Марина Серова
Чемпион среди неудачников
Петя судорожно вздохнул. Белкин сидел без движения.
– Разумеется, теперь об этом не может быть и речи. Я не собираюсь ввязываться в патентные тяжбы. Если Сидоров получит патент раньше вас, я выкуплю технологию у него. И мне плевать, вор он или не вор и кто именно изобрел эту штуковину. Я человек деловой…
– Что же нам делать? – неуверенно спросил Петя.
– Ну, у вас есть только одна возможность исправить ситуацию – получить патент на «Цифровой леденец» самостоятельно. Если вам удастся доказать авторство, если патент получите вы, я куплю его у вас. А господин Сидоров останется ни с чем.
Петя решительно поднялся. Лицо студента побледнело, но Мамонтов ровным голосом произнес:
– Олег Дмитриевич, мы все поняли. Постараемся в кратчайшие сроки подать заявку. Спасибо, что предупредили нас.
– Да пожалуйста! – махнул рукой Сафонов. – Парни, я все понимаю. Вы желаете много заработать… Хотите совет? Абсолютно бесплатно? Так вот, не упустите возможность получить за ваше изобретение адекватную цену. А то в погоне за миллионами вы можете вообще проморгать выгоду.
Теперь и Белкин поднялся на ноги. Друзья вопросительно поглядывали на меня. Дураку ясно – наступил самый подходящий момент для того, чтобы откланяться. Но я как ни в чем не бывало продолжала сидеть в стеклянном кресле. Кстати, несмотря на пугающий вид, оно оказалось удивительно удобным.
Сафонов перевел взгляд с юных гениев на меня и едва заметно дернул щекой. Олег Дмитриевич прекрасно представлял себе, чего от меня можно ожидать. Мое появление в деле «Цифрового леденца» усложнило все на порядок. Теперь ни у кого не получится обидеть доверчивых третьекурсников…
– Присядьте, господа, – с усмешкой произнес Сафонов. – Мы еще не закончили. Вижу, у Евгении Максимовны есть что сказать.
Я мило улыбнулась и произнесла:
– Олег Дмитриевич, вижу, вас не удивило мое присутствие на этой встрече. Зная вашу привычку «держать руку на пульсе», допускаю, что вы уже в курсе того, что случилось с моими клиентами Александром Белкиным и Петром Мамонтовым.
Сафонов смотрел на меня непроницаемыми черными глазами. Прочесть что-либо по его лицу было так же сложно, как найти скрытый смысл в надписи «Добро пожаловать». Ох, Евгения, ты снова играешь с огнем! Олег Дмитриевич – это тебе не мальчик-изобретатель. Несмотря на весь его европейский лоск, Сафонов более всего напоминает мне акулу. Симпатичную такую акулу, что медленно кружит в бассейне, полном мелкой рыбы. Кружит и кружит, высматривает себе обед…
Ну, я тоже, положим, далеко не маргаритка на лугу. Если Сафонов хоть каким-то боком причастен к покушениям на юных гениев, ему придется пересмотреть свои планы и срочно придумать что-нибудь цивилизованное. А давить своих клиентов «КамАЗами» я не позволю…
Миллионер изучал мою физиономию. Мы таращились друг на друга, как два игрока в покер. Наконец Сафонов произнес:
– Я не понимаю, что вы имеете в виду.
– Я имею в виду покушения на жизнь моих клиентов. К счастью, неудачные. Именно из-за этих досадных происшествий господа Белкин и Мамонтов и наняли меня для защиты.
Сафонов перевел взгляд на изобретателей, потом снова уставился на меня. Миллионер больше не выглядел таким приветливым.
– Уверяю вас, я не имею ни малейшего отношения к этим происшествиям.
Я молчала, дожидаясь продолжения. Сафонов шевельнулся в кресле. Другой бы на его месте вертелся, как уж под вилами…
– Я серьезный человек, – медленно произнес Олег Дмитриевич. – И, кстати, вы еще не забыли, что я намеревался купить «Леденец» и все права на это устройство у его авторов? За хорошие деньги, между прочим.
