Маир Арлатов
Когда просыпается Ли Хо – 2

– Я сама с удовольствием послушаю, – согласилась Аурэйя. – ребята – это нечто! До сих пор в трансе.

– У Аурэйи была настоящая душа по имени Лайли. У неё не было способностей, она посчитала, что ей лучше передать подопечную – Аурэйю, на попечение другой душе, которая почему-то не захотела заводить своего человека и с его помощью оказывать влияние на материальный мир. У них там свои причуды. Теперь у Аурэйи другая душа – Саруэлла. До недавнего времени она была старой художницей. И поскольку тело Аурэйи не принадлежало ей изначально, мы можем наблюдать, как Аурэйя теряет сознание после того, как что-нибудь нарисует. Но это ещё не всё. Однажды я узнал, что каждой душе при рождении человека выдаётся судебный маршрут. Мне больше нравится называть этот документ – картой жизни. Это действительно карта с основными ключевыми точками – событиями в жизни человека, когда он делает важный выбор. И я совершил страшное для того мира преступление – уничтожил ваши карты жизни, потому что во всех из них была наша смерть в лапах драко. Я не мог этого допустить. Мою собственную карту жизни уничтожил мой напарник. Если там, – Хо указал пальцем вверх, – об этом скоро станет известно, то нас на время разлучат. Когда у человека нет души он чувствует внутреннюю пустоту, ему чего-то не хватает, он будет пытаться заполнить эту пустоту чем-нибудь. Мне тоже предстоит это пережить, но у вас, кроме Аурэйи, это уже началось.

– В смысле? – не понял Верон. – У меня сейчас нет души?

– Она ушла за новым маршрутом – это замёт некоторое время.

– И моя ушла? – спросил Фарий. – Но я ничего не чувствую.

– И потому ты постоянно что-то ешь?

– Да? Я думал, у меня повышенный аппетит из-за того, что организм поправляется. Врач сказал, что я набрал пару килограмм, он счёл это хорошим знаком.

Хо продолжил:

– А Верон решил разрисовать тело татуировками.

Верон загнул рукав рубашки. Он, правда, прошлым днём сходил в тату-салон и нанёс себе временную татуировку, а в планах было сделать ещё несколько.

– Но со мной-то точно всё в порядке, – был уверен Ланферд.

– Ты из интернета сутками не вылазишь, заполняя образовавшуюся пустоту разного рода информацией. Во сколько ты вчера спать лёг?

Ланферд пожал плечами, задумчиво опуская глаза.

– А я? – поинтересовалась девушка.

– У тебя пропал голос. Твоя новая душа придумала интересный ход – она купила тебе новую жизнь. Не могла она обратиться за маршрутом – к ней были бы претензии, и вам пришлось бы расстаться. Я заметил, что она за тебя очень переживает. Теперь у тебя будет всё хорошо. Плохое предсказание не сбудется, и, возможно, ты станешь тем, кем мечтаешь. И голос вернулся.

– То есть, Хо, ты хочешь сказать, что наши души вернутся с новыми маршрутами, и в них уже не будет нашей трагической смерти? – попытался угадать Верон.

– Я в этом не уверен. Они просто получат копию. И зная, что вам предстоит много страдать перед смертью, у ваших душ родился план запастись положительной энергией для своего следующего воплощения. Мы же отлично провели последний месяц? Много радовались, отпуск весело провели. А как только мы попадём в лапы драко – души не станут вмешиваться. Не потому что они плохие. Они не хотят рисковать своими жизнями, да и помощь их будет бесполезна. Для нас пути назад уже не будет. Я с напарником уничтожил ваши карты, чтобы выиграть время и найти выход из этой ситуации. У меня тоже нет маршрута, но напарник не ушёл. Он решил остаться со мной до конца. Но не это самое ужасное. Он признался мне недавно, что многие тысячи лет назад он участвовал в сражении с монстром, сравнимым со вселенским злом. И существо это потеряло в бою свой хрустальный глаз – могущественный артефакт, позволяющий перемещаться по мирам. Мой напарник нашёл его и спрятал в моём теле во время операции на глазу. Поэтому я стал видеть другой мир. И это существо ищет свой глаз. Когда я погибну – оно получит его и придёт в наш мир. Я стану причиной заката человечества. Лихо закручен сюжет? – Хо грустно усмехнулся. – Но самое ужасное совсем другое, – ребята слушали Хо, затаив дыхание. – Это существо вызвали, чтобы оно смогло пройти между мирами. И оказывается его вызвал… тоже я.

