Максим Долгов
Сезон охоты

Вадим набрал в легкие воздуха и выпрямился, яркий отблеск золота моментально впился в его память. На пальце без сомнения блестело кольцо, свет фонаря очень хорошо сыграл на его поверхности. Он обернулся и осветил деревья. Волков не было видно и ветер, поднявший шум в кронах деревьев заставил воображение старика разыграться с еще большей силой. На мгновение Сенчин представил, что за ним гонится целая стая, вкусивших человеческой плоти хищников и теперь, жаждущих добавки. Он стал продвигаться дальше, глотая воздух пересохшим ртом и совсем скоро вышел на опушку леса, где уже были видным огни частных домов.

10

В свои годы Сенчин Вадим, думал, что его уже ничем не удивить. Он прожил долгую и вполне насыщенную событиями жизнь. Потеря друзей и близких всякий раз сказывалась на нем, но мужчина преодолевал все неприятности, быстро смиряясь с судьбой. Ему приходилось сталкиваться с плохими людьми, с жадными и алчными, с завистниками и теми, кто жаждал мести. Попадались и воры, не брезгающие мелочью, но вот перед лицом убийства ему еще никогда не приходилось стоять.

Живя в полном одиночестве в спокойном поселке, плавно перерастающем в провинциальный городок, Сенчин был уверен, что в таком ритме его жизнь и подойдет к логическому концу. Он будет играть со своим другом Кириллом Самойловым в шахматы, до тех пор, пока один из них не сможет больше выйти на улицу и если судьбой Вадиму суждено пережить еще одного друга, то тогда он постарается найти занятие и для своего одиночества. И так бы оно и продолжалось, если бы не Матвей, с его внезапно появившейся дикой уткой, подстреленной Станиславом Мишиным в начале сезона охоты. Если бы не его походы в лес, то парнишка никогда не увидел бы как совершается преступление. И теперь сам Сенчин впервые в жизни увидел то, насколько человеческое тело может быть отделено от жизни и превращается в корм для диких животных.

В первые минуты Вадим думал о максимально быстром возвращении домой. Ему не терпелось набрать номер местного отделения полиции позвать к телефону Марата Сорина. Ведь если Матвей сам сумел позвонить и постарался рассказать увиденное, то вряд ли ему кто-то поверит. Но затем Вадим решил самостоятельно добраться до дома начальника полиции, живущего всего в десяти минутах ходьбы от дома Сенчина. Поскольку им нужно будет как можно быстрей вернуться в лес, чтобы успеть прогнать диких животных и только человек с оружием сможет сделать это.

Вадим прибавил шаг, ощущая, как его дыхание переходит в сбивчивый режим и через несколько шагов, он замер, глядя прямо перед собой и растягивая верхнюю пуговицу пальто. Он несколько секунд стоял в оцепенении, не веря в то, что с ним только что случился сердечный приступ. Опустившись на землю и положив включенный фонарь рядом с собой, Сенчин огляделся по сторонам, понимая, что в ночной темноте ему ждать помощи неоткуда.

Часть вторая (возвращение домой)

1

Спустя год, после того, как с Сенчиным случился инсульт, мужчина смог впервые самостоятельно пройти из спальной комнаты в кухню. Там он поставил на огонь чайник и сев на стул, посмотрел на Екатерину Дыбову. Женщина, молча, наблюдала за всем происходящим действием, не выпуская из руки тарелку, которую она тщательно протирала полотенцем.

Вадим делал все медленно, часто теряя координацию, но упрямо продолжал ухаживать за собой, прилегая немыслимые усилия.

– У тебя уже отлично получается, – сказала женщина с улыбкой и Вадим, только одобрительно кивнул, внутренне не разделял ее радости. В одно короткое мгновение, он превратился из пожилого человека в беспомощного старика. Удар, случившийся почти год назад, на много месяцев приковал Сенчина к больничной кровати, лишив возможности говорить и самостоятельно передвигаться. Открыв глаза в больничной палате, Вадим долгое время осознавал свое положение и всячески пытался бороться с беспомощностью, но все было тщетно. Его ноги и руки превратились в бесполезные конечности, а голосовые связки долгие месяцы не могли воспроизвести ничего кроме невнятного мычания.

