Лидия Демидова
Влюбленная в звезды

Аннотация:

– Это шутка? – уточнила я, разглядывая темноволосого красавчика, который так внезапно ворвался в мою квартиру.

– Нет, – качнул головой он. – Ты последняя из правящего рода галхонов, и именно тебе предстоит возродить наш мир.

Невольно мой взгляд остановился на других «гостях». Они стояли, прижав ладони к сердцу и опустив низко головы.

– Подданные выражают почет своей принцессе, – пояснил мужчина.

– А вы, почему тогда так себя ведете? Где должное уважение к «правящей особе»?

– А мы с тобой равные. Я наследник рода старейшин, и именно мне вскоре суждено стать твоим супругом.

От подобной заявки обалдела и хрипло выдавила:

– Знаете, я тут подумала, мне как бы и на Земле неплохо живётся.

Ответом был убийственный взгляд…

Пролог

Все вокруг было в черном тумане. То тут, то там вспыхивали ужасающие оранжево-алые вспышки. Беспощадный и всепоглощающий огонь разгорался все сильнее, безжалостно унося жизни жителей маленькой планеты. Мой привычный мир был теперь навсегда разрушен, и как это принять, я не знала.

Обхватив себя за плечи, в ужасе замерла у панорамного окна, наблюдая, как рушатся стены первого дворцового комплекса. «Скоро захватчики будут тут. Надо бежать…, но Ричард сказал ждать его здесь», – промелькнула мысль.

И в этот момент совсем где-то близко раздался оглушающий жуткий взрыв. Пол под ногами затрясся. Невольно закрыв уши руками, присела на корточки, а потом упала на колени, не замечая горьких слез, заливающих лицо.

Отец… Мама… Неужели они погибли? В голове не укладывалась эта страшная мысль. Но я сама видела, как рухнула та часть здания, где располагались их апартаменты.

Тем временем за окном ритуальная башня из темного камня покосилась и просто сложилась пополам, словно картонная.

С моих губ невольно сорвался крик бесконечного отчаянья:

– Ааааааа…

Одновременно с этим раздался детский плач.

«Доченька», – промелькнула мысль.

Подскочив, бросилась к кроватке. Подхватив малышку на руки, прижала ее к груди и стала невольно покачивать и шептать слова, успокаивая ребенка: «Тшш, родная, все будет хорошо. Наш папа обязательно найдет выход. Надо только немного потерпеть. Тшшш, маленькая. Спи, Рамилия -Анетта, спи. Тшшш».

Младенец на моих руках пару раз всхлипнул, а потом затих. Дочка опять погрузилась в сладкий безмятежный сон.

Невольно бросила взгляд на стену. Тикитаки показывали начало утреннего сектора. Приближался рассвет, и что он нам принесет, никто не знал.

Взрыв… Еще один… Еще…

Резко обернувшись, заметила уродливые трещины на панорамных окнах спальни, и поняла, что здесь находиться уже просто небезопасно.

Осторожно, положив малютку на постель, сдернула с кресла черный плащ с глубоким капюшоном, накинула его, а затем взяла дочку на руки, спрятав кроху под темное полотно.

Куда бежать я просто не представляла.

Но в этот момент дверь распахнулась, и послышался голос мужа:

– Кани-Авелия!

– Ричард я тут, – поспешила к нему.

– Где Анетта? – он метнулся к детской колыбели.

– Со мной.

– Идем, быстро. У нас мало времени.

Я направилась вслед за мужем. Никогда не видела супруга таким. Ричард был бледен и очень сосредоточен. Его одежду покрывал слой пыли. Он словно вековой айсберг двигался по коридору, ни разу даже не обернувшись.

– Куда мы идем? – осторожно поинтересовалась я.

– Новости есть?

– Почему ты молчишь?

Все мои вопросы так и остались без ответа, и лишь когда мы достигли межшлюзовой двери, Ричард обернулся и коротко произнес:

– Нам нужно добраться до зала капсул.

– Зачем? – выдохнула я, но мой вопрос опять проигнорировали. – Ведь небо закрыто, мы не сможем покинуть планету.

– Я все объясню позже, – послышалось в ответ.

