Лена Хома
Сквозь страх
1 Глава В таверне у оборотня.
В темной комнате, на втором этаже старой таверны, на кровати сидел молодой мужчина. Он, устало обхватил голову руками и стискивал виски, словно боялся, что голова его лопнет. Выражение лица было мрачным и мысли тому под стать. Он сидел очень тихо. Не шевелясь и почти не дыша, опасаясь, что друг может его услышать, зайти и позвать с собой. Этого допустить нельзя. Он не сможет такого выдержать. И дело все было в девушке, Арранте его друга. Но слишком уж привлекательна она была и для него самого. Нет. Он так не поступит с Аром. Да и… даже если бы девушка была свободна… нет, она не для него. Слишком нежна и ранима. И в то же время очень независима, с твердым характером.
Кир слышал, как они вышли из комнаты, потом вернулись. С кем-то долго разговаривали на первом этаже. Снова поднимались в комнату, прочли записку Дира и, наконец, улетели.
Что ж, теперь должно стать полегче. Спешить вслед за друзьями во дворец он не стал. Может поищет работу здесь, может направится к эльфам в Элам… Хотя, нет. В Элам он не поедет. Туда, рано или поздно собирались и Ар с Юлей. А встречаться с ними в планы вампира не входило. Значит… да, можно отправиться и на родину в Эртинор. Хорошо. Но прежде чем отправиться в путь нужно спросить у хозяина, нет ли здесь уступчивых женщин. Ему это сейчас нужно. Может получится не думать о малышке так много, а если повезет, то и вовсе не думать, по крайней мере, как о… не думать. Надо этого кота облезлого позвать.
Договориться с хозяином не составило никакого труда, правда тот сразу предупредил, что впечатляющих статей не предвидится, ну да ладно. Хоть что-то. Только бы не думать. Не о ней. Он забудет про Юлю. Нет, он конечно знал, что если встретит свою Арранте, то забудет вообще про всех других женщин, но такое чудо выпадает не всем. Это демонам деваться некуда, у них по-другому семья не строится. Да и то бывают случаи. Правда недолог век таких семей, но бывают же. А вот у старших в порядке вещей. Он может быть тоже создал бы семью, но этот его проклятый дар! Его боятся все. Потому и друзей у него только двое: демон, да дракон, которые выработали иммунитет. А женщины не способны к этому вовсе, хотя… учитель говорил, что это не так, но поверить? Нет!
Вот и эта, присланная оборотнем, стоит, дрожит, только что в обморок не упала. Кир приказал ей идти к кровати и та, на негнущихся ногах, все же прошла. И почти рухнула, когда он приказал лечь.
Это что-то! Его конечно бояться все и доступные женщины не исключение, но не до такой же степени. Разумных пугает его запах. На уровне подсознания пугает. Ну так он проветрил комнату. И хорошо проветрил.
Кирроин подошел к женщине. Да какой женщине! Девчонка. Совсем молоденькая. И слезы на щеках. Ну нет, так он не договаривался. Пусть присылают кого-то другого. И тут эта малявка заговорила:
– Господин, не надо.
Но слов вампир уже не слышал. Стараясь сдержаться, девчонка видимо прокусила губу и запах крови достиг чутких ноздрей вампира. Он не собирался пить её, но запах… он сводил с ума, лишал даже намеков на самообладание, пробуждая основной инстинкт. Эта замученная, испуганная человеческая женщина может стать Арранте. Стоп! для продажных женщин это невозможно! Вообще ни для каких женщин. Только непорочные девушки! Как? Или… Скорее всего. Но какие цели преследовал оборотень, отправив к нему неопытную девочку? Не знал? Сомнительно.
Первой мыслью, было провести обряд немедленно, но девочка плакала, и перед глазами встал образ друга и учителя, который оказавшись в такой же ситуации повел себя куда достойней. А ведь на демона все это действует намного сильней! И разум взял верх. Он справится. Он сможет. Иначе… в глаза учителю уже не посмотреть.
