Лара Вагнер
Пленники Соленого озера

Глава 1

– Морозов, наконец-то долгожданный отпуск! И наконец-то мы проведем его вместе.

Коммерческий директор зашвырнул папку со счетами на диван, крутанулся в кресле. Генеральный директор отозвался без особого энтузиазма:

– Листовский, а я так надеялся отдохнуть от тебя. Целый год ты меня терзал…

– Обидно даже. Я целый год тебя опекал, поддерживал и развлекал. Плюс еще трудился на благо нашего общего мебельного бизнеса. Не покладая рук, между прочим.

– Лучше бы ты не покладая мозгов трудился! Кто контракт с «Крокус-Рокус ЛТД» запорол?

– Они сами виноваты были. Ты же знаешь, Андрюха.

Между тем Морозов уже слегка остыл и начал сдавать позиции. Впрочем, не полностью и не сразу.

– Если уж не можешь от меня отлипнуть на три недели, хрен с тобой. Но давай лучше в Испанию махнем, как в позапрошлом году. Нормально ведь тогда было, если не считать твоих загулов. Чего вдруг в какую-то тайгу попремся? С какой стати, вообще…

– Морозов, неужели ты не мечтаешь углубиться в настоящую нетронутую тайгу?

– Не мечтаю. Я за свои деньги хочу нормально отдыхать.

– Нет в тебе романтики и тяги к экстриму.

– Экстрим в соседнем кабинете сидит и каждые полчаса прибегает мне нервы мотать. Вполне достаточно.

– Морозов, ну ты представь только. Природа нетронутая, воздух кристальный, вековые сосны, охота, рыбалка…

– …комары.

– Нет там комаров. Исключительно здоровая местность. Ты взгляни, какие мне фотки прислали!

Листовский притащил из своего кабинета ноутбук и начал демонстрировать компаньону фотографии, на которых красовались могучие кедры, лилово-карминные закаты, симпатичные коттеджи на фоне деревьев и много еще всякой привлекательной для офисных обитателей экзотики.

– Очешуительно ведь, скажи.

– Вообще красиво, конечно…

– Вот посмотри. Это их поселок.

– Поселок дауншифтеров?

– Ну да. Знаешь, там какие крутые чуваки? Бизнесмены, известные дизайнеры, ученые. Просто в один прекрасный день решили удрать из мегаполисов. Нашли уютный глухой угол, где их никто не дергает по пустякам. Ты не думай, там все условия. Коттеджи комфортные, и спутниковый интернет есть. Многие работают удаленно, прямо на таежном просторе бабки зашибают. Но ты в сеть за это время даже не заглянешь. Просто будешь кайфовать. Наберешься впечатлений на целый год. Что там какая-то жалкая Испания! Совершенно другие масштабы. Никакого сравнения.

Морозов постепенно заинтересовался разрекламированным глухим уголком, хотя остерегался сразу и бесповоротно давать согласие. В этом случае притормозить и отказаться было бы уже невозможно. Листовский впился бы в это согласие как лесной голодный клещ.

– Ты так и не сказал, откуда этих дауншифтеров знаешь.

– Разве? Одна моя бывшая вышла замуж за программиста и потом вместе с ним в тайгу укатила. Уже четвертый год там обитают. Алиса ее зовут. Да ты помнишь, я с ней в институте встречался.

– Я не обязан всех твоих телок помнить. Тем более институтских. Их же немерено было.

– Да неважно теперь. Она классная телка на самом деле, приятно общаться. И с мужем ей, вроде, повезло. Мы с ней случайно в сети опять пересеклись. Вот и предложила отдых на природе.

– А муж к этому как относится?

– Позитивно. Он вообще человек широких взглядов. Мы с Алиской давно уже просто друзья. Кстати, такой отпуск очень даже выгодно обойдется. Только дорога туда и обратно. Остальное на халяву, мы приглашенные гости.

– Еще чего! Я так не поеду, – запротестовал Андрей. – Проживание оплатим.

– А если проживание оплатим, поедешь?

– Ну…

– Соглашайся уже, не пожалеешь.

– Ладно, уговорил. И это где вообще, за Уралом?

