь дополнением к постоянному меню. Ленивые малыши, не желающие бегать за жуками, поедали грибы из наваленной посередине пещеры кучи. Те, кто уже наелся, валялись на спине, обиженно фыркая, когда по ним скакали другие расшалившиеся детеныши.

Один из малышей заметил мою персону и взглянул на меня страшными фасеточными глазами. Он что-то проскрипел – и внезапно целая орава детишек ринулась в мою сторону. Я отпрянула, а деточки плюхнулись в ров с водой, отделяющий пещеру от коридора. Из дальнего угла пещеры, спеша на помощь к орущим малышам, вылез крупный инсектоид. Не желая попасться ему в лапы, я шустро удрала из детского сада.

Постепенно дорога расширялась и поднималась в гору, количество прогуливающихся коккулюсов увеличилось, а на моем пути стали появляться другие аристократы в багровых мантиях и с бубри на поводках. Богачи подозрительно смотрели на мою необычную фигуру, и я, поплотнее закрывшись капюшоном, изобразила прыгающую походку и, наверное, скакала весьма успешно, так как взгляды прекратились. Пахло роскошью. Кое-где в горшках росли чахлые растения, попадались фонтанчики с водой, возле которых толпилась местная знать. Я бы с удовольствием погуляла здесь, но слишком спешила.

Побродив по богатым кварталам, спустилась ниже и попала туда, куда и планировала – в тюрьму.

Стражник в зеленом плаще загородил мне дорогу. Он пророкотал невежливую фразу, которую я перевела так:

– Куда прешь? Запрещено!

Я достала из кармана мешочек с семенами ходячей пальмы. Фасеточные глаза стражника жадно блеснули.

Я не знала местные расценки, поэтому для начала достала два похожих на фасоль зернышка. Стражник равнодушно прикрыл глаза роговыми наростами. Я вытащила еще две местные монеты. Одно веко охранника поползло наверх. Пятое зерно произвело эффект. Охранник подпрыгнул и выхватил из моей ладони все фасолины.

– Проходи! – проскрипел он.

Меня чуть не стошнило от резкого, чуждого запаха инсектоида, но пришлось терпеть. Обоняние уменьшить нельзя, я ведь вынюхивала пилота Рикмана.

Ходить мне пришлось долго. Коридор вился затейливыми изгибами, но мой тренированный мозг с легкостью запоминал дорогу. А дорога была жуть как страшна. На земляном полу среди пятен крови валялись обглоданные кости. По бокам коридора в ямах что-то разлагалось, смердело мертвечиной, сверху копошились какие-то твари. В камерах, представляющих собой небольшие пещеры, закрытые плотными завесами из толстых нитей, кто-то сидел. Я обоняла голод, болезнь, уныние, смерть – и невольно ежилась. Это тюрьма или бойня?

Волна острого смертельного ужаса чуть не сбила меня с ног. Пахло обмочившимся от страха человеком. Я кинулась к ближайшей камере, достала лазерный нож и вспорола пелену. Влетев внутрь, я остолбенела.

Голый пилот Рикман лежал на большом камне, а вокруг него стояли коккулюсы в черных накидках – как патологоанатомы в морге. Несчастный парень вертелся ужом, стараясь освободиться от толстых веревок, завязанных на его руках и ногах, он мелко дрожал, от страха зажмурив глаза, а рот раскрыв в беззвучном крике.

Инсектоид незнакомой мне касты что-то прокаркал и занес над беднягой лапу с остро заточенным шипом. Я очнулась от ступора, подпрыгнула и громко заорала:

– Прекратить! Это мой раб! Я его забираю!

Лапа у коккулюса дрогнула, он промахнулся, и острый шип прочертил на боку пилота длинный, но не смертельный надрез. Однако кровь полилась. Другой инсектоид шустро поднес к ране миску, собирая всю кровь до капли.

Я достала бластер:

– Отпустите его, а не то перестреляю всех к чертям!

И для наглядности точным лучом перерезала веревки на ногах Рикмана. Инсектоиды ничуть не испугались. Главный жрец (я решила, что передо мной каста жрецов) опять занес над брыкающимся пилотом шип, и тогда я запустила руку в мешочек с семенами ходячей пальмы, набрала полную горсть монет и в отчаянии кинула в него. Фасолины рассыпались, жрецы, увидев красные семена, бросились их собирать. Я добавила еще горсть.