– Ужас… – выдохнула Аурэйя. – Как это?

– Слово, которое ты сейчас произнесла, оказывается являлось кодом для открытия портала из его мира. А я часто, просыпаясь от кошмаров, находясь в состоянии между сном и бодрствованием, произносил его, не зная, как это опасно. И в мире Нави это слово случайно у меня вырвалось. Я видел, каким рёвом отреагировал монстр. Напарник сказал, что оно уже частично в его мире. Оно затаилось и ждёт удобного момента. Ему точно спешить некуда. Поэтому я отказался от спасения людей, попавших в лапы драко. И постараюсь до последнего не садиться в чёртов поезд. Только я начинаю ощущать, как обстоятельства давят со всех сторон, подталкивая всё ощутимее в сторону, откуда возврата не будет.

Хо замолчал. Ему о многом хотелось рассказать, но он понимал, что и так загрузил ребят выше крыши. Информацию ещё надо им как-то уложить в голове, проанализировать. Некоторое время все молчали.

– А нам что делать? – поинтересовался Ланферд. – Я могу, конечно, пересилить желание читать новости, но так и до депрессии недалеко.

– Я рассказал вам о душах, чтобы вы знали, что происходит с вами. Это всё временно. Сейчас они не могут позаботиться о вас, значит вы должны быть осторожны. Не предпринимайте сейчас важных решений, старайтесь заниматься чем-то, что приносит вам удовлетворение.

– А мне бы хотелось знать, как выглядит моя душа, – проговорил Фарий. – И как её зовут.

– И мне. Хо, расскажешь об этом? – настойчиво попросил Верон.

– И мне, – поддержал желание друга Ланферд. – Раз уж Хо разоткровенничался, я хочу знать всё!

Хо улыбнулся, покачивая головой.

– Хорошо. У Фария душа очень похожа на него. Только выглядит здоровее и сильнее. Имя я не спрашивал. Любит одеваться в чёрные пиджаки с обязательным поверх белой рубашки чёрным жакетом. Твой двойник ожидал, когда ты умрёшь, и мне с напарником пришлось долго его уговаривать дать тебе шанс. Он согласился на тридцать дней радости. Я рад, что наши усилия не пропали даром.

– А теперь я чувствую сильное желание жить, – признался Фарий.

– Это чувство твоей души. Вот Аурэйя была влюблена в меня. На самом деле это её душа – Саруэлла была ко мне неравнодушна. Мне пришлось серьёзно с ней поговорить и теперь, кажется, всё нормально. Так, Аурэйя?

– Да, я сама удивилась, когда поняла, что уже не испытываю к детективу Хо большего, чем нужно, интереса.

– У Ланфреда душа – мужчина лет сорока. Солидный, с короткими рыжими волосами. Он очень любит ремонтировать часы. Его мир, который при этом находится внутри тебя, представляет комнату со всевозможными часами.

– Вот значит как… А я думал, откуда у меня страсть к коллекционированию часов. Мимо пройти спокойно не могу, чтобы не купить.

– Ну а Верон… Даже не знаю, как ты воспримешь такую новость.

– Да чего уж там, рассказывай, – разрешил Верон. – Переживу как-нибудь.

– У тебя женская душа – девушка лет шестнадцати. Блондинка с длинными волосами. Очень похожа на тебя лицом. Любит сидеть перед зеркалом и наряжаться. Вот думаю, может поэтому инопланетянин обратил на тебя внимание? Почувствовал твою душу? Кстати, она тоже поддалась его чарам и собиралась выйти замуж. Она красиво смотрелась в розовом свадебном платье и с белым венком на голове.

Слушая Хо, Верон спрятал лицо в ладонях.

– Я не прошу, чтобы вы мне верили, – продолжил Хо. – Просто знайте.

– Угу… – простонал Верон и поднял на шефа глаза. – Не жизнь, а сплошные потрясения! А я-то всё время не мог понять, почему мне нравятся блондинки. Фарий, не фантазируй много, я о девушках говорю.

Фарий, не удержавшись, прыснул со смеху.

