Максим Зарецкий
Седьмой. Книга 5

– И не для домашних девочек, – в тон ей ответил я.

Не знаю, что на меня нашло, но захотелось сказать именно так. Наверное, Звезда плохо на меня влияет. Желает спарринг – будет ей спарринг.

Глава 5. Звонок и пополнение

Мы пришли в один из тренировочных залов гильдии наёмников с усиленным магическим контуром, судя по слабому фосфоресцирующему свечению защитного круга. На мой вопросительный взгляд Оксана с улыбкой лишь пожала плечами.

– Я помню наш прошлый поединок, думаю, обычного тренировочного зала может оказаться уже недостаточно. Напомню, что это спарринг, а не настоящий поединок, поэтому будьте добры, во-первых, взять бокены, а во-вторых, использовать свою силу грамотно. Травмы…

– Да-да, – перебила её Василиса. – Это же дружеский поединок, все всё понимают. – Она вошла в круг, взмахивая бокеном и привыкая к его весу. – Ну, ты идёшь?

Я мысленно покачал головой, чем-то эта девушка меня раздражала. Её поведение, слова и то, как она держалась. Словно родная сестра Ладиславы, да.

– Ну хорошо, – я последовал за девушкой в круг, – давай вначале обозначим правила, чтобы понимать, как будем сражаться.

– М-м-м? – Я, похоже, удивил её. – Что ты имеешь в виду?

– Ну, скажем, могу ли я использовать магию? Или мы работаем исключительно с воинскими навыками?

– Ну, мы же проверяем силы друг друга, да? Так какой смысл в ограничениях? – ответила Василиса, отходя в дальний угол зала к самому краю очерченного круга. – Давай посмотрим, что ты из себя представляешь.

«Представляю, значит, да? Ну хорошо. – Я усилием воли подавил раздражение и успокоился. – Проверить, на что она способна, и после этого закончить поединок».

Крепче сжав рукоять бокена, я на мгновение прислушался к собственным ощущениям. Вроде бы не замечал на форме Василисы значка, но, несомненно, чувствовал силу звёздного наёмника. Предполагаю, у неё не меньше двух лучей, а то и все три. Значит, серьёзно сдерживать себя не придётся, это хорошо.

– Начали, – слова Оксаны прервали поток моих мыслей.

Вокруг меня, казалось, из ниоткуда появилось с десяток земляных сфер, раскручиваясь с огромной скоростью. Теперь, чтобы создавать их, уже не требовалось находиться возле грунта, сферы появлялись лишь по одному желанию, и это оказалось куда удобнее, чем раньше.

Василиса рванула вперёд, стремительно сокращая дистанцию, и с ходу ударила по тому месту, где я буквально мгновение назад находился. Куски каменной крошки разлетелись от удара в разные стороны, точно самая настоящая шрапнель. Оглушительный грохот. Я мысленно восхитился: вот это скорость. Достойно. Ушёл в другую сторону, тут же швыряя в девушку сразу несколько сфер: в правую ногу, в живот, в голову и в спину. Яркая огненная вспышка – и вот уже я уворачивался от росчерка воющего пламени, уходя прыжком назад. Четыре сферы превратились в пыль, а мне пришлось использовать всю скорость боевого искусства Создателей, чтобы уйти с линии атаки появляющихся огненных вспышек. Сразу несколько сфер разлетелись на куски, разорванные каскадом ударов Василисы.

«Вот же, хотел просто по-быстрому разобраться, с кем имею дело, а тут трёхлучевая звезда, да ещё и со способностями мага», – мелькнула мысль, и словно в наказание за то, что не сосредоточен на бое, один из росчерков прилетел прямо в меня. Успел каким-то чудом бросить навстречу все оставшиеся сферы, но из-за того, что они, не выдержав столкновения, лопнули близко, часть острых осколков прилетела прямо в лицо, слегка поцарапав лоб и щёку. Гадство. Что-то я слишком расслабился, недооценил противника – и вот результат. Шустрая девчонка.

В клубах пыли почувствовал приближение опасности. Противник уже здесь. Используя свод меча и боевое искусство Создателей, без труда парировал атаки девушки и тут же попытался достать её контрударом, но бокен прорезал лишь пустоту. Василиса успела сместиться немного правее и уже била колющей атакой, метя, очевидно, куда-то в подмышку.