* * *
– Итара! – голос хозяина не предвещал ничего хорошего. Девушка съежилась, но не отозваться она не могла. Жизнь с ней поступила по-своему, и когда-то любимая дочь старосты крупного форта, стала теперь рабыней. Хорошо еще что не постельной игрушкой, но страх, что этого не миновать был ее невидимым спутником постоянно. И то, что она старалась выглядеть как можно более грязной и неловкой, не будет спасать вечно. Но другого выхода у нее не нет. Только смерть. А жить очень хочется.
– Итара! – снова громыхнул ненавистный голос, – ты где?
– Здесь, – робко отозвалась она.
– Для тебя есть дело! Хватит тебе ублажать крестьян! – с непоколебимой уверенностью заявил этот мерзкий оборотень, как будто она действительно кого-то ублажает. – В комнате наверху ждет господин. Иди к нему. И если сумеешь достаточно понравиться, то возможно, он так щедро тебя одарит, что и откупиться сможешь! Не медли.
– Но, хозяин… я не…
– Заткнись и выполняй. И смотри мне. Если что не так, шкуру спущу!
Этот может. Доставалось Итаре часто. Но как же так! Нельзя! Нет!
– Хозяин, прошу… – в ответ получила сильную оплеуху, откинувшую девушку на несколько шагов.
– Мойся и иди.
Как побитая собачонка, поплелась она в свой закуток.
– Стой, – догнал ее злой голос и Ита с надеждой обернулась, но напрасно, – Вот, переодень свое тряпье. Шевелись.
«Сбежать?» – этот вариант она обдумывала часто, но некуда, да и поймают быстро. Когда-то, уже давно по ее вине загорелась комната и хозяин оценил ущерб в весьма приличную сумму, которую, девушка должна была отработать. Она и работала, с утра до позднего вечера, выполняя обязанности всего штата слуг немаленькой таверны, но долг почему-то не уменьшался, а скорее возрастал. Считать Итара умела очень плохо, а читать не умела вовсе, и за помощью обратиться ей было не к кому.
Так может действительно, пойти? Хотя, о чем это она. Выбора-то у нее нет. И пойдет. И ляжет. Но что потом? Потом попросит о помощи. Она слышала, что Старшие иногда помогают и никогда не бывают грубы. Не причиняют лишней боли.
Размазанная по лицу сажа и грязь послушно стекли вниз со слезами и водой. Платье, которое дал хозяин оказалось велико, но было чистым и приятно пахло чем-то незнакомым. Отчаянье почти парализовало и все движения выходили неестественно-рваными.
Подняться по ступеням и постучаться в дверь. Войти. Мужчина сидел на подоконнике. Окно открыто нараспашку. Прохладно. Вечер уже вступил в свои права.
– Проходи и ложись.
Равнодушный голос. Холодный, даже немного презрительный взгляд. Разве такой разумный может пожалеть? А помочь? Нет. Напрасно про них рассказывают красивые сказки. Шаги давались с трудом. Ей и до этого было страшно, а теперь и вовсе. Жутких сказок про них рассказывают куда как больше, чем добрых. Итара закусила губу, чтоб не закричать. Дошла и почти рухнула на чужую постель лицом вниз, зажмуривая глаза и все сильнее прикусывая губы. Подошел, наклонился и провел рукой по ноге. Нервы не выдержали:
– Господин, не надо.
То, что произошло дальше напугало еще больше, хотя и казалось, что некуда. Сильные пальцы впились в кожу, а Старший зарычал. Как дикий зверь. Хозяин тоже бывало рычал, но не так. Не так жутко. Голова кружилась, комната плыла, перед глазами потемнело, в ушах поселился противный звон и свет померк.
* * *
Девушка потеряла сознание, Кир все так же стоял и смотрел на нее. Почему она продает свое тело? Или может… Мог ли ее заставить хозяин таверны. Вампир припомнил, то как оборотень обращался к девушке. Тогда они с Диарденом не обратили внимания и, похоже, напрасно. Если девушку принуждали… из груди снова вырвался рык. Нужно успокоиться. И во всем разобраться. Хорошо бы позвать учителя, но ему сейчас не до того. Да и Дира он звать не станет. Справится сам. Как назло, в этот момент пришел вызов на магор, лежащий на столе. Ну кто бы сомневался!
– Доброй ночи, тебе, тень! – раздался голос друга.
– Угу, – буркнул Кир. Общение не его конек.
