Мариана Запата
Ты будешь мне стеной

– Угу, – отозвался Эйден.

– Хорошо. Скоро у тебя будет другой помощник. Не беспокойся.

– Я и не беспокоюсь, – ответил этот предатель. – Пусть поступает как хочет.

Ну что за свин! Хоть кто-то в этом доме ценил меня по заслугам?

– Мне она никогда не нравилась, – продолжал разглагольствовать Тревор.

Я тоже не пылала к нему симпатией, но это же не повод говорить обо мне за спиной?

Эйден пробормотал в ответ что-то невнятное, что не улучшило моего настроения.

– Может, удастся найти кого-нибудь поизящнее, – хохотнул Тревор. – Что скажешь?

Я ждала. Ждала, пока Эйден скажет ему, чтобы он заткнулся и занялся своим делом.

Все напрасно. Он и слова не сказал в мою защиту.

Это после всего, что я для него сделала.

Эйден вел себя не просто недостойно. В моих глазах это было настоящим предательством.

Неужели ему и правда плевать, что я решила уволиться? Мало того что он и бровью не повел при этом известии, он еще позволил Тревору пройтись насчет моей внешности. Чтобы я хоть раз пришла на работу в неряшливом виде! Никто бы не назвал меня красоткой, но и уродиной я тоже не была. Пусть не тростинка, но и не толстуха. И уж не Тревору потешаться надо мной! Тоже, знаете ли, не Киану Ривз.

С парнями у меня проблем не было. Пожелай я найти себе кого-нибудь, непременно нашла бы. И уж точно не Шрека!

Мне удалось досчитать до двух, прежде чем меня наконец прорвало.

Какого дьявола я тут делаю? О своем уходе я объявила больше недели назад. Эйден все это время держался со мной еще холоднее, чем обычно.

И к чему привела моя доброта? Я тут вылизываю до блеска его дом, угощаю его шоколадками и откладываю ради него свои мечты, а он позволяет Тревору болтать обо мне всякие гадости.

В конце концов, это моя жизнь, и только я решаю, как мне провести ее. Жизнь – это то, что мы из нее делаем. Так, по крайней мере, говорилось в книжках про «Куриный бульон для души», которые подсовывал мне когда-то приемный отец. Если жизнь подкидывает вам лимоны, вы сами решаете, что из них приготовить. И необязательно ваш выбор падет на лимоны.

Дав себе мысленный шлепок, я повернулась к единственному человеку в доме, которого могла назвать своим другом.

– Я ухожу.

– Вэн…

Было видно, что Зак тоже пытается справиться с гневом.

– Не обращай внимания. Они того не стоят.

Зак поскреб щеку, после чего кивнул в сторону лестницы.

– Давай, беги отсюда, пока я не надрал им за тебя задницы.

Я невольно фыркнула:

– Не забывай мне звонить время от времени, ладно?

– Даже не сомневайся на этот счет.

Спустившись вниз, я услышала голоса, доносившиеся из гостиной. Раньше я бы не удержалась от любопытного взгляда, но сейчас молча прошла мимо.

На кухне я вытащила из сумки рабочий телефон. За ним последовали ключи от дома и почтового ящика Эйдена. Положив все это на стол, я окинула кухню прощальным взглядом, пытаясь понять, не забыла ли я здесь что-нибудь из своих вещей. Но если и так, Зак мне потом отдаст их.

Итак, я все-таки решилась. Решилась навсегда распрощаться с этой работой.

– Не могла бы ты сбегать в магазин и купить мне что-нибудь поесть? – В дверях неожиданно нарисовался Тревор.

– Нет, – усмехнулась я. – Пончик от вас уходит. Кстати, передай Эйдену, когда рядом не будет никого из посторонних – пусть подавится своим ужином.

– Что? – разинул рот Тревор.

Махнув ему рукой, я неспешно вышла из кухни. Уже у входной двери я обернулась и бросила взгляд в гостиную. Эйден, устроившись на диване, беседовал о чем-то с репортерами.

На секунду взгляды наши встретились. Подняв средний палец, я помахала им на прощание и скрылась за дверью.

Чтоб им с Тревором пусто было!

Глава 5

За первой неделей последовала вторая, за ней – третья, а потом и четвертая.