– Я старался, – ответил он, жеваным голосом, словно губы частично находились под анестезией. Немота стала побочным эффектом частично парализовавшего его удара. Помимо невнятной дикции, Вадим приобрел еще неполноценную правую руку, которая потеряла всякую чувствительность на кончиках пальцев и подволакивающуюся правую ногу.

– Ты проделал отличную работу, я сама налью тебе чай.

Женщина принялась за дальнейшую уборку кухни, продолжая рассказывать о том, что вчера произошло в магазине в ее смену. Вадим внимательно слушал Екатерину, не отводя взгляда.

Как только она женщина узнала прошлой осенью о случившемся от Самойлова Кирилла, то тут же приехала в окружную больницу, где застала Сенчина в бессознательном состоянии прикованным к койке и с тех пор, она ни на один день не отходила от него. Екатерина уезжала в свою смену в магазин, а после, ненадолго забежав домой, возвращалась в больницу, не веря в то, что молодые и малоопытные медсестры смогут уделить достаточно внимания беспомощному старику. И если женщине было совершенно не в тягость ухаживать за Сенчиным, то сам Вадим, до сих пор испытывал стыдливое неудобство, лишь только при одной мысли, что Екатерине приходилось убирать из-под него судно, на протяжении полу года. Но он, стискивая зубы, мысленно благодарил женщину за ее заботу, понимая, что о лучшем уходе ему и мечтать не приходится.

– Ты же помнишь ту тетку с соседней улицы, которая постоянно жаловалась на то, что у нее якобы воруют фрукты и овощи из сада? – спросила Екатерина, проверяя заварку в чайнике. Вадим, молча, кивнул, вспоминая о ком, идет речь.

– Так вот вчера, она приходила к нам в магазин. Я не подслушивала специально, но ее громкий голос…

– Наталья Степанова, – промямлил старик и, посмотрев на него, женщина переспросила:

– Извини, что ты сказал?

Размяв на половину бесчувственный рот, он повторил:

– Эту женщину зовут, Наталья Степанова.

От этих слов у Екатерины даже просияли глаза, и она воскликнула:

– Точно! Именно так ее и зовут. А я все утро не могла вспомнить имя. Так, эта Наталья Степанова, разговаривала в очереди так громко, что я не могла не услышать ее слова.

Она поставила чашки на стол, затем открыла шкаф, где с недавнего времени хранились всевозможные сладости, причем в таком количестве, словно к ним каждый день могли заходить дети. Выбрав пакет с овсяным печеньем, Екатерина вернулась к разговору:

– Она утверждала, что уже вторую ночь подряд, видит, как кто-то лазает у нее в огороде.

– Она что, не спит по ночам? – пробубнил Вадим, придвигая к себе, пустую чашку и сахарницу. Левая рука довольно бодро выполняла все команды и на нее еще можно рассчитывать, а вот правая словно училась всему заново, только с той разницей, что зачастую забывала многие уроки. И приходилось повторять все заново.

Он открыл левой рукой сахарницу и, подцепив бесчувственными кончиками правой ложку, тут же уронил ее на стол.

– Вот этого я не знаю, но говорила эта женщина так, словно стала свидетелем настоящего преступления.

Вадим поднял глаза на Екатерину и их взгляды на секунду встретились. Женщина, вопросительно смотрела на него, словно ожидая каких-то комментариев, но Вадим, продолжал молча сидеть на одном месте.

