Маделин Роуз
Когда дерутся Боги. Часть 2

Глава 1

Талиса открыла дверь в свой номер и даже не помнила, как добралась до отеля. Её мысли были глубоко заняты только тем, что она узнала совсем недавно от Криана. Захлопнув за собой дверь, она прижалась к ней спиной и тяжело дыша, искала взглядом Синдел. Не увидев сестру в гостиной, Талиса сползла по двери вниз и, усевшись на полу, закрыла лицо руками и зарыдала. Ей хотелось вырвать своё сердце и раздавить его в руке, лишь бы не чувствовать всю ту боль, которая овладела ею, которая прожигала огромную дыру у неё в груди. Отчаяние, разочарование, страх, унижение – она испытывала целую гамму чувств, которые расщепляли её на кусочки.

Послышался звук приближающихся шагов, из спальни показалась Синдел. Увидев сестру на полу, она бросилась к ней и, опустившись на колени, пыталась оторвать её руки от лица, желая узнать, что стряслось.

– Талиса, милая, что случилось? Кто обидел тебя? Талиса, ты слышишь меня? Прекрати плакать, вот так, умница. Вставай, я отведу тебя к дивану.

Но вместо этого Талиса крепко обняла Синдел, прочно цепляясь за неё, будто она защитит её и всё исправит.

– Он демон, – еле слышно прошептала Талиса, будто боясь говорить это громче.

– Кто? О ком ты говоришь? – Синдел отстранилась и, взяв сестру за плечи, посмотрела ей в глаза.

– Криан. – Талиса очень хотела сдержать себя и поэтому, поджав губы, сделала паузу. – Он демон.

– Ты серьезно? Ты что такое говоришь, Талиса? Ты случаем не пьяная? А то вдруг ты познакомилась с еще одной человеческой радостью.

– Синдел, я клянусь тебе!

– Вставай.

Синдел подняла её и проводила к дивану, усадив на него. Она принесла теплый плед и накрыла им сестру.

– Теперь давай по порядку. Расскажи, что произошло. – Синдел села рядом и приготовилась слушать.

– Он сказал мне это сам. Сказал, что он демон. Я видела тень его крыльев и поверь мне, это крылья демона. Я не знала, что делать, Сид, я просто разрыдалась. Мне казалось, что сердце мое остановится от этого горя. Ну почему он? Почему первая моя любовь обязательно должна оказаться демоническим существом? Неужели я не заслуживаю хоть чего‑то нормального? Я думала, он убьет меня. Я думала, что он это всё спланировал, что это и было его целью, сблизиться со мной и убить. Но он дал мне уйти. Почему? К чему весь этот спектакль, Сид? А, я поняла, он хочет, чтобы я умерла от разрыва сердца. Невыносимо. – По щекам Талисы нещадно текли слезы.

– Талиса, я, честно говоря, в шоке. От твоего кавалера я этого ну точно не ожидала. Это что происходит‑то? Может на Земле не осталось людей, а повсюду лишь демоны да ангелы? – Синдел нервно сглотнула и опустив взгляд добавила: – Амбруаз тоже демон.

Талису как током ударило. Вновь испытав знакомый ужас, она пристально смотрела на Синдел.

– То есть как? И твой тоже?

– Да. Помнишь тот день, вы с Крианом были здесь, когда я пришла? – напомнила сестра. – Вы, наверное, заметили, что я была не в духе. Так вот, в этот день, я узнала правду об Амбруазе. Меня обуял страшный гнев, я проплакала полночи. Сестра, ты не одна в своей лодке.

– Я не могу поверить в это! – воскликнула Талиса. – Неужели это всё происходит с нами? Чем мы заслужили это, Сид? Я любила его всей душой, мне сердце рвала мысль, что скоро придется расстаться. Я позволяла ему ко мне прикасаться, меня целовать и меня любить. Я не могу поверить во все это.

– Я смирилась с единичным случаем, – произнесла Синдел. – Ведь разве часто бывает, что ангел и демон, встретившись на земле с многомиллиардным населением людей, влюбляются? Нет. Но когда ты мне сказала, что и Криан демон я сильно удивилась.