– Естественно. Первозданный край, вековые сосны, кедровые шишки, медведи, росомахи. Флора и фауна на грани фантастики. Экологический туризм, короче говоря. День на сборы, послезавтра вылетаем. Алиске я напишу, чтобы нас встретили, билеты на самолет сейчас по интернету подберу. Ты пока на фирме дела заканчивай, нас ведь долго здесь не будет.

– К чему такая спешка? Можно и на следующей неделе вылететь.

– Дорогой Морозов, надо спешить наслаждаться жизнью…

Глава 2

Смазливая стюардесса, чуть повиливая обтянутым синей юбкой задом, прошествовала в кабину пилотов. Пассажиры рейса скучали, шуршали журналами, многие сладко спали практически с самого начала рейса.

Морозов зевнул и спросил:

– Вов, после аэропорта долго придется ехать?

– Не очень долго. Правда, на вертолете.

– Ты почему не предупредил?

– А что бы это изменило? Нас там встретят. Какая разница, на вертолете или на тачке до места добираться?

– В принципе, никакой. Ладно, разбудишь меня, когда подлетать будем.

– Еще минут сорок примерно можешь подремать.

*****

Внизу расстилался бесконечный зеленый ковер из сосен. А может, из лиственницы, ели, кедра или пихты. Точно на такой высоте не определишь… Зрелище было эффектное, однако Листовского, который уставился на приборную доску, больше интересовал сам процесс полета. Похоже, пассажир загорелся новой грандиозной идеей.

– Морозов, как же классно! Я, пожалуй, на курсы пилотов запишусь. Прикинь, можно будет по делам в Москве и Подмосковье летать над пробками. Прикупим двухместный вертолет…

– Ага, и для этого полфирмы продадим.

– Ну, что ты всегда крылья мечте обрываешь. Прям с корнем! Все равно на курсы пойду. У меня даже приятель один есть, который на частном вертодроме работает.

– Да пожалуйста, я разве против. Может, отвлечешься на курсы, и от тебя меньше вреда на фирме будет.

– Вот что за оскорбления опять?

*****

На небольшой посадочной площадке туристов встречал Никита, широкоплечий, высокий шатен. Муж давней приятельницы Листовского оказался не слишком похож на классического программиста, устремленного в виртуальные дали и в любой обстановке перебирающего тонкими пальцами в поисках компьютерной мышки. Рукопожатие у Никиты было очень даже крепким.

– Как долетели?

– Отлично.

Никита забросил чемодан и большую спортивную сумку в багажник внедорожника, и заключительный этап путешествия начался. Грунтовая дорога через некоторое время сузилась, но зато оставалась достаточно ровной. Огромные старые ели по обеим сторонам дороги темнели сплошной колючей стеной.

– С дорогами здесь не так уж плохо, – прокомментировал Никита. – Некоторые еще с дореволюционных времен сохранились, не заросли до сих пор. До поселка можно без проблем добраться. У нас там почти сорок домов. Дома не вплотную стоят, а довольно далеко друг от друга. Так что соседей почти и не видишь, если не хочешь. Простор, короче говоря.

Машина свернула влево. Примерно через полчаса темные ели сменили сосны. Между ними то и дело возникали просветы, попадались и совсем свободные от деревьев участки.

– Почти приехали.

Мелькнули странные сооружения, напоминавшие вентиляторы на высоких шестах.

– Ветряки, что ли? – неуверенно предположил Листовский.

– Если точно: гибридная ветро-солнечная система. Ветрогенератор плюс солнечные панели. Тут на открытом месте и солнца хватает, и ветер дует. У нас, понятное дело, нормальные генераторы работают, а это так… ради эксперимента. Парочка специалистов упражняется на досуге. Может и получится у них что, даже уже получается. В принципе, не помешает.

– Ой, а это кто?

Морозов опустил стекло и высунулся наружу.

Почти у самой дороги на пне сидел маленький забавный зверек с полосатой спинкой.

– Тут бурундуков полно…

– А их можно кормить, как белок в парке?

– Попробуй. Но вообще они людей побаиваются.