Первое движение, ярость – в голове вспыхнула яркая сила. Время замедлилось, я без труда ушёл с линии атаки девушки и с огромной скоростью ударил четыре раза, сливая эти атаки в одну, яркая синяя вспышка крест-накрест. И вот уже мой бокен рассыпается в труху, а Василиса с огромной скоростью отлетает на несколько метров назад. На таком расстоянии промахнуться невозможно, мне лишь в самый последний момент удалось чуть сместить вектор удара, и тот пришёлся не по девушке, а по полу возле неё.

«Это было близко, как воин первой линии может быть таким быстрым? – Я с раздражением посмотрел на рукоять разломанного бокена, всё ещё зажатого в руках. – Мне даже пришлось использовать первое движение. Действительно, достойно».

Оксана уже находилась возле упавшей девушки, проверяя её состояние. Хоть мой удар и пришёлся по касательной, но мы сражались без боевой брони, надев лишь специальную тренировочную защиту, которую, прямо скажем, нельзя назвать очень хорошей.

Впрочем, я зря волновался, Василиса уже через пару мгновений как ни в чём не бывало встала на ноги, с интересом рассматривая место, где попала под мой удар. А посмотреть там действительно было на что: на полу, в который ушла основная энергия ярости, красовались три аккуратных глубоких разреза, из которых сочились струйки тёмной энергии. Последнее, кстати, и для меня оказалось большой неожиданностью. Раньше такого не было.

– Не уверена, что смогла бы без травм перенести этот удар, – задумчиво сказала Василиса, когда вместе с Оксаной подошла ко мне. – Спасибо, конечно, что в последний момент сменил фокус.

– Я помню, что это спарринг, а не реальный бой, – не глядя ответил ей и, присев возле оставленного следа, принялся изучать чёрную субстанцию, сочащуюся из разрезов.

«Седьмой, мне кажется или эта штука очень похожа на тьму, что мы видели за пределами связи единства?»

«Визуально, как и любая тьма, носитель, – тут же ответил конструкт. – Однако напомню, из-за барьера нам не удалось с точностью ощутить магическую силу за пределами связи единства, поэтому я нахожу ваши предположения нерелевантными или как минимум поспешными».

«Что же тогда это такое?»

«У меня нет ответа на этот вопрос, вы не занимались практикой стихии тьмы и не использовали её для собственного усиления, а в боевом искусстве Создателей, откуда взято данное движение, сведения о стихийных вкраплениях также отсутствуют. Требуется больше информации, во время тренировок прошу вас сосредоточиться на первом движении».

– Ян, ты меня слышишь? – голос Оксаны вернул к реальности.

– Прости, задумался. – Я поднялся на ноги, вопросительно посмотрев на лидера.

– Я говорю, как тебе способности Василисы? – терпеливо повторила она.

– Я впечатлён тем, что воин передней линии обладает такой скоростью и реакцией. И судя по тому, как быстро оправилась от моей атаки, держать удар она может.

– Да и ты силён, Ян, – вдруг сказала сама Василиса. – Во всяком случае, мою проверку ты однозначно прошёл, наёмников, что способны победить меня так быстро, можно пересчитать по пальцам одной руки что в родном городе, что здесь, в М. Да ещё эта странная сила, что это было? Тьма? Никогда не сталкивалась с боевыми магами, которые использовали бы тьму в своих атаках. Это необычно. Я впечатлена.

– Да и твои навыки тоже необычны и отлично подходят Оцелотам, это точно, – ответил с усмешкой я.

Хоть она и вела себя раньше вызывающе, сейчас её поведение изменилось в лучшую сторону. Возможно, этим поединком мне удалось в какой-то степени завоевать её уважение? Или это просто любопытство? Не знаю. В любом случае то, как она вела себя сейчас, мне нравилось больше того, что было раньше.

– Ну вот и замечательно, – хлопнула в ладоши Оксана. – Раз эти дурацкие расшаркивания наконец закончены, пойдёмте к главе отделения гильдии, заверим передачу лидерства, и ты, Ян, сразу сможешь принять Васю в отряд. Прямо камень с души.

– Я пригляжу за твоими подопечными, Оксан, – с лукавой улыбкой кивнула Василиса, говоря о том, что свой язвительный тон она всё же спрятала ненадолго.