Мне ничего не оставалось, как довериться мужу.

Скоростной лифт моментально доставил нас на верхний этаж дворцового комплекса. Едва двери распахнулись, я увидела стражников, которые при нашем появлении низко склонились.

– Все готово? – уточнил супруг.

– Да, господин, – послышалось в ответ.

Я панически оглядывалась по сторонам. От некогда роскошного помещения остались лишь руины. Видимо, огненное ядро из жуткого оружия гроххенов попало сюда, потому что вокруг были разрушения, и только одна небольшая капсула скоростного перемещения сияла голубым неоновым светом.

Никогда не думала, что огромная раса, так далеко живущая от нашего сектора, решится на захват. Зачем им понадобилась моя планета, мне до сих пор было непонятно. Они объявили войну без предупреждения. Просто в один миг напали, снесли околопланетную защиту и перешли в атаку, буквально уничтожая все живое на своем пути.

– Кани-Авелия!

От резкого голоса мужа вздрогнула и поняла, что стою, словно статуя, посреди зала.

– Идем!

Он застыл около капсулы. Я подошла к нему, еще не до конца не понимая, зачем он меня сюда привел.

– Дай мне дочку, – послышалась мягкая просьба.

Автоматически протянула мужу нашу единственную наследницу, принцессу галхонов, продолжение величественного рода.

Он прижал малышку к себе, поцеловал в лоб, что-то неслышно прошептал и стал укладывать ее в капсулу перемещения.

Некоторое время наблюдала за его движениями, а потом, будто сквозь туман, до меня наконец-то дошло осознание того, что он хочет сделать.

– Нет! – невольно закричала, буквально бросаясь к дочери.– Никогда.

Ричард взял меня за плечи и ощутимо встряхнул, а потом быстро заговорил:

– Любимая, у нас очень мало времени. Мы эту битву проиграли. Анетта – единственный наш шанс на будущее. Она должна жить!

– Но…

– Родная, другого пути нет. Нам не выбраться, но мы спасем нашу дочь. Придет время, и если судьбе будет угодно, старейшины найдут ее, и тогда славный род галхонов возродится вновь.

– Старейшины улетели? – искренне удивилась я.– Как? Ритуальная башня разрушена.

– Мне удалось отправить их в открытый космос на маленьком лайнере захватчиков. Будем надеяться, что они смогут позаботиться о себе. Но сейчас мы, прежде всего, должны сохранить жизнь Анетты. Она наше будущее, и никак иначе.

– Ты, правда, хочешь это сделать? – я смотрела на мужа и не могла понять его планов.– Кроха не выживет одна в открытом пространстве…

– Я отправлю капсулу в гиперпрыжок к самому дальнему сектору галактики. Там находится отсталая планета. Ее жители ничего не знают о космосе. Наша дочка вырастет в безопасности.

– Уверен?

– Надеюсь, – послышалось в ответ, а потом он закрепил последний ремень-держатель на хрупком тельце ребёнка и чуть отступил, давая мне шанс попрощаться с дочерью.

Я смотрела на спящего ангела, захлёбываясь рыданиями. Сердце рвалось на части. Протянув руку, погладила свою темноволосую малышку по голове и прошептала:

– Доченька, мама и папа любят тебя… Если бы я могла хоть что-то исправить, родная… Прости, что не уберегла наш мир для тебя…

На этом слова сорвались на рыдания.

– Любимая, – муж приобнял меня за плечи и осторожно отодвинул в сторону. Сняв с пальца большое круглое кольцо, печать рода, он вложил его в ручки Анетте, а потом нажал на стартовую кнопку на пульте управления.

Раздался знакомый писк. Капсула стала медленно закрываться. Чтобы не закричать, сжала руки в кулаки.

Ричард обнял меня, и я, уткнувшись лицом в его грудь горько заплакала.

На подготовку для дальнего полета ушло несколько мгновений.

– Мой господин, все готово, – послышался голос слуги. – Принцесса погружена в медикаментозный сон, и проснется лишь тогда, когда капсула окажется в конечной точке маршрута.

Ричард посмотрел на меня и грустно улыбнулся:

– Ну вот и все… Осталось только нажать кнопку пуска. Сделаем это вместе?