– Что нам делать, Синдел? Вернемся в Лузартию? Нас окружают одни демоны, и мы подпустили их слишком близко к себе.

– Я много думала об этом. Я плакала и ненавидела его за то, кем он является. Не могла поверить, что допустила близость с таким существом, с нашим врагом, по сути, и ничего не почувствовала. Внутри меня ни разу не кольнуло: «Синдел, присмотрись к нему». Я ненавидела его за этот обман. Были мысли всё оставить и вернуться домой, ведь мне тоже было страшно за свою жизнь. Он знает обо мне всё, я уязвима. Но когда эмоции отступили, и настала очередь разума, я всё обдумала, – в голосе Синдел слышалась решимость. – Он знает обо мне всё? Как бы ни так! Я так же скрывала свою сущность, как и он, я так же лгала о себе, придумав историю, кто я и откуда. Чем я лучше? Да, он демон, но он не такой как все. Не злобный орк, убивающий всё и всех, не толкающий людей на грехи и не похищающий их души. Ведь, если бы он хотел меня убить, желал мне зла, он бы его причинил, он бы сделал всё задуманное. Но вместо этого Амбруаз признался в своей сущности, в своём происхождении. И признался первый, значит, помыслы в отношении меня его чисты.

Талиса внимательно слушала Синдел и успокаивалась. Казалось, она выплакала все слёзы и сейчас уже не могла выдавить ни капли. Она слушала и перекидывала слова сестры на свою ситуацию, думая о Криане.

– И что ты сделала? – осторожно спросила Талиса, медленно приближаясь к сестре жадно хватая её слова.

– Я простила его. Да и прощать то было не за что по сути. Разве он виноват, что таков? Ему хочется любви, как и людям, и ангелам. Возможно, когда‑то он был плохим, я не исключаю этого, – демоны святыми не бывают. Но я верю в его искупление, верю, что он изменился.

– Простила? То есть ты продолжаешь отношения с демоном?

– Да, об этом я тебе и говорю. Риск есть, я не отрицаю, но я готова рискнуть ради этих чувств. Да и к тому же, ангелы не беспомощны. Я способна защитить себя, если это понадобится.

– Страшный сон. Это просто страшный сон. Весь сегодняшний день одно проклятие. – Талиса отрешенно смотрела в одну точку.

– Милая моя, тебе нужно отдохнуть. Как говорят люди: утро вечера мудренее.

Синдел проводила Талису в комнату. Уложив сестру на кровать и погасив свет, она покинула помещение, закрыв за собой дверь. Талиса осталась наедине со своими переживаниями. Она повернулась набок лицом к окну и, укутавшись в плед, вглядываясь в хмурое небо. Девушка все крепче сворачивалась в клубочек, надеясь, что так она сможет закрыть ту огромную дыру, которая, казалось, образовалась в её груди. Слабый свет фонаря бил в окно, где‑то вдалеке слышались звуки проезжающих машин. В комнате было темно, и только небольшой лучик света падал через окно, освещая малую часть спальни. Данная обстановка казалось девушке спокойной, уютной. Несколько минут Талиса просто смотрела в окно. В её голове не было ни единой мысли, она пребывала в состоянии живой комы. Девушка чувствовала огромную усталость и одиночество. Лишившись Криана, она ощущала огромную пустоту и абсолютную ненужность. Сейчас, ей не хотелось анализировать сложившуюся ситуацию, не хотелось думать о будущем, – несчастная девушка хотела лишь поскорей заснуть. Разумелось, как это всегда бывало, не было даже намека на сон. Талиса чувствовала, как горели и щипали глаза бесчисленно пролитые слёзы. Ещё долго одолевала её беспомощность и усталость, пока, наконец, сон не забрал её.

Глава 2

Ангелы и демоны активно готовились к войне. Это только, казалось, что слияние длилось долго, но на фоне бесконечной жизни, время летело беспощадно быстро. Совсем скоро, должна была состояться самая кровопролитная и великая битва за последние тысячелетия существования миров.

