Макс Паркер
Маги. Алатея

Используйте свое воображение и отпустите реальность. Тогда вам раскроется тот мир, что неведан прежде…

Часть 1: Начало

– Думаешь, тебе все сойдет с рук? – кричал вслед убегающему парню Дорес. – Вот же засранец!!! – его тон был злее и злее. – Я знаю, где ты живешь!

Но эти крики я слышал чуть ли не каждый день и каждую ночь. Что поделать, хочешь жить – умей быстро бегать и ловко шевелить руками.

– Вот же засранец! – кричал он все также вслед, но бежать и не думал.

Да и он прав. Тут все меня знают и также знают, что я и еще несколько подростков лазают по огородам. Мое лицо всегда светится от удовольствия, когда расхищаю чужое добро. Они хоть и бранятся, но знают, что другого источника пропитания у меня нет, поэтому это как своеобразная игра.Пытаюсь прокормиться за их счет, ну а они, соответственно, не дают расхищать их грядки.

Ах да! Где мои манеры! Меня зовут Иверг. Не знаю, настоящее это имя или нет, потому что так называли меня все мои друзья. Я – беспризорник. Родители избавились от меня, когда мне было пару недель от роду. О них, конечно же, ничего не знаю, зато они положили небольшое наследство, с которым по сей день нахожусь неразлучно. Это очень красивый кинжал, и, судя по всему, сделанный из серебра. Он мне настолько дорог, что, когда я его продаю проезжему растяпе, незамедлительно возвращаю, когда он спит. Да, знаю. Но меня жизнь тоже постоянно бодрит. Мои друзья, Торат и Пог, со мной, можно сказать, с самого детства. Мы сбежали из детского приюта госпожи Исун Раки. Согласен, смешное имя. Да тут многие имена придуманы от случайных звуков. Народ хмурый, как и времена. Кругом разбойники и убийцы, готовые поживиться за чужой счет; разврат и обман, А Королю Сигуну VII глубоко безразличны крестьяне с их проблемами. Главное, чтобы шахты с золотом, серебром и алмазами приносили постоянную прибыть, а остальное – мелочи. Его территории начинаются от южных скал с шахтами до северных лесов, что граничат с землями лесного народа. На востоке бескрайний океан, где малок то бывал, но ходят слухи, что в воде живут морские чудища, и именно поэтому порт пустует. А ведь и правда: кораблей я не видел ни разу за свои 14 годиков, зато у пристани стоит одна ладья. На ней далеко не уплывешь. Во-первых, она прохудилась. А во-вторых, не нашлось еще смельчака, который решился бы на ней поплыть.

Деревня, в которой прибываю, называется «Бесчуска». Впрочем, нечему удивляться. Зато через нее идет главная торговая дорога, отчего и вся та нечисть, которую перечислял выше. Кого на этой дороге только не встретишь. Одни сорят богатствами, другие возможностями. Даже как-то видел людей, извергающих пламя изо рта. Но потом мне объяснили, что это циркачи, а пламя они не извергают, а поджигают жидкость, находящуюся у них во рту путем распыления. Животные, провозимые в больших железных клетках, с большими ушами и двумя острыми бивнями, меж которыми находился нос, свисающий аж до земли, который, как выяснялось, называется хоботом. А также были неправильные лошади с двумя горбами, которых кормили не овсом, а какими-то колючими шариками. Оказывается, это кактус, и вовсе не лошади, а верблюды. Их еще называл «Кораблями пустыни», Мне еще тогда показалось это смешным. Как животное, да еще такого нелепого вида, может быть кораблем?!

Наша деревня полнится слухами всяческих безумцев быстрее, чем какая либо другая деревня, а все из-за таверны на ее окраине и постоянно болтающего хозяина этого заведения. Кто бы что ему не рассказал, тот будет трепать без умолку, пока не услышит что-нибудь новое и более безумное. Вот, например, как-то приходил один старик и рассказывал о существах, прячущихся в земле, словно сами они состояли из земли. А другой рассказывал о гигантах с двумя головами, мол едят всех, кто встретится на пути. Видать не всех, раз существуют такие слухи. Рассказывали и о людях не выше метра в высоту, и о русалках в океане, и о драконах, спящих в сокровищницах подземелий. Но самое чудаковатое, что слышал, это о небесном городе. Кто-то в это верит, кто-то не сомневается, совсем спятившие считают этот город городом богов, мол когда они приходят на наши земли, с ними приходят и их палачи, верша суд над грешниками. Это, конечно, все интересно, но лично я привык доверять и верить себе и иногда своим друзьям.