Пока жрецы гонялись за раскатившимися фасольками, я не стала терять время зря. Перерезала Рикману веревки и на руках и потащила его прочь из страшной камеры. Окровавленный парень завалился на меня всем телом, он дрожал, стонал и плакал. Пришлось срочно приводить его в чувство. Завернув в боковой проход, я посадила раненого на землю, вытащила из рюкзака аптечку, вколола Рикману обезболивающую инъекцию, заклеила рану и добавила укол энергетика. Парень открыл один глаз и мутно посмотрел на меня.

– Моника, – прохрипел он, – я не умер?

– Ты не умер и проживешь еще лет сто! А сейчас ты встанешь – и мы уберемся отсюда, – ласково сказала я.

Рикман заплакал:

– Они собирались выпустить из меня кровь, вытащить внутренности и принести на пир царю. Когда меня тащили сюда, я видел, как они это делали с животными. Наполняли тазы сердцами, печенью и селезенкой, а остальное съедали сами. Кости кидали в ямы. Моника, еще немного – и меня сожрали бы эти мерзкие букашки. Спасибо тебе! – он обхватил мои ноги.

– Вставай и пошли! – я решительно подняла парня на ноги. – Благодарности потом.

Накинула на него зеленую мантию, которую дал господин Рохсодон, подставила свою спину – и мы отправились назад.

Идти было нелегко. Рикман навалился на меня всем телом. Он постанывал, еле-еле переставляя ноги. Но я справлялась. Кости моди укрепляют титановым сплавом, и мы можем перетаскивать тяжести. Не очень долго, конечно, но километра два я смогу тащить Рикмана.

Так и вышло. Через два километра силы мои стали таять, руки трястись, а спина заболела. Но я терпела, сжав зубы.

Но всему приходит конец – и мы дошли. Охранник у выхода встретил меня как родную. Я протянула ему пять фасолин, но он помотал башкой, указывая на моего спутника. Пришлось опять торговаться со стражем. Пока шел торг, Рикмана я посадила на пол и принялась разминать затекшие руки. Наконец мы сговорились на двенадцати семечках и страж милостиво нас пропустил.

Я отважилась спросить инсектоида:

– Я хотеть наверх. Как?

Коккулюс вытаращил на меня и так большие глаза, на злобной морде мелькнула мысль, и он сказал:

– Царь отпустит Пришельцев с Неба домой. Иди к царю.

Я в отчаянии вспомнила длинную дорогу во дворец, богатые кварталы сейчас для нас очень опасны. Непорядок с их точки зрения: аристократ в багровом плаще тащит охранника, а должно быть наоборот. Я уже решила поменяться с Рикманом плащом, как охранник хлопнул меня по плечу твердой хитиновой лапой и сказал:

– Иди прямо, потом сворачивай в ту сторону, где сердце. Дойдешь быстро.

Я взвалила Рикмана и радостно потопала вперед, но остановилась. Кто их знает, где у них сердце? Пришлось спросить:

– А где твой сердце, друг?

– Пришелец с Неба глуп. Сердце бьется здесь, – стражник стукнул себя по правой стороне груди.

Я благодарно посмотрела на стражника, которого уже почти полюбила.

– Спасибо, друг! Приходи на вахт-станцию, дам еду.

Охранник что-то пробурчал.

Некоторые события прошлого

Отойдя от тюрьмы, я почувствовала себя лучше. И пилот Рикман тоже. Он перестал висеть на мне всем телом и начал потихоньку, спотыкаясь на каждом шагу, ковылять сам. Я придерживала его за талию и со стороны мы походили на загулявшую парочку.

Мы свернули направо и дорога резко ухудшилась. Проход сузился, мы шли гуськом в полнейшей темноте, постоянно спотыкаясь о корни и камни. Рикман часто уставал, садился на пол, и мне пришлось сделать ему еще две инъекции стабилизатора.

– Как ты думаешь, Рикман, – задумчиво спросила я, – почему за нами нет погони? Мы двигаемся со скоростью черепахи, жрецы с легкостью могли бы нас догнать.

Рикман вздрогнул:

– Они не жрецы. Страшные инсектоиды в черных мантиях – потрошители. Они принадлежат к низшему сословию. Повезло нам. Низшие инсектоиды тупые. У них маленькая оперативная память, если объект из поля зрения уходит, они его быстро забывают.

– Почему же тогда охранник на выходе из тюрьмы меня узнал? – не согласилась я.

– Запах твой вспомнил, – предположил Рикман и продолжил: – Моника, ты спасла мне жизнь, а ничем не могу тебя отблагодарить. Я пилот, денег у меня почти нет. А счета мои арестованы.