Никита остановил машину, и московские гости принялись подманивать представителя местной фауны вытащенными из пакетика орешками. Зверек легко подпускал людей на довольно близкое расстояние. Однако стоило им переступить некую заповедную черту, как он стремительно скатывался на землю и прятался за пнем. И все-таки окончательно не исчезал. Стоило людям отступить, как бурундук снова забирался на пень и вставал на задние лапки, посматривая вокруг своими хитрыми черными глазками.

– Морозов, ты долго собираешься за этим грызуном прыгать? Что за детский сад? Успеешь еще со всеми таежными обитателями побрататься, – не выдержал в конечном итоге Листовский.

– Ну, погоди немного… Смотри, какой он клевый!

– Положи хавчик на пень, зверь потом возьмет, когда мы уедем.

– Я хочу его с руки покормить…

– Смотри, как бы он тебе палец не оттяпал. У него наверно, зубы, как у бобра.

– Сам ты бобер!..

В этот момент бурундук все-таки подпустил Морозова к себе и неуловимо быстрым движением цапнул с ладони один орех.

– Видал? – торжествующе воскликнул Морозов. – Зверь уже практически ручной.

Второй, третий, четвертый орех тоже попал по назначению. Щеки у зверька раздулись.

– Он не лопнет?

– Не переживай за него. У бурундука в защечных мешках еще много места. – пояснил Никита. – Потом свою добычу потащит в хранилище. Бурундуки обожают припасы делать. Поехали, а то Алиса заждалась уже наверняка.

Морозов высыпал оставшиеся орехи на пень. Бурундук смотрел на горку городской провизии с явным одобрением.

Вскоре они оказались перед крыльцом огромного бревенчатого дома с мезонином. На крыльце уже стояла Алиса.

– Наконец-то! Я думала, что-то случилось…

– Рейс немного запоздал.

Она чмокнула Листовского в щеку.

– Алис, это…

– Я поняла, это Андрей. Добро пожаловать, будь как дома.

Морозову тоже достался поцелуй гостеприимной хозяйки.

– Никита вещи в вашу комнату отнесет, а вы руки мойте и сразу за стол. Проголодалась, наверное.

– Да мы в самолете перекусили.

– Когда это было!

Алису язык не поворачивался назвать по-настоящему рыжей. Правильней было бы сказать, что волосы у нее с легким рыжеватым отливом. Золотисто-карие глаза, чуть заостренные черты лица и белозубая улыбка… Короткое домашнее платьице облегало стройную фигуру и позволяло во всех подробностях демонстрировать длинные загорелые ноги. В целом бывшая подружка Листовского смотрелась очень симпатично и довольно сильно смахивала на хитрую сказочную лису.

Ванная комната, в отличие от остальных помещений, отделанных исключительно древесиной, выглядела, как ванная в обычной городской квартире, только заметно просторней. А в обставленной светлой добротной мебелью столовой на круглом столе уже дымились тарелки с пельменями, щедро присыпанными свежей зеленью. Посреди стола красовалось блюдо с мясом, золотистым картофелем и овощами.

– Надеюсь, местная дичь? – осведомился Листовский.

– Нет, охотничий сезон еще не начался. Но с мясом-молоком-яйцами здесь проблем нет. На другом конце поселка три семьи целую ферму развели. Прямо с головой ушли в хозяйство, никто от них такого не ожидал. У них там море всякой живности. Куры, гуси, индейки, кролики… Даже козы и поросята есть. Осталось только стадо коров завести.

– А ты еще фермой не собираешься заняться?

– Я бы не смогла животинку выращивать, а потом под нож пускать, – отозвалась Алиса. – Чтобы такое хозяйство вести, надо все-таки другой склад характера иметь. Специфический… Мне сада с огородом хватает. Потом посмотрите, сколько тут у нас всего. Я особо не напрягаюсь. Просто интересно, оказывается, время от времени с растениями возиться. С ними даже разговаривать можно.

– Неужели больше не с кем?

– Здесь такой узкий круг… И потом не все соседи настроены общаться. Некоторые такие молчуны. Интроверты типичные. Я ужасно рада, что вы приехали, и Никита тоже. Здесь здорово, классно, но все-таки живого общения не хватает.

– Завтра на Соленое озеро вас повезу. Там рыбалка отличная и места потрясающие. Хоть фильм-сказку снимай, – добавил Никита.

– Что, прямо по-настоящему соленое? – удивился Андрей.

