Лана Серова
(не) Любовные отношения

Глава 1

Семь лет назад

Злата

Я смотрю на Вадима, чувствуя, как в глазах начинает противно щипать. Опускаю голову, чтобы никто не заметил моей реакции. Но никому до меня нет дела. Все внимание гостей направлено на молодых.

Стиснув зубы, поднимаю голову. Вадим и Ангелина буквально светятся от счастья.

Девушка и впрямь похожа на ангела. Миниатюрная, светлые волосы обрамляют смазливое личико. Ярко-синие глаза. Само очарование.

Когда Мишка сказал, что Вадим женится, мой мир рухнул. Разбился на мелкие осколки, которые впились в застывшее от боли сердце. Я понимала, что не имею права на такие чувства. Но все равно ощущала себя преданной. Опустошенной.

А потом оказалось, что вместе с Мишкой на свадьбу пригласили и меня. Я была в ужасе. Мне казалось, если я увижу все своими глазами, опаду кучкой жалкого пепла прямо там. На глазах у всех. Попыталась прикинуться больной, но брат раскусил мой план.

И тогда я решила, что пойду. Попросила у Миши денег на новый наряд. Мне хотелось выглядеть взрослой. Чтобы хотя бы в своих глазах выглядеть не той, кем являюсь. Глупые-глупые мысли влюбленной по уши идиотки.

Купила вечернее платье и, когда увидела себя в зеркало, только рассмеялась. Жалкая попытка. Я всегда стеснялась своего высокого роста. В детстве постоянно была объектом насмешек мальчишек, которые называли меня дылдой и рыжей шваброй. И сейчас стояла перед зеркалом, а в голове снова всплывали все эти обидные слова.

Платье было практически невесомым, из нежнейшего атласа бирюзового цвета.

Брат мой прикид оценил, тихо присвистнув.

– Златка, – ухмылялся он. – Ты такая красивая, скоро сама уже невестой станешь. Надеюсь, лет так через двадцать.

Улыбнулась ему тогда, хотя хотелось выть в голос от раздиравшей нутро злости…

А теперь я стояла в стороне ото всех, спрятавшись за одной из колонн ресторана. Мимо проходил официант, неся в руках поднос с шампанским. Я схватила в обе руки по бокалу, кинув взгляд в сторону брата. Заметит ли? Но он стоял с молодыми, все трое беззаботно смеялись. Я снова скрылась за колонной, стиснув зубы. Впервые за свои семнадцать лет мне захотелось напиться до беспамятства.

Залпом выпила сначала один бокал. В нос сразу ударили пузырьки, из глаз брызнули слезы. Но я поднесла второй бокал к губам и уже медленней осушила и его. Прислонилась к колонне, чувствуя обнаженной спиной холод камня. В голове появилась легкость, даже дышать стало чуточку легче. К черту! Нужно перестать пускать нюни и жалеть себя. Буду веселиться.

Вспомнила, как после регистрации ко мне подкатывал какой-то паренек из гостей. Вроде бы, мой ровесник. Он все пытался завязать со мной разговор, шутил. Я же бурчала в ответ что-то, как колючка, и в итоге парень отстал от меня, переключив внимание на свой мобильник.

Но теперь я решила найти его среди гостей. Даже сделала шаг в сторону от своего укрытия. Да так и застыла изваянием. Дыхание перехватило. Все мысли из головы улетучились.

Тепло улыбаясь, ко мне направлялся Вадим. Один. Я кинула взгляд ему за спину, Ангелина стояла в окружении подружек невесты. Они фоткались, весело смеясь.

– Ты чего тут прячешься, Рыжик?

От звука его низкого голоса по моей коже устремляется табун мурашек.

Хочется развернуться и бежать от мужчины как можно дальше. Но я гордо вскидываю подбородок.

– Я не прячусь, – отвечаю, отводя взгляд. – Отдыхаю, шумно там слишком.

Вадим устремляет взгляд на пустые бокалы в моих руках. Хмыкает, изогнув бровь. Забирает бокалы и ставит на стоящий рядом столик.

– Э, ты чего это? – засмеялся он. – Решила напиться, пока брат не видит?

Я резко вскинула взгляд на него, смотрит так внимательно. А в глазах гуляют смешинки, так знакомые мне.

– Поздравляю, Вадим, со свадьбой, – тихо произнесла, делая шаг в сторону.

