Мансур Ладанов
Демон ее заберет

С одной стороны, ей очень хотелось примерить его. На первый взгляд размер и платья, и обуви ее. Может быть, надев их, вспомниться что-то еще из сна?

Но, с другой стороны, ей было страшно. Все эти фильмы с параллельными мирами, дверьми в которые выступают то шкафы, то сундуки, а то и вовсе стены… Вдруг с этим платьем та же история? «Бред, конечно, – думала Диляра. – Но все же страшновато».

Да, вся эта история не лишена таинственности, а главное – ощущения незавершенности. Что-то явно ждало впереди. Что-то связанное с этими снами и этим платьем. Только что?

На часах было 18:17. Мамин концерт уже начался. А Диляре было пора собираться и ехать к бабушке, поэтому платье она все-таки отложила.

Выступление Виктории, как всегда, прошло на ура. Огромное количество поклонников аплодировали, кричали и визжали. Перед самым завершением концерта она спела на бис главный хит, после чего, хоть и с небольшим запозданием, но шоу закончилось.

Певица привыкла, что ею восхищаются, что ее любят. Она звезда. После концерта ее всегда ждут подарки, цветы и назойливые поклонники, от которых спасала только охрана. Этот раз не был исключением, но все же он был особенным. В закулисье ее ждал помощник Андрей, держащий в руках какой-то конверт.

– Тебе нужно это взять, – сказал он, как только Виктория ушла со сцены, причем, что для него не слишком характерно, очень серьезным тоном.

– Это не может подождать пока я приведу себя в порядок? – опешила она.

– Мне заплатили достаточно, чтобы я настоял, – Андрей взял ладонь певицы и вложил в нее конверт. – Возьми. Они очень настаивали.

Виктория вздернула бровями и, ни разу не взглянув на конверт, все же взяла его. Задержав ненадолго строгий взгляд на помощнике и сунув конверт под мышку, она молча пошла в гримерку. Там, в более тихой и спокойной обстановке, певица рассмотрела ничем не примечательный белый конверт и раскрыла его. Внутри была красивая открытка, развернув которую стало понятно, что это приглашение.

Текст приглашения, написанный золотыми буквами на бархатном черном фоне самой открытки, был следующим:

«Уважаемая Виктория! Будучи вашей страстной поклонницей, а также имея к вам очень интересное деловое предложение, я настаиваю на встрече. Приглашаю вас в ресторан Pescatore mediterraneo сразу после вашего выступления. Отказа не приму. Буду ждать. Ваша С.».

Артистка повертела приглашение в руках, еще раз его перечитала и задумалась: «Ваша С. Светлана? Сюзанна? Что за С? Почему не полное имя? Прям какая-то таинственность. Еще и деловое предложение. В самом дорогом ресторане Москвы. По крайней мере, одном из самых дорогих. Все это дико интересно, надо поторопиться. Только позвать с собой Андрея на всякий случай. А лучше Андрея и еще кого-то».

Позвонив своему помощнику и предупредив о предстоящей поездке в ресторан, Виктория начала спешно приводить себя в порядок. Приглашение от неизвестной С. ее очень интриговало.

С.

Рыбный ресторан Pescatore mediterraneo встретил певицу и двух сопровождавших ее мужчин во всей красе. Дорогие темно-коричневые цвета, декор из дерева ценных пород, плотные шторы на больших окнах, много света и цветов, картины в золотистых рамках с изображенными на них, в основном, морем, кораблями и лодками – все это создавало атмосферу большого парусного судна. Еще бы добавить легкое покачивание пола – эффект волн – и любой посетитель ресторана точно забудет, что находится на земле, а не на палубе корабля. Но пока современные технологии не дошли до этого. А может, дошли? Оставим это на PR-менеджеров и прочий персонал ресторана.

Спокойная живая музыка дополняла атмосферу спокойствия и роскоши, унося каждого посетителя с головой в гастрономическое путешествие средиземноморской кухни.

На входе Виктория сказала, что ее ждут, попросив для мужчин столик неподалеку. Хостес, встречающий гостей, сразу понял к какому столику провести гостью: таинственная С. предупредила, что ждет известную певицу Викторию. Через минуту актрису подвели к нужному месту, а ее сопровождение разместилось рядом, за столиком через один.

