Максим Зарецкий
Седьмой. Книга 3

– Без проблем, – кивнул я.

– Хорошо, пойду к Оксане, её только притащили, – сказала Света и устало поднялась на ноги.

– Что? Лидер ранена? Насколько всё плохо? – Я попытался приподняться с лежанки, но голова тут же закружилась.

– А ну тихо! – Ладошка хранителя жизни легла мне на грудь и вернула в лежачее положение. – Тебе ещё как минимум час нужно отдыхать, восстанавливать силы. Не трепыхайся. Что же до Оксаны, – она с раздражением дёрнула щекой, – если бы упрямица не жрала в любой тяжёлой ситуации убойные, как пушка, боевые препараты, может, было бы неплохо. А так – трудно сейчас судить. Мне нужно увидеть это собственными глазами. Всё, лежи.

Проводив девушку взглядом, я опустил голову на лежанку и постарался мысленно осмотреть своё тело. Всё так, как она и говорила. Кости срослись, но выглядело это как-то очень ненадёжно, скреплённое лишь силой магии и хранителя жизни. Сам не заметил, как провалился в сон, а когда сознание медленно вернулось ко мне, обнаружил сидящего рядом белого тигра. Впрочем, удивился я не ему, а другому гостю, которого почувствовал неподалёку.

– Встречать тебя в таких ситуациях… не знаю, что это, судьба или проклятье? А ты как считаешь, Ян? – голос Юли раздался откуда-то со стороны.

– Мне трудно ответить на ваш вопрос, принцесса, – с улыбкой ответил ей. – Будем считать это судьбой.

Глава 5
Врата

– Судьба, – медленно, как бы пробуя на вкус это слово, повторила Юлия.

Я хорошо ощущал присутствие девушки позади себя. Её лёгкое, спокойное дыхание. Она сидела неподалёку, пристроившись на свободную лежанку.

– Знаешь, – продолжила говорить она после небольшой паузы. – После того как смогла получить хранителя стихий и прошла через ад изнуряющих тренировок, сделавших меня сильнейшим медиумом не только клана, но и города, оказалось, что, сама того не желая, я превратилась в изгоя. Многие даже из старшего поколения просто боятся ко мне приблизиться. Лишь в собственном роду я не чувствую этого. Даже не представляю, через что тебе пришлось пройти после потери опоры. Возможно, для меня это действительно судьба – увидеть тебя и понять, насколько важна в жизни семья. В прошлый раз я как-то не поинтересовалась. Ян, скажи, у тебя есть невеста или подруга?

– Что? – От такой неожиданной перемены темы я даже приподнялся, чтобы посмотреть на девушку.

Тигр, сидящий рядом, удивлённо повернул голову и, сверкнув глазами, уставился на нас. Его явно забавляла вся эта ситуация.

– Невеста или подруга у тебя есть? – повторила Юля, растягивая слоги и с явной насмешкой глядя на меня.

– Нет, как-то не до того было, – наконец ответил я, когда удостоверился, что она не шутит.

– Это хорошо, – кивнула с улыбкой девушка.

– Почему? – Тут я совсем уж растерялся, не понимая, что думать.

– Кто знает, возможно, я заинтересована в том, чтобы у тебя не оказалось привязанностей, – весело ответила она.

На помощь мне пришёл Седьмой: «Этой девушке сейчас очень весело, носитель. Мне кажется, ей нравится изумлять и следить за вашей реакцией».

«Особенно когда я нахожусь в маске безликого, пускай и повреждённой», – мысленно ответил я конструкту, а вслух сказал Юле:

– Да уж, так я вам и поверил. – И, прислушавшись, спросил: – Я не слышу звуков идущего боя. Всё уже закончилось? Вы смогли найти нас благодаря технологии Зиновьева? Так?

Юлия спрятала улыбку и некоторое время смотрела на меня, выслушивая посыпавшиеся вопросы. Наконец она ответила:

– Да, школа, защищающая этот район золотого мира, пока отступила. Обычное дело, сейчас они перегруппируются и попытаются ударить уже по-настоящему. До этого момента нам бы лучше уйти, не забыв подорвать врата. Что же до твоего второго вопроса, то это лучше узнавать у Белых Драконов.

