Лия Джей Арджент
И вспыхнет тьма

Part III

Chapter I

Свет фонарей лениво выхватывал небольшие участки тротуара, не давая погрузиться в летнюю ночь. Кусты сирени перешептывались, недовольные моим появлением. Привычка гулять после захода солнца выгоняла меня на улицу. Спустя четыре недели я хотя бы перестала брать с собой бесполезный поводок, а это уже какой-никакой прогресс. Моя питомица Тесс так и не вернулась из мира Темных. Я верила, что она в порядке, о ней позаботятся. Но скучала. Сильно.

Я встала в центр ореола света. Дорожка заканчивалась тупиком – дальше заброшенное поле с сухой травой. Мрачное место в любое время года, но знаковое для меня. Здесь я впервые осознала, кто такие Хранители и то, что моя жизнь не будет прежней.

Этот год хорошенько поиздевался надо мной. Я встретила друга, восхитительного человека, который пробудил во мне самые прекрасные чувства. Я встретила соперника, он победил меня и научил быть сильной. Я столкнулась с Тьмой и пролила в ней Свет. Нашла себя, но потеряла всех. И любовь, и Силу, и даже собаку.

Обреченный взгляд вверх – слишком тускло, это неуверенное свечение не остановило бы Темного.

«Еще попытка?»

Прикрыла веки и сосредоточилась.

«Давай же, хоть что-нибудь».

В теле напряглась каждая мышца, и… Нет, ничего, абсолютный ноль. Ни намека на Силу, что раньше струилась мощным потоком по телу, отзывалась, принадлежала мне.

«Сейчас я чувствую себя мертвее, чем, когда это произошло в действительности». Истеричный смешок сорвался с моих губ. Глаза распахнулись. Бледное подобие света не ослепило. Пора смириться, фокусы кончились, иллюзионист ушел в отставку.

Шелест листьев усилился, ветер сменил направление, растрепав волосы. Фонарь моргнул. Дыхание запнулось. Внутренний страх поднимался из глубины, подтверждая, что он все еще мой спутник. Сзади послышались удаляющиеся шаги. Я обернулась. Высокая фигура шла вдоль улицы.

«Это он!»

Я не могла перепутать. Знала этот силуэт, походку.

– Нэйт, – окликнула я.

Он притормозил, всего на секунду, а затем ускорился.

Я побежала за ним. Свет мелькал, но я не приблизилась и на метр. Очертания почти скрылись в дымке тумана.

Живительные глотки воздуха разжигали пожар в горле. Я остановилась отдышаться.

«Стоит начать бегать, а то стыдно за себя – не преодолела и пары сотен метров, не задохнувшись».

Чтобы проверить, что осталось за спиной, оглянулась. Как по заказу – одна за другой лампочки гаснут, приближая тьму ко мне.

– Нэйт! – крикнула я, срывая голос.

Туман поглотил его.

Тьма за спиной клубилась, подползала, нагнетая напряжение. Выбора нет, придется встретиться с ней. Глаза вглядывались в черную бездну. Бездна подмигивала в ответ. Фонарь надо мной потух. Вот оно, влажное прикосновение обступившей темноты. Холод крался по коже, распространяя россыпь мурашек, волосы шевелились на затылке. Что-то дотронулось до ноги.

Злые глаза полыхнули во тьме. Ужас царапал горло, не давая крику прорваться в мир.

– Тшш, не раскрывай ему наш секрет, – прошептал Бернард.

Я подскочила, вмиг оказавшись на полу своей комнаты. Голос Темного эхом проносился где-то рядом. Яркий свет лампы окончательно растворил остатки сна. День за окном еще и не думал начинаться.

Прохладные брызги воды остудили щеки и шею. Отголоски той жизни мелькали в голове. Прошло слишком мало времени, чтобы забыть, переключиться. Вряд ли для этого вообще есть срок.

– Давай, держись, Соф, – процедила, сквозь зубы, словно разговоры с собой помогают.

Слезы тихо скапливались в уголках глаз, и я глубоко дышала, надеясь вернуть их назад. Нэйт исчез из моей жизни, растоптав образ самого искреннего человека. Даже во сне оставался недосягаем. Бернард поиздевался и избавился от меня, только представился шанс. А я продолжала страдать от этого, будто ожидала другого исхода. Верила им обоим? Вопрос риторический, сама виновата.