– Здравствуйте, Виктория, – бархатным голосом проговорила С., показывая жестом на стул напротив нее. – Присаживайтесь. Я знала, что вы придете.

Певица села за столик. Хостес, улыбнувшись, удалился, а Виктория, не обращая внимание на обстановку вокруг, стала рассматривать пригласившую ее С.

Это была женщина лет, наверное, шестидесяти пяти, одетая в очень дорогую и очень красивую одежду. Каждый элемент, каждый аксессуар дополнял друг друга так, что создавался изысканный образ дамы высшего сословия прошлого века, но при этом смотрящийся очень гармонично в современном обществе роскошного ресторана. У женщины были короткие седые волосы, едва достававшие до плеч, красиво убранные под шляпку, сдержанная учтивая улыбка и, сразу бросающаяся в глаза, идеальная осанка. Не отрывая локтей от столика, она подняла кисть левой руки и указательный палец, посмотрев на стоящего неподалеку официанта. Тот словно ждал этого указания, тут же кивнув и удалившись в сторону кухни.

– Кто вы? – забыв поздороваться, спросила певица.

С. улыбнулась, застенчиво моргнув, и вместо ответа на вопрос спросила сама:

– Заинтриговала?

– Признаться, да, – слегка улыбнулась в ответ Виктория.

– Каюсь. На это я и рассчитывала, – сказала женщина и протянула гостье руку. – Мое имя Сакар.

– Очень приятно, – с удивлением на лице пожала протянутую руку певица. – Необычное у вас имя.

– Оно очень древнее. Как и наш род, – объяснила Сакар, впервые приняв серьезный вид. – В нашем роду очень чтятся традиции предков. В том числе и в том, что касается имен.

– Надо же! Сегодня такое редко встретишь, – снова удивилась актриса. – А что оно означает?

– Имя? – женщина сложила руки перед собой.

Виктория кивнула.

– Ну, это довольно сложно объяснить, – задумчиво ответила Сакар. – Но если проще и понятнее, то оно означает горячий огонь. Но не будем об этом. Давайте поужинаем. Вы, наверное, голодны. И поговорим о моем деле к вам.

К столику подошли два официанта и, поправив посуду, поставили принесенные блюда. Перед Викторией и Сакар появились салаты с осьминогами, дикая рыба Дорадо и что-то еще, чего певица разобрать не смогла. Все выглядело немного странно, но при этом аппетитно.

– Я не знала, что вы любите, поэтому заказала сразу несколько разных блюд, – объяснила женщина и жестом пригласила гостью начать.

– Можно было заказать по моему приходу, – снова удивившись, ответила артистка.

– Я боялась оставлять вас голодной. Вы же после выступления. Устали, – сказала Сакар и тут же добавила. – Я, кстати, была на нем. Вы были великолепны. Впрочем, как и всегда.

– Спасибо, – поблагодарила Виктория и попробовала салат с осьминогом. – Так что у вас за дело? Мы можем поговорить об этом за едой?

– Да, конечно, – протерев салфеткой рот после положенного в него кусочка Дорадо, согласилась Сакар. – Вы ешьте, а я вам все расскажу.

Виктори вскинула брови и пожала плечами, что означало: «Ну, раз вам так удобно, пожалуйста». В конце концов, она действительно была голодна, а эта встреча нужна в первую очередь странной женщине, а не певице. По крайней мере, Виктория так думала.

– Итак, – с небольшой паузой продолжила Сакар. – Как я сказала, наш род очень древний. Мы живем по своим правилам, которые продиктованы очень древними обычаями. Нет, ничего такого особенного, – пояснила женщина, увидев смущение на лице собеседницы. – Лишь некоторые моменты. Например, обряд сватовства перед свадьбой. Ведь его почти ни у кого не осталось. Или, например, празднование дня рождения только в кругу семьи. Правда, семья у нас большая. Поэтому скучно не бывает. Ну, или рецепты отдельных блюд, которые мы передаем дальше по поколениям и не делимся ими ни с кем другим.

– Понимаю, – поддержала Виктория женщину, на самом деле не понимая в полной мере, о чем та говорит и для чего это все рассказывает.