Поначалу, пока голова моя не была занята работой, я думала об Эйдене куда чаще, чем следовало. И если в первые дни мне просто хотелось убить его, то со временем мой гнев немного приутих.

Освободившись от прежних обязанностей, я тут же включилась в работу над новым проектом. Я решила доказать себе и всему миру, что в состоянии преуспеть в том, что мне действительно нравится. И для этого я готова была работать не покладая рук.

Раз и навсегда я распрощалась с прошлым.

Вот уж не думала, что Эйден окажется таким козлом, ведь раньше я могла винить его только в излишнем прагматизме. Но если с этим я готова была смириться, то как пережить его откровенное предательство? В конце концов, я не Роб и не Тревор, которые зашибают на нем большие деньги. Что было хорошо для Эйдена, было хорошо и для меня. И разве я не старалась сделать все, чтобы он чувствовал себя как можно лучше?

А он позволил своему мудаку менеджеру болтать у меня за спиной! Притом, что на прошлое Рождество я так и не поехала к брату, а осталась в Далласе, потому что Эйден все еще страдал от полученной травмы.

Тем не менее первые свои дни после увольнения я начинала с мыслей об Эйдене. Мой организм не привык спать до восьми – даже в выходные я обычно вставала около шести. Я думала об Эйдене. Пока кромсала на завтрак сосиски, а затем и в обед, и за ужином, ведь я привыкла готовить еду на двоих.

Нельзя просто так вычеркнуть из своей жизни два года с их повседневной рутиной. Что уж говорить про момент, когда ты вдруг понимаешь, что человек, которому ты отдал столько времени и сил, даже не придет на твои похороны… пусть они и выпадут на его выходные.

Гнев мой со временем поугас, но чувство обиды никуда не исчезло. Я понимала, что у Эйдена какие-то проблемы: если бы не они, может, он и не повел бы себя как последняя свинья.

И все же он перешел ту невидимую черту, которая отделяла допустимое от недопустимого. Ну а я в ответ сделала то, что считала правильным.

Я выбрала жизнь, где была сама себе боссом.

И я ничуть не сожалела о своем выборе.

* * *

Был уже вечер, когда я возвращалась домой из спортзала. В голове крутились мысли о том, как лучше оформить обложку очередного романа. Внезапно я заметила человека, сидящего на нижней ступеньке лестницы. Моя рука тут же нащупала в кармане газовый баллончик – без него я старалась не разгуливать вечером в нашем районе. Интересно, кто бы это мог быть?

После девяти здесь шныряли разве что торговцы наркотиками. Остальные предпочитали держаться подальше от этих мест.

Я осторожно двинулась вперед, машинально отметив, что боль в колене, донимавшая меня после двухмильной пробежки, практически утихла. Две мили! Мне потребовалось всего полмесяца, чтобы приучить себя пробегать по миле, а затем, чуть ускорившись, я добавила к ней еще одну.

Не выпуская из рук баллончика, я прищурилась, пытаясь разглядеть мужчину. Определенно, это был мужчина.

– Ванесса?

На мгновение я замерла. Откуда этот чужак знает мое имя?

Но уже в следующую секунду меня озарило. Незнакомец, оказавшийся не таким уж незнакомцем, поднялся во весь рост.

– Привет, – передо мной стоял не кто иной, как мой бывший босс.

Эйден. Эйден собственной персоной.

Не успела я подумать, что это, пожалуй, первый раз, когда он поприветствовал меня, как с моих губ сорвалось:

– Что ты здесь делаешь?

Лицо его все так же напоминало маску, красивую и неподвижную. Карие глаза скользнули по моим волосам, которые Диана покрасила пару недель назад, но ответа не последовало. Вместо этого он спросил:

– Ты здесь живешь?

На ум сразу пришли мои соседи, обшарпанное здание, потрескавшийся тротуар и жалкие остатки газона. Гости ко мне заглядывали редко, так что я не слишком переживала из-за своего жилья. Главное, что у меня была крыша над головой.

Как ни крути, все могло быть куда хуже. Я не уставала напоминать себе об этом.

Я не собиралась расстраиваться из-за того, что мой дом ничуть не напоминает роскошный особняк Эйдена. Куда важней, что я могла спокойно жить и работать здесь.