– Ну, Верон…

– Правда, у меня какая-то странная мания. Как о блондинках кто-то плохо отзывается, я принимаю это на свой счёт и бывало лез в драку. Даже хотел перекраситься.

– Шикарно бы смотрелся, – произнёс Ланферд, поднимая вверх большой палец.

– Да и в косметике я хорошо разбираюсь.

– И заметь, – Хо снова обратил на себя всеобщее внимание, – благодаря женской сущности, ты обладаешь способностью проникать в сознание любого человека и не только. И неважно мужчина он или женщина. Я читал ваши «Дела», закрытые до того, как я был назначен вашим шефом, ты умело использовал свои способности. Ну а нарциссизм зашкаливает, что поделаешь – нет идеальных людей.

Верон улыбнулся.

– Признаю, шеф, ты меня окончательно вернул на землю. А то я, правда, много зазнаюсь. Может расскажешь, какой должна была быть моя смерть? Ребята наверно бояться спрашивать, а мне хочется знать. Я бы постарался её избежать.

– Ты погибнешь под каменным завалом при рытье тоннеля.

– Всё-такие мозоли на руках мне обеспечены, – высказался недовольно Верон. – Хо, а что с тобой будет?

– У меня финал самый крутой. Злобный драко вспорет мне живот, засунет руку и вырвет сердце. Оно будет ещё биться, когда он начнёт его есть.

– Уу… какой… кошмар, – проговорила взволнованно Аурэйя. Но все поняли, что не «кошмар» ей на самом деле хотелось произнести.

– А со мной что? – Ланферд тоже захотел узнать своё будущее.

– Тебя швырнут об стену. Уже не встанешь.

– Как-то не впечатляет.

– Нет, шеф, мой финал круче, ведь так? – Фарий с вызовом посмотрел на детектива. – Расскажи всем. Я просканировал тебя ещё в больнице.

– Фарий погибнет в поезде, когда тот сойдёт с рельс.

– Детектив Хо, не надо щадить меня. Расскажи, как всё случится на самом деле. Я уже смирился.

Хо был в замешательстве и не решался рассказать его историю. Фарий уже давно знал будущее и мучился, осознавая своё предательство. Он ненавидел себя за это, и эта ненависть в этот момент читалась в его глазах. Фарий был в отчаянии.

– Всё так ужасно? – осторожно поинтересовался Ланферд.

– Хорошо, Хо, я сам расскажу!

Фарий поднялся и, нервно сжимая руки, твёрдым голосом сообщил:

– Я буду предателем! Я выдам вас этим тварям! – Фарий указал рукой в сторону выхода. – Всё для того, чтобы самому выжить. Они схватят вас, будут издеваться. Детектив Хо, ты не сказал, что тебе сломают руку, а лицо изуродует глубокий шрам. – У Фария на глаза навернулись слёзы. – Я предам вас, а сам стану машинистом поезда-призрака. Я буду видеть ваши смерти, а потом направлю поезд по недостроенному пути… Я чувствовал, что проживу недолго, но, чтобы так… Я не имею права находиться рядом с вами. Я ничтожество! – Фарий всхлипнул и быстрым шагом направился к выходу.

Ребята повскакивали с мест. Верон преградил ему путь.

– Эй, Фарий, приятель, ты чего? Этого ничего не случилось, – он упёрся руками в его плечи и попытался заглянуть в глаза. – Прости, что заговорили о смерти.

– Пусти, – сердясь, потребовал Фарий. – Я уволюсь, чтобы избежать своего позорного будущего! Я не уверен в себе, не уверен, что не поддамся страху. Ты больше всех меня будешь ненавидеть.

– Всё, перестань, возвращайся. Хо для того и собрал нас, чтобы предотвратить наше будущее и спастись от самоубийства.

– Я трус! Я предал вас после всего, что вы для меня сделали…

Фарий, вздохнув, с усилием высвободился от рук Верона и виноватым взглядом посмотрел на друзей.

– Простите…

– Так, так, – к ним решительно подошёл Хо. – Не выношу слёз и сантиментов. Хватит расстраиваться из-за будущего, которое может не случиться, – он взял Фария за руку. – Возвращайся, нечего сразу сбегать, – Хо насильно вернул парня обратно и усадил. Сам сел рядом, чтобы предотвратить его повторную попытку сбежать. – Итак, теперь вы многое поняли. Перед нами маячит не самая лучшая перспектива. Если смиримся, то хеппи-энда не будет. Сейчас у всех нас тяжёлый период, мы должны держаться вместе и быть бдительными.