– Спасать людей – моя работа, Рикман. Я за это получаю зарплату и от тебя мне ничего не нужно. Ноги поживее переставляй, и все. – Я подняла его и поволокла вперед, как муравей гусеницу.

Рикмана потянуло на откровения, и он болтал, не закрывая рот и не обращая внимания на мои просьбы беречь силы:

– Рикман – это моя фамилия. А зовут меня Руссо. Мама называла меня Рус, Русик.

– Везет тебе, Русик. У тебя есть мать, – ответила я, сгибаясь под тяжестью Рикмана, – а у меня никого нет.

– Я знаю, что моди делают из подобранных детей. Мне вас жаль. Знаешь, Моника, моя мать умерла.

– Сочувствую, – пропыхтела я.

– Я тогда личным пилотом у президента Дриады работал, – разговорился Рикман. – Звали ее Дафна. Красивая, нежная, лицо как у феи из сказки. А внутри – камень. Все перед ней на цыпочках ходили. Нимфа, а строила всех.

– Ты, что, целовался с ней? – поинтересовалась я. – Так расписываешь начальницу.

– Э-э-э, – протянул Рикман, – ну как тебе сказать…

– Не надо говорить. Меньше знаешь, лучше спишь. Помолчи, Рус, и топай ножками.

– Так вот, – не послушал меня Рикман, – яхта у Дафны была крутая. Межзвездный корабль с двигателем «Дедал» последней модели.

– Слушай, Русик, я тебя сейчас брошу тут и предавайся воспоминаниям, сколько хочешь. – Я прислонила его к стенке и перевела дух.

– Ну Моника, – заныл Рикман. – Я быстро расскажу.

– Рассказывай, – сдалась я. – Но без подробностей о красоте твоей начальницы. И давай потихоньку двинемся в путь.

– Хорошо, – согласился пилот. Он встал, отряхнулся и продолжил: – Мы совершали межзвездный круиз, летали по курортам, отдыхали и развлекались. А в конце круиза залетели на родину Дафны – планету Дриада. Президент должна была вручить медаль одной девчонке в рамках акции примирения людей с моди. Девчонка – герой, самостоятельно уничтожила больше десятка маньяков, убивавших нимфеток на Дриаде. ²⁸

Я насторожилась:

– Девчонка – мод?

– И девчонка мод, и маньяки тоже моди, – подтвердил Рикман.

– Продолжай! – я уже заинтересовалась.

– Ну, наградили девчонку, медаль дали, премию ей на счет перевели и пошли на торжественный банкет. А девчонка на банкет идти не захотела, и Дафна приказала мне проводить ее к телепорту. Я и пошел. Девчонка – фитюлька на вид, тоненькая, юная, глазищи как родники.

Я поняла, кто была эта девочка-мод. Мирослава Асторио, наш командир Альфа-3.

– Дальше!

– Всю дорогу девчонка молчала. Я пытался ее разговорить, но не получилось. Черт! – вскрикнул пилот. – Моника, подожди, я, кажется, ногу подвернул.

Я чуть не заплакала от досады. Силы мои почти истаяли, неужели опять Рикмана на себе тащить? От усталости у меня все тряслось, организм постоянно регенерировал, я тратила много энергии и очень хотела отключиться хотя бы на пятнадцать минут. Но надо было идти.

Я вздохнула, влажной салфеткой вытерла запыленное лицо, скосила глаза на комм, и о чудо – он активировался.

– Моника, наконец-то! – раздался встревоженный голос Осы. – Ты жива? Я потерял с тобой связь три часа назад.

– Жива, – отозвалась я.

– Где ты? – волновался Оса.

– Откуда мне знать? – раздраженно ответила я. – Плана подземелий у меня нет.

– Моника, не нервничай. Раз включился комм, значит, до выхода недалеко, – успокаивал меня Оса. – К сожалению, я не смогу тебе помочь. Возле каждого выхода стоит отряд нукеров. А в зале вовсю идет пир. Моника, если бы ты видела, что они едят! Сначала всем раздали куколок, в которых шевелись какие-то насекомые. Красспий встал и сказал речь, что Пришельцы с Неба, к сожалению, не могут есть такую великолепную пищу. У них пост и бог их покарает за нарушение. Царь милостиво кивнул и махнул лапой. Мы достали сухие пайки и жевали их. А после инсектоиды вынесли плошки с кровью и кишками и стали их пожирать. А царю доставили огромную лохань, он втыкал в чей-то ливер шип и, чавкая, поедал. Я чуть не вытошнил сухпаек обратно. Даже клонов проняло.

