Максим Горький
Пузыри

И он чувствовал, что по всему его телу разлилась какая-то горячая струя, омывая его пылкой лаской…

И вдруг якобы все фигуры критиков объединились в одну яркую фигуру. Это была женщина.

Полная, с обрюзглым лицом, сильно разрисованным, она играла подведёнными глазами, и её слишком яркие губы фамильярно улыбались Ивану Ивановичу. Костюм её соединял цвета жёлтый, красный и зелёный…

В одной руке она держала веточку, похожую на розгу, а в другой – что-то вроде венка, от которого пахло лавровым листом.

– Что такое? – обеспокоился Иван Иванович, кутаясь в одеяло. – Я… что вам угодно?

Я, кажется, уже встречал вас… Вы кто?

И вдруг – она, громко засмеявшись, сказала ему:

– Не узнал? Я – Слава!

– И-извините! – воскликнул Иван Иванович. – Но – бога ради! Я не могу встать пред вами… я не одет… то есть я – раздет! Визит ваш… неожиданный и так приятный мне…

– Не смущайся, Ванечка! – сказала Слава тоном доброй матери. – Я ведь не считаюсь с приличиями… Я пришла венчать тебя… Прими же мой поцелуй!..

Она, склонясь над ним, впилась в его уста своими раскрашенными губами, и Иван Иванович почувствовал, что поцелуй её пахнет типографской краской.

– Иван! – говорила Слава, обняв его одной рукой за шею, а другою натягивая венок на череп ему, как обруч на бочонок. – Иван! Идём со мною на Парнас! Пора! Тебя там ждут!

– Сударыня! Позвольте мне одеться, – сказал Иван Иванович, трепеща от восторга.

– Иван! Поверь, что гений не должен ничего скрывать от мира!

– А я не простужусь? – спросил Иван Иванович.

– О, нет! – сказала Слава.

Она выдернула его из-под одеяла и, схватив в объятия, стала покрывать лицо его поцелуями. Иван Иванович чувствовал себя так, точно он таял на груди её, таял и – вскипал.

Ему казалось, что на его теле вздуваются пузыри, как от ожогов, и что – о, боже мой! – он весь, всё существо его надувается, превращаясь в огромный водянистый пузырь.

– Что ты со мной делаешь? – вскричал он так громко, что чуть не лопнул.

Слава торжествующе улыбнулась ему, и тут Иван Иванович Иванов потерял сознание…

…Ощущение сырости и холода заставило его очнуться от забытья. И как только он очнулся, то сейчас же понял, что с ним совершилось удивительное и фантастическое превращение.

Он видел, что он – не более как пузырь, один из тех эфемерных пузырей, которые вскакивают на лужах воды в ненастную погоду. И ещё он видел, что действительно он – «наш известный и талантливый беллетрист» – плавает по поверхности некоторой мутной лужи, небольшой и ограниченной бордюром жидкой грязи. Вокруг его плавало многое множество ему подобных; они подталкивали его, обгоняли и, шипя, лопались. Над лужей носился странный и однообразный звук – что-то шипело и попискивало, как перекисшая опара, когда её месят. С неба, покрытого безнадёжно серыми тучами, падали унылые капли дождя; они падали на поверхность лужи, вода морщилась от их ударов, а пузыри всё вскакивали на ней, куда-то плыли, толкая друг друга, шипели и лопались. За краткий миг своего бытия они едва успевали отразить в себе окружающее их и серое небо над ними. Они повторяли шипение друг друга и метались на поверхности лужи, маленькие, мутные, несчастные…