Фарий вытер глаза рукавом рубашки.

Аурэйя подошла к Фарию и, присев, ласково посмотрела в его мокрые глаза.

– Фарий, ты ни в чём невиноват. Я уверена, если случится самое худшее, ты сделаешь другой выбор, даже зная своё будущее, каким бы оно неприятным не было.

Девушка коснулась его рук, сцепленных на коленях, и улыбнулась.

– Ты никогда не станешь предателем. Я верю в это.

– Мы все позаботимся об этом, – убеждённо добавил Ланферд.

– Ребята… – Фарий вобрал в лёгкие побольше воздуха и сказал важные слова: – Я вас очень люблю!

Верон в ответ начал смеяться.

– Ну вот, началось… Фар, я начинаю смущаться, когда ты произносишь такие слова, – он наклонился к парню ближе и добавил украдкой: – Ты же знаешь, внутри меня живёт девушка. Боюсь, как бы она не ответила тебе взаимностью.

Его шутка была встречена смехом. Даже Фарий перестал хмуриться и улыбнулся.

– Фар, бери пример с Верона, – посоветовал детектив Хо. – Он ещё может шутить.

Неожиданно в комнате прозвучала музыкальная трель. Все напряжённо замерли. Аурэйя поднялась, и, как и остальные, посмотрела на стол, на котором находился голоктер Хо.

– Судьба стучится в наши двери, – насмешливо проговорил Хо. – Мы ей не будем открывать…

Глава 3 Секрет бесчувствия начальника Нила

Судьбой, пытающейся нарушить спокойное общение Хо и его гостей, был начальник Нил. Он долго вызывал шефа коллегиума, но так и не дождался ответа. Хо отключил звук голоктера.

– Представляю его злость, – прокомментировал действия шефа Ланферд.

– Он же бесчувственный, – напомнил Верон.

– Но, – Хо поднял вверх указательный палец, – мы ему нужны. Он ищет нас. Пусть осознает наше отсутствие. Возможно, он скоро явится сюда. Всё же начальство не даст ему покоя.

Аурэйя поспешила к своей сумочке, извлекла лист бумаги и начала рисовать.

– А может нам лучше куда-нибудь скрыться? – осторожно предложил Фарий.

– Сейчас узнаем, что нарисует Аур, тогда и решим, – ответил Хо.

Ждать пришлось недолго. Первый рисунок был готов, девушка приступила к следующему.

Потеснившись на диване, все стали рассматривать рисунок. Главным персонажем был начальник Нил. Он застыл в проёме сломанной двери, а по бокам солдаты спецназначения в касках, защитных костюмах и с оружием наготове.

– Да, ладно… – усомнился Верон. – Что? Прямо так и ворвутся? Будто мы опасные преступники.

– А если будут шантажировать? – забеспокоился Фарий. – От бесчувственных всего можно ждать.

На это Ланферд ответил следующее:

– Мы не смогли детектива Хо напугать, неужели начальнику этой удастся?

– Вот-вот, чего мы сразу себя накручиваем? – охотно согласился с ним Верон.

– И вообще, – вклинился в обсуждение Хо, – не верю я, что сам начальник пойдёт на насилие. Только дверь жалко… Пойду открою.

Когда Хо вернулся, Ланферд обратился к нему с интересным вопросом:

– Шеф, а ты ведь можешь найти душу начальника и поговорить, убедить, ну или ещё чего?

– Хорошая мысль, – оценил Хо. – А если я буду спать, он меня разбудит?

– Я бы проверил, – ответил с многозначительной улыбкой Ланферд.

– А если он нас заберёт, а тебя оставит? – предположил Верон.

– И такое может быть, – спокойно ответил Хо.

– Зачем мы ему без Хо? – усомнился Ланферд.

– Чтобы оправдать его ожидания, – стоял на своём Верон.

Наконец, Аурэйя закончила второй рисунок и отключилась, навалившись на спинку кресла.

На нём был вагон поезда-призрака. Из предупреждающей надписи, угадывалось несколько букв на его поверхности. В окне видны силуэты сотрудников спецгруппы.

