Ли Мезина
Надежда великого леса

Глава 2

Нуа

Встреча должна быть в трактире. Хорошо, что он здесь один. Плохо, что у меня совсем нет денег. Мне они незачем, сопровождающие должны обеспечивать мое проживание и питание. Хотя не думаю, что друидам нужна помощь в поисках провизии или чистой воды. Уж точно не мне. Поэтому я бы отказалась от обеспечения в пользу хотя бы пары монет. Можно было бы купить себе что-то. По дороге к трактиру я видела мельком несколько лавок, там продавалось столько всего! Такое красивое, настоящее, а главное сделано не мной или служителями. Мы, конечно, тоже были достаточно умелыми, но сравнится с настоящими мастерами не могли. В голове буквально зазвучал голос наставников: «вещи не определяют носителя – ты определяешь вещи и их ценность». Да да. Конечно. Только скажите это вон той красавице. Человеческая девица шла в платье с совсем нескромным декольте и очень активно благодарила смущающегося парня за ленты. Последние переливались в ее руках яркими красками и несомненно были куплены для вплетения в мягкие волосы. Вздохнула. Зачем ей определять ценности, думать является ли это искушением, если можно просто купить красивую вещь. Ведь красота – тоже ценность? Не знаю, этому меня не учили. Красота не спасёт великий лес, и ленты для волос тоже.

Я больше смотрела в пол, и лишь изредка окидывая улицу немного смущенным взглядом. Мне было очень интересно, но слишком много впечатлений. Дорога, сложённая из камней. Отдельно стоящие дома из досок с соломенными крышами. Стеклянные окна. Масляные фонари. Я видела все это впервые. Читала об этом. Слышала. Но не видела. И это смущало. Нервировало. Наверное, впервые я поняла, почему люди боятся дремучих лесов. Они их не знают. Не живут в них, не чувствуют, не ориентируются. Как я здесь.

– Эй, эй! Парень, да чтоб тебя, – и тут меня тряхнули за плечи. Да так сильно что у меня даже зубы клацнули. – Еще раз спрашиваю, не видел здесь эльфийку?

Я всегда умела погружаться в себя так, что окружающее просто отходило на второй план. Видно, снова задумалась. Подняла взгляд, и уставилась в глаза цвета ореховой коры. Большие прищуренные, в них как будто бы переплетались залитые солнцем ветки. Даже нервозность отступила, я словно оказалась в родном лесу. Но почему-то прекрасные глаза щурились? Наверное, потому что они находились на крайне раздражённом, но очень красивом лице. Мужчина. Высокий, мощный, он буквально склонился ко мне и закрывал собой солнце. Я инстинктивно сжалась. Потому что если до этого мне было не по себе, то сейчас стало по-настоящему страшно. А что, если это темный? И они уже знают где меня искать. Хотя нет. Думай Нуа! Перед тобой явно полуэльф, для темных же все что связано с людьми требует уничтожения. На крестьянина человек с дорожным рюкзаком, оружием на поясе и в походном чёрном припыленном костюме – совсем не тянет. А значит…

– Вы? – проблеяла я.

– Чего? Блаженный что ли? – сморщился мужчина. – Ладно сам найду. На держи, за беспокойство, – он отступил на шаг и протянул мне медяк. А я застыла, как вкопанная.

– Мар, ты нашёл ее. – сзади к нам подходила прекрасная девушка. Высокая, изящная, в идентичном обмундировании. Русые волосы были сплетены в косу, легкая улыбка на приятном лице и такие же прекрасные ореховые глаза.

– Нет. В таверне никого нет и с утра были только местные. Вот решил у парнишки спросить, может он видел кого, но болеет похоже чем-то. Молчит.

– Мар, это не вопрос. Ты нашёл ее. – со вздохом проговорила девушка, и повернулась ко мне. – Вы же простите этого идиота? У нас в команде он только за силу, за мозги я. Так что накладок больше не будет.

– Подожди, ты хочешь сказать? Он – это она? – пробасил мужчина.

– Давайте знакомится, – не обращая никакого внимания на возглас продолжила девушка, – Сеиахас. Можно просто Сея. – мне протянули ладонь.