– Что, если золотые нападут сейчас на врата и закроют нам выход? – Это было бы логично.

Судя по положению солнца, прошло больше часа с того момента, когда я потерял сознание из-за ран. За это время можно эвакуировать рейд уже несколько раз, чего ждут лидеры? Почему-то мне не верилось, что это делалось из-за большого количества раненых. Впрочем, возможно, лидеры рейда и кланов не хотели подставлять людей под удар во время пути к порталу. Всё-таки защищать от золотых воинов людей, идущих по голой степи, не так-то просто.

– Насчёт врат – они сейчас отключены и спрятаны магией. Не думаю, что золотые сумеют их отследить, даже если используют высшую магию воздуха или света. – Девушка вдруг посмотрела на меня внимательным взглядом и спросила: – Кстати, ты обещал подумать над тем моим предложением. Ну так как? Согласен стать частью клана Опутывающей Листвы? Ты сам сказал, что у тебя нет ни подруги, ни невесты.

– Мне нужно найти группу… – Я начал подниматься, но молчавший всё это время тигр тут же подал голос, останавливая меня.

– Не дёргайся. Оксану и Фому сильно ранили, но сейчас всё в порядке. Предполагаю, что они уже должны очнуться и получают нужную помощь. Что же до Константина и Алексея, то их отправили вместе с кланами и другими наёмниками зачищать подходы к порталу и лагерю.

– Принцесса… – начал я отвечать, мысленно ругая тигра, так некстати вмешавшегося в разговор. – Я всё ещё не готов вам ответить. У меня есть определённая цель, и пока она не будет достигнута, говорить о кланах или вступлении куда бы то ни было не имеет смысла.

– Я понимаю, – кивнула Юля. – Может, я могу как-то помочь тебе в достижении этой цели?

Я повернулся к девушке и посмотрел в её бледное лицо, освещённое вечерним солнцем, пробивающимся через листья деревьев. Похоже, она говорила серьёзно.

– Да, определённо можете. Мне и моей группе нужны места в фиолетовых и золотых рейдах. Вы можете помочь нам в этом?

– Хм-м, – Юля медленно кивнула. – Да, все рейды, возглавляемые кланом Опавшей Листвы, для тебя открыты. Только… скажи, Ян, зачем тебе это? Зачем рисковать собственной жизнью с обычными наёмниками, будучи настолько одарённым наследником?

– Кажется, вы недавно говорили о том, насколько важна поддержка семьи, рода? Так?

– Да.

Я тяжело поднялся на ноги и, притронувшись к маске безликого, проверил её работу. Большинство функций вышло из строя, но главные, защита от магического взгляда и сокрытие лица, она всё ещё выполняла.

– Всё, что я делаю, ради семьи и её возрождения. Во что бы то ни стало. Вам это должно быть понятно, как никому другому.

– Тебе!

– А?

– Кажется, мы с тобой договорились ещё в оранжевом мире о том, как следует ко мне обращаться, когда мы находимся без свидетелей. Называй меня Юля и обращайся на «ты»!

– Хорошо, Юля.

– Так-то лучше.

Я ощутил приближение неизвестного воина, достаточно сильного, чтобы привлечь моё внимание. Уже через пару секунд на поляну, где лежали раненые, вышел рослый мужчина в тяжёлой боевой броне кланов. В ней он возвышался надо мной как минимум на три головы и смотрел на всех сверху вниз.

– Принцесса, через час начнётся эвакуация рейда, ваше присутствие требуется в штабной палатке. – Глухой голос, донёсшийся из брони, показался мне немного знакомым, и, как подтверждение, неизвестный повернулся ко мне, поднимая в приветствии руку. – Александр? Кажется, так, если мне не изменяет память?

– И тебе привет, Виктор, – я наконец признал в подошедшем воине телохранителя Юлии. – Рад, что ты смог встать на ноги и даже выходить в боевые рейды вместе с принцессой.

– Это мой долг. Принцесса, прошу вас. Все ждут.

