Кэнди Стайнер
Письмо любви к тебе

– За плохие решения.

Улыбка парня стала шире. Он не сводил с меня глаз, пока я, запрокинув голову назад, давала янтарной жидкости разливаться по глотке. Джейми выпил напиток медленнее, чем я, вдыхая сквозь зубы, чтобы унять огонь алкоголя.

Вот так впервые я попробовала виски. Я не стала говорить Джейми, что пила его впервые, но думаю, и не нужно. Мне хотелось возненавидеть напиток и, сморщившись, вытереть ладонью рот, а потом потянуться к чему-то более слабому. Но мы медленно поставили наши бокалы на тумбочку, прикоснулись друг к другу руками. Он не сводил глаз с моих губ, на которых виднелись капельки виски. Я провела языком по остаткам жидкости, а Джейми натужно вдохнул и посмотрел мне в глаза.

Вот и встретились кошка с мышкой.

Мама меня точно убьет.

Почти все уже разошлись, на телефоне горело время 3.47. Ушли все, кроме Дженны, которая спала в моей кровати, Али – баскетболиста, который обнимался с туалетом, прямо как мама той ночью, когда рассказала об отце, и Джейми, который остался, чтобы помочь мне прибраться. Если прибрать еще возможно.

Ковры были испорчены, это я могу сказать наверняка. Скорее всего, шкафы и столы еще можно спасти, тщательно их оттерев, а в поисках мусора нужно было облазить каждый уголок. Липкие пластиковые стаканчики мы собрали и выбросили, но стеклянные бокалы и рюмки так и стояли на кухне и в гостиной. Все пропахло алкоголем. Я не знала, как избавиться от этого запаха, а выходить на работу нужно уже через семь часов.

– Мне нужно позвонить, – наконец-то произнесла я, резко выдохнув, и осмотрелась.

Джейми тоже огляделся по сторонам и провел рукой по волосам.

– Когда мама вернется?

– Завтра поздно вечером. – Я еще раз посмотрела на телефон. – Или, можно сказать, сегодня вечером.

– Ну, время есть. Все не так уж и плохо. – Я взглянула на него, и Джейми только улыбнулся. – Ладно, ковер, может, и испорчен, но все остальное исправить можно.

– Пульт от телевизора пропал.

– Новый купим.

– Кто-то из остатков табака нарисовал мне усы на единственной семейной фотографии.

Джейми засунул руки в карманы брюк.

– Ну, да, тебе влетит.

– А я говорила, что мне нельзя мешать алкоголь, – хихикнула я, пытаясь шуткой разрядить обстановку и ситуацию, в которой оказалась.

Он прошел через гостиную и посмотрел на меня красными, но все такими же красивыми глазами.

– Давай ненадолго уедем.

– С ума сошел? Мне нужно убрать. Мне нужно… – Я всплеснула руками. – Сделать что-то со всем этим.

– Ты уже признала, что тебе влетит, Би. Все равно все, что ты собираешься сделать, займет у тебя парочку часов, так почему бы не провести вечер эффектно?

Я прикусила губу, прекрасно понимая, что он прав. И почему-то мне это не нравилось.

– Что у тебя на уме?

Джейми водил большим пальцем по экрану телефона, пока мы сидели на покрывале на песке. Волны слегка касались ног. Темнота заполняла пляж. Джейми остановился на альбоме The Piano Чада Лоусона, прибавил громкость и положил телефон между нами, а потом потянулся к картонному пакету на коленях. Он протянул мне буррито, а потом достал себе и положил пакет обратно, прижав его к земле ботинком, чтобы не унесло ветром.

Поверить не могу, что Джейми убедил водителя такси отвезти нас в единственное круглосуточное кафе. Однако я порадовалась тому, что Джейми оказался достаточно сознательным, чтобы не сажать за руль кого-то из нас двоих. Он открыл бутылку воды и сделал глубокий глоток, а потом протянул ее мне.

– Думаешь, поможет от похмелья? – спросила я и, сделав глоток, вернула ему бутылку. Джейми закрутил крышку, и мы стали разворачивать тонкую фольгу, в которую было завернуто буррито: мой был с беконом, а его – с сосиской.