Кстати о них. Это еще те хитрецы. Если они не набивают свои животы на грядках крестьян, то устраивают различного рода диверсии на рынке, пытаясь украсть мясо, рыбу или фрукты, которые есть всегда там в большом изобилии. Мясом с нами торгует лесной народ. Они чем-то похожи на людей, только волосы у них золотистого цвета. Рыба идет с близлежащих речушек. Ими делятся рыбаки, проживающие вдоль тех рек, что в нескольких днях пути от нас. Ну а я годы и фрукты приезжают с проходящим народом. Коротко говоря, хоть мы и были беспризорниками, поесть и попить всегда было. Проблема была в одном – найти крышу над головой, ибо нас преследовали все, кому не лень надрать наши уши, а таких было с каждым днем все больше и больше. Хочу заметить, что не всегда наши аферы увенчивались успехом, поэтому всегда нужно было искать новое место для ночлега. Это могли быть сараи с их сеновалами, мастерские, конюшни и даже пустые дома. Но как показывает практика, ненадолго, ибо владельцы находились очень быстро. Ими мог стать любой, кто имел наглость и дерзость забрать его себе. В таких моментах решала сила, а бились если не до смерти, (в этих местах жизнь практически ничего не стоила), то до потери сознания.

В нашей деревне было также много приезжих работяг, считающих, что тут можно разбогатеть, а всему виной была относительная близость с теми самыми шахтами. Горы, что называли «Хребет дьявола», говорили сами за себя. Люди, желающие разбогатеть, лишались самого главного – здоровья. Но как только их постигала болезнь под названием «золотая лихорадка», им было уже не помочь.

На каждой шахте был командующий и приближенный к Сигуну VII. У них правило было предельно просто: не воруй у товарища, не убей. Также в договоре имелся пункт: 40% от добычи идет добытчику, но если он погибает, то добытое идет в казну королевства. Те, кто умелы и смелы, богатели. А те, кто хитры и хилы, умирали в пользу казны. Все были довольны от этого. Особенно король, потому что в этих шахтах еще никто не проработал больше года. Это и истощение, и несчастные случаи, и болезни, и голод. Безумие болезни лихорадки, которой болели все.

Мы с друзьями знали об это не понаслышке, поэтому то ремесло, которым занимались мы, подходило нам больше всего. Максимум набьют лицо, но нам к этому не привыкать. Жизнь учит жить, и иногда ее уроки весьма суровы…

Часть 2: Гонец

Прибыв в свою новую обитель, которой мы сделали заброшенный сарай старого моряка Дженкина, который, кстати, сошел с ума, весьма улыбнулось нам, да и к нему не особо много ходит гостей из-за его неадекватного поведения и даже нападения на сельчан. Конечно, они сами виноваты, издевательски дразнят, кто ж устоит перед таким. А его гордыня преобладает, поэтому нам и показался этот вариант самым надежным. Конечно, можно было еще спрятаться в конюшне Бита, но в последнее время его лошади прямо на расхват, чересчур много людей стало проходить через нашу деревеньку. Ну и нам от этого проще, потому что, если украдем у деревенских, то в семи случаях из десяти огребаем хороших таких, жирных оплеух. Раздают их нам с превеликим удовольствием. А пришлые даже не думают нас искать. А если кто и поднимает шут, то им никто не помогает. Мол сами не доглядели. Стражи у нас в деревне никакой нет, а те, что охраняют рудники, не покидают своих постов ни при каком случае. У них там свои законы и наказания по этому поводу.

– Здорово, пацаны! – весело сказал я Торагу и Погу.

– Что ты сияешь больше прежнего? – загадочно поинтересовался Пог.

– А вот чего! – улыбаясь я вывалил на пол морковь, кочан капусты, зелень и несколько реп.