– Что-то случилось? – уже не так жизнерадостно спросил дракон.
– Случилось.
– Кир?
– Не знаю, как сказать.
– Проблемы?
– Да.
– Мне прилететь?
– Нет?
– Хоть в общих чертах скажи, а то меня любопытство загрызет.
– Никогда говорить не приходилось. Теперь надо.
– Ого! А с кем?
– Арранте.
– Юля?
– Нет. Моя.
– ЧТО-О-О?!!
– Нашел. Боится. Нужна мне.
– Постарайся не сорваться. Скоро буду. Ты где сейчас?
– Нет. Сам.
– Уверен?
– Да.
– Хорошо. Ару сказал?
– Нет.
– Надо сказать.
– Он занят.
– Но знать он должен. Да и Юля не из тех, кто в помощи откажет. Ладно. Я сам с ними свяжусь. Утром.
– Хорошо.
Связь прервалась. В душе боролись противоречивые чувства: тепло от того, что друзья у него все же есть, несмотря ни на что, и бешенство от того, что сам может и не справиться. Но у него нет права на ошибку.
После разговора с Диарденом, связался с дворецким своего особняка в Аронаире и распорядился подготовить комнаты и вещи для своей Арранте.
Пока он общался с драконом, отдавал нужные распоряжения и обдумывал ситуацию, девушка пошевелилась. Надо, наверно, ей воды подать. И укрыть. Холодно. Сказано – сделано.
– Как ты? – скупой вопрос и глаза в глаза. Рубиново-красные и темно-карие, почти черные. Испытующий взгляд против испуганного.
– Не причиню зла. – снова попытался построить диалог Кир, но девушка похоже его не слышала.
Что ж, чего-то подобного и стоило ожидать. Вампир отошел к окну. Снова уселся на подоконник, постарался устроиться так, что скорее снаружи был, чем внутри.
В комнате повисла вязкая тишина и Кир настроился на долгое мучительное ожидание утра, когда можно будет поговорить с оборотнем, но тут девушка робко заговорила, а он даже не сразу понял суть:
– Господин, простите. Я … не могу.
Что она не может? И как ей помочь? А потом дошло.
– Боишься?
Девушка кивнула. Ожидаемо.
– Я … могу уйти?
– Нет.
– Но… пожалуйста, господин, я ведь…
– Не трону. Сиди тихо.
Она действительно затихла, сжавшись в комок, как испуганный лиами.
– Укройся.
Удивленный взгляд усталых глаз, но просьбу-приказ выполнила.
– Спи.
Конечно Кир понимал, что уснуть у нее не получится, но вдруг. Хотя поговорить хотелось очень. От того, что он не умеет подбирать слова и привык всегда молчать вовсе не значит, что не интересно узнать о девушке побольше.
– Господин, – оправдала та его надежды, – мне нужно работать. Я и так приказ хозяина не выполнила и меня теперь накажут.
Вот тут Кир взвился, отчего девушка прянула назад, хорошо не упала. Значит не по своей воле она… Оборотню конец. Куда вообще староста смотрит. Или он в доле? Ничего. Утром разберемся. Немного успокоившись, вампир снова уселся на подоконник и проворчал:
– Не накажет. – потом добавил – Больше никогда.
– Но, господин…
– Кир. Называй так.
Настороженный взгляд и осторожный кивок. А она не так пуглива, как показалось вначале. Запах ее страха стал слабее, но не прошел. Может учитель был прав, когда говорил, что к нему можно привыкнуть? Хотелось бы.
– Почему? – девушка снова заговорила, только тактов через десять. К чему вопрос относится Кир не понял и не знал, как ответить, а потому решил уточнить:
– Что? – но видя непонимание девушки, дополнил: – Что «почему»?
Понимания это явно не принесло, и она снова замолчала. Такты тихонечко складывались в рем. Ночь вступала в свои права. Но спать не собирался никто. Девушке было слишком страшно для этого, а вампир был на взводе. Ее страх выводил из себя, бесила невозможность разорвать оборотня на клочки немедленно, невозможность нормально поговорить и много чего еще. Но имея перед глазами пример учителя, стараешься быть лучше, спокойнее, как-то. Правда молчать тоже не годиться.