Он очень хорошо помнил тот вечер, когда с ним произошел приступ. Он также помнил, как опустился на землю, ощущая слабость и немоту во всем теле. Он помнил даже свои мысли, в которых уже прощался с этим светом, смерившись со смертью на грязной проселочной дороге. Но самое главное, он отчетливо помнил, из-за чего с ним произошел инсульт и именно это, не давало покоя старику на протяжении всего года. Оставаясь беспомощным и слабым, окруженным в больничной палате аппаратурой, поддерживающей его жизнь, Сенчин изо всех сил пытался рассказать то, что видел, но его организм не был в состоянии даже намекнуть. Слова вырывались в виде короткого мычания, а сердце заходилось в бешеном ритме, который угрожал новым приступом, до тех пор, пока Вадим не сдался. Но когда он смог вновь говорить, прошло уже слишком много времени. Целый год остался позади, да к тому же у старика появилось основание не обращаться пока в полицию. И Сенчин решил не оставлять это дело, он хотел узнать наверняка и единственный, кто мог ему помочь, был Станислав Мишин. Давний друг и лучший охотник в этих краях, не откажет беспомощному другу в просьбе. И перед тем как обратиться в полицию, Вадим решил, кое-что разузнать лично.

– Позвони Стасу, хочу его увидеть, – прохрипел Вадим и Екатерина одобрительно кивнув, пообещала, что выполнит его просьбу сразу после обеда, а затем продолжила рассказывать про некую женщину, у которой кто-то воровал фрукты и овощи из сада.

2

Марат Сорин, быстро пробежал взглядом по разбитому старенькому автомобилю, стоявшему на обочине. Вид у транспортного средства был такой, словно последние месяцы его хозяин поставил себе цель, извести автомобиль до нерабочего состояния. И, по всей видимости, ему это удалось. Теперь автомобиль седьмой модели АвтоВАЗа выглядел как настоящая куча железа.

Ржавчина проела большие дыры на порогах под дверьми и на крыльях. Заднего бампера не было вовсе, а передний, когда-то хромированный и отражающий солнечные блики, весь покрылся коричневой пленкой, проевшей местами сквозные дыры. Обойдя машину по кругу, Сорин заметил с полдюжины незначительных вмятин, ни одна из которых не могла свидетельствовать о действительно серьезном дорожном происшествии. Скорее, это были следы весьма неаккуратного обращения с машиной, во время парковки.

Вернувшись к патрульной машине, мужчина взгромоздился на водительское сидение, не много пыхтя от тяжести лишнего веса. Сейчас на улице был сентябрь, подходящий к своему концу и пока одевать теплую форму было еще рано, но уже сейчас Марат понимал, что совсем скоро ему придется еще сложней. Набранные за последние три года лишние килограммы, все чаще давали о себе знать и это грозило перерасти в настоящую проблему.

Он перевел дыхание и сказал в микрофон рации:

– Подтверждаю, на обочине пятнадцатого километра от города, стоит брошенный автомобиль. Проверьте регистрационный номер. Прием.

В ответ послышалось короткое шипение и голос диспетчера подтвердил, что готов записать номер. Полчаса назад, в отделение полиции поступило сразу несколько звонков о том, что недалеко от города, стоит брошенный автомобиль, по всей видимости, оставленный на обочине хозяином в силу неспособности транспортного средства продолжать движение. Не совсем стандартная ситуация для их городка, где каждый житель был на виду, и Сорин мог безошибочно угадать какая машина и кому принадлежит. За двадцать пять лет службы, он выучил этот город вдоль и поперек и знал здесь практически всех, включая и жителей ближайших поселков. Поэтому незнакомая машина с номерными знаками соседнего региона заставила мужчину нервничать.

Продиктовав регистрационный номер, мужчина стал ждать ответа, поглядывая в сторону автомобиля. Его припарковали в метре от асфальтного полотна, так, чтобы машина никому не мешала. Двери были закрыты, но не на ключ, водитель совершенно не беспокоился о ее сохранности и ключи, оставленные в замке зажигания, свидетельствовали о том, что авто брошено.

– Продиктованный Вами регистрационный номер не числится в угоне. Последний зарегистрированный хозяин машины проживал в Волгоградской области. Уже полгода как мужчина скончался. После машина ни на кого не переоформлялась.

