полная версия

Lily Alex
Новое Поколение. Книга Первая, или Искушения и месть

Глава 4

Майкл так и не ответил на СМС, что послал ему Даниель, и, тревожась за друга, юноша заехал к нему.

Он позвонил в дверь, и ему открыла мать Майкла. Она слегка нахмурилась.

– Майкл сказал у него много уроков на завтра, – заявила она холодно.

– К вам тоже коммивояжёры заезжали? – Дэн горестно хмыкнул.

Женщина взглянула на него с удивлением.

– Когда? Вчера? Мы сами по магазинам ездили весь день… Ну, ладно, зайди. Он у себя. Может вдвоём быстрее сделаете.

Даниель поднялся наверх.

Дверь в комнату друга была заперта, он явно с кем то разговаривал.

Дэн постучал условным стуком. Майкл словно не слышал.

Даниель забарабанил кулаком, и ему, наконец, открыли.

Он почти не узнал друга; даже сквозь очки было заметно, как посверкивают его оливковые глаза, а белёсые волосы, обычно гладко прилизанные, воинственно топорщились.

Лицо Майкла раскраснелось и приобрело совсем новое, очень взрослое выражение.

Не то что бы агрессивное, нет – Майкл всегда был миролюбивом парнем. Но сейчас он выглядел так, словно действительно готовился к серьёзному экзамену.

– Нам разве что-то важное задавали? – Даниель даже встревожился, думая: «Замотался я, может, забыл?»

– Да нет, – отозвался Майкл, возвращаясь к своему компьютеру. – Я Энн помогаю уроки делать.

Дэн приблизился тоже и изумлённо взглянул на экран.

Энн Чёрнсын, в какой-то нелепой короткой кофточке и шортах, сидела в небольшой комнате.

А по её рабочему столу, заваленному бумагами, прыгал маленький чёрный кролик.

Время-от-времени он останавливался и грыз то листок, то карандаш. Пару раз зверёк забавно подкидывал ручку, или маркёр, и Энн хохотала так громко и заразительно, что Дэн даже улыбнулся.

– Ну, ребята, вы даёте! – Он покачал головой. – А твои родители в курсе?

– Папа – да. – Девушка улыбалась. – А мама – нет. Она сказала не выпустит, пока не закончу.

– Она отвлекается всё время, – Майкл покачал головой, но его мечтательная улыбка поразила Даниеля. – Или меня отвлекает.

– Да ну! – Девушка снова засмеялась. – Пару раз-то сделала так!

Она оттянула край кофточки, демонстрируя – на ней нет лифчика.

Дэн только хмыкнул.

– Девочка, – произнёс он насмешливо. – Нам шестнадцать лет. И нелимитированный интернет. Думаешь, мы что-то новое увидели? А твоя мама узнает, могу поспорить – очень недовольна будет.

– Да уж, не как твоя мать-б***! – огрызнулась девушка.

– Папенькина дочка! – Дэн фыркнул. – А у твоего папаши мать святая была, а?

– Майкл! Выгони его! – приказала Энн, беря кролика на руки и поглаживая. – А сами продолжим… – Она подмигнула, кокетливо изогнувшись.

– Да, Дэн, исчезни, а? – Майкл произнёс досадливо. – Завтра увидимся.

Даниель молча вышел.

Он сам боялся признаться себе, что в этом городке только Майкл был его единственным другом.

* * * * *

Время, как вода, даже камни сглаживает.

Уже в течении следующей недели жизнь Даниеля вроде как вернулась в привычную колею.

К нему не стали относится ни хуже ни лучше.

В понедельник же, Дэн заехал за Майклом на своём новом мотоцикле, и они вместе приехали в школу. Они не сговариваясь, даже не упоминали имя Энн, и вообще не обсуждали случившееся.

Единственным отличием было – Майкл теперь почти не убирал свой мобильник, и Даниель прекрасно понимал – с кем тот контактировал.

А вот родители Даниеля не знали – радоваться или огорчаться.

Их сын, и так не особо разговорчивый, снова замкнулся. Словно стараясь компенсировать это, помогал и по хозяйству, и Джону с машинами.

Впервые, без просьб и напоминаний, сам постриг газон и начал застилать кровать и пылесосить.

Он всегда учился ровно, тут изменений не было.

Зато теперь, после ужина, он не убегал к себе наверх, а сидел с родителями.

Обычно они, втроём, смотрели телевизор. Тo Марта, то Джон вскользь задавали вопросы, но Даниель не всегда отвечал, даже односложно.