– Слышу твое имя, мягкий лук, – машинально проговорила традиционное эльфийское приветствие. Улыбка девушки успокаивала. Поэтому я протянула в ответ ладонь и приготовилась к первой лжи. Надеюсь, одной из немногих. – Я Нуара. Можно просто Нуа.

Девушка уставилась на меня с изумлением. Черт! Я что-то не так сделала. Может руку не надо было жать? Или сейчас представляются как-то иначе? Хотя я постаралась полностью скопировать ее речь. Как можно не выдать себя, если я не имею ни малейшего понятия об обычаях в большом мире. Наёмники переглянулись. Мужчина нахмурился.

– Слышу твое имя, девушка-надежда, – неуверенно сказала Сея, но ее грубо оборвал мужской голос.

– Перестань. Не видишь, она издевается, – и глаза злобно сверкнули, а я сжалась ещё сильнее.

– Простите. Простите. Я не хотела вас обидеть Сея. Сеиахас, – начала запинаться и уставилась в пол – не знаю, что сделала не так, но не специально.

– Да ты… – продолжил было мужчина.

– Заткнись, Мар! – прошипела девушка – Нуа, ты ничем меня не обидела. Нас, не обидела, – отчеканила она – просто мы не эльфы. Ну в смысле, мы полуэльфы.

– Да-да конечно. Вам, наверное, неприятно было эльфиское приветствие? Простите, я не знаю другого. И сказала машинально, – с надеждой глянула на девушку. А она вдруг заливисто рассмеялась.

– Ну это будет интересный год, в котором эльфийка передо мной извинилась. – наконец сказала она, – нет, Нуа, все не так. Мне было очень приятно традиционное приветствие. Просто обычно чистокровные эльфы не утруждают себя им по отношению к таким как мы.

– Как это? – замерла я – а как же они вас приветствуют?

– Немного иначе, – перебила Сея мужчину ударом локтя в бок. И пока тот откашливался, как ни в чем не бывало продолжила – А это мой брат, Мариам. Но можно просто Мар или идиот. Считай это его второе имя, – снова захохотала Сея. А я непроизвольно улыбнулась, настолько заразительно это было.

– Слышу твое имя, бродячий убийца, – проговорила я переводя взгляд на мужчину. И тут же пожалела. Потому что в отличие от сестры Мару приветствие явно было не по душе. Он сверкал на меня глазами, не иначе как прикидывал варианты моей смерти.

– Лучше оставь свои эльфийские традиции при себе. Мне они ни к чему, – он развернулся и ушёл в таверну, громко хлопнув дверью.

– Других я не знаю, – прошептала с ужасом я.

– Не обращай внимания, – махнула рукой Сея – к нему постепенно привыкаешь. А ты необычная. Научный исследователь значит?

– Скорее храмовый исследователь, – сразу сориентировалась я по заготовленной заранее роли – в библиотеке были утеряны рукописи, и меня как младшую служащую направили в большой мир восстановить исследования. Если честно, – я вдруг задумалась, но почему-то Сее хотелось довериться. Хотя бы немножко – это мое первое путешествие. Я никогда не покидала храм, а попала туда ещё совсем ребёнком.

– Это многое объясняет, – хмыкнула она в ответ – ничего, адаптируешься. Если что непонятно будет спрашивай. А пока давай-ка последуем примеру братца и зайдём в таверну. Нужно спланировать маршрут, хотя бы на несколько недель. Чтобы мы прикинули припасы и выбрали дорогу. Согласна?

– Да. Только вот у меня совсем нет денег, – смущаясь проговорила я – меня, наверное, в таверну не пустят.

–Почему? Там берут плату только за заказ, – улыбнулась Сея – а по поводу денег теперь не беспокойся, твой храм оплатил твое содержание. Не обещаю деликатесов, но голодать не будем.

Сея подмигнула и двинулась в таверну. А я как зачарованная последовала за ней. Она такая интересная. Как же мне повезло!