Бюрократические процедуры в гильдии хоть и не так затянуты, как, скажем, в той же имперской канцелярии, но всё же несколько часов на перерегистрацию лидера мы убили. Ещё около десяти минут заняла регистрация нового члена, впрочем, для меня сама процедура являлась новой, и все последующие подобные процессы должны проходить куда быстрее.

Наконец, когда всё завершилось, я, Оксана и Василиса присели на одну из просторных скамеек главного холла гильдии, наблюдая за суетой наёмников возле терминалов регистрации рейдов. Хоть открытий порталов, как я уже упоминал, в последнее время было совсем немного, люди с готовностью регистрировались. Трудно сказать, почему это происходило, сам я почему-то считал, что, получив довольно приличные деньги от гвардии и императора, большинство наёмников если не завяжут, то уж точно на некоторое время отойдут от дел, чтобы немного отдохнуть, но не тут-то было. По какой-то причине как младшие значки, так и старшие с готовностью регистрировались в любые рейды.

– Оксан, куда ты сейчас? – я разбил в какой-то момент царившую тишину своим вопросом, продолжая наблюдать за тем, как всё новые наёмники подходят к терминалам, для того чтобы посмотреть список рейдов, готовящихся к формированию.

– В столицу, – ответила девушка не задумываясь. – Я нашла одну клинику, что обещает восьмидесятипроцентное восстановление магического потенциала в течение года. Это самый высокий результат из всех, что я встречала за всё время. Правда, цены у них просто ужасающие.

– Понимаю. – Это казалось очевидным, вероятно, это клиника одного из великих кланов, скорее всего, Скарабеев, у них медицинские технологии сейчас на самом высоком уровне. Или это другой клан?

Я попытался припомнить, но почему-то не смог. Впрочем, без разницы.

– И когда уезжаешь? – ради интереса уточнил.

– Завтра, поэтому и торопила тебя. Сегодня появились наконец-то билеты на первые самолёты, и я успела забронировать один. В любом случае я должна пожелать тебе удачи в золотом мире и попросить об одолжении.

– О каком же? – я с удивлением посмотрел на лидера… бывшего лидера Оцелотов.

– Когда я вернусь, ты же примешь меня обратно в отряд?

– Конечно, о чём речь! – вслух сказал я, а мысленно добавил: «Если, конечно, к тому моменту смогу вернуться из золотого мира, что-то мне подсказывает, что проникнуть в города золотых будет ой как непросто».

– Я знала, что на тебя можно положиться, – улыбнулась Оксана. – И не забывай пользоваться советами Васи, она самый опытный наёмник из тех, что я знаю. А знаю я их немало, Ян.

– Ой, да перестань, – сама Василиса поморщилась, услышав о себе столь лестный отзыв.

Мы ещё некоторое время пообщались ни о чём, прежде чем Оксана уехала, вызвав такси и оставив меня с новым членом отряда наедине.

– Итак, шеф, когда начинаются тренировки? – поинтересовалась девушка, вытащив смартфон. – Мы же будем тренироваться перед рейдом? Я, к слову, скинула тебе свой контакт, добавь его.

– Тренировки начнём, когда к нам присоединится ещё один член отряда, маг жизни и по совместительству моя хорошая подруга.

– О, это отличные новости, получается, у нас будет полностью укомплектованная группа?

– Можно и так сказать, но до полного комплекта всё же не хватает стрелка, – заметил я и поднялся со скамьи. – Я наберу тебе, когда запланирую тренировки, и ещё скину адрес нашей штаб-квартиры, можешь пользоваться, ключ-коды там же, ищи в сообщении.

Попрощавшись с Василисой, я отправился домой. Сегодня был тяжёлый день, а ведь впереди ещё планировался разбор дедовых документов. Да. Мои размышления прервал звонок смартфона.

«Неизвестный номер».

Полагаю, это может быть только тот тип…

– Слушаю.

– Наследник, – как обычно, изменённый модулятором голос раздался в трубке. – Ты на финишной прямой. И, согласно нашему соглашению, должен мне поручение.

– Вообще-то мы никогда не заключали никаких соглашений… – я попытался вставить своё слово, но меня не захотели слушать, если вообще могли, мне почему-то начало казаться, что я слушаю запись.

– К тебе придёт человек. Назовёт ключ-фразу – «Персиковый паук». Возьми его в свою группу, помоги попасть в золотой мир и выжить. Помни, в моей власти открыть всю информацию о тебе не только кланам, но и императору. Я прикрывал тебя от гвардейской разведки всё это время, пора платить. Помни, ключ-фраза «Персиковый паук».