– По-настоящему. Это не такое уж редкое явление, между прочим. Есть соленые озера покруче Мертвого моря, люди туда лечиться ездят. Наше, к счастью, не засвеченное. Так что уединение полное. Иначе туристы ломанулись бы на озеро и все испортили.

Обед плавно перетек в ужин, застольная беседа продолжалась под привезенное из Москвы вино. Чувствовалось, что хозяевам действительно не хватает общения, но потом Алиса спохватилась.

– Спать пора, тем более, вы с дороги. Успеем еще наболтаться за это время.

Она проводила их в комнату с видом на поляну, по краям которой в лунном свете можно было разглядеть пышные хвойные кусты (как сказал по дороге Никита, кедровый стланик рос почти повсюду), а дальше уже виднелись похожие на колонны сосновые стволы.

В распахнутое окно залетел легкий ветерок и принялся теребить полупрозрачную белую занавеску.

– У вас тут комнаты охренительно большие, – одобрил Листовский. – В Москве о таких площадях даже мало кто мечтает.

– Целый особняк получился. В основном в расчете на будущих детей строился. Восемь комнат… А нам тут одним пока даже слишком просторно. В прошлом году моя сестра с племянником приезжала, в этой комнате они жили. Но в это лето не получилось у нее с отпуском.

Алиса поправила занавеску, включила лампу на тумбочке.

– Вот, располагайтесь. Думаю, будет удобно.

После того, как Алиса вышла, Морозов уселся на кровать, которая стояла ближе к окну и потянулся к чемодану. Некоторое время копался там, потом подозрительно спросил:

– А где мой ноут? Он на самом дне лежал. Ты не видел случайно?

– Видел, – охотно отозвался Листовский. – В Москве.

– В смысле?

– Ну я его вынул нафиг из чемодана. Отдохни нормально на свежем воздухе. Ты и так уже зеленый весь. Мне деловой партнер здоровым нужен.

Морозов вскочил с кровати:

– Листовский, ты с ума сошел? Я тебя просил ноут вынимать?! Надо же с фирмой связь держать. И вообще… А то за отпуск там чего только не случится…

– Ничего не случится. Первый раз что ли, мы в отпуск уходим. А ты каждый раз дергаешься. Коллективу доверять надо.

– Сволочь ты безответственная, Листовский!

– Почему безответственная?

– Потому что!

– А чего ты орешь? Я еще забочусь о нем… Хочу, чтобы отдохнул по-человечески. А ты на меня зверем смотришь.

– Я же еще и виноват? Провались ты со своим экологическим отпуском! Лично я домой возвращаюсь. Больше с тобой дела не имею. Разделим фирму, и привет! Вот и будет тебе «окончательно». Короче, завтра с утра уезжаю.

– На чем уезжаешь, позволь спросить? Может ты не в курсе, но по тайге такси пока не курсирует.

– Подлец! Заманил в эту глухомань, а теперь…

– Морозов, ну-ка замолчи! Твои истерики в Москве эффективны, а здесь другие правила.

– Вот и живи по этим правилам! Я… я пешком уйду!

– Придурок, ты хоть представляешь, какие тут расстояния? Пешком он уйдет! Тебя же первый попавшийся медведь слопает. Это не от Арбата до Лубянки прогуляться. Да кто тебя отпустит, вообще?!

Морозов уже направился к двери, но компаньон схватил его за руку. Хватка у Листовского была поистине бультерьерская, полностью исключающая возможность высвободиться. Через некоторое время он примирительно сказал:

– Всё, всё, я был не прав, успокойся. Проявил инициативу не очень удачно. Извини.

– Вечно ты меня доводишь!

– Не буду больше, – Листовский ослабил хватку. – Ну, постараюсь хотя бы. Я ж как лучше хотел…

– Ладно, Листовский, в последний раз меня уламываешь. Только если еще какая-нибудь дебильная инициатива – я все-таки уеду. А ты кукуй тут один до конца отпуска, – проворчал Морозов и принялся разбирать свои вещи.

Глава 3

– Машину здесь оставим, тут минут десять пешком идти до озера.