Белиан знал, что Уриэль и Аллириан плотно изучали старинные книги, пытаясь найти новые виды оружия, изобретали всё новые хитрости, чтобы увеличить свои шансы на победу. Знал, что неустанные и мощные архангелы тренировали армию света, они были самыми сильными и быстрыми из всех воинов Аллириана, на которых тот возлагал большие надежды. Король Преисподней радовался лишь тому, что их количество столь невелико.

В Пондемонии было суетливо и шумно, воины находились под большим впечатлением от предстоящей битвы. Они неустанно спорили о том, кто сколько сможет перебить врагов и даже делали ставки. Белиан много времени проводил в разлетах, он хотел облететь все свои владения и найти всех существ, которые могут быть полезны в битве. В отдаленных скалах своего мира он находил беглых демонов, которые, боясь погибнуть в битве с Лузартией, сбегали из столицы, подальше от армии и короля, надеясь спрятаться и переждать войну. Славясь своей безжалостностью, он убивал их, не желая иметь в своем мире трусов и предателей.

Тем временем, армия отправилась в Лаурентум. Криан пропал на несколько дней, и Белиана это приводило в страшный гнев – военачальник должен был сопровождать их в столь жуткое место. Не сумев отыскать его, король повел отряд сам. Он взял тридцать воинов, которых отобрал военачальник, и отправился с ними в путь. Кто‑то летел сам, кто‑то седлал верховых животных: большие отвратительные змеи с огромными клыками и жабрами, жуки‑носороги, издающие при движении мерзкий подскрёбывающий звук лапками о землю, и прекрасные серые огромные вараны. Одни демоны передвигались по земле, а другие летели прямо над их головами. Король, конечно же, сидя на своем боевом коне, был впереди всех. Минуя столицу, пустынные высохшие поля, они вбежали в осквернённый лес Грэкилфорс.

Деревьев там было много, и все они выглядели высохшими, кривыми, с поломанными ветками, но очень высокими. Населяли этот лес мелкие изуродованные зверушки: ящерки, жучки, обезьянки, белочки, птички. Основными жителями этого леса были древокои. Они представляли собой деревянное существо чуть выше среднего роста, с длинными массивными руками и толстыми ветвистыми пальцами. Вместо ног у них были деревянные щупальца, а из спины торчали острые ветки. Их глаза были ярко зеленого цвета, вместо носа две дырочки, а рот был широким, с заостренными деревянными зубами. Их одеяние было создано из серо‑зеленого тумана, который прилипал к их склизким телам. Древокои были злобными существами, но они никогда не нападали первыми. Они лишь охраняли свой лес, свои владения от вредителей и врагов. Расступившись, они наблюдали, как пробегала по лесу армия. Следили за незваными гостями, чтобы те не нарушили правил их дома. Все демоны знали об этом лесе и знали о его жителях. Никто не приходил сюда просто так, а если приходил, то соблюдал тишину и порядок. Были, конечно, случаи, когда распыленные собственным самомнением демоны, уверенные в своем всевластии, приходили сюда и ломали деревья, заргезняли озера, убивали мелких зверушек. Древокои не терпели такого отношения к своему дому и быстро успокаивали даже самых пылких гостей. Этих демонов более никто не видел.

Белиан уважительно относился к лесу древокоев, сам никогда в нем не хозяйничал и подданным своим не разрешал. Древокои в свою очередь уважали Белиана и признавали его своим королем. Демоны пробегали мимо удивительного озера зеленого цвета, затянутого у берегов жёлтыми кувшинками и ряской. Король остановился возле него и велел всем воинам бежать дальше и не заглядывать в эти воды. Пропустив всех вперед, он повернулся к водоёму и пришпорив коня, взлетел на небольшую высоту, чтоб оказаться над озером. Он взглянул в него с лаской и мягкой улыбкой, как мать смотрела на своё спящее дитя.

– Придёт твоё время, – сказал король, увидев на дне возникший огромный жёлтый глаз.

Он принадлежал опасному змею Левиафану, который тысячелетия назад был насильно заточен в подземные воды под озером за неспособность подчиняться. В центре иссекаемого водоема располагалось магическое окно, позволяющее змею взглянуть на частичку мира, где он когда‑то учинял разрушения и сеял хаос. Убивать чудовище было бы слишком глупо, ведь это мощное оружие сил тьмы.

