Кристина Воронова
Окуляр магии
Мрачное здание было не только жутким, но и напоминало лабиринт. Вокруг дома навеки, казалось, застыл башенный кран, напоминающий почему-то жуткого инопланетного робота, в котором угасла жизнь, а также имелись груды кирпичей, строительного мусора и заборы с дырками и неприличными надписями вместе с неумело сделанными граффити.
***
Наконец она забралась внутрь и оказалась в большом помещении без окон с голыми стенами. Когда Божена увидела хрупкую девушку, почти девочку, напоминающую сломанную куклу и посмотрела наверх, на кровавый след, ей стало плохо. Она вдруг поняла, что эта девушка непонятно зачем забралась наверх и свалилась с нескольких этажей через недостроенную лифтовую шахту.
"Что она вообще там делала? Паркуром, что ли, занималась, дура малолетняя?!" – со злостью и страхом подумала Божена, приближаясь к ней, опасаясь, что наткнётся на труп. Вот без чего в жизни она точно могла бы обойтись, так это без женских трупов!
Неожиданно она услышала шум шагов и мужские крики, точнее, гогот. По недостроенной лестнице, перепрыгивая через отсутствующие ступеньки и провалы, спускалось трое парней. Они выглядели опасными и пьяными, с совершенно отсутствующими тормозами.
Божена автоматически загородила собой хрупкую фигуру девушки, которая издала слабый стон. Облегчение, накатившее на неё, на миг оказалось даже сильнее страха.
– Эй, а ты кто? – неожиданно заговорил один из этих типов, чьи лица были настолько опухшими, что их сложно было отличить одного от другого.
– Мы тебя не звали! – продолжил другой парень в грязных и настолько рваных джинсах, что в некоторых местах казалось, что их нет вообще.
– Но раз ты пришла, мы можем поразвлечься и с тобой, – третий, одетый в невообразимое рваньё, подошёл к ней. Она ощутила смрад немытого тела и дешёвого алкоголя, отчего её едва не стошнило.
Когда он прикоснулся к ней своей грязной рукой, она ощутила гнев, который перекрыл даже страх. Божена резко дёрнулась, оставив в его руке большую половину порванного им охранного ожерелья.
Взбешённая тем, что её лишили амулета, Божена была готова голыми руками оторвать этому подонку голову и выбросить в оконный проём.
Неожиданно она почувствовала жар, накапливающийся в груди, а из её ладоней появились синие молнии, которые ударили в обидчика, швырнув его в нелепой позе на грязный каменный пол.
– Посторонние на объекте, – раздался механический голос. – Через десять секунд будет включена система уничтожения чужаков. Начинаю отчёт: 10, 9, 8…
Голос некого, явно жуткого существа – по крайней мере так показалось всем присутствующим, включая полумёртвую девушку – вызвал панический ужас у бандитов. Они заметались по помещению, натыкаясь на углы и явно не соображая, что делают.
Божена также оказалась во власти паники. Она кинулась к несчастной раненной девушке и попыталась её поднять, а затем, убедившись, что взять на руки всё равно не сможет, она куда-то потащила её волоком, почти не обращая внимания на вскрики.
Впрочем, девушке хватило ума не сопротивляться, либо паника отключила её мозги, и она просто повисла на Божене.
Адреналин, хлынувший мощной волной в кровь, позволил Божене уволочь хрупкую, но не слишком лёгкую девушку в какой-то тёмный угол. Она не отдавала себе отчёта, почему её повлекло в эту сторону, но сердцем чувствовала, что этот выбор правильный.
Внезапно Божена увидела слабый огонёк света, который манил к себе, как бабочку на огонь. С трудом подобравшись к нему поближе, не выпуская из рук девушки, которую волочила, подхватив под мышки, вытирая её ногами пол, Божена с изумлением увидела распахнутые двери какого-то шикарного лифта, где имелось всё: огромные зеркала, вместительная кабина, совершенно целая кнопочная панель.
Отбросив мысли и вопросы о том, откуда здесь вообще лифт, да ещё и настолько шикарный, как в лучших пятизвёздочных гостиницах, она ринулась внутрь.
Неожиданно Божена увидела, как в противоположной стене сама собой появилась дверь, из которой с самым спокойным и деловым видом вышел Влад с кожаной папкой в руках, в тёмно-сером костюме и при галстуке.