Никита захлопнул дверцу и махнул рукой в сторону тропы, едва заметной среди густых зарослей, окаймленной кедровым стлаником. На секунду задержался возле целого островка ярко-фиолетовых цветов неподалеку. – Северные орхидеи. Между прочим, краснокнижный вид.

– А тут как сорняки растут…

– Условия подходят, видимо. И никто не сорвет, к тому же. За все лето людей здесь практически не бывает. Из нашего поселка народ чаще на другое озеро выбирается, поближе.

Вид на озеро распахнулся сразу, им невозможно было не залюбоваться.

На первый взгляд водное пространство казалось безграничным, словно берега терялись в тумане, хотя на самом деле и тумана-то в этот день никакого не было. Светлая поверхность воды сливалась с небом, плавно перетекала в него, а отражения сосен множились в озерном зеркале. Только через несколько мгновений зрителям удалось рассмотреть линию горизонта, серо-желтый песок, каменистые глыбы, которые покрывали берег озера. Там высилась мощная скала из очень светлого песчаника с едва уловимым розовым оттенком. Будто первые лучи восходящего солнца едва заметно касались поверхности камня. Но, опять-таки восход давно миновал, бледное солнце терялось в светлых облаках. Сплошные иллюзии…

– Да, шикарный пейзаж, – поделился впечатлениями Листовский.

– Ловить будем отсюда, здесь очень удобное местечко есть. Окуни неплохо на блесну идут…

*****

Несмотря на обещания Никиты, клева долго не было. Компаньоны заскучали, однако Никита продолжал рекламировать рыбные ресурсы озера.

– Выбор отличный: кроме окуней – карась, карп, не считая всякой мелочи… А еще, говорят, тут трехсотлетняя щука обитает. Огромная, как бревно.

– Разве щуки в соленой воде живут? Что-то не верится, – усомнился Листовский, считавший себя крупным знатоком по части всевозможных мужественных хобби, включая рыбалку.

Никита пожал плечами.

– Возможно, вранье. Лично я не видел.

Минут через пять он вытащил мелкого окунька, потом удача улыбнулась Морозову, потом Листовский едва не упустил, но в конечном итоге все же вытянул из воды и швырнул на песок солидного жирного окуня. Скоро в пластиковом ведре уже вовсю плескалась свежепойманная рыба.

– На уху хватит, – определил Никита.

– До чего же безлюдные здесь места… Такое впечатление, что мы тут на тысячи километров одни…

– В восьмидесяти километрах отсюда еще один поселок типа нашего, только поменьше, – откликнулся Никита. – Но там люди прямо отшельнически настроены. Абсолютно не контактные. Еще пара-тройка деревень посреди леса, где старики со старухами свой век доживают. Есть полностью заброшенные деревни, совсем старинные. В прежние времена эта часть тайги считалась довольно густонаселенной. Во всяком случае, по сравнению с тем, как тут сейчас. Люди пришли сюда очень давно, при Иване Грозном и даже раньше. Бежали от войны, казней, грабежей, пыток. Здесь климат относительно мягкий, полно дичи, пушного зверя, белки, соболя. Грибы, ягоды, орехи всякие, в речках и озерах рыба. А главное – простор и свобода.

Алиска ездила по деревням, всякие легенды собирала, записывала. Ее это увлекает, она же филолог. Я-то не гуманитарий. Алису потом расспросите, если интересно, какие тут легенды сохранились. Она говорила, в этих заброшенных деревнях особая атмосфера. Такая прям красота разрушения. Ну, типа заброшки, только не городские, а лесные. Тайга пожирает все, что построил человек… Может, помните, в «Маугли» примерно так джунгли проглатывают брошенную деревню.

Листовский бросил взгляд на часы.

– Ого! Третий час тут соединяемся с природой. По-моему, достаточно.

– Можно искупаться, кстати, – предложил Никита. – А потом ухой займемся.

– Точно, что мы тут сидим, как пришитые. Правда, плавки не захватили…

– Здесь можно без плавок.

– А гигантская щука ничего не откусит?

– Нет, – засмеялся Никита, – мы тут уже всех щук распугали. Они тишину любят…

Он первый разделся догола и с разбегу бросился в озеро. Московские гости последовали его примеру.

– Вы, наверно, из тренажерки не вылезаете? – поинтересовался Никита из воды.