Рикман, зажав уши руками, глухо застонал.

– Пилот жив? – спросил Оса.

– Жив, но ранен.

– Стимуляторы?

– Колола стимуляторы, – с отчаянием сказала я. – Но он ногу подвернул.

Оса задумался.

– Ладно, – я махнула рукой, – потащимся потихоньку.

– Моника! – радостно воскликнул Оса. – Дай ему травянки и побольше, она на спирту. Рикман выпьет и поскачет конем. Алкоголь на людей действует возбуждающе и даже обезболивает.

Я обрадовалась. Достала термос с травянкой и влила в Рикмана целую крышку.

Он блаженно улыбнулся, выхватил у меня термос, выпил еще и встал.

– Ух, какой крепкий напиток! Что это?

– Травянка, бальзам на травах, – ответила я, подавая ему руку, – выдают всем моди. Можешь идти?

Рикман кивнул и поплелся за мной, держась за протянутую руку.

– Что там дальше было? С девочкой мод. Расскажи, – потребовала я.

Рикмана развезло, но еле ворочая языком, он все же досказал историю:

– Мы уже почти дошли до телепорта, как вдруг мне пришла инфограмма. Моя мать лежит в больнице, в реанимационной капсуле в критическом состоянии. Она попала в аварию. Флаер разбился в лесу и когда маму подобрали, она уже умирала. Девочка с прозрачными глазами велела мне немедленно телепортироваться, а за нее не беспокоиться. Я ответил, что не могу, Дафна заблокировала мой пропуск в телепорт. «Тогда лети на яхте», – сказала мне девчонка. «Дафна поставила пароль», – уныло отказался я. Глаза у девочки блеснули, и она неожиданно предложила: «Я сниму пароль звездолета, мы попадем внутрь, и на борту я активирую твой пропуск». Я согласился. На космодроме на нас никто внимания не обратил, лишь мельком посмотрели на мою форму звездолетчика. Мы спокойно прошли к кораблю и поднялись на трап. Девочка, она, кстати, имя свое назвала – Мирослава – моментально нашла аварийную панель запуска, несколько минут над ней поколдовала, сенсоры пискнули – и люк открылся. Девочка сразу же села в кресло пилота, активировала управление и собралась взлететь. «Девчонка, как там тебя, Мирослава. Куда ты собралась? – спросил я. – Мне надо в телепорт. Ты обещала взломать защиту, которую поставила Дафна». «Рус, это не очень хорошая идея, президент сразу же узнает о взломе. Я доставлю тебя на орбитальную станцию, там есть телепорт с общим доступом, а яхту верну обратно», – спокойно ответила девчонка. Так мы и сделали. Я прошел через орбитальный телепорт, успел застать маму живой, поговорил с ней, подержал за руку. А после похорон узнал, что Мирослава яхту не возвратила, а отправилась к ближайшей Черной дыре. Девочку нашли и вернули, а меня судили, но наказание дали нестрогое, арестовали счета и сослали на Негев. А что стало с мод, я не знаю.

– Я тебя просвещу. Мирославу Асторио тоже наказали. Ее отправили на Талион. Знаешь такую планету?

– Знаю, – ответил Рикман, – планета-заповедник, на которой расплодилось много монстров. Адское место. Мирослава погибла?

– Она не погибла, – я улыбнулась. – Ты сможешь увидеть ее. Приходи на вахт-станцию и пообщайся с ней. Мирослава Асторио, Альфа-3 – наш командир.

– Уши ей оборву, – пообещал Рикман.

Я засмеялась, мы завернули за поворот и уткнулись в выход.

Впереди маячили зеленые мантии стражников.

Наверх!

– Как мы вылезем? – прошептал Рикман. – Нукеры стоят плотно.

– Нормально выйдем. Раздвину их и протолкнемся.

Рикман испугался.

– Моника, а может быть, я здесь останусь? – с надеждой спросил он. – Ты ступай, на пиру повеселишься, а я здесь посижу.

Я рассердилась:

– Ты вернуться-то хочешь? На солнышко выйти, во флаер сесть, душик принять?

Рус уныло молчал.

– Кстати, – спохватилась я. – Надо хотя бы умыться немного и причесаться. А то вылезем пыльные и грязные, оскорбим царское величество.

Я достала влажные салфетки, кинула несколько штук Рикману. Мы тщательно протерли запачканные лица, а я еще и причесалась и даже губы накрасила. Не зря сбегала за косметикой.