Выйдя из леса, они бежали по пустыне Рава. Её населяли светло‑голубые фантомы, которые заставляли путников видеть миражи. Лаурентум всё ближе, и пустыня, показывая видения, пыталась заставить путников повернуть назад, ведь с проклятого острова можно не вернуться. Видение приходило к ним вместе с фантомом, который бросался на выбранного демона. Они были безобидными, они лишь хотели предупредить и уберечь солдат от чего‑то страшного. Это души тех, кто погиб в Лаурентуме – призраки тех, чьим проклятием стала эта участь. Солдаты видели свои смерти, различных чудищ, которые разрывали их тела на куски, видели своих любимых, которые звали их обратно. Но никого эти видения не заставили повернуть назад.

И вот, они достигли места назначения. Лаурентум – остров, парящий в воздухе. Под ним бездонная пропасть, из которой доносилось рычание диких и никогда ранее невиданных чудовищ. Проход в Лаурентум лежал по длинному канатному мосту. Когда чудища слышали, что кто‑то шел по нему, они начинали бить по скалам, чтобы жертва повалилась вниз. Перелететь через мост было невозможно. Чудища, обитающие в пропасти, мощно вдыхали и выдыхали воздух, и легко могли утянуть вниз. Выбора не было, нужно было идти по лестнице.

Солдаты спешились, Белиан отдал приказ всем спрятать крылья. Он подошел к краю и, держась за поручни моста, посмотрел вниз. Тут же, незримые чудища начали громко рычать и бить о скалы, сотрясая их. В чёрной пучине лишь изредка виднелся кончик огромного толстого хвоста, покрытого слизью и волдырями. Король тяжело вздохнул и подумал о том, что давно уже следовало придумать способ, как безопасно обойти этих существ или уничтожить их. Дав себе обещание заняться этим после победы в войне, он повернулся к армии. Увидев, что двое демонов расправив крылья взлетели в воздух, король пришел в гнев. Они пихались и толкались, порхая в воздухе, как маленькие мальчишки.

– Какого чёрта вы творите, бесы? – Он поднял руку по направлению двух воинов и, будто схватив их, сжал руку в кулак и с силой швырнул на землю. – Вам очень повезет, если вас сожрут жители мрака, а иначе я душу вытрясу из вас маленькие феи.

Поднимаясь с земли, демоны что‑то бурчали себе под нос и, тихонько хихикая, они улыбались во весь рот. Не утруждая себя чисткой одежды от пыли, они присоединились к толпе более покорных воинов и внимательно слушали своего короля.

– Значит так, по очереди переходите через мост. Я пойду последним, должен же кто‑то присматривать за вами, – и он бросил взгляд на тех двух демонов, которые его разозлили минуту назад, – для тех, кто ранее здесь не был, рассказываю. Лаурентум – это страшное место, и вам необходимо непрерывно быть начеку. Следите за всем, что окружает вас и ваших товарищей, советую вам даже к маленькой веточке дерева относиться с опаской. По мосту вы должны проходить так же крайне осторожно, держитесь как можно крепче за поручни и твердо стойте на ногах. Если вы упадете вниз, спасти вас не сможет даже сам Люцифер. И напомню еще раз, ни в коем случае не расправляйте крылья – это неминуемая смерть. Итак, вперед.

Два озорных демона не спешили вперед, они, наоборот, отступили назад, пропуская вперед других. Доброволец нашелся быстро. Им стал высокий статный демон, с черной бородкой и усами.

– Челаус! Я мог бы догадаться, что ты будешь первым, – довольным голосом встретил Белиан вышедшего вперед демона, глубоко уважая бесстрашные души.

– Должен же кто‑то задать темп, ваше величество, – улыбнулся польщенный демон и встал напротив лестницы.