Глаза Ричарда были наполнены болью. Он сдерживался из последних сил, ради меня. И этот путь нам предстояло пройти вдвоем. Я кивнула.

Мы подошли к капсуле, сейчас похожей на огромное яйцо. Через полупрозрачный купол можно было рассмотреть спящую девочку.

– У нее все будет хорошо? – я умоляюще посмотрела на мужа.

– По-другому и быть не может, – он взял меня за руку и поднес наши ладони к пусковому устройству. Нажали мы на него одновременно…

Глава 1

«Триньк», – тихо пиликнул телефон, оповещая меня о том, что пришло сообщение в социальной сети. Сделав глоток апельсинового сока, лениво потянулась к мобильнику, уже догадываясь, кто мне написал.

«Марта, давай сегодня вечером встретимся?», – прочитала я, и на моем лице появилась довольная улыбка. Все шло именно так, как планировалось.

Мы познакомились с Сергеем в интернете. Он оставил объявление на сайте знакомств, где я была частым гостем. Ведь именно там чаще всего можно «найти» скучающего обеспеченного мужчину, мечтающего о легком необременительном романе на один вечер. Прочитав его анкету, написала ему первая и не ошиблась. «Рыбка» почти сразу попала в мою сеть.

Красивый, обеспеченный и явно скучающий парень был очень говорливым и довольно быстро все рассказал о себе. Выяснилось, что он житель столицы, но сейчас находится в небольшом провинциальном городке в командировке, и ужасно скучает. Вымышленное имя, несколько ничего не значащих фраз, немного кокетливости, побольше смайликов в сообщение и Сергей сам попросил о встрече. А мне именно это и надо было. Бросив взгляд на часы, мысленно посчитала, сколько времени уйдет у меня на дорогу, и промолвила:

– В восемь, на центральной площади.

– У памятника? – послышался уточняющий вопрос.

– Да.

– С нетерпением буду ждать вечера.

– Я тоже, – и отключила звонок.

У меня было несколько часов, чтобы привести себя в порядок и добраться до маленького городка, расположенного за двести километров от моего дома…

…Бум, бум, бум…

Часы на площади огласили звоном город, радостно сообщая местным жителям о приближении вечера.

«Пора. Как раз опоздаю на полчаса, а дольше моего кавалера заставлять ждать нельзя. Может и соскочить», – подумала я и, подхватив сумочку, направилась к двери.

Проходя мимо зеркала, невольно притормозила и придирчиво стала рассматривать свое отражение.

Темные волосы падали на спину крупными локонами, и лишь искушённый мог догадаться, что на эту лёгкую небрежность совсем недавно я угробила целый день и немало денег. Но мне нужно было выглядеть очень эффектно, чтобы вскружить мужчине голову и заставить его забыть обо всем.

Новенькое короткое голубое платье сидело на мне идеально, подчеркивая тонкую талию и покатые бедра. Глубокий треугольный вырез невольно притягивал взгляд к пышной груди. Большое круглое кольцо на цепочке, висевшей на шее, смотрелось оригинальным украшением и было в своем роде изюминкой моего образа.

Невольно прикоснулась к нему, вспоминая прошлое.

Своих родителей я никогда не знала, выросла в детском доме. Несмотря на кукольную внешность – темные шелковистые волосы и большие голубые глаза, у меня был довольно хулиганистый характер и тяга к авантюрам. В моей жизни было две приемные семьи, и нигде я не задержалась. Меня будто домашнего питомца брали и почти сразу возвращали.

Когда я покидала детский дом, директор рассказала, что меня нашли в каком-то поле, в непонятной пластмассовой коробке и при мне находился этот перстень. Это единственная вещь, которую мне оставили родители. Явно мужское кольцо, мне оказалось большим, и я не придумала ничего лучше, как носить его в виде кулона.

«Триньк», – вновь пиликнул телефон.

«Я очень жду нашей встречи», – прочитала я, и улыбка невольно появилась на моем лице.

Достав блеск со вкусом малины, мазнула кисточкой по губам и подмигнула сама себе:

– Сегодня ты самая красивая… Да что там скрывать, выглядишь умопомрачительно. И у тебя будет удачный вечер, и никак иначе. Главное, все делай четко и по плану. А сейчас надо поторопиться, а то рыбка может соскочить с крючка.

