Марик Лернер
Выбор жизни

Глава 4
Утро доброе

Просыпаюсь я всегда с рассветом. Уж не знаю, как срабатывают биологические часы, даже если окна плотно закрыты, или в каком подвале, глаза открываются автоматически. Умение это вколочено Наставником – палкой. В прямом смысле. Не успел подняться – получишь без малейшей жалости. Эдакий аналог армейского подъема. Давно уж никто не пытается врезать, а разлепляю глаза с точностью хронометра, невзирая на разницу во времени зимой и летом. Причем никаких: «Ой, где это я нахожусь?» Выпаданием памяти, хвала всем богам, не страдаю и не напиваюсь до свинского состояние никогда. Тоже привет из прошлого. Не контролирующего тело под воздействием все равно – излишних возлияний или опиума какого – убить гораздо проще. В моем варианте отмудохать до потери сознания. Наставники обожали такие штучки. Сами же угощают, а потом начинается физическое воспитание. Невольно усваиваешь крайне неприятный урок.

Осторожно сполз с кровати, стараясь не потревожить Свету. Пусть поспит спокойно. Время еще имеется. Тихо проследовал в соответствующее помещение, где сначала избавился от излишних жидкостей и шлаков в организме, а затем с удовольствием в душ. Квартира у нее неплохая. Все имеется, ванна в соседней комнатке отдельно и достаточно красиво. Притом какая-то не по-женски неухоженная. Минимум мебели – это нормально. Некоторым так нравится. Но когда постоянно живешь, вечно следы остаются. У кого вещи валяются где попало, у кого книги прямо на виду или старые счета. Фотографии или картины, в конце концов. А здесь все на своих местах и одновременно пыль, будто полки месяц не протирали. Отсутствует некая индивидуальность, будто в гостинице. Между прочим, никаких мужских вещей. Как и женских не того размера. Даже дополнительной зубной щетки не имеется. Похоже, ночует, и все. Остальное время проводит на работе. Собственно, ни для кого из отдела не новость, что приходит первая и уходит последняя, однако не до такой же степени!

В холодильнике, как ожидалось, почти полная пустота. Йогурты, сомнительный полуфабрикат из ближайшего магазина, который, понюхав, выкинул в мешок с мусором. Остатки колбасы очень дорогой в картонной коробочке. Аж два яйца, затерянный в углу полки еле заметный кусочек масла и полпакета молока. Все. Больше там ничего не присутствовало. Кетчупа и то нет. Холодная пустота и подмигивающая ехидно лампочка. Ну совсем она не голодала, видимо, употребляя салаты. Немножко всяко разного зеленого цвета. Зато кофе настоящий, не растворимый и недешевый. С туркой, немытой с прошлого раза. Хлеба не имелось, но его много и не дают в рекомендациях о полезном питании. Сойдет и так. Изучил разнообразные овощи и, обнаружив сковородку с кастрюлями в самом последнем от себя ящике, зажег плиту.

Пока кипело-жарилось, набрал на домашнем телефоне (свой служебный так и оставил на работе) номер автоответчика. Парочка сообщений от страховщиков – не требуется. Реклама новейшего курса выживания – стереть. Предложение попробовать самый лучший в мире камуфляж – делать больше нечего. Непременный и вполне ожидаемый вызов, причем не на сегодня, а на завтра с утра к психологу. И не того, к которому прежде ходил.

Это нечто означает? Хорошо я подкован, хитрыми тестами и душевными беседами не возьмешь. Прежде чем поступил в интернат, тщательно проштудировал профессиональную литературу. Да и после первого возвращения меня долго мурыжили по врачам. Прекрасно знаю, тесты выявляют лишь крайние случаи патологии. Но если предложили нарисовать домик, крайне не рекомендуется изображать в углу листа, да еще черным цветом полностью закрашивать, не оставив окон и дверей. Таких не берут в космонавты. То есть серьезные учреждения.

