Любовь Александровна Хилинская
Чудовище без красавицы
Глава 1
– Господин, вы думаете, это ответ богов? – серый скучный голос заискивающе обратился к какому-то неведомому господину, ворвавшись в сознание приходящей в себя Алины.
– Надеюсь, что нет, – ледяной тон второго мужчины совершенно не понравился ей. – Ты посмотри только, одета как проститутка, и чем она может помочь? Думаю, это случайная находка, и боги просто не снизошли до нас. Идем, Гектор.
Тот, кого назвали Гектором, и обладатель скучного голоса был, видимо, одним и тем же человеком.
– Бросим ее здесь? – спросил он, после чего Алина почувствовала, как ее ткнули ногой в бедро.
Прямо острым носком ботинка! Пора обозначать свое присутствие. И вообще, что здесь происходит? Какой господин? Почему проститутка? Неужели… Неужели этот гадкий директор просто выбросил ее в белье на улицу? Но как он мог? Гад!
Открыв глаза и проморгавшись, женщина поняла, что очки, вероятно, разбились при падении или были безвозвратно утеряны, и очень пожалела, что не надела в этот день линзы – все расплывалось, и удалось разглядеть лишь две огромные тени, нависшие над ней. И еще она совершенно не понимала, что случилось и как она здесь оказалась. Последнее, что помнила, как директор Петр Григорьевич предложил выпить вина, а затем какой-то провал.Нет, в памяти вспышками возникали картины, как она почему-то без блузки стоит перед директором и пытается отбиться от его слюнявых поцелуев, затем снова провал, затем уже без юбки бежит по ковру, цепляется каблуком за него и летит головой прямо в дверь. И вот дальше уже точно темнота. Что произошло? Неужели этот… этот хмырь-директор пытался ее изнасиловать? И где она сейчас? Кто эти люди?
– Помогите! – хрипло позвала она на помощь.
Кажется, это улица, и даже похоже на какой-то парк – вокруг деревья и кусты, да и лежит она на сырой земле, и ветки больно впиваются в нежную кожу.
– Я ж говорю – проститутка! – высокомерно бросил обладатель ледяного голоса. – Ты посмотри, как одета, и как жалобно стонет. И голос хриплый. Наверняка курит!
Боже, кто это такие? Алина жалобно всхлипнула, осознавая, что ее хотят бросить в этом страшном месте одну.
– Я не проститутка! – попыталась воскликнуть она, но из горла вырвался лишь жалкий сип. – Помогите, пожалуйста! Меня пытались изнасиловать!
– Господин! – серый голос стал заискивающим. – Мы ведь не бросим ее здесь? Давайте возьмем ее с собой, а там уже решим, проститутка она или ответ богов! Оракул обещал, что боги ответят, и вдруг это именно оно? Она?
Алина перевела взгляд на того, к кому обращался этот Гектор, но смогла с трудом разглядеть лишь то, что мужчина очень высок и могуч, настоящая гора или как Арнольд Шварценеггер в лучшие годы. Лицо, конечно, расплывалось, но можно было представить, что на нем сейчас недовольное выражение.
– Хорошо, помоги ей подняться, и пошли. Придется ехать на моей лошади, твоя не выдержит… такого ответа богов!
Сцепив зубы и стараясь не стонать от боли, Алина поднялась, чувствуя себя избитой. Будто не головой ударилась, а всем телом и не один раз. Туфли где-то потерялись, и стопы чувствовали все острые камешки и веточки, а то, что в сумерках она почти ничего не видела и могла только с трудом передвигаться вперед, опираясь на руку Гектора, не добавляло ей уверенности. Что это за люди? Они собирались бросить женщину в беде!
– Подскажите, а что это за парк? – спросила сипло у своего спутника, стараясь переступать осторожно, чтобы не пораниться.
– Это не парк, а Священный лес! – хмыкнул тот. – Тебе повезло, женщина, что мы оказались здесь с господином. Не знаю, как ты сюда попала, и очень надеюсь, что ты и есть ответ богов, так как если ты все же проститутка, то участь в замке тебя ждет незавидная. Хотя… Ты аппетитная, я люблю таких.