– Поезд-призрак, – первым догадался Фарий.

– Глупо, – вздыхая, сказал Верон. – Но может они успеют убить парочку драко.

– Сумасшедшие! – заявил Ланферд.

– У них такая работа, – произнёс Хо. – Департамент лишится бойцов, а дело по их исчезновению передадут нам. Будут усиленно давить на чувство долга. Я, пожалуй, посплю немного.

Хо поднялся.

– Мы дождёмся начальника, – уведомил Ланферд.

– Попросите его не будить меня. И о том, что я вам рассказал – никому ни слова!

– Обещаем! – заверил Верон.

***

Хо задумчиво шёл по асфальтовой дороге, глядя себе под ноги. На горизонте багровел закат, а над его головой собирались тучи.

– Ты не в настроении, – заметил напарник, возникая рядом с ним. На Ти́хо была пижама с котятами, но Хо отчётливо помнил, что не стал переодеваться, прежде чем лечь спать. Он глянул на себя: рубашка и брюки – привычная одежда, а на ногах носки.

– Я где-то забыл обувь? – Хо оглянулся. Нигде пропажи не обнаружилось, и он продолжил путь, вскоре заметив, что напарник вообще босой. Дорога была гладкая, что и не чувствовалось, что идёшь без обуви.

– Проблемы на работе?

– Вспомнил! – Хо остановился. – Я должен поговорить с душой начальника Нила. Поможешь?

Ти́хо улыбнулся, протянув ему руку.

Вскоре они оказались в огромном сумрачном зале. Над головой куполообразный потолок с маленькими окошками по кругу, через которые в помещение проникал тусклый свет.

– Начальник Нил? – позвал Хо.

– У его души другое имя.

– Точно.

Хо огляделся. Совершенно пустое помещение, что глазу не за что зацепиться.

– И где душа?

– Мне кажется, её давно тут нет. Это место выглядит заброшенным.

– То есть ты хочешь сказать, что начальник Нил живёт без души?

– И такое бывает.

Хо вдруг осенило:

– Значит, поэтому у него проблемы с выражением чувств?

Напарник напомнил:

– Он как-то говорил тебе, что не имеет ни к чему предпочтений.

– Да, помню. Его внутренний мир серый и безвкусный.

– Зато стабильный и спокойный.

– Скукатища… Но почему его бросила душа?

– Возможно, с ней случилась беда, или сам человек сделал что-то, что заставило её уйти.

– А как узнать подробности?

– Можно поговорить с искателями душ.

– Что они попросят за свою услугу?

– Не знаю. Если нас не устроят условия, можем отказаться.

– Давай рискнём.

– Хорошо, я тогда наведаюсь к ним.

***

Хо открыл глаза и прислушался. Он нарочно оставил дверь в спальню приоткрытой, чтобы слышать голоса ребят. Если бы он услышал голоса посторонних, то притворился бы спящим. Из посторонних он ожидал услышать начальника Нила.

Мужчина сел, продолжая настороженно прислушиваться. Никаких звуков. Затем он поднялся и подошёл к двери. В сердце закрались недобрые предчувствия. Осторожно открыв дверь, Хо заглянул в гостиную.

В ней никого не было, кроме начальника Нила, сидящего на диване. Он рассматривал рисунки Аурэйи.

– Начальник Нил, что вы тут делаете? И где коллегиум?

– Я их отпустил по домам.

Хо посмотрел в сторону закрытой входной двери, и, указывая на неё взглядом, поинтересовался:

– А бойцы там?

– Я их тоже отпустил.

– А… – понимающе протянул Хо, – значит, рисунок Аурэйи не лжёт. Вы, правда, собирались взломать дверь и ворваться в мою квартиру?

Не сводя с влиятельного гостя глаз, Хо занял кресло напротив.

– Ты первый раз не выполнил мой приказ, не явившись с отчётом по делу. Я решил что-то случилось.

– Ага, я так и понял. Вы же всегда ходите с бойцами по квартирам сотрудников. Или это только ко мне такое особое отношение?

– Охрана Полиции доложила, что ни ты, ни твои сотрудники уже три дня не появляетесь на рабочем месте.

– О… ну да, – продолжал усмехаться детектив Хо. – Это серьёзное основание врываться к ним, взламывая двери.