Однако при приеме на работу в силовые ведомства и разнообразных проверках годами используются одни и те же методики и опросники. Конечно, вариантов до фига и свыше, почти шесть сотен, но главное – уловить общий принцип и говорить необходимое. К примеру, не изображать великого оптимиста, а честно признаться: «Мне бывает грустно… – И ударно закончить: Когда иностранцы критикуют нашу политику». Правильные заходы они просто обожают.

Еще одно сомнительное приглашение в отдел внутренних расследований. Характерно, что вызов на три часа. Сначала желают получить расклад от мозгодятла, чтобы знать, на какие точки давить. Сообщение от Гвоздя. Эта сука просит не приходить в клуб. Якобы мелькал по ящику и могут быть нездоровые настроения у ребят. Когда с пацанами бесплатно заниматься – так Макс выручай. А чуть что не так – он рядом не стоял. Запомню. Черта с два он у меня теперь без оплаты получит хоть один урок. И не только от меня. Обязательно остальным парням стукну. К нему и ходят, потому что получают настоящих тренеров.

Большинство ведь законопослушные граждане. Просто так цепляться не станут. В меру воспитанны и регулярно произносят «извините», «спасибо». Мы не готовы в обычной жизни к опасности и теряемся. А столкнуться с наркоманом или компанией выпивших подростков может и обеспеченный человек. И если они переходят черту, правил не существует. Готовность защищать свою девушку или даже кошелек должна отступить перед страхом. Ни напавшие, ни последствия в этот момент не должны трогать. Мы не учим ударам, а вводим в определенный сценарий. И он достаточно неприятен. Отбил от одного, получил от другого. Никакие хитроумные приемы не работают. Все на инстинктах. На коленях, на ногах – не столь важно. Биться до конца любыми средствами, не давая сделать из близких жертву. Минимум бросков, максимум ударов, болевых и удушающих приемов, применение ножа, палки, кирпича. Это не бокс и не борьба. Это выживание. Кому, как не Пролазам, уметь.

Жора, напротив, приглашал к себе с огромным энтузиазмом. Я его понимаю прекрасно. Кого хочешь достанет такая жизнь, сколько ни будь замечательным парнем. Иногда нужно отдохнуть. Подумал и набрал адрес на телефоне. Потом принялся тыкать по сайту в наименования товаров. И после заполнения «корзины» примечание обычное. Очень удобно для покупателей уточнить иные подробности. Например, когда привозить. Все же не все дома сидят постоянно. Иные и на работу вынуждены ходить. Потому и пользуюсь именно этим электронным адресом.

Меня уже в том магазине неплохо знают и любят. Все же не каждый покупатель такие заказы лепит. Набор получается стандартно-большой, придется брать УАЗ-пикап со стоянки. В любом случае пилить сотню километров по родной стране вне города лучше на внедорожнике. Для того и держу. Поездки по личным надобностям на служебном транспорте нам категорически запрещены. Конечно, по городу никому не интересно проверять, но если ушел за кольцо, не предупредив, непременно потребуют причину. И потом в хозяйственном управлении начнут требовать докладную и читать нотации о народном добре. Зачем эти проблемы на пустом месте.

Так, что у нас еще. Парочка не особо важных звонков от знакомых. Тоже видели мою физию на происшествии и интересуются самочувствием. Оба такие же опера из конторы, но другие районы. Прекрасно представляют, как это бывает. Надо перезвонить попозже. Не горит поднимать в такую рань, а вежливость всегда уместна.

– Я думала, ты уже смылся, – сообщила Света, стоя на пороге и лохматя и без того растрепанную прическу. Смотрелось очень по-женски. Мужчина никогда не сумеет одним движением стать еще привлекательней.

Вчера все начиналось очень чинно и благородно. Она явно чувствовала себя скованно. Уж не знаю – по причине ли отсутствия привычки к дорогим ресторанам или из-за меня. Однако хлопнула пару рюмок водки «Белуга» (как еще в подобном месте должна называться) и раскрепостилась. На столе не танцевала, но плясать умеет. Если правильно помню, в детстве занималась в кружке и может хоть вальс, хоть танго. Вот меня этому не учили. Наставники заставляли исключительно с оружием вприсядку бегать и драться. Так что вышел из меня ведомый, и даже к лучшему. Инициатива как-то сразу переходит к ней, и стеснение уплывает. В квартиру я не набивался, а был приглашен. А дальше уже само собой вышло.