Я самым нахальным образом закинула ногу на ногу и залихватски махнула рукой:
– Ну что вы, Олег Дмитриевич! Я ни секунды не сомневалась, что вы не причастны к этим происшествиям! Такой человек, как вы, не станет… простите за прямоту, пачкаться. Жаль, что после моих слов у вас создалось превратное впечатление, будто я вас в чем-то обвиняю. Что вы, как я могу!
Юные гении во все глаза смотрели на меня. Сафонов откинулся на спинку кресла. Расслабился, значит.
– В общем, я совершенно уверена в чистоте ваших намерений, Олег Дмитриевич. Но, поскольку жизням моих клиентов по-прежнему угрожает опасность, я искренне надеюсь, что мне удастся их защитить.
– Да уж, пожалуйста, постарайтесь! – усмехнулся Сафонов. – Мне было бы жаль, если бы с нашими юными друзьями что-нибудь случилось. Мне ведь тоже, знаете ли, дороги ваши жизни, господа. Надеюсь, вы доведете ваше изобретение до стадии продажи, и мы с вами еще вернемся к этому вопросу.
Вот теперь разговор окончен. Я обозначила свои намерения, а господин Сафонов – свои. Я дала миллионеру понять, что Евгения Охотникова – это такая заноза в заднице, которая и миллионеру может испортить жизнь. Ну, а господин Сафонов высказался определенно: до тех пор, пока ребята не надумают продавать «Леденец», он не станет предпринимать никаких шагов.
Мы поднялись из кресел. Сафонов вертел в пальцах зажигалку. Похоже, миллионер хочет что-то сказать нам напоследок?
– Евгения Максимовна! – неожиданно Сафонов обратился ко мне. – Как вы смотрите на то, что именно я стану оплачивать ваши услуги телохранителя при этих молодых людях?
– Простите?! – Мне показалось, что я ослышалась.
Сафонов как ни в чем не бывало продолжал с приятной улыбкой:
– Ну, я уже говорил, что мне дороги жизни этих талантливых ребят… Думаю, денег у них немного. Я сам был студентом – кстати, того же самого Политехнического, где учатся наши юные друзья… Так что вы скажете?
Петя и Саша изумленно таращились на Сафонова. Но я не колебалась ни секунды. Улыбнувшись в ответ миллионеру, я произнесла:
– Я скажу твердое «нет», Олег Дмитриевич.
– Но… почему? – не отставал Сафонов. – Не все ли равно, кто будет оплачивать вашу работу? Главное, результат!
Разволновавшись, миллионер снова щелкнул зажигалкой, сердито посмотрел на ни в чем не повинную штучку и бросил ее на стол.
– К сожалению, не все равно. – Я проводила зажигалку взглядом и уставилась в черные глаза собеседника. – Если вы будете мне платить, получится, что я работаю на вас. А мне бы хотелось сохранить независимость в этом деле…
– Я все понял, – жестко сказал Сафонов и повернулся к студентам. – Перестаньте ломаться, парни! Продайте мне «Леденец», и все ваши проблемы останутся в прошлом. Подумайте хорошенько. Все, до свидания. Сергей отвезет вас.
И Сафонов демонстративно отвернулся к окну. Когда мы вышли из кабинета, за дверью нас уже ждал знакомый телохранитель. Он на минуту заглянул в кабинет – очевидно, чтобы получить распоряжения от шефа, а потом вышел, чтобы сопроводить нас к машине. Пока лифт плавно нес нас вниз, я раздумывала вот над каким вопросом. Честно говоря, мне с трудом верилось в то, что Сафонов причастен к этим идиотским покушениям. Такой человек, как Олег Дмитриевич? Да бросьте! Ему проще купить противника со всеми потрохами, чем марать руки. И еще одно соображение говорило против того, что миллионер причастен к несчастным случаям. Ведь у него на службе состоит такой вот Сергей – настоящий профи. Петя Мамонтов, не говоря уже о Саше Белкине, для него не противник. Уничтожить парнишек проще, чем таракана прихлопнуть! Нет, покушения, была уверена я, дело рук какого-то дилетанта.
Но после прощальных слов господина Сафонова все изменилось. Теперь я не была так уж непрошибаемо уверена в его невиновности. «Продайте мне «Леденец», и все ваши проблемы останутся в прошлом…»
А что, если юных гениев никто и не собирался убивать? Что, если Сафонов поручил своим людям просто попугать мальчишек, чтобы стали посговорчивее?..
