Людмила Посохова
Кошки…Они такие кошки!
Глава 8. Первые находки
В замке становилось все тревожнее для кошки. Вроде бы все ничего…но чувство тяжести наваливалось. Её хвост все сильнее подрагивал в некоторых местах коридоров и тайных проходов. Мередит усиленно искала артефакт, которым заперли духа в подземелье. Однажды поиски привели в тупичок под гостевым крылом. Странно, но недавно ходом пользовались. Осталась такая эмонация, что на кошку напал чих. Где-то вверху скрипнула дверь, Мередит заметалась и у неё получилось накрыться колпаком невидимости. Она поняла это по тому, что мимо проскользила служанка леди Анабель. Та самая, завернутая в слои одежды…Мередит с ужасом увидела, что та скользит на змеином хвосте. Змеелюдка в замке! Было отчего покрыться холодными мурашками по всему телу. Мередит никогда не видела представителей этой расы. Они жили обособленно и крайне редко контактировали с другими. Змеелюдка щупала воздух раздвоенным языком и шипела: «Кошшшка, опять эта противная кошшшка. Везззде лазззит…сожжжрать бы, но хозззяйка не разззрешшшает». Она еще постояла, потом быстро убралась из подземелья. Когда страх уменьшился, Мередит оглядела тупичок. В одном месте в стене было углубление. Внизу на полу лежал квадратный камень. Мередит забралась на этот камень и сунула лапку в отверстие. Коготок что-то зацепил…Это был кусочек змеиной шкурки. От него воняло неимоверно. Схватив шкурку в зубы и едва сдерживая рвотные позывы, кошка побежала к запертому духу.
Дух, когда увидел то, что она принесла, сначала замер столбом. Потом медленно, указательным пальцем коснулся шкурки. Призрачный палец загорелся красным цветом. Шкурка свернулась, вспыхнула и осыпалась прахом. Мередит ошеломленно оглядывала себя. Она стояла на двух ногах и была в том же платье, что и на пикнике. Сердце билось часто-часто.
– Это не надолго, милая – голос духа был печален. – Сейчас все кончится. Значит на тебя тоже воздействовали запирающим амулетом змеелюдей. Я не знаю как помочь. Пока не знаю…
Мередит не успела ни обрадоваться, ни испугаться. Ей показалось, что блеснул лучик надежды.
– Прости, мне нужно вернуться к замку. Он страдает. Беги к себе и надейся, да надейся! А пока я слишком слаб…
Дети теперь жили в одной комнате. Гувернантку и гувернера уволили (официально за то, что не справляются с обязанностями. На самом деле, Анабель исподволь убирала преданных герцогу слуг и заменяла своими). У детей осталась только нянюшка.
Ники сидела на краешке кровати Денари и плакала – Ари, ты такой горячий. Скажи что нибудь. Тебе дать воды?
– Ники, позови нянюшку – Денари еле мог говорить
Кошка вскочила на грудь мальчика и вгляделась ему в глаза: – Услышь меня, Ари, услышь. Делай глубокий вдох, а потом медленно выдыхай…Думай о реке. Она медленно течет вдаль, вода струится и тихо что-то шепчет. Слушай этот шепот и дыши, дыши.
– Да, леди Кошка…Река, вода…много воды. Мне хорошо. – Глаза его закрылись и он уснул.
Когда пришли нянюшка и лекарь Денари спал на мокрой постели, на полу стояла лужа воды. Лекарь боялся, очень боялся того, что происходит в замке. Он старался реже бывать здесь. И проглядел…Он трясся от ужаса, представляя, что с ним сделает герцог, если его наследник выгорит.
– Я останусь здесь. – Лекарь обернулся к нянюшке – никому не слова о том, что здесь произошло. Иначе с меня и с вас снимут шкуру не по одному разу.
Нянюшка согласно закивала головой и увела Ники с собой. Потом пришла, поменяла постель и вытерла лужи. Лекарь велел принести еды и питья для Денари. То, что он любит и сладкого, побольше сладкого… Всем сказали, что Ари заболел. Ничего страшного – простуда, просто простуда. И только повар удивился: зачем больному ребенку столько еды, а особенно сладкого? Но свои мысли придержал при себе – странно становится в замке…
Денари проспал весь день и всю ночь. Лекарь сам поил его снадобьями и кормил, заставляя проснуться каждые два часа.
Утром лекарь ушел, наказав давать снадобье каждые три часа. Магия Денари как бы уснула. А проснется ли когда ни будь- знают Пресветлые.