Хотела смыться, пока он не прочел мои чувства по лицу. Но Жаров неожиданно схватил меня за руку выше локтя. От его прикосновения колени подкосились.

Мужчина поддержал меня, положив вторую руку на талию. А меня словно молнией прошибло. Кожа буквально горела в этом месте, к щекам прилила кровь.

– О, вижу, ты уже хорошо отдохнула, – хрипло засмеялся мужчина и потащил меня в сторону зала. – Пошли, передам тебя брату.

Снова этот покровительственный тон. Разговаривает со мной, как с ребенком. Достало!

Резко вырвалась из его захвата и развернулась, смотря прямо в янтарные глаза. Хоть я и была высокой, Вадим все равно выше. Мне пришлось вскинуть голову, чтобы увидеть его озадаченное лицо.

– Разберусь, отпусти.

Он прищурился. Медленно окинул взглядом платье, а я почувствовала, как к щекам снова приливает кровь. Теперь я точно похожа на конопатый помидор!

В глазах Вадима на мгновение мелькнуло незнакомое мне чувство, которое я не успела разгадать. Но потом оно исчезает так же внезапно, как и появилось.

– Ладно, отрывайся, – Вадим улыбнулся знакомой улыбкой и сжал рукой мою ладонь. – Сегодня можно.

Мне хотелось истерически рассмеяться ему в лицо. О да, именно сегодня.

Я кивнула мужчине и направилась в сторону танцующих, вздернув подбородок. Ненавижу его, ненавижу!

Заметила мальчишку из минивэна и уверенно двинулась в его сторону. Из колонок доносилась веселая мелодия. Многие танцевали, побросав свои насиженные места. Недолго думая, я пробралась к своему новому знакомому, улыбнулась и стала двигаться под популярный хит. Парень, заметив меня, заулыбался в ответ и подошел ближе.

– А я думал, куда ты пропала, – перекрикивая музыку, наклонился он ко мне. – Тебя как зовут?

– Ну вот я тут, – прокричала ему в ответ. – Злата, а тебя?

Поддавшись слабости, бросила взгляд в зал, разыскивая Вадима. Он стоял, обнимая жену, и смотрел прямо на меня тяжелым взглядом. Тело пробрала неуместная дрожь, я закинула руки на плечи парня. И только теперь заметила, что рядом с молодыми стоит Мишка.

Вадим что-то сказал, кивком головы указав в мою сторону, и теперь уже брат смотрел на меня, нахмурившись. Да пошли они все! Я закрыла глаза и отдалась танцу…

Вечер был в самом разгаре. Большая половина гостей напились, начали горланить песни, перекрикивая тамаду. Несколько раз брат пытался поговорить со мной, но я каждый раз убегала от него, прячась за спинами людей. В теле была такая легкость, что казалось, я могу парить над землей. На Вадима с его женой я старалась не смотреть.

И вот сейчас стою с тем самым парнем на балконе, прислонившись к стене. Он положил руки мне на талию, приблизился и дохнул в лицо смесью табака и перегара. Фу. Меня замутило. Попыталась отвернуться, но он схватил жесткими пальцами за скулы, заставляя смотреть на него.

– Ну, ты чего, малышка? – хрипло прошептал прямо у моих губ. – Давай повеселимся.

Почувствовала, как липкий страх начинает сковывать тело. Попыталась освободиться от его захвата, но он не дал. Хоть парень и ниже меня ростом, но силы явно на его стороне.

– Отпусти! – стиснув зубы, выпалила.

Казалось, даже в голове прояснилось. Но придурок усмехнулся и стал наклоняться ко мне, намереваясь поцеловать. Я стала мотать головой. Не смогу вырваться, так хоть врежу головой по его пьяной роже!

Но в тот же миг его хватка ослабла. Тело дернуло назад, будто какой-то неведомой силой.

– Че за…? – возмутился парень.

Сзади него стоял Мишка, глаза метают молнии.

– Руки убрал! – четко, по слогам выпалил брат. Никогда не слышала таких жестких и страшных ноток в его голосе. – Иди, прохладись.

Тот чертыхнулся, вякнул что-то неразборчивое, но Мишка встряхнул его еще раз и толкнул в сторону зала. Парень, пошатываясь, скрылся с балкона. А я стояла у стены, обхватив себя руками, и боялась поднять взгляд на старшего брата.