На этом звонок прервался, а сам я задумчиво уставился на смартфон. Устраивать экскурсии в золотом мире гражданским и брать с собой откровенный балласт? Ети его мать, этого «помощника»…

* * *

Белый Дракон смотрел на три клетки, установленные в подвале одного из дворцов. Позади него стояли Лео Гораин и профессор Зиновьев. Последний мелко дрожал, хотя в подвале было сухо и поддерживалась оптимальная температура.

– И вы хотите сказать, что эти твари как-то связаны друг с другом? – наконец спросил глава одного из великих кланов.

– Да, глава, – тут же кивнул Лео. – Нам удалось найти живой образец монстрообразного существа, выжившего после столкновения с куклой, вызванной запретным ритуалом, что же до второго найденного образца, то называть жизнью я бы это не стал, его силы, можно сказать, высосали без остатка, оставив практически пустую оболочку. Но каким-то образом тварь продолжает цепляться за свою нежизнь. Она способна поглощать мелких существ изнанки.

– Ладно, это всё, конечно, замечательно, но можно ближе к делу? – Белый Дракон говорил спокойным тоном, но от этого профессор Зиновьев ещё больше затрясся и начал торопливо объяснять:

– Г-г-глава, нам удалось. Удалось, да. Выяснить… что эти твари. Они все были людьми. Более того, их куда больше, да. Один от нас ушёл. Шустрый оказался. Так и вот. Все три вида найденных существ видоизменяются, постоянно усиливаются, и хоть вектор их развития направлен в определённую сторону, мы предполагаем, что при поглощении друг друга они смогут перенять способности. Таким образом, мы можем получить на выходе очень сильное существо со всеми теми признаками, что присущи каждому из этой четвёрки. Простите, я хотел сказать, тройки, да.

– А меня-то вы зачем позвали? Лео Гораин курирует эти исследования, вот он и решает под свою ответственность, что делать с этими существами.

– М-м-м, глава. – Поправив галстук, Лео осторожно продолжил: – Дело в том, что мы предполагаем, имеет место значительное усиление материала после поглощения. Возможно, нам даже удастся создать существо, что способно перешагнуть отведённый нам лимит силы. Вероятно, мы сможем создать существо сильнее даже императора…

Глава 6. Кот в мешке

Итак, главный вопрос, кто этот звонивший «неизвестный» и почему мне навязывается какой-то человек. Судя по тому, какой властью располагает мой так называемый помощник, найти рейд в золотой мир для любого своего человека ему не составит труда. Так почему же он использует именно меня для этого и, что важнее, навязывает кого-то? Что этот человек будет делать в рейде в золотой мир? Следить за мной, подставлять меня и группу или что-то другое? Очень много вопросов, на которые пока ещё нет ответов.

Ну и самое очевидное – следовало очень внимательно присмотреться к этому «персиковому пауку» и постараться не выпускать из поля зрения. А лучше всего и вовсе обставить всё так, чтобы он не попал в рейд вместе с группой. Это было бы идеальным решением.

«Ладно, сейчас следует дождаться появления этого человека и строить дальнейшие планы, исходя уже из этого, а пока займусь следующим важным вопросом».

Я набрал на смартфоне Оксану и принялся ждать. После нескольких протяжных гудков девушка таки сняла трубку.

– Ян, я сейчас немного занята сборами, – послышался её усталый голос.

– Удели мне чуть-чуть времени, раз уж настояла на работе с Василисой, – заметил в ответ я.

– Ну хорошо. – Вздох Оксаны был прекрасно слышен.

– Расскажи, как вы познакомились и почему ей так надо в золотой мир, последнее время все туда так и рвутся, вот мне и стало любопытно…

– А кто это все?

– Оксан, ты же сама сказала, что у тебя нет времени, – напомнил я ей.

– Ладно. С Васей я познакомилась, когда работала вместе с её тогдашней группой в городе Н., том, что находится в соседнем районе. У нас было около пяти совместных рейдов, в том числе два в оранжевый мир. Она тогда являлась заместителем лидера и очень хорошо справлялась со своей задачей. На защиту нашего города она нанялась уже как одиночка. Как я поняла из её рассказа, её группе не повезло около полугода назад в золотом мире наткнуться на одного из управляющих школой, полноценного повелителя магии, как ты понимаешь, у них не было ни шанса.