Мар

Она такая интересная. Как же я влип! Мало мне было самого задания. Убогого, скучного и долгого. Так теперь и последняя надежда на заказчика пошла прахом. Входная дверь раскрылась, и вошла привычной походкой сестра. Потом дверь чуть придержали, несколько шажков, перетоптывание, и тишина. Похоже кто-то застыл на пороге. Не знал бы что там должно происходить, подумал бы что котёнок бродячий пытается забраться в дом. Поднял взгляд. Ну точно. Даже на кошку не тянет. Маленькая, низкая – не зря я ее с пацаном перепутал. Со своим надвинутым капюшоном выглядела девчонка совсем не женственно. Брючки ещё эти, жилет. Долго интересно будет мяться? Какая же она эльфийка? Ни капли стати, ни грамма высокомерия. Даже Сея любила иногда подзадрать нос. Но не сейчас, похоже сестрица прониклась девчонкой. Вон даже подзывает ее, что-то объясняет. А та чуть ли не душу ей готова уже отдать. Точно, как бродячий котенок, ее погладили первый раз, вот теперь и пристала. Уселись рядом, друг напротив друга. Сея прожигает меня взглядом, думаю я ещё получу свою несдержанность. А вот мелкая даже не смотрит. Боится. Пускай. Страх лишним не бывает. С ним обычно все просто и понятно. А я привык, что в моей жизни все всегда так. Но что-то не переставало меня цеплять. Как будто картинка не складывалась. Я изучал, внимательно осматривал заказчицу, но никак не понимал, что именно. По внешним признакам все сходилось. Младшая служка. Храмовница. Не ориентируется в большом мире. Все это было сразу понятно по испуганному и обреченному выражению лица. Симпатичного, кстати. Мягкие черты, пухлые губы, ровный прямой нос и глаза. Переливающиеся зеленью, словно живая листва на ветру. Что-то трепетало в этих глазах, что-то пряталось внутри. Может это и сбивало с толку? Девчонка стянула капюшон, и я едва подавил улыбку. Ну точно, мелкая облезлая кошка – вон даже шерстка торчит клочьями в разные стороны. Светлые, скорее даже выгоревшие волосы были заплетены в косу, но все равно выбивались. И смотрелось это на фоне малявки настолько невинно, что хотелось ее погладить по голове. Отвернулся. Скукота. Я надеялся на интересную эльфийку. Целый год в лесах, можно было бы неплохо его скрасить. Но теперь придётся жить от таверны до таверны. Не детей же мне совращать.

– Мне нужно начать с Северного большого леса. С горной его части. Город не важен. Я и не знаю. Не была.

Слух уже автоматически выхватывал важные детали разговора не заостряя внимания на остальном. Это будет тяжелый год, вздохнул я. Мало того что Сея вознамерилась меня перевоспитывать. Ещё и эта. Раздраженно потёр переносицу. Наконец-то трактирщик поднёс ко мне кружку пива. Надо спасать этот день. И можешь так не смотреть на меня сестрица, плевать я хотел.

– Мар.

– Что? – ох как хорошо. Дорога до этого захолустья дальняя, я порядком устал от седла. Жаль в таверне нет подавальщицы.

– Ты совсем уже? – перешла на свой любимый, шипит моя змеючка.

Я вроде бы мозгом понимаю, что Сея давно не ребёнок. Скорее всего поумнее меня будет, к тому же лучшая лучница в гильдии. И когда кто-то слышал от неё подобный тон, то автоматически напрягался. А я только улыбался. Все равно перед глазами вставала мелкая девчонка. С растрёпанными косичками и подгоревшим ужином. Которая бежала встречать меня и бросалась на шею. Сейчас она чаще бросается на меня с кулаками. Усмехнулся. Вырастил, называется, на свою голову.

– Да, совсем уже, устал. Выдвигаемся все равно завтра, – начал переводить взгляд на сестру, но почему-то остановился на мелкой. Это выражение лица, просто уморительно. Распахнутые глаза, которые как будто светились зеленью. Полураскрытый рот. Даже шею вытянула – тебя что то не устраивает? – рявкнул я. – Мелкая?

– Нет-нет. Что вы. Просто интересно, – прошептала она, скорее на автомате. И только потом подняла на меня свой взгляд. Даже странно, но почему-то с ней не хочется связываться. Хочется, чтобы она держалась подальше. Или уж совсем поближе. Но это вряд ли. Вон как стушевалась, когда вынырнула из задумчивости и поняла с кем говорит – простите.

– Раз интересно, попробуй, – демонстративно заломил бровь.

– Да что с тобой такое? – крикнула сестра. Хотел бы я и сам это знать. Меня явно заносило, но остановится я не могу.