– Едем домой, Златка. – Усталым голосом сказал Мишка и взял меня за руку.

И тогда я не выдержала. Кинулась ему на шею и разрыдалась. Сама не знала от чего реву. То ли от страха, то ли от боли и безысходности. Мне хотелось выплакать всю горечь, что переполняла меня весь этот вечер. Цеплялась за брата, а он нежно поглаживал по спине.

– Тшш… тихо, не здесь. – Накинул мне на плечи свой пиджак и взял за руку. – Пошли.

Мы вернулись в зал. Брат уверенно повел на выход. А я смотрела в пол, чувствуя, что ноги меня не держат. Мишка поддерживал за талию, отчитывая вполголоса за то, что наклюкалась. Позвонил кому-то и когда мы вышли на улицу, нас уже ждало такси.

Мы сели на задние сиденья, я положила голову брату на плечо и закрыла глаза. Чувствовала, что начинаю засыпать, но сквозь дрему все же услышала тихие слова.

– Забудь его, слышишь? Забудь, Златка.

Перед тем, как окончательно отрубиться, дала обещание самой себе. Забуду. Обязательно забуду…

Глава 2

Злата

– Дамы и господа, говорит капитан корабля. Наш полет благополучно завершен. Температура за бортом двенадцать градусов по Цельсию. Благодарю вас от имени экипажа за выбор нашей авиакомпании.

В салоне самолета раздались жидкие аплодисменты, и пассажиры стали подниматься со своих мест. Я прикрыла глаза и сделала глубокий вдох. Надеюсь, брат уже на месте и мне не придется куковать в зале ожидания.

Как обычно полет дался мне нелегко, меня мутило и до сих пор потряхивало, стоило только вспомнить о чертовой турбулентности. В теле образовалась противная слабость.

Конец весны в Москве был прохладным, не сравнить с жаркой Флоридой. И хотя Мишка сказал одеться потеплее, мои тонкие джинсы и толстовка мало спасали от пронизывающего ветра, пока я бежала в здание аэропорта.

Брат уже стоял в толпе встречающих. Его рыжую шевелюру невозможно было не заметить. Кинулась к нему на шею, а он приподнял меня и закружил. Как в детстве. Правда, тогда я весила в несколько раз меньше, о чем не преминул упомянуть братец.

– Белка, ну ты совсем выросла, я гляжу. Родной язык-то хоть не забыла?

Я счастливо засмеялась и показала брату язык. Как же я по нему скучала! Даже по этому своему прозвищу, за которое в детстве обижалась и дулась на него. Мишка говорил, что я похожа на белку. Такая же рыжая, наглая и люблю похомячить. Дергал вечно меня за волосы, затянутые в хвост. Ну точно – белка.

– Я так устала, Миш, – поныла капризно. – Даже отсюда слышу зов мягкой постельки.

Мишка засмеялся, приобняв меня за плечи. Он лучше всех знал, как я ненавижу все эти перелеты.

– Все, уже едем, – подхватил мой багаж и направился к выходу. – У нас на сегодня большие планы.

По дороге мы болтали о моей учебе и жизни в стране дядюшки Сэма. Мишка рассказывал последние новости. В какой-то момент я задремала под его монотонные речи, положив голову брату на плечо.

– … с Вадимом будем…

Сквозь дрему услышала имя Вадима и встрепенулась.

– Что вы..?

– Говорю, завтра я должен быть в офисе. А сегодня я весь твой. Отдохнешь с дороги, и можем сходить в наш любимый ресторан.

– Ты так и не научился готовить? – я улыбнулась, не открывая глаз.

Почувствовала, как брат качает головой.

– Неа. Так что ты должна откормить меня домашней жрачкой, Белка. Глянь как исхудал.

Я тихо хмыкнула. Брат никогда не был худым. Подтянутый, накачанный, он занимался спортом с самого детства. Думаю, если бы не гибель наших родителей, он мог стать настоящим чемпионом. Но тогда Мишка бросил все, чтобы воспитывать меня и заменить родителей. Хотя, по сути, сам еще был молодым сопляком…

Из-за этих печальных мыслей я окончательно проснулась. Посмотрела в окно и поняла, что мы уже подъезжаем к дому брата.