С ужасом Алина осознала, что по ее попе шарит чужая ладонь и вскрикнула, отшатнувшись, тут же напоровшись ногой на сучок и зарыдав от боли и страха. Ноги ее подкосились, и она упала бы, не подхвати ее за локоть чья-то сильная ручища.
– Гектор! – рявкнул «Шварц». – Прекрати ее лапать! А ты, – обратился он уже к Алине, – могла бы и подумать, прежде чем так наряжаться!
Она хотела было пояснить, что это вовсе не парадно-выходной комплект одежды, но тут ее легко подхватили на руки и понесли! Прямо словно она была пушинкой или совсем мало весила. Даже не вздохнул ни разу от натуги этот Геракл!
Вскрикнув испуганно, когда ее посадили боком на лошадь, Алина сжалась от страха. Она всегда жила в городе, и ни разу не испытывала желания кататься на лошадях или ком-то еще, даже в свою поездку в Тайланд отказалась ездить на слоне на экскурсии, так как ее ужасно пугала высота. А тут она чувствовала себя слепым котенком без очков, да еще и почти голой, пока на плечи ей не лег то ли плащ, то ли плед.
– Закутайся! – буркнул ледяной голос, а затем его обладатель легко взлетел на лошадь и уселся позади женщины, обхватывая ее руками с обеих сторон. – Дар богов! – хмыкнул он ехидно.
Голос от страха опять исчез, и ничего другого не оставалось, как прижаться к могучей груди мужчины и спрятать лицо в плащ, чтобы не видеть вообще ничего. Благо, что зрение было настолько плохим, что это удалось сделать без труда, и даже почти согреться в пути. Лошадь шагала размеренно, ее хозяин сидел ровно, изредка его руки напрягались, управляя животным, и тогда Алина тоже напрягалась, так как чувствовала эти литые мышцы и то, как они перекатываются под одеждой. Боже, что это за человек-гора?
Женщина надеялась, что они куда-нибудь уже да приедут, и таинственный оракул скажет, что она – дар богов, а не проститутка! Главное – добраться до цивилизации, потому как были подозрения, что Петр Григорьевич выбросил ее где-то в лесу у староверов. Ну или у каких-то сектантов, что явно не лучше. В общем, только ждать и верить в лучшее!
******
– Просыпайся! – грохотнул над ухом мужской голос.
Алина резко открыла глаза, захлопала ими непонимающе, заозиралась испуганно. Как она умудрилась уснуть – неизвестно, и проспала, похоже, весь путь, так как сейчас сидела на лошади посреди двора, заполненного людьми, которые взирали на нее со смесью брезгливости и любопытства. И то, разглядеть она могла лишь тех, кто стоял близко, остальные выглядели расплывчатыми пятнами.
Тот, кто привез ее сюда, обнаружился неподалеку – стоял, расставив широко ноги и что-то выговаривал мужчине в серой рубахе и простых штанах, который вскоре подскочил к лошади и схватил ее под уздцы, отчего животное переступило ногами, качнувшись. Лица его так и невозможно было различить – слишком далеко она находилась. И высоко.
Вздрогнув, женщина вцепилась пальцами в седло, второй рукой судорожно сжимая плащ у горла. Увиденное все меньше и меньше напоминало ей деревню староверов или что-то подобное. Скорее, средневековый замок, как его изображают в фильмах, только мрачнее.
– Долго ты там сидеть будешь? – подошел ближе великан, глядя на нее недовольно.
Сейчас его лицо оказалось в зоне видимости, и женщина увидела, что оно красиво суровой красотой – высокий лоб, на который спадала прядями длинноватая челка, темные большие глаза, смуглая кожа лица, или загорелая, непонятно, высокие заостренные скулы, четко очерченные губы. Красив!
– Я… боюсь слезть, – смущенно пояснила Алина.
Тогда мужчина закатил глаза и покачал головой.
– Дар богов! – пробормотал он словосочетание, которое прозвучало из его уст как ругательство. – Иди сюда!