Сакар благодарно улыбнулась и продолжила:

– У моей племянницы свадьба. Это моя любимая племянница. Мы все гордимся ею. Очень хорошая девочка. И мы хотим, чтобы у нее этот день был просто волшебным.

– Да, тут я точно вас понимаю, – улыбнулась певица. – Все мы желаем, чтобы у наших детей, внуков, внучек, ну, или племянниц день свадьбы был особенным.

– Да, – задумалась Сакар.

– Что вы хотите от меня? – прервала ее размышления Виктория.

– Все очень просто. Я хочу, чтобы вы выступили на ее свадьбе.

– Выступила на свадьбе? – замерев, переспросила Виктория.

– Да, – подтвердила женщина. – Моя племянница такая же ваша фанатка, как и я. Наверное, даже еще больше.

– Но для этого совсем не обязательно было меня приглашать в ресторан. Этими вопросами занимаются другие люди, – певица, явно смутившись, начала что-то искать в телефоне. – Я вам сейчас дам номер. Вы позвоните. Они в курсе всех дат, всех встреч, выступлений…

– Не нужно, – снова не отрывая локтя от стола, подняла кисть руки Сакар. – С ними я уже говорила. Они сказали, что вы уезжаете завтра на несколько дней.

– А… – Виктория поняла, о чем речь. – Да, завтра я с дочкой и друзьями действительно уезжаю. На озеро. Меня не будет несколько дней.

– А у нас свадьба послезавтра, – вздохнула Сакар. – И перенести ее никак нельзя.

– Простите, – лицо певицы приняло виноватый вид. – Я не смогу. Я уже давно обещала дочке побыть с ней. Если сейчас откажу ей, потом вообще неизвестно когда смогу вырваться. Концерт за концертом. А ей уже обещала. Она ждет.

– Я понимаю вас, – женщина сказала это настолько нежно, насколько могла. – Тем более мы только что с вами говорили про особенное отношение к детям.

– Да… Именно! – певица обрадовалась, что собеседница ее поняла. – Почему же вы оставили приглашение на свадьбу на последний момент? Нужно было заранее договориться об этом. Я бы с удовольствием… Концерт на свадьбе… Это так… Романтично, – Виктория улыбалась.

– Да, вы правы, конечно. Нужно было озаботиться этим заранее, – ответила Сакар. – Моя вина в том, что я прошу вас о выступлении только сейчас. Но я вас уверяю, что, несмотря на мои неоправданные промахи, путешествие к нам доставит вашей дочке не меньшее, а, скорее, даже большее удовольствие, чем путешествие куда бы то ни было.

– Путешествие? – не поняла Виктория.

– Именно, – улыбнулась женщина. – Мы ведь чтим традиции предков во всем. В том числе и в месте проживания.

– И где это место? – несколько испуганно спросила актриса. – Я почему-то подумала… Свадьба не в Москве?

– Нет. Высоко в горах, – мягко ответила женщина. – У нас там очень красиво. Природа невероятная. К тому же вы хотели на озеро, а у нас там есть родники и река.

– Ну, не знаю… Где именно вы проживаете?

– Это будет сюрпризом, – хитро улыбнулась Сакар.

– Нет, нет. Так точно не пойдет. Я не полечу туда, не знаю куда. Хотя, впрочем, можете не говорить… Я не смогу выступить у вас.

Женщина на секунду замолчала и о чем-то задумалась, после чего, хоть собеседница уже и не ждала этого, ответила на ее вопрос:

– Это в горах Дагестана. Название самого селения вам ни о чем не скажет. Его даже нет на картах. Потому как мы живем там обособленно. Не признаем местную власть и не пускаем ее туда. Да и они не особо хотят к нам приходить. Наша жизнь слишком самобытна.

– Прям настолько обособленно? – настороженно переспросила звезда.

– Достаточно обособленно, – с улыбкой ответила женщина.

– И что, действительно не пускаете, и они к вам не лезут? Не навязывают правила? Не требуют жить, как все? По законам?

– Они понимают, что это бесполезно.

– Это… Это все немного пугает, – призналась Виктория недоуменно.