Увидев Божену, ухватившую под руки истекающую кровью девушку со сломанными ногами, Влад вытаращился на них, едва не уронив папку из начавших разжиматься пальцев.
"Боги, только бы он не подумал, что я за ним бегаю! – загорелась в голове красной лампочкой непрошеная мысль. – О чём я только думаю?!" – возмутилась здравомыслящая часть сознания.
Влад, вырвавшись из пут ступора, направился к кнопочкам и нажал одну из них.
– Ну, рассказывай, – выдавил он, продолжая пялиться на двух девушек, одна из которых была полумёртвая, а вторая казалась обезумевшей.
Пока двери лифта медленно закрывались, Божена, кинув взгляд, увидела всё ещё живых, но очень плохо выглядевших бандитов, которых обвивали языки чёрного пламени или дыма. Эту чёрную муть можно было даже назвать туманом, только оттенка беззвёздной ночи.
– Что рассказывать? – отозвалась Божена совершенно механически.
– Как ты здесь очутилась?! – с нажимом спросил Влад, сверкая глазами и сдвигая брови. Божена мельком подумала о том, что таки он действительно напоминает бравого пирата из какого-нибудь дурацкого американского фильма. – Ты не понимаешь, чем рискуешь! Здесь нельзя находиться тем, у кого нет магии, иначе срабатывает защита – и всё, пишите текст на надгробных плитах. И кто эта полумёртвая девушка?
– Меня зовут Влада, – прошептала незнакомка.
Влад нахмурился ещё сильнее, Божене показалось, что он принял её слова за издёвку. Только через пару секунд до парня дошло, что незнакомая девушка вряд ли могла узнать его имя, если, конечно, не являлась подругой Божены.
– Я тут бегала, ну, не тут, а на стадионе, он рядом с недостроенным зданием находится, – затараторила блондинка. – Наматывала круги, никого не трогала, но тут услышала дикий вопль и кинулась на помощь. Увидела эту девушку, которая валялась на каменном полу, кажется, она упала с высоты.
– Да, я упала. Убегала от этих подонков, – сглотнув, подтвердила Влада. – Не знаю, как выжила.
– А что ты тут вообще делала?! – накричал на неё Влад, явно пребывая в бешенстве и в шоке одновременно.
– Тут хорошо думается, – опустила взгляд девушка. – Я здесь пряталась от всего.
– Кстати, я одного из них или двух молниями шарахнула. Это тоже защита? – поинтересовалась Божена.
Влад уставился на неё дикими глазами.
– Он разорвал твой подарок, – попыталась оправдаться девушка. – И они хотели на меня напасть, чтобы нас обеих прикончить! Обычно я на людей просто так не бросаюсь, я же не буйно помешанная, ну и не мужчина. Ни одной девушке никогда не придёт в голову, увидев, например, пьяного беззащитного мужчину, напасть на него и изнасиловать или ограбить!
Влад только руками замахал, со страдальческим лицом пытаясь хоть так остановить поток её красноречия, явно спровоцированного шоком и паникой.
– Я только не понимаю, почему вы обе ещё живы, – задумчиво произнёс Влад. – Хотя, если ты сказала правду, и на самом деле смогла поразить этих тварей молниями, то твоему выживанию можно найти хоть какое-то объяснение. Но вот насчёт этой… Влады – я даже не знаю, – растерянно признался он, тоже от шока демонстрируя свои истинные чувства.
Божена мельком глянула на закрывшиеся двери лифта, который наконец-то начал куда-то подниматься, а затем пожала плечами, ощущая странное опустошение. Кроме того, руки начали болеть, а всё тело ныло после волочения девушки.
– Куда мы вообще едем? – устало спросила она, страдая от невозможности вытереть покрывшейся грязью вспотевший лоб. – Это ведь какой-то волшебный лифт, как я поняла?
– Поняла ты правильно, – благосклонно кивнул Влад, постепенно беря себя в руки. – Этот лифт везёт нас в одну магическую фирму, которая называется "Окуляр магии". Я тут стажируюсь, – с гордостью добавил он, задрав нос. – Шеф кого попало не берёт, отбирает волшебников с большим магическим потенциалом, ну или чем-то ему полезных.
– А что, магических компаний вообще много? – поинтересовалась Божена, не упуская случая узнать больше о мире волшебников, находящемся – для неё – так близко, но словно за пуленепробиваемым толстым стеклом.