– Думаю, это моя гениальная идея. Что лечит похмелье лучше, чем жареные яйца, газированная вода и пляж?

– Сама скромность, – упрекнула я и откусила, а потом весь мой сарказм испарился. – Божечки, – простонала я, а потом откусила еще раз. Джейми смотрел на меня и хихикал.

– Да не за что.

С набитым ртом я улыбалась, но ничего не говорила. Какое-то время мы просто слушали мелодии с телефона Джейми, ели и пили один и тот же напиток. На горизонте виднелся рассвет. Сначала пляж блестел переливающимися красками голубизны, а потом начали виднеться лиловые оттенки. До сих пор я была в том тонком топе с вечеринки и немного тряслась от прохлады, которую приносили с собой волны.

– Держи, – сказал Джейми и начал расстегивать рубашку. Он снял галстук, а потом вытащил из рукавов руки. Я попыталась его переубедить – по крайней мере, я так думала, – но, должно быть, голос застрял где-то в глотке, когда я увидела его грудь. Оголенную красивую грудь. Джейми накинул рубашку мне на плечи, окутав теплом и его запахом, которую еще хранила ткань, и я только вздохнула от нахлынувшего комфорта.

– Спасибо. – Я стянула фольгу с буррито, не отводя взгляда от воды. – Ну, как? Предвкушаешь переезд? Готов бедокурить в Университете Калифорнии?

Джейми немного улыбнулся и быстро пожал плечами.

– И да, и нет. Помнишь наш разговор перед Рождеством?

Я кивнула.

– Я до сих пор отчасти испытываю те же чувства. Не пойми меня превратно: я предвкушаю новую главу в своей жизни и все такое, но как-то немного страшно.

– Странно, если бы тебе не было страшно, – напомнила я ему, и он одарил меня быстрой улыбкой. Могу сказать, что о будущем он больше говорить не хотел, и не винила его за это. До сих пор старшая школа была нашим самым большим и лучшим периодом в жизни. Тяжело представить, что все важное для нас сейчас когда-то станет далеким воспоминанием.

Когда мы доели буррито, то легли и начали наблюдать за медленно поднимающимся солнцем. Многие говорят про красоту заката на западном берегу Флориды, но для меня восходы были намного прекраснее. Есть что-то особенное в том, когда оказываешься рядом с океаном на рассвете нового дня, полного новых возможностей.

– Ты избегал меня, – спустя какое-то время произнесла я, не сводя глаз с горизонта.

– И не только тебя.

– Знаю, – прояснила я. – Думала, может, ты мне позвонишь. Или позовешь покататься. Или… – Я не знала, что еще добавить, поэтому дала словам раствориться в прохладе океана.

– Я хотел, – признался Джейми, заерзав. – Не знаю. Дженна просто поразила меня своими словами в то время, когда мне и так было непросто. Понимаешь? – Между бровями появилась морщинка. – Мои родители встречались со старшей школы.

Последние слова болезненно ударили в самую грудь. Джейми хотел того же, что было у родителей, и считал, что Дженна – ключ к счастью. Я вдруг поняла, что ее расставание с ним – лучшее, что случилось со мной. Даже когда я отрицала свою привязанность к Джейми, сама мысль о том, что он и моя лучшая подруга будут женаты, заставляла меня громко вздыхать.

– Ничего страшного в том, что Дженна оказалась не «той самой».

– Понимаю, – сразу ответил Джейми. – И думаю, всегда это понимал. Она веселая, у нас много общего, с ней было приятно проводить время. Но всегда чего-то не хватало. – Он повернулся и внимательно посмотрел на меня, потому что я избегала его взгляда.

– Ты обязательно кого-нибудь встретишь, – мягко сказала я, смотря на волны. Они уже были окутаны розовато-оранжевыми лучами рассветного солнца, которое пробуждало нашу часть света.

– Ладно, – громко произнес Джейми и распрямился. – Не люблю пускать свою жизнь на самотек. Итак, у меня есть предложение. – Я наконец посмотрела ему в глаза, в которых играло озорство. – Если ты в игре, то твой ответ: да.

– Почему мне кажется, что я должна убежать сию же минуту?

