Кристина Юрьевна Юраш
Жена с татуировкой дракона

Глава первая. Бабушка Кабзда

Веселый бал испуганно замер.

– Неужели? Дракон? – послышались встревоженные голоса, а я даже привстала на цыпочки. Мимо высоких окон королевского дворца пронеслась огромная разрушительная тень. Окна тут же распахнулись настеж, а свечи, ярко освещавшие бальную залу, моментально погасли.

– Кабздец, – мрачно заметил голос бабушки над головой. – Шаль накинь! Живо! Держи! От моего геморроя твоему!

– Бабушка, – выдохнула я, трясущейся рукой беря шаль и стараясь удержать веревку, к которой была привязана бабушка. Она парила под потолком, поэтому неприятности видела издалека.

– А теперь быстро летим отсюда! – полушепотом буркнула бабушка, пока я прикрывала шалью проступившую обручальную татуировку.

– Но я хочу посмотреть дракона, – прошептала я, видя, как толпа женихов, невест и их родителей, заинтригованная гостем, высыпает на огромный балкон.

– Насмотришься, если не успеем убежать! Усю жизнь смотреть будешь и даже нащупаешься! – фыркнула бабушка, пока я нехотя пробиралась к выходу.

Ну хоть одним бы глазочком! А потом, конечно же, бежать! Раз бабушка сказала!

Красавицы, усыпанные брачными татуировками и бриллиантами, их родители и родственники, – все высыпали на балкон в надежде, что дракон прилетел за ними.

– Че встала! Шевелись! – прикрикнула бабушка, злобно шмыгая. – И вниз меня подтяни. Чтобы не заметил.

На мгновение я замешкалась, видя, как огромный страшный коричневый дракон приземляется на балкон. Мне показалось, что балкон сейчас обвалится под весом свирепого чудовища и все рухнут вниз.

– Тебе его цвет ничего не напоминает? Ни на какие мысли не наталкивает? – прошамкала бабушка, а я не могла оторвать взгляда. Может, я впервые в жизни увидела настоящего дракона! И больше не увижу никогда!

Однако, балкон не только не обвалился, но даже не хрустнул. Стоило дракону приземлиться, как под восторженный вздох изумления, перед гостями предстал высокий красивый мужчина с длинными темными волосами. Подбросив в руке трость, он раздвинул ее сверкающим набалдашником подбежавшую к нему толпу и двинулся в нашу сторону. На мгновенье мне стало как-то не по себе.

– Быстрее! Че ты как сонная муха? Шевели кабздильонами! А не то заметит! – послышался голос бабушки, а я получила веером по прическе. – Ну, все, кабзда нам! Он нас заметил. Переходим к плану «Мужик «Бэ-э-э»! Лицо попроще, взгляд блуждающий, глаза скосила, слюну пустила, косим под умственно – магически одаренную. Если че спросит, молчи или мычи. Поняла? И шалью закутайся, чтобы не увидел!

Я сделала все, как велела бабушка, видя, как красавец быстрым шагом пересекает зал. Родители тут же бросились к дочерям, осматривая их со всех сторон. «Мама! Смотри внимательней!», – ныла красавица в зеленом платье, выставив в разрез юбки покрытую обручальными татуировками ногу.

Такое оживление царило вокруг, что словами не передать. Пока невесты шуршали платьями, а родители дочерями, женихи провожали дракона недовольными взглядами.

«Не может быть! Ищи лучше!», – истерила красавица в сиреневом платье, подставляя родителям спину. – Может ниже?

Дракон целенаправленно шел в нашу сторону. И чем ближе он подходил, тем сильнее у меня прогибались колени. Только сейчас я заметила, насколько он высок. Его ослепительная улыбка мгновенно померкла, янтарные глаза посмотрели на меня с недоверием. До чего же драконы, оказывается, красивые. Но раз бабушка сказала «нет!», значит, не нужен нам дракон!

При виде меня дракон замедлился, словно в нерешительности. Видимо, почуял что-то неладное. Слюна стекала по моему подбородку, глаза косили то вверх, то вниз, то друг на друга. Я промычала что-то радостно приветственное, но при этом угрожающее.