Я медленно кивнула, не переставая удивляться тому, что вижу Эйдена на пороге своего дома. За эти недели я пару раз встречалась с Заком, но он лишь однажды упомянул про Эйдена, и то мимоходом. Да мне, собственно, было и неинтересно.

– Нам надо поговорить, – заявил Эйден, ни на секунду не изменившись в лице.

Я хотела спросить, как он меня нашел, но вопрос застрял в горле. Этот наглец не заслужил большего, чем одно-единственное словечко. Но до чего же трудно было произнести его!

И тут я вспомнила: пончик. Чертов Тревор обозвал меня пончиком, а Эйден сделал вид, что так и надо.

– Нет! – выпалила я. Ну вот, это оказалось совсем несложно. – У меня полно работы, так что извини.

«Нет, нет и нет, – мысленно повторяла я. – Не собираюсь тратить на тебя ни секундочки».

Эйден моргнул. Затем прищурился.

– Хочешь сказать, что у тебя нет даже пары свободных минут?

Я подавила желание спрятать взгляд.

– Нет. Мне надо работать. – Я не собиралась отступать.

Лоб Эйдена прорезали морщины. Похоже, он испытал настоящий шок. Этот парень явно не привык к тому, чтобы ему противоречили.

– Нам нужно поговорить, – отмел он мои возражения в привычной для него манере.

Ну о чем, скажите на милость, нам говорить? Все и так яснее ясного.

– Послушай, у меня и правда много дел.

Я уже начала подыскивать более убедительные доводы, как вдруг в доме напротив громко хлопнула дверь. Не дай бог, кто-то из жильцов узнает Эйдена! Мне хватило нескольких вечеров, чтобы понять, что кругом полно футбольных фанатов.

Со вздохом я кивнула ему на дверь. У меня не было ни малейшего желания приглашать его в дом, но другого выхода я не видела.

– Можешь зайти, пока тебя не узнал кто-нибудь из фанатов, – пробормотала я, щелкая замком.

«Надо было сразу послать его куда подальше, Вэн», – сказал мой внутренний голос. И он был прав.

Я придержала дверь, пропуская Эйдена вперед. Массивный защитник «Трех сотен» сделал несколько осторожных шагов, разглядывая картины на стенах. Вряд ли он догадается, что это мои работы. Эйден никогда не спрашивал, чем я занималась в свободное время, да и я не распространялась на этот счет.

Самое забавное, что некоторые игроки из его команды были куда осведомленней Эйдена. Для нескольких я оформляла страницы в интернете, а двоим даже делала дизайн тату. А что же Эйден? Я как-то сказала ему: «Знаешь, твои рекламные снимки стоило бы подредактировать. Твое имя на них выглядит размытым, и расположены они не самым лучшим образом. Хочешь, я этим займусь?»

Отмахнулся от меня, вот и все. Мне потребовалось несколько недель, чтобы набраться мужества и предложить ему это. Я даже не собиралась брать с него деньги за работу. Ну да ладно. Это его бренд и его карьера, а не моя.

Эйден присел на диванчик в гостиной, а я устроилась на стуле, разглядывая своего гостя с ровным безразличием. Сама комнатка не отличалась большими размерами. Из мебели сюда влезли только стол со стулом, диванчик на двоих и книжная полка, служившая заодно подставкой для телевизора. Я смотрела на Эйдена, который заполнил собою всю гостиную, и не испытывала при этом никаких чувств.

Я не собиралась подшучивать или делать вид, будто ничего не произошло. С какой стати вести себя по-дружески с тем, чье присутствие тебя только раздражает?

– Зачем ты пришел, Эйден? – спросила я, когда молчание явно затянулось.

Эйден сидел выпрямившись. Лицо серьезное и отстраненное, плечи напряжены. Он редко позволял себе расслабляться, даже дома. Такое чувство, будто и не было того месяца, который прошел со времени моего ухода.

– Я хочу, чтобы ты вернулась, – сказал он, не спуская с меня своих темных глаз.

Уж не сон ли это? Не пойму: то ли я сплю, то ли брежу.

– Прошу прощения? – Я с подозрением взглянула на Эйдена. Слегка принюхалась. Уж не попахивает ли от него травкой? – Ты что, под кайфом?