Джейми засмеялся, и, кажется, впервые за эту ночь я увидела искреннюю улыбку. Белоснежные зубы, мелкие морщинки в уголках глаз.

– Скажем так: мы заключим соглашение.

– Соглашение?

Джейми кивнул.

– Если никто из нас не женится до тридцати, то сыграем свадьбу.

– Боже, – вздохнула я, имитируя его новую позу. – Джейми, это же глупость несусветная. Как сюжет дурацкого женского сериала.

Он пожал плечами и вытер с ладоней песок, посмотрев на волны.

– Кажется, кто-то боится.

– Я не боюсь. Просто идея глупая.

– Конечно-конечно.

– К тридцати годам я уже буду замужем, Джейми. Да и ты точно женишься.

– Тогда тебе не о чем переживать, – парировал он во второй раз за ночь и посмотрел на меня блестящими глазами. Джейми протянул руку. – Если за двенадцать лет мы не сочетаемся с кем-нибудь узами брака, ты станешь миссис Шоу.

Я громко сглотнула от этих слов. Миссис Шоу.

– Так нечестно. Тебе исполнится тридцать раньше.

Джейми просто пожал плечами.

– Мое соглашение – мои правила. По рукам? – Он протянул руку дальше, а я просто уставилась на нее, нахмурившись и прикусив щеку. Наконец, я закатила глаза и пожала ему руку, тряхнув ее три раза.

– Ладно. Хотя это глупо и бессмысленно.

Джейми ухмыльнулся.

– Ты такой странный, – в последний раз высказалась я об этом глупом соглашении.

– Ага, но ты все равно меня любишь, – подмигнул он, схватил бутылку газировки и допил остатки.

Я не особо задумывалась о том, как он сказал, что я его люблю, или о том, что он может оказаться прав. Я не думала о соглашении или о том, что могло случиться через двенадцать лет, потому что Джейми уезжает, а я остаюсь.

Мама посадила меня под домашний арест в первый месяц лета, а еще мне пришлось заплатить за замену ковра, но меня это не волновало. Это стоило того, чтобы попробовать первый глоток виски, съесть на завтрак буррито на пляже и по глупости дать друг другу обещания, которые мы точно не сдержим.

В ту ночь я должна была видеть Джейми Шоу в последний раз.

Я отпустила его, как и должна, и приложила все усилия, чтобы больше не думать о нем. Ни летом, когда время от времени видела в городе, ни осенью, когда он уехал в Калифорнию, а я осталась тут. Ни даже в тот момент, когда подала документы в Университет Олдер, который находился в том же городе, что и Калифорнийский университет. Я даже перестала следить за ним в социальных сетях. В конце концов, когда последний учебный год начал набирать обороты, все мое внимание сместилось на собственный выпуск. Вот тогда я действительно начала отпускать Джейми.

Но судьба – загадочная штука, ведь это была не последняя ночь в компании Джейми Шоу.

Совсем не последняя.

Глава четвертая
Выдержанный в бочке

Существует расхожее мнение, что чем дольше виски настаивается в бочке, тем сильнее он меняется, и это бесконечный процесс. Двухлетний напиток отличается от десятилетнего, и неважно, когда вы решите вынуть затычку и наполнить бокал, – ошибок тут не бывает. Молодой, играющий красками насыщенный виски сразу ударяет в голову. Ну а выдержанный? Настоящее наслаждение.

И не верьте, что со временем алкоголь испаряется, потому что, попробовав выдержанный напиток, вы получите такое же жгучее обволакивающее ощущение, как и в случае с молодым виски.

Я блуждала между рядами со столами, которые студенты из разных общин и объединений расставили вдоль дороги к Университету Олдер в Сан-Диего, брала листовки и раздавала их другим, как вдруг треснул бочонок.

– Привет! – восторженно воскликнула блондинка, сидевшая за столом с таблицей размещения студентов. – Хочешь узнать по поводу размещения?

Я натянула свое самое лучшее выражение лица Райана Атвуда из сериала «Одинокие сердца», показав тонкую улыбку с поджатыми губами и вздернутые от безразличия брови.

– Да, хочу.