Им не хотелось спугнуть его, разрушить, пусть даже такое, но общение. Поэтому муж и жена обычно переговаривались вполголоса, а Дэн, в точности, как в детстве, просто молча сидел, неподвижно глядя на экран, и невозможно было понять, о чём он думает, или что происходит в его душе.

А ещё через три дня – исчез Плюш.

И хотя котик и раньше уходил, бывало на несколько дней, в этот раз его отсутствие явно затянулось.

Родители не обсуждали это при Даниеле, но сами поспрашивали соседей и оставили заявление в местном приюте для бездомных животных, на случай, если котика обнаружит полиция.

* * * * *

Даниель возился с Джоном, в гараже, а его мать на кухне готовила ужин, когда в дверь позвонили.

Она открыла и увидела худенькую чернокожую девочку-подростка.

– Я дочка Анхеллы, – представилась та.

– Я тебя узнала, – улыбнулась женщина, пропуская её внутрь. – Нутелла, правильно? А что ты – через дверь?

– Мама сказала, вы не любите, когда приходят сквозь телепортал.

– Смотря кто. – Хотя её звали сейчас Марта, хозяйка дома продемонстрировала ухмылку Бренды. – А что ты – такая грустная? Что-то случилось?

– Да так много всего, – девочка отозвалась, явно сдерживаясь. – Даже не знаю с чего начать.

– С того, что ты сама считаешь – самое главное прежде всего для ТЕБЯ.

Вздохнув, Нутелла отступила на шаг, оглянулась по сторонам и распахнула крылья, сейчас – тёмно-оранжевые, почти коричневые.

Она всё-таки задела столик и, смутившись, торопливо вернулась в человеческую форму.

– О, милая моя, – женщина обняла девочку.

– Мама говорит, вы утешать умеете, как никто на Земле.

– Да я даже сына родного не могу… – произнесла Марта с горечью.

Нутелла взглянула на Марту.

– Я вам радости не прибавлю, – заявила гостья угрюмо. – Да. Я – мамина дочка. Надо помогать. Всегда так делала. Но теперь она мне и дополнительные поручения даёт.

Девочка встала так, что стойка для готовки располагалось посередине, между ней и женщиной. Она достала что-то вроде небольшого чёрного шара, положив на стойку, огладила руками.

Бывают мягкие игрушки, которые, если вывернуть наизнанку, превращаются в мячик.

Так и здесь, шар, вывернувшись, оказался маленьким, тоненьким горбоносым котёнком – в точности таким, каким она помнила котика, когда Алберто принёс его.

– Плюш? – Марта ахнула. Котёнок мяукнул. Нутелла погладила его, он замурлыкал, ласкаясь, но, когда женщина потянулась к нему, её рука прошла насквозь, ощутив только знакомое тепловатое покалывание.

– Понятно… – Марта всхлипнула.

– Он погиб как герой, – девочка произнесла очень ровно. – Прогоняя лису с территории. Мама говорит, вам всегда не везло на лисиц.

– Да уж. – Марта перевела дыхание.

– Вы хотите, чтобы Дэн обнаружил его тело? Или это сделаете вы или Джон?

– Я.

Девочка взяла котёнка на руки, и он исчез, а на стойке лежало, то, что осталось от Плюша в этом мире.

Марта провела ладонью по холодной бархатно-каракулевой шкурке.

– Почему он такой чистый? – удивилась она.

– Мама лично обмыла, – прошептала Нутелла. – Извините, я пойду. В понедельник – День Памяти погибших воинов. Вот в вашей семье ещё одним героем больше. Я знаю, вы будете вспоминать Марка-охранника. Отца Даниеля.

– Да.

– Мама сказала, ваш собственный папа вас как-то обидел серьёзно, но вы его простили. Так?

– А тебя папа не обижает? – Женщина пристально взглянула на Нутеллу.

– Маме считает, что да! – пожаловалась девочка. – Они так ругаются последнее время… Мне кажется, из-за меня… Это из-за того, что я оказалась демоном, да?

– Ой, глупышка, не бери в голову!

Женщина торопливо подошла к девочке, обняла её, а та замерла, прикорнув, как больная птичка.

– Ты всегда приходи, когда захочешь! – шепнула Марта. – Ты уже умеешь телепортироваться?

– Не совсем. Я учусь. Мама помогает.

– Ну, вот и…

– Мама, мы… – услышали они радостн-возбуждённый голос Даниеля.