Покинув квартиру, села в свою маленькую старенькую иномарку и, включив навигатор, помчалась на свидание.

Дорога прошла гладко. Припарковав машину у входа в небольшую гостиницу, вызвала такси, которое за несколько минут доставило меня на центральную площадь.

Своего кавалера я увидела издалека. Он стоял у памятника с огромным букетом алых роз и растерянно смотрел по сторонам. Стало понятно, что я пришла очень вовремя.

Достигнув мужчины, остановилась и ослепительно улыбнулась:

– Привет. Заждался?

– Я думал, ты уже не придешь, – он протянул мне букет, не сводя заинтересованного взгляда. – Очень рад нашему знакомству.

– Я тоже…

Повисла неловкая пауза. Я не торопила мужчину, изображая кротость и скромность, давая ему возможность проявить инициативу. Он огляделся по сторонам и предложил:

– Давай, где-нибудь посидим? Пообщаемся? Ты не против?

– Нет, – пожала плечами и кокетливо улыбнулась.

– Ты же живешь в этом городе, можешь, подскажешь какую-нибудь приличную кафешку? – Сергей вопросительно посмотрел на меня. – Тихое уютное место, где нам никто не помешает пообщаться.

– Народ хвалит одно заведение, но я там никогда не была. Оно очень дорогое,– я сделала вид, что смущаюсь, и уткнулась лицом в букет. – Может, просто прогуляемся?

– Милая Марта, деньги не проблема…, – молодой человек уже как-то по-свойски приобнял меня за плечи и смеясь, уточнил. – Далеко идти? Может, вызовем такси?

Чужое имя было мне не привычно. На самом деле меня звали Анной, но на таких свиданиях я всегда представлялась вымышленным необычным именем.

– Нет, лучше немного прогуляемся, – качнула головой, думая о том, что сегодня все пойдет как по маслу. Главное, подпоить мужчину, чтобы он потерял контроль.

– Ну, как скажешь, – послышалось в ответ.

…Спустя несколько часов после плотного ужина в городском ресторане, куда меня мой кавалер все-таки настойчиво пригласил, и приятного, теплого вечера Сергей предложил поехать к нему и я, конечно же, согласилась.

Мы сели в такси и отправились в жилой комплекс, где мужчина снимал квартиру. Мой спутник был навеселе, много и довольно пошло шутил, и явно надеялся на продолжение романтического вечера.

Я же играла роль скромной провинциалки, действуя по обычному плану. В моей сумочке лежал «волшебный порошок», после которого наивный парень уснет, а я спокойно покину его квартиру с тем, что смогу найти.

Сергей был ни первой, ни последней моей добычей. Я была уверена, что проснувшись утром, он толком ничего не вспомнит, а обнаружив пропажу денег, в полицию не побежит, ведь это весьма сильно ударит по его самолюбию. А обо мне он ничего не знает, даже настоящего имени, а чтобы выкинуть сим-карту, оформленную на продавца, и удалить фейковую страничку в социальной сети, мне понадобится пару минут.

– Дорогая, – весело закричал мой спутник, едва автомобиль остановился у подъезда. – Добро пожаловать в мой дом.

Таксист усмехнулся, взял оплату и, высадив нас, помчался дальше, скользить по ночным дорогам. За выходной вечер у него будет много пассажиров, и я была уверена, что он нас особо даже не запомнит.

Мы поднялись в лифте на нужный этаж и оказались в квартире. Холостяцкая берлога Сергея была довольно просторной. Современная кухня, большая кровать в центре, огромный бар с множеством разнообразных бутылок… Мужчина привык жить роскошной жизнью, даже в этом маленьком городке, и я еще раз убедилась, что правильно выбрала себе «жертву».

– Нравится? – поинтересовался Сергей, как бы невзначай погладив меня по ягодицам. – Проходи, располагайся.

Я улыбнулась, прошлась по квартире, осматриваясь, а потом резюмировала:

– Роскошно живешь.