– Расскажи о себе.
– Что?
– Все.
Отвечать ему девочка не спешила и Кир уточнил:
– Как здесь оказалась. В Дров.
То что она не местная очевидно. Своих рабами не делают. Значит пришла. Вот только откуда. И есть ли у нее родственники?
– Орки сожгли наш форт. Давно. Я одна выжила. Потом меня нашел литт Тархен и сюда привез.
– Почему не ушла.
– Маленькая еще была. А потом случился пожар. Хозяин сказал я виновата и теперь должна ему.
– Сколько?
– Сто золотых монет.
– Сколько?!
Кира ошарашила такая сумма. На эти деньги весь форт купить можно. У девочки не было шансов освободиться, особенно если она подписала бумаги. Ничего и не такие проблемы решали. Не тем, так иным способом. Но оборотню не поздоровится, это факт.
– Так хозяин сказал.
– Разберусь.
– Почему?
– Что, почему?
– Почему Вы хотите разобраться? – с какой-то очень сложной гаммой чувств, от обреченности, до надежды, спросила девушка. А вот как ответить Кир не знал. Сказать прямо? Напугается еще больше. Придумать сказку? Лгать не хотелось.
– Просто так хочу.
Отделался бессмысленной фразой.
* * *
– Что со мной будет?
Те же кости, только в профиль! Снова вспомнился учитель и его Арранте. Ар всегда учитывал не только свои желания и это было правильно.
– А чего хочешь ты?
– Я?
– Да.
– Не знаю. Стать свободной. Уехать.
– Станешь. Уедем. Вместе.
– Вместе?
– Да.
– Почему?
Утомил этот вопрос. Но ведь будет спрашивать, пока он не ответит. Так чего тянуть.
– Будешь со мной.
– С Вами?
– Да.
Итара задумалась. Зачем этому Старшему она. В ней ведь нет ничего особенного. Сделает своей рабыней? Игрушкой? А если она не оправдает его ожидания? В порыве ярости убьет и выкинет. Жить хотелось, несмотря ни на что.
– Господин…
– Кир, – поправил ее этот странный Старший.
– Господин Кир, что я могу? Я ведь даже читать и писать не умею. Зачем я Вам?
– Научу.
– Но…
Не напрасно он не любил разговаривать. Тяжело это.
– Спи. Утром все решим.
– Но я…
– Спи, – раздражения в голосе на этот раз было столько, что девушку проняло и она, свернувшись клубком, спряталась под одеяло. Уснула Итара только под утро, а Кирроин так и остался сидеть на подоконнике, охраняя ее сон.
2 глава. Сделка.
Утро наступало медленно и никогда еще Кирроин не ждал его с таким нетерпением. Он уже продумал что и как сделает и о чем будет говорить с хозяином таверны. Единственный существенный минус во всем этом, то, что ему придется оставить девочку одну. Но он решил и эту задачу. Здесь не так много постояльцев, да и спят все в такую рань, а значит поговорить вполне можно в коридоре, под дверью.
Первые лучи едва пробились сквозь туман, который в этих местах был явлением постоянным и неизбежным, а оборотень уже рядом. Напрасно он так. Кота явно не устраивало то, что девочка не вернулась. Лишаться бесплатной рабочей силы он не хотел. А придется. Легко скользнув с окна, Кир резко распахнул дверь и вышел из комнаты. Не ожидавший такого оборотень покачнулся, видимо хотел посмотреть в скважину, и растянулся у ног вампира. Кирроин презрительно и требовательно посмотрел на своего визави.
– Эм… э, господин?
– Что? – Резко прошипел Старший.
– А… э… где девушка?
– Рабыня?
– Нет! Нет, конечно!
– Ты. Заставил. Ее.
– Нет! Она… она сама.
– Не лги.
– А…
– Сколько?
– Что… я… Я не торгую людьми.
– Угу. Должна сколько?
– Эм, ну…
– Правду.
– Да я…
Кир и так не любил подобный тип людей, а сейчас и вовсе готов был разорвать на куски. Нужно подбодрить прохиндея. Лучше холодного оружия для этого еще ничего не придумали, вампир оскалился и вынул короткий засапожник.
– Забыл? – мягко поинтересовался Старший, поглаживая матовое лезвие.