Он замер, переводя взгляд с Нутеллы на Плюша.

– Что мама, что дочка, – произнёс он со злобой, прищуривая свои кошачьи глаза.

– Прекрати! – Марта развернулась к сыну. – Это естественный порядок течения жизни на земле! Хочешь использовать магию, чтобы вернуть его?

Даниель опустил голову. – Нет. Прости мама.

– Это тебе у Нутеллы надо просить прощения!

Женщина обернулась, но её гостья уже исчезла.

* * * * *

Роза, Софочкина дочка, сидела на полу со своей лучшей подружкой, Линдой, дочерью одной из служанок.

Они играли в полицейскую станцию.

– Как здорово! – вздохнула Линда. – А у меня нет даже заводных игрушек…

– Хочешь – возьми несколько моих! – предложила Розочка.

– А можно? – Линда взглянула с робкой надеждой. – А не заругают?

– Папа – точно нет… – Роза задумалась. – Да нет, мама никогда со мной не играет. Даже не заметит. Ой, а хочешь, я у Дедушки попрошу наборчик специально для тебя?

– Ты Хозяина имеешь в виду? – уточнила Линда с боязливым уважением.

– Да… – Розочка с гордостью кивнула. – Мама же – посажённая дочка мистера Чёрнсына. Ему нравится, когда я говорю ему: «Дедушка!» Всегда смеётся: «Что хочет моя первая внучка?» Только миссис Чёрнсын нельзя звать по-другому. Она же – Начальство. Дисциплина должна быть. А, может, ты хочешь не полицейских, а, например, зоопарк? У моих братиков – солдатики. Только они по-настоящему убивают. Мне не нравится.

– Зоопарк… – Линда задумалась.

– Ага! – Роза вздохнула. – Раньше ко мне Нутелла приходила играть. Иногда – я к ней. Так я у миссис Морт однажды спросила что-то насчёт зоопарка. Или Сафари-Парка? Точно не помню. А ОНА как заплачет!

– Нутелла? – удивилась Линда.

– Нет! – Розочкин голос звучал тоже с недоумением. – В том-то и дело, что её МАМА! Вообще вышла, чуть ли не убежала из комнаты. А Нутелла на меня разозлилась, мол, её мама всегда расстраивается, когда говорят о зоопарках. Откуда ж я знала! У них же вон, тигры. Причём НАСТОЯЩИЕ. Да и мама возила нас всех в Сафари-Парк, что Корпорация спонсирует.

– Это – «Фонд ``Джины``»? – Линда засмеялась. – Моя мама рассказывала, что её звали Джиной, до того, как она попала СЮДА. Только здесь же, почему-то, это имя запрещено.

– Ну, здесь правила лучше соблюдать, – Розочка вздрогнула. – Тебя родители на ``обзорную экскурсию`` уже возили?

– У меня же – только мама, – грустно напомнила ей подружка. – Зато есть НАСТОЯЩИЙ дедушка. – В голосе Линды прозвучал вызов. – Ну, и что, что он – всего-лишь садовник! Зато он НАСТОЯЩИЙ папа моей мамы.

– А у меня, что – игрушечный? – разозлилась Розочка. – Да я вот скажу СВОЕМУ Дедушке – он твоего выкинет, как Нутелла говорит – к ``чертям собачьим``!

– А у тебя мама – толстая! – Линда поднялась и попятилась к двери. – И псих! И атеистка!

– Дура! – крикнула Роза. – Ничего она не псих! Она просто считает, что вера в Бога лишает человека самостоятельности. Это называется – агностик.

– Атеистка-коммунистка! – показав язык, Линда выскочила из комнаты.

Заплакав от досады, Роза сошвырнула на пол коробки со стола.

Картонки, хоть и лёгкие, для мини-человечков были, как рушащиеся дома.

Девочка увидела – пара ``полицейских`` оказались придавленными, а их коллеги напрасно пытались сдвинуть задавившую их коробку.

– Папа, папа! – рыдая, Роза уткнулась в ладони.

Рон вошёл почти сразу.

– Ай-я-яй, доча! – Он неодобрительно покачал головой. – Опять поссорились?

Всхлипывая, Розочка показала на ``полицейских``.

Вздохнув, её отец поднял коробку, провёл рукой над неподвижными фигурками, и они исчезли.

Остальные растерянно огляделись, посовещались.

Подошла группа ``экспертов`` и занялась изучением места происшествия.

Роза с удовольствием наблюдала за этим.