– Да-да. – Юлия поднялась и, повернувшись ко мне, с улыбкой сказала: – Восстановить семью без поддержки клана очень трудно, попробуй всё-таки довериться нам. Подумай над тем, что я сказала.

Принцесса клана Опутывающей Листвы уважительно кивнула мне на прощание и последовала за своим телохранителем к штабной палатке лагеря.

– Бойкая девочка, – заметил молчавший почти всё это время тигр.

– Да уж, – кивнул я. – Ну что, Иш`кафэл, ты сам всё слышал, похоже, мне всё-таки удастся выбраться из этого рейда. Не думаю, что Лепестки захотят портить отношения с гильдией и подставлять нас.

– Как только ты войдёшь во врата, я начну изучать этот мир. Дай мне хотя бы полгода, а лучше год или даже два. До этого момента ты должен стать сильнее и, что главное, как следует подготовиться к золотому миру. Я знаю, что кое-какая информация по основам языка и прочему имеется в городской библиотеке, изучи её всю. Если у тебя будет база, обучение языку, даже самому тяжёлому, станет куда проще.

– Я понимаю.

Ещё порядка десяти минут мы с фамильным богом обсуждали, что следует делать в родном мире в качестве подготовки к будущему внедрению в общество золотого мира, пока нас не прервало появление Оксаны, которую вела под руку Светлана. Лидер выглядела очень плохо, под глазами залегли чёрные круги, а сама она казалась измождённой и кое-как передвигала ноги даже с поддержкой нашего хранителя жизни. За их спинами я заметил Фому, он прихрамывал на левую ногу, но выглядел куда лучше Оксаны.

– Отлично, – улыбнулась мне лидер. – Ты не стал никуда уходить. Нам приказано собираться. Начинается эвакуация рейда, поэтому идём обратно в лагерь, забираем вещи и отправляемся к месту общего сбора. Вместе с частью наёмников мы должны сопровождать и охранять учёных профессора Зиновьева. Фома, на всякий случай – ты же не потратил свои сильнейшие припасы к метателю? Я тебя слишком хорошо знаю.

– Не потратил, – хмуро ответил тот.

– Замечательно, – устало кивнула Оксана. – Будь добр, заряди одним из таких снарядов пистоль, а другие держи поближе. Нужно подстраховаться на случай… осложнений.

– Понял, – кивнул мужчина.

– Всё, двинули забирать вещи.

Благо вещей, даже с учётом того, что Константин и Алексей сейчас находились где-то за пределами лагеря, у нашей группы было не так много. Собрались мы меньше чем за пять минут и тут же двинулись к расположению контейнеров учёных. Там уже кипела бурная деятельность. Люди профессора Зиновьева подготавливали к транспортировке собранные образцы исследований, разбирали контейнеры и упаковывали всё это для быстрого перемещения. Те самые квадратные штуки, благодаря которым учёным удалось подать направленный сигнал в наш мир и даже открыть врата, правда, не совсем туда, куда требовалось. И старательно укладывали в импровизированные паллеты для надёжной транспортировки. Люди работали быстро и слаженно.

Солнце окончательно скатилось к закату, из-за чего в наполовину выжженном от произошедших столкновений лесу начало стремительно темнеть. Наёмники из тех, что не имели ранений, и клановые как могли помогали людям Зиновьева, благодаря чему к условленному для выхода времени удалось полностью собрать все вещи.

К нам вышел рослый мужчина из стражей Стрижей вместе с командиром отряда «весельчаков»; как я недавно выяснил, Евгения рейдлидер назначил своим заместителем вместо прошлого, погибшего в стычке с золотыми магами.

– Прошу внимания, – громко крикнул он. – По нашим оценкам золотые решатся на повторную атаку не раньше завтрашнего утра, поэтому у нас более чем достаточно времени на безопасную эвакуацию. Однако прошу не расслабляться, золотой мир никогда не был безопасным местом, и утверждать, что повторного нападения стопроцентно не случится, нельзя. Идём все вместе, не растягиваемся. Стрижи замыкают и прикрывают колонну, наёмники находятся на переднем крае, отслеживая каждую необычную активность, и отгоняют степных хищников. Где-то через час вслед за нами двинется остальной рейд. Пятиминутная готовность – и отправляемся.