Брови у Эйдена поползли вверх.

– Не понял? – осторожно спросил он.

– Ты не под кайфом? – повторила я. Не мог же он нести такую чушь на полном серьезе.

Повисла секундная пауза.

– Я не под кайфом, – сказал он тоном человека, которого задели за живое.

Я окинула его скептическим взглядом. Ну что могло внушить ему мысль, будто я способна вернуться?

Только наркотики.

После хорошей дозы нетрудно было решить, что я только и жду от него приглашения вернуться обратно.

Должно быть, эта мысль отразилась на моем лице, поскольку Эйден снова повторил:

– Я не под кайфом, Ванесса.

Я выросла с человеком, который страдал от наркотической зависимости. Уж я-то знаю, что свою проблему они будут отрицать до конца! Прищурившись, я принялась внимательно разглядывать его лицо.

– Хватит смотреть на меня, как на преступника. Говорю тебе, я в полном порядке, – лоб его прорезали тонкие морщинки. Явный признак того, что ему уже тридцать, а не двадцать два.

– Я не наркоман. – Он сделал паузу. – Ты когда-нибудь видела, чтобы я чем-то злоупотреблял? Хотя бы таблетками?

– Верно, в приеме наркотиков я тебя никогда не подозревала. Но я не подозревала и того, что ты можешь оказаться таким козлом, – вырвалось у меня.

Эйден слегка отшатнулся, будто от удара. Ноздри у него дрогнули.

– Ванесса…

– Мне не нужны твои извинения, – выпалила я. В груди защемило от неприятных воспоминаний, но я заставила себя собраться с духом. – Мне от тебя ничего не надо.

Щека у Эйдена непроизвольно дернулась. Он открыл рот, будто собираясь сказать что-то важное. Что-то такое, что заставит меня по-новому взглянуть на наши отношения.

Вот только я не настроена была слушать его откровения.

Он опоздал с ними как минимум на месяц. А то и на год.

Я уже настроилась на то, что никогда больше не увижу его. И даже смирилась с тем, что мне пришлось так внезапно покинуть работу. А то неизвестно еще, сколько бы мне пришлось ждать замены.

Теперь же мы были квиты. Из человека, которым я когда-то восхищалась, который вызывал у меня глубочайшее уважение, Эйден перешел в категорию простых знакомых.

«Прежней жизни пришел конец», – напомнила я себе.

– Я просто хочу знать, зачем ты пришел, – невозмутимо повторила я. – Прости, но у меня и правда много работы.

Человек, заслуживший свое прозвище еще в старших классах за несносный характер, склонил голову набок.

– Я ждал, что ты вернешься через несколько дней, но ты так и не объявилась, – заявил он обвинительным тоном.

У меня что, по его мнению, совсем нет характера?

– Ты и правда думал, что я так сделаю? – спросила я тоном, который подразумевал: ты это серьезно?

Эйден предпочел уклониться от ответа.

– Я хочу, чтобы ты вернулась, – повторил он.

– Нет, – качнула я головой. На этот раз никаких компромиссов.

Эйден снова предпочел игнорировать меня.

– Я хотел, чтобы Тревор тебя нашел, но никто не знал твоего нынешнего адреса или телефона.

Конечно. Потому что не удосужился узнать, подумала я, но не озвучила вслух. У них был адрес того места, где мы жили раньше с Дианой и ее братом. Родриго съехал оттуда первым, когда его подружка забеременела. Я тоже нашла себе другое жилье, когда стала работать у Эйдена. Да и Диана не задержалась там надолго.

– Возвращайся.

– Нет, – отрубила я, привычным жестом поправляя очки.

– Я буду платить тебе больше прежнего.

Заманчиво, но…

– Нет.

– Почему?

Почему? Действительно, почему? Как ни крути, только мужчины умеют быть такими… недалекими. Эйден даже не попытался извиниться передо мной. Не сказал ничего, что помогло бы снискать мое расположение. В общем и целом это была старая песня.

«Возвращайся».

«Почему нет?»

Бла-бла-бла.

Почему нет?

А с какой стати я должна вернуться?