Не дожидаясь, пока женщина отцепится от седла, схватил ее за талию и сдернул на себя, отчего Алина вскрикнула и уперлась кулачками ему в грудь, глядя снизу-вверх в расширившиеся глаза мужчины, когда он понял, что аппетитные формы незнакомки волнуют его чуть больше, чем хотелось бы. И это было странным, так как всегда до этого он был уверен, что любит высоких и худых представительниц прекрасного пола, которые к тому же могут быть гибкими и в постели проявлять чудеса эквилибристики. А этот колобок на что способен? Есть булки? Вряд ли такие, как она, могут доставлять мужчине удовольствие.
Оттолкнув незнакомку от себя, мужчина вытер брезгливо ладони о штаны.
– Гектор! – рявкнул он, подзывая своего помощника. – Определи ее куда-нибудь в самые дальние покои. Пусть освоится, а вечером я как следует побеседую с этим «даром богов». Отмойте ее и дайте уже хоть какую-нибудь одежду, ибо вид ее… жирных складок омерзителен!
Алина ахнула. Так ее еще никто не оскорблял! Жирные складки! И это при совсем небольшом весе по меркам бодипозитивщиков! Да что ее семьдесят килограмм по сравнению с той же Тесс Холидей? Стало обидно. В носу противно защипало, в уголках глаз появились слезы. Что это за место вообще, как она сюда попала, и главное – как выбраться обратно?
– Идем, покажу твою комнату! – высокомерно произнес Гектор, махнув рукой.
Закутавшись в плащ сильнее и бросая затравленные взгляды на скопившихся на улице людей с недружелюбными выражениями лиц наблюдавших за ней, Алина старалась быстрее перебирать ногами и вскоре оказалась на третьем этаже огромного дома, похожего на мрачный замок.
– Твоя комната! – хмыкнул Гектор, открывая затрапезного вида дверь в узкую комнатешку, где из мебели была только кровать, застеленная серым покрывалом, и комод с небольшим зеркалом над ним. Справа обнаружилась какая-то дверь, на которую мужчина кивнул и добавил: – Уборная там! Располагайся! Поесть тебе сюда принесут. И одежду.
Алина зашла в помещение, закрыла дверь и даже задвинула засов, так кстати обнаружившийся здесь, после чего обошла свое новое пристанище, все еще поражаясь бредовой ситуации, в которой оказалась. Может, это сон?
Уборная, которая оказалась сейчас очень нужной, поражала своим «великолепием» – дыра в полу, служившая, вероятно, унитазом, и торчавший из стены кран с одним рычагом, который – женщина проверила! – позволял пустить ледяную воду. Это что за удобства? Как она будет здесь жить? А зима наступит, то что, умирать от воспаления легких или не мыться до лета?
Осторожный стук в дверь известил ее о прибывших. Ими оказались две женщины в серых платьях, одна несла поднос с немудреной едой – тарелкой каши, куском хлеба и кувшином воды, вторая – стопу вещей такого же цвета, как у нее самой.
Волосы обеих служанок были спрятаны под чепец, и Алина вздрогнула, представив, что ей тоже придется натягивать это убожество на голову. Ну уж нет! Она свободная женщина, и если эти сектанты предпочитают жить по средневековым правилам, то она на такое не подписывалась! Высокий мужчина обещал поговорить с ней вечером, вот сейчас она умоется, переоденется, перекусит, и потом потребует доставить ее ближе к цивилизации, а там уже найдет способ вернуться домой.
Служанки, пряча глаза, ушли, после чего Аля помыла руки нашедшемся в уборной куском дурно пахнущего мыла, и приступила к еде, отметив превосходный вкус каши, напомнивший ей детство в Артеке. Там тоже с утра давали такую кашку, и уплеталась она на ура вечно голодными подростками. Но здесь не детский лагерь, и условия, мягко сказать, далеки от более-менее приемлемых. Что это за комната для гостей такая? Это если хочешь, чтоб побыстрее уехали, селишь сюда?