– Ничего-ничего, – хотя нет, могу. Мелкая улыбнулась. Как будто первый лучик солнца пробился сквозь серые тучи. А я словно успокаивающего отвара выпил, а не кружку пенного – Вы, наверняка, устали после дороги. И скорее всего ожидали встречи с кем-то более похожей на эльфийку. Это насыщенный день. А тут я ещё докучаю разговорами, и лезу в тарелку, точнее в кружку. Извините. Сея, мы же все обсудили? Тогда встретимся на выходе из деревни завтра на рассвете. – она вскочила и торопливо натянула капюшон. Какая проворная. Даже слишком, для служки.

– Нуа, ты куда?

– В лес. У меня там лагерь. Все хорошо! Увидимся завтра, – затарабанила та в ответ, уже на ходу.

– Эй мелкая, – гаркнул я. Вот другое дело. Встала, как вкопанная, боязливо оглянулась. А я усмехнулся – ты умеешь делать хоть что-то кроме как извинятся?

– Думаю да, – надо же девчонка правда опустила глаза в пол и задумалась. А потом резко обожгла взглядом, как будто в самую душу посмотрела – определенно. Если хотите как-нибудь покажу.

– Как-нибудь, – проворчал я и уткнулся в кружку.

Дверь скрипнула. Значит ушла. В лес. Какой у этой малявки может быть лагерь? Хотя, возможно, котёнок не так прост. Уверен, что не так прост.

– Ты в своём уме? – выдохнула Сея. Дорога утомила и ее. Так что большого скандала не будет. Хоть что-то хорошее.

– Вроде был с утра.

– Чего привязался к девчонке? Она вон аж в лес от нас сбежала.

– Не от нас, а от меня. Возможно, кстати побежала делать твою фигурку для поклонения.

– Перестань! Она ребёнок.

– Она скорее всего твоя ровесница.

– Да. Вот только я уже почти пять лет работаю в гильдии наемников. И с детства росла на улице. А она кроме своих свитков и храма в жизни ничего не видела. Она здесь оглядывалась, как в столице зеваки во время праздников.

– Угу. Впечатлительная.

– Вот именно! Поэтому будь добр, не впечатляй ее своим скверным характером. Девчонка мила и добра. Нам год ее водить по лесам. А могла достаться какая-нибудь самовлюбленная стерва.

– Хорошо. Но я все равно буду называть ее мелкой, чтоб не расслаблялась.

– Ты невыносим.

– Спасибо за комплимент.

Нуа

Выскочила за дверь. Нет. Не помогло. Надо в лес. Срочно. Нервничающий друид – нестабильная сила. Нестабильная сила – страшные последствия. Я ринулась в сторону деревьев, будто за мной гнались сразу все тёмные. Наконец-то! Меня словно с разбегу поймали в объятья. Настолько стало спокойно и хорошо. Что это было? Мужчина. Действовал на меня. На него хотелось смотреть, изучать, касаться. Это было странно. Я представляла себе мужчин, в библиотеках была и художественная, и романтическая литература. Может не многих видела. Но точно представляла. Истории про таких как наёмник я обычно перелистывала. Грубый, неотесанный, одиночка. Слишком много всего снаружи, самолюбования, агрессии, уверенности. Столько что не видно сути. Но почему когда он глянул на меня, я словно оказалась дома. Это странное ощущение. Я чувствовала его кожей, пока общалась с Сеей. Я вдыхала его аромат, пока он называл меня мелкой. Я хотела. Я чего-то очень сильно хотела. И это нервировало меня. Надо уйти. Мне нужен покой, ясная голова и открытый взгляд. Если я буду постоянно отвлекаться на мужчину, то пропущу свои связанные символы, даже если они будут у меня под носом.

Дилемма. С одной стороны, сегодняшний день показал, насколько я не приспособлена. Слишком теряюсь, слишком стесняюсь. Это плохо. Мне нужно пройти инициацию и сделать это быстро. Передвигаясь одними лесами, за год я не успею. Даже с моим четким планом. Каждый символ для друида, это его жизненный этап. Поэтому ритуал как бы повторял его прошлый опыт и увеличивал накопленную силу. Всю жизнь я готовилась к инициации, распланировала каждый ее шаг. Например, первый, зерно, этот этап символизирует рождение друида. А значит должен быть рядом с севером. Аэль говорил, что я из предгорной деревушки. Росток – взросление, мне придётся искать близ крупных храмов. Похожих на места где росла и я. Цветок – это набор силы, можно сказать специализация друида. Мое становление было завязано на свете жизни. Поэтому придётся искать среди мертвых лесов. Сухоцвет – обычно слабость, страх. Значит придётся отправляется в город, в крупный. Корень – это то, что держит тебя. Здесь нужно будет вернутся к Великому лесу. Работы очень много, путь неблизкий. Поэтому мне нужна эта помощь.