Кроме этих двоих и Тесс мне не хватало моей Силы. Казалось, я только привыкла к новым обстоятельствам, нашла себя. Научилась управлять энергией, скрываться от врагов, атаковать, чувствовать ауры других и даже ментально общаться. Мир хранителей открылся невероятными возможностями. Мне удалось спасти нескольких людей. Не обошлось без потерь, но у меня получалось, правда получалось! Я верила в это предназначение – в то, что могу помочь. И открытая дверь в новый мир резко захлопнулась. Наглухо. Силы больше нет, а все, что было обернулось миражом, растворилось, оставляя меня одну.

И вот я снова обычный человек, утративший то, что возродило меня, снова раздроблена, неполноценна. Явно произошло что-то неправильное. Даже моих ограниченных знаний о мире Хранителей хватало для понимания – я не могу быть живой. Эти двое наперебой мне сообщали, что без Силы меня существовать не должно. Где же они сейчас со своими объяснениями?

После мягкого света в ванной от мощных голубых лампочек защипало глаза. А может, у меня не получилось втянуть слезы обратно. Сон с включенной люстрой – своего рода компромисс – монстры не придут за мной из Тьмы, а раз я не могла обернуть себя щитом, то…

«Да кого я обманываю?»

Темным я не интересна без энергии.

Что осталось со мной, так это кошмары. Похоже, Бернард был ни при чем, мое подсознание, само, с радостью, готово меня мучить. На кухне в ящике лежало снотворное, волшебная таблетка, способная подарить ночь без сновидений. Вот только я бы предпочла иллюзорный мир, где есть Нэйт, Тесс, любой Темный засранец, чем суровую реальность наедине с собой.

«С собой», – собственный голос издевался в голове.

В такие моменты постоянно забывала о друзьях. А ведь они делали все, чтобы я снова почувствовала вкус жизни. Сэм и Леона скоро вернутся со смены в летнем лагере, после проверки нервов на прочность, возясь с маленькими созданиями преисподней. Энн ежедневно старалась вытянуть меня из дома, но выиграть эту баталию у нее получалось не так часто. Мы виделись в субботу, а, значит, три дня преимущество на моей стороне.

Честно рассказать все ребятам я не могла. Исключила даже тот мизерный шанс, что они мне поверят. Пришлось соврать обо всем: каникулы с мамой, пожар, Тесс… По сомнительной версии она пропала во время возгорания. Может, они подумали о худшем, а я не стала разуверять. Какая разница, если она не вернется?

Я умылась еще раз. Капли скатывались вниз к шее, я потянулась за полотенцем и сорвала его вместе с крючком. Тот ускакал в неизвестном направлении, а ни в чем не повинное полотенце полетело в ванную, сшибая флаконы. Поднявшийся грохот заглушил отчаянный всхлип.

Я погасила весь свет в квартире.

– Тесс? – тихонько позвала я.

Из ванной ни единого звука. Я ждала безнадежную минуту.

Все мысли сошлись на другом имени, а я останавливала себя, чтобы не произнести. Он отзывался, когда был нужен. И я не хотела бы признавать, что сейчас именно такой момент. Шепот все же сорвался с губ.

– Бернард?

Три секунды. Десять. Тридцать. Тишина.

Я прикрыла дверь, чтобы создать там абсолютный мрак, а сама осталась снаружи. Пальцы скользнули по полотну, повторяя узор дерева, и наткнулись на небольшие выбоины. Я подсветила это место фонариком на телефоне – неправильная белая поверхность без следов. Ребята перекрасили дверь после пожара, но я помнила, что эти неровности образовались от моих энергетических сфер.

Я продолжала гладить, каждое сопротивление кожи сжимало мне сердце.

«Зачем они их закрасили? Чтобы я забыла? Это невозможно!»