Мередит забралась на кровать, свернулась клубочком. Ей было тоскливо и очень жалко мальчика…Какая жизнь ждет его, если он перегорел? Она бы многое отдала, чтобы этого не случилось!
– Леди Кошка – ввинтился в голову слабый голосок. – Все будет хорошо. И ничего я не перегорел, просто устал немного. Вы ведь девушка? И вас зовут Мередит?
– Денари, мальчик мой. Ты очнулся? – от радости у Мередит зашлось сердце.
– Зовите меня Ари – попросил ребенок.
– Хорошо, Ари. Никому не рассказывай, что слышишь мысли людей, пока твой папа не вернется. И про воду молчи.
– Леди Мередит, а как не слышать чужие мысли? Они все лезут и лезут в голову и она начинает болеть. Знаете, вот сейчас я слышу, как нянюшка думает о том, что хлебнуть или нет. Она что, пить хочет?
– Ари, давай так: ты глубоко вдыхаешь воздух, потом медленно выдыхаешь и так несколько раз. Потом представляешь, что между тобой и другими стеклянная стена…Ты не слышишь больше. Делай, Ари, делай так!
Мальчик несколько раз вдохнул и выдохнул, потом глаза его округлились и он сказал вслух: – Получилось! Не слышу. А если я захочу поговорить с вами?
– О, понял. Надо просто позвать. Я устал. Я хочу еще поспать. Можно, леди Кошка?
Мередит погладила его по щеке лапкой.
В гарнизоне, куда прибыл герцог с сопровождающими собрался отряд для успокоения поднявшегося кладбища. Отряд был впечатляющ. Младший принц, со следами от подушки на щеке и запахом перегара. Некромант, который не стоял на ногах, а правый глаз заплыл знатным фингалом. Три солдата , не подающих признаков осмысления ситуации. Все дело в том, что накануне праздновали день рождения коменданта гарнизона. Его жена расстаралась – сделала настойку на основе гномьего самогона и всяких травок. Вышло так, что в сбор попался стебелек дурман-травы. Нет, пилось очень хорошо…Закуска тоже была на уровне. Только утром обнаружилось, что почти весь личный состав гарнизона выбыл из строя: кто до сих пор не мог проблеваться, кого невозможно было поднять даже пинками. Так что отряд собрали из кого смогли…Откуда у некроманта фингал под глазом было тайной для всех, кроме фигуристой поварихи.
Герцог принял решение выдвинуться самому со своими людьми. А ведь некроманта не хотели брать с собой…Младший принц настоял на своем участии. Герцог согласился. Это был как раз тот случай, когда лучше дать, чем объяснить, почему нет!
До поместья надо было добираться в два этапа. Сначала порталом до близлежащего городка, а потом – как придется. Здесь, на Севере, такого понятия как «тракт» не было в обиходе.
Хорошо, хоть портал не надо было настраивать – он до городка работал на постоянной основе.
По городку гуляли страшные слухи: поднявшиеся покойники сожрали всех в поместье; пришельцы с кладбища сожрали только двух леди-хозяек, как самых вкусных и нежных; монстр, который пришел вместе с кладбищенскими, вначале попользовал молодую хозяйку, а потом утащил ее в чащу – видимо себе в жёны…
Три часа бешеной скачки и вот уже отряд герцога остановился у мостика через ручей у ворот поместья.
– Не чувствую эманаций смерти – сказал некромант, почесав задумчиво шею, укушенную какая-то мошкой.
Ворота не открывались. Младший принц, теряя терпение (уж очень хотелось опохмелиться), шарахнул по створкам воздушным кулаком. Из под упавшей створки послышался отборный мат. Вылезший стражник был в плохом расположении духа. Особенно на это влиял разбитый нос. Герцогу ничего не оставалось как повести свой отряд по тропинке, ведущей к небольшому замку, стоящему на пригорке. У дверей их встретил пухленький старичок в обветшавшем камзоле. Он все кланялся и приговаривал, что хозяйка, маркиза Бернара Обри-Горейская сейчас примет герцога. Он провел их в гостиную, имевшую признаки роскоши. Маркиза явно была светской дамой. Герцог подумал, что надо все-таки придерживаться правил этикета…Но младший принц опередил его.
– Мадам…произнес он – мадам…
– Миледи. – Поправила его маркиза, явно узнавая.
– Да, миледи, – согласился принц (ему было все равно). – Не могли бы вы оказать нам гостеприимство и накормить обедом?
– Конечно, ваше высочество. Стол уже накрывают…
– Миледи, хотелось бы узнать, что тут у вас произошло – герцог взглянул в окно. – Как будто бы паники нет?