– Отлично! – сразу отозвалась она и хлопнула в ладоши. – Фамилия?

– Кеннеди.

Девушка начала копаться в разложенных на столе письмах, а я покачивалась на пятках, наслаждаясь теплом солнца вкупе с приятной прохладой задувающего бриза. Шла последняя неделя августа – самое ужасное время в Южной Флориде, но в Сан-Диего было поистине приятно. Солнце ярко светило, по небу неслась парочка белоснежных облаков, уносясь куда-то далеко от пляжа. Наверное, температура была не выше двадцати пяти градусов, и я улыбнулась, чувствуя легкий ветерок и не такую удушающую влажность, как в родном штате. Теперь я официально была в новом доме на последующие четыре года и ни на секунду не сомневалась, что сделала правильный выбор, поступив в Олдер.

Университет Олдер был небольшим, но очень престижным частным учебным заведением. Я решила, что это место, находящееся в самом сердце между Сан-Диего и Империал-бич, кишащее возможностями для студентов, – идеальный вариант для меня. Я начала улыбаться, поправив на спине тот самый рюкзак, с которым ходила всю старшую школу, как вдруг эта веселая блондинка хлопнула пальцами.

– Нашла! – Она открыла папку, проверив содержимое, а потом взглянула на меня вновь: – Брекс, да?

Улыбка тут же пропала с моего лица, как и настроение. Каким-то образом я натянула ее обратно и едва успела кивнуть, как вдруг чей-то голос ответил на адресованный мне вопрос.

– Ее зовут Би, – сказал он. Его голос звучал ровно, насыщеннее и ниже. Я повернулась, потеряв дар речи, и круглыми глазами упивалась им, каждым его сантиметром: от поношенных кед и баскетбольных шорт до вымокшей фирменной футболки университета, которая облепила его очерченные мышцы. Взгляд скользнул по едва заметной щетине на шее и подбородке, а потом упал на медовые радужки, напоминавшие виски. Он встал рядом со мной, криво улыбаясь и удерживая мой взгляд. – Просто Би.

В тот момент время остановилось, и я не могла перестать рассматривать его черты. Новая укороченная прическа, бицепсы, которые стали больше с нашей последней встречи на пляже, и парочка сантиметров в росте. Даже его аура ощущалась иначе – он стал понаглее. Хотела бы я сказать, что в этот раз наша встреча прошла более гладко, чем в тот первый раз на беговой дорожке, но правда заключалась в том, что я так неприкрыто глазела на него, а он заметил и, глядя на меня, широко улыбнулся, приподняв бровь.

– Ты подстригся, – наконец-то вздохнула я. Мое тело вновь стало частью окружающего мира. Казалось, будто гул студентов и пение птиц накатили на меня, поражая органы чувств вместе с палящими сквозь дешевые очки лучами солнца.

Джейми хихикнул и протянул ко мне руку, почти касаясь лица.

– А ты проколола нос.

Не сводя глаз с парня, я улыбнулась. Блондинка на заднем фоне старалась дать важную информацию о моей комнате в общежитии, но я полностью ее игнорировала. К счастью, Джейми, как оказалось, ее слушал и протянул руку за письмом и ключами. Он подмигнул ей – не мне, – а потом вновь посмотрел на меня.

– Рада видеть тебя, Джейми. Как дела? – спросила девушка слишком уж участливо, и я окинула ее взглядом. Густые светлые волосы, закрученные в стиле 80-х, яркие голубые глаза и до такой степени загорелая кожа, что мне она показалась какой-то ненастоящей. Студентка не была такой симпатичной, как Дженна, но я заметила что-то общее в чертах, поэтому тут же обернулась к Джейми, чтобы увидеть его реакцию.

– Ой, ну знаешь, все по-старому. Пожалуй, возьму это, – ответил он, держа в руках письмо. – Удачи, Мелани.

Девушка едва не потеряла сознание, когда мы отошли от стола, а я изо всех сил пыталась сдержаться, чтобы не закатить глаза.

– Я так понимаю, вы знакомы? – спросила я, кивнув на смотрящую на него Мелани.

Джейми пожал плечами.

– Можно и так сказать.