Касания перешли в наступление. Ногти скребли дерево, необходимо добраться до червоточин. Они мои, я их сотворила, я должна их видеть. Краска не хотела поддаваться. Больше усилий. Темный кружок прорвался сквозь белизну. Я обрадовалась, но не остановилась, переходя к следующему. Резкая боль заставила отдернуть руку – щепка воткнулась под ноготь. Я вытянула ее, по пальцу пробежала капля, и я ее проигнорировала, продолжая работу. Еще три пятнышка, еще занозы. Я опускалась ниже, вторая ладонь удовлетворенно проходилась по открытым следам. Машинально вытерла щеку о плечо. Мокро. Ничего, осталось немного.

***

Я проснулась на полу в прихожей. Спина отваливалась, а пальцы ужасно саднило. Фонарик на телефоне не горел – батарейка села – да он и не нужен. День был в самом разгаре, лучи солнца проникали даже в этот закуток. Руки в отвратительном состоянии, такое чувство, что я окунула ладошки в бордовую краску и подняла вверх, заставляя ее стекать. Теперь эти ручейки засохли корочкой. Я взглянула на дверь ванной и вскрикнула. Когда-то бывшее белым полотно представляло из себя картину из фильма ужасов, расцарапанное, с кровавыми разводами, с маленькими черными «кратерами». Слово, пришедшее на ум, погнало дрожь по всему телу. Казалось, из каждой точки на меня смотрел глаз. Они двигались, вращались в разные стороны, выглядывали и скрывались. Еще секунда, и все вокруг стало пористым, в дырочку.

Я отползла и забилась в угол. Зажмурилась, чтобы это нечто перестало пожирать меня. Воздух исчез. Не могла вдохнуть. Образ не вылезал из головы, размножая отверстия по всей двери. Нет, нет, нет. Надо дышать. Найти опору. Расслабиться. Последнее точно не получалось, мышцы в теле болели от перенапряжения. Я пыталась переключиться и сжала кулаки. Ногти или то, что осталось от них впились в ладони. Яркая вспышка смела пугающие картинки прочь из мыслей.

«Это всего лишь маленький приступ, я могу с ним справиться».

Из сердца словно вырывались шипы и кололи грудную клетку. Вдох, еще один.

Глаза заполнились водой, снова.

«Какая жалкая», – пронесся в моей голове голос Темной.

Может, он подстегнул, а, может, злость. С надломленной силой воли я встала и завесила дверь курткой. Из-под ткани еще выглядывали разводы, и я отворила ее нараспашку. Ручка ударилась об стену, но кошмар исчез. Так, я хотя бы его не видела. Мир вокруг перестал дрожать, воздух приятно похолодел. Тело чуть расслабилось, мышцы в руках и ногах иногда сводило.

«Прощай, стабильная психика».

Chapter II

Из-за пожара я почти все время пряталась на кухне от незнакомого вида комнаты. Новая мебель оставалась чужой, а мне хотелось привычного кусочка пространства для себя. Когда с человеком столько всего произошло, ему как будто нужно место заземления, где он мог бы отдохнуть. После замачивания рук в ледяной воде я грела их о кружку с кофе. Напиток оставался почти не тронутым, потому что я то и дело проваливалась в размышления, падала в этом потоке навстречу страху, боли и страданиям, а нужны «счастливые мысли», чтобы вновь взлететь вверх. Поэтому вспоминала первый курс и знакомство с Энн и Сэмом.

Это была пятница, вторая пара, экономика, которая началась со слов: «Да чтоб вас всех…». Несколько десятков лиц уставились на меня. Я стояла на пороге аудитории, до неприличия позже начала занятия, обескураженная, когда кто-то ойкнул за моей спиной. Под осуждающие взгляды студентов и испепеляющий педагога я пробралась на самое дальнее место, опоздавшая однокурсница заняла соседнее.

– Прости, я не хотела тебя так подставить, кошмарный день, – полушепотом извинялась она. – Ты ведь Софи?

– Да, а ты, кажется, Марианна?

– Божечки, вслух это звучит еще ужаснее, чем пишется. Я – Энн.

Мы пожали друг другу руки под столом, еле сдерживая смех, потому что я запуталась, долго прикидывая протянуть правую или левую.

Половина занятия пролетели быстро. В перерыве Энн вывалила содержимое сумки на подоконник, в поисках потерянного кошелька. Именно он стал причиной казуса в начале лекции.

– Думаешь во второй раз он появится?

– А ты точно мне помогаешь?

– У нас экономика, и я экономлю твое время, его здесь нет.