– И откуда к нам такого красивого дядечку занесло?! – ехидно спросила бабушка, пока я косилась одновременно на золотую люстру и на портрет покойного короля, находящийся в противоположном конце зала.

Дракон посмотрел на меня внимательно, а потом ловко поднял тростью мою юбку. Зал ахнул от такой наглости. Но драконам позволялось быть невоспитанными.

– Где печать, красавица, – спросил он, и тут же увидел, что я кутаюсь в шаль. – А почему ты ее прячешь? Разве ты не рада?

Ловким движением трости, он сорвал с меня шаль и бросил себе под ноги. На моей левой руке расползалась огромная, черная печать дракона. От самого предплечья до лопатки. Такой печати не было ни у кого.

Все застыли в изумлении. Зал зашептал, показывая на меня глазами. «Значит, вот кто – невеста дракона! Вот кого он выбрал!», – послышался шелест голосов.

– Дратути! – выдала я, гундося и улыбаясь, как подслеповатый хорек.

– Так, а это что такое? – с ужасом спросил дракон, пока я отчаянно выдавала свежую порцию слюны. Для убедительности. Все, как учила бабушка. Бабушка видела жизнь со всех сторон, и плохого уж точно не посоветует.

– Дратути! – нараспев повторила я и потянула его рукой за полу дорогого коричневого камзола.

– Дратути – дратути! – передразнил меня дракон, с явной опаской выдергивая свой камзол из мое руки. В его глазах сверкнуло разочарование. – Я так понимаю, Вальпургия, на твоей внучке природа решила основательно отдохнуть.

Он даже не спрашивал. Он уже утверждал. Значит, получается очень правдоподобна. Бабушка будет довольна! Вот только почему? Он же красивый, богатый, влиятельный… Что с ним не так?

– И не говори, Вальвазор! Ой, природа на ней дрыхнет и даже не встает, – махнула рукой бабка. Я вспомнила, что забыла сделать. Засунув палец в нос, я описала сопливую окружность, вынула палец, делая вид, что внимательного рассматриваю его, а потом вытерла его о платье.

– Зато какая красавица! Ты только глянь! Все при ней! И глаза, и рот, и нос! Все при ней! А, учитывая деда, могло бы и не быть! Это ты еще ее матушку не видел! – нахваливала меня бабушка, стуча по моей голове веером.

– Вальпургия, радость моя, ты за кого замуж вышла в очередной раз, что родилось вот это? – негромко спросил дракон, показывая на меня янтарными глазами.

– Дратути! – гнусаво повторила я, улыбаясь с открытым ртом и скошенной челюстью.

– Дратути-дратути, – вздохнул дракон, на мгновенье остановив на мне взгляд: «Ой, я не могу!».

– Так, на чем мы остановились? – спросил он, возвращаясь к бабушке. Я снова стала ковырять в носу, как репетировали. Бабушка его явно знала. И почему-то ужасно не хотела, чтобы я стала его женой. Интересно, в чем дело? Эх, все-таки он очень красивый.

– Ой, она у нас талантливая. Главное, к горшку приученая. Это наша победа! Но целом, как жена – цены нет! – заметила бабушка. И все снова посмотрели на меня.

– Дратути, – восторженно прихрюкнула я, глядя на дракона. Тот почему-то заглянул мне в рот, словно доктор, а я чувствовала, как при взгляде на него начинают гореть уши.

– Дратути- дратути, – вежливо улыбнулись мне, тут же переводя тяжелый взгляд на бабушку, словно требуя у нее объяснений.

– Зубы у нее хорошие. Ты даже туда не смотри, – пригрозила бабушка. – Деду полпальца откусила! Когда жив был. И доела, когда помер. Еле отбили, а то бы и хоронить нечего было! Горе –то какое…

– Это как понимать вообще? Ты хоть смотрела, за кого ты замуж выходила? – возмутился дракон, пока я раскачивалась на носочках и что-то заунывно выла.