В машине мои подопечные молчали. Сидели, как пара сусликов, даже не прислоняясь к спинкам удобных сидений, и таращились в окно. Сергей не только доставил нас до дома, но и проводил до квартиры.
В квартире мы застали милейшую Адель Ивановну, квартирную хозяйку. Да что ж такое! Эта женщина так и будет появляться в самые неожиданные моменты?! Вот сейчас, к примеру, дама в шляпке во все глаза уставилась на представительного мужчину в строгом костюме.
Мне пришлось импровизировать.
– Спасибо вам огромное, Сергей, что проводили меня! – горячо поблагодарила я телохранителя господина Сафонова. – А то я в вашем городе совершенно не ориентируюсь! Ну, теперь, когда я с Петенькой, опасность заблудиться мне больше не грозит. Так что до свидания!
В лице Сергея не дрогнул ни единый мускул. Вот что значит профи! Телохранитель вежливо попрощался и исчез. Вслед за ним утянулась Адель Ивановна – не иначе, хотела посмотреть, какая у нашего гостя машина. Что ж, «Паккард» господина Сафонова заставит ее призадуматься, так ли незначительны ее постояльцы, как ей казалось раньше. Может быть, после сегодняшнего Адель Ивановна даже купит новый диванчик?
Когда за квартирной хозяйкой захлопнулась дверь, юные гении с облегчением вздохнули. Да и я, признаться, была рада – эта дама умудрялась действовать мне на нервы каким-то особенно изуверским способом…
– Все, я пойду полежу немного, – решительно заявил Саша. И добавил: – Просьба не кантовать! Этот миллионер из меня всю кровь выпил. Ну, судя по ощущениям…
Белкин скрылся в комнате. Петя уселся на стул. Вид у парня был невеселый.
– Слушай, не переживай ты так! – сказала я. – Подумаешь, миллионер… Это не значит, что земля должна вращаться в ту сторону, куда ему хочется. Мы еще подрыгаемся. Знаешь, какой девиз у самураев? «Делай что должно, и будь что будет!»
Мамонтов усмехнулся. Слоновьи глазки за стеклами круглых очков блеснули:
– Серьезно? Самураи так говорили? А что, мне нравится…
– Ну, какие планы у вас на сегодня? – осведомилась я. – Насколько я понимаю, сейчас время весенней сессии. Но к экзаменам вы почему-то не готовитесь.
Так, кажется, я всерьез начинаю входить в роль старшей сестры…
– Просто не до того как-то, – пробормотал Петя, пряча глаза. – Да мы с Сашкой и так все знаем. Мозговой штурм в ночь перед экзаменом устраивает тот, кто весь год бамбук курил. А мы все-таки учились…
– Ладно-ладно, верю на слово.
– Это вот господин Сидоров пусть беспокоится насчет экзаменов, – неожиданно вскипел Петя. – У него в голове опилки, лекции он прогуливает, а недавно вообще заявил, что мы – в смысле, те, кто учится в Политехе, – «недалекие и ограниченные».
– Ух ты! – восхитилась я. – Слова-то какие знает! Слушай, как бы мне с этим Сидоровым поближе познакомиться, а? Очень он мне интересен…
Честно говоря, Славик Сидоров стоял у меня номером первым в списке подозреваемых. А что? Неумелые дилетантские покушения вполне могли быть делом его шаловливых ручек. Если Белкин и Мамонтов исчезнут с лица земли, некому будет оспаривать авторство «Цифрового леденца»…
– Да прямо сегодня и познакомитесь, – скривился Петя. – Вечером пойдем в «Маджонг», там и встретитесь. Сидоров часто там ошивается, делать-то ему все равно… нечего.
– Что такое «Маджонг»? – поинтересовалась я.
– Кафе неподалеку от Политеха. Мы часто там тусовались, пока… Пока все это не случилось, – пояснил Мамонтов. Глазки за стеклами очков сделались грустными. Я поняла, что парням не хватает привычного круга общения. Ведь вся эта история с «леденцом» бросила на них тень. Я-то знаю, как это бывает. «То ли он украл, то ли у него украли… но что-то такое точно было!» И всё! Старые знакомые начинают тебя сторониться, а случайные приятели перешептываются за спиной.