– Нет, – мужик посерел лицом.
– Капитан Тайрен напомнит.
– Так они уехали уже!
– Вернутся.
– Э… господин, а может это…
– Сколько?
– Десять монет.
– Бумаги.
– В комнате они.
– Неси.
– А…
– Быс-с-с-стро. – прошипел Кирроин и оборотень моментально испарился. Объяснять королевской гвардии свои делишки? Увольте. Лучше девку потерять. И зачем он только отправил ее. Надо было кого другого позвать. Однако стоит поторопиться, Старший и так зол. Быстрее разберутся, быстрее этот псих уедет, чтоб ему провалиться!
Пока оборотень бегал за бумагами, Кир приготовил нужную сумму и, заодно, проверил как там его Арранте. Девушка спала, снова свернувшись в комочек, и вправду похожа на лиами, мелких пушистых домашних зверьков. Легонько погладил по волосам.
– Спи, лиами. Спи маленькая.
Едва вышел за двери, как услышал возвращающегося оборотня.
– В-вот, – протянул бумаги мужик.
Вампир бегло просмотрел, отметил, что документы не заверены должным образом, но деньги отдал, заставил написать расписку, причем, вытащил из комнаты одного из постояльцев, заставил расписаться его тоже, чтоб впредь вопросов не возникло.
– Свободен. После обеда уедем. Соберешь припас.
– Да-да, господин.
– Завтрак.
– Будет.
Вот и все. Теперь девочка свободна. Вот только знать ей об этом пока не обязательно. Нет, если она спросит, то лгать Кир не станет. Но ведь можно просто промолчать. А через три дня они доберутся до городского особняка, и он постарается уговорить ее остаться. Должно получиться. Должно. Убрал бумаги в мешок и, уже привычно, устроился на окне, дожидаться пробуждения, той с кем решил прожить свою жизнь.
Ждать пришлось не долго. Видимо маленькая привыкла просыпаться с первыми лучами солнца.
– Доброго утра, – поприветствовал Кир и с огорчением отметил, как растерянно-сонное выражение лица сменяется испугом, едва девушка осознала где она и с кем. Потом взгляд метнулся за окно, стал и вовсе затравленным.
– Я… мне… идти надо.
– Нет. Больше не надо. Теперь со мной будешь.
– Но хозяин…
– Больше не хозяин. Отдал мне.
– Но как?!
– За деньги.
– О, нет.
– Почему?
– Что?
– Почему ты боишься?
– Н-не знаю. Я никогда не общалась с такими как Вы. Что Вы со мной сделаете?
– Ничего.
Кирроин задумался. Надо как-то ее отвлечь от плохих мыслей. Девушку пугает неопределенность. Но как? Подходящих идей не было. А потому он просто улыбнулся, причем приложил немало усилий, чтоб это была именно улыбка, а не привычный оскал:
– Умойся. Принесу завтрак. Без меня не выходи. Хорошо?
– Я… хорошо, – покорно согласилась девушка.
– Как твое имя?
– Итара.
Кир снова улыбнулся и вышел.
* * *
Когда жуткий мужчина вышел из комнаты Итара еще какое-то время просидела на кровати, пытаясь собраться с мыслями, а потом подскочила и принялась приводить себя в порядок. То и дело оглядывалась на дверь, опасаясь, что вампир зайдет в самый неподходящий момент, но нет. Она успела все сделать и даже застелить кровать, когда раздался негромкий стук в дверь, а потом, так и не дождавшись позволения, вошел Старший. Итара тут же шмыгнула в дальний угол, сама, удивляясь тому, что так его боится. В конце концов, он ведь не причинил никакого вреда, не обидел ничем! Пока. Мужчина обреченно выдохнул и поставил на стол поднос с едой.
– Ешь. Скоро вернусь. – и направился снова на выход и уже из коридора добавил:
– Не выходи.