И все же желание меня пересилило.

Я закатила глаза, а он громко и раскатисто засмеялся. Потом глянул на меня и развел руками.

– Иди сюда.

– Иду, – тут же произнесла я, тряхнув головой, и направилась к нему. – Ты такой потный…

– Да ладно тебе, – подначивал Джейми. – Совсем не сильно, – и в ту же самую секунду меня подняли в воздух и, прижимая к промокшей груди мою спину, покрутили. Я запищала, смеясь, и извивалась до тех пор, пока он не опустил меня на землю.

– Кстати, а почему ты такой потный? Почему ты вообще здесь?

– Я только что играл в баскетбол. И учусь в этом университете. И, кажется, теперь не только я, – добавил он, протянув мне конверт, в котором находилась информация о моем размещении в общежитии. Я открыла его и пробежалась глазами по содержимому, а потом протянула руку за ключами, как вдруг меня осенило:

– Я не знала, что ты тут учишься.

– Конечно, – произнес он. – Вполне себе нормально, что ты следишь за мной, Би. Может, мне это даже нравится.

– Мечтай дальше, – ответила я, еще рассматривая бумаги. – Но правда, ты же должен учиться в Университете Калифорнии. Что случилось? – В ожидании его ответа я порылась пальцами в папке. Там была информация о кураторе и различных мероприятиях, которые пройдут в течение семестра, а также правила безопасности. Я была в числе тех первокурсников, кто стал счастливым обладателем отдельной комнаты в общежитии. Однако кухню и ванную комнату все равно придется делить с тремя другими девчонками. Одну я уже видела на ознакомительном собрании летом. Других же знала только по социальным сетям и переживала о том, как мы будем уживаться.

– Помнишь, я рассказывал тебе про своего дядю? Ну, что у него есть связи в каком-то университете в Калифорнии. – Я кивнула, а Джейми улыбнулся, раскинув руки и показав на кампус. – Ты смотришь на университет, который закончили мой отец и дядя, получив степень в бухгалтерском деле. Изначально я не был в списках поступивших, но дядя поговорил с парочкой ребят из приемной комиссии, и – вуаля! – я здесь.

– Ага, ты здесь, – повторила я, а Джейми улыбнулся еще шире. – И я тоже.

Я покачала головой и вновь прошлась взглядом по зданиям, и внутри вдруг все перевернулось. Джейми Шоу учился в том же университете, что и я. Не представляла даже, что и чувствовать – счастье или страх, – а боль в груди только делала хуже. Я всеми силами избегала его после той ночи на пляже, отпуская его и все мысли о нем. Он был парнем Дженны, а потом все – конец истории.

Как оказалось, не совсем конец.

– И вот ты в Калифорнии.

Потом я посмотрела на парня, поймав его веселый взгляд.

– Думаю, да.

Хотя в Джейми многое изменилось, но смотрел он на меня, как раньше, – выжидающе, будто знал то, что мне только еще предстоит выяснить. Я поежилась под его взглядом, внезапно горячим, и уже собиралась спросить, понравилось ли ему в Олдере, когда кто-то обхватил меня сзади.

Этот кто-то прижал меня к себе, а потом развернул. Мне стало дурно от осознания того факта, что за последние десять минут с тех пор, как я столкнулась с Джейми, я ни разу не подумала об этом человеке.

Потому что я не ожидала увидеть бывшего парня Дженны в Олдере, но собиралась увидеться с другим человеком.

С моим парнем.

– Боже, я уже и забыл, насколько ты красивая, – сказал Итан, опустив меня на землю. Он тут же крепко прижался губами к моим, и румянец покрыл мои щеки. Потом Итан отпрянул и обхватил мое лицо руками, но тут уже Джейми прочистил горло.

Итан повернулся к нему, прижав меня к себе, и широко улыбнулся.

– Вижу, ты уже познакомилась с моим соседом!

От этих слов я побледнела, а Джейми просто прищурился и изогнул брови.

– Джейми – твой сосед? – пискнула я.

– Ага, – ответил он, а потом отстранился и указал пальцами на нас. – А вы знакомы?

Джейми не отрывал от меня взгляда, но в его глазах появился холодок.