– О-о-о! – восхитился Тораг. – Прямо пир намечается! Кого в этот раз обнес? – хитро посмотрел он на меня.

– Да-да! – поддержал Пог.

– Че это вы? Зассали что ли? – хитро улыбаясь, смело произнес я. – Ладно, за это нам ничего не будет, хоть и спалил меня кузнец.

– Ну ты даешь! – осуждающе сказал Тораг. – От него нам больше всех прилетало…

Не успел он договорить, как его перебивает Пог: – Вот-вот! Чем ты думал?! – они оба смотрели, нахмурившись, на меня. – Ты небось надеешься, что он на прежнем месте нас не найдет, так вот я тебя огорчу: сегодня он приходил к Дженкину, и они о чем-то беседовали. –

– Ну зачем вы так! – не меняя настроение, сказал я. – Когда я у него чего-нибудь програбливаю, то впоследствии бегу долго и быстро. Сами же знаете его выносливость.

– В том-то и дело! – сказал Пог.

– В этот раз он за мной не бежал, лишь крикнул что-то вслед. Вот я и расценил это жестом доброй воли в пользу нуждающихся. –

– Ага! Жест! Скажешь тоже! – фыркнул Пог.

– Ну не нести же ему это добро обратно! – заявил я.

– С этим соглашусь. – тут же изменившись в лице с растянутой улыбкой, Пог продолжил. – Если и огребать оплеухи, то хотя бы за дело.

– Налетайте, пацаны. – веселым голосом произнес я.

И мы принялись чистить и есть все то добро, которое я добыл нелегким трудом. Сарай стоял недалеко от деревни в начале леса. Дорога, ведущая сюда, была тупиковой. Дальше только лес. Местные жители сюда ходили, если хотели насобирать грибов. В этих местах преобладали белые, красноголовики, лисички, ну и, конечно же, синявки. А также отсюда начинается черничная роща. Одни из вкуснейших ягод, не считая земляники. Это я к тому, что случайных путников тут не бывает. Но в этот вечер был один.

Мы о нем услышали по крикам безумца, рвавшего глотку, напившись огненной воды. Путник с виду походил на бездомного попрошайку, но мне захотелось с ним поговорить. Предчувствие сыграло свою роль. Издав звуки птиц, чтобы он нас заметил и убедившись, что старый моряк Дженкин нас не видит, поманил его рукой.

Путник, шагая к сараю, постоянно оглядывался и что-то бормотал. Нам сразу же это показалось странным, но мы также понимали по его истощенному виду, что он нуждался в отдыхе, да и еды у нас было в этот раз больше обычного.

– Думаешь, он не опасен? – обеспокоенно сказал Пог.

– Да, ты посмотри на него. – оценивающе произнес я. – Он на ногах-то еле стоит, устал походу.

– Он не местный. – определил Тораг.

– А ты глазастый! – издеваясь сказал я. – Это было ясно сразу, как только он пришел к дому Дженкина.

– И правда! – рассмеялся Пог, а мы вместе с ним.

К этому времени к нам подошел незнакомец, с виду серьезно потрепанный и сильно уставший.

– Откуда ты? – спросил я, осматривая незнакомца, а он испуганно смотрел на нас.

– Я из деревни Висконты, беженец… – робко ответил он.

– Висконты? – смотрел я на товарищей, не понимая, где это.

– Это примерно в неделе ходьбы. – тем же голосом говорил незнакомец. – Я, я так рад встретить вас.

Мы тут же насторожились.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Пог.

– Я шел, куда смотрят мои глаза, но мне на пути попадались деревни, где не было людей, ни скота, ни птиц – никого! – незнакомец задрожал. – Я думал, что больше не увижу никого…

– А ты можешь объяснить подробнее? – спросил я.

– Пойдем внутрь. – сказал Тораг. – Смотрите, он еле стоит на ногах, а вы его мучаете вопросами.

– Спасибо! – благодарно произнес незнакомец, а мы помогли ему добраться до сена-лежанки.

– На. – дал путнику репу. – Ешь. – сказал я. – Тебя хоть как звать?