Мост был длинным и не слишком внушал доверия. Деревянные доски, привязанные к веревке: каким безумцем надо быть, чтобы ступить на него? Между дощечками были щели, в которых с трудом, но тем не менее, пролезет стопа. Канаты, служившие поручнями, ходили ходуном от безумных ветров, поднимающихся из глубин мрака. Да только выбора‑то и не было, на Лаурентум только одна дорога, и ею придется воспользоваться на свой страх и риск.

Челаус покрутил головой в разные стороны, громко похрустев косточками, размял спину, руки. Плюнув на ладони, он растер слюну и ступил на мост. Челаус крепко сжимал руками канатные веревки, напрягал ноги до боли в мышцах, а его сосредоточенный взгляд смотрел строго на дощечки под ногами. Стоило ему сделать всего три шага, как мистические твари, живущие в темной пропасти, начали рычать, мычать и просто стонать, перебивая друг друга. Страшный гул был слышен, наверно, на сотни километров. Дыхание животных сотрясало мост, и Челаус вцепился мертвой хваткой в веревочные канаты, стоял не двигаясь, не решаясь идти дальше. Эти твари долбили по стенам своей пещеры, осыпая на себя пыль и тяжелые камни. Все воины отступили на пару шагов назад. Каждый, кто находился здесь впервые, с ужасом наблюдал за происходящим, понимая, что он следующий.

Челаус переждал бурю эмоций невиданных существ и, поймав момент, когда они замолчали, быстрыми шагами двинулся вперед, успев пройти еще четверть пути. Ураган очередных криков застал его врасплох. Он как раз оторвал одну руку, чтобы перенести её дальше, как началось новое землетрясение. Слегка потеряв равновесие, Челаус повалился в сторону каната и, повис на нем. Из ямы показался большой чешуйчатый хвост, покрытый волдырями. Его длины недостаточно, чтобы достать до моста, но напугать путника он мог. Извивающейся волной он продемонстрировал себя, насколько позволяла длина хвоста. Медленно и изящно закручиваясь в кольцо, он перемещался из одной стороны в другую, пока, наконец, не сокрушил ударом стену, сбивая с ног пару демонов, стоящих на твердой земле. Челаус же устоял на ногах, а мост лишь покачивался из стороны в сторону как качели. Потеряв терпение и силы, демон дождался тишины и, отпустив веревочные перила, побежал вперед что есть мочи.. Он бежал, глядя себе под ноги, стараясь точно наступать на дощечки. Гул снова начинал нарастать из недр адской пещеры, но Челаус бежал и бежал. Рычание становилось всё громче, но демон и не думал останавливаться. Мост раскачивался все сильнее, а по скалистой поверхности снова и снова хлестали удары. Челаус упал на колено, но тут же встал и, взяв разбег, прыгнул как можно дальше. В эту секунду существа зашумели в свой полный голос, создавая бурю, которую Челаус уже миновал. Он допрыгнул до земли и встал, гордо глядя через обрыв на своих товарищей.

Белиан улыбнулся, что положено хорошее начало, и отдал приказ следующему воину перейти через мост. Длилось это всё долго, и было принято решение переходить сразу по двое, а то и по трое, чтобы ускорить событие. Первые десять демонов прошли без потерь. Они спотыкались, бывало, падали на мост, но вниз не сорвался никто. Время шло, начинало темнеть, а демоны все еще перемещались по лестнице. Гул диких тварей периодически прекращался на несколько секунд. Это позволяло им набрать новую порцию воздуха. За всем этим шумом никто не услышал приближающихся к толпе звуков: хлопание крыльев, топот копыт и шагов..

– Криан! – до ушей короля донеслись довольные возгласы солдат.

Повернувшись к толпе, он обратил свой недовольный взгляд на молодого демона и медленно произнес:

– Сам скажешь или обязательно нужно спросить?

– Отойдём?

Белиан нехотя проследовал за Крианом. Он не любил даже просьбам чужим подчиняться. Отойдя от толпы на несколько шагов, они остановились.

– Да, я был на Земле. Да, был очень занят, – спокойным голосом произнес Криан.

– Что‑то мне кажется, ты зачастил туда. И что‑то мне подсказывает, что совсем не в интересах своего короля. – Белиан смерил презрительным взглядом своего собеседника. – Я не люблю, когда меня за нос водят. Не играй с огнем Криан, если не способен его обуздать.

