Лев Николаевич Гумилёв (1912–1992) – советский и российский учёный, писатель, историк и этнограф, создатель пассионарной теории этногенеза. Греческое слово «этнос» Гумилёв использовал вместо латинского слова «нация» как менее политизированное. Пассионарность этноса он определял «активностью, проявляющуюся в стремлении к цели, и в способности к сверхнапряжениям и жертвенности ради этой цели». Таким образом, «пусковой момент» этногенеза – это внезапное появление некоторого числа пассионариев и субпассионариев.

Эту теорию Гумилёв применил и для исследования истории России. Он прослеживает, как возник русский этнос, откуда получил «пусковой момент» для своего развития, как проходило становление российского государства от Древней Руси до Российской империи. Большую роль автор отводит взаимодействию русского этноса с паназиатскими этническими группами, что привело, по его мнению, к формированию евразийского субэтноса.

Данное издание включает в себя основные труды Л.Н. Гумилёва по этой теме и снабжено большим количеством справочного и иллюстративного материала, показывающего основные пути и вехи формирования русского этноса и российского государства от первых веков их существования до начала XVIII века.