– Ой, – мой собеседник махнул рукой. – Эту берлогу мне снимает компания. А вот в столице… У меня особняк, и апартаменты, и своя машина.

– Ты, наверное, хорошо зарабатываешь? – уточнила я.

– Достаточно, – Сергей обнял меня за талию и закружил. – Хочешь, золотое колечко? Такая красавица должна ходить в бриллиантах, и никак иначе. Или может браслет?

Мужчина потянулся за поцелуем, но я вывернулась, и его губы лишь мазнули по моей щеке. Чтобы хоть немного отвлечь кавалера, предложила:

– Может, выпьем?

– Ну, наконец-то, – он улыбнулся. – Хоть немного расслабишься. Что принести – вино, шампанское, коктейль?

– Шампанское.

Весь вечер в кафе я пила только сок, мотивируя это тем, что не люблю алкоголь. Но сейчас мне нужно было сделать так, чтобы Сергей окончательно расслабился. Мой кавалер направился к бару, а я, заметив большую стеклянную дверь, поинтересовалась:

– А там что?

– Лоджия.

Шагнув к двери, распахнула ее и, сделав шаг, замерла от удовольствия. Передо мной открылся роскошный вид. Внизу разноцветными огнями сиял спящий город, а сверху в безупречно-чистом небе мерцали звезды, и каждая из миллиарда была особенной. Ну, мне так казалось.

В принципе, меня можно назвать мечтательницей. Я с детства тянулась к звездам и луне, увлекалась астрономией, и мне хотелось верить, что кроме нас, во вселенной есть еще кто-то. Конечно, в двадцать первом веке о космическом пространстве много чего известно, но в то же время – это лишь крупицы знаний. Почему-то я была в этом уверена.

«Как бы мне хотелось иметь квартиру в высотке, чтобы каждый вечер наслаждаться волшебным видом», – невольно вздохнула, прекрасно понимая, что у меня вряд ли когда-нибудь будет возможность приобрести роскошные апартаменты. После детского дома государство мне выделило крохотную квартирку. Образования я толком никакого не получила. Сначала работала продавцом, затем устроилась менеджером в торговую компанию, но денег все равно ни на что не хватало. А потом я как-то забрела на сайт знакомств и поняла, что есть способ заработать быстро и без усилий. Так я начала искать себе кавалеров… Конечно, было ясно, что это опасно и долго продолжаться не может, но я надеялась на удачу, которая всегда была на моей стороне.

– А вот и я, – Сергей поставил на небольшие столики фужеры, и опустился в пластиковое кресло. – Роскошный вид, правда?

– Да, – не могла с ним не согласиться, присаживаясь в соседнее кресло. – Замечательная квартира.

– Я тоже так думаю, – усмехнулся мужчина. Он протянул руку и осторожно коснулся моих волос. – Марта, тебе говорили, что ты очень красивая?

– Спасибо за комплимент, – пробормотала я, уже понимая, что нужно действовать. – Давай выпьем за знакомство.

– За наше долгое знакомство, – уточнил он и пригубил напиток.

Я сделал глоток, а потом уставилась на звездное небо, которое сегодня почему-то напоминало семафор. Вспыхивала то одна звезда, то другая, то третья.

– Такое ощущение, что они разговаривают, правда? – невольно спросила я.

– Кто?

Этот вопрос будто отрезвил меня.

Посмотрев на своего собеседника, усмехнулась:

– Не обращай внимания, – махнула рукой. – А может, у тебя есть фрукты?

– Сейчас…

Сергей, чуть пошатываясь, направился на кухню. У меня было немного времени. Ловко достав из потайного кармашка прозрачный пакетик, добавила порошок в его бокал с шампанским, все размешала пальцем и успела вовремя, потому мужчина появился на пороге, сообщив:

– К сожалению, ничего нет. Интересно, может, в городе есть доставка? Сейчас посмотрю, – он достал телефон.

– Не надо, – рассмеялась я.– Давай лучше выпьем.

К моему большому удивлению, Сергей дождался, когда я сделаю глоток, а потом убрал свой фужер в сторону со словами:

– На сегодня хватит.

И тут мне стало понятно, что он решил перейти к активным действиям.