– Кошмарный день, как я и говорила.

Она открыла пестрый ежедневник и раздражительно зачеркнула семь пунктов. На последнем приложила даже через чур много усилий, отчего ручка вылетела и укатилась далеко-далеко. Смесь рыка и отчаяния заполнили коридор, а я героически сдерживала смех.

– Я подниму, – услышали мы со стороны.

Высокий блондин с ослепительной улыбкой протянул ручку Энн.

– Нет, я назад ее не приму, она выбрала покинуть меня. – Он растерялся, а девушка, собрав вещи, вернулась в аудиторию.

– День не задался, – я попыталась разрядить обстановку, – но спасибо!

– Мы же с вами в одной группе?

Я вспомнила, что уже замечала эти кудри среди других ребят.

– Сэм, – протянул он руку.

– Софи, – пожала в ответ я.

«Хорошо, что у тебя была тренировка, и в этот раз ты не налажала, Софи!»

– Ты чего смеешься? – спросил парень.

– Это я сама с собой. Приструняю издевательский голос в моей голове.

– Понимаю, мой тоже вечно мной не доволен.

Мы неловко постояли еще секунды две, и я направилась в сторону аудитории.

– Идем? – спросила я.

– А куда?

– На экономику.

Парень задумался на мгновение, а затем двинулся за мной.

– Значит, идем на экономику.

Причина этой странной задержки была разгадана только через час, когда выяснилось, что я и Энн перепутали расписание и просидели пару со второкурсниками. А Сэма так сильно позабавило наше знакомство, что он не выдал этот секрет сразу и терпеливо слушал лекцию, даже пометки делал. После мы собирались устроить ему взбучку, но он состроил слишком милые глазки и клялся, что с нами эта пара была куда интереснее.

***

Я отпила глоток холодного кофе и улыбнулась, вспомнив, что Сэм все еще хранит ту ручку. Беззаботные времена. Без Силы, без Хранителей, когда самой большой проблемой для меня было исправить отметку по практической психологии у профессора Вуда.

Из открытого окна слышался беззаботный смех прохожих. Солнце палило нещадно, а меня мутило от этой яркой картинки – все вокруг наслаждались летним зноем, а, значит, меня сегодня вытащат наружу. Дождь стал бы соучастником и помог избежать настырную Энн, но танцев с бубном я не устраивала, поэтому придется выползти из своей конуры.

В ближайшие выходные Энн собиралась отпраздновать двадцатилетие. Я пообещала подруге и ее отцу помочь с поиском украшений для вечеринки и закупкой продуктов.

Мы бродили уже по пятому магазину в попытке найти «нужного» цвета стаканы. Энн маленьким штормом передвигалась от полки к полке, а мы с мистером Реджинальдом «зовите меня Реджи» Каллаханом соглашались на любой ее выбор, чем, скорее всего, только злили.

Отец сдувал с нее пылинки. Подруга потеряла маму еще в детстве, после продолжительной болезни, а ее папа так никого и не встретил, посвящая все время Энн.

– Милая, мы можем открыть свой магазин по продаже трубочек для коктейлей. Дома у нас их видов десять завалялось, как минимум, с двух последних Хеллоуинов, Рождества и прошлого Дня Рождения.

– Папа, я не приглашала северных оленей и летучих мышей на праздник. Мне просто нужно розовое золото, разве я многого прошу?

Покорный вздох мистера Каллахана послышался из-за соседнего стеллажа.

– Ну и зря, тот костюм маленького эльфа смотрелся бы на тебе не хуже платья.

– Эй! Ты же обещал, что выбросил его.

– О, кажется, я видел в том углу что-то блестящее, – и отец Энн стремительно затерялся среди других покупателей.

Слушая их шуточки с отсылками, понятными только им двоим, замечая подколки, игры, милую заботу друг о друге, я невольно вспоминала об отце. Когда-нибудь у меня получится делать это без слез.

– Что произошло с твоими руками? – возмутилась Энн, застав меня перелистывающей стопку разных салфеток.

– Очередная безрассудная идея среди ночи. – Я спрятала обломанные ногти в кулаках. – До субботы заживет.

– Может, переедешь на неделю ко мне? Папа не будет против.