– Ты не очень сердишься? – Oна робко покосилась на отца.

– Сержусь, – отозвался тот серьёзно. – Я обещал и буду учить тебя магии. Но, представь, если ты даже сейчас погубила кого-то, как ты можешь причинить вред, обладая Силой?

– Я… – Розочка снова заплакала, и отец обнял её.

– Давай, ототри слёзки.

Она так и сделала, а Рон поцеловал её и потискал.

* * * * *

Марта собралась готовить печенье, когда в кухне возник телепортационный портал, и вышла Нутелла.

Женщина невольно вздрогнула, а девочка, заплакав, рванулась обратно, но Марта успела ухватить её за развернувшееся угольно-чёрное крыло и буквально втянула девочку в кухню.

– Нет-нет, не уходи! – Она приласкала гостью. – Извини, я просто задумалась… Я же сама разрешила тебе появляться, когда захочешь!

– Я знала, что Дэн с Джоном уехали, – прошептала Нутелла, втягивая крылья. Она передёрнулась. – Ох, складывать их – самое сложное…

– Мама знает, что ты – здесь?

– Она сейчас со слугами разбирается. – Нутелла опустила глаза. – Я ей сообщение оставила.

– А… Папа?

– Он с девочками пазл собирает.

– А ты что ж?

– Он поинтересовался, не слишком ли я уже взрослая для этого. – Нутелла саркастически ухмыльнулась. – Что ж, если я такая взрослая – иду куда хочу. А что вы делаете? Меня прямо как потянуло сюда.

– Шоколадное печенье.

– Печенье? A зачем? – удивилась Нутелла. – Разве в магазине нет?

– А мама не печёт? – Марта продемонстрировала ухмылку Бренды. – Ах, да! Если что – закажет, э?

Девочка недоумённо взглянула на неё, и женщина покачала головой.

– Хочешь делать со мной?

– Можно? – обрадовалась Нутелла. – Мне как-то даже в голову не приходило испечь что-либо.

Марта показывала, а девочка старательно выполняла.

«Да,» невольно вспоминала женщина. «Глеб не зря говорил – с демонами легче, они – послушные.»

Глазки и зубки подростка посверкивали на фоне кожи, того же цвета, что и кусочки шоколада, которые она примешивала в тесто.

Нутелла не заметила, что снова выпустила крылья, сейчас золотистые, как у канарейки.

– Противень смазывать не надо, – объясняла Марта. – Просто на бумагу для выпечки положим… Да, вот так… Ой! Ты какао добавила?

– Куда? – удивилась Нутелла. Они обе некоторое время смотрели на тесто.

У Марты промелькнула мысль.

– Достань-ка из холодильника молоко, – попросила она.

Нутелла с готовностью сделала это, но, когда Марта налила содержимое в чашку, напиток оказался коричневого цвета.

– Ух ты! – Марта засмеялась. – Ты и молоко и тесто превратила в шоколад!

– Я? – Девочка изумлённо взглянула на неё.

– Имена даются Свыше, – услышали они усталый, слегка хрипловатый голос.

«Глеб?» похолодев, Марта обернулась.

Анхелла, с совершенно измождённым видом, сидела на стуле в углу.

– Мама! – Нутелла радостно подбежала к ней, примостилась рядом, возбужденно рассказывая о происшедшем.

Марта молча поставила противень в духовку и вернулась к гостьям.

– Налей мне водички, – так же хрипло попросила Анхелла.

Марта было шагнула, но Нутелла, с хитренькой улыбочкой, достала из Подпространство бутылку минералки.

– Ой, – Её мама покачала головой, тем не менее улыбаясь. – Сколько раз говорить – Энергетику по пустякам не изводить! Сил-то хватит домой вернуться?

Дочка кивнула.

– Ложись спать. Я тебе печеньец принесу, хорошо?

Нутелла поцеловала мать и, шепнув Марте: «До свидания!» растворилась в воздухе.

Когда женщины остались одни, Марта-Люси уточнила:

– Что ты имела в виду, когда сказала… Сегодня. Что имена даются Свыше?

– Когда я решила назвать дочь в честь Натана, имя ``Нутелла`` почти сразу пришло мне в голову…

– Анхелла-Нутелла? – Марта подмигнула.

– Ну, к тому же я знала – она будет чернокожей. Хотя она пошла больше в отца… Телом. А вот душа ``проскочила`` именно через меня. Она – демон шокоголиков.

Марта покачала головой.

– А ты… – заговорила миссис Морт неуверенно. – Замечала, что Глебу не нравится Дэн?