После завтрака Алина стянула мокрые и грязные чулки, взвизгнув от ледяной воды, обмыла ноги и натянула уже шерстяные чулки, выданные ей вместе с комплектом одежды. Там же были и панталоны, которые сначала надевать не хотелось, но без них будет явно холодно в кружевных трусиках, потому пришлось надевать и их, а следом колючее серое платье, и более-менее пригладить руками торчавшие в разные стороны из пучка волосы. Вот уговаривала ж ее парикмахер избавиться от этой копны, но нет же, жалко же красоту. Вот тебе, получай! Как теперь за ними ухаживать? Пришлось распустить, пока совсем в колтун не свалялись, разобрать по прядям и сплести в косу, заткнув кончик, чтоб не распускалась, за поясок от платья.
Обувь ей тоже выдали, что-то среднее между ботинками и закрытыми туфлями из коричневой грубой кожи на невысоком каблуке. И явно ношеные. Фу! Но за неимением лучшего пришлось надеть. Большеваты! Хорошо, что с ног не спадают, хоть как-то ходить можно. Ну и конечно, ножка у Алины была тридцать четвертого размера, в лучших магазинах-то не всегда нужный размер подберешь, а то и вовсе на заказ приходилось шить обувь за бешеные деньги. Кто ей здесь предоставит обувь по размеру? Детские туфли, если только. Но детей она не заметила вовсе.
Усевшись на кровать, она поразилась жесткости матраца и даже загрустила – на таком спальном месте хорошо позвоночник лечить. И утром не понежишься в постели подольше, захочется встать и размяться. Какой-то лагерь узников, право слово! Неужели здесь придется жить какое-то время?
Глава 2
До самого вечера пришлось просидеть в комнате. Алина бы с радостью походила по замку, поизучала, не каждый же день попадаешь в такое странное место, но, выйдя в коридор, поняла, что обратно вернуться вряд ли сможет без посторонней помощи – такой лабиринт еще поискать, а с ее шикарным зрением только и бродить по малознакомым местам! А просить кого-то, отвлекать своими жалобами не хотелось. Поэтому пришлось вернуться обратно. Сначала женщина сунулась к окну, но вид за ним был абсолютно скучным – густой непролазный лес, и никакого движения. Да еще стекло, судя по всему, не мыли давно, оно было пыльным, и добавляло свою толику унылости к настроению. Пришлось сесть на кровать, так как даже стула в комнате не имелось, затем забраться с ногами на нее, свернуться клубочком и попытаться уснуть. Все лучше, чем ломать голову, что случилось и как быть.
Наверное, будь она посмелее, все же спустилась бы вниз, но без очков чувствовала себя очень неудобно, а унижаться перед чудовищем, как мысленно окрестила хозяина сего великолепия Аля, ей не хотелось совершенно. Скорей бы вернуться к цивилизации!
Поначалу ей было холодно, ноги озябли, пришлось поджать их к телу, накрыть покрывалом, и постепенно тело согрелось, стало уютно, несмотря на жесткий матрас и комковатую подушку, и вскоре женщина провалилась в сон со странными сновидениями, в которых присутствовала прозрачная женщина, витающая в воздухе и заламывающая молитвенно руки, младенец, лежавший в покрывале в люльке, и хмурый великан со сведенными к переносице бровями, застывший в роденовской позе на стульчике у люльки, после чего наконец-то наступила темнота.
Проснулась Аля резко от какого-то невнятного шороха возле кровати. Она точно помнила, что закрывала засов на двери, но сейчас та была распахнута, а в комнате хозяйничала суровая дама, которая зажигала странные светильники на стенах, прикладывая к ним какой-то странный камень. За окном уже было сумрачно, судя по всему, ветрено, так как завывания слышались даже здесь, и неуютно.
– Проснулась? – грубо спросила незнакомка, оглянувшись на присевшую на кровати Алю. – Вот и хорошо, хозяин велел спуститься тебе к нему. Ступай, да смотри осторожно – ступени в этой части дома прогнили, как бы не подломились. Весу-то в тебе немало!
И тут ее попрекают! При этом сама дама была габаритов даже больше Алининых, и уж точно не ей делать такие замечания!
Сверкнув глазами гневно и стараясь не пыхтеть, женщина сунула ноги в туфли и пригладила руками встопорщившиеся волосы.
– Куда идти? – спросила ровным голосом.