Но, с другой стороны, Мар. Что же ты так действуешь на меня? Может все проще, чем я думаю. Мужчина, привлекательный, сильный. И ему явно меньше ста лет. Вот и сбылась твоя мечта, дуреха. Я захихикала, и меня стало отпускать окончательно. Ну да. Это же нормально теряться в присутствии таких самцов? Особенно, если до этого у меня был лишь один мужской пример – наставник. А тут полная противоположность. Ни манер, ни грации, ни стати. Поставь их рядом, то Мар выглядел бы как боевой пёс на фоне моего рыцаря.

Я уже совсем успокоилась и отправилась готовится к ночи. Ничего страшного не произошло. Не стоит ждать от себя много. Моя первая деревня, первое общение – вообще-то я держалась молодцом. Поэтому на радостях стала мурлыкать себе под нос. Я любила так делать. Называется, что делаю то и пою. Вот сейчас наберу воды, сразу же ее попью. Потом мох поищу, и лежанку смастерю. О-о-о. Надо мной любили потешаться наставники, эта привычка всегда вызывала кучу смеха. Но мне все равно нравилось. Уже почти приготовилась ко сну, как ближайший дуб, начал волноваться. Я нахмурилась. Подошла к нему, приложила открытую ладонь.

– Говори.

– Здесь чужой, Надежда великого леса. Он ищет. Он идёт по следу. По твоему следу.

Я напряглась. Даже привычка деревьев называть полными именами сейчас не вызывала раздражения. В отличие от чужака, который идёт по моему следу.

– Откуда идёт чужак?

– От деревни. Точно по твоему пути.

– Это полуэльф, мужчина?

– Да.

– Спасибо тебе.

Отняла руку и задумалась. Мар. Идёт сюда. Зачем? Можно, конечно, попросить лес укрыть меня. Но тогда я не узнаю, чего он хотел. Ладно. Подготовимся и посмотрим. Я села на свою лежанку. Уставилась в костёр. И стала ждать.

Даже не предупреди меня дуб, я бы почувствовала его приближение. Хотя стоит признать, что старейшины наняли мне прекрасных сопровождающих. Бесшумный, аккуратный, словно зверь, он подкрался к моему лагерю по широкой дуге. Если бы я не жила лесом, если бы я не была самим лесом, ни за что не услышала бы. Мужчина выбрал прекрасную точку наблюдения, в ветвях пушистой ели. Оттуда просматривался весь лагерь, а для меня дерево находилось в тени. И замер.

Я перекусила, выпила отвар. С трудом сдерживалась, чтобы не пригласить и его к трапезе. Но ждала. Как и он. Ничего. Видно, выходить ко мне он не планирует. Чего же он ждёт? Для убийцы пропустил уже слишком много возможностей. Я специально долго ковырялась в рюкзаке, нарочно наливала отвар спиной к нему. Случаи для удара были, но мужчина не шелохнулся. Он просто следит. Легла. Мне не было страшно, еще при его приближении дала приказ корням на полное опутывание, если он подойдет слишком близко. Конечно, он не похож на темного. Но старейшины сказали не доверять никому.

Выровняла дыхание. Со стороны должно казаться, что я сплю. Время будто замедлилось. Казалось, есть только он и я. И полянка разделяющая нас, словно уменьшилась. По телу полилось тепло, незнакомое. Предвкушающее. Я уже готова была попросить его подойти. Но он ушел.