– Да.

– И терпела?

– И дальше бы терпела, – спокойно объяснила бывшая Франсин. – Пока САМ Даниель не начал бы замечать… Хотя, может, Глеб привязался бы к нему. Я надеялась.

Миссис Морт потёрла лицо руками.

– Мне кажется – Нутелла начала догадываться… – пожаловалась она. – А может, я просто, как все матери – мнительная. Как курица, действительно, ``грудями`` кидаюсь.

– А твой-то как? Неужели погуливает? Не боится?

– Ты которого имеешь в виду? Оба хороши. Ни х** эти кобели не боятся…

– А ты не ревнуешь? – Марта проверила печенье и налила себе бренди.

– Ой, если б я ревновала, – с досадой отозвалась Анхелла. – Энтони от меня бы ни на шаг не отходил.

– Ты неважно выглядишь, подруга.

Анхелла снова вздохнула.

– Мне Лючио новое тело приглядывает, – призналась она.

– Стара становишься, э?

– Нет, я сама попросила. Разрушается оно, хоть я диабет и стараюсь под контролем держать. Почки барахлят, давление скачет, а ведь что такое соль – уже вовсе забыла. Зрение портится. Револьвер свой любимый года два в руки беру только почистить, да воспоминания поперебирать.

– А что, хочешь опять мужчиной быть? – полюбопытствовала Марта.

– Нет, – сразу отозвалась Анхелла. – Я не всё ещё изучила, не всё испытала… А, Дьявол! И всё равно – только тебе могу поплакаться…

– Мне кажется Нутелла поняла бы тебя, – возразила Марта.

– Я всегда боялся показать свою слабость, – признался Демон Смерти. – А дочку боюсь разочаровать. Я для неё – символ безопасности, опора, надёжная крепость… А тут – плакса и нытик!

– Ой, ты всегда такое тупое существо было!

Топнув ногой от досады, Марта прошла к духовке и вынула печенье.

Она отложила часть в контейнер, и, вернувшись к подруге, сунула его ей в руки.

– Вот! Отнеси дочкам. А потОм уединись с Нутеллой и ПЛАЧЬ! Дай ей понять, что ты – не директор, не судья и не надсмотрщик! Да, ты – мать! Подруга! То, что ты страдаешь и чувствуешь – не минус, а плюс тебе! Она должна почувствовать свою силу, уверенность в СЕБЕ. Чтобы поддержать ТЕБЯ. Сделаешь?

Анхелла подняляась, смущенно улыбаясь, кивнула.

– Спасибо тебе… – прошептала она с благодарностью. – Спасибо тебе, Люси Гонзалес…

* * * * *

… В семейной спальне Анхелла устроилась на своём земном муже, лаская его и наслаждаясь его ласками. За столько лет они изучили тела друг друга досканально, и сейчас он массировал ей не только ``местечко на боку``.

– А почему бы мне не поучаствовать в подборе тела для тебя? – Он подмигнул. – Твоему же Адскому мужу всё равно должно быть?

– Кобель ты, кобель… – шептала она, склоняясь вперёд и потираясь своим телом о его. – Вот брошу я тебя! Провались в Преисподнюю!

– Не бросишь… – Ухмыльнулся он, сверкая белыми крепкими зубами. – Ты меня в плену держишь, а я – тебя…

Глава 5

В перерыве между уроками, Даниель ненавязчиво прошёл вперёд, к той парте, за которой сидела ОНА. Диана.

Девушка обменивалась с кем-то текстовыми сообщениями.

Он не мог налюбоваться её волосами, цвета… Дэн не знал, как назвать его. Нежный, с едва уловимым золотистым оттенком, словно лепестки белых нарциссов.

«Надо же… Как у миссис Чёрнсын…»

Струящиеся ниже плеч, сейчас просто сдвинутые на одну сторону…

Им в школе позволяли ходить с распущенными волосами.

Ему страстно, до физической боли, хотелось хотя бы дотронуться до этих локонов. Запустить в них пальцы, потянуть слегка, чтобы прядки скользили по коже…

Из самой глубины подсознания всплыло воспоминание – он утыкается лицом в нежный шёлк, в золотистое облако. И боль уходит – только покой и любовь…

Маська…

Какая-то бабка приговаривает что-то. «Машка! Затаскаешь парня-то!»

Он не помнил слов, он не был уверен даже, если это происходило когда-либо на самом деле. Маська…

Он молча стоял возле её парты, а Диана словно не замечала.