– Спасибо, Энн, но я в порядке, – совсем неубедительно. – Буду в порядке, – звучало чуть лучше.

– Знаю, обычно ты со стрессом легче меня справляешься, а тут… Все из-за пожара, из-за Тесс?

Нижняя губа дрогнула.

– Еще немного времени, и все будет хорошо, – плохо врала я.

– Ну что, девочки, выбрали свечи?

– Вот эти! – В корзину покупок отправилась первая попавшаяся пачка.

– Нет, подожди, они же не подходят к тарелкам! – Подруга вертела их в руке примеряя к образам в своей голове. – Хотя, они будут идеально сочетаться со скатертью. Да, берем!

И шторм двинулся дальше в поисках той самой скатерти.

– Хвала небесам, Софи, ты сэкономила нам как минимум час.

Chapter III

Реджинальд спешил по гравийной дорожке к нашему такси.

– До города подбросите? – спросил он водителя.

Мистер Каллахан дождался пока мы втроем вылезем из машины и закинул спортивную сумку на заднее сидение.

– Вы разве не останетесь на праздник?

– Моя дочь настоятельно попросила воспользоваться сегодня услугами отеля. Сменить обстановку не так уж и плохо, да и вам не буду мешать веселиться.

– Без ваших шуток будет скучно.

– Милая Софи, твои слова растапливают старческое сердечко, – он наигранно прижал руку справа к груди.

– Реджи, сердце ведь находится слева, – Леона изобразила, что шепчет фразу ему на ухо, но секретные слова слышал даже водитель.

– Посмотрите, какая умница, Сэм, берегись…

Он заразительно хохотнул и залез на переднее сидение.

– Задайте жару, только дом не спалите.

– Прослежу за этим, сэр, – отрапортовал Сэм.

Такси развернулось и медленно двинулось по направлению к шоссе. Травинки, примятые колесами, пытались выпрямиться, но получалось не у всех. Почему-то стало за них обидно, и я туфлей помогла нескольким встрепенуться.

Коробка в руке не помещалась удобно, приходилось постоянно перехватывать ее. Мини-принтер, альбом с нашими фотографиями за прошедший год, непомерное количество мелких картинок, стикеров и блесток для увлечения Энн украшательством всего вокруг надежно прятались в розовом безумии шариков и картоне с шикарным бантом.

Я стояла среди друзей и все равно чувствовала себя не в своей тарелке, как травинка, которую подтолкнули каблуком, но она все еще съеживается от довлеющего над ней прошлого.

Сегодня день Энн, она так готовилась к нему, а я не собиралась его портить грустными мыслями и кислым выражением лица. Искренняя улыбка, которую я держала изо всех сил, предназначалась подруге и ее спутнику.

Джейсон, а кто это еще мог быть, ровно шагал за слегка подпрыгивающей Энни. Предвкушение сегодняшней вечеринки выплескивалось из нее. Мы с Сэмом и Леоной дружно прокричали «Поздравляем!» и заключили ее в тройные объятия. Подруга издала похожий звук, который мы услышали от ее отца ранее, и расцеловала нас в щеки.

– Проходите скорее на задний двор, вам точно понравится!

Ее глаза сияли ярче пайеток на ее платье. Такая красивая и счастливая.

– Грхм, – искусственный кашель прервал поток восхищения в голове.

Энн растерянно обернулась на звук.

– Ох, точно, совсем забыла, что еще не представляла вас друг другу. Знакомьтесь, это Джейсон.

– Привет, – проговорил Сэм и протянул руку.

– Не сложно догадаться, кто из вашей троицы Сэм.

Они обменялись рукопожатиями и улыбками. Следующая в очереди была я, и уже тянула ладонь в приветствии.

– Это Софи, – ответила за меня Энн.

Джейсон замялся, похоже он не часто так здоровается с девушками, но все же сделал это. Рукопожатие было твердым, стандартным, и все-таки я почувствовала что-то необычное при прикосновении к нему. Это не ток или энергия, что всегда прошибали меня от касаний Нэйта или Бернарда, но маленький импульс кольнул внутри, легкий холодок пробежался по руке к шее. Мне это не понравилось. Парень же дружелюбно улыбался.

«Красивая улыбка, он невероятно обаятелен, понимаю, почему Энн не устояла».