– Бояться не нужно, – улыбнулась женщина. – Мы ведь вас очень любим. И у нас праздник. Мы лишь хотим сделать его особенным. День пути туда, день пути обратно. И день у нас. Это совсем не много. Если, конечно, не согласитесь остаться на дольше. Мы будем только рады. А если поторопимся и вылетим ночью, то у вас будут даже полтора дня у нас. Успеете получше познакомиться с нашими местами. Уверяю, они произведут на вас впечатление! В аэропорту мы вас встретим, до места довезем. Обратно в аэропорт тоже увезем. Вам вообще не нужно будет ни о чем беспокоиться.

– Не знаю, не знаю… Я ведь уже сказала… – по Виктории, опустившей глаза в тарелку, было видно, что ехать туда она не хочет, а потому просто ищет причину, чтобы отказать в этой поездке. – Такие вещи не решаются вот так, за день или два до мероприятия.

– Мы вам хорошо заплатим. Наш род очень богат, – глаза женщины в этот момент сверкнули. – Мы дадим вам двойную цену.

Певица подняла удивленные глаза на таинственную С.

– Даже давайте так, – Сакар хлопнула по столу ладонями. – Раз мое предложение поступило так внезапно, в самый последний момент, и нарушает все ваши планы, мы платим тройной гонорар. Мы вас встречаем в аэропорту и после концерта возвращаем в аэропорт. Перелет вам и вашей группе мы, безусловно, тоже оплатим. У нас мы предоставляем вам лучшие комнаты в доме, чтобы вы чувствовали себя комфортно. Готовим вам лучшие наши блюда. Проводим вам экскурсию по нашим местам. Вы будете удивлены, насколько у нас красиво! И еще… Еще вы не уедете от нас без подарков! Соглашайтесь!

– Вы действительно готовы заплатить тройную цену? – недоверчиво уточнила Виктория. – Вы знаете сколько мы берем за выступление?

– Знаю, – уверенно ответила женщина.

Певица замолчала, раздумывая над предложением незнакомки. Минуты две или три они так и сидели молча, пока Сакар не решилась прервать молчание. Но только она попыталась что-то сказать, как Виктория сама прервала ее, видимо, желая сказать первой свое слово относительно такого щедрого предложения.

– Мне нужно посоветоваться с командой и дочерью.

– Я вас умоляю! – засмеялась женщина. – Ваша команда смотрит вам в рот. Если вы скажете, что едете, она вся тут же подхватит эту идею. Если вы скажете, что остаетесь, то она поддержит и это решение. Но вообще… – Сакар сжала губы, после чего сделала еще одно признание. – Вообще я уже со всеми поговорила. Они все ждут только вашего решения. Причем в тайне надеются на положительное. Единственное, я не посмела говорить с вашей дочерью без вашего разрешения. Но… Я думаю, Диляра будет в восторге.

– Вы знаете, как ее зовут… – задумчиво протянула певица.

– Ну, это ведь не тайна. А мы, как я уже говорила, ваши фанаты. Поэтому многое знаем о вас. Конечно, из того, что есть в интернете.

– Да, да, я помню… – так же задумчиво согласилась Виктория. – Все равно. Мне нужно поговорить с дочкой.

– Я вас очень прошу сделать это сейчас.

– Сейчас?

– Да. Потому что… Я сделаю еще одно признание… Самолет ждет. Нам нужно вылетать как можно быстрее.

– Что ждет? Самолет? – не поверила своим ушам Виктория. – Вы же сказали, что… Билеты… Или перелет… Вы оплатите… Про самолет… Который еще и ждет нас речи не было…

– Простите меня, – чуть ехидно улыбнулась женщина. – Я боялась вас напугать. Не знала, как вам сказать. Я арендовала самолет. Его как раз хватит для всей вашей команды. Ну, и меня, конечно.

– Вы уже арендовали самолет, но ведь я еще не дала согласия?

– Я почему-то уверена, что вы согласитесь.

– Вы пошли на такой риск?

– Ерунда, – махнула женщина рукой. – Я же сказала, что наш род очень богат.

– Сказать – одно дело. Но… Не думала, что настолько… – растеряно проговорила Виктория.