– Я тоже многого не знаю, – признался Влад. – Мир магии – он иногда кажется бесконечным, словно космос, – мечтательно произнёс он, закатывая красивые чёрные глаза. – Но компаний, которые бы работали со специалистами нашей страны, довольно мало. Можно сказать, что "Окуляр магии" является в некотором роде первопроходцем, – он пожал плечами. – Ещё есть довольно крупная демоническая фирма, но они с нами не конкурируют. Пока что. Так, иногда сотрудничают.
Пока они разговаривали, лифт доехал до нужного этажа и остановился. Двери открылись.
– Давай помогу, что ли, – Влад засунул папку под мышку, а затем осторожно поднял на руки хрупкую девушку.
– Спасибо вам, – прошептала та, теряя последние силы. – Если даже я умру, всё равно спасибо.
– Погоди помирать, если защита тебя не прикончила и не отогнала, значит, жить будешь, – нахмурился Влад, и с сосредоточенным лицом положил девушку на диван, стоящий в просторной приёмной, в которую они вышли из небольшого коридорчика.
Божена, несмотря на то, что ещё окончательно не пришла в себя, с удовольствием рассматривала высокий потолок и кажущиеся почти безграничными просторы зала, в который аккуратно вписывался обширный письменный стол, за которым восседала очень странная секретарша.
У очень хорошенькой женщины были длинные розовые волосы и тёмно-малиновые глаза. Глядя на неё, хотелось сразу же перекреститься и на всякий случай проверить у неё наличие хвоста, рогов и копыт. Уж очень демонически выглядела девица.
Она была одета в короткую алую юбку, красную облегающую кофточку, демонстрирующую шикарный бюст, а также в алые туфли-лодочки. Пышно уложенные, розовые волосы спадали до самой талии.
Подняв глаза от раскрытого ноутбука, возле которого стоял, растопырив зелёные игольчатые "лапы", кактус, странная девушка широко распахнула глаза, дико уставившись на них. Словно бы, как подумалось Божене, это у них были розовые волосы и красные глаза!
– Влад, кого ты сюда притащил?! – с ужасом спросила она, вставая и опираясь ладонями о столешницу.
– Он никого и никуда не тащил, мы сами в лифт попали, – отозвалась Божена, не желая, чтобы парень пострадал из-за них. – Это долгая история, – добавила она. – Можно сначала раненной девушке помощь оказать?
Незнакомка взглянула на Владу, напоминающую грязный окровавленный тюк, шумно сглотнула и схватилась за чёрный телефон, стоявший на столе.
Ощутив усталость, сковавшую тело, Божена плюхнулась на диван рядом с Владой, благо, его размеры позволяли разместить на нём куда больше гостей.
Углядев на длинном журнальном столике со стеклянной столешницей графин с водой и несколько стаканов, Божена налила себе воды и с жадностью выпила её. Только потом она догадалась предложить воды Владе, но та только отмахнулась, побледнев ещё больше.
– Что тут у вас происходит? – в комнату вошло двое. Это был высокий мужчина, почему-то вызвавший у Божены ассоциацию с "правильным", "хорошим" полицейским или агентом ФБР из американских фильмов.
Крепкая, сильная фигура, облачённая в тёмно-серый деловой костюм, тёмно-каштановые волосы, чеканный, словно на старинных монетах, идеальный профиль и неожиданно яркие синие глаза – девушка почувствовала, что не может оторвать взгляда от незнакомца.
На хрупкую, маленького роста девушку с почти кукольно-огромными голубыми глазами, она почти не обратила внимание. Разве что удивили тонкие, ярко-золотистые, словно солнечные лучики волосы, да лёгкая, словно у балерины, походка.
Блондинка в белом, напоминающая медсестру, из тех же американских сериалов, сразу же кинулась к раненной.
К изумлению Божены, она подняла её в воздух и отлевитировала куда-то к выходу. Это заставило Божену немного придти в себя и перестать так откровенно пялиться на мужчину, который гневно переводил взгляд с Влада на секретаршу, делая вид, что остальных двоих просто не замечает.
– Я жду ответа, – напомнил мужчина ледяным тоном.
– Шеф, я их не знаю, это Влад их притащил! – воскликнула секретарша, обвиняще тыкая пальцем в брюнета. – Он им открыл проход, – розоволосая девица неожиданно показала Владу язык и надменно отвернулась.