– Учились в одной школе, – отрезал он.

Я сглотнула, изучая лицо Джейми и задаваясь вопросом, с чего он вдруг так разозлился.

– Ага. Он встречался с моей лучшей подругой.

– Да ладно! – воскликнул Итан. – Как тесен мир!

Нос Джейми раздулся, его взгляд метался между Итаном и мной, а потом остановился на наших переплетенных руках.

– Мне нужно в душ. Увидимся позже, Итан.

Джейми взглянул на меня в последний раз и ушел, оставив меня в полном шоке с его соседом по комнате.

И моим парнем.

О, боже!

– Ну, пойдем заселяться, детка, – сказал Итан, поцеловав меня в макушку, и повел за собой.

Я приехала в Калифорнию на крохотном грузовике, убедив маму, что хочу поехать сама. Учитывая, как часто я останавливалась, дорога заняла почти неделю. Однако, можно сказать, путешествие в одиночку вышло довольно приятным. Оно дало мне время подумать о следующей главе моей жизни, и я была рада ее начать.

Я показала Итану на грузовик, когда мы добрались до парковки возле моего общежития. Он принялся разгружать вещи и все время говорил со мной про все подряд. Сразу стало очевидно, как ему не терпелось все мне показать, а я старалась сосредоточиться. Хотя, на самом деле, думала только об одном. Об одном человеке. О парне, которого не должна была увидеть вновь.

Я не хотела признавать, но уже тогда душа требовала еще одного глотка.

Джейми неплохо удавалось избегать меня после встречи.

Иногда я видела его в кампусе – он обнимался с пышногрудой блондинкой, которая, как я сразу поняла, была в его вкусе. Но всякий раз, когда мы оказывались в одном и том же месте, будь то общежитие его и Итана или общее место в кампусе, он каким-то образом находил предлог уйти, как только я появлялась. С того первого дня в кампусе мы провели вместе минуты три, и я была убеждена, что он меня ненавидит. Однако не знала причину.

Самый очевидный ответ: ему не нравилось, что я встречаюсь с его соседом по комнате. И все же я не понимала: почему? В старшей школе он встречался с моей лучшей подругой, и я всячески его поддерживала. Ему не нравился Итан? Или Джейми расстроен, что я была связующим звеном с его прошлой жизнью во Флориде и внезапно появилась, чтобы помешать его новому амплуа? Мы не разговаривали с того последнего дня на пляже после выпускного, а с Итаном я познакомилась только летом. Я даже не знала, что Джейми вообще ездил в Олдер, не говоря уже о том, что он был соседом моего парня. Итан даже не успел рассказать соседу о том, как у него появилась девушка, учитывая, что лето он провел во Флориде, а Джейми – в Олдере.

Еще несколько дней после нашей встречи я мучилась вопросом, прежде чем мое негодование переросло в гнев. Это же Джейми – тот самый парень, который катал меня по городу и называл лучшим другом. И вдруг он стал самым почетным идиотом в мире. С первого же дня он перестал улыбаться и шутить в моей компании, а потом и вовсе избегал меня, если не считать неуловимых взглядов, которые он бросал в мою сторону, когда я была в их с Итаном комнате. Вся ситуация просто сводила с ума.

Неважно. Он хотел меня игнорировать? Отлично. Я тоже буду его игнорировать.

Примерно через месяц после начала занятий я готовилась к первому тесту по социологии, когда вдруг позвонила Дженна. Я улыбнулась, смотря на экран телефона и развалившись на кровати, чтобы передохнуть и поговорить с лучшей подругой, которая находилась очень далеко.

– Я скучаю по тебе! – пропищала она, как только я ответила.

– Я тоже по тебе скучаю! Как Нью-Йорк?

Она хмыкнула.

– Город потрясающий, учиться не нравится, а с погодой я еще не определилась. А как у тебя? Как занятия? Как Итан?

– Занятия неплохие, а Итан просто замечательный. Он очень занят в студенческом совете, но мы видимся почти каждый вечер, и он много чего показал мне в университетском городке.

– А трахаетесь вы часто?