Глава 3

Мар

Идиот. Правильно меня сестра так называет. Надо было выспаться перед дальней дорогой. Отдохнуть как следует. Найти женщину, на худой конец. Нет же. Я поперся проверять девчонку. Она меня удивила. Пришлось долго плестись по следу. Не остановилась в первом же пролеске. Это молодец. Само место для стоянки было выбрано неплохо. Но на этом все. Стратегического мышления у мелкой ноль. Внимательности ещё меньше. Да и забралась она в чащу, наверняка, просто подальше от деревни. Ничего она не делала. Ела, пила, бормотала что-то себе под нос. Мило, конечно. Вообще она вызывала странное чувство. На неё хотелось смотреть. Как плавно передвигается миниатюрная фигурка, как она сдувает со лба непослушные пряди, как прикрывает глаза, когда ей что-то тяжело. А тяжело ей частенько. Ещё бы, не взрослая женщина, а котёнок. Странно, что она вообще котелок с водой смогла поднять. Несколько раз одергивал себя, чтобы не выйти на помощь. Не похоже на меня. Не люблю беззащитных. Это не женщины – это дети. Женщина должна быть сильной, смелой. Должна постоять за себя в случае чего. Иначе в жизни ее сломает первый же придурок. А таких большинство. Именно так я воспитывал Сею. И чтобы мне не говорили друзья, уверен все сделал правильно. Потому что как правило это ее ухажёры прибегали ко мне в поисках утешения после разбитого сердца. А сестра, смеясь шла дальше своей дорогой. Независимая, гордая, недоступная. Никто ее не обидит, даже если меня не будет рядом. А эта. Да мелкую ждёт разбитое сердце на первом же сенокосе. Хорошо, что она живет в храме. Там таким котятам и место. Зевнул. Сегодня будет длинный день, и я сам этом виноват.

– Чего не выспался? Нашёл-таки себе жертву? – хохотнула сестра.

– Да. Долго выслеживать пришлось, – буркнул в ответ.

– Как ты это делаешь? Тебя ведь и в монастырь пускать нельзя!

– Просто женщины меня любят.

– Жаль только ты их не любишь.

– Неправда, я люблю тебя.

– Мар, ты же понимаешь о чем я.

– Сея, у тебя ещё целый год на нотации, не стоит прочитывать сразу все. Тем более пора выдвигаться.

Хоть по делу сестрица со мной не спорит. В жизни может и помыкает, как мальчишкой. Но напарник из неё вышел потрясающий. Прикрывает тыл, быстро реагирует и уж точно не бросит. Сначала взял ее в пару, чтобы девчонка просто выжила. А потом не отпустил, чтобы уже выжить самому.

Мы двинулись к выходу из деревни. Мелкая ждала нас. На фоне восходящего солнца она смотрелась, как потерянный ребёнок. Хотя она так смотрелась на любом фоне. Маленькая, щуплая, одинокая, интересно рюкзак ее не перевешивает. Так, одинокая?

– Где твоя лошадь?

– Лошадь? – она подняла на меня свои изумрудные глаза.

– Это он так желает тебе доброго утра Нуа. Не обращай внимания, просто не выспался.

– Доброго утра, – улыбнулась сестре мелкая. На меня она смотрела либо испуганно, либо удивлённо.

– Это не отменяет вопроса, – почему меня вообще должно волновать как она смотрит. Дурацкое утро, бесит все сильнее.

– У меня нет лошади, – запинается в ответ.

– Ты собралась пройти материк на своих двоих? – хмыкнул я.

– Я очень выносливая, и совсем вас не замедлю. – снова тараторит.

– Погоди, Нуа, – сестра спешилась – так нельзя. Ты все равно устанешь, а мы будем продвигаться слишком медленно. Тебе нужна лошадь, – о теперь она и на Сею уставилась с ужасом – я помню, что у тебя нет денег. Но твое обеспечение оплачено, так что мы что нибудь подберем. – девчонка практически побелела.

– Можешь не стараться. Ты не умеешь кататься, так?

– Да, – она уставилась в пол – у нас в храме не было лошадей.

– Да твою ж… – начал было я

– Заткнись, – перебила сестра – так, ну ничего. Ты можешь пока поехать со мной, а как освоишься, уже будем решать.

– Нет, – перебил я женскую идиллию – поедешь со мной. Твоя лошадь слабее, да и женское седло не рассчитано на двоих.

– Тоже верно, – задумалась сестра – согласна. Если что просто скидывай его с лошади? – попыталась она разрядить обстановку.

Тщетно. Мелкая оцепенела. Со стороны не понятно, но я буквально чувствовал ее ужас. И откуда только такая эмпатия? Ладно, к черту! Спешился, подошёл к девчонке и склонился, прямо к ее лицу.