Как только попали внутрь, я сразу направилась в душ. Ополоснулась, получив заряд новых сил, и поняла, что больше не хочу спать. Брат разместил меня в моей старой комнате. Но я не стала разбирать вещи, все равно не собираюсь здесь задерживаться. Я люблю брата, но жить снова с ним не хочу…

Мы сидели в ресторане, когда я и сообщила об этом Мишке.

– Что значит, ты не будешь жить со мной? – возмутился он, с усилием нарезая стейк. Такое чувство, что сейчас прорежет ножом тарелку.

– Вообще-то у меня есть квартира, – невозмутимо ответила ему.

– Я думал, что первое время ты поживешь у меня, – обиженно протянул брат. – Скрасишь мою холостяцкую жизнь, Златка.

Вот как раз из-за его холостяцкой жизни я и не хотела оставаться. Брат вечно таскал домой своих подружек. Я даже перестала их считать. Уверена, что сейчас мало что изменилось.

– Буду приезжать к тебе в гости, – отсалютовала бокалом с водой. – И даже обещаю снабдить домашней едой. Ну, как вести себя будешь.

Брат засмеялся и покачал головой.

– Ты решила уже, чем будешь заниматься?

– Я хочу работать, Миш.

– Сбрендила? Тебе денег не хватает? – нахмурился он. – Если тебе что-то нужно, обращайся ко мне.

– Ты и так мне помог.

– Ты можешь работать у нас, – выдал брат, а я чуть не поперхнулась.

– Нет. Не могу.

Мишка отодвинул тарелку и пристально посмотрел на меня. Сканирует своими зелеными, как и у меня, глазищами, словно прямо в душу заглядывает. Я постаралась сохранить невозмутимую мину.

– Это из-за Жарова, да? Думаешь, он…

Мишка взлохматил волосы и поморщился.

– Причем тут он?! – возмутилась я, хотя отчасти брат был прав. – Я хочу всего добиться сама, понимаешь? Для меня это важно, Миш.

Он в ответ наклонился ко мне, заглядывая прямо в глаза. По коже устремились мурашки.

– Послушай, Злата, – мрачно произнес. – После той трагедии он стал другим. Вадим уже не тот парень, которого я знал с детства. Это сломало его. Ты многого не знаешь, и я надеюсь, что не узнаешь!

Я отвернулась, чтобы он не увидел моих эмоций. А они переполняли. Распирали душу. Я хотела прокричать брату прямо в лицо. Что хочу разделить с Вадимом его боль! Что хочу быть рядом и помочь, даже если ему это не нужно.

И в то же время я чертовски боюсь нашей встречи. Боюсь новой боли. Я уже успела о ней забыть…

– Он тут не при чем, – спокойно говорю Мише.

– Просто забудь, что я сказал, ладно? Устрою тебя к нам на первое время. Наберешься опыта.

Больше к разговору о Вадиме мы не возвращались.

Глава 3

Вадим

– Как она?

Я обратился к сиделке, хотя заранее знал ответ.

– Все так же, Вадим Анатольевич.

Ну что ж, это тоже своего рода стабильность. Кивнув женщине и пообещав вернуться после встречи с директором, направился к лестнице.

Я ненавидел это место. Да, все было устроено вполне прилично. Частный коттедж в три этажа. Евроремонт. Улыбчивый и вежливый персонал. Постояльцы всегда под присмотром, хороший штат врачей и медсестер.

Но, черт возьми, как только ты переступаешь порог этой клиники, на тебя сразу же обрушивается груз одиночества и безысходности. Все здесь пропитано духом старости и приближающейся смерти.

Я хотел как можно скорее покинуть это место, потому разговор с директором занял как обычно немного времени. Выписал ему чек на какие-то нужды, махнув рукой, когда он начал лебезить, перечисляя, на что уйдет эта сумма. Мне было насрать. Обговорив с ним ещё пару вопросов, попрощался и направился в палату к Татьяне. Сколько бы я ни оттягивал нашу встречу, легче один хрен не будет.

Тихо притворив дверь за собой, остановился, смотря на свою бывшую тещу. Женщина сидела перед окном в кресле, укутанная в шаль. Даже с моего места было видно, как трясется ее голова. В последнее время этот чертов тремор стал еще сильнее, даже таблетки не помогали. Я направился к ней, стараясь не напугать. Подошел ближе, встал сбоку от нее и тихо сказал.

– Здравствуй, Таня.