– Зато как поет! – восторгалась бабушка. – Все собаки в окрестностях подпевают. Такое эхо будет в твоих пустошах! Все волки попередохнут от зависти! Так че? Будем жениться или нет? Метка есть, красавица есть! И жоних явился! Совет вам да любовь!

Я снова засунула палец в нос, глядя на дракона и ничего не понимая. Сопливая окружность была очерчена, а я мысленно попрощалась с красавцем – драконом. Мне почему-то было немного обидно. Сейчас он выберет другую красавицу и женится на ней. А мне достанется кто-нибудь из вон тех женихов, которые с недовольными лицами стоят вдоль стены.

Дракон уже развернулся, а я попыталась его запомнить. Не каждый день к тебе драконы сватаются. Как вдруг произошло нечто такое, от чего я вздрогнула.

– Пойдем, гномик – рудокоп! – внезапно и резко обернулся дракон, схватив меня за руку.

– Бабушка! – пискнула я.

– Дра-а-атути, – протянул дракон, закусив губу. – Как интересно, а? Прямо чудо исцеления!

И только сейчас по взглядам бабушки и дракона я поняла, что я выдала себя с головой.

Глава вторая. За час до «Дратути!»

– Госпожа Вальпургия Кабзда и ее внучка Корделия Кабзда! – торжественно объявил распорядитель бала.

Все повернулись в нашу сторону, поджимая губы. «На ней ни одной брачной татуировки! Хотя, бабка ее уже какой бал таскает!», – послышался шепот и шелест, когда мы направлялись в указанное место.

Первые красавицы в роскошных открытых платьях с разрезами до середины бедра с гордостью демонстрировали брачные татуировки всему миру. Прически сверкали драгоценностями, а хитрые переплетения гербов женихов расползались по их рукам, ногам, груди и шеи целыми картинами.

«Нулевые шансы на замужество! Маленький магический потенциал!», – слышался шорох платьев под плавную мелодичную музыку. Женихи скользили по залу, улыбались красавицам. Кого-то из девушек осмеливались пригласить на танец.

Под недовольное сопение бабушки мы заняли место, отведенное нам на брачном балу.

Рядом с нами в трех метрах стояла семья с девушкой примерно моего возраста. «Сбегай за лупой!», – требовала мать, пока отец метался со справочником высокородных. Толстенная книга хранила все знания о гербах и их обладателях. У меня эти знания хранила бабушка. Я привязала ее к стулу, глядя на разодетых гостей, на причудливые узоры на шеях, спинах и руках смеющихся красавиц.

– Смею ли я надеяться? – спросил молодой подтянутый мужчина с белокурыми волосами, целуя руку спрятавшейся за веером девушки.

– Если место найдете! А то у меня оно заканчивается, – кокетливо прошептала она, когда он смотрел на ее покрытую брачными татуировками руку. Вторая рука ее тоже была покрыта татуировками. На ее спине переплетались вензелями розы и пауки, вороны и бабочки, старинные буквы и сердца.

Глава третья

– Мне кажется, дорогой, это все-таки родинка! – послышался разочарованный голос матери неподалеку, которая рассматривая спину дочери, пока отец листал справочник. Огромная золотая лупа, любезно поданная терпеливым слугой, парила над спиной застывшей от тревожного ожидания девушки.

– Почеши-ка мне спинку между Лордом Рупертом и Виконтом Барти, – попросила бабушка, подставляя спину в открытом платье. Я спустила ее пониже и стала чесать.

– Ох, ох, ох! – блаженно стонала бабушка, пока я расчесывала ворона, со временем ставшего похожим на дряблого попугая.

– Он на ветку уже сел? – спросила бабушка, пока я рассматривая ее спину. Все ее татуировки я знала наизусть, ведь много лет назад моя бабушка была первой красавицей Ардарии.

– Почти, ба, – вздохнула я. – Кстати, там роза завяла!

– Ну хоть одно радует! Дельфинчик маркиза Бристель на моем копчике с годами все-таки нырнул туда, куда хотел, – довольным голосом заметила бабушка.