«Черт, черт, черт!», – мысленно ругалась я, лихорадочно думая, что делать. Это был мой первый прокол. Обычно я встречалась с мужчинами и ехала к ним, когда они были изрядно выпившими. Мне хватало еще одно-двух бокалов шампанского со снотворным, и жертва спокойно засыпала, а я исчезала без следа… Но сегодня все пошло не так.

Он вынудил меня подняться с кресла, а затем приобняв за талию, стал целовать мою шею и щеки. Мужчина буквально тащил меня в постель, и стало понятно, что, видимо, эту ночь мне придется провести с ним, а это в мои планы ну никак не входило.

– Ты такая красивая… Ты очень милая… Я тебя искал всю жизнь…, – шептал он, пытаясь расстегнуть на мне платье. – Сейчас мы с тобой поиграем.

Сергей толкнул меня в сторону кровати, да так сильно, что я упала.

– Ты что делаешь? – перепугано спросила у него.

А он достал из тумбочки наручники и некое подобие плетки. Стало понятно, что сегодня удача отвернулась от меня, и мне пора бежать.

– Марта, – мужчина наступал, и в его глазах я видела только желание. Он был ослеплен страстью и, похоже, плохо соображал, не совсем понимая, что происходит. – Иди ко мне.

– Нет, – качнула головой, вскочив с кровати. – Ты прости меня, но кажется мне пора.

– Никуда ты не пойдешь, – прошептал он. – Не дури. Ты сама пришла сюда и знала, на что идешь.

– Не трогай меня. Уже поздно, мне пора домой, – я смотрела в сторону коридора, пытаясь понять, успею ли добежать.

– В смысле? – в голосе Сергея зазвенели металлические нотки.

– В прямом. Ты сейчас неадекватен. Созвонимся завтра, – с этими словами рванула в коридор, но мужчина поймал меня за волосы и дернул назад.

– Не торопись, красотка.

– Ай, – закричала я, чувствуя, как из глаз брызнули слезы.

– Не ори, – мужчина дернул меня еще раз и швырнул на кровать. Рядом со мной тут же шлепнулись на постель наручники, а Сергей стал расстегивать рубашку.

– Помогите! – изо всех сил закричала я.– На помощь.

Мужчина в ярости шагнул ко мне и, схватив цепочку с кольцом, стал буквально душить ей, зло процедив:

– Ты будешь молчать, кукла. Будешь, или иначе пожалеешь. Поняла?

Я попыталась его оттолкнуть или ослабить хватку, но все мои усилия оказались бесполезны. Он безжалостно смотрел на меня, и в его глазах была лишь одержимость… Я задыхалась… Хрипела…Но моему мучителю, мои страдания были неинтересны. По моей щеке скатилась слезинка, затем еще одна. Вскоре блаженная темнота стала окутывать меня. «Вот, и все…», – мелькнула мысль, и я обреченно закрыла глаза. Пропали все звуки. Лишь разрывающая боль в груди, напоминала мне о том, что я еще жива.

А потом я почувствовала тепло, и раздался болезненный мужской вопль. Одновременно с этим ко мне вернулась возможность дышать. Но едва я сделала глоток воздуха, у меня начался удушающий кашель, который поднимался изнутри, раздирая и так травмированное горло. Уткнувшись лбом в подушку, я пыталась нормально вздохнуть, делая вдох за вдохом.

А потом соскочила с кровати и невольно посмотрела на Сергея. Он сидел на полу и, морщась от боли, обнимал почерневшую обугленную руку, скуля как собака.

Не задерживаясь более ни секунды, бросилась вперед. Когда я пробегала мимо зеркала, показалось, что в моих волосах играют искры огня, но сейчас было не до этого.

Выбежав из злополучной квартиры, спустилась вниз и бросилась бежать. Я неслась вперед, толком не разбирая дороги, стараясь оказаться как можно дальше от Сергея. В конце концов, выбившись из сил, я остановилась и начала оглядываться. Вокруг были какие-то особняки, полутемная улица, а вдалеке слышался лай собак. Сама не понимая как, я забрела в частный сектор, и как выбраться отсюда понятия не имела. Вглядываясь в дома, я пошла вдоль улицы, а потом увидела на одном особняке табличку с названием и номером.