Путь до портала для меня смазался. Меня отправили на передний край вместе с Фомой, как воинов с хорошей чувствительностью. Лидеры даже не посмотрели на состояние нашего стрелка, кое-как переставлявшего ноги. Весь путь Седьмой отслеживал всё, что происходило вокруг нас, но кроме пары хищных степных львов, чей прайд мы согнали с места, никого обнаружить не удалось. Иногда на какие-то доли мгновений мне казалось, что кто-то следит за нами, но почти сразу это чувство пропадало, оставляя после себя лишь зыбкое ощущение непонятной пустоты.

Как ни предупреждал лидер Стрижей, из-за большого количества людей в эвакуируемой группе та неизбежно растянулась, и клановым приходилось постоянно останавливать тех, кто шёл в голове колонны, чтобы те дождались отстающих учёных.

Несмотря на то что путь до портала был не таким уж и далёким, нам пришлось потратить много времени, чтобы добраться до него. Многие измотаны сражениями, большинство имели ранения от лёгких и до крайне тяжелых. Некоторых наши маги даже принудительно погрузили в воздушные коконы и сейчас транспортировали к порталу. Как я понял, совсем без ранений из прошедших боёв вышли единицы, и большинство из них охраняли штабную палатку. Даже один из телохранителей Евгения Гораина находился при смерти после поединка со звёздным магом. Сам Евгений сейчас присоединился к нам со своим вторым телохранителем почти в самом конце и шагал где-то среди стражей Стрижей, особо не высовываясь.

Каменная площадка портала казалась обычной за исключением того факта, что сами врата выключены. Возле них я заметил сразу десяток очень сильных медиумов и около полусотни магов разной силы. Белые Драконы основательно подошли к тому, чтобы защитить наш выход из золотого мира. Здесь же сейчас находилось явно для усиления множество наёмников и Стрижей, среди них Оксана увидела Константина и Алексея. Судя по всему, лидеры рейда решили не возвращать этих людей на базу, после того как прилегающий к вратам район был проверен, а усилить с помощью них охрану портала.

Наконец, когда возле портала выгрузили всё добро учёных, началось его открытие. Я несколько раз был свидетелем того, как открываются врата в другие миры. В основном это касалось алого мира, но в любом случае представление кое-какое имелось. И то, что виделось мне, сейчас назвать нормальным никак нельзя, собравшиеся вокруг врат медиумы вливали такую прорву силы в каменную кладку портала, что уже через пару минут их работы у меня внутри всё начало переворачиваться. Магическая сила, и без того плотная в золотом мире, стала ещё больше укрепляться, формируя вокруг места открытия врат иллюзорные магические искажения, что с каждой секундой ширились и расходились, точно круги на воде.

«Носитель, ощущаю появление пяти разрывов реальности», – в голове прозвучал Седьмой, но я уже и без его подсказки чувствовал появление гостей.

В высоте уже потемневшего ночного неба на фоне россыпей звёзд появились пять ярких проломов, они раскрылись, точно молния на одежде, впуская в реальность золотого мира пятерых людей. На фоне ярко светящихся разрывов я смог хорошо разглядеть их. Одетые в светлые, как снег, одежды, с такими же белыми масками на лицах, они безмолвно уставились на нас.

От неизвестных исходила такая подавляющая мощь, что я с большим трудом мог на них смотреть. Некоторые из самых слабых наёмников серебряного и золотого ранга начали падать без чувств, не выдержав накатывающих волн магической энергии этих существ, и это враги даже не пытались нападать, а просто смотрели.

Люди вокруг засуетились, стражи и наёмники спешно выстроились в боевые построения, приготовившись к отражению атаки, которой не последовало. Медиумы и маги, задействованные в открытии портала, продолжали пытаться пробить барьер, даже несмотря на появление незнакомцев. Свободные маги принялись спешно возводить вокруг каменной площадки магический щит, хоть он и казался монолитным, отчего-то я был более чем уверен, что хватит единичной атаки одного из пришедших гостей, чтобы разбить его вдребезги.