Она никак не отреагировала, продолжая безучастно смотреть в окно. Я вздохнул и присел сбоку на свободный стул. Стал рассматривать ее лицо.

В этой постаревшей, исхудавшей и сгорбленной женщине с трудом можно было узнать Татьяну Калинину. Некогда известную диву Большого, одну из самых шикарнейших женщин, что я знал. Безупречный стиль, идеальный макияж и повадки настоящей аристократки. Такой была Татьяна.

Сейчас же я видел перед собой почти старуху, которая живет в своем воображаемом мире грез. В какой-то степени так даже легче. Не вспоминать всю эту чёртову боль. Раз за разом не прокручивать в голове сцену, что въелась мертвым грузом в память.

Сидел молча, пытаясь отгородиться от собственных демонов, что прошибали нутро. Каждый раз, когда я прихожу сюда, меня накрывает черной лавиной воспоминаний и чувств, которые, казалось бы, похоронил.

Не знаю, сколько прошло времени, пока мы сидели в полнейшей тишине. Как вдруг Татьяна резко повернулась в мою сторону. Ее взгляд начал безучастно блуждать по моему лицу. Я знал, что она меня не узнала, но все равно поморщился от ее вопроса.

– Мы знакомы?

– Нет.

Тихо ответил, а женщина спокойно кивнула и снова отвернулась к окну. Я уже знал, что убеждать ее в обратном не имеет смысла. Прошло два года с последнего проблеска ее сознания, когда она узнала меня.

Тогда все закончилось истерикой и криками. Она вспомнила дочь и то, что с ней стало. Кричала и швыряла в меня всем, что подвернулось под руку. А я просто стоял и терпел этот срыв, зная, что заслужил ее гнев…

После клиники сразу же направился домой. Мне хотелось напиться до беспамятства. Снести на хрен все барьеры и заторы, что сдерживал изо дня в день.

Мчал по ночным улицам города, а самого потряхивало от переполнявшей меня тьмы. Она плескалась внутри черной дырой. Засасывала сознание в свои тиски. Прошло четыре года, а кровавая брешь в груди не затягивалась. Боль лишь притупилась, но все так же мешала жить полноценной жизнью.

А после этих визитов я с каждым разом все яснее понимаю, что сдох тогда вместе с ней. В тот момент, как моя жена решила выпрыгнуть в окно на глазах у нашего двухлетнего сына…

***

Сквозь замутненное сознание пробивался противный звук мобильника. Я застонал и перевернулся в постели на живот, не собираясь отвечать. Но звонивший не угомонился. На секунду звук прекратился. Я вздохнул с облегчением, но затем мобильник стал разрываться еще сильнее. Твою ж мать!

– Чего тебе?

В горле словно прошлись наждачной бумагой, башка раскалывалась от выпитого вчера.

– Дверь открой, – услышал недовольный голос Михи.

Я отшвырнул телефон на тумбочку, сел в постели и медленно растер лицо. Взглянул на часы. Семь утра, чтоб его.

Не утруждая себя поиском одежды, направился к двери. Меня еще слегка пошатывало. На полу валялись красные женские трусики, которые я пнул по дороге. Их обладательница свалила еще ночью. Инга никогда не оставалась.

Открыл дверь и тут же развернулся по направлению к кухне, не обращая внимания на ржач Михи. Я и без него знал, что выгляжу хреново. Сейчас мне нужен никотин и кофеин.

– Гляжу, ночка у тебя удалась, – раздался насмешливый голос друга. – Твою мать, иди оденься. Надоело пялиться на твой тощий зад.

Я хмыкнул, но ничего не ответил и сходил в комнату. Вернулся на кухню через пару минут. Миха уже колдовал над кофемашиной. Я схватил пачку со стола, закурил и рухнул в кресло, прикрыв глаза.

– Ты что так рано? – спросил его, выпуская дым изо рта и снова с наслаждением затягиваясь.

– В девять совещание, ты забыл? Слушай, заканчивай ты с этой дрянью, а.

Указал кивком на сигарету. Пофиг. Друг протянул мне кружку с кофе, сел напротив и ухмыльнулся.

– Ну, так иди без меня. Я уже говорил, что согласен на их условия.

Сказал ему, снова закрывая глаза и откидывая голову назад. Контракт с Хмельницким мы ждали полгода. Точнее, Исаев ждал. Мне было насрать. Как и на весь бизнес в целом. Если бы не Миха, я бы уже давно прогорел.