– Это я во всём виновата, – тихо произнесла Божена. – Я бегала на стадионе, внезапно услышала женский крик, примчалась на стройку, а там – бандиты, раненная девушка и странный лифт.
Мужчина посмотрел на неё так, что ей захотелось сжаться. А также появилось стойкое ощущение, что он считает её сумасшедшей, разве что пальцем у виска не крутит из вежливости.
Божена ощущала странную, пугающую силу, исходящую от незнакомца. Ей даже казалось, что она чувствует давление его ауры, если такое вообще было возможным.
– Шеф, я попытаюсь всё объяснить, – заговорил Влад неожиданно спокойным голосом. – С Боженой, – он кивнул на девушку, – я познакомился буквально вчера, она сестра моей однокурсницы по университету магии. Как оказалось, кто-то из наших придурков её проклял ради написания курсовой, как я понимаю. Или я вообще уже ничего не соображаю! – вырвалось у него. – В общем, я подарил ей защитный амулет, который, теоретически, должен был сохранить ей жизнь, уменьшив разрушающее влияние тёмного проклятия. Я не рассказывал, что я у вас работаю, – быстро добавил он. – Я вообще почти с ней не разговаривал, один раз общался, когда амулет вручал. Честно, я сам очень удивился, когда вошёл в лифт, и увидел её с раненной девушкой на руках. Её я вообще не знаю.
Мужчина подошёл к Божене, которой очень сильно захотелось отвести взгляд, отползти от него подальше и забиться куда-нибудь в угол, прикинуться ветошью и не отсвечивать.
Он склонился над ней и положил ладонь ей на шею, глядя в глаза.
– Можешь не переживать, девочка, проклятье покинуло твоё тело, заодно активировав твою магическую силу. Так что, поздравляю, ты довольно сильная волшебница. Тёмная, – добавил он значительным тоном, убирая руку.
– Это что, означает, что она теперь вместе со мной учиться будет? Мало мне её сестрички! – картинно закатил глаза Влад.
– Как я понял, твой амулет спас ей жизнь, когда она избавилась от проклятия при помощи магического дара из-за сильного стресса, – продолжил мужчина размышлять вслух.
– Конечно, стресс! На эту бедняжку напали какие-то злобные бандиты, она упала едва ли не с пятого этажа, сломала ноги и чуть не погибла. А потом они решили убить и меня, – выпалила Божена и сама смутилась горячности в голосе.
– Что ж, раз мы разобрались в этом детективе, может быть, стоит выпить чашечку чая? – внезапно заговорила секретарша. – А то вечно бедненькая Адель во всём виновата! – заканючила она, надувая губки.
– На этот раз ты действительно не виновата, – хмыкнул мужчина. – И чай будет как раз кстати. Принеси его, пожалуйста, в конференц-зал. На всех. Кроме той, которая сейчас в медицинском крыле находится.
Божена послушно направилась за остальными, чувствуя в глубине души, что так и должно быть. Кроме того, в душе постепенно разрастались радость и облегчение, когда она осознала, что теперь ей не угрожает гибель от жуткого проклятия. Да и собственный магический дар оказался неожиданным, но приятным сюрпризом. Даром, что тёмный.
Только сейчас, направляясь за странными личностями по запутанным коридорам и изящным лестницам, она осознала, что все эти годы завидовала сестре, хоть и пыталась всегда абстрагироваться от этих неприятных эмоций. Помогало и то, что она всё-таки жила отдельно. Да и Зою обожала с детства. Но всё-таки, как оказалось, обладать магическим даром – это не только приятно, но и полезно. Ей повезло не только выжить самой, но и защитить незнакомую девушку. Божена была уверена, что Владе тут помогут.
Обширный конференц-зал с столами, образующими круг, ничем не отличался от других залов подобного рода. Пару раз ей приходилось бывать на конференциях, когда она подрабатывала у тёти на фирме. Тётя Марина несколько раз отправляла её на подобные мероприятия, и Божена всегда возвращалась с буклетами, тщательно составленным конспектом выданной информации и несколькими адресами "важных" людей.
На столиках даже стояли бутылочки с минеральной водой и имелись пластмассовые стаканчики.
Мужчина уселся за один из столиков, оказавшись во главе, показав рукой Божене на соседний. Влад уселся с другой стороны с таким видом, словно готовился к очень интересному представлению. Судя по его взгляду, он жалел об отсутствии кока-колы и поп-корна.