– Чего вдруг?

– Ты же ярко выраженный одиночка, отгораживающийся от всех, и для этого не требуется читать файл. Достаточно слегка пообщаться. О, а почему помыл всего две тарелки? Не говори! Сама догадаюсь. Нас двое, и достаточно, так?

– Прямо в точку, – невольно усмехнулся. – Чашек и вилок тоже.

– Мне положительно нравится запах! – заявила, когда подал с поклоном тарелку.

Изобрести блюда для настоящих гурманов из имеющихся продуктов, вероятно, и у настоящего шеф-повара не выйдет. Но можно сделать обычный омлет, с жареной колбасой и зеленью. Лучком сверху посыпать и огурцы с редиской рядом положить. Соль по вкусу каждый берет сам. Я предпочитаю совсем не добавлять, а есть с соленым огурчиком или квашеной капустой. И в кофе с чаем сахар не кладу. На Той Стороне его почти никогда не бывает, и незачем привыкать.

– И вкус тоже, – с набитым ртом сказала.

– На это способен каждый, хоть раз самостоятельно выживавший. Тамошняя стряпня или на костре вечно с запашком от дыма и скрипит на зубах, или непривычные абсолютно впечатления.

– Красиво излагаешь.

Стоп, дошло, как до жирафа. Интонация, не слова.

– Ты что, никогда не ходила в Лаз? Как же тебя взяли в контору?

– Во-первых, берут и не бывавших, – сообщила она спокойно. – Кофе?

Я послушно подал, заинтересованный всерьез. Кажется, набрел на нечто странное совершенно случайно.

– Нормально, – попробовав, согласилась. – Я лучше делаю, но дареному коню в зубы не смотрят. Чаще на технические должности, – продолжила, – но необязательно. Наш старикан сроду Лаза, к примеру, не видел. Во-вторых, ходила. Целых три минуты на Той Стороне. Счетчик радиации моментально взвыл, как будто нахожусь в ядерном реакторе. И развалины прямо под носом. Хорошо не запаниковала и сразу ушла. Но больше туда ни ногой. Потому и завидно на таких.

Она явно подразумевала меня и опять намекала про Тень, ходящую по следу.

– Я так понял, в досье вымарали мое «счастливое» детство?

Она поставила недопитую чашку. Насторожилась. Все равно всплывет при расследовании, а с материалами проверки по закону обязаны ознакомить начальника отдела. Так что ничего не теряю и не нарушаю.

– И что было дальше? – спросила, когда замолчал, выложив ту самую историю. Ко всему это ведь мотив для моих действий. Увидел в ребенке себя и не позволил отцу забрать его на Ту Сторону. Нельзя сказать, что совсем неправда. Пусть будет готова.

– Они были гораздо лучшими охотниками, чем двенадцатилетний мальчишка. Меня не просто гнали. Еще ждали на поляне и повязали без особых сложностей. Когда, счастливый, дошел.

– И?

– Зарезали, конечно.

– Идиотская шутка, – сказала Света с обидой.

– В общем, да. Извини. У дзанов имелся достаточно сложный кодекс чести. Я пустил кровь одному из них, значит, не раб, а свободный. И не суть важно, что тот мог прибить одним щелчком. Напал и добился успеха. Царапина тоже достижение. Достоин получить правильное воспитание. Они там регулярно воюют между собой и пленных, доказавших храбрость, могут запросто принять в свое племя. Хотя и не просто так. Из меня четыре года делали воина. Причем начинать надо лет с семи-восьми. Я был старше и одновременно ничего не знал, не умел и не понимал. Груша для битья. Пришлось учиться, чтобы не забили из самых лучших побуждений.

Похоже, дошло, о чем говорю. Вон какие глаза стали.