Дверь закрылась, Итара снова осталась одна, чему была очень рада. Теперь у нее было время все обдумать. Она даже вспомнила старые байки, которые ей рассказывали в детстве, еще мама и старшие сестры. О том, что так бывает и иногда Старшие или Высшие забирают девушек себе. Для чего им это надо не знал никто, но предположений было много. Уже то, что никогда не забирают мужчин наводило на определенные мысли. Это пугало, пожалуй, больше всего. Физическую боль девушка давно привыкла терпеть, хозяин добротой не отличался, но неизвестность и разошедшаяся фантазия заставляли разум цепенеть. Даже в отсутствие хозяина комнаты, а уж когда он заходил… предаваясь таким, и еще более печальным размышлением, Итара не заметила, как вампир вернулся.
* * *
Выйдя из комнаты, Кир направился в питомник. На крыльях девушку конечно можно донести и это будет быстрее и безопасней, хотя… где-то здесь ошивается демон Дайджар, которого пощадил Ар. И как полет перенесет Итара? Да она поседеет от страха, пока он ее будет нести. К тому же на занятиях по психологии рас им объясняли, что в пути люди сближаются, начинают доверять. Этим стоит воспользоваться. А значит нужно приобрести пару сьолов, вещи и прочую походную утварь, его собственные, захваченные из дома, ныне покоятся на дне реки. Что ж, рынок здесь есть.
Договориться об аренде животных труда не составило, а вот подобрать нужную одежду для девушки с ходу не вышло. Кир долго перебирал предложенный ассортимент, понимая, что ей будет либо не удобно, либо она просто утонет в таких вещах. Подходящего размера не было. Пока один из торговцев не посоветовал одежду для мальчишек—подростков. Человеческие женщины, конечно так не одеваются, зато удобно и практично. Наконец, закончив с покупками, уже направился в сторону таверны, когда на глаза попался заезжий ювелир. Кир остановился, а торговец, видя внимание, принялся расхваливать товар. Правда расхваливать там особо было нечего, но торговец старался. Вампир задумался: вот что стоит проверить. Одной из традиций людей, является вручение брачных браслетов. У его народа такой традиции не было, но может все же подарить девушке подарок со смыслом, чтоб ей стало хоть немного спокойней. По крайней мере он надеялся на это, а потому приобрел пару простеньких ажурных украшений. Больше от цели его ничто не отвлекало.
Когда он, наконец, добрался до комнаты, солнце почти достигло зенита. Пора в путь.
Девушка сидела на табурете в дальнем от двери углу, поджав колени и устроив на них голову, с отсутствующим видом, и даже не сразу обратила внимания на то, что кто-то вошел. Кир бросил сверток с одеждой на кровать и это вернуло ему внимание девушки, правда радости не доставило – вздрогнула, сжалась еще больше.
– Переоденься.
Итара кивнула и обреченно побрела к кровати.
– Вот еще, – он протянул девушке браслет на раскрытой ладони.
– Что это?
Странный вопрос, Кирроин был уверен, что подобная традиция есть у всех людей, но, вероятно, он не все знает. Вполне возможно, что в разных странах и обычаи разные. Надо узнать поподробнее. Пока же план можно считать проваленным. Но не выкидывать же украшение. Пусть будет.
– Браслет. Тебе.
– Н-не надо. Это брачный браслет. Еще второй должен быть.
Кирроин молча вынул второй и так же протянул девушке. А потом отдернул рукав, освободив запястье:
– Надень.
– Зачем?
– Спрашивала, что будет. Это ответ.
Итара смотрела на него широко раскрытыми глазами и казалось совсем не понимала, о чем речь, но так только казалось, потому что чуть погодя девушка пробормотала:
– Еще обряд в храме должен быть.
– Сходим. В Аронаире. Позже. Нам пора.
– Да.
Но браслет надевать не спешила. Кирроину надоело ждать и он, перехватив тонкое запястье девушки надел на нее браслет сам, а потом снова протянул руку:
– Надень, – потребовал он снова и на этот раз последовал результат. На запястье появился очень неудобное украшение. Ничего, потерпит, если это успокоит маленькую лиами. А потом можно будет заказать что-то более практичное.
– Переодевайся. Жду.
И он скрылся за дверю.
* * *
Когда мужчина вышел, Итара еще долго рассматривала золотую вещицу. Если принять такое объяснение за правду, то это многое объясняет. Но можно ли поверить. Пожалуй, что нет. Она не настолько наивна, чтоб верить в сказки про любовь с первого взгляда.