– Успокойся. Конь со мной не первый год. Я считай в седле родился. Все будет хорошо. – она смотрела на меня своим дрожащим взглядом. Боги, да хотелось ее обнять и просто укрыть от мира. Что за беззащитное создание? – Эй?

– Да, – прошептала она, и облизала видно пересохшие губы. А я чуть не взвыл. Как будто этому языку нужно было найти другое применение и срочно.

– Все будет хорошо. Веришь мне? – да что со мной такое. Идиотский вопрос. Но что-то затрепетало, между нами, после него. Словно маленькая птичка попалась в силки. Я замер, как будто ответ меня правда интересовал.

– Верю.

Мы подошли к лошади, и я усадил маленькое недоразумение. Она вообще чем питается? Воздухом? Девчонка ничего не весит. Сел сзади, взял поводья и наклонился вперёд.

– Нам предстоит долгая дорога. Ты можешь трястись от страха, тогда путь будет сложным и неприятным. А можешь успокоится, откинуться и любоваться пейзажами.

– Вам же будет тяжело? – удивилась она. А мне пришлось напрячься чтобы сдержать улыбку. Какая заботливая, надо же.

– Не будет. Это моя работа.

И я повёл лошадь вперёд, Сея повела лошадь рядом. Мелкая по-прежнему сидела оцепенев. Мне в принципе без разницы. День в седле и так скорее всего скажется на ее самочувствии. Боль в мышцах, мозоли и прочие прелести не привыкших к долгим переходам. А если она к этому хочет сама добавить проблем, ее выбор. Я предупредил.

Мы выехали на тракт. Я не любил тракт. Долгая дорога, скучный пейзаж. Все что разбавляло бесконечные поля до самого горизонта – это периодически встречающиеся фермы. Через несколько часов пути мелкая стала расслабляться. Однообразная картина, монотонное движение, видно ее укачали. Девчонка медленно, осторожно, начала откидываться. И здесь окаменел я сам. Словно боялся спугнуть этого маленького котёнка. Который начал практически сворачиваться клубком у меня в руках. Она поерзала и наконец нашла для себя удобное положение, а я всем телом чувствовал ее прикосновения. Тонкая спина, аккуратные бёдра, даже свою миленькую головку она устроила у меня на груди. Я подстроился под девчонку, и мы ехали словно две правильно сложённые половинки. Даже раздражение куда-то ушло. Словно этот мелкий комок меня успокаивал. Или это делал запах. От девчонки пахло чем-то странным. Лесом, после дождя, цветочным полем, которое вот вот распустится, от неё пахло домом. Мне не нравился этот запах. Потому что у меня не может быть дома. У меня есть только Сея, и этого достаточно. Но почему-то хотелось вдыхать ее снова и снова.

Нуа

Когда я поняла, что произошло – было уже поздно. Я устроилась на мужчине, словно в кресле в библиотеке. Хотя нет. Даже лучше. Я чувствовала, как перекатывались натренированные мышцы, как уверенно он правил лошадью. Мне хотелось остаться в этом кольце рук навсегда. Святой лес! Это же нужно впасть в такое восхищение от первого мужчины. Да что со мной такое? Хотя я знала что. Он олицетворял все то, чего у меня никогда не было. Свобода, уверенность, сила, независимость. Мне хотелось быть такой же. Как он, как Сея. Громко смеяться, понимать что происходит в мире, никого не слушать. А главное не думать о том, что вся твоя жизнь – сводится к одному дурацкому ритуалу. Но я не могла даже впасть в раздражение, слишком мне было спокойно и хорошо. Перед глазами открывался простор. До самого горизонта лишь земля, да дорога. Мы ехали по тракту, а он шёл вдоль леса. Поэтому меня пейзаж заворачивал. Он был так не похож на то, что я видела перед собой всю жизнь. Или причиной тому было тепло разливающееся по телу от соприкосновения с ним. Мар. Мариам. Его имя мурлыкало у меня на языке. Хотелось его не произносить, а шептать. Интересно, а как звучало бы мое имя из его уст. Пока я слышала только мелкая, да девчонка. Неудивительно. Вряд ли он смотрел на меня как-то иначе, чем как на ребёнка. Это хорошо. А я постепенно освоюсь. Увижу ещё других мужчин, попривыкну к обществу и успокоюсь. Ведь успокоюсь?