«Носитель, согласно моим наблюдениям, неизвестные являются медиумами, и их сила значительно выше опор мира, встреченных нами ранее, – проговорил Седьмой. – Я не ощущаю агрессии от них, а также попыток использования магии, кроме левитации и поиска. Похоже, они просто что-то или кого-то ищут».

«Их сила даже выше, чем у той волшебницы опоры?» – я припомнил девушку, что захватила одного из хорьков на приёме наследников Лепестков.

«Определённо. Я чувствую, как они изучают всех, кто сейчас находится здесь. Создаю маскировочное поле. На таком расстоянии моих возможностей достаточно, чтобы скрыть вас, носитель».

«Считаешь, они ищут меня?»

«Слишком мало данных, носитель».

Магическое давление не ослабевало, а даже усиливалось с каждой секундой. Я видел, как многие из присутствующих стражей и наёмников побледнели, а большинство гражданских учёных уже валялись на земле в беспамятстве, не выдержав оказываемого воздействия.

– Похоже, они не собираются нападать. – Спустя несколько секунд я услышал шепот и вздох Светланы.

– Не будь дурой, это же золотые маги, – ответила ей так же шёпотом Оксана. – Они нападут в любом случае, это лишь вопрос времени.

И точно услышав её, все пятеро вдруг повернулись к своим разрывам и бесшумно вошли в них, в этот же миг пропав, будто никого и не было.

– Кто-нибудь может мне объяснить, что это было? – в напряжённой тишине вдруг громко спросил Фома.

А в следующую секунду каменные врата заискрились и покрылись серебристой плёнкой. Портал в наш мир наконец открылся.

Глава 6
Встреча

Цепочка учёных, подхватив оборудование и полученные образцы технологий, начала входить в серебристый портал. Им помогали Стрижи и позже, подчиняясь указанию лидера «весельчаков», наёмники из числа золотых и серебряных значков. Старшие Стрижи с неодобрением восприняли это, но Евгений был непреклонен, пригрозив силой пробить своим людям проход к вратам. Казалось, толстяку совершенно плевать на присутствующих здесь представителей Белых Драконов и Стрижей.

Один из членов великого клана, отвечающий за открытие и поддержание врат, оказался перед выбором, устраивать ли прямо перед порталом самую настоящую бойню или пойти навстречу наёмникам. При этом некоторые из старших кланов встали на сторону гильдии, и Белым Драконам пришлось отступить.

Я с облегчением следил, как множество наёмников со значками низких рангов пропадают в серебристой белизне врат. Щекотливый вопрос с возможным предательством оказался решён. Хоть мне и не верилось в то, что старшие кланы нашего города могли пойти на такое, Белые Драконы – совсем другое дело. Кто знает, на что они способны, чтобы даже на время скрыть некоторые не очень приятные факты о себе?

– Следующими должны пропускать тяжелораненых, лекарей и хранителей жизни, – сказала вдруг Светлана. – Оксана, ты пойдёшь со мной.

– Я в порядке… – попыталась было оправдаться та, но наш полевой врач её резко прервала:

– Это уже мне судить, в порядке ты или нет. На тебе сейчас живого места нет, удивляюсь, как вообще находишься в сознании.

Оксана больше не стала возражать, похоже, у неё уже просто не осталось сил на какие-то аргументы.

– Кость, помоги мне, пожалуйста. Она, похоже, совсем потеряла силы.

Константин молча подхватил нашего лидера под руку и, дождавшись команды медиума, направился вместе с ней к порталу.

Я проводил взглядом спины своих напарников. Оксана действительно выглядела очень скверно, чего не скажешь об Алексее. Максимум тот казался уставшим и сонным после всего произошедшего. Фома, как и я, получил не такие серьёзные ранения и сейчас с напряжением продолжал сжимать в руках метатель, явно будучи на взводе.