– Придется тебе самому попотеть перед этими идиотами. Мне надо в аэропорт.

Точно. Я поморщился, вспомнив, что Исаев предупреждал. Его младшая сестра прилетает из Штатов. Так что ближайшие дни друг будет играть в няньку.

Злата. Сколько ей? Двадцать или больше? Перед мысленным взором вспыхнуло воспоминание о рыжей девчонке с веснушками, которую я знал почти с пеленок. Вспомнил об ее безобидной влюбленности в меня.

Последний раз я видел Злату Исаеву на своей проклятой свадьбе. Стоило вспомнить об этом фарсе, как я тут же помрачнел и мне снова захотелось выпить что-нибудь покрепче кофе.

С силой затушил окурок в пепельнице и перевел взгляд на друга. Тот смотрел на меня пристально.

– Мне нужен душ, – сказал ему, вливая в себя остатки кофе. – Бумаги принес?

Миха кивнул в сторону коридора и встал из-за стола.

– Смотри не облажайся, Вадим. Я знаю, что тебе плевать, но нам нужен этот контракт.

Я молча кивнул и, не удержавшись, смачно зевнул. Исаев закатил глаза и направился к выходу.

– В субботу жду тебя на турбазе. Можешь даже приехать со своей стервой, ей понравится.

Я хмыкнул. Миха не переваривал Ингу. Та отвечала ему взаимностью. Конечно, ее я с собой не возьму. Стоит позвать Ингу с собой, как она сразу же начнет рассматривать наши отношения в другой плоскости. А меня устраивала нынешняя – горизонтальная. Хороший секс и никаких выносов мозга и эмоций.

Я не хотел никуда ехать, тем более на день рождения, смотреть на все эти смазливые и довольные рожи. Но поступить так с Исаевым не мог. Он и так сделал для меня все, что мог. И даже больше. Заверив его, что приеду, проводил друга до двери и отправился в душ. Пора привести себя в порядок перед поездкой к родителям…

Глава 4

Вадим

На переговоры с Хмельницким я угрохал весь день. В итоге к родителям выехал лишь поздно вечером.

Сворачивая на трассу, в сторону поселка, знал, что буду там только к завтрашнему утру. Плевать. Меня магнитом тянет туда. Я понимаю, если окажусь один, наедине со своими демонами, то просто свихнусь.

С родителями я ещё не связывался, но уверен, они будут рады. Так же, как и Роберт. Я не видел сына три недели. Стоит лишь вспомнить, почему он сейчас не со мной, как дыра в груди напоминает о себе тупой болью…

Смерть Лины разделила мою жизнь на до и после. Первые недели после той трагедии выжгло из моей памяти. Словно калёным железом.

В пучине собственной боли и самобичевания я совершенно забыл о том, что у меня остался сын. Малыш, который целиком и полностью зависел от меня. Тот, о ком я должен был заботиться, но даже тут подвёл.

Пока организовывали похороны, решали вопросы с документами, мои старики забрали Роберта к себе. Мне так было проще. Я не хотел, чтобы сын видел, как я вою в подушку от боли и вины. Он тогда был совсем мелким, но я уверен, это не та атмосфера, в которой должен расти ребенок.

Скоро будет три года, как Роберт живёт с бабушкой и дедом. Я принял это решение, когда понял, что ему лучше с ними. Когда забирал его к себе, видел, как сложно ему в большом городе.

Сын рос застенчивым и нелюдимым. Тяжело шел на контакт с новыми людьми. В свои шесть лет был щупленьким и через чур худым. Он был так похож на мать… я старался не думать и не вспоминать о Лине, но видя в лице сына ее черты, каждый раз сердце замирало от иррационального страха. Больше всего в моей никчёмной жизни я боялся одного – потерять сына…

По пути я покупаю всяких сладостей и закидываю их в багажник. В довесок к купленным ранее игрушкам, подарком для матери и новым спиннингом для отца. Родители живут в небольшом поселке Ярославской области. Я и сам там вырос. С этим местом связаны самые теплые и приятные воспоминания.

С первыми лучами солнца въезжаю в поселок. Сразу ощущение такое, будто в другом мире оказался. Воздух здесь другой. Никаких тебе высоток и человейников. Тут и жизнь такая. Размеренная. Умиротворяющая.