«Мне очень жаль», – хотела сказать я, но вовремя остановилась. Ну, о чем мне жалеть? Разглядывая Эйдена, который никак не мог взять в толк, почему я не хочу с ним работать, я поняла, что вежливостью тут ничего не достичь. Надо было сказать ему правду… или хотя бы часть правды.

Что ни говори, именно Эйден дал мне когда-то работу, которая помогла мне накопить достаточно средств, чтобы заняться любимым делом. Как бы плохо мы ни расстались, я по-прежнему желала ему добра. Мне не хотелось быть такой же, как Тревор или Сьюзи, которые только и делали, что унижали других.

Вот и теперь я решила отбросить эмоции и придерживаться сути. Взглянув Эйдену в глаза, я сказала:

– Видишь ли, я заслуживаю лучшего.

Глава 6

«Черт, черт, черт».

Такси притормозило у входа в мой комплекс. И первое, что бросилось мне в глаза – черный «Рендж-Ровер» на парковочной площадке. Не самая броская машина – кое-кто из моих соседей раскатывал на «Мерседесах» (ума не приложу, откуда они брали на них деньги). Тем не менее, я сразу узнала номер Эйдена.

Вот уж сюрприз так сюрприз.

Я бы не сказала, что мы расстались с ним на дружеской ноте. После того, как я однозначно заявила, что не собираюсь возвращаться, Эйден взглянул на меня с нескрываемым недовольством и спросил: «Это шутка?»

Ну, как вам подобная наглость?

Я пожала плечами и сказала: «Нет».

Он встал, бросил взгляд куда-то в потолок, а затем вышел. Вот и вся беседа.

Чего-чего, а повторного визита я никак не ожидала. С другой стороны, чему удивляться? Эйден был не из тех, кто отступает от намеченного. И слышал он лишь то, что хотел слышать. А вот единственное, чего хотелось мне, – это распрощаться с ним раз и навсегда.

Меня всерьез задело то, что этот человек ухитрился разыскать мой адрес и приехал сюда лично, хотя раньше он полностью игнорировал мое существование. Ладно, бог с ней, с дружбой, но уж чуточку внимания можно было бы проявить.

– Мэм, все в порядке?

– Да, да, спасибо, – соврала я. Мне показалось, что я потеряла ключи, но они на месте. – Сколько я вам должна?

Заплатив таксисту, я выбралась из машины и поспешила к воротам. В одной руке – газовый баллончик, в другой – ключи от квартиры.

Мой гость сидел на том же месте, что и несколько дней назад.

Увидев меня, Эйден тут же поднялся, задержав взгляд на моем довольно-таки открытом платье. Сам он был в футболке и спортивных шортах – видно, только что с тренировки. Если мои подсчеты были верны, команда сейчас активно готовилась к сезону, уделяя основное внимание новичкам, а не ветеранам вроде Эйдена.

– Нам нужно поговорить, – заявил он, переводя взгляд на низкий вырез моего декольте.

Искоса взглянув на гостя, я поспешила к двери. Мне и раньше случалось носить в его присутствии платья. Другое дело, что все они были ниже колен и основательно прикрывали грудь, чего никак нельзя было сказать про мой нынешний наряд. Я специально надела его на свидание – едва ли не первое за два года! – с мужчиной, которого нашла на сайте знакомств. Мы довольно живо общались с ним в интернете, но личное знакомство меня не впечатлило.

– Удели мне пару минут. – Сказано это было куда менее напористым тоном.

Мне так и хотелось ляпнуть: «Неужто после двух лет молчания ты все-таки решил заговорить?» Но я лишь вскинула брови и неопределенно пожала плечами.

На шее Эйдена дернулся мускул.

– Пожалуйста.

Кажется, конец света близок. Эйден сказал «пожалуйста»!

В этот момент – вот уж некстати! – наверху раздались голоса. Массивная фигура Эйдена занимала всю лестницу, так что не заметить его было просто невозможно. А мне совершенно не хотелось привлекать внимание к нашему знакомству.

– Заходи. – Я быстро распахнула дверь.

Едва он ступил внутрь, как по лестнице сбежали трое мужчин. Щелкнув замком, я прошла на кухню. «Не стоило все-таки впускать его», – подумала я.

– Ты не похожа сама на себя, – прозвучал у меня за спиной голос Эйдена.