– Дверь была открыта, – спокойно сообщил начальник.

– Но судя по картинке Аурэйи, вы именно это и собирались сделать. Я сам оставил дверь открытой, чтобы облегчить вам работу.

– Ты всегда отличался сообразительностью, Хо.

– То, что вы перешли на комплименты, даёт мне повод думать, что вы решили испортить мне настроение. Вперёд, попытайтесь, – Хо откинулся в кресле, сложив руки на груди.

Начальник взял в руки рисунок, на котором был изображён поезд-призрак с бойцами группы специального назначения.

– Хотите отправить их на верную смерть?

– Они опытные специалисты своего дела.

– Согласен, даже стрелять умеют, – произнёс Хо, старательно скрывая улыбку. Настроение у него после сна было отличным. Хотелось: дерзить, хамить и насмехаться. Всё равно начальник не поймёт его многозначительных фраз и даже очевидных намёков.

Начальник отложил рисунок и пристально посмотрел на хозяина квартиры.

– Ты не пришёл ко мне, я пришёл к тебе. Хочу услышать твои разработки по делу, которое я вам передал.

– Очень хочу вас огорчить, начальник Нил, но я его даже не открывал. Мы не единым глазком в него не заглянули. Вам придётся распустить коллегиум и нанять новых, более ответственных сотрудников. Рапорт об увольнении я отправлю в ближайшее время.

– У тебя была причина так поступить?

– Пустяк, – коротко ответил Хо и, помолчав, добавил: – Мы решили, что лучше быть живыми здесь, чем мёртвыми там.

– Я услышал тебя.

Начальник поднялся.

– Вы не услышать меня должны, начальник Нил, а понять. Но для вас это невыполнимая задача.

– Детектив Хо, ты находишься под домашним арестом. Квартиру не покидать!

– А как же пустой холодильник?

Хо всерьёз встревожила перспектива остаться голодным, ведь домашний арест предполагает наличие охраны за дверями квартиры.

– У тебя исполнительные сотрудники. Кажется, ты нашёл с ними общий язык. Они позаботятся о тебе.

– Меня будут охранять?

– Для твоего же блага.

– А мне есть чего опасаться?

Начальник не ответил. Он вообще предпочитал не отвечать на вопросы, ответ на которые был ему самому не до конца ясен. Определить, к какой категории относится вопрос Хо, начальнику сразу не получилось. Он просто ушёл, оставив Хо одного. Тот долго сидел в кресле, размышляя над произошедшим между ними разговором. Потом закрыл глаза.

***

Ти́хо стоял перед зданием. Оно было настолько высоким, что его балконы исчезали за облаками. Перед Ти́хо находился парадный вход в виде ажурной арки, густо увитый алой, плетистой розой.

Хо возник рядом с напарником, который задрав голову, задумчиво рассматривал здание. Увидев его, он обрадовался:

– А вот ты где!

– Я пришёл к искателям душ, но они на верхнем этаже. Не знаю, как долго придётся подниматься по лестнице. Если бы я умел летать, то уже достал бы нужные нам сведения.

– Да проблемка, – Хо тоже задрал голову. – Не очень-то они любят работать, раз так высоко забрались. Не всякий отважится обратиться к их услугам.

– Что будем делать?

– Подниматься по лестнице не вариант. У меня нет столько времени, чтобы тратить его впустую. И летать я тоже не умею…

– Но у тебя получилось взлететь, – Ти́хо улыбнулся воспоминаниям.

– Вот где бы нам сейчас парапланер пригодился бы

– Он не гарантирует вертикальный взлёт.

– Но это же сон, – на этот раз улыбнулся Хо. В голове начали появляться интересные мысли.

– А ты здесь бог, – подбадривал напарник.

Хо посмотрел на парадный вход и на несколько секунд закрыл глаза.

То, что случилось дальше, было похоже на чудо. Ти́хо никогда такого не видел. Здание вдруг начало уменьшаться. Этаж за этажом, словно они складывались друг в друга, превращаясь в плоские пластины с едва узнаваемыми очертаниями. Складывались до тех пор, пока перед ними не оказался последний этаж с остроконечной черепичной крышей.

Хо открыл глаза. Перед ним находился балкон с деревянными колоннами, выцветшими перилами и стеклянной дверью. С крыши стекала вода, с шуршанием капая на пожухлую траву.