Постепенно образовавшаяся из-за суеты учёных пробка на входе врат начала рассасываться, и подошла уже наша очередь. К каменной площадке портала стягивались все силы кланов и наёмников. Появился рейдлидер в сопровождении Зиновьева и командира Стрижей. Последний оказался с перевязанной головой, явно побывав в какой-то непростой передряге. Тогда же я увидел и Евгения Гораина с Юлией Никифоровой. Наследников окружало сразу несколько сильных воинов, помимо личных телохранителей, из-за чего группа казалась куда больше всех прочих.

В какой-то момент накатила усталость. Ноги стали ватными, с большим трудом я удержал равновесие и волевым усилием прогнал одолевшую немощь. Да, давно я не испытывал ничего подобного. Пожалуй, с тех времён, когда со мной ещё не было Седьмого.

«Ваши внутренние ресурсы почти иссякли, носитель. На некоторое время я смог вернуть вам возможность свободно передвигаться, но как долго это ещё продлится, сказать не могу».

«Главное, дотянуть до дома, а там можно и отдохнуть. Спасибо, Седьмой».

– Наша очередь, – сказал Фома, заметив, как у врат начали собираться наёмники и стражи Стрижей. – Алексей, не спать. Немного осталось.

Наш сонный маг лишь рассеянно кивнул, и только сейчас стало понятно, что он находится в полубессознательном состоянии. Как когда-то он и говорил, отсутствие сна практически иссушало. Плата за силу. Переглянувшись, мы с Фомой, недолго думая, подхватили бедолагу под руки, как это сделали совсем недавно с Оксаной, и направились к рейдлидеру с другими наёмниками.

На этот раз в портал нас пропустили без заминок и вопросов. Перед тем как заходить в серебристую воронку, я бросил взгляд назад, туда, где сидел мой друг и, чего уж там говорить, наставник. Белый тигр спокойно смотрел на меня, сверкая кошачьими глазами в свете луны золотого мира. С того места, где я находился, непросто что-то разглядеть, но мне отчего-то показалось, что он сейчас выглядит довольным. Возможно, это лишь игра теней, но фамильное божество, единственное, не захотевшее уходить на изнанку после гибели рода, похоже, сейчас излучало радость и предвкушение.

– Прощай, друг, – прошептал я, хоть и знал, что он не услышит этого. – Я вернусь, и мы вытащим Алису, чего бы мне это ни стоило.

– Что? – Фома удивлённо посмотрел в мою сторону.

– Ничего, – улыбнулся я. – Нас заждались дома, пошли.

И мы шагнули в серебро портала. И как обычно, меня накрыло поганое ощущение, точно окунулся во что-то липкое и отвратительное. Желудок сжался в тугой комок. Я с большим трудом сдержался, чтобы не закашляться, а в следующий миг всё закончилось, мы вывалились в зал Стрижей. Тот же, в котором когда-то, казалось, годы назад открывались врата в синий мир.

Чтобы не толпиться на выходе из врат, мы сразу же оттащили к дальней стене Алексея, осторожно пристроив его на одном из медицинских матов, расстеленных медиками Стрижей. Не прошло и пары секунд, как парень уже забылся тяжёлым сном.

– Хм, впервые вижу его таким вымотанным, – заметил стрелок. – Ладно, я домой, нужно зализать раны, и тебе советую. Тебе досталось куда больше моего, удивительно, как ещё держишься.

Фома поднял руку в прощальном жесте и направился к выходу. Я же с удивлением смотрел ему вслед. Странное дело, но, пожалуй, это впервые, когда я услышал от него нормальное человеческое обращение без признаков едкого сарказма или раздражения. Возможно, причиной тому являлось утомление или то, что за время затянувшегося рейда он наконец понял, что у меня нет причин подставлять группу. Не знаю.

Возле одного из гражданских клана Стрижей я вдруг заметил Константина и ещё нескольких наёмников и с удивлением понял, что они занимались продажей собранной добычи группы. Как-то совсем забыл, что в синем мире мы набрали достаточно добра, чтобы в иное время даже назвать рейд удачным. Посмотрел на свою набитую находками сумку, которую с упрямством таскал даже раненым. Не нести же это добро к себе в комнату.