– И очень быстро учиться. Ты спрашивала, сколько убил? Нас стравливали с чужаками и посылали в набеги, доказать доблесть. Четырнадцать – взрослый парень. Вот это, – показал на красную татуировку пятерни на груди, так и не надел рубашку, – победа в рукопашном поединке один на один. После этого жениться разрешается.

И это я еще пропускаю милые подробности про поедание печени врага. Иногда у живого вырезают. Но только достойно сражавшегося. Трусов и неумех не используют в пищу, чтобы не испортить себе карму.

– А остальное?

Ну да. У меня много чего имеется на теле. И рисунков и шрамов. Только делиться настроения нет.

– Теперь не так важно. Стал настолько хорошим воином, что уделал собственного Наставника на прощанье, когда достал «Ключ».

А вот это чистое вранье. Мне он не требуется, как оказалось. Однако молчу о милой подробности который год. Вдруг и другим при определенном умении не столь важен. Это уже нехорошо пахнет, когда Тенятников станет полно. И дело не в деньгах, а в возможности грабить чужие миры систематически. В прямом смысле не свой.

– Так и не смог забыть смерть отца и отомстил. Правда, чего уж врать, не в честном поединке. Он бы меня двумя пальцами поломал, вызови на честный поединок. Мне назад дороги тоже нет, даже если бы хотел. Там смерть ждет предателя и убийцу. Терпеливо ждет. Сколько бы лет ни прошло, не забудут предателя племени и убийцу Наставника.

Глава 5
Сельская идиллия

Машину ощутимо подбросило на очередной яме. Она такого размера, что объехать никак. Не хуже «лежачего полицейского» в спальных районах. Невольно притормаживаешь. Чем дальше от города, тем пасторальнее. Прямо хоть рисуй пейзажи, какая красота. Признаки цивилизации остались в высоковольтных проводах и разбитых, как после войны, дорогах. Деревни опустевшие. Сплошь старики или алкаши. Лишь иногда кто-то из местных организует ферму, и вокруг нее все вертится. В основном все молодые и энергичные перебрались в места, где платят людям с руками достаточно приличные деньги. В городе и цены выше, зато есть куча интересных возможностей. И огромный пылесос втягивает в себя также малые городки в области вокруг основного центра, где проще снять квартиру и на электричке полчаса – сорок минут до вокзала, очищая округу от людей. А то здесь нынче и поезда не останавливаются, и больницы нет, и вместо магазина автолавка, привозящая самое необходимое и дешевое.

Безусловно, можно заказать нестандартно-нужное, однако накрутят за дополнительные труды раза в три дороже истинной стоимости. И деваться некуда. Добираться до приличного супермаркета, где есть все по нормальным ценам, придется добрые сутки, если считать туда и обратно. Автобусы тоже не очень радуют частотой, а еще и сумки на себе таранить. Зато здесь продукты по бросовой стоимости. Продать нельзя, разве дачники облюбуют место у речки на лето и заплатят за молоко с картошкой и прочие огурчики невообразимые по здешним понятиям суммы.

Собственно, место потому и было выбрано сознательно. Землю взяли практически за бесценок. Дом с хозяйственными постройками возвели тоже рекордными темпами. Стройконтора была дико счастлива заполучить такого замечательного клиента, готового не скупясь платить за хорошую и качественную работу. Правда, местные надеялись чего поиметь и для себя, но обломались. Насчет воровства Жора ноги вырвет не задумываясь. Причем прикормленный полицейский торчит за двадцать верст и при любом обороте ссориться с кормильцем не станет. А работать на усадьбе и без алкашей из ближайшей деревни имеется кому.

– Да! – говорю, нажимая на панели «иконку», когда зазвонило. «Уазик» только с виду старый и ржавый. Внутри все переделано. Мотор новый, электроника, как в каком новейшей модели «мерседесе» с навигаторами, блютузами, интернетами и кучей не используемых прибамбасов, на манер следящего за местонахождением спутника и возможностью говорить через другой в космосе. Далеко не всегда удобно рассекать с мигалкой. Иногда требуется тихая слежка, и нет ничего удобнее старого и ржавого рыдвана.

– Максим Иванович? – И, не дожидаясь подтверждения: – Это Константин Георгиевич беспокоит.