– По коридору направо до конца, там лестница будет, спускайся по ней на первый этаж, а там окажешься сразу в коридоре слуг. По нему пройдешь прямо и в гостиную хозяйскую попадешь. Обычно в это время хозяин там, у камина сидит.
Алина вздохнула. Да уж, это вам не школа, где все друг к другу уважительно и на «вы». Здесь ее, похоже, не считают за человека даже, смотрят высокомерно, фыркают, и даже со своим ужасным зрением она могла понять, что обливают презрением. Но она потерпит. Благо, это ненадолго! Сейчас спустится к чудовищу, он выслушает ее и отправит назад. И даже согласна потерпеть неудобство путешествия на лошади ради того, чтобы попасть обратно в цивилизацию!
Представив, как окажется в своей уютной квартире, как наберет полную ванну воды с ароматной пеной, погрузится в нее, она даже поежилась от мурашек. А еще бы поесть вкусняшек и выпить горячего свежезаваренного чаю! Ничего, скоро все будет! А завтра она пойдет в лицей и потребует от директора компенсации за доставленные неудобства. И ее устроит, если этот тип просто перестанет к ней придираться! Иначе она пойдет в департамент и заявит на этого мерзкого человека и там, и в полиции!
Пока размышляла, дошла по полутемному коридору до указанной лестницы. Интересно, это здесь прогнившие ступени? Судя по тому, как они скрипели – да. И ступать следовало осторожно, держась за перила.
Алина шла медленно, стараясь ногой нащупать, есть ли дефекты, но ничего не ощущала. Закрались сомнения в правдивости слов незнакомой дамы, но думать об этом совершенно не хотелось. Надеясь, что вскоре уйдет из этого ужасного дома, почти наощупь она спустилась до самого первого этажа, и там тоже оказалась в длинном полутемном коридоре. На электричестве тут экономят, что ли? Или тут его вообще нет? В ее комнате светильники выглядели странно, похожими, если честно, на старинные керосиновые лампы, только без керосина. Что за странное место? Настоящий старинный дом какой-то! Неужели им приятно жить вот так, без благ цивилизации?
Но, выйдя в ярко освещенную гостиную, она поняла, что без благ цивилизации тут живут слуги, а не хозяин. Прищурившись и оттянув внешний угол глаза, чтобы сфокусировать зрение, Алина обнаружила чудовище в огромном кресле у такого же огромного камина, и направилась туда.
– Добрый вечер! – произнесла надменным голосом, присаживаясь в кресло напротив.
– Я не приглашал вас ко мне присоединиться! – грубо ответил на ее приветствие хозяин. – Вызвал, чтобы сообщить, что оракул подтвердил – вы – дар богов. Поэтому с завтрашнего дня вам нужно будет совершить назначенную вам миссию.
– Что? – Алина вздернула брови вверх. – Вы продолжаете нести чушь про дар богов, в то время как выделили мне каморку с дырой в полу вместо удобств, с кроватью, на которой спать невозможно, и требуете выполнить какую-то миссию? Вы в своем уме? Мне кажется, вы заигрались в средневековье! Я требую вернуть меня в цивилизацию!
– Требуете? – мужчина откинулся на спинку кресла.
Алина злилась, что не могла как следует разглядеть его лицо, оно расплывалось и даже школьный прием с оттягиванием века не сильно помогал.
– Что вы щуритесь, как слепая? – рявкнул внезапно чудовище.
– Я плохо вижу, если вы не заметили! А очков при мне нет! – зло отозвалась женщина и внезапно с ужасом осознала, что мужчина поднялся и идет в ее сторону.
Паника поселилась внутри, а уж когда это чудовище протянул руки в сторону головы женщины и обхватил ее, и вовсе затопила, заставив испуганно вскрикнуть.
– Что вы делаете? – голос внезапно сделался писклявым и противным.
От пальцев мужчины растекалось тепло, проникая внутрь лба и глазниц. Страх отступил, будто волна расслабления накатилась, глаза сами собой закрылись, Алина поплыла в сон, чувствуя, как тело становится легким-легким, словно пушинка, как истома охватывает ее, как внезапно она вдруг будто подлетает куда-то и летит невесомым облачком. И провал.