– Кость, у меня ещё есть что продать, – сказал я товарищу, приблизившись к торговцу Стрижей.

Другие наёмники, ожидавшие своей очереди, раздражённо посмотрели на меня, но возмущаться не стали.

– Давай сюда, я всё продам, – кивнул тот. – А ты иди домой, поспи. Выглядишь как живой мертвец.

– Да, спасибо, – поблагодарил я его. – А где лидер со Светой?

– Оксану увезли в ближайшую больницу, наш медиум поехал с ней.

– Понял, тогда я пойду. Если что-то будет нужно, напиши.

– Да-да, – кивнул Костя, уже явно слушая меня вполуха и полностью сосредоточившись на торге со Стрижом.

Улица встретила меня прохладным ветром, задувающим под полы разорванной куртки, раньше как-то маскировавшей «Эгиду», но сейчас скорее привлекавшей внимание. Часть маски безликого подрагивала, постоянно меняя цвет и его насыщенность от блёклого до нестерпимо яркого. Я зашёл в один из дворов и без сожаления избавился от маски. Починить её точно нельзя, сам магический контур оказался повреждён настолько, что только благодаря высокой плотности энергии в золотом мире удавалось хоть как-то сохранять некоторые функции в рабочем состоянии. В нашем мире она очень быстро пришла в негодность, перестав даже прикрывать от чужих взглядов.

Я кое-как сумел добраться до отдалённой автобусной остановки и, дождавшись нужного маршрута, устроился на одном из задних сидений. Дорога почти полностью стёрлась из моей памяти. Как только удалось присесть на свободное место, меня отключило, точно кто-то взял и дёрнул рубильник, дающий энергию. Если бы не Седьмой, вернувший меня в сознание, когда до нужной остановки оставалось не больше минуты езды, я бы наверняка так и проспал до самой конечной.

Пока шёл до дома, постоянно ловил на себе любопытные взгляды. Большая часть жителей района прекрасно осознавала, кто живёт в общежитии гильдии, потому наёмники здесь не были чем-то редким, но вот наёмники в обожжённых лохмотьях, из которых выглядывала лёгкая боевая броня, явно повреждённая в бою, всё же встречались не так часто.

Поднявшись к своей комнате и отперев дверь, я даже не придал значения странному запаху внутри. Скинув на пол лохмотья, я начал вытаскивать исстрадавшееся тело из «Эгиды». Из-за моей усталости и сильного переутомления, вызванного излечением множества переломов, я не почувствовал ничего странного, как, кстати, и Седьмой. Поэтому скрип двери, ведущей в душ, оказался для меня прохожим на оглушительный выстрел. Я замер на середине движения, глядя, как из двери выходит полуголая девушка в нижнем белье и белой рубашке. Моей рубашке, которую я купил в качестве запаса во время подготовки к встрече наследников. На меня смотрела светловолосая особа с пронзительно голубыми глазами. Очень знакомое лицо, но вспомнить, где его видел, я не мог.

– Хы-м. Ты кто? – смог выдать я, справившись с первым удивлением, но при этом аккуратно положив руку на Одинокого и незаметно пытаясь ослабить узел на ножнах.

– Ладислава, – ответило светловолосое создание, опять вогнав меня в ступор.

Понятия не имею, что нужно спрашивать в таких ситуациях, но, наверное, следует начать с самого банального:

– Слава, какого демона ты забыла у меня в комнате?

– Мне было некуда идти, – пожала плечами та. – А ты мне должен, вот и подумала, что это хорошая возможность взыскать долги.

– Должен? – не понял я её.

– Нападение на клан Опутывающей Листвы, я находилась в одной из групп, совершивших это, и спасла тебя. Помнишь?

Перед внутренним взором тут же всплыла сцена, где неизвестный останавливает изгоев от нападения, тем самым если не спасает жизнь, то точно уберегает от больших неприятностей.

– Ты изгой? – скорее не спросил, а утвердительно сказал я, уже окончательно возвращая себе самообладание и способность трезво осмысливать происходящее.

– Верно, из младшего клана, – кивнула она. – Мы с тобой встречались дважды. Первый раз ты раскидал меня со старшими стражами, когда мы похитили свитки вызова изнанки из вашего клана. Припоминаешь?