– Исс… – произнес путник, кусая репу, затем продолжил. – Меня зовут Иссок, но друзья меня звали Исс. И вы тоже можете меня так называть.

– Скажи, Исс. – интересуется Тораг. – Что случилось с твоей деревней, и почему ты так напуган?

– И почему на тебе одежда вся порвана? – добавил Пог.

– Мне и самому неловко. – ответил Исс. – Я обычный крестьянин, у меня своя ферма, даже мельница была.

– Почему была? – влез в ответ Тораг.

– Не перебивай его! – сказал я.

– На нашу деревню кто-то напал! – изменился в тоне.

– Кто, кто напал7 – перебил снова Тораг.

И получил тут же подлещека от Пога за перебивание.

– Больно же! – обиженно фыркнул он и попытался врезать в ответ Тораг Погу.

Но вмешался, сказав: – Успокойтесь! – нахмурил я брови и очень злое лицо.

– Не… Не знаю… Напали или нет… – он делал небольшие паузы в словах. – Тем утром, когда я проснулся, надо мной лежало большое железное корыто, а как под ним оказался – не помню. – он сделал еще несколько укусов репы, тщательно пережевывая ее.

Пог разжег небольшой костер и поставил над ним небольшой железный триног, а Тораг подвесил на него заранее приготовленный железный котелок.

И сказал: – Ив, доставай травы, да повкуснее. – и засмеялся.

А Пог добавил: – Поароматнее. И если есть, кусочки малины.

Его тут же перебил Исс: – У меня есть очень вкусные чаи… – улыбнувшись, он смотрел на нас, ожидая одобрения.

Все посмотрели на него, затем друг на друга, и, пожав плечами, кивнули, а Пог сказал: – Кидай в котелок!

Исс, порывшись в своей небольшой сумке, привязанной к веревке таз, достал горсточку каких-то сушеных цветов. Они словно были всех цветов радуги. Наши глаза сразу заблестели от любопытства.

А Исс, зная, что мы будем задавать вопросы по поводу этих цветов, тут же сказал: – Вы только не спрашивайте, что это за чай. Сам не знаю. Но бабка перед смертью дала их и сказала: «Испей его тогда, когда встретишь достойных его!». А после испустила дух. О чем в действительности хотела сказать, не пойму. А за все время достойнее вас никого не встречал…

– Даже не знаю, как на сказанное реагировать… – монотонно и без лица произнес Пог. – Будешь его пить первым. – резко сменил он лицо на улыбающееся, подмигнув мне и Торагу.

– Хорошо. – ответил Исс. – Вам вредить нет смысла. И спасибо еще раз за приют.

– Ну… это… конечно, лестно слышать. – проговорил я. – Но… – сделал небольшую паузу и выдохнул с улыбкой до ушей. – Это не наше имение, а того замечательного старика, который любезнейшим образом тебя спровадил со своего крыльца!

И тут же мы все рассмеялись, и даже Исс рассмеялся тоже.

– Вот-вот. – добавил Пог.

– Ого! – восхитился Тораг, делая глубокий вдох.

– Соглашусь. – повторяя за ним, делаю то же и я.

– Вот это ароматище…. – парировал Под.

– Я и не думал, что настолько душистые травы получатся. – закрыв глаза и будто мечтая, произнес Исс.

– Ага. Судя по запаху, чай будет невероятен по вкусу… – сказал я.

– Э-эх… – махнул рукой Пог. – И котелок, как назло, маловат!

– Ага! – присоединился Тораг. – Запах невероятный. – оценивающе смотрел он в закипаюшую воду. – Чуть больше полкружки… – он сделал вдох. – Каждому… – с наслаждением выдохнул. – Ив. – повернулся он ко мне. – Там за стогом мой баул. Сегодня как раз на рынке у каких-то путников чашки на время взял.

Все засмеялись тут же, кроме Исса. А он в непонятках посмотрел на каждого и, видать, понял, о чем шла речь, но вопросов не задавал. Сделав несколько резких шагов, перепрыгнул стог и увидел перевязанный мешочек. Раздвинув края, заметил четыре прозрачные чаши. Их цвет был очень красив.