– Ах, – всплеснула руками дама – это такая смешная история. Сын нашей экономки повел вечером внучку управляющего полюбоваться кладбищем в лунном свете. Им захотелось романтики – глупые дети…А на кладбище в обвалившейся могиле спал пьяный кузнец. Он там прятался от своей жены.
Услышав голоса, кузнец вылез из могилы. Ну, а дальше, сами понимаете…Молодые люди испугались, испугали управляющего. Он, не разобравшись кинул весточку мэру города. А уж тот поднял тревогу!
Герцог скрипнул зубами. Он более трех часов отбивал зад о седло, чтобы услышать этот «милый» рассказ.
В гостиную заглянула служанка, доложившая, что обед готов. Все прошли в столовую. Судя по некоторой обветшалости вокруг, герцог ожидал чего-то скудного. Однако, стол радовал разнообразием блюд и напитков. Хм, все же не бедствуют. Почему же все так обшарпано?
– Ах, – снова развела руками хозяйка – мы с дочерью привыкли к другой обстановке. Но что могут сделать две слабые женщины? Нам нужен хороший управляющий. Нынешний честен, но не имеет хозяйственной хватки.
– А где же ваша дочь ?– сделал стойку принц.
– Ей нездоровится, но к ужину она выйдет.
– К ужину? – герцог покачал головой. – Но я бы хотел засветло вернуться в город.
– О! Не обижайте невниманием двух затворниц – на глазах миледи блеснули слезы.
– Конечно, не обидим – принц осмотрел осоловелым взглядом столовую- вы же найдете где разместить уставших защитников?
Перед ужином герцог и некромант сходили на кладбище. Нашли могилу, в которой спал пьяный кузнец. Некромант обошел все кладбище. Нашел несколько прорех в защите, подлатал. Побродил по округе, убедился что все спокойно и нет никаких следов ритуалов. Герцог посидел на пеньке и все раздумывал, почему это жена герцога Алексиса Горейского вдруг оказалась в таком захолустье?
К ужину принц не спустился. Не было и дочери леди Бернары…
«Уж не отмочил ли чего этот бездельник? Не хватало еще опозоренной аристократки! Да король снимет с него, герцога, пять шкур, если разразится скандал» – думал герцог, открывая дверь в покои, где разместили принца. Но тот был просто пьян.
Рано утром они выехали в городок. Ехали неспешно. Зачем лошадей гнать?
– Вот уж не думал, что встречусь с этой семейкой – ворчал неопохмеленный младший. Это же я из-за них торчу в гарнизоне. Герцог, редко бывающий в свете, заинтересовался.
– А что случилось?
– Вы, ваша светлость пропустили интересное. У герцога Алексиса Горейского пропала дочь. Правда, на тот момент сам герцог был уже у Пресветлых.
«Пьяный бред какой-то» – подумал герцог.
– В общем так: у покойного герцога была дочь родная. Наследница. И была дочь от второй жены. За этой дочерью ухаживал мой приятель Маркиз Ингар Лоран Барси. Но после оглашения завещания он переметнулся к другой дочери. И на пикнике хотел сделать ей предложение. Но она упала в озеро. Обвалился берег. Тело не нашли. Было следствие…вторая дочь – маг земли, слабенький. Сочли, что это она могла спонтанно, обрушить берег. Но не доказали. Тело старшей дочери не нашли. Теперь герцогство под королевской опекой, а мать с дочерью сослали в имение, которое досталось по завещанию. Как же звали эту леди? Забыл.
– Ну а вы-то, ваше высочество, каким боком к этой истории? – Герцог все еще не понимал сути.
– А, я забыл сказать. Расследование доказало, что мой приятель, маркиз Ингар, никакой не маркиз, а шпион…Ну и выплыли кое-какие наши с ним
шалости. Ничего такого…но меня отец наказал ссылкой в этот гарнизон.
Теперь герцог вспомнил, что леди Анабель что-то щебетала про тот случай. Но ему было интересней целовать ей пальчики, чем слушать…
Пока герцог мотался по северным гарнизонам, в его замке происходили разные события. Большие и маленькие. Из больших было то, что леди Анабель заболела. Поэтому развеселая жизнь гостевого крыла сошла на нет.
Убрался даже кузен Анабель виконт Лустер Лиршей. Впрочем, кошка Мередит уже узнала, что виконт был отнюдь не кузеном, а очень, ну очень дальним родственником леди. Его харизма била наповал…И леди Анабель не устояла. Это было тайной для всех, даже для ее подружек. Впрочем, подружки тоже уехали. Приближался осенний брачный сезон. Но не для Анабель. Ей королева приказала сидеть в поместье герцога. Поэтому Анабель изводила обитателей замка придирками. Это не касалось только служанки-змеелюдки. Она целыми днями торчала в отдельной комнате, куда вход был заказан всем, Кроме ее госпожи.