Дельфинчик с бабушкиного копчика был единственным, кому я не завидовала. Бабушкины татуировки всегда были предметом для зависти. Она нравилась стольким мужчинам. Говорят, что из-за нее были даже дуэли. А я еще ужасно завидовала первым красавицам, глядя на свою чистую белоснежную кожу без единой брачной метки.

– Бабушка, – спросила я. – А правда, что татуировка чешется, если ее хозяин о тебе думает?

– Ой, не знаю, не знаю! – заметила бабушка, недовольно глядя на женихов, упорно обходивших меня стороной. – Маркиз Бристель уже давно помер. Видать, ждет меня там, кабздел старый! Намекает своим дельфинчиком!

Глава четвертая

«Хорошая невеста. На ней пробу ставить некуда!», – завистливо вздыхал молодой рыжий красавец, жалуясь другу и опустошая свой бокал. Они глазели на красотку, которая прикрыла полупрозрачной накидкой свои изящные плечи с брачными метками.

– Прыщик – не прыщик? Мозоль – не мозоль? Бородавка – не бородавка? – ползала с лупой по ноге соседки мать. – Нет! Гляди! Тут, кажется, крылья растут! Неси справочник! Живо! Доченька, я тебя поздравляю!

– Да не радуй ее раньше времени! Может, расчесала или натерла! – буркнул отец, пока соседка стояла, поставив босую ногу на скамеечку, и чуть не плакала от счастья, о чем-то умоляя судьбу.

– Ты не переживай! Лучше мужик с большим кабздуем и с маленьким гербом, чем наоборот. Ты мне, как женщине поверь! – кивала бабушка, хищно высматривая жениха. – По-любому какого-нибудь бородавочника поймаем!

Так уж повелось, что как только девушке из благородной семьи исполняется двадцать, для нее открывается чудесный мир балов, на которых женихи выбирают себе невесту. Если ты понравилась, и на тебя претендуют, на твоем теле появляется брачная татуировка. Чем меньше татуировка, тем ниже магическая сила жениха.

– Ты не переживай! Это твой первый бал и первый сезон! То ли еще будет! – утешила меня бабушка, пока я завистливо смотрела на чужие рисунки.

В невестах ценится магия, которую они в качестве приданного передают жениху во время первой брачной ночи. Род жениха становится еще могущественней, а невеста полностью лишается магии. Взамен, жених обязуется до конца своих дней обеспечивать красавицу и выполнять все ее прихоти, как бы компенсируя то, что он у нее забрал.

Глава пятая

Поэтому замужние женщины лишены магии и не могу сотворить даже простенькое заклинание. Только не бабушка. Она не призрак, как могло бы показаться с первого взгляда. Просто однажды, ей каким-то чудом удалось не только не лишиться магии, но еще и приумножить ее, отобрав у жениха во время первой брачной ночи. Хотя, должно было быть наоборот.

Видимо, поэтому на мне нет еще ни одной брачной татуировки. И шансы, что она появится, равны нулю. Никто из женихов не захочет лишиться пусть маленькой, но родовой магии после бурной ночи любви с невестой. И потом жить на магическом попечении супруги.

И если так случалось в каком-то роду, то с того момента весь род был заклеймён негласным позором.

– Бабушка, а как я узнаю, что меня кто-то отметил? – спросила я, думая, что вдруг где-нибудь уже проступил чей-то знак, а я не заметила.

– О, поверь! Ты узнаешь! – вздохнула бабушка. – У меня вообще первый на кабзде проступил. Знаешь, как неприлично было. А он еще и чешется, зараза!

Значит, должно чесаться.

– О! О! Смотри какой жоних! – бабушка тюкнула меня по голове веером, указывая на молодого мужчину. Стул, к которому я привязала веревку, бабушку не выдерживал и норовил взлететь, поэтому пришлось взять веревку в руки. Я напоминала ребенка с воздушным шариком.

– Где? – спросила я, глядя на высокого красавца в белом. Он на мгновенье посмотрел на меня, а я засмущалась.

– Такого нам точно не надо! – заметила бабушка.