Мы провели в дороге весь день. И, на мое счастье, стали искать место для лагеря. Сошли с тракта в пролесок, и Сея отправилась выбирать место. А я попросила спешится, чтобы передохнуть. Все тело ломило, мышцы сводило. Можно, конечно, обратится к лесу, но тогда сразу станет понятно, что я не обычная служка в храме. Друиды никогда не были низшими работниками, даже самые слабые. Придётся терпеть. Стиснув зубы, я растирала ноги. Мне не привыкать, основы самостоятельной первой помощи я освоила намного быстрее, чем смогла добиться хоть каких-то успехов на тренировках с Аэлем. Наставник гонял меня, как будущего солдата, постоянно приговаривая, что мне до последнего придётся держать силу друида в секрете, и уметь постоять за себя без защиты леса. Вот такая ирония. Долгие годы тренировок и бесконечное терпение Аэля сделали своё дело – я была выносливой, быстрой и могла дать неожиданный отпор. Который совсем не вязался с моей внешностью. Хотя, конечно, против такого как, Мар я могу только сделать несколько выпадов и постараться скрыться. Как бы я не старалась, силы все равно не прибавилось с годами, моим оружием оставалась только ловкость. Но тренировки это одно, а вот целый день в седле, оказалось совсем другое. Поэтому я привычно разминала окаменевшие мышцы, стараясь хоть чуть-чуть уменьшить боль.

– А ты знаешь, что делаешь, – хмыкнули где-то сверху и мне пришлось поднять глаза. Мар сидел в седле и внимательно следил за каждым моим движением.

– Да, в отличие от верховой езды, этому я обучена, – напряглась в ответ.

– Странный у вас храм со странной программой обучения для библеотекарской служки. – черт. Об этом не подумала.

– Ну этому учили не настоятельницы, – запинаясь начала я – просто мне всегда нравилась медицина, я прочитала почти все книги на эту тему. Как оказалось не зря. – попыталась выдавить улыбку, чтобы замаскировать подкатывающую панику.

Он не поверил. Я видела это в его глазах. Мы оба знали, что это враньё никого не убедило. Но он неожиданно пожал плечами и повернулся к выходящей Сее. Я была рада девушке еще сильнее. Надеюсь, он не решит продолжить разговор.

– Нашла неплохое местечко. Тут совсем рядом. – улыбнулась лучница – Нуа, с тобой все в порядке?

– Да, просто устала от лошади. Это тяжелее, чем казалось.

– Да, – хохотнула она в ответ – я после первого дня в седле, не могла даже сесть нормально. Тут совсем рядом, можешь дойти пешком. А на ночь, я поделюсь с тобой заживляющей мазью.

– Спасибо, ты очень добра! – искренне обрадовалась я.

Если мне дадут мазь, то можно будет призвать на помощь лес. А потом скажу, что это лекарство так помогло. Я чуть не подпрыгнула от радости и устремилась за лошадьми.

Дни полетели незаметно. Дорога, привалы, дорога, ночевки. Мы обходили города и деревни, чтобы сократить путь до Северного леса. Я уже привыкла к седлу и просто нежилась в надежных руках Мара. А вечером заливалась смехом с историй Сеи. Девушка оказалась просто подарком Святого леса. Я мечтала о такой подруге всю жизнь. Мы разговаривали обо всем на свете. Я раскрыв рот слушала про задания гильдии и жизнь наемников. Лучница была весёлой, жизнерадостной и искрящейся, как солнышко. Мы быстро нашли общий язык. И я с удовольствием делилась своими теоретическими знаниями, а она радовала меня байками. С ней было очень легко. В отличие от брата. Мар изучал меня, наблюдал и уверена замечал любую нестыковку. Мне бы, конечно, молчать, но впервые со мной происходило хоть что-то интересное. Так что остановиться я не могла. К тому же легенда служащей библиотеки немного развязала мне руки. Все свои знания я прикрывала любопытством. Поэтому они уже почти не удивлялись моей ориентации в лесу, а Сея вообще была в восторге когда я научила ее быстро и точно находить подземную воду. Я, конечно, делала это благодаря корням деревьев, но и обычные способы тоже знала.