Но дух замка показал кошке тайный ход с небольшим отверстием в стене, через которое можно было видеть и слышать. Правда оно было расположено на высоте глаз взрослого человека. Дух поднять Мередит на эту высоту поднять не мог. Тогда он ей напомнил, что ее родовой дар телепортация. И все равно, в каком теле она находится. Для Мередит это стало новостью. Она стала пробовать…дар был слабоват. Но это было к лучшему. Первый раз ее чуть не размазало о потолок подземелья. Но потом она наловчилась. Правда, приходилось висеть на стене, вцепляясь всеми когтями и очень недолго. Зато теперь, после многих попыток она знала, что в комнате была оборудована настоящая лаборатория зельевара. И что связь леди Анабель с кузеном имела свои последствия…
Замок затаился. Слуги скользили тенями. Денари и Ники на себе почувствовали неуравновешенность леди Анабель, которая на правах невесты герцога все сильнее вмешивалась в их жизнь. Она то сюсюкала с ними, то одергивала на каждом шагу за непослушание. И грозила уговорить герцога (когда он вернется) отправить их в пансионат. Тем временем Денари становилось все хуже. Его ментальный дар рос и его было все труднее скрывать. Мальчика мучали головные боли, он похудел и замкнулся в себе.
Последний разговор с ним поверг Мередит в ужас.
– Леди Кошка,– надрывно звал Денари – леди Кошка, мне плохо!
– Что такое, милый – шепотом спросила она. Приходилось так и разговаривать: он голосом в голове Мередит, а она тихим шепотом, что бы никто не услышал.– Что случилось?
–Анабель и ее служанка. Они хотят кого-то извести! Я слышу. Жаба говорит, чтобы служанка поторопилась, а то уже подходит срок, когда будет видна аура. А та отвечает, что зелью еще надо настояться. Наверно, они говорят про меня! – тут мальчик забился в горестном плаче – Я не хочу умирать!
Мередит знала, что нужны сдерживающие браслеты. Но как их достать? В покои герцога у нее доступа нет. Дух обещал помочь. Однажды ранним утром, когда в замке спали даже повара, Мередит разбудила мальчика
– Денари, закройся так сильно, как только можешь. И ничего не бойся. Возьми меня на руки. Разговаривать будем тихо-тихо, чтобы никто не услышал.
Мальчик доверчиво прижал кошку к себе. Мередит глубоко вздохнула (она боялась того, что сейчас хотела сделать) и перенеслась прямо к дверям в покои герцога. Дух замка нервно летал перед дверью. Потом он вырастил тоненькое туманное щупольце и пошуровал в замке. – Идите,– прошелестел его шепот – защиту я снял. У вас немного времени. Не удержу…
– Денари, пойдем. Открой дверь. Не бойся, мы будем искать браслеты, такие как у Ники.
– Я знаю, где они. У папы в столе.
Разглядывать кабинет герцога у Мередит не было времени. Она быстро добежала до стола и вопросительно взглянула на Денари. Тот медлил, но все же подошел.
– Нужен ключ, я не знаю, где он.
– Все-то вам надо помогать-проворчал дух и повторил фокус с замком.
В ящике лежали браслеты с гравировкой «Ден». Мальчик застегнул браслеты себе на руки и облегченно выдохнул: «Как хорошо!»
В коридоре послышались крадущиеся шаги. Вот они остановились под дверью. Медленно поворачивалась ручка…но ничего не произошло. Дверь не открылась. Тот, кто стоял за дверью не уходил. Дух стал прозрачнее. Силы его таяли. Тогда Мередит решилась – она открыла порт прямо из кабинета. В комнату Денари они не попали. А оказались на кухне.
Толстая повариха (это была ее смена) всплеснула руками – Милорд, кушать захотели? Слава Пресветлым, а то совсем исхудали.
Они с аппетитом позавтракали и уже пешком побрели в спальню.
Герцог был на аудиенции у короля. Точнее он докладывал о результатах своей инспекции. В какой-то момент он почувствовал, что его кабинет в замке вскрыт.
Меж тем, в столице начинался сезон балов. Приказ короля присутствовать на его открытии для герцога был однозначен. Игнорировать его нельзя. Маркиза Анабель Лиршей уже прибыла в свой особняк. Королева настоятельно советовала герцогу осчастливить леди визитом до начала балов.