Синеглазый шатен так уставился на неё, словно собирался приготовить под каким-нибудь особенно хитрым соусом. Божена поёжилась, опустив взгляд.
– Ты не случайно оказалась в моей фирме, Божена, – торжественным тоном заговорил мужчина. – Наша гадалка Магдалина ещё месяц назад предсказала, что однажды в наш офис придут две незваные ведьмы, которые привнесут в работу нашей организации самую настоящую изюминку, – он позволил себе снисходительную усмешку. – А ещё больше принесут неприятностей на своих рыжих хвостах.
Божена машинально ухватила прядь своих волос и уставилась на неё, пытаясь обнаружить рыжину. Не нашла.
– Это была аллегория, – пояснил Влад, едва не падая со стула от сдерживаемого смеха.
– Ну, мало ли. Вдруг я перекрасилась в рыжий, когда тут очутилась, – пожала плечами девушка. – Эта же ходит с розовыми волосами и глазами оттенка детской неожиданности, – кивнула она на Адель.
– Так это я специально себе сделала, – пояснила та с видом снисходительной модницы, решившей поучить жить девушку из села, одетую в тряпки. – А рыжий цвет – слишком банальный.
– О моде поговорите потом, желательно, без меня, – прервал обсуждение последних модных тенденций мужчина.
– И без меня, пожалуйста! – буквально взмолился Влад. – Хватит мне и того, что меня сестричка и мама постоянно по бутикам таскают!
– Но предсказание, как я поняла, оказалось не слишком-то и точным, – заговорила Адель. – Магдалина была не в ударе, – с насмешкой заметила она. – Или перепила.
– Я тоже не понимаю, – мужчина сдвинул брови. – Должны были появиться две волшебницы, причём, одна тёмная и одна светлая, а не тёмная и девушка без магии. Раньше Магдалина не ошибалась.
– Ей бы в "Битву экстрасенсов", – язвительно заметил Влад. – Они бы там все с горя повесились и сожрали свой дурацкий сценарий. – Хотя, если вы спросите меня, – с надменным видом заметил Влад, – то я отвечу, что у Божены имеется младшая сестричка по имени Зоя. Мы с ней учимся вместе. Она как раз светлая волшебница, но довольно слабенькая. Хотя слабость этой девушки исходит из того, что магия выкачивает силы из её организма. Такое случается, когда родители совершают какую-то гадость, а дети получают откаты. Кому вообще нужна волшебница, которая после более-менее сильного колдунства валяется в обмороке или долго болеет? – язвительно добавил он.
Божена вскинулась, готовая грудью встать на защиту сестры, но поняла, что Влада это только насмешит. Или возбудит. В общем, он, как она поняла, просто не воспримет её слова всерьёз. Кроме того, Божена не являлась специалистом в области магии, чтобы вступать в любые споры на эту тему.
– Возможно, стоит привести Божену к Магдалине, раз она тут, пусть всмотрится в её чакры, поглядит на ауру и определит, та она, кого вы ждёте или же нет, – предложила Адель.
– Это так не работает, – заметил Влад. – Каким местом ты училась в университете?
– В магическом университете мы все учимся одними и теми же местами, шовинист! – взъярилась Адель.
– Спокойно, товарищи маги, – хмыкнул шеф. – А то разнесёте мне конференц зал. А он мне дорого обошёлся.
Мужчина задумчиво уставился в пространство, постукивая пальцами по блестящей деревянной столешнице. Остальные замолчали, не желая сбивать его с мысли.
Божена же ощущала себя не слишком комфортно. Эйфория постепенно начала улетучиваться, кроме того, накатывали неприятные воспоминания о том, что случилось.
И отвратительные картины того, что могло бы произойти, если бы у неё не получилось активировать собственную магию.
Ей не слишком понравилась идея с каким-то пророчеством, так как роль крутой героини ей никогда не удавалась.
Что-что, а представлять себя кем-то, о ком слагают легенды, ей никогда не хотелось и даже в голову ни разу не приходило. Иногда в детстве она воображала себя прекрасной принцессой в хрустальных туфельках и роскошном бальном платье, но уж точно не в рыцарских доспехах и с оружием наперевес.
Кроме того, появился неожиданный страх оказаться ничтожеством, совершенно не соответствующим чужим ожиданиям.