******
Пришла в себя внезапно, открыв глаза и захлопав ими в изумлении – мир вокруг внезапно стал ярким и четким.
Лежала она в той самой комнате, что ей выделили вчера, на той самой постели, только могла разглядеть мельчайшие детали, которые вчера не воспринимались совершенно – паутина в углах, потеки на стенах, плесень у плинтусов. Свет был мягким, приглушенным, исходящим от двух ламп на стенах у двери, что немного сглаживало общую картину запущенности и нищеты.
Резко усевшись на кровати, сунула ноги в ботинки, потом почувствовала внезапно подкатившую дурноту. Такое было, когда Алина впервые надела линзы. Видимо, мозг не мог так быстро перестроиться и принять тот факт, что зрение теперь нормальное.
Нормальное?
Моргнув трижды, Алина ущипнула себя за руку до боли, чтобы понять, что это не сон, потом встала и медленно обернулась вокруг себя. Что за чертовщина происходит? Ей надели линзы, пока она была без сознания? Последнее, что она помнила, как хозяин этого места трогал ее голову. Может, он офтальмолог? Но как можно против воли лечить человека? Надо немедленно разобраться с этим! И не только с этим. Пусть уже просветит ее, что это за место и как отсюда выбраться в цивилизованный мир.
Потерев глаза на всякий случай и с удивлением поняв, что линзы не ощущаются, Алина растерянно вздохнула. Непонятно совершенно, что происходит, и хочется уже быстрее с этим всем разобраться и оказаться дома. И вообще, кто ее сюда притащил? Если эти мерзкие женщины трогали ее своими ручонками, она не знает, что с ними сделает!
Решив, что только один человек способен дать ей ответы на все вопросы, она вышла в коридор, надеясь, что определила верное направление, и зашагала вперед.
Замок чудовища в дрожащем свете ламп казался еще мрачнее, чем выглядел днем, а потому коридор Алина малодушно проскочила быстрым шагом, добралась до лестницы слуг, и вскоре оказалась в гостиной. Камин уже давно потух, даже углей не было, и ни души. Сколько ж она проспала, если здесь, похоже, глубокая ночь? И где теперь искать Дракулу? Может, подождать до утра?
В комнату возвращаться совершенно не хотелось, но и тут оставаться тоже страшновато. Интересно, может, здесь есть поуютнее помещение? Библиотека какая-нибудь? Желудок настойчиво намекал, что лучше бы посетить кухню, но это было нереально, конечно. И вообще, для фигуры вредно есть ночью.
Утешая себя этими мыслями, Алина обошла гостиную по периметру, подмечая своим новым стопроцентным зрением всеобщую запущенность – гобелены на стенах, вытканные, судя по всему, вручную, поистрепались и были покрыты пылью, мебель в царапинах и давно не протиралась от пятен, на полу слой грязи, мебель старая, да и все остальное тоже. Шторы на окнах висели как попало, внутренний перфекционист заставил женщину подойти и поправить их, отчего вокруг взвилось облако пыли.
– Апчхи! – чихнув, она шмыгнула носом и покачала головой. – Ну и засранцы! – пробормотала себе под нос задумчиво.
– Полагаю, ранее вы жили в прекрасном дворце? – раздалось насмешливое за спиной.
Резко обернувшись и округлив рот, женщина увидела стоявшего на близком расстоянии чудовище. Он глядел чуть прищурившись, скрестив руки на груди, и сейчас казался еще более суровым, чем раньше.
Новое зрение позволяло разглядеть то, что прежде было недоступно – большие темные глаза с лучиками морщинок в уголках, смуглую кожу, сурово сжатые губы, волевой подбородок, заросший черной щетиной, высокие скулы, и презрительный взгляд, которым этот демон сопровождал любопытство Алины.
– Не жила, – смутилась она, – но и такой грязищи не видела еще. У вас же слуги есть! Почему они не следят за домом?
– Вы полагаете, это ваше дело? – иронично выгнул бровь мужчина. – Вас сюда не за этим прислали.
Алина вспыхнула и поджала губы, с которых уже было готово сорваться резкое замечание.