– А её желание попасть в золотой мир – это что? Какая-то месть? Или…

– Ни то ни другое, – ответила Оксана.

– Тогда не понимаю.

– Ян, она хочет почтить память своих друзей. Не спрашивай, каким образом, если интересно, спроси у неё сам. Василиса всё это время пыталась найти группу для золотого рейда, но в уже слаженные команды попасть трудно даже столь опытному наёмнику, а присоединившись к группе среднего эшелона, можно и не дождаться нужного рейда. Одиночек, так уж получилось, в городе Н. не очень жалуют, тем более в высокоуровневых рейдах. В этой ситуации твои связи с Опутывающей Листвой сделали нашу… кхм-м, твою группу идеальным выбором для Васи. И да, ты должен понимать, после рейда она, вероятно, не останется с вами.

– Стоило мне это рассказать сразу же. – Я подавил мимолётное раздражение.

– Как лидеру тебе стоило бы это узнать из первых уст, а не от меня, Ян, – в голосе Оксаны послышался укор.

– Если уж ты в курсе, то узнать от тебя не так плохо, Оксан. Спасибо за информацию.

– Всё же поговори с Васей, это будет куда правильнее, чем узнавать всё из вторых рук.

– Несомненно. Удачи в столице, выздоравливай и не пропадай.

– Ты тоже.

«А вот этого я уже не могу обещать». – Попрощавшись с девушкой и повесив трубку, я почувствовал, как меня охватила грусть.

Очевидно, что в золотом мире мне придётся покинуть Оцелотов ближе к концу рейда, чтобы добраться до школы, где держат Алису. Впрочем, уверен, что Иш'кафелю потребуется как минимум пара дней, чтобы добраться до меня через вымершую изнанку золотого мира. Этого вполне достаточно, чтобы освоиться на новом месте, закончить все дела в рейде и уже вместе с белым тигром начать разрабатывать план, исходя из того, что ему удалось узнать за то время, пока он гостил у золотых.

Между тем мой автобус заехал в хорошо знакомый район, и я начал пробираться к выходу. В вечернее время в салон набилось довольно много пассажиров, и пришлось постараться, чтобы к моменту, как автобус подъедет к остановке, оказаться возле дверей. Жители, особенно рабочих районов, постепенно возвращались в свои дома, и, можно сказать, город уже практически вернулся к своему изначальному состоянию.

Лифты в общежитии всё так же не работали, и запускать их пока никто не собирался. Отпечаток ладони, который вёл в связь единства, пропал ещё сегодня днём – когда отправлялся в гильдию, я это проверил. Предполагаю, в какой-то момент он должен вновь появиться, но вот какой принцип отвечал за это, для меня оставалось загадкой. Седьмой продолжал анализировать причины и взаимосвязи появления знака, но пока ничего определённого сказать не мог.

Я поднялся в комнату и после душа с ужином наконец смог подступиться к записям деда и его помощника, которые удалось вытащить после второго посещения связи единства. На этот раз в основном были сухие выкладки, графики, некоторые одиночные эксперименты, а также кое-какие мысли помощника, опять же с комментариями деда на полях.

Заварив крепкий кофе, я принялся изучать имеющиеся документы. Интересный момент: дед вместе со своим протеже каким-то образом сумел вычислить суммарную ёмкость всех установленных внутри связи единства якорей реальности и накопителей, и от этой цифры у меня, фигурально выражаясь, глаза на лоб полезли – дед сравнивал энергию связи единства со звездой. Ни в нашем мире, ни где-либо ещё мы не встречали ничего подобного. Тот комплекс-тюрьма, найденный нами в одном из отражений оранжевого мира, по сравнению со связью единства оставался слабым отголоском, хотя там также использовалось множество якорей реальности.

Перебирая записи, я наконец нашел кое-что определённое, информацию, которая чуть приоткрыла тайну того, кем являлся загадочный помощник деда. На одном из листов с графиками периодической активности, как я понял, связи единства, красовалось замечание деда: «Данные, взятые тобой со своего основного места работы, не проверены. Гвардия имеет информацию о многих вещах, но не обо всех. Будь добр не использовать эти данные в своих расчётах. И не забудь забрать оплату, я оставил её на столе, помню о твоих принципах, но это не обсуждается. Я сменил места открытия для тебя связи единства, используй переход на четвёртый вариант. От нуля».