– Спасибо, конец связи.

Сорин выбрался из салона и оглядел машину еще более строгим взглядом. Теперь можно было с легкостью говорить о незаявленном угоне. Хозяин мертв, а значит, некому звонить в полицию. Тот, кто взял машину мог оказаться либо родственником покойного, по какой-то причине решившим прокатится до их городка, или не слишком разборчивый угонщик, которому внешний вид и ходовые качества не слишком важны. В этом случае есть причина для беспокойства, ведь это мог оказаться и беглый преступник, временно позаимствовавший машину.

Мужчина перешел дорогу и вновь замер рядом со старым автомобилем. Когда-то темно-синий цвет, теперь покрылся грязной матовостью, напоминающей въевшуюся пыль, превращая облик машины в потемневшее и затертое пятно. Такую машину вы не станете приобретать на рынке поддержанных автомобилей и, мало кто возьмет ее на разборку под запасные части. Другими словами, это был хлам, которому место на свалке.

Сорин открыл водительскую дверь и заглянул внутрь. Запах в салоне стоял тяжелый, по всей видимости, водитель часто курил здесь и не гнушался бросать окурки под ноги, растаптывая их, прожигая резиновый коврик. При желании, в салоне можно собрать достаточно материала, чтобы с легкостью определить, кто последним садился за руль. И если этот человек находится в розыске, то дело необходимо передать дальше по инстанциям.

Мужчина наклонился, стиснув зубы из-за того, что ремень, туго стягивающий его пояс, буквально впился в живот и, выдернув из замка зажигания связку ключей, вернулся на улицу. Выпрямившись и с облегчением вздохнув, он направился вокруг машины к багажнику, размышляя о том, что если машина не в угоне и тот, кто ее здесь оставил не преступник, то тогда место ей на свалке. Такой расклад дела вполне бы устроил Сорина, ему совершенно не хотелось, чтобы в их спокойный городок, в котором уже многие годы не происходило ничего серьезного, приехал человек, скрывающийся от правосудия.

Вставив ключи в скважину замка багажника, Марат надавил на него сверху ладонью и, провернув ключ, открыл крышку. Та, со скрипом поднялась вверх и мужчина, резко отстранившись, закрыл ладонью нос. Смрад стоял настолько сильный, что мужчине понадобилось время, пока он немного развеется. Затем, Сорин, вынув из заднего кармана брюк носовой платок, вернулся к машине и, заглянул в багажное отделение. Совершенно пустой багажник, продолжал источать зловоние, словно в нем перевозили тухлое мясо.

Мужчина захлопнул крышку и, забросив ключи обратно в салон, вернулся к патрульной машине.

– Диспетчер, вызовите эвакуатор на пятнадцатый километр. Пусть доставят машину на штраф стоянку до дальнейшего выяснения обстоятельств.

– Хорошо, Марат Эдуардович.

– Конец связи.

Он забрался на водительское сидение патрульной и, захлопнув дверь, еще раз посмотрел в сторону брошенной машины. Готовая в свое последнее путешествие, она стояла, чуть наклонившись на склоне обочины, изувеченная временем и человеческим отношением. И, хотя на данный момент, не было никаких причин назначать экспертизу на установление личности того, кто ее здесь оставил, Сорин испытывал к ней неоднозначное чувство. С одной стороны, это просто брошенная машина, даже если она и угнана у покойного владельца, то на ее поиски вряд ли кто-то станет тратить время. Волновал Марата только лишь тот, кто доставил ее сюда и здесь Сорин не хотел спускать дело на тормозах. Не в его правилах было ждать, когда все разрешиться, само собой.

Тем более этот запах из багажника говорил о перевозке чего-то испорченного и, было оно животным или человеком полицейский не знал.

Он вновь взял рацию и вызвал диспетчера:

– Запросите в отделе Волгоградской области данные о тех, кто находится в розыске. Сообщите, что у нас появилась брошенная машина с их региональными номерами. Как только поступит информация, незамедлительно сообщите мне. Конец связи.