Когда-то в детстве я спросила ее, почему она летает. Оказалось, что, отняв силу у жениха, бабушка так и не научилась контролировать ее до конца.

– Главное, внучка, правильно присосаться к мужу во время первой брачной ночи!– вздыхала она, паря над моей головой и высматривая женихов. – Так, ловись мужик, большой и маленький!

Глава шестая

Я видела много красивых мужчин, которые хищными взглядами оценивали красавиц. На мне же, если останавливали взгляд, то буквально на пару мгновений, чтобы переключиться на какую-нибудь красавицу, покрытую брачными татуировками с ног до головы.

Мимо нас прошел молодой человек, осматривая меня, словно товар на рынке. Он сомневался, а я терпеливо ждала. Вдруг понравлюсь?

– Вылитый дед, – заметила бабушка сверху. – Вроде жили душа в душу. А потом помер.

Взгляд жениха ненадолго задержался на мне, тут же переключившись на девицу рядом. Та застыла, глядя на жениха умоляющим взглядом.

– И знаешь, что мне кажется? – задумчиво заметила бабушка, осматривая зал. – Он сделал это мне назло! У тебя там ничего не чешется?

– Не-а, – вздохнула я, видя, как жених идет дальше, а на руке у соседки проявляется татуировка. Она бесшумно задыхается от восторга, не веря своим глазам. Мать тут же бросается ее обнимать, а отец выдыхает и смотрит на потолок.

– Ну че-то я ничего приличного не вижу! – послышался голос бабушки сверху. Он сделала ладонь козырьком, осматривая зал. – Так! К нам идет какой-то шатенчик! План «Мужик «А-а-а!». Как я учила!

Я видела, как в нашу сторону направляется жених с бокалом. И тут же нежно улыбнулась, скромно отводя взгляд.

– Хм… – произнес он, осматривая меня с ног до головы.

Я сделала самый влюбленный взгляд на свете и расстегнула одну застежку корсета, словно мне душно.

– Хм… – выдал жених, глядя на меня с сомнением. Он опрокинул в себя содержимое бокала с искрящимся шампанским и развернулся.

– Ну и кабздуй отсюда! – насмешливо заметила бабушка. – Не нужен он тебе, дорогая!

– А кто это? – спросила я, провожая взглядом несостоявшегося мужа. Вздох разочарования вырвался из моей груди.

– Лорд Воррен, – послышался недовольный голос бабушки, а она прокашлялась. – У них на гербе волк!

– Я не видела у тебя волка, – заметила я, вспоминая бабушкины брачные татуировки.

– Ты знаешь, его как бульдога на ляшке, – мрачно вздохнула бабушка.

Глава седьмая

Она снова высматривала женихов, я понимала, что шансы выйти замуж у меня нулевые. Даже девушка, что стояла рядом уже обручилась!

– Не переживай, это твой первый бал, – утешила бабушка, видя, как я расстроилась. – Вон, гляди как на тебя сэр Чембер смотрит! Не иначе, как татуировка появится! Он вдовец!

Я осторожно подняла глаза, видя немолодого, убеленного благородными сединами мужчины в возрасте. Вид у него был аристократичный, а я на мгновенье представила, как сижу рядом с ним в кресле и пью чай на правах супруги.

– Помнишь суслика у меня на животе? – послышался голос бабушки, пока я старательно строила глазки. Ну хоть кто-нибудь! Ну не может же такого быть, чтобы никто не согласился взять меня в жены!

– Помню, – ответила я, вспоминая все бабушкины татуировки.

– В молодости он был тигром. Со временем «хыщник» все уходил и уходил в кусты, – вздохнула бабушка. – Теперь вот сидит в пушистой засаде! Охотиться из панталон!

Я вспомнила бабушкины панталоны, из которых выглядывает два уха и два подозрительных глаза.

– Бабушка, а если я замуж не выйду? – спросила я, понимая, что надо мной все посмеиваются.

– А куда ты денешься! Погоди, сейчас самые пылкие и неразборчивые женятся, а самые рассудительные и осторожные останутся! – утешала меня бабушка. – Ты меня подтяни пониже, а то сэр Винстон опять нападает на сэра Блэкмора!