– Заглядываем иногда.

– Я тоже все собираюсь заняться, тренажерный зал в доме оборудовать. Но в одиночку скучно…

Хоть день выдался прохладный и ветреный, вода оказалась относительно теплой. Она буквально выталкивала наружу. Утонуть тут было бы сложно, если только очень-очень постараться.

– Вовка, вроде как на море, – сказал Морозов. – Но все равно другие ощущения…

– Ага, необычная водичка.

– На тот берег махнем?

– Я не против.

– А я пас, – сказал Никита. – Далековато.

– Мы сплаваем, пожалуй. Да, Морозов?

*****

Вода в котелке над костром вовсю бурлила, Никита осторожно снимал накипь ложкой. Когда он начал закладывать в уху вторую партию рыбы, компаньоны все-таки появились… Морозов первый выбрался на берег, ничком плюхнулся на собственные джинсы, брошенные на песке.

– Устал? – спросил Никита.

– Не то слово… Действительно далеко, оказывается. Туда еще нормально, но когда обратно плыли, выдохлись.

– Я предупреждал.

Из воды вышел Листовский.

– Отличная подзарядка… Морозов, ты чего валяешься тут? Вставай, вытирайся, одевайся. Сегодня не сказать, чтоб тепло. Если простудишься опять, я с тобой нянчиться не буду. Заявляю официально.

– Да куда ты денешься… хорошо, сейчас…  через минуту…

– Морозов!..

Листовский присел на корточки рядом с компаньоном.

– Всё, спят усталые игрушки… отрубился. Теперь его из пушки не поднимешь.

– С ним все в порядке?

– Не беспокойся, просто есть у Морозова такое свойство – после нагрузки отрубаться. А тут еще и воздух офигенно свежий. И вообще вымотался за год. Фирму-то, если честно, в основном он на себе везет.

– Могу плед из машины принести. За варевом только пока присмотри…

– Окей.

*****

Тепло, мягко и уютно… Да еще и какой-то очень соблазнительный аромат так и лезет в нос. Странно, вроде уснул на берегу, а не в постели… Морозов выглянул из-под пледа, в который был завернут, как в кокон.

– Наконец-то… Какой же ты соня, так и не посмотрел, как готовится классическая тройная рыбацкая уха, – сказал Листовский.  – Вставай, все готово.

Над соснами пролетела какая-то большая черная птица и негромко, словно бы удивленно вскрикнула…

В целом, отпуск начался классно.

*****

Часы показывали половину десятого, в этот более-менее ранний утренний час сосед по комнате уже куда-то исчез. Морозов быстро оделся и вышел в коридор. Аппетитные ароматы привели его на порог кухни. Настоящая печь здесь имелась, но скорее для красоты и поддержания стиля. Готовить хозяйка предпочитала на электрической плите.

Сейчас Алиса что-то помешивала в сотейнике.

– … нет, Вов, ни минуты не жалела. Никита надежный и относится ко мне лучше некуда. Может, даже любит…

Подслушивать чужие интимные беседы, конечно, свинство, и Морозов хотел вернуться в комнату, но…

– … а для тебя я все равно ничего не значила.

– Ну, я бы не сказал, что совсем ничего, – заметил Листовский.

– Наверно, ты чуть лучше ко мне относился, чем к остальным своим любовницам. Просто потому, что не навязывалась. Кстати, я случайно услышала, как вы с Андреем ругались позавчера вечером. Что стряслось?

– Да ерунда. Морозов вообще слегка психованный, а тут еще с дороги устал.

– Будешь психованным, если с тобой свяжешься.

– Ты чего?! Я – само спокойствие и доброжелательность…

Морозов уже открыл рот, чтобы решительно опровергнуть последнее утверждение, но тут компаньон развернулся в его сторону и, как ни в чем не бывало, произнес:

– Доброе утро! А мы тут с Лисой-Алисой завтрак готовим.

– Умывайся, сейчас на стол накрою. Будет тушеная курица с овощами и королевская ватрушка, – добавила Лиса-Алиса.

Вступать в дискуссию не имело смысла. Морозов вздохнул и отправился в ванную.

Во время завтрака Листовский одобрительно сказал Алисе:

– Ты готовишь все лучше и лучше.