– Вы просили стать меня военачальником и помните условие, при котором я согласился на это, ведь так? К чему теперь эти вопросы? – Криан сохранял поразительное самообладание и хладнокровие. Ему нравилась его неприкосновенность, ему нравилось то, что король не мог вмешиваться в его дела.

– Ты мою память решил проверить? – произнес король, с присущим ему вспыльчивым нравом, так и еще был сильно зол. – Сейчас нештатная ситуация, поймет это твоя деревянная голова, или нет? Ты душой своей поклялся мне, что выиграешь войну. И сейчас…

– Каждый раз ты это говоришь мне, Белиан, и каждый раз я отвечаю, что если поклялся, значит сделаю. Может, прервем этот ритуал? Каждый раз один вопрос – один ответ. У нас разговоры каждый раз одинаковые, не заметил?

– Что ты делал на Земле? Что ты постоянно там делаешь? – повысил голос король, еле держа себя в руках.

– Я уже сказал, что не буду это обсуждать. – Криан сегодня тоже явно был не в духе – обычно ему не присуща эта фамильярность в общении с королем. – Если хотите, то это военная тайна, и разглашать которую я не намерен даже королю.

Белиан опешил от грубости и наглости, что беспрерывно летела в его адрес. Король даже растерялся на мгновение.

– Ты себе что позволяешь?! – стиснув зубы, шипел король. – Я как поставил, так и скинуть могу. И не только с должности, а еще и с обрыва какого‑нибудь повыше. Я запрещаю тебе подниматься на Землю!

Белиан еще много хотел сказать потерявшему контроль военачальнику, но их беседу прервали неожиданные возгласы и крики со стороны толпы оставшихся на этой стороне воинов. Очередные три солдата передвигались по лестнице. Что‑то пошло не так, и они начали падать.

– Какого чёрта они делают?

Криан побежал к мосту. Встав у его основания, он отдал приказ всем зевакам отойти назад. Картина представлялась безнадежной: один из воинов лежал пластом на мосту, свисая вниз головой, и был готов вот‑вот свалиться, но крепко цеплялся одной рукой за веревки и пытался зацепиться ногами за что угодно; второй висел над пропастью, держа за руку первого; третий висел головой вниз, застряв одной ногой между дощечек. И как только ему удалось не свалиться в кромешную тьму? Его нога находилась между досок, а сам демон болтался над пучиной чудовищ, как тряпичная кукла. Второй солдат, на всякий случай, крепко держал за руку ещё и третьего, на тот случай, если доски сломаются.

– Они висят слишком низко, они висят слишком низко.

Шептал себе под нос Криан. Он нервно пытался придумать, как им помочь. Король подошел и грубо пихнул его в плечо, тем самым отодвигая от основания моста, чтоб встать туда самому. Криан бросил на него быстрый безразличный взгляд и вернул свой взор на ребят, висящих на мосту. Они безуспешно пытались выбраться из этого положения, но чудища постоянно им мешали, создавая бурный поток ветра и раскачивая мост.

– Значит так! Нужен доброволец, который полезет к ним и поможет всем взобраться на мост, – громко объявил король, поворачиваясь к толпе.

– Вы с ума сошли? Конструкция моста предусматривает перемещение лишь одного демона единовременно! Вы это понимаете? Лишь одного. Вы какого чёрта туда стадо загнали? Мост не выдержит! – Криан был взбешен некомпетентностью короля и громко говорил, показывая рукой на мост.

– Не забывай, с кем ты говоришь, учить меня вздумал! – громко крикнул Белиан.

Криан тяжело вздохнул. Его раздражала чрезмерная напыщенность короля. Он включал свою гордыню, свою надменность даже тогда, когда ей было совсем не место, забывая порой думать о главном.

– Сейчас речь идёт о жизни трёх воинов, но вас больше беспокоит, кто и как с вами разговаривает, очень уместно!