И не выдержав, я сказал: – Хорошему чаю и посуда соответствующая.

И теми же движениями вернулся к остальным. На улице наступили сумерки. Луна освещала округу настолько величественно, что светло было как днем, что не обычно для этих мест и этого времени года. Звуки цыкад наполняли пустоту уютом природы. Легкий ветерок чуть подсвистывал через щели, но костер, обложенный камнями, хорошо держал тепло. К этому моменту закипела вода.

И Пог, потянув длинный рукав на ладонь, снял котелок со словами: – Подставляйте чаши!

Тут же раздал всем, и сам взял две. Пог на глаз начал разливать ароматное зелье. У всех горели глаза в предвкушении. Также мы контролировали розлив, чтобы ни на чуть-чуть Пог не перелил этого волшебного напитка. Уронив последнюю каплю в свою чашку, мы расселись возле костра.

– Хочу еще раз вас отблагодарить. – начал говорить Исс.

– Будет с тебя благодарностей! – сказал я.

– Расслабься уже. – добавил Под.

– С нами тоже подобное бывает, а мир не без добрых людей! Тем более и ты не с пустыми руками! – улыбаясь сказал Тораг.

– Я не об этом… – смотрел он в прозрачную чашку.

– А о чем ты? – сразу поинтересовался Пог.

– Я же не дорассказал вам. – изменил он свой тон на печальный.

– И впрямь! – присоединился я. – Мы все во внимании. – сделал я глоток, закрывая глаза от невероятного вкуса и слыша, как все остальные шмыгнули глотками.

Вкус не был похож ни на что подобное. Что-то очень сладкое и в то же время расслабляюще приятное.

– Мы все во внимании, Исс… – сказал Под, делая небольшой глоток.

Часть 3: История Исса

– Открыв глаза, я был контужен. В ушах странный гул и более никаких звуков. Кругом темно, но из-за щелей внизу был небольшой свет. Изначально был растерян и ничего не понимал. Где я и как тут оказался?! Затем пришла глухая боль в области виска. Потрогав голову, почувствовал шишку. Все тут же начало приобретать краски. Хотя бы в том, почему я не помню себя до того, как оказался укрыт большим железным предметом. Самое удивительное то, что мог трезво и рассудительно мыслить.

Понимая, что больше нет сил лежать на сырой земле, начал предпринимать попытки освободить себя. Но просто уперевшись руками, не получалось и приподнять. Тогда уперся крепко спиной, подняв вверх и ноги. Следующие несколько попыток точно также не увенчались никаких успехом, зато четко понял, что подо мной находится мягкая почва. Интенсивная работа руками, и вот уже на свободе. Осмотревшись, увидел мельницу и рядом стоящую усадьбу. Неподалеку, во все стороны, стояли еще дома, но ни людей, ни живности. Ни у одного дома не шел дым из трубы, нигде не горел костер.

Зайдя в усадьбу, начали проявляться короткие частички памяти, связанные с этим местом, но они были обрывисты и размазаны. Сделал вывод, что это моя усадьба. Обойдя весь дом, чердак и подвал, я не нашел никаких следов людей. Бродя в недоумении, я начал обходить соседние дома, но и там была та же картина. Не знаю, почему, но в голове была только одна мысль: уходить отсюда как можно дальше и как можно скорее.

Вернувшись в усадьбу, нашел несколько буханок очерствевшего хлеба, снарядил авоську и пошел по дороге, куда заходило солнце. Шагая вдоль полей, меня посетила еще одна вспышка памяти, как раз-таки со старухой. Вспомнил о тайнике с травами. Тогда мне показалось разумным дойти до него, тем более это было по пути. Тайник находился в старом ссохшемся дереве, ствол которого выгрызли животные, соорудив небольшое дупло под домик, но и их там не было, зато травы были на месте.

Шел днями по открытым местностям, минуя леса и высокую траву. Было как предчувствие что ли не ходить туда, откуда будет трудно выбраться. А ночевал в стогах сена. Благо их было много на моем пути. Сенокосы и пастбища уже без жизни. И тут же возникали мысли: раз тут сенокосы, значит должны быть и селения. Но картина была подобна моей деревне – ничего живого, даже случайных птиц не было.