Петя взял со стола зарядное устройство для телефона и машинально вертел его. Большие руки с толстыми пальцами деликатно баюкали устройство.
– Я даже иногда жалею, что мы начали спор с этим уродом. Ну, с Сидоровым! – неожиданно сообщил мне Петя. – С тех пор как все это приключилось, мы с Сашкой никуда не ходим. Только на экзамены. Все, кого мы считали друзьями, смотрят на нас как на зачумленных. Этот Славик такой визг поднял! Это мы, мол, украли его изобретение. Некоторые верят… он ведь первым выступил! И к профессору Синицыну подкатился, как долбаный колобок. Но не могли же мы просто подарить «Леденец» этому козлу, а?
Прочный черный пластик крякнул и сломался. Вот это силища у парня! Переломить пополам зарядное устройство – такого я еще не видела.
– Извините, – смущенно пробормотал Петя и понес осколки в мусорное ведро.
Вечером состоялся «выход в свет». Парни долго наряжались. Поскольку гардероб студентов был небогат, выразилось это в том, что Саша Белкин сменил три футболки, крутясь перед зеркалом и приглаживая непослушные рыжеватые волосы. А Петя появился из спальни в отглаженных брюках и стильной рубашке отличного качества, которая скрадывала его полноту и шла к голубым глазам. Недешевая вещь, кстати. Ах, да, у него же папа – нефтяник, как это я забыла…
Наконец до меня дошло.
– У вас что, свидание?
Петя важно кивнул. Саша пробормотал:
– Ну, это скорее деловое, чем личное…
Когда Петя вышел на кухню, Саша придушенным шепотом объяснил:
– Понимаете, эта девушка, Алиса… Она, с одной стороны, Петькина телка.
– А с другой?! – изумилась я.
– А с другой, она патентный поверенный, понимаете? Она помогает нам с заявкой.
– То есть вы хотите, чтобы эта самая Алиса помогла вам переиграть Вячеслава Сидорова? – догадалась я.
Саша важно кивнул. Надо же, какие ушлые ребята!
– А вы не боитесь спалиться на ваших виражах в обход закона? – поинтересовалась я.
– И ничего не в обход! Все по закону, как положено! – надулся Саша. – Что мы, совсем идиоты, что ли?
На мой взгляд, дело обстояло именно так. Но кто ее знает, эту Алису. Возможно, существует какой-то способ подать заявку и опередить Сидорова в рамках законодательства. Девушка должна разбираться в этом, ведь не станет же она рисковать своим рабочим местом ради прекрасных Петиных глаз…
К тому же меня наняли вовсе не для того, чтобы я давала своим клиентам юридические консультации. И тем более не для бесед о морали… ребята они взрослые. Моя задача – обеспечить их безопасность. Вот на этом и сосредоточимся.
Мы спустились в дышащий жаром, несмотря на вечернее время, двор. Мой «Фольксваген» раскалился на солнце, как сковородка. Пришлось включить кондиционер в салоне и подождать, пока машина немного охладится. Я лениво сканировала взглядом пустой двор, где даже вездесущих мамаш с колясками не наблюдалось по случаю жары. Наконец мы уселись в автомобиль и поехали к «Маджонгу».
Это оказалось небольшое кафе по соседству с Политехом – типичное студенческое местечко. Возле каждого вуза есть подобное. Обычно студенты, покинув альма-матер и разъехавшись по разным городам, потом еще долгие годы со слезами умиления вспоминают какую-нибудь «Деревяшку», «Стойло», «Гадючник» или «Рыгаловку».
«Маджонг» не был простой забегаловкой – владелец постарался придать ему стиль и индивидуальный облик. Надо сказать, ему это удалось. Кафе было стилизовано под знаменитую игру, известную с древних времен. Стены затянуты бамбуковыми циновками и декорированы увеличенными фишками, столы и стулья из ротанга, а светильники на потолке создают приятный полумрак.
Сейчас, ближе к вечеру, в кафе было немного людей – в основном молодежь, явно студенты все того же Политехнического. Ну, конечно, сейчас же сессия, им полагается сидеть, обхватив голову руками, и готовиться к экзаменам… Белкин и Мамонтов, ни с кем не здороваясь, заняли стол в углу. Я уселась как полагается – спиной к стене, лицом ко входу, и принялась изучать обстановку.