– Надеюсь, это не будет поводом просить гонорар, увеличенный в четыре раза, – засмеялась собеседница звезды. – Шучу. Но на самом деле, я думаю, вы еще многому удивитесь, когда приедете к нам.

– Да? Надеюсь приятно?

– Только приятно, – сменила смех на улыбку женщина, довольная тем, что ей удалось произвести впечатление на именитую певицу.

– Что ж… Я отойду. Попробую дозвониться до дочери, – Виктория поднялась из-за стола. – Уже поздно, конечно. Но я попробую.

Сакар моргнула и слегка качнула головой в знак согласия.

– Но я ничего не обещаю! – добавила певица.

Сакар кивнула еще раз.

Выйдя во двор ресторана, чтобы не мешала музыка, актриса достала телефон и собралась набрать номер Диляры, но, увидев, что сопровождающие ее мужчины вышли следом за ней, отложила звонок.

– Вы знали? Вы все это знали? – накинулась она на них с какой-то неожиданной яростью.

Как оказалось, слова таинственной женщины были правдивы. Она действительно уже поговорила едва ли не с каждым членом ее команды. Более того! От каждого из них она уже получила предварительное согласие на концерт в горах. Все зависело только от самой певицы. Ну какой ответ она могла дать в такой ситуации? Разве могла она ответить отказом? Но все-таки обещание дочери есть обещание дочери. Их отношения превыше всего. Даже тройного гонорара. Поэтому хоть Виктория и звонила Диляре не с вопросом, а предложением, надеясь на позитивную реакцию той, для себя все же решила, что если дочка будет против, то певица не поедет на эту свадьбу даже если гонорар действительно увеличат еще.

Разговор с дочкой длился минут семь. Из них, наверное, минуту в трубке было молчание после того, как мама рассказала о перспективе поездки в горы вместо домиков на озере. Дочка никак не могла понять, правду мама говорит или шутит. Но когда убедилась, что все это правда, задумалась.

С одной стороны, прекрасная голубая гладь тихого и спокойного озера. Она знала его. Знала холмы, поросшие мхом, сосновый бор. Знала домики, в которых уже отдыхали не раз. Знала прекрасный чистый воздух, наполненный лесной свежестью и солнечными лучами. Знала пение утренних птиц и глухое постукивание дятлов. Это было чудесное место, чтобы провести время всем вместе, отдохнуть и наполниться энергией и эмоциями.

С другой стороны, какая-то спонтанная, даже дикая поездка в горы. В село, которого нет на картах. По приглашению невесть откуда взявшейся женщины, чье богатство, возможно, превышает богатство самого Билла Гейтса или даже Илона Маска. Тайны. Даже некая мистерия.

Что выбрать восемнадцатилетнему подростку?

Конечно, второй вариант.

Но!

«Раз мама мне звонит с таким предложением, – думала она, – значит ей хочется тоже в горы. Но ей не позволяет просто так принять такое решение чувство вины. Надо воспользоваться этим».

С этой мыслью она, наигранно дуясь, сказала:

– Ну… Мам… Мы, вроде, хотели на озеро с друзьями…

– Я знаю, милая, – с сожалением ответила мама. – Я поэтому и звоню тебе. Посоветоваться. Чтобы мы решили это вместе.

– Не знаю… Я бы так-то не очень хотела…

В трубке послышался глубокий вздох Виктории.

– Только если… – начала Диляра и остановилась.

– Если что? – с надеждой в голосе спросила мама.

– Ну… Если бы наши друзья могли поехать с нами…

– Ты про Виталика с Наташей и Аню?

– Да.

– Не думаю, что они согласятся, – грустно сказала мама.

– Ты же все равно бы им звонила, если бы я дала согласие на такую поездку. Так ведь? – звонким голосом быстро проговорила Диляра.

– Ну, да. Предупредить же надо, – согласилась Виктория.

– Вот и позвони, спроси. Если хотя бы Аня может поехать с нами, то я согласна!

В общем, через полчаса Виктория снова сидела за столиком напротив таинственной женщины и ставила условие о том, что с ними поедет еще одна девочка, подружка дочери. Сакар без тени колебания дала согласие, заверив, что и в самолете, и в ее доме места хватит всем. Главное теперь быстро собраться и скорее вылетать.