Вот так номер. Я поднялся и подошёл к окну. Итак, первое – дед как-то мог управлять открытием связи единства для своего помощника, а не водил его за ручку, как мне думалось вначале. Второе – помощник работает в гвардии. Это, пожалуй, самое предсказуемое. Он каким-то образом скрывал меня от внимания гвардии всё это время, хотя я попадал в поле их зрения как минимум два раза. Третье – помощнику платили деньги, но он брал их с напоминанием, и дед даже настаивал, чтобы тот взял, значит, ему эти суммы не были нужны?

Последнее, пожалуй, выглядело натянутым предположением, но всё же. Круг лиц, подходящих на роль помощника, значительно сузился. Большинство членов клана не будут иметь дела с гвардией, и уж тем более работать там. Каким образом дед, бывший глава семьи, один из сильнейших воинов Защитной Чаши, старшего клана города, работал вместе с гвардейцем, да ещё и далеко не самого низкого ранга, оставалось для меня пока вопросом, на который нужно найти ответ…

После этого я ещё несколько часов занимался попытками разобраться в записях деда и ближе к полуночи всё-таки лёг спать. В основном удалось выяснить, что большая часть его внимания сосредоточилась на саркофаге и использовании энергии связи единства. Всё, что касалось второго, я по большей части пропускал, так как там ничего интересного не нашлось, зато с саркофагом удалось получить кое-какую дополнительную информацию, не указанную в дневнике деда.

В частности, некоторые нюансы ритуала призыва сущности из-за пределов соцветия миров. Похоже, связь единства в качестве пищи или топлива использовала сущности изнанки каждого конкретного мира, буквально выедая их. И, судя по расчётам деда, призыв Утренней Звезды за раз уничтожил около пятой части изнанки нашего мира, из-за чего рождение сильных медиумов в последние годы могло сократиться сразу в несколько раз.

* * *

На следующий день я связался с Ладиславой и договорился о встрече в гильдии. Василиса была права, пора бы уже начинать совместные тренировки. Для группы в целом это станет отличной возможностью сработаться. Хотя, конечно, Лепестки не будут так уж рады присутствию в рейде безликого, но, думаю, если возникнут вопросы, сумею как-нибудь договориться.

Место встречи с девушкой я назначил в одном из центральных парков города, неподалёку от гильдии наёмников. Жаль, но их восстановлением администрация занималась в последнюю очередь, и сейчас место нашей встречи фактически представляло собой выжженный клочок земли. Несмотря на то что стояла поздняя осень и уже везде лежал снег, в парке этого не наблюдалось. Снег попросту не долетал до земли, испаряясь в нескольких метрах от неё. Похоже, здесь поработали опоры мира, так как от земли до сих пор фонило магией, да такого высокого порядка, что порой над тем или иным местом появлялся каскад иллюзорных вспышек. Благо саму магию давно развеяли, и сейчас это место не несло никакой угрозы, зато можно полюбоваться на довольно показательный результат магического поединка сильнейших людей нашего мира.

– Привет. – Я махнул рукой, увидел вдалеке знакомую белую фигуру, приближающуюся ко мне по недавно восстановленной дорожке.

– Привет. – На мгновение маска стала прозрачной, демонстрируя улыбающееся лицо Славы. – Ну и место ты, конечно, выбрал.

– Зато здесь никого не бывает, и из-за магического фона никто не может хоть что-то увидеть. Ну что, готова вступить в Оцелоты?

– А это правда так нужно? – слегка напряжённо спросила девушка. – Могу я, скажем, просто побыть временным бойцом?

– Для Лепестков почему-то важно, я узнавал. – Для меня и самого это было немного странно.

– Ну хорошо, – со вздохом кивнула она и затемнила маску безликого.

– Я не спросил по телефону… как дела у гражданских, которым удалось сбежать из города? – Пока мы шли до гильдии, мне захотелось расспросить Славу о том, что произошло с ней и людьми, с которыми она убежала из района Цветов.

– Да ничего, кто-то возвращается домой, кто-то подался к родственникам, но большая часть всё равно вернулась.

– Поверили в слова императора о мятежном аудиторе?

– Нет, конечно, просто особого выбора-то у них и нет. Впрочем, ты не поверишь, но многим в двух закрытых районах удалось спастись, банально спрятавшись. Твари изнанки оказались на редкость тупы. Однако жертв всё равно можно считать тысячами и десятками тысяч.