– Ватрушка даже не королевская, а императорская.

Это был скорее роскошный торт с творожным кремом и лесными ягодами.

– Я совершенствуюсь с каждым днем, – улыбнулась Алиса и спросила Андрея:

– Еще кусочек положить?

– Нет, спасибо.

– Давай положу, вкусно ведь.

– Морозов, не капризничай, – встрял Листовский. – Я тебе сейчас чайку подолью.

– Не надо, мне хватит уже.

– А я завтра пирог с черникой испеку, – добавила Алиса. – Тебе понравится…

Морозов мрачно посмотрел на обоих. Нашлась еще одна личность, которая намерена его опекать и закармливать. Впрочем, ватрушка действительно была на редкость вкусной.

– А где Никита?

– За компом вкалывает. Он на пару с одним питерским программистом игру разрабатывает, весь по уши ушел в это дело. Только два дня передохнул в честь вашего приезда. Теперь опять к любимому занятию вернулся. Когда увлечется, его от монитора не оттащишь. Даже ест в своем кабинете. Я ему тоже помогаю слегка с этими играми. Сюжет прорабатываю, реплики персонажам придумываю и все такое…

– Значит, мы сегодня предоставлены сами себе. Морозов, давай опять на озеро рванем, порыбачим. Классно же вчера было.

– Ладно.

– Неужели ты согласился? Ушам своим не верю.

– А вы дорогу запомнили?

– Я – да, так что сам за руль сяду. Морозов мне доверяет, надеюсь.

– На всякий случай я вам рацию дам. На таком расстоянии должна работать нормально. Только дальше не заезжайте, ради бога, вы тут еще не ориентируетесь. Может, лучше дома останетесь?  Прогуляемся по окрестностям, рядом тоже очень красивые места.

– Нет, Алис, мы на озеро. Кстати, Никита говорил, ты какие-то местные легенды собирала.

– Их на целую книгу хватит, этих легенд. Но мне больше всего история об озерной красавице запомнилась.

– Ну-ка, послушаем…

– Тебе правда интересно?  Только история эта простая… – У Алисы как-то незаметно изменилась интонация, она теперь заговорила плавно, чуть растягивая слова. – Много-много лет назад недалеко от озера стояла большая богатая деревня. У местного кузнеца выросла дочь красоты несказанной. Слух о ней по всему краю разошелся. Даже нарочно приезжали, чтобы полюбоваться прекрасной дочерью кузнеца. Имя ее в памяти людской не сохранилось. Красавица – и всё тут. Кто только к ней не сватался, даже из далекого города господа свое счастье пытали. Но она отказывала всем, ни на кого не шла. Только однажды проезжал купец молодой с обозом, скупал он шкурки соболиные. Вот и началась у него любовь с красавицей. А потом купец получил, что хотел, дела свои торговые закончил, да отправился дальше. Брошенная красавица тосковала-тосковала, бродила по берегу озера, где они с купцом встречались. Кончилось тем, что утопилась она. Тело не нашли, и сложилось предание, что с тех пор она мстит мужчинам, утаскивает их в воду… – Алиса вздохнула и добавила уже своим обычным тоном: – Банально и предсказуемо, конечно, но меня легенда почему-то за душу берет.

– Вот все вы, дамы, такие, – откликнулся Листовский. – Вам только любоффь подавай. Желательно несчастную. И чтоб все в конце умерли.

Алиса не стала возражать.

– В окрестностях озера люди действительно часто пропадали. Это факт. Кстати, хозяйка озера предпочитает забирать к себе красивых молодых мужчин, поэтому вы, ребята, поосторожней там.

– Я-то что, – скромно заметил Листовский. – А вот Андрюша ей бы точно приглянулся… Морозов, слышал? От меня ни на шаг, если не хочешь на дне озера оказаться.

– Чего ты несешь опять? – огрызнулся Морозов.

– Да все это просто легенда, не ссорьтесь. Последний раз здесь искатели золота пропали в начале двадцатого века. А теперь все спокойно.

*****

– Лис, дай зажигалку.

– Держи… А почему ты так редко меня Лисом стал называть? Это уж лучше, чем по фамилии. Мне так больше нравится.

– Перебьешься.