Никогда ранее он себе не позволял такой дерзости по отношению к королю, но сегодня его мысли были полностью заняты инцидентом, произошедшим с Талисой. Криан думал только о ней и только о том, как ему вернуть её. Он и без того был расстроен и рассержен, а тут ещё король со своей бесконечной надменностью и безразличием к жизням его солдат. Королевский запрет подниматься на землю также раздражал его.

– Ты слишком много позволяешь себе и думаешь, я терпеть это буду? Не рано ли ты, солдат, надел на голову корону ещё не выигранной войны?

Криан же пропустил мимо ушей это гневное изречение короля и продолжил говорить по делу:

– Мост висит слишком высоко и им повезло, что их ещё не сожрали. Четвертый демон на мосту – это моментальная гибель для них, – он указал пальцем на висящих над пропастью демонов, – и вечное заточение для них, – он направил палец на воинов, стоящих на краю обрыва Лаурентума.

Тем временем, твари, ожидающие пищу, начали вести себя более активно, видя или чувствуя, что добыча близка. Поднялся очередной ураган, снова затряслись стены. Мост начал раскачиваться вправо‑влево, вниз‑вверх. Демонам, висящим на нем, было сложнее удержаться из‑за сильного ветра. Гибель неминуема, если ничего не предпринять. Молодой военачальник начал быстро рассуждать, принялся вспоминать всё, что он знал об этих существах.

«Так, этих тварей нужно отвлечь и дать возможность воинам выбраться. Их никто никогда не видел. С ними никто никогда не сражался. Убить их один я вряд ли смогу».

Король что‑то говорил, но Криан его не слушал. Полностью погрузившись в себя, он смотрел в пучину мрака. Меньше всего его сейчас интересовала королевская гордыня, не знающая безмолвия. Белиан демонстративно обращался к толпе, делая вид, что не замечал пренебрежительного безразличия военачальника.

«Их происхождение неизвестно, силы их неведомы, сами они безлики. Их дом – пещера. Среда обитания – тьма. Тьма! Ну точно!»

Криан пробежал на несколько шагов вдоль обрыва. Остановившись, он поднял руки и скрестил их перед лицом, закрывая глаза. Криан издал, громкий пронзительный крик и медленно опуская руки начал преображаться. Из его головы проросли два длинных рога, уходящих назад, тело покрылось грубой чешуей бордового цвета. Шея вытянулась, и на ней появились шипы, идущие от затылка и проходящие по всему позвоночнику. С головы исчезли волосы, лицо вытянулось и совсем перестало быть человеческим. А за спиной расправились два крыла. Криан принял форму человекоподобного дракона.

Криан достал свой огромный меч. Взяв одной рукой за рукоять, а второй за лезвие, он поднес его близко к лицу и, изрыгая огонь, обдал им металл меча. Почти не слышно он произносил какие‑то слова на тиркслесе, заколдовывая своё орудие. Несколько раз поднимал он и опускал меч, тщательно обрабатывая его огнем. Криан воткнул его в землю почти у самого обрыва, погружая лезвие по самую рукоять. Затем он дождался момента, когда монстры затихнут, после чего спрыгнул вниз, удерживаясь одной рукой за меч, крепко сидевший в земле. Демон достал из ботинка клинок и выдолбил на каменной поверхности символ из четырехугольников, погруженных друг в друга, по уменьшению, а в центр воткнул тот самый клинок. Прежде чем дикие монстры возобновили свою истерию, Криан взобрался обратно на землю. Его взор обратился на солдат, которые всё еще висели на мосту, что начал пружинить вверх‑вниз. Из тьмы снова показался огромный хвост, извивающийся кольцами и, казалось, нет ему предела. И точно желая это доказать, тварь махнула хвостом, точно хлыстом. Зацепив мост, он раскачал его до предела, как и ударил демона, висящего ниже всех. Одна его рука отцепилась, и он держался за своего товарища практически кончиками пальцев. Медлить было нельзя. Но Белиан решил встрять именно в этот момент, чем довел Криана до предела бешенства и злости. Король оттолкнул Криана и приказал ему отступить, обосновывая это тем, что он не знает, что делает и может погубить солдат.