– Можно и так! – весело произнёс Ти́хо.

– Идём, – Хо смело шагнул на балкон. Открыв дверь, вскоре оба оказались внутри серого, неприглядного помещения, освещаемого только за счёт балкона. Вокруг не было дверей и каких-либо опознавательных вывесок. Проходя по нему с озадаченным выражением лица, Хо случайно обнаружил на одной из стен едва приметное окошко, закрытое деревянной дверцей. Хо осторожно постучал.

Дверца со скрипом отворилась. Внутри глазам детектива предстала очень полная женщина в строгом чёрном костюме. Её чёрные волосы были собраны на затылке в пучок и стянуты чёрной резинкой.

– Здравствуйте, нам нужны искатели душ, – произнёс Хо.

Напарник встал рядом с ним, с интересом рассматривая скромный интерьер: стол, за которым сидела женщина, и тёмно-зелёные стены. Окон в её кабинете не было. Помещение освещалось тусклым старинным фонарём, свисающим с потолка.

– Давно у меня не было посетителей, – безразличным тоном сказала женщина. – Кого нужно найти?

– Душу начальника Нила.

Женщина включила устройство, выглядевшее даже древнее самого древнего голоктера. Это было что-то грубое, громоздкое, с квадратным жидкокристаллическим монитором. Даже клавиатура имелась, о таком приспособления Хо имел весьма смутное представление.

– Нил… – неспешно женщина набрала нужные буквы. – Сорок пять тысяч шестьсот восемьдесят два человека.

– Чего? – не понял Хо.

Женщина тяжело вздохнула и нехотя повторила:

– Сорок пять тысяч шестьсот восемьдесят два человека с таким именем проживало и проживает в явном мире с 1800 года по наши дни. Всех будете искать? С вас за каждого по три монеты. Касса прямо и налево по правому коридору.

– Э… нет, – спохватился Хо. – Нам нужен только один Нил – начальник Полицейского Департамента.

Женщина снова вздохнула на этот раз с грустью и подала Хо небольшое прямоугольное устройство с экраном и кнопочками с буквами.

– Наберите правильно его имя и остальные опознавательные характеристики.

– Фамилию и прочее, – украдкой подсказал Ти́хо, заметив растерянность напарника.

– А… – обрадовался Хо. – А я думаю, что за характеристики?

Немного подумав, он напечатал следующее: «Нил Адстон». Проверил написанное и передал устройство женщине.

Та ввела данные в свой голоктер. Хо только сейчас обратил внимание, что устройство, на котором он набирал имя и фамилию начальника, присоединено к её столу проводом. Ему показалось, что это сделано специально, чтобы его не украли. Хо про себя удивился такой странности.

– С вас три монеты. Принесите мне кассовый чек.

Дверца перед ними резко захлопнулась.

– Чем будем платить? – забеспокоился Ти́хо.

– Обычно у меня всегда в кармане находятся нужные вещи.

Хо начал шарить по карманам. В боковом кармане брюк обнаружились три монеты.

– Это они?

– Думаю, да. Теперь прямо и налево по правому коридору.

Несколько раз Хо и Ти́хо в поисках кассы сворачивали не туда.

– Что за бред? – рассердился Хо, вновь оказываясь перед окошком искателей душ.

– Давай ещё раз.

Но и ещё раз прогулка по коридору не принесла нужного результата. Они вновь оказались перед окошком искателей. Окончательно разозлившись, Хо дёрнул дверцу на себя. Женщина испуганно вздрогнула, уставившись на него во все глаза.

– Нет там никакой кассы! – грозно заявил Хо.

– У них наверно обед…

– Плевать мне, что у них там! – Хо хлопком положил перед собой монеты. – Вот ваши деньги, если вы не дадите мне информацию о Ниле Адстоне, вы не представляете, что я тут устрою! Пока ваши спасители будут подниматься сюда, вы успеете состариться. Уж это я вам обещаю!

– Хо, не надо так, – напарник сделал попытку успокоить его.

– Вот не надо меня злить!

– Сейчас, сейчас, – женщина уставилась в монитор. – Обнаружено две тысячи двенадцать Адстонов…

– Мне не нужны все Адстоны. Только Нил. И только тот, что работает в Департаменте Полиции в мегаполисе Оруэлл. И не тяните, я уже закипаю от злости.