– Ты и раньше видел меня в платьях, – заметила я чуть резче, чем хотелось.

– Не в таких, – мгновенно отреагировал он. – И я совсем не о твоей рубашке.

О моей рубашке?

– Ты выглядишь иначе.

Фыркнув, я подошла к холодильнику.

– Просто я покрасила волосы и чуть похудела. Вот и все.

Присев по другую сторону стола, Эйден снова окинул меня внимательным взглядом. Сама не зная почему, я смущенно поежилась. Мой гость, впрочем, думал уже о другом.

– Я хочу, чтобы ты снова начала работать на меня, – заявил он.

Сжав зубы, я повернулась к холодильнику.

– Я серьезно, – кивнул Эйден, будто желая рассеять мои сомнения.

Пытаясь оттянуть время, я открыла холодильник и достала оттуда графин с водой. Что и говорить, я всегда отличалась упрямством, но Эйден вывел это качество на принципиально новый уровень. Если уж на то пошло, он должен был забыть о моем существовании через пару дней.

Я глубоко вдохнула, пытаясь собраться с мыслями. Эйден действовал в привычном для него ключе, и удивляться тут было нечему. Я слишком много спускала ему все эти два года и теперь пожинала плоды своей мягкотелости.

– Эйден, я тоже не шутила, когда сказала, что не хочу у тебя работать.

Секунда сменяла секунду, наполняя кухню тяжелым молчанием.

Стул под Эйденом скрипнул.

– Ты не раздражаешь меня, – сообщил он, как будто это было бог весть какое достижение.

«Ты не раздражаешь меня».

И как прикажете на это реагировать? Рассыпаться в благодарностях за столь сердечный комплимент?

Я снова начала отсчет: раз, два, три, четыре, пять… Затем достала из шкафчика стакан и сказала, тщательно подбирая слова:

– Передай своему очередному помощнику, чтобы он не беспокоил тебя разговорами.

– Я не говорил тебе ничего подобного, – тут же возразил Эйден.

– Тебе и не требовалось. Дела говорят громче слов.

Он хмыкнул, а затем добавил нечто такое, отчего я замерла со стаканом в руке.

– Ты хорошая помощница.

Раз, два, три, четыре, пять.

– В мире полно хороших работников. За ту зарплату, что ты платишь, каждый будет стараться изо всех сил, – заявила я, убирая воду в холодильник. – Если честно, Эйден, я тебя не понимаю. С какой стати ты настаиваешь на том, чтобы я вернулась, ведь я однозначно сказала, что не желаю больше быть твоей помощницей.

Ну вот, наконец-то я выложила все без обиняков.

– Помнишь то время, когда я только начинала работать у тебя? Помнишь, как я здоровалась с тобой каждое утро и спрашивала, как у тебя дела?

Ответа не последовало.

Что ж, прекрасно.

– Помнишь, сколько раз я спрашивала, все ли у тебя в порядке, или пыталась пошутить, а в ответ ты неизменно игнорировал меня? – Чувствуя легкое головокружение, я прислонилась плечом к холодильнику. – Впрочем, все это уже не важно, потому что я не хочу работать на тебя.

– Нет, важно. – Он слегка наклонился вперед. – Потому что я хочу, чтобы ты вернулась.

– Да тебе всегда было плевать на мое присутствие. – Наш разговор начал действовать мне на нервы. – Если уж на то пошло, ты даже не знаешь меня…

– Я знаю тебя, – оборвал он меня на полуслове.

– Глупости! – фыркнула я, уже не скрывая раздражения. – Я сказала тебе, что ухожу, а ты и бровью не повел! Не знаю, с какой стати ты заявился ко мне сейчас. Найди себе кого-нибудь еще, а про меня забудь. Все, конец истории.

Эйден и глазом не моргнул. Несколько долгих секунд он смотрел на меня все с тем же сосредоточенным выражением лица.

– Мне не нужен новый помощник. Мне нужна ты, – заявил он наконец.

Жаль, у меня не было возможности записать этот разговор! Я могла бы продать его в интернете тем сотням девиц, которые заваливали Эйдена просьбами о свиданиях и признаниями в любви.

Если бы не моя злость, я бы, пожалуй, так и сделала.

И как только у него хватило наглости заявить мне такое?