Телефон это не служебный, а личный, и номер далеко не все знают. Например, человек с кличкой Маршал. Желающие о причине сами способны догадаться. Хоть и не тезка, но почти.

– Проблемы?

– Бизнес в порядке. Просто нарисовался очередной деятель с горячим желанием приобрести кучу автоматического оружия.

Господин, почти Жуков, торгует всевозможными армейскими вещами. Легально, с лицензией от властей и при необходимости из-под полы. Атомную бомбу вряд ли достанет, не потому что не сумеет, а риск излишний, да и насчет танков с самолетами не станет утруждаться. Потому что работает он на охотников и Пролаз. А ни тем, ни другим такие вещи ни к чему. Но иногда у любителей бывают странные запросы. И тут он на коне. На чем однажды и погорел. Тащить его за шиворот в обезьянник не стал. Даже не сообщил о случившемся по инстанции. Оступился – бывает. Важнее, что человек с широкими знакомствами и связями. Много знает и теперь при случае делится. Конечно, не великий секрет, что пару раз сдавал конкурентов, но в итоге у меня раскрываемость замечательная. И вот таких левых кадров без угрызений совести сливает.

Для Пролазы торговать оружием – достаточно частое явление, но таких крайне не любят. И дело не в конкуренции. Мир у каждого свой. Просто низкий класс, нечистая работа. Какой-нибудь феодал с удовольствием приобретет пулемет и навалит кучу покойников. Но чем больше владения, тем труднее их оборонять одному. Придется делиться с соратниками. А у них тоже честолюбие. За одну ходку много не пронесешь. А бегать туда-сюда многократно – светишь место, где находится Лаз, для Той Стороны. А это уже чревато неприятными последствиями. Рано или поздно это все плохо кончается.

– Не бандит?

– Ваш клиент, отвечаю.

Автоматическое оружие запрещено к продаже. По крайней мере, в нашей стране. И о приобретении большого количества патронов или автоматов с пулеметами продавцы обязаны поставить в известность полицию. Может, террорист какой, а не наш подопечный. Конечно, желающие могут найти и не в легальных точках, найдутся всегда купцы, но большинство из Пролаз все же начинают нормальными людьми без уголовных связей. Просто такой коммерческий подход проще и легче. А что будет дальше, не задумываются. Или считают себя всех умнее. Восемь из десяти уверены, что мир вокруг них вертится и любого на Той Стороне вокруг пальца обведут. Подумали бы, почему на Земле особых успехов не добились, зная правила и законы. Отнюдь не из-за «все уже поделено». В другом мире тоже люди всегда принадлежат к определенной группе и одиночку съедят моментально.

– Фотка есть?

– Обижаете.

– И когда снова придет?

– Через пару дней позвонит.

– Скинь данные. Я сейчас заняться не могу, но отдам куда надо.

– Только, – под звякающее сообщение о приходе файла сказал Константин Георгиевич озабоченно, – вы уж с понимающим человеком говорите. Не хотелось бы, чтобы на меня подумали.

Вряд ли этот тип заявился за оружием именно к нему случайно. По наводке от знакомого. А кому попало продавать нелицензионное добро Маршал не станет. То есть прекрасно знаю, кое-кому из проверенных экземпляров и вагон с патронами уйдет. Благо в мире много где стреляют и воруют. Всегда найдутся поставщики. Что-то ему не понравилось в новеньком, а прямо отказать рекомендовавшему не хочет. Естественно, не требуются потом претензии. Потому таких парней берем после, нередко прямо у Лаза или по дороге. Обычная выборочная проверка. Попробуй чего задним числом докажи. Надо Свете переправить наводку. Не пропадать же добру. Ей тоже необходимы красивые показатели для отчетности.

К тому же прекрасный предлог для очередной встречи. С утра она убежала руководить отделом, а я отправился сначала за машиной, потом в магазин, где дожидался заказа, и дальше за город. Сегодня вряд ли получится вернуться. Может неправильно понять отсутствие. А я весь деловой и готовый помочь даже в этих условиях.