– Нил Адстон, начальник среднего звена Департамента Полиции…

– А покороче?

– Найден! – бодро ответила женщина.

– Кто его душа?

– Душа… – женщина провела пальцами по монитору. – Его зовут… Нил.

– В смысле? У них одинаковые имена?

– Да, так и есть.

– И где этот Нил сейчас?

– Ещё три монеты, пожалуйста.

Хо выполнил её просьбу, достав из кармана ещё три монеты.

Женщина встала и сгребла их в руку, оправдываясь:

– У нас коммерческая организация, и мы оплачиваем коммунальные услуги, надеюсь, вы понимаете?

– Давайте, ближе к делу. Где его душа?

Женщина стала опускать монеты в металлическую коробку через узкую прорезь в крышке, и, закончив с монетами, вернулась за стол. Вскоре она прочитала следующее:

– Когда человеку Нилу Адстону было семь лет, его душа получила почётную награду за заслуги перед творцом. Ему была вручена путёвка в Царство Небесное сроком на сорок лет. Её действие заканчивается через три года, три месяца и девять дней.

Пока Хо переваривал полученную информацию, дверца перед его носом с шумом захлопнулась.

– Снова слышу про Царство Небесное… Ти́хо, что это такое?

– Не знаю. За время нашего многотысячелетнего сна в этом мире произошли большие изменения. Надо обратиться к Саруэлле. Она там была.

Приятели неспешно дошли до балкона. Едва они сошли с него на землю, как здание начало расти, приобретая положенные ему размеры, уходя последними этажами под облака.

Хо взял напарника за руку, и мгновение спустя оба оказались в художественной мастерской.

Саруэлла вздрогнула от их неожиданного появления и выронила кисть.

– Вы.. напугали. А если бы я переодевалась?

– Ты переодевалась? – удивлённо поинтересовался Хо и попытался заглянуть в мольберт, за которым она сидела. Женщина поспешила накрыть его чёрной тканью. Но Хо успел увидеть, что писала она портрет мужчины.

– Уходите, вы мне мешаете.

– Мы пришли к тебе по делу, – уведомил Ти́хо.

– Да, скажи-ка нам, что такое Царство Небесное?

Услышав вопрос, женщина мечтательно улыбнулась.

– О… это волшебное место. О нём мечтают все души. Там есть всё. Там исполняются все мечты и желания. Там нет ни в чём недостатка или нужды. Только счастье, покой, красота и гармония.

– Похоже на описание рая, – сделал вывод Хо. – Допустим, а как туда попасть?

– Теперь туда могут попасть все желающие, если знают как, а раньше была единственная дорога – путь полный страданий, унижений и жертвенности. Когда-то я преодолела этот сложный путь и надолго поселилась в Царстве Небесном. Но теперь там стало слишком много душ, мне показалось это место тесным, а может я просто устала от счастливой лёгкости проживания в нём. Да, наверно это так и есть. Мне просто захотелось чего-то нового. И вот я здесь.

– Понятно… А где оно находится?

– О его местонахождении можно узнать в любом справочном бюро.

Хо получил ответы на свои вопросы и пока, не видя повода задерживаться, взял напарника за руку.

Они оказались на территории души Нила Адстона.

– Зачем мы снова здесь? – заинтересовался Ти́хо.

– Нам надо найти судебный маршрут. Хочу глянуть на его судьбу.

Они принялись искать. Хотя, где искать не имели ни малейшего понятия. Абсолютно голые стены, голый каменный пол, отсутствие мебели. Пустое, серое, большое помещение.

– Хо, здесь что-то спрятано, – неожиданно сообщил Ти́хо.

Вскоре Хо смотрел на миниатюрный, вмурованный в стену металлический сейф. Если бы не сенсорная панель, обнаружить сейф было бы невозможно.

– Сейф? А как мы его вскроем?

Хо и так смотрел и эдак, понимая, что нужно что-то ввести в поле экрана, запрашивающего код.

– Это должно быть что-то простое, – начал размышлять Ти́хо. – Что-то, что и через сорок лет счастья не забудешь.

– Я бы от счастья мог всё забыть и даже своё имя, – был уверен Хо.

– А если попробовать набрать его имя?

Хо написал слово: «Нил».

– Курсор словно ждёт ещё чего-то.