От этого меня начало сильно мутить. Голова шла кругом, мысли смешивались. Стало страшно от того, что я остался единственный человек. Через некоторое время, собравшись с мыслями, решил во что бы то ни стало найти хоть одного человека. Обыскивая дома, находил немного еды, а в огородах овощи и фрукты. Так моя авоська полнилась провиантом.

И таких деревень встретилось на моем пути три штуки: ни людей, ни животных, ни птиц. Голые земли и поля на фоне спокойных деревьев, которые порошит слабый ветер.

Но так продолжалось недолго. Спустя примерно дня четыре начали появляться птицы, видел даже несколько белок и встретил даже лося. Я сразу же обрадовался и прибавил шаг. Значит, не все потеряно, значит и люди есть где-то там. Но память так и не возвращалась ко мне. На седьмой день пути я встретил людей на дороге, а они и не думали обращать на меня внимание. И начал следовать за ними, выйдя как раз на дом того старика.

Конечно, вы можете мне не поверить… – он сделал небольшую паузу. – Но во время моего пути ощущение преследования никак не покидало меня. И несколько раз мне казалось, что я видел силуэты людей в земле, но, проморгавшись, уже никого не было…

Часть 4: Интрига

– Во дела… – произнес Пог. – Ничего бредового раньше не слышал.

– Ага, и я! – присоединился Тораг. – Как так пустеют деревни…

– А память так и не вернулась? – интересуюсь я, смотря на Исса.

– К сожалению. – грустно ответил Исс.

– Слушая твою историю, у меня появился вопрос. – сказал я.

– Какой? – ответил он.

– Раз ты потерял память, то, вероятно, и та усадьба с мельницей могли оказаться не твоими. – хитро посмотрел я.

– Об этом я тоже думал. – ответил Исс. – Все же небольшие фрагменты памяти возникали в этом месте. Даже если это не так, то как это теперь имеет значение. Деревня, как и близлежащие, теперь стала призраком. Вряд ли даже какой путник там захочет остаться… -

– Мда… Интересно, конечно, получается. – парировал я. – Все пропали, кроме тебя…

– Не тебе одному это кажется странным. – произнес Под, допивая чай. – О. Хотел спросить про силуэты.

– Что конкретно? – спросил Исс.

– Как они выглядели? – интересуется Пог.

– Эм… – задумался Исс. – Они сливались с ландшафтом.

– В каком смысле? – недопонимал Тораг.

– Либо были прозрачными, либо это не люди вовсе… – также загадочно произнес Исс.

– Либо показалось… – парировал Пог.

– Скорее, нет. Не могло же мне одно и то же несколько раз чудиться, тем более такого прежде не видывал. Мало ли кто на свете живет.

– Я соглашусь с Иссом. – сказал Тораг. – Мы мало где были. И даже предлесья и шахты короля не видели.

– Ладно, пьем чай и спать. – произнес я. – Утро будет мудренее… -

Мы заложили костер небольшими кусками кокса, чтобы они держали тепло, и разлеглись возле них. В этот вечер все уснули как-то быстро. Даже не помечтали, как обычно, перед сном. Видать, чай оказался чересчур вкусным.

На следующее утро, когда открыл глаза, нашего гостя уже не было. Сначала я подумал, что он встал пораньше и ушел, но затем бросил свой взгляд на лежанку, точнее на место, где она располагалась, и удивился еще больше. Ни следов его присутствия, ни самой лежанки, да что уж там, чашки было всего три!

– Парни!– громко сказал я, потирая глаза.

– Ну что ты кричишь? – не открывая глаз, пробубнил себе под нос Тораг. – Если чего хочешь или удумал, иди один, а мне дай поспать!» – он перевернулся на правый бок, убирая лицо от лучей солнца.

– Вставайте, парни! – громко повторил я. – Тот незнакомец куда-то делся, и все, что с ним связано!

– Хватит шутить! Тебе что, истории его не хватило по поводу деревень-призраков? А теперь хотите разыграть нас с Погом? –

– Ив, поспи еще! Не до приколов! – также из-под сена пробубнил Пог.