– У тебя – мобильник новый. – Дэн ничего больше не придумал.

– А у тебя – мотоцикл, – спокойно отозвалась девушка.

Такое сравнение ему очень не понравилось. – Коммивояжёры продали?

Она не соизволила ответить.

– Что, не светит? – Одноклассник, проходя мимо, вроде как случайно, толкнул его плечом.

Даниель притворился, что не заметил.

– Хочешь, я тебя после школы домой подвезу? – предложил он Диане.

– Ты же знаешь – за мной папа приезжает.

– А вечером?

– Мне мама не разрешает на мотоцикле кататься.

– А хочешь, полазаем по сайту? Я такой интересный нашёл, как раз о Сафари-Парке. Там много животных. Может и носороги есть.

– Ссылку пришли.

Даниель постоял ещё немного.

Раздосадованный, он двинулся было прочь, но Диана окликнула его.

– Ты лучше приди, снова газон нам постриги. И дверь гаража надо подкрасить. Или ты у нас теперь богатей – в деньгах не нуждаешься?

– То, что мне сделали такой дорогой подарок, не значит, что эта кузина нас содержать будет! – с досадой отозвался юноша. – Моя мама, оказывается, работала на её маму, ну, вот та и обрадовалась, что снова встретились.

– Красивая сказочка. – Девушка так и не взглянула на него. – Да неубедительно звучит.

– Я никого верить не заставляю! – разозлился юноша. – Можешь передать своим родителям, я приду, как всегда, в субботу, после обеда. А в воскресенье тогда и гараж покрашу. Устроит?

– Наверное, – холодно отозвалась она, продолжая печатать.

Дэн не знал, что ещё можно добавить.

Он глянул на Майкла – тот тоже уткнулся в мобильник, и Даниель молча вышел из класса.

* * * * *

На уроке физкультуры, пока девушки перекидывались мячом, их одноклассники подтягивались на перекладине.

Ко всеобщему удивлению, Майкл впервые смог сделать это почти четыре раза.

Все испустили одобрительно-восхищённое: «Вау!»

А самый ``популярный`` парень даже хлопнул его по плечу:

– Ну, ты даёшь, приятель! Челопуком заделался, а? Морды нам бить не будешь? А очки что ж?

– С этим тоже разберёмся, – произнёс Майкл удивительно уверенным тоном.

Когда они остались более-менее одни, Даниель не удержался.

– Папа сказал, что видел – ты по утрам бегать стал. Из-за Энн?

– Ага, – признался Майкл. – Я тут к ней в гости смотался…

– Как? Когда?

– Да её папа мне портал открыл.

– Папа? – Дэн набычился. – А ты что, не понял ещё, кто он?

– Да подумаешь, всего лишь – сын! – Майкл пожал плечами. – Нормальный старикан, без заморочек. И в общении с ним легко, не то что мои предки…

Даниель потёр лицо руками. – И что?

– Что? – Не понял его друг.

– С чего вдруг – ``физкульт-привет``?

Майкл ответил не сразу.

– Я видел – КАКИЕ парни её окружают, – прошептал он, покусывая губы. – Блин, фотомодели да культуристы. И накаченные, а красавцы – прям с подиума. Я там себя не червяком – личинкой мухи чувствовал. Знаешь, такие мелкие, беленькие…

– Заткнись, и так тошнит! – перебил его Дэн. – Что, надеешься докачаться до горы мускулов?

– Нет, конечно. Но… Мистер Чёрнсын сказал, что по ``протекции`` Энн может меня к себе взять. В Его Армию. Ну, если я не буду ``совсем уж слабак``. Энн его толкнула, смеялись оба.

– Над тобой же, дурак! – крикнул Дэн. На них оглянулись, и он сдержал себя.

– Ты для Энн – игрушка! – с горечью объяснил он. – Вот именно тем, что не похож на её окружение.

– Ну и пусть! – с вызовом бросил Майкл. – Вечно ты верховодишь! А то я не знаю, что тебе-то жетон уже передали!

– Какой жетон? – пробормотал Дэн в недоумении. Вопрос Мэри о жетоне для него всплыл в его памяти. – Что за ё** жетон?

– Не ври! – окрысился на него друг. – Мне Энн объяснила – её отец не может врать! Он сам сказал, что передал жетон для тебя!

Даниель молчал.

– Аааа! – Майкл ухмыльнулся. – То-то же!

Его лицо смягчилось.