Дорога практически пустая, лишь изредка проезжают встречные машины. От нечего делать слушаю радио. Арабы опять кого-то взорвали. Иранцы вновь что-то грозное заявили. Американцы ответно погрозили пальцем. Очередной авианосец плывет демонстрировать флаг. В Таиланде наводнение, в Японии землетрясение. В Африке голод. Бедные негры недоедают, поэтому их обязаны кормить европейцы. Запад привычно загнивает и борется за экологию, не замечая толп нелегалов, прущихся через границы. Ничего нового. Главное, у нас все замечательно.

– Да! – отвечаю раздраженно на очередной звонок. В отличие от предыдущего, номер закрытый и еще и красным подчеркнуто «не определяется». Не иначе, опять какая-то реклама. Но мало ли. Иные стукачи, как и мои бывшие начальники, не любят оставлять следы. Ставятся простенькие фильтры на исходящий. После такого звонка выяснить, откуда и с какого номера обращались, невозможно.

– Максим Иванович?

Голос молодой девушки, хотя совсем не обязательно. Некоторые так звучат, а на деле пенсионерки.

– Я!

– Мне ваш номер дала Влада.

– Блондинка?

– Игроманка.

А вот это означает, что не подстава. Она и прислала. Впрочем, в любом случае потом перезвоню и проверю.

– И чем могу быть полезен?

– Я полагаю, это женьшень или нечто близкое. Некоторым корешкам очень много лет. Лекарственное воздействие несомненно и ярко выражено. Обычные корни, настойка, сушеные пластины. Много. Ну еще кой-чего лекарственного. Вытяжки разные и настои. От чего помогают, в курсе, но что за растения… Ну не ботаник я, а справочники ответа не дают. Может, эндемики какие.

А вот это правильный подход. Пролаза молодая, опять же не в смысле возраста, а ходка первая или нечастая, иначе бы давно имела налаженные каналы сбыта. Но девуля головастая. Лекарственные травы охотно берут, хотя огромных сумм не получишь. Шестилетний корень настоящего женьшеня в настое, в розницу, за грамм сорок рублей. Мелочь. Но если нечто редкое и реально полезное с перспективой постоянной поставки, иногда немало получить можно.

– Но это же не из красного списка.

В смысле запрещенного для свободной продажи. Наркотики, яды, человеческие органы (а вы как думали, на Той Стороне можно за те же патроны вместо золота людей на запчасти разбирать и сюда носить) и кое-что иное, столь же сомнительное запрещено к ввозу официально, как на любой границе. Все равно тащат и потом, размазывая слезы по щекам, уверяют, что не подозревали о запрете на данный порошок естественного происхождения. Не кокаин ведь. Из кактусов.

– Обратись в Контроль проходов напрямую. Там не кинут.

– Здесь грань скользкая – лечить или травить. Запросто способны настоящей цены не дать.

– Полного счастья не бывает. Я тоже гарантии не даю, зато процент отдать придется.

– Влада говорила, с вами иметь дело можно.

– Скорее с той компанией. Но они очень не любят с незнакомыми Пролазами дело иметь. Своим поставщикам недурно платят, а с чужаками даже не говорят. Я к тому, одноразовая поставка или регулярно?

– Могу и в дальнейшем, – сказала после короткого молчания. – Но это же не теплицы и не плантации. Крупных объемов не будет.

– Некоторые приспосабливают местных под выращивание и сбор, – прямо говорю.

– Хотелось бы выяснить потенциальную прибыль сначала, – пропустила мимо ушей.

Иные опасаются давать дополнительную информацию, хотя Тени такими вещами, как отбирание урожая у первооткрывателя, не занимаются. А, мне-то какая разница.

– Перезвони через пару дней по номеру, – не заглядывая в записную книжку телефонную, и так помню, диктую цифры дважды. – Записала?

– Ага.