– Слышал, тела вывозили неделю, да. – Мне даже мысленно это оказалось трудно представить. – А что Олег Павлович, тебе известно, что с ним произошло?

Запретная магия есть запретная магия, её использование говорит о человеческих жертвах, по-другому она не работает. Люди, применяющие таковую, – это проклятые маги, одержимые силой, так нам говорили учителя в клане с самых малых лет. Именно потому тогда, во время вторжения чёрных, я был абсолютно уверен в своих суждениях. Сейчас, по прошествии нескольких недель, я уже не так убежден, что всё правильно понял, но сейчас поздно что-то менять. Получилось как получилось.

– Знаю, что очень много погибло во время того хаоса, но среди умерших Олега Павловича не было, – ответила Слава. – Как и части его подчинённых, с которыми он управлял эвакуацией нашего квартала.

Значит, кровавый маг сумел победить одного из Хорьков? Я, конечно, рад слышать, что один из моих давних врагов отправился на тот свет, но всё же до отправки в золотой мир следовало как минимум соблюдать осторожность. Маги, балующиеся запретным, очень часто являлись злопамятными, а мне сейчас подобные стычки точно ни к чему.

Регистрация нового члена группы не составила особого труда, при этом Слава мне честно сказала, что, скорее всего, после окончания рейда уйдёт из группы. Что ж, здесь я уж точно оказался не против – моё-то возвращение и вовсе под большим вопросом. После этого я списался с Алексеем и Василисой, предложив им завтрашний день в качестве начала наших совместных тренировок. На «персикового паука» я, естественно, не рассчитывал, потому как он являлся «котом в мешке» и вполне мог оказаться простым деревянным значком. Я бы не удивился.

– Ну что, куда теперь, кэп? – спросила Слава, когда мы вышли из гильдии.

На улице вновь пошёл снег, да такими крупными хлопьями, что видимость мгновенно упала до пары сотен метров, а тротуар, несмотря на все старания техники утром, вновь накрыло белое покрывало.

– По домам, конечно, – ответил я, надевая перчатки. – Адрес нашей штаб-квартиры я тебе скинул, будь завтра там к назначенному времени.

Я уже двинулся в сторону остановки, как вдруг Слава меня остановила, перехватив за руку.

– Ты же знаешь, что я потеряла дом из-за этого вторжения чёрных, и предлагаешь мне ночевать на улице? – В её словах послышалась явная обида, хотя это и невозможно из-за модулятора голоса, встроенного в маску безликого.

– В штаб-квартире есть несколько коек, душ и походный комплект.

– Это необязательно, предлагаю поступить проще. Приюти на пару вечеров у себя, и всё.

– Точно нет. – У меня в комнате сейчас валялась целая груда документов, которые девушке видеть не стоило. – Пока поживёшь в штаб-квартире, чуть позже найдём тебе нормальное жильё.

Похоже, Слава хотела возразить и даже придумала пару хороших аргументов, но нас прервало появление человека возле гильдии наёмников, он направился прямиком ко мне.

– Господин Александров, – ко мне обратился высокий человек с атлетической фигурой и невзрачным лицом.

– Да. – Я сразу насторожился, кажется, он не спрашивал, а утверждал.

«Совершенно верно, носитель. Индивид, приближающийся к вам, сильный воин, как минимум платинового ранга. И он вас знает».

– Меня зовут Михаил, и я от «персикового паука», – с улыбкой сказал он ключ-фразу.

– Персиковой паук? Что это за чудо? – Слава непонимающе смотрела то на меня, то на приближающегося мужчину.

– Слава, я сейчас занят, давай поговорим об этом завтра, встретимся в штаб-квартире группы. – Видимо, что-то в моём голосе подсказало девушке, что спорить я не намерен, и она без вопросов двинулась дальше, оставив нас с Михаилом одних.

– Может, пройдём куда-то в более тёплое место и поговорим? – спросил мужчина оглядываясь.

– Хорошо, давайте пообщаемся внутри гильдии, тем более, я так понимаю, вы хотите попасть в мою группу? – Мне удавалось оставаться невозмутимым и отслеживать реакцию этого человека.

– Всё верно, но не только, – с улыбкой кивнул тот. – Думаю, у вас накопилось некоторое количество вопросов.