– Да полно, Дэн! – произнёс он горестно. – А то я не понимаю! Мы ж с шестого класса – не-разлей-вода! Ну, что ты? В кой-то веке мне повезло…

– Повезло? – пробормотал Даниель. – Да у меня мама знаешь через что прошла, лишь бы меня ОТТУДА вытащить! А ты сам лезешь!

– Я для Энн буду кем угодно, – холодно отозвался Майкл. – Надо – игрушкой. А может она искренне оценила меня?

Его голос дрогнул, а у Даниеля душа перевернулась.

Он на мгновение обнял Майкла.

– Дружба – сначала, девчонки – потОм, – напомнил он пословицу. – Да. Ты прав. Мне предложили службу в его… Вернее в подразделении тётушк… В Подразделении Миссис Чёрнсын.

– А что, у них – разные? – удивился Майкл.

– Похоже на то… – Дэн нахмурился.

– Разберёмся. – решительно заявил он.

* * * * *

Вечером, когда Джон уже сел на диван перед телевизором, Даниель ``приловил`` мать в кухне.

– Мама, – заговорил он с лёгким упрёком в голосе. – После того, как мне такого понарассказали, разве я стал ``плохим мальчиком``?

– Боже мой, Дэн! – Марта обняла сына, с тревогой вглядываясь в его лицо. – Ты всегда был самым замечательным для меня!

Даниель хмыкнул.

– Но ты по-прежнему не доверяешь мне?

– Почему? – Женщина похолодела – с такой горечью её сын смотрел на неё.

– Тебе передавали жетон для меня?

Марта обмерла, а он опустил голову.

Не произнеся ни слова, женщина вышла из кухни и вскоре вернулась с футлярчиком в руке. Она открыла его и поставила на стол между ними.

– Я носила такой же в точности, – произнесла она ОЧЕНЬ ровным голосом. – Когда служила шофёром у Глеба.

– А шофера… – Даниель не знал, как сформулировать вопрос. – А у миссис Чёрнсын – действительно отдельное подразделение?

– Считается, что – да, – холодно отозвалась бывшая Люси. – Но я знаю, что только на руках шофёров, да и то не всех, нет крови невинных.

Даниель долго глядел на жетон.

– Да, – признался он. – Я хочу пойти на службу. Но я не дотронусь до этого жетона, пока ТЫ не благословишь меня. Пока ты не выдашь его ДОБРОВОЛЬНО.

Он решительно закрыл коробочку и взглянул на мать, а та уткнулась в ладони и всхлипнула. Он обнял её, сам едва сдерживая слёзы.

– Я могла оживить Плюша, – призналась Марта. – Я подозреваю, что это – оберёг. Он может дать тебе защиту даже от людей, потому что его зарядили Светлой Энергией. Но это тут же ``подключит`` тебя к инфо-системе Мэри. У тебя был такой, когда мы уехали из Поместья.

~ Тебе было три с половиной года. Но я тогда уже поняла. Есть вещи похуже смерти. Твой родной отец, Марк-охранник… Он служил честно. Но его, как ты знаешь, наказали. Наказали из-за меня. Я никогда не прощу этого ни себе, ни Артуру. И я не хочу, чтобы у Него была возможность расправиться с тобой. Мэри…

У Марты перехватило дыхание, но она заставила себя говорить.

– Она столько раз старалась мне помочь, а сколько хорошего мне сделала! И это самое ужасное… Я – просто неблагодарная свинья! Я даже этот мотоцикл почти ненавижу!

– Мамочка! – Даниель рассмеялся, обнимая мать и покачивая, словно баюкая. – Ты мне жизнь подарила! Какие другие подарки могут быть дороже? Ты – самая лучшая мама на свете! Прости, что я не всегда тебя радую!

Она смотрела на него сквозь слёзы. Сын казался ей настоящим молоденьким львом: слегка волнистые густые тёмно-каштановые, почти чёрные волосы, кошачьи глаза, в точности, как у неё самой…

Хотя мощный нос, с характерной горбинкой, на худощавом лице юноши несколько сбивал впечатление, делая его похожим, скорее, на какое-то мифологическое существо.

Она нежно погладила его щёку и унесла футлярчик обратно, к себе в комнату.

* * * * *

Уже второй сезон подряд Даниель стриг газоны у более-менее знакомых.

Всегда аккуратный, на дворике дома, где жила Диана, Дэн вообще старался так, как нигде.

Зима была ужасной для травы – то оттепели с тут же следовавшим морозом, то мокрый снег, сменяющийся намерзающем дождём.