Теперь пазл наконец сложился. Я вспомнил, что сильно ранил девушку тогда, во время первой встречи, и даже разрушил её маску безликого.

– Это в любом случае не объясняет, что ты забыла в моей комнате и как нашла меня.

– Ну, найти оказалось не так уж и тяжело, зная твою истинную личность. Но поверь, я ничего никому не говорила. Даже не пыталась, хотя соблазн, конечно, был.

– И ты хочешь, Слава, жить у меня? Здесь?

– Да, мне некуда пойти, а ты вроде как из благородных родов, наследник. Мой клан сейчас на грани разрушения, разумы всех членов, кроме медиумов и пары магов, включая меня, оказались затуманены неизвестным типом, пришедшим к нам. Именно он заставил напасть членов младшего клана на старший, да ещё так открыто. Теперь за всеми нами идёт охота. Мне нужно временное убежище. Пара недель. Не больше…

– Нет, – прервал я поток слов.

– Что? – Она явно не так представляла себе разговор с молодым парнем, что должен был хорошо разглядеть её в этой замечательной рубашке.

– Я сказал нет, у тебя есть статус наёмника, иди и сними себе комнату, здесь тебе делать нечего.

– Но…

– Ты сама соберёшься или мне вышвырнуть тебя отсюда? – Конечно, это опять блеф, в таком состоянии даже с серебряным значком мне тяжело справиться.

То, что мной пытались манипулировать, очевидно. Попытка выехать на абстрактном понятии чести рода провальная по определению. Нет уже никакого рода, я сам себе семья и сам отчитываюсь за совершенные поступки. Также попытка соблазнения, очень действенная, особенно на фоне того, что у меня уже больше года не было девушки, но всё же мозгов не вестись на такое пока хватает. Ну и третье, намёк на шантаж. К тому же очень сомневаюсь, что девушка сама смогла меня отыскать здесь. Хоть я весь последний месяц не особенно придавал значение маскировке, всё же некоторую осторожность соблюдал. Да и Седьмой всегда контролировал, ведётся ли за мной слежка.

– И куда мне идти? – потерянно спросила она, явно обескураженная моим категоричным ответом. – Всё это время я пряталась здесь.

– Я уже сказал, обратись в гильдию и сними жильё, это куда проще, чем пытаться устроиться у меня.

– Но там, скорее всего, будут ждать очарованные члены клана или дознаватели Белых Драконов.

– У тебя есть маска безликого, этого достаточно.

Впервые на лице Славы появилось раздражение. Впрочем, уже через секунду она насмешливо фыркнула и демонстративно начала одеваться. При этом стараясь, чтобы я в должной мере оценил все её достоинства. Признаюсь, посмотреть там было на что, и мне с большим трудом удалось остаться внешне невозмутимым.

– Ян, у меня есть некоторые сведения, которые, возможно, заинтересуют тебя, – вдруг сказала она, закончив одеваться и положив мою рубашку на стол. – Это касается тех свитков, что мы забрали у твоего клана из сокровищницы.

«Сейчас она искренна в том, что говорит, носитель. Девушка считает, что может чем-то заинтересовать вас», – сказал всё это время молчавший Седьмой.

– Свитки? – слегка удивился я. – Что ж, я не против поговорить, но не раньше, чем послезавтра. Думаю, раз ты нашла это место, то узнать мои контактные данные в приложении наёмников тебе не составит труда. Напиши мне позже, поговорим, раз уж считаешь, что это меня заинтересует.

– Хорошо, – девушка кивнула и, ещё раз с сожалением оглядев комнату, вышла в коридор, сказав напоследок: – Придётся прятаться не пойми где из-за твоего упрямства. Ничего, послезавтра ты сам попросишь меня остаться.

– Да-да. – Я захлопнул дверь перед носом Славы и прошёл к кровати, устало присев на неё. – Она точно хочет как-то использовать меня. Вопрос: как. Скорее всего, столкнуть лбами Защитную Чашу и изгоев, вот только зачем ей это?