– Вредина… Помнишь, мы когда-то на речке ершей ловили?

– У твоего деда на даче? Помню, конечно. Здорово было.

– Тогда твои родители еще нашей дружбе не препятствовали. Даже отпустили тебя на дачу на целый месяц.

– Ну, у них на тот момент поводов для паники не было. Это ведь после третьего класса, кажется? Мы всего-то попробовали в Норвегию удрать… И летательный аппарат еще сконструировали.

– С гаражей прыгали и прочие мелочи.

– Конечно, мелочи. Правда, в те каникулы у твоего деда чуть сарай случайно не спалили. И соседского волкодава с цепи спустили. Весь дачный поселок по домам попрятался.

– Погоди, а в музее нас когда повязали?

– Ты чего, это гораздо позже было, в начале шестого класса.

– Точно! Капитально мы тогда вляпались.

– Подумаешь! Не надо было им запрещать съемку экспонатов. Нам же хотелось всякие египетские мумии заснять. Я еще у отца камеру позаимствовал.

– Эх, что-то нахлынули нынче воспоминания, – мечтательно произнес Листовский. – До сих пор удивляюсь, как нас охранник за витриной не заметил.

– Мы ведь еще мелкие были.

– Кто же знал, что сигнализация сработает, и загребут нас в отделение. Ты там разревелся почти сразу, и тебя все тетеньки милицейские утешать бросились. Еще бы, сидит такой ангелочек, ресничками мокрыми хлопает…

– Ну, я специально тогда разревелся, а то слишком уж на нас наезжать стали.

– Вот оно что. Ты, оказывается, уже тогда был манипулятором, Морозов.

– Зато нормально все обошлось…

– Ага, чаем с конфетами напоили и по домам развезли. Еще и родителям сказали, чтобы сильно не ругали.

– Самое главное, на учет не поставили.

– Это да. Просто люди всю жизнь на твою милашную внешку западают. До них же не сразу доходит, какой у тебя жуткий характер. А помнишь, мы с диггерами познакомились и под землей заблудились? Бродили несколько часов в темноте.

– Еще бы… Слушай, Листовский, какая бы у меня без тебя была спокойная и размеренная жизнь!

– Скучная и пресная.

– Пожалуй…

– А помнишь выпускной?

– Нет!!! Даже не напоминай насчет выпускного…

Морозов замолчал и устремил взгляд на поплавок. Зависла долгая пауза.

– Что-то не клюет… Наверно, мы вчера всю рыбу отсюда выловили и сварили. Давай лучше искупнемся, – предложил Листовский.

– Можно…

Морозов уже начал стаскивать тонкий джемпер и вдруг застыл, уставившись на озеро.

– Лис, взгляни… Там что-то темное вдалеке…

Нечто, напоминающее густой темный туман на поверхности озера стремительно приближалось.

– Волна, что ли? – недоумевающее пробормотал Листовский.

Он приподнялся, пытаясь разглядеть эту непонятную волну. В следующее мгновение она почти вплотную подкатилась к берегу, и началось нечто странное и даже пугающее. Небо с водой словно перемешались, слились в густую бледно-серую массу, которая давила на глаза, закладывала уши, растекалась на песке. Мелкие вспышки с шипением метались вокруг, а потом все звуки внезапно пропали. Наступила абсолютная тишина. Небо вроде бы вернулось на место, и белесая дымка рассеялась.

Листовский обернулся к компаньону, который по-прежнему сидел на песке.

– Блин, что это было?

– Вообще ни хрена не понимаю… Тут как-то по-другому все стало.

Морозов оказался прав. Обстановка вокруг изменилась, пусть и не радикально, но вполне ощутимо. Даже деревья у воды смотрелись иначе, хотя трудно было бы сформулировать, в чем разница. Стоявшие чуть поодаль, на открытом пространстве три сосны, из которых у одной макушка была сломана, стали словно ниже. А та, приметная, оказалась в целости и сохранности. Совершенно по-новому выглядел теперь и каменистый правый берег, резко поднявшийся над поверхностью воды. На нем в определенном порядке темнели прямоугольные пятна. Песок под ногами посветлел и мерцал прозрачными крупинками.

– Вот это да-ааа-а, – протянул Листовский. – Или так только кажется?