– Что вы сделали с моими глазами? – решила она сменить тему. – И что значит – прислали сюда? Я что, почтовый конверт, чтоб меня присылать?
– Я навел справки о мире, откуда вы прибыли, – произнес какую-то странную фразу мужчина. – магии там нет, но развитие шагнуло дальше нашего.
– Что вы мелете? – вздернула бровь в ответ женщина. – Мой мир! Конечно, если взглянуть на ваше странное жилище, то только и остается предположить, что вы сумасшедший деспот, который живет по средневековым законам! Но я так не хочу! Я требую проводить меня куда-нибудь, откуда я смогу вернуться в «свой» мир! Я хочу жить в комфорте, спать в удобной постели и носить ту одежду, что мне по нраву, а не вот это вот все! – резко провела она рукой вдоль тела и вспыхнула, поняв, что оппонент уставился на ее грудь.
– Удобную одежду? – хмыкнул он. – Если вы называете удобным то, в чем мы вас нашли в лесу, то что ж, не могу препятствовать! Только имейте в виду, что в таком виде вас будут сношать все и каждый. Или вы именно этого и добиваетесь?
Алина потеряла дар речи и гневно сжала губы, сверля взглядом чудовище. А тот шагнул вперед и протянул руку к вороту ее платья, схватив и подтянув к себе таким образом, что лицо женщины оказалось почти напротив его лица с раздувающимися от злости ноздрями.
– Хочешь этого? – прошипел он. – Тогда раздевайся! – и дернул платье, которое с треском начало рваться.
Алина ахнула возмущенно, зашипела как кошка, вцепилась одной рукой в запястье мужчины, а второй как следует приложила его по щеке, с тайным удовлетворением подметив, как там немедленно появился отпечаток ее ладони.
– Что вы себе позволяете? – воскликнула она, отступая и сжимая разорванный ворот платья пальцами.
Глаза ее гневно полыхали, щеки алели, а брови хмурились. Так она обычно смотрела на расшалившихся учеников, и это всегда безотказно действовало. На школьников. На этого же мужлана нет. Он ухмыльнулся, дотронувшись до пятна, качнулся в сторону женщины, чем вызвал в ней противный страх, липкой волной прокатившийся от затылка до пяток, но внешне это никак не отразилось. За долгие годы учительства было бы странно, если б не получилось отрастить толстую шкуру и не пасовать перед грубиянами и хамами. А это чудовище и было именно таким. Об уважении к женщинам, похоже, он не слышал и вряд ли когда-то задумывался, что они тоже люди.
– Позволяю то, что вы позволяете! – ответил, чуть растягивая слова. – Или вы думали, я буду перед вами тут расстилаться? Мне нужно, чтобы вы выполнили свое предназначение в кратчайшие сроки, и потом можете катиться на все четыре стороны, оракул сказал, что врата откроются перед вами в любое место, куда вы пожелаете. Так что и в ваших интересах действовать побыстрее.
– Не понимаю, о чем вы! – холодно бросила Алина, кинув взгляд на диван.
Ей бы хотелось сейчас устроиться где-нибудь в тепле, так как по ногам волокло холодом, да и стоять в жутких ботинках было совсем неудобно. Бедные здешние дамы! Терпеть грубую одежду, грубую обувь и грубых мужчин! Слава богу, что в цивилизованном мире можно избавить себя от всего этого.
– Так с этого и надо было начинать, а не с ваших бестолковых речей, – бросил в ответ мужчина, пожав плечами. – Вы же принялись воспитывать меня, обсуждать мой замок и моих слуг. Как базарная баба!
Сдержав готовый сорваться возмущенный ответ, Алина поджала губы.
– Давайте перейдем ближе к делу, – сухо ответила и, не дожидаясь разрешения, прошла к дивану и села, расслабленно откинувшись на спинку. – Прежде всего, хочу узнать, кто вы, что это за место, и что за цель вы передо мной ставите. И предупреждаю – если это глупая ролевая игра, то я напишу заявление в полицию о похищении, и вас посадят в тюрьму.
Мужчина, глядя на нее вполоборота, иронично хмыкнул.