– Ее зовут Кузьмина Анна Егоровна. Я предупрежу, – набирая одним пальцем сообщение для «мыла», объясняю. – Скажешь, кто направил, в смысле Максим Иванович и… назовешься Попрыгунья, – вписываю в послание кличку. – Она объяснит, куда приехать и привезти образцы. Имей в виду, там имя придется засветить настоящее, как и документы. И договор официальный с положенными государству налогами. Если не устраивает отсутствие анонимности и непременно наличка черная – до свидания. Ничего не обещаю в смысле размера гонорара и пунктов соглашения, сама выбивай условия. Одно точно: бандитов там не будет. Акционерная компания «ФармпрепараТ», с большим «Т» на конце, такой мелочовкой не балуется.

– Вот так просто? – сказала так и не представившаяся девушка недоверчиво.

Еще бы. Прогремевшее с дюжину лет назад своим оригинальным продуктом, мало кому тогда известное вне России предприятие сегодня входит в первую десятку фармацевтических фирм с многомиллиардными оборотами. Правда, в конце списка и мало кто в курсе, что реально вся она состоит из трех не сильно больших предприятий и группы лабораторий. Все дело в патенте на парочку пользующихся огромным спросом лекарств, и в первую очередь «Р». Расшифровывается это как «регенерация», хотя на деле все гораздо сложнее.

В отличие от привычных антибиотиков, стандартная доза в течение трех дней справляется с самыми опаснейшими инфекционными заболеваниями. Даже от Эболы и СПИДа спасает. Изумительная вещь для здравоохранения в целом и для Пролаз в частности. Не настолько дорогое, чтобы нельзя себе позволить обычному человеку, хотя и не три копейки стоимость и даже не тридцать долларов, один комплекс уколов. Начиналось с тысячи, но постепенно цена снижается из-за массового производства. И пусть появились люди, вещающие, что рано или поздно обнаружатся новые более убийственные штаммы, ведь и пенициллин когда-то спасал людей запросто, а теперь приходится создавать все новые виды антибиотиков, но кто же, помимо идиотов, откажется выздороветь, если это доступно? И уж точно нет сомнений, откуда взялся «Р», как и парочка других патентов. С Той Стороны. «ФармпрепараТ» заключил крайне выгодную сделку когда-то и продолжает работать с Пролазами, несмотря на отсутствие других заметных успехов.

– Нет. Совсем не просто. Именно в этом и состоит моя задача вас свести. Кстати, имей в виду, если договоритесь, получишь кроме минуса налогов первое перечисление на десять процентов меньше. Это мой гонорар в качестве посредника. Все ясно?

– Предельно.

– Решай, надо ли тебе такое. Будь здорова, – пожелал, разрывая контакт.

Полагаю, позвонит, подумал, отправляя сообщение Анне Егоровне. А нет – не моя печаль.

Еще минут десять – и выезжаю к знакомым воротам. Их уже предупредительно открывают. Интересно, кто наблюдал и зачем. Я не предупреждал о приезде. Не удивлюсь, если выставляется пост. Воровать деревенских Жора отучал долго самыми радикальными мерами, но при случае все равно норовят нагадить. Вплоть до поджогов и катаний по картофельному полю.

Нажимаю на гудок, приветствуя, и через минуту во дворе собирается толпа детишек. Радостно орут. С опозданием появляется Майка и парочка девочек постарше. Более взрослые заняты на работе. Все они смуглые, носатые, а если учесть любовь к разноцветным рубашкам и юбкам, то неудивительно, что всех скопом подозревают в цыганском происхождении.

– Разгружаем, ребята, – командую. – Мешки не трогать. Тяжелые. За тележкой быстро сбегали.

Народ дружно построился и на манер муравьев, иногда по несколько человек на коробку, волокут в дом.

– Это на склад, – выдала Майка, изучив надпись, заворачивая очередного несуна. – И это. Вот телевизор кто просил привозить? Да еще такого размера.

– Внизу повесите.

– А пряники с конфетами? – морщась, возмутилась. Она сторонница здорового образа жизни и стремится сладости ограничить, с чем остальные категорически не согласны. – Хорошо хоть про мыло с шампунями не забыл.

– Обижаешь. Все по списку и слегка сверх. Возил и возить буду. И не тебе, а им. Пусть хоть иногда удовольствие получат.