Андрей и Алексей, сопровождающие Викторию, светились от радости. Возможность получить тройной гонорар, да еще и побывать в горах, оставив хоть на несколько дней городской шум и суету, выглядела для них чересчур привлекательно.

– Ах, да! Еще одно! – вдруг, опомнившись, сказала Виктория, уже собираясь уходить и оставляя Сакар одну за столиком.

– Любое ваше условие, – развела руками женщина, давая понять, что согласна на все.

– Обычно мы берем предоплату пятьдесят процентов, но… В вашем случае… Довольно необычном…

– Вся сумма уже вам отправлена. Будьте уверены, завтра вы увидите ее на своих счетах. Мой помощник уже все сделал.

С этими словами она посмотрела куда-то влево. Проследив за ее взглядом, Виктория увидела высокого и очень серьезного человека в черном костюме с черными, как смола, волосами, который сидел за одним из соседних столиков. Перед ним стоял раскрытый ноутбук. Встретившись взглядом с певицей, он почтительно кивнул.

И снова звезда была поражена. Ей стоит еще только о чем-то подумать, как эта женщина уже это делает. Откуда такая проницательность? Или, быть может, знание души человеческой? Такое ее свойство не может не вызывать уважения, но и пугает оно изрядно.

Так или иначе, Виктория списала это на жизненный опыт женщины и ее странный жизненный уклад. Поэтому, еще раз попрощавшись, она в сопровождении Андрея и Алексея поехала домой. На сборы было дано всем ровно четыре часа. Через это время все должны были встретиться перед входом в аэропорт. А ведь певице еще нужно заехать за дочкой к бабушке, а потом и за ее подругой. Снова бессонная ночь. С этой мыслью, разглядывая огни города, мелькающие за стеклом мчащегося автомобиля, певица тяжело вздохнула.

Оракул.

Перед входом в аэропорт собралась уже вся группа, в том числе дочь певицы и ее подруга. Назначенное время встречи наступило, но самой таинственной Сакар не было. Довольно странно для человека, который так уговаривал Викторию полететь и даже нанял самолет для этого.

– Может быть, это все шутка? – предполагали одни, привыкшие опаздывать, но не ждать.

– Тогда очень глупая, – резонно парировали другие. – Ведь оплату она уже провела.

– Может, что-то случилось? – настороженно спрашивали третьи. – Не могла же она просто так не прийти.

– Да успокойтесь вы! – нервно отвечали четвертые. – Еще только пять минут прошло. Сейчас придет.

Действительно, с опозданием на десять минут, но Сакар – в сопровождении двух высоких худощавых мужчин с очень серьезным выражением лиц и двух абсолютно черных бультерьеров – пришла.

Она извинилась за опоздание, сказала, что никак не может привыкнуть к московским пробкам, и пригласила всех войти внутрь. Видя пораженные взгляды своих гостей, украдкой направляемые на злобных собак, Сакар поспешила всех успокоить. Как оказалось, эти псы вместе с сопровождающим их мужчиной крайне редко оставляли женщину одну. Мужчина – это ее помощник Гаййун, а собаки – это ее питомцы, которых она очень любила. Понимая, что присутствие этих животных, хоть по заверению женщины и добрых, но все же может доставить неудобство группе, Сакар распорядилась, чтобы Гаййун поехал с псами домой на автомобиле.

– На автомобиле? В такую даль? – удивлялись люди, но в то же время радовались, что собак в самолете не будет.

– Около двух тысяч километров всего. Какая ж тут даль, – смеялась Сакар. – Увидите, он приедет ненамного позже нас.

Гаййун с собаками ушел. Можно было в аэропорт.

– Никогда не видел бультерьеров с таким окрасом, – шептал по дороге на ушко Виктории один из членов ее группы, к слову, сам собачник.

– Они не бывают черными? – удивленно спрашивала та.

– Бывают, – так же тихо продолжал тот. – Но обычно у них хотя бы грудка белая. Или лапки. А тут они полностью черные. Ни единого просвета.

– Ну, да, – вспоминая собак, соглашалась звезда.