Проезжаю мимо пестрых частных домов, которые сверкают резными деревянными ставнями в свете утреннего солнца. Еду через центр села, мимо железнодорожной станции и обновленной церквушки, в которую так любит ходить по праздникам мать. Раннее утро, а на улицах уже встречаются прохожие. Жизнь на своей земле не терпит лени.

Я направляю свой внедорожник к подлеску. Родительский дом стоит именно там. Двухэтажный, с новым забором во весь рост. Прямо на окраине леса. С одной стороны железная дорога, через которую мы с пацанами бегали на кукурузные поля. А с другой – глубокий лес, который местные называют Красным. Не потому что он красный, лес как лес. Это название к нему прикрепилось по названию лесхоза, еще со времен совка. Да так и осталось.

Я даже не успеваю вырубить зажигание, как металлические ворота открываются, и оттуда появляется искрящаяся улыбкой мать. Каждый раз поражаюсь этой ее чуйке, мне даже не надо говорить о своем приезде, она будто знает и ждет.

Выхожу из машины и сразу же заключаю мать в объятия. Она едва достает мне до плеча, такая крохотная и такая родная… Вдыхаю ее аромат и на миг прикрываю глаза, позволив чувствам хоть немного заполнить пустоту внутри.

– Сынок! Что ж ты не предупредил нас, – причитает мама, пока я звонко целую ее в морщинистую щеку. – Мы бы стол накрыли, а то и угостить-то тебя нечем…

– Ага, – отстраняюсь и хмыкаю. – Потому и не сказал. Знаю тебя, наготовила бы на роту солдат, как обычно.

– Ох, ну ты как скажешь, Вадик, – улыбаясь, махнула рукой мать. – Хорошо, что хоть Нюрка вон порося забила, у нас как раз холодец готов. И пирог вон подходит, с вишней, как ты любишь.

– Ну, вот видишь, – я достаю пакеты из багажника. – С голоду не помру.

– А то вон как исхудал весь, – качает головой мать. – Все никак простить себя не можешь, гложешь себя да поедом ешь…

Я сразу же мрачнею, но, стиснув зубы, молчу. Лишь одному человеку я позволяю поднимать эту тему безнаказанно – матери.

– Роберт спит?

Прерываю стенания матушки, а она качает головой. Смотрит своими янтарными глазами, точь в точь как у меня. От нее мне лишь глаза и достались, остальным в отца пошел. И сейчас в этих самых глазах жалость и тревога, пусть она и пытается это скрыть.

– Дрыхнет, – рассказывает мама, пока мы заходим во двор. – Вчера набегался с Полканом.

Тот самый Полкан, словно услышав, что говорят о нем, выбегает из-за угла и с визгом кидается на меня. Я едва сохраняю равновесие, когда тридцатикилограммовая туша пса врезается двумя лапами мне прямо в грудь. Воздух покидает легкие, а мама достает откуда-то чудом взявшееся полотенце и хлестает Полкана по заднице.

– Фу! Окаянный! Погляди-ка на него! Все щенком себя мнит, блохастый.

Пес радостно гавкает на мать, виляя хвостом. Полкан из породы двортерьеров. Я нашел его на мусорке год назад. Щенок лежал в коробке в куче тряпья и скулил. Кто-то из сердобольных жильцов оставил миску с едой, но было видно, что он к ней даже не притронулся.

Черт его знает, что сподвигло меня взять его и отвезти в ветеринарку. Может, взгляд малыша, который проникал прямо в душу и что-то там выворачивал… В общем, Полкана выходили, и я отвез его к родителям.

Теперь этот щенок вырос огромной черной махиной. Родители его обожали, да и Роберт подружился с ушастым.

– Отец на рыбалке? – спросил мать, почесывая пузо пса.

– Пффф, а то ж! – фыркнула мама. – С Иванычем ранёхонько свинтили.

Под безобидное бурчание матери мы зашли в дом. Я лишь успел поставить пакеты на деревянный пол, как по лестнице разнёсся топот ног. На моих губах появилась улыбка, вскинул голову и тут же встретился со счастливым взглядом сына. Он бежал по лестнице в одной лишь майке и трусах, босиком. Видимо, услышал как я подъехал.