– Макс! – в упор посмотрела темными бездонными глазами. Ничего удивительного, что крестьяне крестятся вслед. Сразу вспоминаются истории про сглаз и цыганское проклятие. Только меня этим не прошибить.

– Запиши в подарки и вычти из моей доли. Хозяин я или нет здешних полей и огородов?

– Молодец, что приехал! – кинулся с объятиями вылезший откуда-то Жора. Габаритами он напоминает если не шкаф, то гориллу. Рост под два метра и в плечах почти столько же.

На самом деле его зовут Егор, но я так привык с детства величать соседа по двору и одноклассника. Правда, в те годы мы особо не дружили. Он был отпетый хулиган, а я домашний мальчик. А потом Та Сторона, и по возвращении в плохом настроении вышел во двор. Что-то он мне насмешливое сказал, после чего был крепко бит. Он и тогда был бугай натуральный, а я не хлюпик, изрядно вытянулся, но ничего выдающегося с виду. В результате, как ни странно, не стал врагом, а зауважал. И тоже захотел нечто доказать. Как минимум сходить в другой мир и всех там на уши поставить. Моя история без особых подробностей в газеты попала. Сенсацией это было дня два, пока вылупившийся из яйца динозаврик не откусил пальцы у работника зоопарка. Но во дворе помнили, где шлялся, и захотелось меня переплюнуть. Удивительно, однако свой Лаз получил.

– Займись, – сказал Жора жене, подразумевая разборку груза, и поволок меня за собой, не спрашивая мнения, в мастерскую, где у него отдельный закуток.

Очень хорошо понимаю зачем. Когда вокруг сотня детишек от двенадцати и выше, а прежде и младше (летят годы – уже выросли даже младенцы), не считая жены и двух собственных, иногда хочется отдохнуть. От всего. От работы, бесконечных проблем и разборок. И кто в этом смысле лучший вариант? Старый приятель. Будет нам душевная беседа под бутылку с хорошей закуской.

Я уже заканчивал училище МВД после интерната, когда Жора внезапно позвонил и, сильно смущаясь, что для него достаточно удивительно, попросил о встрече. Посоветоваться ему больше было не с кем. Конечно, существуют всякие организации для обмена опытом и общения, но туда он не пошел. Со старым знакомым обсудить неприятную ситуацию проще. Тем более что очень удачно: лето и каникулы. Курсанты тоже имеют право на отдых и развлечение. И того и другого получил кучу, в придачу к будущим проблемам.

Нет, дело было вовсе не в наших бандитах, требующих поделиться халявными доходами. Можно сказать, гораздо хуже. На Той Стороне три народа, практически не отличающиеся по языку, поведению и живущие столетиями вперемешку, но верящие в разных богов, принялись с упоением резать друг друга. И напоминало это не Югославию, где хоть какая-то цивилизация сохранилась и зверства были частичными, а какую-то Руанду, когда соседей убивали семьями и выжигали не деревнями, а целыми районами. Какое изгнание? Мотыгами и вилами. Причем другого государства, способного всех развести, не имелось. Или вмешиваться не желали. Ко всему уровень развития там конец девятнадцатого – начало двадцатого века. Пулемет если и поможет, то у них уже собственные аналоги «гатлингов», трехдюймовок и берданки имеются. И в одиночку ничего не сделать.

То есть поначалу он попал в сонное деревенское царство. Зажиточный фермер охотно взял поработать на сезон крепкого паренька. А потом он остался. Года три с короткими перерывами на посещения Земли. Фактически прижился. Конечно, пришлось учиться, поскольку в сельском хозяйстве ничего не понимал, однако сила есть, мозгов чуток, и не требуется решать интегралы. Лошадь запрячь получилось уже со второго раза. Самое милое дело таким образом вживаться. Учишь язык, попутно осматриваешься и выясняешь, какие нужны документы и кому положено кланяться. Стандартный метод, рекомендуемый для желающих не просто заглянуть и уйти с облегчением. Мы же Пролазы. Идем еще и в надежде найти нечто такое, чем обеспечишь себя и внуков.