Приветствие Леоны я пропустила, замешкалась, анализируя свои ощущения. Ее смех перемешивался со скрипом гравия и уносился прочь к заднему двору. Растерявшись, наткнулась на взгляд Джейсона и поспешно отвела глаза. Совсем одичала от месяца затворничества.

– Что-то не так?

Я, наконец, собралась и заметила, что все давно ушли, а мы остались с ним наедине.

– Нет, что ты, – ни намека на искренность в голосе, – не знаю куда его деть.

Я потрясла неудобной коробкой в качестве доказательства и рискнула возобновить зрительный контакт. То, что хоть какое-то объяснение ступора всплыло в моей голове – стало чудом, но надо прекращать вести себя, как идиотка, честное слово.

– Я помогу.

– Спасибо.

Джейсон забрал у меня коробку, ни разу не соприкоснувшись с моей рукой. Моя подозрительность била тревогу, с подарком я чувствовала себя лучше, защищенной. Оставшись без тылов, я поспешила присоединиться к друзьям. Новый знакомый меня через чур напрягал.

Задний двор представлял собой ухоженную лесную опушку. Сосны почти врывались на порог, но этот кусочек с подстриженным газоном не подпускал чащу слишком близко. Справа и слева границы участка определялись густорастущим кустарником, что вымахал выше меня. Над головой торжественно светились желтые лампочки, ряды которых стекались к единственному здесь молодому дубу. Под ним был накрыт стол. Недалеко от крыльца растянулся деревянный шезлонг, которому тоже повезло быть украшенным лампочками. Он выполнял функцию алтаря для подарочных подношений. Именно туда Джейсон перенес и мою коробку.

Дверь в дом распахнулась с вылетевшей из нее Энн, обе руки занимали подносы со всевозможными закусками. Взгляд ухватился за тосты с авокадо и рыбой, и я поспешила к столу. Ребята уже заняли места, я думала куда сесть и заметила, что накрыто было на шесть персон.

– Кто наш тайный гость, Энн?

Девушка смутилась, тут же подоспел Джейсон, проводил ее на место напротив Леоны, поцеловал руку, успев стрельнуть заговорческим взглядом. А затем эти глаза прилипли ко мне.

– Мы думали, ты придешь с кавалером.

Я непонимающе уставилась на Энн.

– Какой еще кавалер?

Энн неловко улыбнулась и хотела что-то сказать, но Джейсон сжал ее кисть, она запнулась на полуслове.

– Нэйт, кажется. Энни про него мне рассказывала.

Меня будто бы прошибла молния от того, что это имя кто-то произнес вслух.

– Тот самый Нэйт? – Спросил Сэм, и Леона одернула рукав его ветровки и что-то быстро прошептала на ухо.

Все смотрели на меня. Энн с той же улыбкой и расфокусированным взглядом, лицо Леоны потемнело от недовольства ситуацией (а я всеми силами старалась не отзеркалить такое же выражение лица, дабы не испортить праздник), Сэм выглядел извиняющимся, а вот Джейсон не отрывал от меня изучающих глаз, улыбка была нейтральной, но мне он не нравился с каждой секундой все сильнее.

– Я одна, – отрезала я.

Энн отмерла, странно хихикнула и отправилась убирать лишние приборы со стола. Я вновь перевела взгляд на Джейсона, он откинулся на спинку стула, соединил пальцы в треугольник, наблюдал. Моя чуйка опасности зашкаливала. Что же здесь творится? Я поспешила занять самое дальнее место от него.

Парень совершенно не вписывался в компанию. Он выглядел старше нас лет на пять, а может даже и семь, но дело было совсем не в возрасте. Джейсон явно осознавал, чего он хочет от жизни, и непременно получал это. Хозяин положения, самоуверенный, знающий цену себе и всему вокруг, он смотрел на нас с легкой долей презрения. Может, в этом виноваты густые, низко опущенные брови или постоянно напряженная челюсть. Но, скорее всего, это злобные чертики, затаившиеся в его зеленых глазах.

Я понимала, почему он понравился Энн. Ее типаж – темноволосый, с яркими чертами лица, хорошо образованный негодяй. Ей и Бернард понравился с первого взгляда. Так что Джейсон отправляется в ту же категорию симпатичных засранцев, от которых стоит держаться подальше.