– Ай, да что ж творится то, – закричала рупором мама, а я быстро подхватил сына на руки. – Ты посмотри на него, голышом бегает! Негодник! Только вчера носом шмыгал…

– Папааааа! – прокричал мне прямо в ухо сын, прилипнув ко мне всем своим тельцем. – Я знал, что ты приедешь!

– Привет, богатырь…

Глава 5

Вадим

– А ещё мы с дедой катались на лодке! И я поймал вот такууууую рыбину!

Взахлёб рассказывает сын, пока мать хозяйничает на кухне. Я же смотрю на Роберта и такое чувство, что прошло не три недели после нашей прошлой встречи, а целая вечность.

Светлые волосы сына заметно отросли и торчали после сна в разные стороны. Мама все пыталась к нему подобраться, вооружившись расчёской, но упрямец не давался.

– А ты же останешься, папа? – заглядывает мне в глаза Роберт, елозя у меня на коленях. – Ты обещал сходить со мной в лес!

– Конечно, останусь, – глажу сына по голове. – И в лес сходим.

– Круто! – завизжал Роберт, спрыгивая на пол. – И Полкан с нами пойдет!

– Пойдет, кто-то же должен нас охранять, – хмыкаю я, поднимаясь с дивана.

– От медведей? – делает огромные глаза сын.

Но в них нет страха, скорее, восторг и предвкушение.

– Там, куда мы пойдем, медведей не бывает.

– Ладно, – хлопнул я в ладоши. – Пошли разбирать подарки!

Сын радостно взвизгнул и пулей кинулся в зал, туда, где лежали привезенные мной пакеты. Я заглянул на кухню, мать как раз ставила пышащий жаром пирог на стол, который и так ломился от еды. Подошёл к ней и молча взял за руку. Потянул за собой.

– Ба, пофматри, – встретил нас с набитым ртом Роберт и большой коробкой в руках. – Бульфофер!

– Прожуй сначала, егоза!

Мама покачала головой, подходя к столу, на котором валялись фантики от любимых пирожных сына в виде мишек. Я же прислонился к двери, сложив руки на груди, и с легкой улыбкой наблюдал за этими двумя.

– Что это? Ну-ка, покажи.

– Ба, ну ты чё, не видишь, – закатил глаза сын. – Это ж Лего! Бульдозер! Настоящий…

С трепетом говорит Роберт, прижимая к себе коробку.

– А у тебя там чё? – без обиняков спрашивает сын, кивая на небольшой розовый пакет.

– Думаешь, это мне? – наигранно спрашивает мама, беря пакет в руки.

– Ну, он же девчачий, – фыркает сын. – Открывай скорей!

Мама с улыбкой оборачивается ко мне, я киваю. Она достает коробку из пакета, разворачивает от фольги и замирает, непонимающе смотря на подарок.

– Это чего?

– Вау! Алиса!

Пока мама вертит в руках незнакомую для нее колонку, сын в подробностях рассказывает про умный прибор.

– И что, прям будет мне отвечать, да? – с благоговейным трепетом спрашивает мама, поднимая колонку на уровень глаз.

– Да, ба! – вводит в курс дела Роберт. – Она умная, как дедушка!

– Пф, – фыркает. – Значит уже через час у меня заболит голова от ее бубнежа. Ладно, идем кушать.

Говорит мама и, по-хозяйски прижав колонку к груди, направляется на кухню…

– Ну что, уснул? – спрашивает мама, когда я вечером выхожу из спальни сына, тихо прикрыв за собой дверь.

Молча киваю и прохожу вместе с ней в гостиную. Устраиваюсь на старом, но неубиваемом диване, на котором спал ещё подростком. Но стоит лишь вспомнить, как спали с Линой на этом самом месте, когда останавливались у родителей, мне тут же хочется превратить его в труху…

– У Татьяны был, да, сынок? – осторожно спрашивает мать.

– С чего ты взяла? – спрашиваю, хотя совсем не удивляюсь ее вопросу.

Мама в ответ качает головой, смотря на меня с тихой грустью в глазах. От этого ее взгляда внутри меня все протестует. Злость и ярость так и рвутся наружу. Хочется прокричать, что мне не нужна ничья жалость. Но вместо этого я говорю то, над чем думал последние несколько месяцев.

– В конце лета я заберу Роберта к себе.

– Как же? Уже? – мама опускает плечи. – Но ведь ему в школу только через год!