Вызвав такси, обхватила себя за плечи, чувствуя, неимоверную дрожь. В голове не укладывалось, что мне удалось выбраться из этой передряги.

Машина приехала довольно быстро. Сев, назвала адрес гостиницы, а сама достала телефон и удалила страничку в социальной сети, как и анкету на сайте знакомств. Затем вытащив сим-карту, сломала ее и выбросила по дороге в открытое окно.

А потом посмотрела на водителя, который то и дело бросал на меня взгляд в зеркало заднего вида, и у мужчины были такие испуганные глаза, что я не могла не спросить:

– Что-то не так?

– Да, макияж у вас странный, – послышалось в ответ. – До Хэллоуина вроде далеко… Или вы были на тематической вечеринке?

– Да, именно так, – подтвердила я, не понимая, о чем он говорит.

– Что только не придумают, – рассмеялся мужчина, сразу как-то расслабился и даже включил музыку в автомагнитоле погромче. – Выглядит очень жутко.

А я тем временем достала зеркало и едва не вскрикнула, увидев свое отражение. По моему лицу и шее расплывались алые огненные линии, которые то вспыхивали, то вновь затухали. Они светились, превращая меня в некого монстра.

Сдерживая крик, прикоснулась к одной из них, и поняла, что она тут же исчезла. А потом я осознала, что кольцо на моей груди горячее. Схватив его в руки, поняла, что оно сияет алыми искрами. Перепугавшись до полусмерти, быстро сняла цепочку и бросила ее в сумочку. Я опять посмотрела в зеркало. Огненные линии на моем лице и шее почти погасли, и в этот момент автомобиль остановился возле гостиницы.

– Приехали, – сообщил водитель.

Расплатившись с ним, выскочила из автомобиля.

– Чего только эта молодежь не придумает, – услышала я вслед.

Дождавшись, когда такси отъедет, поспешила к своей машине.

Сев на водительское сиденье, откинула зеркало и поняла, что все жуткие «огненные линии» с моего лица исчезли окончательно.

«Что это было? – искренне не понимала я.– Какая-то чертовщина. Думай, Аня, думай. Хотя, что тут думать, надо сматываться отсюда побыстрее и куда подальше. С остальным разберемся позже».

Я завела машину и направилась в сторону дома. Но от пережитого шока меня сильно потряхивало, немного кружилась голова, а еще пришла непонятная слабость. Хотелось расстелиться тряпочкой, и чтобы никто не трогал. Понимая, что просто не доеду до дома, кое-как добралась до соседнего городка и сняла номер в малюсенькой гостинице. Денег было безумно жалко, но ведь нет ничего дороже, чем жизнь.

Быстро приняв душ, забралась в постель и, закрыв глаза, подумала о том, что это было мое последние «приключение», и надо браться за ум – начать нормально учиться и работать, а то «легкие деньги» меня едва до беды не довели.

Именно с такими мыслями я стала засыпать.

Глава 2

Проснувшись утром, первым делом прислушалась к своему организму и, осознав, что ничего не беспокоит, а от вчерашних тревожных симптомов не осталось и следа, вскочила с постели, включила телевизор и стала спешно одеваться. В голове была непривычная легкость.

Тем временем начался репортаж о чрезвычайном происшествии, случившемся в соседнем городке. Услышав его название, невольно замерла. Ведь именно там я вчера встречалась с Сергеем. Корреспондент рассказывал о случайном возгорании в новой многоэтажке, в результате которого погиб один человек.

Добавила звук, опасаясь пропустить хоть слово. Внутри все сжалось, потому что оператор показал дом, в котором я вчера была. Ошибки быть не могло. Сначала мелькнуло широкое фойе, лифт, потом темная дверь и квартира, в которой я находилась предыдущим вечером.

Когда журналист сказал о погибшем мужчине, приехавшем в командировку из столицы, я покачнулась и плюхнулась на кровать. В голове не укладывалось, что вчерашней ночью Сергей погиб… Как подобное могло случиться? А может, это я виновата?