– Ох, какая вкуснятина! – Градус напряжение спал, когда несколько тарталеток и вишневый сок отправились в мой желудок.

– Вы еще не пробовали папин торт.

Радостная обстановка захватывала и вытягивала меня из внутреннего мира, вырисовывая легкую улыбку на лице. Леона и Сэм делились самыми веселыми моментами месячной ссылки в летнем лагере.

– Обмазывание пастой и гирлянды из вещей – это еще цветочки, один раз они выдумали, что мальчик из нашего отряда пропал. Мы искали его весь день, перевернули все комнаты, домики, ближайший лес и пляж вверх дном. Я даже ныряла в реку. До сих пор снится в кошмарах, как я натыкаюсь на тело в воде. В общем, когда вариантов не осталось и я отправилась к директору, пропажа внезапно нашлась на обеде вместе с остальными детьми.

– Божечки, как ты это вытерпела? – сочувствовала Энн.

– Моя душенька успокоилась, когда мы его в ту же ночь вынесли спать на улицу вместе с кроватью. Криков то было!

– Сэм, а у тебя тоже что-нибудь этакое вытворяли?

– Мои были паиньками.

– Конечно, он им каждый вечер устраивал кампании, они всю дорогу мнили себя эльфами и орками. Дети упивались обожанием, а он им во всем потакал.

Леона прильнула к его руке, и от их милых переглядываний стало так тепло.

– Софи, а как ты провела лето? – Джейсон подал голос.

«Мне кажется или у него нездоровый интерес к моей персоне?»

Я поерзала на стуле, прежде чем ответить.

– Сидела дома. Ездила к маме. Похвастаться нечем, веселых историй я не подготовила.

– А как же прогулки под луной, интересные встречи, новые знакомства?

Он не унимался, игнорировал все мои невербальные знаки, которыми умоляла не лезть ко мне с расспросами.

– Похоже придется вас огорчить. Мое лето действительно было самым стандартным.

Он хотел сказать что-то еще, но Леона опередила.

– Представляете, я поступила в магистратуру! Через две недели собираю чемоданы и укатываю из страны.

– Ого, ничего себе. Поздравляю! – Энн вскочила с места и обняла девушку.

– Все, как ты мечтала. Молодчина, Леона. – Я присоединилась к поздравлениям.

– Ну, раз пошли такие новости, то я добавлю, что поступил в тот же университет.

– Ура! – Энн зажала в объятиях Сэма. – Я так рада и в то же время готова разрыдаться от того, что ты бросишь нас с Соф.

– Мы будем часто приезжать. У Сэма соревнования, да и приступит он к занятиям позже.

– Да, я перееду в октябре, после национальных. Не могу подвести команду. Только потом улечу к Леоне.

Мне было не удержаться от объятий с ребятами. Я искренне радовалась за них, гордилась. Они шли к цели вместе, помогали друг другу, верили друг в друга. Ко мне пришло понимание, что, потеряв связь и контроль над своей жизнью, я вдвойне праздную успехи друзей. И это принесло мне спокойствие, легкое, необходимое.

Солнце уже закатилось за лес. Огоньки, казалось, светились ярче.

Энн нажала на пульт, и из колонки на крыльце полилась музыка. Не слышала эту песню, но мотив очень заводной. Подруга подскочила ко мне и потянула за руку. Я не успела отрицательно помотать головой, как уже оказалась на ногах, Энн вела меня от стола к поляне.

– Танцуют все!

Ее движения были уверенными, ловкими и безудержными, словно она рвалась из этой реальности. Я покачивалась в такт, переступая с ноги на ногу. Сэм закружил Леону, и я отрывками слышала ее смех, когда мелодия в песне затихала.

Глубокий вдох, что ж, немного повеселиться совсем не смертельно.

Амплитуда моих покачиваний росла, я даже отметила то, что попадаю в ритм и попробовала исполнить поворот. Музыка увлекала, задевала точки в теле, импульсы от которых превращались в движения. Кружиться мне нравилось больше всего.

– Софи, помоги мне, – взволнованный взгляд подруги опалил меня, и она повернулась под ритм музыки. – Только продолжай танцевать, иначе он заметит.