– А сейчас, по‑твоему, у них много шансов выжить? – кричал на тиркслесе Криан.

– Это приказ, ты, не понял? Я не позволю ронять свой авторитет на глазах армии, – не унимался король, свирепея всё сильней.

– Люцифера ради, отойди отсюда, иначе я не ручаюсь за себя и совершу преступление против его величества, – Криан скорей рычал, а не говорил, глядя сверху вниз на короля, ниже его ростом на три головы.

Криан повернулся снова к пропасти и, вытащив свой меч, обдал его огнем, после чего разразился невероятным рычанием дракона и воткнул меч в намеченное заранее место. Пустырь озарился свечением. Клинок и символ, которые он оставил на стенке обрыва прорвало огнем, который растекался по всей яме. Вдобавок, Криан изрыгал синий огонь, распределяя его внутри ямы. Перемешиваясь, синий и красный огонь создавали увлекательную игру искр. Неведомые ранее твари показались миру. Под волной огня их было тяжело разглядеть, но теперь все хотя бы знали, что они представляли собой. Огромные, осклизлые, с прогнившей чешуёй, кровоточащими язвами и невероятно страшными мордами. Они валялись в куче и не в силах поднять многотонные килограммы своих тел, ползали и переваливались друг через друга.

Криан прервал синее пламя, но символ всё еще продолжал жарить толстую чешую чудищ. Демон принялся размахивать руками как дирижер, тем самым, управляя пламенем. Он разделил поток огня на две части и направлял его из одной стороны в другую толстой струной, заворачивая то в круг, то в знак бесконечности. Чудища кричали, корчились от боли, извиваясь и пытаясь прижаться как можно ближе ко дну пещеры, стремясь спрятаться друг за другом. В нос ударил отвратительный запах горелой кожи.

– Это ваш шанс! – прорычал Криан солдатам, всё ещё висящем на мосту.

В ужасе, монстры вжались в дно и уже не могли помешать солдатам, выбраться. Демон, висевший над пропастью, отпустил товарища, застрявшего ногой меж досок, и как по канату, начал подниматься по руке того, который лежал на мосту. Поднявшись, он убедился, что двое оставшихся крепко держались за руки. Сильным ударом он сломал одну из досок, между которых застрял его товарищ, и тот мешком рухнул вниз, повиснув на руке всё ещё лежавшего на мосту демона, изнемогающего от усталости. Не теряя времени, он раскачался и подлетел ногами вверх над мостом, и его перехватил товарищ, приземляя на твердую поверхность. Они помогли встать третьему и побежали прочь с моста, но не в сторону Лаурентума, а в обратном направлении.

Криан перестал дирижировать: пламя рухнуло вниз и блуждало в хаотичном движении. Он вытащил меч, и огонь погас. Символ на каменистой поверхности перестал гореть, и клинок остыл. Криан интенсивно двигал шеей и плечами, сбрасывая с себя облик дракона, – он снова стал похож на человека. Криан вытянул руку и сделал быстрое движение пальцами – клинок вышел из земли и упал в его ладонь.

Измученные и раненые демоны лежали на земле. Собрав последние силы, они добрались до Криана и преклонили перед ним колени:

– Спасибо за наши жизни!

– Спасибо вам за наше спасение!

– Криан, ты наш спаситель!

Криан стоял перед ними обнаженный до пояса. Его одежда разорвалась во время превращения. Штаны треснули по швам, но все же остались на нём.

– Прекратите и поднимайтесь.

Армия, ставшая свидетелем всего произошедшего, бросала на военачальника восхищенные взгляды. Три спасенных солдата всё также стояли, преклонив колено и опустив голову.

– Поднимайтесь, вас нужно доставить к лекарю, он залечит ваши раны.

Белиан стоял в недоумении. Он прочитал восторг в глазах армии, увидел почтительность со стороны трех демонов. По сути, его должно было радовать всё происходящее. Должна была обуять гордость за невероятно талантливого военачальника, который в состоянии здраво мыслить во время большой опасности, но поскольку король отличался чрезмерной горделивостью и эгоистичностью, вся сцена, в очередной раз, привела его в гнев.