– Боже, Дженна. – Я перевернулась на спину, перебирая пальцами оборку бледно-желтого одеяла. Моя комната в общежитии была небольшой, но от соседей меня отделяла дверь, а большего мне и не нужно было. Тут был минимум элементов декора. На столе, кроме нашей с Дженной фотографии, лежал ноутбук, а на стене висели два мотивационных плаката. Самые большие и яркие пятна в комнате – мои желто-белые подушки и зеленоватая доска для серфинга, которая стояла в шкафу и буквально умоляла: «Покатайся на мне!»

– Что? Этим летом ты потеряла девственность, Би. Я наконец-то могу спросить тебя о твоей сексуальной жизни и использую для этого любую возможность.

Я закатила глаза.

– Мы занимаемся сексом постоянно, доктор, и я принимаю противозачаточные средства. Можем мы теперь обсудить что-нибудь другое?

Дженна рассмеялась.

– Отлично. Если хочешь узнать обо мне, то я пока ни с кем не встречалась, но у меня есть парочка перспективных вариантов.

– Спасибо за информацию, разведчик.

– Что еще нового?

Дженна училась в Нью-Йоркском университете, буквально на другом конце страны, и чем чаще мы говорили о профессорах и питании в кампусе, тем больше я по ней скучала. Это первая наша разлука с детства, и мне пока еще трудно подружиться со своими соседками по общежитию. Их было трое: одна волейболистка, приехавшая на стипендию из Вирджинии, другая, из Северной Калифорнии – активистка движения за права животных, третья – тихая христианка из Канзаса. Пока мы не нашли общего языка, но я не теряла надежду.

– Когда можно приехать к вам в гости? Уже скучаю по пляжу, – тоскливо вздохнув, сказала Дженна.

– Моя двуспальная кровать в твоем распоряжении. Обнимайся с ней, когда захочешь.

– Серьезно, однажды я просто появлюсь у тебя на пороге.

Я улыбнулась.

– И это будет самый лучший день.

После разговора я отправила маме сообщение с подробностями о том, как проходят занятия. Наши графики почти не совпадали для телефонных разговоров, но мы постоянно переписывались в мессенджере. Наши отношения стали крепче в последний год учебы в школе. Отчасти это было связано с тем, что я полностью отстранилась от отца, а отчасти с тем, что я наконец-то простила ее за данное мне имя. Хоть я и не была готова это принять, но после долгих ночных разговоров поняла ее мотивы. Моя мама была молодой, испуганной девочкой, когда у нее появилась я. И хотя я родилась в результате трагедии, она нашла во мне красоту и отказалась от многого ради того, чтобы я могла следовать за своей мечтой.

Я получила несколько стипендий, которые помогли мне поехать в Калифорнию, но этого все равно не хватало. Пока не узнала, что мама с самого моего рождения откладывала деньги на мою учебу в колледже. Отцу нечего было мне предложить, кроме похлопывания по спине на выпускном. С тех пор я с ним не разговаривала.

Мне было больно расставаться с отцом. Я и так долго жила над пропастью, где не знала, как относиться к нему и к тому, как он поступил с мамой. И в этой пропасти мы отдалились друг от друга, а я не хотела, чтобы хорошие воспоминания об отце сменились неловкостью и напряженностью. Поэтому после окончания школы я решила просто отпустить его. С тех пор он позвонил только раз, и я не ответила на его звонок. Может, мы могли бы воссоединиться позже, но сейчас мне нужно сосредоточиться только на себе.

Я взяла учебный материал, когда дверь моей спальни распахнулась.

– Итан пришел, – сказала Мари, не отрывая взгляда от телефона. Она была активисткой движения за права животных, и я думала, что с ней будет легче всего найти общий язык: я выбрала специальность в области женских исследований и увлекалась феминизмом, а она пыталась спасти котят. Мы же идеальная пара, верно? Вот только она сказала мне не больше тринадцати слов. Включая те, которыми только что сообщила о моем парне.

– Привет, красавица, – промурлыкал он, входя в комнату и закрыв за собой дверь.