– Знаешь, тебе стоило бы поразмыслить над тем, что заставляет людей держаться за место. Всем нравится, когда их ценят по достоинству. И дело здесь не только в деньгах, – сказала я, стараясь не повышать голос. – Я уверена, ты найдешь кого-нибудь на мое место.

Но Эйден не собирался сдаваться.

– Я буду платить тебе больше прежнего.

– Да послушай ты меня, ради бога. Дело вовсе не в деньгах!

По тому, как он смотрел на меня, было видно, что в голове у него крутится сотня разных мыслей. Я вздохнула. И как только мы дошли до такого? Пару месяцев назад ему трудно было сказать мне «привет». А теперь он сидит у меня дома, за моим убогим столиком, и уговаривает меня вернуться к нему на работу.

Больше всего это похоже на эпизод из «Сумерек».

Наконец он очнулся от своих размышлений.

– Срок моей визы истекает в следующем году.

И?.. Какое отношение это имеет к нашей беседе?

– Ты уже отправил документы, чтобы продлить ее?

Сказав это, я тут же мысленно обругала себя последними словами. Только его визы мне сейчас не хватало!

– Нет, – последовал совершенно неожиданный ответ.

– Почему?

Какого дьявола я задаю эти вопросы?

– Это рабочая виза, – пояснил он, будто я была умственно отсталой. – Ее выдают, пока я играю за «Три сотни».

– Так в чем проблема? – Я никак не могла ухватить суть дела.

Не успела я поинтересоваться, почему он так беспокоится из-за визы, если любая команда, в которую он устроится, с радостью поможет продлить ее, как Эйден заговорил вновь:

– Мне здесь нравится. Я не хочу возвращаться в Канаду.

Вот вам и уроженец Виннипега! За те два года, что я работала у него, он лишь однажды слетал на родину. Да что там, я сама выросла в Эль-Пасо, но не часто выбиралась домой. Возможно, потому, что место это не вызывало у меня никаких теплых чувств.

– И все-таки что тебя так беспокоит?

Подперев подбородок рукой, Эйден пояснил:

– Я не смогу остаться здесь, если покину команду.

Покину команду? Неужели та травма все еще дает знать о себе?

– Ну ладно… Может, есть какой-то другой вид визы, на которую ты можешь рассчитывать?

– Мне не нужна другая виза.

– Почему бы тебе не поговорить с юристом, который занимается вопросами иммиграции? Наверняка тебе помогут получить постоянный вид на жительство. У тебя достаточно денег, чтобы провернуть этот вопрос, – добавила я. – Или женись на какой-нибудь американке!

Эйден, смотревший до этого в потолок, неожиданно встрепенулся и уставился на меня изучающим взглядом.

– Выбери девушку, которая тебе нравится, поухаживай за ней какое-то время, а потом женись. Позже ты всегда сможешь развестись. – Мне пришла на ум дальняя родственница Дианы. – Кое-кто может согласиться, если ты им как следует заплатишь, но тут есть одна сложность. Тебя могут упечь в тюрьму, если выяснится, что ты получил бумаги на основе фиктивного брака.

Взгляд Эйдена стал до странности задумчивым. Таким задумчивым, что мне вдруг захотелось отодвинуться от него куда подальше.

– Что такое? – моргнула я.

Его ответ едва не отправил меня в нокаут.

– Выходи за меня.

– Что? – только и смогла выдавить я.

Парень явно под кайфом. Нанюхался травки, и все дела.

– Выходи за меня, – повторил Эйден, будто я была глухой.

Я ошеломленно смотрела на него, не зная, то ли мне плакать, то ли смеяться.

– Ты что, обкурился?

– Нет. – Он заметно расслабился, даже черты лица помягчели. – Ты поможешь мне получить вид на жительство.

Да что такое с этим парнем? Может, черепно-мозговая травма? Кто-то заехал мячом – и вот результат.

– Но с какой стати? – фыркнула я. – С какой стати мне этим заниматься?

Челюсть у него снова закаменела.

– Я не желаю ни работать на тебя, ни тем более выходить за тебя замуж, чтобы ты мог получить эти чертовы бумаги. – Тут в мою голову пришла поистине гениальная идея. – Слушай, почему бы тебе не жениться на ком-то, кто станет заодно твоей помощницей? Мне кажется, лучше и не придумаешь.