– Ну как знаете! – разозлился я и начал вставать отряхиваясь.

Но еще раз осмотревшись по округе, заметил, что все какое-то стало странно красивое. Нет, все было как и прежде тем же самым. Я имею в виду, все наполнилось красками чересчур насыщенных цветов.

Проморгавшись, еще раз потер глаза, но окружение не меняло своей насыщенности. Вышел из сарайчика и заметил старика. Он сидел на лавочке возле своего дома. Дабы убедиться, что я не сошел с ума, решил подойти к нему и поинтересоваться.

– Эй, старый. – крикнул я ему издалека, шагая прямо к нему. – Ты вчера незнакомца не видел?

– Опять ты?! – посмотрел он на меня своим безумным взглядом и взъерошенной прической. – Ты опять использовал мой сарай как притон для бездомных!!! – тон старика был сильно ворчлив.

– Он все равно гниет без ухода! – ответил я. – Так что там с вчерашним незнакомцем? Он был у твоего дома.

– Не видел я никого! – громко и сурово ответил старик. – Убирайся с моего участка, а не то я тебя и твоих друзей беспризорников нашпигую железом. – он сделал небольшую паузу. – Один удар-четыре дырки тебе о чем-нибудь говорит? – он взялся за вилы с четырьмя наконечниками.

– Ладно, ладно! – ответил я и резко остановился. – Не стоит зря тратить свои силы на меня, а друзей моих тут нет. Я один и уже ухожу!

– Вот! – фыркнул безумец, поставив вилы к дому, сев обратно на лавку, и продолжил что-то бормотать.

Сне же пришлось развернуться в сторону дороги и удалиться, чтобы не спалить своих друзей этому неадекватному.

Вот же старый пердун, злился я, выйдя на дорогу. Но что-то во мне екнуло, и остановился. Беглый взгляд по сторонам, тишина, прямо как в рассказе того незнакомца…

– Не уж-то… – растянул я и быстрым бегом побежал к деревне.

Но чем ближе подбегал, тем вчерашняя история более приобретала окрас. Кругом тишина, даже ветра не стало. И тут мое предчувствие начало мне подсказывать вернуться к сараю и бежать отсюда, из этого места куда подальше. Но чем ближе подбегал к владениям безумного старика, тем четче понимал, что все эти предчувствия и ощущения не спроста, ой не спроста. Смотря по сторонам, начал подмечать те самые силуэты, похожие на человеческие, но они таковыми не являлись. И тут же исчезали, словно мне это мерещится. Но если бы я вчера не услышал ту до ужаса странную историю, то подумал бы, что это преломление света – игра тенями. Но нет, это было как раз то, о чем говорил тот странник.

В том месте, где находились владения безумного моряка, повалил густо черный дым. Ускорил свой шаг, чуть ли не бежал, экономя силы для необходимости бежать в случае опасности.

Приблизившись на расстояние прямой видимости, меня охватил ужас и бросило в холодный пот. Сарай и дом моряка пылали синим пламенем, от которого шел густой черный дым. Кто, кто это сделал, крутились мысли у меня в голове. Упал на колени от боли при мысли о потере своих друзей. Слезы начали сами скатываться по моим щекам, но я не мог ни кричать, ни бежать, потому что было уже слишком поздно что-либо предпринимать, а также крайне опасно.

Через несколько мгновений послышался звук битвы. Он был из леса, который был неподалеку от домика. Злость взяла верх надо мной, и я побежал в сторону битвы. Достав свой нож и крепко сжав в руке, мне хотелось кричать от ярости, но также я понимал, что криком лишь нанесу вред себе, поэтому нужно быть как можно тише и незаметнее. Поэтому только добежав до леса, стал передвигаться тише и незаметнее. По крайней мере, мне так казалось.

Звуки борьбы и звон мечей становились все ближе и ближе. На пути мне начали попадаться мертвые лесные жители, а рядом с их мертвыми телами лежало их оружие, мечи и луки. Меня это сразу же затормозило. Я встретился со смертью лицом к лицу. От шока увиденного закружилась голова, и оперся на сучок толстого дерева. Меня стошнило. И словно переродился, прозрел. Их тела стали подсвечиваться, не все, а лишь часть в области головного мозга. Дотронулся до одного из них, и это свечение, будто вода, перешло ко мне и растворилось. Очень странно, ибо никаких изменений в себе не ощущал. Тогда я решил собрать тот свет у всех мертвых, ибо считал, что этим самым помогаю им.