– В вашем мире свободные нравы! – заметил он. – Женщинам позволяется чересчур много. У нас бы вас высекли за своенравие.
– Слава богу, что я не из «вашего» мира! – фыркнула Алина. – И скажите уже наконец, что за миссию вы мне придумали!
– Вам предстоит разыскать моего сына! – высокомерно отозвался чудовище. – Несколько лет назад моя жена умерла в родах, ребенок пропал в этот же миг. Я даже не успел взять его на руки! Лучшие сыщики подняли на ноги все и всех, но не смогли отыскать, пока старый оракул не поведал, что только дару богов под силу вернуть наследника. Много месяцев мы бились над созданием магического круга, чтобы призвать вас сюда. И теперь я не отпущу вас, пока мой сын не будет найден!
Алина во все глаза смотрела на безумца. Какой дар богов, какой сын? Она простая учительница и понятия не имеет, как разыскивать пропавших много лет назад детей! Миссия заведомо провальная!
– Нет! – ответила строго и даже головой качнула. – Вы требуете невозможного. Поэтому я прошу вас вернуть меня домой и найти кого-то более компетентного в вашем вопросе. Я не сыщик, не полицейский, я просто учительница, и понятия не имею, как искать детей. Я даже сериалы про такое не смотрю и фильмы, так что увольте, но я пас.
Мужчина резко зашагал к ней, наклонился, опираясь руками по обе стороны от головы в спинку дивана и прошипел прямо в лицо:
– Оракул указал на вас, так что пока не найдете ребенка, шагу отсюда не сделаете! Я требую полного повиновения от всех слуг, и вы не исключение!
– Вы забываетесь! – выдохнула Алина, толкая его в грудь обеими руками и понимая, что даже на сантиметр не сдвинула мощное тело. – Я не ваша служанка!
– Это вы забываетесь! – яростно прошипел он, сузив глаза. – Вы в моей полной власти, и только от меня зависит, вернетесь вы домой живой и здоровой, или так и останетесь здесь. Если не найдете сына, отправитесь на самую грязную работу, а за неповиновение в этом замке принято сечь плетьми у позорного столба! Надеюсь, вы услышали и усвоили?
Сглотнув ком страха, Алина еле заметно кивнула. Боже, что это за страшное место? Ей все больше начинало казаться, что она в лапах сумасшедшего, который может просто убить ее, и тогда домогающийся директор покажется милейшим агнцем по сравнению с этим чудовищем.
– Раз уж мы пришли к консенсусу, – чудовище внезапно выпрямился и даже позволил себе улыбнуться, – то предлагаю познакомиться и обсудить подробности. Как вас зовут?
– Алина! – хмуро буркнула женщина, скрещивая руки на груди.
– Отлично! А меня Люциус Гердфорт. Я господарь этих земель.
Господарь! Алина про себя ужаснулась. Единственный господарь, которого она помнила, был Влад Цепеш, князь Дракула, колосажатель, убивший многих и многих (достаточно интересный исторический персонаж, рекомендую прочитать или фильм посмотреть. Фильм, конечно, много приукрасил, на самом деле все было гораздо страшнее. – прим авт). И как-то жутко стало от такой ассоциации. Куда она попала?
– Итак, – продолжил чудовище после несколько подзатянувшейся паузы, глядя на Алину чуть прищурено, – отказаться вы не можете, но имеете право на некоторые… требования относительно вашего быта. Я полагаю, вам потребуется одежда и еда, все это слуги вам охотно предоставят. У меня здесь довольно часто бывают… гости, поэтому мне не хотелось бы, чтобы вас видели в тряпье или якшающуюся с сомнительными людьми. В рамках расследования вы можете общаться с кем угодно, вам для этого будет выделена личная сопровождающая.
Он не сказал, что эта служанка будет не только сопровождать, но и следить за ней, чтобы не сбежала или не общалась с кем-то неугодным, но это и без того было понятно.
– Отчитываться о каждом шаге перед вами? – сухо уточнила женщина, выдерживая неприязненный взгляд. – О том, сколько раз я хожу в туалет и какой консистенции стул, докладывать? Могу даже зарисовать!