Я подтянула бабушку, видя, как она возвращает съехавшую вниз грудь обратно в декольте.

– И не буяньте мне тут! – пригрозила она пальцем в свой вырез. – О! Гляди! Помнишь плачущего грифона? Он сейчас на тебя смотрит!

Глава восьмая

– Помню, – улыбнулась я, пытаясь глазами определить жениха с грифоном на гербе.

– Как ногу разогну, так плачет, аж жалко, а как согну, так вроде ниче. Держится! – вздохнула бабушка. – Ну, че встал! Давай, женись! Смотри, притаился! Делает вид, что на другую смотрит! Разве нам нужен мужик, который на других баб смотрит? Нет! Так что пусть идет в кабзду!

Надо мной уже откровенно посмеивались. Кто-то показывал на меня глазами, пряча улыбку. А кто-то делал вид, что меня не замечает. Сменилось несколько танцев, а меня так никто и не пригласил. Даже обидно! Некоторые девушки танцевали по нескольку раз подряд!

Чтобы не рвать себе душу, я решила полюбоваться самым роскошным залом королевского дворца.

Королевский трон стоял пустым уже много лет. На нем лежала массивная корона. Я посмотрела на портрет покойного короля, который правил почти сто лет назад. Сейчас страной управляет совет министров, состоящий из мощных магов. Но даже их сил не хватает, чтобы навести порядок в стране, как это делал покойный король. Говорят, что у него был невероятный магический потенциал. И мало кто с ним мог сравниться. И теперь, пока не появится равный ему по силе маг, трон будет пустовать. Вот поэтому все так тщательно подходят к выбору невесты.

И тут я заметила, что что-то не так!

– Ба… – прошептала я, чувствуя, как что-то чешется на руке. – Ба… Чешется! Меня кто-то выбрал!

– А ты говорила, что в девках просидишь! – обрадовалась бабушка, потирая руки.

Я с удивлением смотрела, как на предплечье проявляются красивые линии.

– Так, так, так, кто же это? – запереживала бабушка. – Рога, кажись! Хм, а кто у нас с рогами? А ну дуй за ширму!

Глава девятая

– Бабушка, она все еще растет! – с восторгом и удивлением прошептала я, видя, как татуировка заползла мне на плечо и стала ползти куда-то на спину. В районе лопатки ужасно чесалось, а я спустила полупрозрачный рукавчик платья и повернулась спиной к зеркалу.

Я не видела такой огромной татуировки ни у одной девушки в зале!

– Это … – присмотрелась я, едва не отпустив веревку с бабушкой. – Это дракон! И у него половинка короны…

– Дракон?! – ужаснулась бабушка.

Я быстро направилась за занавеску, подтягивая бабушку пониже.

– Хм… Кто у нас рогатый! А! Вспомнила! У меня на шее там бык – бородавочник! Просто там родинки выскочили на старости лет, – обрадовалась бабушка. – Ниче так женишок!

– Ба, это не рога, – прошептала я, видя, как линии продолжают проступать все выше и выше.

– Ого! А на нас кто-то очень солидный позарился! Это у нас крылья! Ну точно! Летучая мышь! Это сэр Грейсвилль! Неплохая кандидатура, между прочим! Помнишь изюминку у меня подмышкой. Это оно, кажись! – потерла руки довольная бабушка.

Это было что-то новое, захватывающее. От волнения я даже слегка растерялась! Татуировка не останавливалась. Он все ползла, ползла, ползла и уже доползла до плеча.

– Че-то мне не нравится это, – заметила внезапно бабушка, прищуриваясь. – Хотя, погоди-ка! А ну, снимай с меня чулки!

Я сняла полосатые чулки с бабушки. На одной ноге у нее был конь, а на другой морской конек.

– Вот смотрю я на них и не знаю! Либо я однажды кони двину! – усмехнулась бабушка, дрыгая ногой с конем. – Или коньки отброшу! Если это оно, то ничего себе они магии отожрали!