Мужчина вывел патрульную машину на дорогу и, поглядывая в зеркало заднего вида на брошенный автомобиль, направился в город, в голове для себя сделав пометку, что это дело на данный момент у него в списке под номером один.

3

– Как ты себя чувствуешь? За последние дни было что-то, что тебя действительно сильно беспокоило?

Матвей склонил голову в бок, он смотрел куда-то в сторону, растирая кисти рук, словно омывая их под невидимыми струями воды. Мальчик, молча, наблюдал за игрой солнечного света, лучи которого падали на пол проходя через окно светлого, просторного кабинета психотерапевта.

Тридцатисемилетняя Валерия Котова, специализирующаяся на подростковом расстройстве психики, сидела напротив Матвея, глядя на паренька через стекла очков, обрамленных тоненькой золотой оправой. На ее коленях лежала большая записная тетрадь, в левой руке женщина сжимала шариковую ручку. Она занималась историей болезни Астапова Матвея почти год, с того момента, когда с мальчиком произошел сильный нервный срыв. С тех пор Матвей часто замыкался в себе, и вывести его на нужный разговор было крайне трудно, но, несмотря на это, Валерия уже имела целую кипу записей, сделанных во время наблюдений за пациентом.

Матвей посмотрел на женщину, на несколько секунд перестав растирать руки, подавив в себе присутствие нервозности и сосредоточившись на вопросе, отрицательно покачал головой.

– Очень хорошо, Матвей. Ты ведь знаешь, что когда мы с тобой играем в нашу любимую игру, то тогда понимаем друг друга достаточно быстро?

Она улыбнулась, глядя в глаза пареньку и Матвей, слегка улыбнувшись в ответ, ответил:

– Да, знаю. Мне нравится говорить с Вами.

Котова переложила тетрадь на стол, показывая этим, что сегодня у них состоится разговор, который Матвей может воспринимать в качестве дружеского. Она и без своих записей отчетливо знала все, что ей нужно знать про Матвея. Начав работать над его болезнью в прошлом году, Валерия столкнулась со случаем, сильно заинтересовавшим ее. В отличие от других пациентов, Астапов был полностью погружен в свой мир, но с той разницей, что довольно сильно связывал его с реальностью. К тому же в его словах, не было никаких разногласий. Истории мальчика могли сойти и за реальность, с той разницей, что если бы про это говорил здоровый с точки зрения медицины человек, то его слова незамедлительно пришлось бы проверить правоохранительным органам. Часто Матвей говорил про человека, который орудовал в лесу, закапывая человеческие тела и что стаи волков со светящимися глазами, охраняли его, словно сторожевые псы. Именно их, он так сильно испугался, находясь в лесу и с тех пор, делился этим страхом с окружающими его людьми.

Матвей при всем этом не настаивал на том, чтобы его рассказы, кто-то проверял. Он не впадал в приступы паранойи и не требовал к себе отдельного внимания. Он вел себя совершенно спокойно и если кто-то не верил его словам, то мальчик попросту переставал рассказывать истории, делая исключение только для Валерии, которая сама спрашивала его о том вечере, когда Матвей прибежал из леса.

Спустя полгода проведенных в клинике, он вернулся жить к своему отцу, в то время, как Ивана Астапова обязали проходить курс реабилитации от алкогольной зависимости, до тех пор, пока мужчина не был признан способным на дальнейшее опекунство. Теперь, раз в неделю, он привозил сына в клинику, где Котова продолжала работать с мальчиком.

Но иногда парень начинал говорить странные вещи, раз за разом повторяя фразы, от которых становилось не по себе каждому, кто их слышал. Котова записала одну из них в самом начале записного блокнота, чтобы каждый раз, когда она бралась за дело Астапова Матвея, сразу же возвращать себя в его мир.

«Кто придет из темноты, тот оставит здесь следы»

Женщина периодически возвращалась к этим словам, спрашивая, что они обозначают, но тогда Матвей моментально закрывался в себе, выстраивая блок, который Валерия все еще никак не могла преодолеть.