Мое внимание привлекла шумная компания за дальним столиком. В центре ее находились двое – щекастый парнишка в футболке с надписью «Хочешь улететь? Спроси меня как!», а также высоченная девица модельной внешности. Заметив мой пристальный взгляд, девица дернула плечиком и хмуро отвернулась.
– Полюбуйтесь, – с горьким сарказмом произнес Белкин. – Вот он, перед вами – восходящая звезда отечественной электроники, а по совместительству ворюга и сволочь.
– Это и есть Славик Сидоров? – сообразила я, с интересом разглядывая злодея.
– Ну а кто же еще? Видите, наслаждается жизнью, скотина.
– А девушка? Что за девушка рядом с ним? – спросила я.
Саша бросил взгляд на девицу и тут же отвернулся:
– Девушка? Это Аляска. С нами учится.
– Извини? – не поняла я.
– Аляска. Кликуха такая.
– Вы что, всем своим однокурсницам даете прозвища?! – изумилась я.
– Да нет, у нас вообще девушек очень мало. На весь курс штук пять, не больше. Наш факультет не для бабских мозгов! – горделиво сообщил мне Саша и тут же спохватился: – Ой, извините! Я ничего такого не имел в виду…
– Не извиняйся, – усмехнулась я. – Мы, бабы, привычные. Так почему эту девушку зовут Аляской?
Саша кинул вороватый взгляд на компанию в углу. Ребята громко ржали над какой-то шуткой Славика и услышать его не могли, так что Белкин с кривой улыбочкой пояснил происхождение клички:
– Ее так Сидоров прозвал. За то, мол, что холодная, как ледник. Никому не дает… Ну и фамилия у нее Холодова. А вообще-то она ужас до чего умная. Таким мозгам любой мужик бы позавидовал. Извините…
Но на этот раз я не обратила ни малейшего внимания на оговорку доморощенного сексиста Белкина. Я пристально разглядывала странную парочку.
Ничего злодейского во внешности Вячеслава Сидорова, разумеется, не было. Так, обычная физиономия, щеки со здоровым румянцем, ярко-красные губы и юношеская реденькая бородка. Злодей был в шортах до колен и ярко-голубой рубашке. Взгляду не на чем было задержаться.
А вот Аляска приковывала к себе внимание окружающих. Девушка была впечатляюще красива. Высокий рост – немного выше моих метра восьмидесяти, модельные параметры, платиновые волосы до плеч и синие глаза. Скулы немного широковаты, но у модели Натальи Водяновой, к примеру, такие же, что не помешало девушке, что когда-то торговала овощами, сделаться одной из самых востребованных подиумных див, да вдобавок исполнить мечту любой манекенщицы – выйти замуж за миллионера.
Я заметила, что Аляска не прилагала никаких усилий для того, чтобы подчеркнуть свою необычную внешность. Наоборот, мне показалось, что эта девушка тратит уйму сил для того, чтобы не выделяться из толпы. Платиновые волосы были грубо обрезаны, без всякого намека на прическу. Мешковатые джинсы, черная майка и клетчатая рубашка на два размера больше, чем нужно, явно выполняли роль камуфляжа. Потертые кеды, хипповский рюкзачок и бейсболка довершали наряд.
Девушка никак не участвовала в общем веселье. Она сумрачно разглядывала пейзаж за окном кафе. Но вот Аляска почувствовала мой пристальный взгляд. Сердито покосилась на наглую тетю и что-то сказала своему спутнику. Сидоров немедленно уставился на нас. Глумливая улыбка расплылась по его широкому, как блин, лицу.
– Ой, вы только гляньте, кто тут у нас! – дурашливо воскликнул Славик. – Гении собственной персоной! Как дела, голубки? Все под ручку ходите?
Мамонтов сделал движение, как будто собирался встать со стула. Белкин поспешно схватил его за плечо и забормотал успокаивающе:
– Петь, брось, не обращай внимания! Только драки нам не хватало. Он только этого и добивается, сам не видишь, что ли? Если нам и в «Маджонг» ходу не будет, я вообще не знаю, как жить дальше…
Петя внял голосу разума и опустился на ротанговое сиденье. Сидоров продолжал веселиться, прохаживаясь по поводу внешности моих клиентов и их постельных привычек. Причем издевался Славик виртуозно – прямых оскорблений не допускал, говорил исключительно намеками. Менее обидными от этого его речи не стали, а вот придраться было вроде бы не к чему. Я с трудом подавила сильное желание растереть глумливую ухмылку по физиономии господина Сидорова. Теперь я понимала, почему этот тип вызывает у моих клиентов такие сильные эмоции.