– Еще и цвет такой странный, – с напряжением в голосе говорил собачник. – Неестественный.

– Черный цвет, – снова удивилась Виктория. – Что в нем неестественного?

Собачник нервно огляделся вокруг, словно опасаясь, что их услышат, и, приблизившись совсем близко, сказал еле слышно:

– Они черные с каким-то темно-синим отливом. Так не бывает. Они вгоняют в меня страх.

Певица уставилась на собеседника. Вид ее означал: «Боря! Не нагнетай!»

Боря понял и, вздохнув и разведя руками, направился вслед за группой внутрь здания аэропорта.

По аэропорту Сакар, которую, что удивительно, едва ли не каждый работник знал в лицо и учтиво опускал голову при встрече, провела Викторию и ее команду иным путем, минуя многочисленные очереди и досмотры. Уже через полчаса вся группа сидела на своих местах, а багаж был разложен по полкам.

Вскоре послышалось включение бортовых приборов, двигателей и чего-то еще. До отправления оставались считанные минуты. Люди расслабленно ожидали старта. Кто-то листал журналы, кто-то отправлял очередные сообщения в телефоне, кто-то устраивался поудобнее для сна, а кто-то и вовсе уже засыпал.

Виктория смотрела в иллюминатор и представляла пункт назначения. Какое оно, село Сакар? Высокие горы? Певица бывала в разных курортных местах, но дикие места представляла едва ли. Что представляет из себя такое село? Это старинный аул? С саклями и плетенными заборами? Или это обнесенный высокой крепостной стеной небольшой городок? Там в вышине парят орлы, наверное, а по земле бегают волки? Или все это лишь стереотипы, неизвестно откуда взятые, а на самом деле они едут в самую обычную деревню, коих в центральной части России полным-полно?

Мысли одна за другой бегали у певицы в голове, сменяли друг друга, порой, рисуя образы и оставляя какие-никакие впечатления, а порой, просто бесследно исчезая. Гул голосов, шум бортовой электроники, звуки с телефонов – все превратилось в далекий и неясный фон. Звезда уже была не здесь. Прогнав упомянутые мысли, она пыталась вспомнить все, что когда-либо читала или смотрела о Дагестане. Вроде бы что-то было, но вроде и нет.

«Надо же! – подумала певица. – Как будто черная дыра! Едем в полную неизвестность».

– Смотрите! – внезапно и очень громко крикнул один из мужчин команды Виктории и ткнул пальцем в иллюминатор.

Все, кто мог, посмотрели туда, куда он показывал. Иллюминаторы по правому борту самолета тут же были закрыты головами тех, кто был поближе, но протискиваться сквозь них остальным не было никакого смыла: через секунду то, на что показывал мужчина, было видно абсолютно с каждого окошка.

Огромное количество птиц, похоже, что голубей, грачей, воробьев и каких-то еще, сбилось в гигантскую стаю и непроглядною тучей кружило вокруг самолета. Их крики, смешиваясь вместе в какой-то неестественный визг или даже плач, были настолько громкими, что отчетливо слышались внутри воздушного судна.

– Господи! Что это! – испуганно послышалось среди присутствующих.

Люди завороженно смотрели за полетом птиц. Естественно, их вылет откладывался. Даже проницательная Сакар на какие-то секунды потеряла дар речи, но быстро пришла в себя и, злобно выдохнув, выругалась: «Проклятые птицы! Ничего. Не помешаете».

Диляра, сидевшая на сиденье прямо за Сакар, внимательно наблюдала за ней. С самого первого взгляда что-то не понравилось девушке в чересчур настойчивой женщине, но что именно она понять не могла, поэтому и старалась все время быть неподалеку от той, наблюдать и делать выводы. Даже когда все бросились рассматривать птиц, Диляра лишь на секунду взглянула на них и тут же перевела взгляд на дагестанку, правда, не поняла смысла сказанного ею. Птицы решили помешать? Самолету? Это вообще возможно? Да и птицы – это кто? Разумные существа, способные принимать какие-то решения? Ерунда какая-то.

После несдержанной реплики в грубой форме, Сакар шепнула что-то на ухо сопровождавшему ее мужчине, а затем, уже чуть громче, добавила: «Только тихо». Мужчина поднялся и ушел. По всей видимости, к пилотам.