Закончив с туалетом, я осмотрела Руса. Выглядел он плохо, волосы свалялись в кровавые колтуны, лицо осунулось, но порез не загноился, а все остальное ерунда. Я осторожно разгладила спутанные пряди, нащупала на макушке большую шишку, а за ухом ссадину. Полезла в рюкзак за пластырем, но Рус схватил меня за руки и прижал к стенке.

– Моника, давай останемся здесь. Я тебя почти не вижу, но чувствую. Ты горячая, нежная и такая красивая.

Вот новости!

– Так! – твердо сказала я. – Ты совсем здоров, поэтому слушай и выполняй!

Рикман огорченно отодвинулся.

– Я кину в толпу стражников горсть местных монет, ирбо разбегутся, мы выйдем и примем важный вид. Накидками поменяемся сейчас. Ты будешь хромой богач, а я твой охранник.

– Отвернись! – стыдливо сказал Рус. – Я стесняюсь.

Мучение с этими людьми! Стесняется он. Только что с поцелуями лез, а теперь стесняется.

Я поворчала, но отвернулась.

– Готов? Я начинаю!

Подкравшись к выходу, я достала из спасительного мешочка последние семена, нашла прореху в плотном ряду нукеров и метко швырнула фасолинки как можно дальше. Как я и ожидала, ирбо кинулись подбирать монетки и даже затеяли драку из-за красных семян.

– Проход свободен! Пошевеливайся, Рус! – скомандовала я и подтолкнула его в дыру.

Успешно миновав дерущихся всадников, мы оказались в центре зала. Я осмотрелась. Пир уже закончился, слуги в синих мантиях споро уносили миски с месивом из кишок. Царь опять валялся на спине, видимо, переваривал обед. Пещера постепенно пустела, коккулюсы, накинув капюшоны, постепенно выходили наружу. А наш отряд я не увидела, наверное, он уже наверху.

Я обхватила хромающего Руса за талию, мы незаметно примкнули к хвосту уходящих и выбрались наверх.

Ветер бросил в лицо пригоршню колючего песка, растрепал волосы. Жаркий и сухой воздух, уже не затхлый, как в подземелье, согрел руки. Солнце мгновенно ослепило глаза. Рус заныл, а я сразу адаптировалась и осмотрелась.

На дворцовой площади произошли перемены. Посередине выгородили ринг, вокруг которого стояли инсектоиды в черных рясах и мой хороший знакомый – тюремный охранник. Бедный Рус побледнел, позеленел и поспешил спрятаться за мою спину.

По краям площади плотной толпой расположились знатные инсектоиды в красных мантиях, с бурби на поводках, и под защитой нукеров-ирбо.

Мой отряд сидел прямо на земле. Проконсул Красспий чего-то наговаривал в комм, клоны Тайрон и Тайра играли в древнюю игру «веревочка», Дина Джойс уткнула лицо в колени, господин Рохсодон пребывал в нирване, а Оса мастерил пращу из подручных материалов. Сидели только они, коккулюсы либо стояли, либо валялись на спине, как потравленные тараканы. Тараканы – единственные насекомые Вселенной, которые пережили все катастрофы и катаклизмы и неплохо себя чувствуют почти в любых условиях. Интересно инсектоиды Негев отличаются такой же жизнестойкостью?

Оса заметил меня, подбежал, и я попала в крепкое объятие знакомых рук.

– Моника, ты цела! Какое счастье! Я так беспокоился за тебя, что не мог дышать! – Оса ощупал меня с головы до ног и, убедившись, что со мной все в порядке, посмотрел на Руссо. – Столько проблем ты создал, пилот Рикман! Моника, рискуя жизнью, вытащила тебя, но это еще не конец. Сейчас царь очнется от послеобеденной спячки и выставит против отряда своих лучших воинов для битвы. Потрошители донесли Крах’Тарму, что Пришелец с Неба забрал жертву с алтаря. Нам предстоит сражаться, чтобы кровью смыть оскорбление. Проигравших в схватке принесут в жертву вместо тебя!

Я сразу поняла, чем это грозит. Нормы ^обычные, немодифицированные люди^ не смогут сражаться против здоровенных инсектоидов в хитиновых доспехах. Придется биться мне и Осе. Нам-то, конечно, не привыкать, монстры – наша работа. Но использовать современное оружие нельзя и убить инсектоида – тоже. Нелегкая задача. Но как-нибудь выкрутимся, не в первый раз.