Со временем, она изобрела для своего пациента некую игру, с помощью которой удавалось ненадолго раскрывать Матвея. В силу того, что парень нуждался в общении, из-за практически отшельнического образа жизни, он быстро выходил на диалог, тем более, если темы были благоприятными для его восприятия. Вся суть заключалась в том, чтобы они говорили друг с другом исключительно честно и открыто, доверяя и никогда не осуждая.

– Я хочу поговорить с тобой о том дне, когда мы встретились впервые, – сказала Котова, не сводя взгляда с Матвея и парень, вновь взявшись крутить кисти рук, ответил, спокойным голосом:

– Мы с вами уже говорили об этом.

– Да я помню. Но остались недосказанные вещи и вопросы, на которые я бы хотела получить ответы. Ты сегодня поможешь мне в этом?

Матвей отвел взгляд в сторону, по его лицу было видно, как он борется с эмоциями, буквально наседающими на него. С одной стороны, парень готов был открыться еще раз, вернуться в тот день, но неверие окружающих людей, вешало огромные замки и строило стены.

– Мне все равно никто не верит, – проговорил он, отстраненно, неподвижно глядя в угол кабинета, где слегка отходящий от стены плинтус образовал небольшую щель.

– Я готова тебе поверить, ты же знаешь, что я твой друг и мне можно открыться полностью. Ведь так?

Матвей кивнул.

– Хорошо, – продолжила Валерия и, прикоснувшись своей рукой к закрученным в один узел пальцам Матвея, переключила его внимание на себя, – Расскажи мне, от кого ты прятался в шкафу.

Он после этих слов словно свернулся в один комок. Плечи склонились еще больше вниз, все тело сжалось, превращаясь в натянутый пучок нервов, который грозил в любой момент взорваться приступом паники и страха. Но Матвей держал себя в руках, его зрачки лихорадочно бегали в глазницах, словно загнанные звери в клетке и, наконец, он сказал.

– Я его видел, это был тот, кто ходит по лесу. Он оставляет следы и заглядывает в окна.

Матвей говорил эти слова медленно и вкрадчиво, проговаривая каждый слог, словно опасаясь упустить что-то из виду. Он смотрел на Валерию, взглядом человека, вполне адекватного, отдающего отчет каждому своему слову. Словно не являясь душевно больным, Матвей на несколько минут превратился в обычного человека, не выкручивающего себе руки, не бегающий взглядом по сторонам. Иногда, он мог вести небольшие диалоги, отвечая на вопросы и задавая свои, Котова называла такие моменты, возвращением в реальность.

– Поэтому ты забрался в шкаф? Что бы, он не увидел тебя через окно?

Матвей утвердительно кивнул головой и сказал:

– Только так можно укрыться. Спрятавшись от его глаз.

– Хорошо, Матвей. Очень хорошо. Я рада, что ты смог вновь открыться мне и все рассказать.

Парень вновь отвел взгляд в сторону и превратился в того, кем его видело большинство людей. В этот же момент, таймер на часах оповестил о конце сеанса и Котова, поднявшись со своего места, сказала:

– Мне понравилось, как ты сегодня поработал, если так будет продолжаться, мы сможем в скором времени разобраться во всех наших вопросах. А теперь, позови, пожалуйста, своего отца и подожди нас в коридоре. Тебе же будет не трудно это сделать?

Матвей поднялся со своего места и, ответив, что вполне сможет выполнить эту просьбу, заранее попрощавшись, вышел за дверь. Валерия несколько секунд стояла на одном месте, обдумывая услышанное. Прогресс, безусловно, был на лицо, пациент все больше раскрывался перед ней, обнажая свои внутренние чувства, страхи, он говорил о том, что его беспокоит и пугает. Парень шел на диалог и это, не могло не радовать ее как специалиста и лечащего врача, отвечающего за состояние здоровья своего пациента.