Никто больше, включая Викторию и подругу Диляры Аню, не заметил странного поведения женщины. Девушка с подозрением смотрела на впереди сидящую женщину, делая вид, что что-то набирает в телефоне. Что она сказала мужчине? Куда он пошел? В чем смысл тех слов, что были услышаны? Все эти вопросы Диляра задавала сама себе, но все это станет ясно гораздо позднее. Пока же… Пока птицы кружили над самолетом. Они словно не желали, чтобы воздушное судно взлетало. Ушедший к пилотам мужчина вернулся и сел на свое место, при этом едва заметно кивнув женщине.

Через минуту самолет все-таки тронулся с места и направился к точке разгона.

Удивительно было наблюдать, как птицы летели следом, закрывая собою обзор пилоту и подлетая к двигателям, словно готовые принести себя в жертву стальному гиганту. Перешептывания в салоне перерастали в откровенные возгласы. Люди начали опасаться за такой полет. В этот момент мужчина, сидящий рядом с Сакар, снова встал, но на этот раз никуда не пошел, а лишь повернулся к группе Виктории и громко сказал:

– Я только что был у пилота! Он меня заверил, что ничего страшного не происходит. Сейчас полетим. Такое иногда бывает. Это даже довольно обычно. Когда пойдем на разгон, они все разлетятся! Поэтому не беспокойтесь. Сядьте на свои места и, пожалуйста, пристегнитесь.

Кто-то удивленно, кто-то недовольно, но все заняли свои места, стараясь не сводить пристальных взглядов с иллюминаторов. Повезло тем, кто сидел рядом с ними!

«Довольно обычно? – спрашивали люди друг друга и сами себя. – Вы вообще видели когда-нибудь нечто подобное?»

Самолет же, преодолевая какие-то полосы и повороты, медленнее обычного выкатывал к месту разгона. Вот он уже на месте. Птицы тучей нависли над махиной, но теперь пилот знал куда разгоняться и что делать – впереди прямая. Быстрее, быстрее и быстрее разгонялся самолет, и вот уже все больше и больше птиц оставалось позади. Еще момент – и судно поднялось в воздух, все дальше отрываясь от места взлета и преследующих его птиц. В салоне послышались облегченные вздохи.

– Что это было вообще? – недоумевая спросил руководитель группы, высокий мужчина в стильных очках. – Кто-нибудь может мне это объяснить?

Все лишь пожимали плечами, да разводили руками, наблюдая через окошки, как стальная птица набирает высоту и оставляет где-то внизу огни большого города.

В это время в Нью-Йорке был еще только вечер. Над дверью в цоколе одного из домов на авеню Кони-Айленд висела, светящаяся золотым светом, вывеска: «Дворец магии». Во всем мире и во все времена гадалки и всевозможные спиритологи пользовались популярностью. Век нынешний не исключение. Сколько их в США? Сколько их в России? Сколько их во всем мире? Медиумы. Экстрасенсы. Ясновидящие. Охотники за приведениями. Несмотря на развитие технологий и прогресс, на полеты в космос и погружения на дно океана, люди до сих пор ищут ответы на вопросы у таких людей, которые могут заглянуть за пределы научных объяснений. Но могут ли на самом деле? Оставим это на их совесть.

Войдя в указанную дверь, можно увидеть короткий темный коридор без малейшего освещения, стены которого полностью завешаны старыми занавесками в пол. За одной из таких занавесок – дверь. А за ней комната. Ничего необычного, никакого яркого и вызывающего антуража, просто небольшой круглый стол, два стула, книжный стеллаж у стены и большая люстра, висящая прямо над столом. На одном из стульев сидела женщина, одетая в кружевную черную блузку с короткими рукавами, длинную узорчатую красную юбку и такую же красную косынку. Разложив перед собой карты, она что-то внимательно рассматривала в них, то и дело поглаживая. Внезапно она сделала глубокий вдох, закатила глаза и замерла. Неискушенный наблюдатель, наверняка, принял бы ее состояние за транс, но помимо гадалки в комнате никого не было. Тогда для кого этот цирк?