Мысли вновь вернулись к «огненным» линиям, которые вчера внезапно возникли на моем теле и лице, а потом также сами по себе исчезли без следа. Объяснения случившемуся я не находила. Проще всего было сказать, что это выдумка моей фантазии, если бы не одно но…, таксист тоже обратил внимание на мой необычный макияж. А значит, мне не показалось.

Тем временем журналист уверенно заявил, что возгорание началось на кухне, и скорее всего, причина в неисправной проводке, а дальше тема перешла на недобросовестного застройщика и о том, что правоохранительные органы во всем разберутся.

«Наверное, просто совпадение», – решила я, и от этой мысли на душе стало легче.

Перед тем как отправиться домой, включила мобильник, вставив в него свою постоянную карту, а потом взгляд остановился на перстне. Сейчас это было обычное кольцо, которое провело со мной много лет, и все это время служило своеобразным талисманом. Взвесив все «за» и «против» вновь надела его и отправилась вниз.

Администратор и горничная обсуждали случившееся, совершенно не замечая меня.

– В интернете пишут, что это была криминальная разборка, – серьезно произнесла светловолосая девушка в строгой униформе сотрудницы хостела. – Видимо, это какой-то бандюган. Как думаешь?

– А я, наоборот, читала, что он простой работяга из столицы и находился здесь в командировке. А еще соседи, вроде, видели какую-то смазливую девицу, которая была в его квартире накануне, – послышалось в ответ.

Я едва не споткнулась на лестнице. Оказаться главной подозреваемой в этом странном деле совершенно не хотелось. Стало понятно, что надо как можно скорее возвращаться домой. Оставалось надеяться, что меня не смогут вычислить, ведь при общении с мужчинами на сайте знакомств я старалась быть очень аккуратной. А потом промелькнула мысль, что и мобильный телефон не помешало бы поменять. Мало ли что…

– Думаешь, разборки между влюбленными? – раздался вопрос.

– Не думаю, что какая-нибудь девушка способна на подобное. Это или несчастный случай, или тщательно спланированное преступление.

И тут сотрудницы, наконец-то, меня заметили.

Девушка-администратор в строгом темно-сером костюме подскочила со своего места и приветливо улыбнулась:

– Доброе утро.

– Доброе, – кивнула в ответ.

– Как спалось?

– Чудесно, – положила ключик от номера на стойку. – Давно мне не было так спокойно. У вас замечательная гостиница, а еще, так чисто… Обязательно оставлю отзыв на сайте.

Девушка довольно улыбнулась и выдохнула:

– Спасибо.

– Это вам спасибо.

Я постаралась сделать все, чтобы усыпить бдительность сотрудниц хостела и оставить о себе приятное впечатление. Тепло попрощавшись с девушками и заверив, что в следующий раз тоже обязательно остановлюсь у них, поспешила к машине.

Хотелось поскорее оказаться дома и забыть обо всем случившемся.

Денег в кошельке было негусто, но я все равно заехала в магазин и купила новый телефон, а старый бросила в речку на ближайшем мосту.

По радио с некоторой периодичностью повторяли новости о Сергее, это заставляло меня безумно нервничать. В конце концов, я просто его выключила.

Несмотря на раннее утро уже «душила» духота. День обещал колоссальное пекло. В салоне практически невозможно было находиться. Открыв все окна, я мчалась вперед, мечтая, поскорее добраться до заправки и купить бутылочку ледяной воды. В какой-то момент мою машину обогнал темный автомобиль. Водитель как-то удивленно на меня посмотрел и добавил газа.

«Вот чудак», – усмехнулась я.

А потом на меня обратил внимание мужчина из другой машины. Он почему-то стал креститься. Мельком, бросив взгляд в зеркало заднего вида и едва не заорав, ударила по тормозам. По моему лицу «пробегали» алые линии, и выглядело это так, будто внутри меня полыхает огонь…

Я коснулась их пальцами, провела рукой по шее, а потом осознала, что перстень на груди вновь нагрелся. Быстро сняв его, бросила в сумку и испуганно выскочила из машины. Через несколько секунд жар, охвативший меня, прошел без следа. Посмотрев в зеркало, увидела привычное отражение, правда, я была слишком бледна. Схватившись, задумалась о том, что со мной происходит и, самое главное, что с этим теперь делать.