У одного из мертвых увидел оружие необычного вида. Оно отличалось от остальных тем, что было изогнуто назад себя от ручки, а ближе к возвышающейся макушке изогнуто вперед. Сама же рукоять была тоже нестандартной, чуть со смещенным центром тяжести. Он сразу же мне приглянулся, а также его размер был выше меча и больше кинжала.

Взяв его в руки, сразу же опробовал помахать им. Он словно разрезал воздух без какой-либо преграды, а в руке лежал словно продолжение нее. Таким оружием можно достаточно долго махать, не зная усталости. Затем пригляделся на их защитную амуницию. Точнее на то, что она была не повреждена, и тела не имели ни ран, ни ссадин.

Стук сердца стал отдаваться в перепонках. Капли пота начали выступать на лбу. Звуки битвы не прекращались ни на мгновение, вызывая интерес, ибо в голове мысли стали путаться, не понимая, что тут вообще происходит.

Сзади послышался треск веток, который молниеносно привлек мое внимание. Резко повернул свою голову, но там никого не было. Затем шум веток справа. Мой взор за ним. И опять никого. Вытерев рукой лоб, я медленно начал шагать в сторону битвы. Бросил взгляд через место с мертвыми лесными жителями, но их там уже не было. Зрачки сузились, и охватила волна, пробежавшая по всему телу снизу вверх, как бы охватив голову с затылка. Это была последняя капля моего мужества. Побежал просто вперед, куда глаза глядят. Вместо звуков стоял какой-то фон, очень похожий на тот, когда ударяют по ушам.

Невероятно ловко преодолевались преграды и обвалы земли. Крутой спуск преодолел на попе, скользя по мокрой траве. И мне открылось место битвы. Но я никак не мог поверить в увиденное. Это была битва лесных жителей с кем-то, похожими на людей. Но они ими не являлись. Скорее, это была земля, которая ожила, приняв человеческий облик.

Армия лесных воинов билась насмерть с этими земляными человечками. Оружие кое-как сдерживало их натиск. Но все изменилось, когда маги начали палить по земляным. От высоких температур из них испарилась вся влага, и от этого они осыпались на землю в виде пепла или пыли. Ветер с легкостью раздувал их по полю, но и меньше не становилось.

На магов лесного народа после их эффектного выступления сразу же переключилась добрая половина этих земляков, а воины резко среагировали, сделав отточенное перестроение, создав щит из себя – преграду из воинов. Маги в этот момент произносили новое заклинание, и небо потемнело. Воины леса начали приходить со всех сторон, но и земляные появлялись из неоткуда. Словно сама природа настроилась против нас всех. Затем мощная молния прошлась с неба по земляным воинам как столб огня, сметая всех на своем пути и создавая серьезный перевес в силе.

Земляные воины начали уходить под землю как вода в песок. Ия почувствовал, как что-то подкрадывается сзади меня. И резко повернулся, махнув своим недавно приобретенным орудием. Удар пришелся точно по шее одного из земляных воинов. И его мертвое тело развалилось булыжниками на землю, а второй остановился, пристально смотря в мои глаза, затем немедленно отступил. Я даже выдохнул с облегчением. Этот бой завершился победой лесного народа, но, судя по их виду, радости было очень мало.

Один из воинов заметил, как я убил одного из них, и, не создавая лишнего шума, подошел ко мне.

– Кто ты, парень? – поинтересовался он спокойным тоном, будто сейчас не было битвы.

Тут же обернулся к нему: – Я… – сделал я небольшую паузу, чтобы сглотнуть. – Я – Иверг. Можно Ив.

– Хорошая у тебя реакция, Иверг. – чуть улыбнулся он, смотря на меня.

– Это потому, что жизнь моя слишком важная.

– Хороший ответ, Ив. Скажи-ка мне на милость, что ты тут делаешь? Это не место для детей!