Наконец Петя не выдержал. Он поманил Сидорова пальцем. К моему удивлению, злодей как ни в чем не бывало подошел к нашему столику.
– Здорово, парни! – приветствовал он Белкина и Мамонтова так, будто только что их заметил и будто не он всего минуту назад выдал вдохновенную импровизацию на тему «Кто из них двоих голубой».
– Слушай, Славик, это правда, что ты уже подал заявку на патент? – ровным голосом спросил Петя, и я подивилась самообладанию парня.
– А-а, побывали в стеклянном домике, да? – осклабился Сидоров. – Ну и как, задницы к стульям не примерзли?
– Я просто хочу тебя предупредить, что мы этого так не оставим! – стараясь держать себя в руках, произнес Мамонтов. – Мы будем с тобой судиться, драться за наше изобретение. Так что не думай, что заявку подал, и спи спокойно…
– Да деритесь, если охота! – беспечно пожал плечами Славик. – Мне-то что? Смотрите не надорвитесь в борьбе. А то мне будет вас, уродов, не хватать… Кстати, что это за дамочка с вами?
И наглый мальчишка широко улыбнулся мне.
– Это моя сестра, – пояснил Петя. – Из Нефтеюганска.
– Да ну? – усмехнулся злодей.
– Имей в виду, она крутая, как Рэмбо! – зачем-то сообщил Сидорову Белкин.
– Ой, боюсь-боюсь! – фыркнул Сидоров. – Ну, пока, не скучайте. Меня там ждут.
И злодей отбыл к своему столику.
– Ну как он вам? – с жадным интересом спросил Белкин.
– Отменно омерзителен! – улыбнулась я. – Прямо не верится… Он что, всегда ведет себя, как злодей из малобюджетного сериала? Или иногда бывает нормальным?
Парни переглянулись.
– Да нет, он всегда такой… комик. На него и обижаться невозможно, – вздохнул Саша.
– Ага, как на клоуна, который брызнул на тебя водой, – подхватила я. – Неплохая маска, кстати! Такого весельчака никто всерьез не воспринимает…
– Да, до тех пор, пока он не сопрет твое изобретение! – с обидой в голосе произнес Саша. Петя молчал. Внимание студента было приковано к двери. Мамонтов явно кого-то ждал. Ну, конечно, свою Алису!
И наконец она возникла. Девушка появилась в «Маджонге» с опозданием на тридцать минут. За это время мы успели вдоволь налюбоваться развеселой компанией Сидорова и выпить по две чашки неплохого кофе. Что ж, если девушка позволяет с, ебе опаздывать на встречу, значит, отношения у них скорее личные, чем деловые…
Алиса вошла в кафе и остановилась на пороге, давая возможность всем желающим полюбоваться собой. Эффектная ухоженная блондинка, она неожиданно оказалась гораздо старше Мамонтова. Интересно, что такая девушка нашла в студенте-третьекурснике? Возможно, Алиса просто ценит хорошие изобретения, и в Пете ее привлекает экономический потенциал?
При появлении девушки разговоры и смех в компании Сидорова на минуту стихли – все-таки Алиса выглядела инородным телом в этой студенческой кафешке, но вскоре никто уже не обращал на девушку внимания. Никто, кроме Пети. Мамонтов смотрел на Алису со странным выражением – такая смесь гордости собственника и слепого обожания.
Алиса подошла к нашему столику, Петя придвинул ей стул. Девушка села, как английская герцогиня, – спина прямая, сумочка на сдвинутых коленях, вот только руки без перчаток. На пальчиках Петиной девушки я насчитала с десяток, не меньше, золотых колечек. Некоторые с брюликами.
– Ой, прости, Петюнчик, я опоздала! – томно протянула Алиса. – Такая жара… Закажи мне сок. И познакомь, наконец, со своими друзьями! Фу, какой ты невежливый!