Но сейчас, к середине лета, газон выглядел уже вполне прилично.

Даниель знал, где и что. Оставив мотоцикл на парковочной дорожке, Даниель зашёл в гараж.

И большая газонокосилка и триммер были готовы, но ИХ машины не было.

Покусав губы, Дэн всё-таки послал СМС-ку Диане: «А ты где?»

А сам занялся делом. Там, где трава вплотную подходила к стене или декорациям, юноша брал садовые ножницы, стриг вручную.

Закончив, полюбовался работой. Даже сфотографировал мобильником.

«Маме покажу,» соврал он сам себе.

Диана не ответила.

Даниель покрутился ещё немного, посидел на ступеньках.

«Может сразу и гараж покрасить?» промелькнуло у него в голове.

Он проверил дверь. Да, краска облупилась в нескольких местах.

Он зачистил их, но красить не стал – хозяева явно не ожидали этого действия, и жестянки с с красками стояли на полках, по местам.

Даниель знал, конечно, какая именно пошла на окраску всей двери, но взять её не решился. «А вдруг они хотят целиком перекрасить?» подумалось ему.

Он снова послал текст Диане, на этот раз спрашивая насчёт двери гаража.

Она снова не ответила, хотя он ждал почти час.

«Ну и тьфу на них,» наконец разозлился юноша, садясь на мотоцикл. «Им нужно, а не мне. Уроки делать надо. И так завтра приду.»

Так он думал, выруливая на дорогу домой.

* * * * *

Дома он сперва закончил те задания, какие нужно было подготовить на понедельник и вторник, а затем сел просматривать и составлять расписание на следующий учебный год.

Биологию, механику и дополнительные часы физкультуры он взял сразу.

Испанский он знал, записался на латынь.

«Мама поможет если что…»

Курс русского языка его очень соблазнял – освежённые воспоминания о Глебе Орлове давали себя знать.

Но число факультативных часов было ограничено.

«Интересно, а какие Диана возьмёт?» думал он с досадой, проверяя в очередной раз телефон. «Может журналистику? О своих дурацких носорогах писать будет? Блин, и откладывать уже некуда. Последний день…»

Он начал было листать уже давно приготовленную брошюрку из колледжа, куда надеялся поступить после школы, как вдруг новая мысль словно обожгла его.

«Я же собирался в Армию пойти…»

``Не передумаешь, э?`` прозвучал в его душе насмешливый голос. ``Уже передумал! Твою маму позорили на весь городок, а ты только и думаешь, как за девчонкой бегать, а ей совершенно плевать на тебя!``

Даниель почувствовал, как у него затряслись губы.

«Так, так, мне ещё очередного припадка не хватает.»

Он сосредоточился, делая специальные дыхательные упражнения.

Взяв себя под контроль, юноша, не глядя, кинул колледжную брошюрку в мусорку, а сам прошёл к кладовке и выгреб полностью, до полок, всё накопившееся за несколько лет.

И вдруг, сверху этой кучи, он увидел коробку с игрой.

Лежавшая в самой глубине, она сейчас, естественно, оказалась наверху.

Он осторожно поднял её, удивляясь откуда она взялась.

«Операция…» Дэн погладил запылённую поверхность.

Как молния промелькнули, мучительно ожили воспоминания: они втроём играют; он, мама и… Глеб.

~ Очень аккуратно надо, – Его хрипловатый голос прозвучал, чётко, словно аудиозапись. ~ Видишь, сюда вкладываем сердце…

– Папа, – прошептал Даниель, снова гладя коробку, и не чувствуя выступивших слёз.

Он быстро вернулся к компьютеру и добавил анатомию, основы психологии и последним курсом – русский язык.

«Мама поможет если что.» снова подумал он.

* * * * *

В воскресенье, после обеда, как и было договорено, Даниель приехал снова.

В этот раз банка с краской и старые газеты поджидали его на парковочной дорожке.

Уверенный, что опять никого нет дома, Дэн спокойно закрасил зачищенные вчера места, убрал за собой и устроился на краю веранды, на верхней ступени, не столько передохнуть, сколь просто потому, что ему не хотелось уходить.

Он сидел, глубоко задумался, как иногда случалось, и буквально подпрыгнул, когда кто-то примостился с ним рядом.

Диана, хитренько прищурившись, смотрела прямо на него.

– Не свались, – шепнула она, показывая в ухмылочке мелкие ровные зубки – словно лисичка оскалилась.