Через минуту в кабинет заглянул сильно небритый и весьма растрепанный мужчина, который сухо поздоровавшись, вошел в помещение. Котова жестом предложила мужчине сесть на тот же стул где минуту назад сидел его сын и начала разговор с момента, когда Иван Астапов в последний раз употреблял алкоголь.

4

Остапов старший вел автомобиль, прибывая в глубокой задумчивости. Он внимательно следил за дорогой и в тоже время, бросал короткие взгляды на сына, сидящего рядом на пассажирском сидении. Матвей, увлекся книгой, которую ему купили сразу после приема врача и яркие картинки, изображающие животных, приводили парнишку в восторг. Он проводил кончиками пальцев по очередному изображению, улыбаясь и вглядываясь в каждую деталь.

– Как поживает твоя утка? – спросил мужчина, вынув из пачки сигарету.

Матвей оторвал взгляд от глянцевой страницы и долго смотрел на отца, затем произнес:

– Я кормлю ее хлебом.

Мужчина закурил сигарету.

– Она не погибла за то время, пока ты был в больнице. Значит, ей твой хлеб не нужен. А ты все продолжаешь бегать на озеро, не смотря на случившееся.

Матвей опустил глаза, он ощущал себя так, словно его поймали на месте преступления. Тайна раскрылась уже очень давно и мало кто в поселке, мог не знать о питомце умственно отсталого парня. Но сам Матвей упрямо продолжал скрывать ото всех свои походы в лес, хотя он не навещал дикую утку более шести месяцев и был уверен, что птица уже давно погибла от холодов.

– Ты же не разрешишь забрать ее домой, – сказал Матвей, перелистывая страницу, но картинки его уже не интересовали, разговор с отцом был куда важней.

– По мне пусть она живет у нас хоть в гостиной, главное, чтобы ты перестал ходить в лес.

Мужчина посмотрел на сына взглядом полным заботы. На какой-то момент в этом суровом лице промелькнули искорки отцовской любви и не почувствовать этого Матвей не мог.

– Ты и вправду разрешить забрать ее? – воскликнул парень, чем вызвал улыбку у Ивана. Мужчина похлопал сына по плечу и, вернувшись к дороге, ответил:

– Если она тебе так дорога, то да. Но при условии, что она не будет путаться у меня под ногами.

Матвей захлопал в ладоши и чуть ли не выскакивал от радости из-под ремня безопасности и мужчине, пришлось, повысив голос успокоить сына, пока тот не перевернул на ходу машину. Год назад Астапов Иван сделал почти непоправимую ошибку, о которой теперь часто сожалел, сидя в своей комнате в полном одиночестве. В прошлом году о нем в поселке все знали, как о безнадежном алкоголике, который заливает свое горе, не обращая вниманья на сына. И что кривить душой, если оно так на самом деле и было и только когда Иван нашел Матвея в шкафу, где парень просидел без малого сутки, он понял, насколько сильно отдалялся от единственного своего ребенка.

Закрывая глаза, лежа в кровати, мужчина часто не мог избавиться от назойливого образа, преследующего его словно наваждение. Он постоянно видел сына, свернувшегося в клубок, изогнувшего свое тонкое тело так сильно, что позвонки выпирали даже через майку и лежавшего на покрывале внутри шкафа. Иван смотрел на парня, стискивая зубы и его воспаленный и понемногу приходящий в себя после вчерашнего запоя мозг, впервые ощутил прилив любви и необходимости защищать сына. Он опустился на колени и, прикоснувшись рукой к парню, произнес в полголоса:

– Матвей, что с тобой?

Паренек открыл покрасневшие глаза, сверкающие на осунувшемся лице затухающими островками жизни и прохрипел в ответ:

– Папа, мне страшно. Я боюсь.

В этот момент Иван ощутил, как холод сковывает все его нутро, словно температура тела упала на много градусов порождая ледяную пустыню в душе. Слова застряли в горле и страх перед самим собой заставил испытать стыд за все то, что он делал до этого. За все слова и оскорбления, которые он отпускал в сторону сына, и Астапов обрел уверенность в том, что именно он сам, своими собственными действиями и породил этот страх, заставивший Матвея закрыться от всего мира в старом деревянном шкафу.