Эйден энергично закивал, будто только и ждал моих слов.

– Хорошая мысль, – согласился он. – Ты с этим справишься.

Нет, он просто спятил.

– Ты в своем уме? Тебя что, штангой на тренировке зацепило?

– Ты сама сказала, что это замечательный план.

И как только меня угораздило?

– Да что тут замечательного? Я больше не работаю на тебя. А если бы и работала, не стала бы влезать в эту авантюру.

Я чувствовала, что впустую трачу слова. Эйден меня не слушал.

– Ванесса, ты должна мне помочь.

Должна? Он что, не понимал, что мы с ним не друзья и ни о какой дружеской услуге не может быть и речи?

– Ну нет, даже не собираюсь!

Не исключено, что в один прекрасный день я все-таки выйду замуж. Когда встречу подходящего человека. Ничего не имею против нормальной семьи. С другой стороны, я и одна не пропаду.

Вот только Эйден никак не вписывался в образ моего будущего мужа. Да, выглядел он на редкость привлекательно, уж это глупо было бы отрицать. Я знала многих женщин, считавших его воплощением мужественности. Денег у него тоже хватало, но деньги точно не были первым пунктом в списке моих требований. Уж на жизнь я могла и сама заработать.

Опять же, я никогда не испытывала особо теплых чувств к Виннипегской Стене, если не считать первых трех месяцев нашего знакомства. И это несмотря на всю его привлекательность. Мой последний парень не отличался особой красотой, зато он был милым и забавным. Мы прекрасно ладили, и у нас было много общих интересов. И расстались мы только потому, что ему предложили работу в Сиэтле, а я, несмотря на все свои чувства, не хотела уезжать так далеко от своих близких.

Эйден ничуть не походил на моего бывшего парня. Он не был ни милым, ни забавным. Нам нравились совершенно разные вещи, а последнее время мы с ним и вовсе не ладили.

И вообще, зачем я подыскиваю причины, чтобы не выходить за него замуж? Замуж за Эйдена? Ни за что и никогда!

Сам Эйден, впрочем, не собирался прислушиваться к голосу разума. Я знала это безо всяких слов.

– Эйден, послушай меня. – «Хотя бы раз в жизни», – пронеслось в моей голове. – Тревор без труда найдет тебе подходящую кандидатуру. Только попроси.

И снова этот неотрывный взгляд.

– Я не собираюсь откровенничать с Тревором.

Я неопределенно пожала плечами.

– А ты бы стала?

Что ж, в его словах была логика. Тревор – последний, кому я могла бы довериться.

– А как насчет Роба?

В ответ – молчание. Ладно.

– Зак?

Эйден молча покачал головой.

– Твои друзья?

– Пожелай я рассказать им – давно бы это сделал.

Как ни странно, последнее его замечание многое прояснило. Похоже, перепады его настроения объяснялись не только травмой, но и страхом перед депортацией. А по каким-то неведомым мне пока причинам общение с менеджером и агентом могло лишь ухудшить ситуацию. Я могла понять, почему Эйден не хочет возвращаться в Канаду или оставаться надолго в Далласе. И только одно вызывало у меня серьезное недоумение.

– С какой стати ты рассказываешь мне об этом? – поинтересовалась я. – Ты же раньше со мной просто не разговаривал. И вот теперь ты сидишь у меня в квартире и просишь вернуться, хотя сам и бровью не повел, когда я уходила. Да что там, ты хочешь, чтобы я вышла за тебя замуж, лишь бы помочь тебе с видом на жительство. Ты говоришь мне то, в чем не решился признаться никому другому… И как, по-твоему, я должна на это реагировать?

– Я решил рассказать тебе, потому что…

Запнувшись на полуслове, он пожал плечами. Такое чувство, будто он и сам не знал, почему так поступает.

– Я очень неплохо к тебе отношусь, – выдавил он наконец.

Ну надо же!

Диана как-то назвала меня безвольным существом. Точнее, фраза ее звучала так: «Ну, ты и тряпка, Ванесса!»

Вряд ли слова «я очень неплохо к тебе отношусь» можно было счесть за комплимент. И все же…