Я улыбнулась, когда он наклонился, чтобы поцеловать меня, и провела руками по его плечам, обхватив за шею. Итан был силен, строен, ненамного выше меня, но очень крепкий. Кожа у него была смуглая и гладкая, как у моей мамы, и полные губы, которые я любила целовать. А еще улыбка, которую я любила называть «улыбкой ведущего новостей». Ослепительно белая, широкая и искренняя.

Мы познакомились летом после окончания школы, когда он был во Флориде на стажировке, после чего отправился на вечеринку в Университет Палм-Сауз, сбив меня с ног пошлыми фразами и случайными фактами о фруктах. Я не вру – этот парень очаровал меня, рассказав о манго и нектаринах. На вкус он и сам был похож на нектарины – терпкая сладость.

– Пожалуйста, скажи, что ты уже закончила заниматься, – выдохнул он мне в шею, все еще прижимая к себе.

– Я почти закончила.

– Да! – восторжествовал он и отстранился, чтобы посмотреть мне в лицо, но продолжал обнимать за талию. – Сегодня мы идем на вечеринку на пляже.

– Правда?

Он кивнул.

– Да. Обычное дело. Там есть бассейн и все такое, так что просто надень купальник и накинь что-то сверху. Я заеду за тобой.

Я прикусила губу.

– Не знаю, Итан… Может, я уже и закончила, но до понедельника нужно дописать еще работу.

– И? Да ладно, сегодня четверг, и я случайно узнал, что у тебя нет занятий в пятницу и ты не работаешь в эти выходные, – подметил он. Я не могла с этим поспорить. Я устроилась на работу в кофейню и книжный магазин в кампусе, но попросила выходной, чтобы написать работу и сделать домашку перед очередной учебной неделей. – Так что воспользуйся случаем, чтобы повеселиться со своим сексуальным, жаждущим вечеринок парнем, а потом можешь работать все оставшиеся выходные, и я не буду тебя беспокоить. Обещаю.

Он выпятил нижнюю губу и взмахнул ресницами над темными полуночными глазами. Я только рассмеялась.

– Ладно.

– Я выиграл!

Я отмахнулась от его руки, но он поймал мою и поцеловал ее. Итан всегда был таким милым. Он нежно прикасался ко мне, шептал на ухо приятные слова, называл «красивой» и «великолепной».

– Во сколько я должна быть готова?

– Скажем, около шести. Джейми тоже придет, так что с тобой будем мы оба. И это прекрасный шанс для тебя познакомиться с большим количеством людей.

Я сглотнула, а пульс участился при упоминании Джейми. С тобой будем мы оба. Фантазия, от которой я была не в силах отказаться.

– Звучит неплохо.

Он улыбнулся и еще раз чмокнул меня, прежде чем отпустить.

– Увидимся вечером.

Итан вышел, а я села за стол и секунд пятнадцать смотрела на учебные материалы, прежде чем сдалась и убрала их. Я взяла ключ и направилась к стойкам для велосипедов. У меня было около четырех часов до того, как Итан вернется за мной, и я должна сделать кое-какие покупки. Единственный купальный костюм, который я взяла с собой, состоял из черного верха и двух несочетающихся плавок времен старшей школы, и ни один из них не годился для вечеринки.

Возможно, в этот момент я думала не о том человеке. Я не могла перестать размышлять о том, что Джейми игнорирует меня. Если он продолжит и дальше, я сделаю все возможное, чтобы помешать ему это сделать.

Я была готова раньше времени, что удивительно. Сама себе я пыталась объяснить это нетерпением увидеть Итана, а не нервозностью перед встречей с Джейми. Истина, вероятно, находилась где-то посередине. Я выкинула из головы все мысли, рассматривая свой наряд в единственном зеркале в нашем общежитии. Это было общее зеркало, расположенное перед двумя раковинами между душевыми. Оно открывало обзор на половину тела, но этого было достаточно.

На коралловый топ я потратила пятьдесят долларов, но он того стоил. Я и не знала, что существуют купальники с подкладкой, но мои едва наметившиеся чашечки были подняты вверх, отчего казались полнее, чем раньше, а яркий оранжево-розовый цвет оттенял мою кожу цвета мокко. Бюстгальтер завязывался на шее и застегивался сзади, и я дополнила его простыми черными трусами с завязками на бедрах.