– Не нужно бояться, я не обижу, – проговорил мужчина, впервые в жизни дрогнущим голосом. Перед его взглядом появился образ Жанны, его супруги и матери Матвея. Женщина смотрела на него взглядом, переполненным осуждения и это, было еще одним наказанием, которое не стереть из памяти.

– Он придет, папа, он придет, – шептал Матвей, прогоняя образы и показывая своему отцу, какова на самом деле реальность. Что этот мир, ужасен не только для него, но и для каждого, кто остается беспомощным в обществе полном безразличных людей. Иван осознал, насколько его сын одинок в своем безумии и насколько он близок к тому, чтобы попасть в клинику, где его сведут с ума окончательно.

Теперь, спустя год их совместного лечения, Иван мог со всей уверенностью сказать, что он наконец-то обрел то отцовство, к которому так стремился всю свою жизнь. Его запои, остались далеко в прошлом, он похоронил их вместе с той ночью, когда успокаивал Матвея, вырывающегося из крепких отцовских рук и кричащего, что кто-то или что-то должно прийти за ним. Эта ночь, была для мужчины хуже, чем все девять кругов ада, когда ему приходилось доказывать всем присутствующим, извергая вчерашний перегар, что Матвей кричит не из-за него. В ту ночь, ему приходилось вырывать сына из рук врачей, жаждущих увезти мальчика в неизвестном направлении и только чудо, смогло остановить это безумие.

Только чудо могла заставить его самого сойти с неправленого пути ради сына, ради самого себя, ради памяти Жанны, которая любила Матвея больше чем кого-либо в своей жизни. И это чудо явилось к нему в лице Валерии Котовой, молодой женщины, которая взяла их семью под свою опеку и сумела всего лишь за полгода, вернуть мальчика обратно отцу.

– Я назвал ее Кряква, – заявил, наконец, Матвей, когда его эмоции поутихли, и в салоне машины вновь воцарилось спокойствие. Книгу парень забросил на заднее сидение и на какое-то время утратил к ней всякий интерес. Упираясь обеими руками в панель, Матвей смотрел на дорогу и его мысли летали в таких далеких далях, что для возвращения паренька на землю, придется для начала его несколько раз окликнуть. Но Иван продолжал улыбаться, поглядывая на счастливое лицо сына, понимая, что нужно-то совсем немного, для того, чтобы мир одного человека стал ярче.

И уже сам не сдерживая эмоций, Иван сказал:

– Сегодня мы ее заберем. Обещаю.

5

Марат Сорин прибыл в отделение полиции ближе к вечеру. Он припарковал машину возле входа и тяжело дыша, выбрался из салона. Последние полчаса поездки его донимало слабое удушье, словно в салоне машины с открытыми настежь боковыми окнами не хватало кислорода. Захлопнув дверь, Марат несколько секунд стоял на одном месте, вытирая ладонью испарину со лба, а затем направился к входу.

Сегодняшний день оказался на редкость насыщенным событиями и помимо найденного на обочине старого, ржавого автомобиля, Сорину пришлось заехать на городскую свалку, где его встретил Семен Смелов, сторож, вечно грызущий спички и разбрасывающий изжеванные кусочки дерева везде, где только находился.

Пятидесятиоднолетний мужчина, выглядел из-за глубоких морщин, бороздивших все его лицо, как глубокий старик. Но его голос по-прежнему был жестким, а манера общения наряду с размашистыми жестами говорили о военном прошлом и своенравии. Он встретил Сорина, прислонившись плечом к ограде свалки и скрестив руки на груди, пережевывая очередную спичку.

– Что случилось Семен? Ты давно не вспоминал мой номер телефона, – сказал Марат, намекая на то, что Смелов позвонил ему лично на сотовый телефон, а не стал делать заявку в отделении полиции.