Вздохнув, Божена неожиданно задумалась о том, что теперь Елена её точно возненавидит. И хотя её чувства девушку не слишком волновали, всё равно было неприятно. Появились мысли и о том, что Зоя теперь тоже может на неё обидеться…
Божена не исключала возможности некоторого охлаждения отношений между ними, ведь раньше Зоя во всём была первой: она была самой любимой дочерью, так как с её матерью их общий отец жил и был в самых лучших отношениях, кроме того, она была волшебницей, в то время как Божене магический дар якобы не достался. Да и не мог достаться. Не от кого было. Теперь же получается, что было от кого? Почему же тогда она ничего не знала и даже не подозревала о такой возможности?
***
Божена почувствовала, что голова начала буквально раскалываться, а настроение резко ушло в минус. Поморщившись, девушка слегка помассировала виски пальцами.
– Водички выпей, – прошептала Адель, глядя на неё с сочувствием.
Божена машинально послушалась совета, потянувшись за бутылкой минеральной воды. И ей действительно стало немного лучше.
– Спасибо, – шепнула она в ответ. Адель мягко улыбнулась и устроилась поудобнее на стуле, явно настроившись на долгое ожидание.
– Я полагаю, если вам двоим удалось пересечь охранные чары и при этом не пострадать – как я понял, Влада получила раны раньше – то вас подкинула ко мне на порог сама Судьба, как беспомощных младенцев, – задумчиво произнёс мужчина. – И раз ты, Влад, упомянул о сестре Божены, то я полагаю, она и есть та светлая волшебница, которая мне нужна. Пусть она, как ты говоришь, слабая, судьбе виднее. И так как ты, Влад, тоже оказался впутан в эту историю, назначаю тебя куратором моих новых, так сказать, приобретений. Адель, контракты, пожалуйста. Два экземпляра, – добавил он.
Девушка кивнула, странно помахала руками – и на столе перед ней материализовалась небольшая папка. Раскрыв её, она протянула два контракта Божене.
– Прочти, посоветуйся с сестрой, а когда примешь решение, просто подпиши или разорви его. Результат я узнаю.
– То есть, без сестры вы её не возьмёте? – не удержался Влад.
– Почему, возьму, такие сильные волшебницы мне всегда нужны.
– Ага, мрут часто, – съехидничал Влад.
– Угу, и от слишком длинного языка в том числе, – мрачно заметил мужчина. – Ладно, у меня ещё есть дела, Влад, проведёшь девушку на выход.
– А что будет с Владой? – не удержалась от вопроса Божена.
– Я ещё не решил, – мужчина дёрнул плечом. – У неё же совершенно нет магических сил. Но помощь мы ей окажем, раз уж так случилось. И домой доставим, – поспешил добавить он, заметив её взволнованное выражение лица. – Хотя, скорее всего, память придётся стереть, не хочу, чтобы на эту стройку, где находится один из входов-порталов в мою фирму, начали шастать глупые детишки.
Когда мужчина встал и вышел из зала, до Божены дошло, что она так и не узнала его имени.
Впрочем, размышлять было некогда. Адель тоже куда-то испарилась, а Влад предложил отвезти её домой.
Божена решила не выпытывать у парня, зачем он вдруг решил проявить столь преувеличенную заботу. Она догадывалась, что для Влада очень важно хорошо выполнить свои обязанности куратора, но ведь она ещё не подписала договор. И даже не знала, с какой стороны к нему подойти. Да и в голове был такой хаос, словно в небольшом городишке после урагана и землетрясения одновременно.
Однако Божена вспомнила, что Влад вообще, с первой их беседы, показался ей вполне милым парнем. Он разительно отличался от современной молодёжи, которая ухитрялась на прогулке одновременно курить, материться, плеваться и выделываться, да ещё отпивать из бутылки какое-нибудь спиртное.
Не был Влад похож и на лощёных богатеньких мальчиков, которые, если и появлялись в общественном месте, то с надменным видом, глядя словно сквозь остальных людей, старательно не замечая старые многоэтажные дома и грязную мостовую.
Влад, несомненно, относился к "золотой молодёжи", но при этом был "своим парнем".
Размышлять о том, показное ли это добродушие или умело натянутая на лицо маска, Божена не стала. И так хватало о чём подумать, а в голове звенела странная пустота. Мысли напоминали тревожные тени, скользящие по глади тёмного озера в ночную пору.
– Что-то тебе совсем плохо, – с нотками заботы произнёс Влад, беря её под руку и направляя в один из многочисленных коридоров, разветвляющихся внутри огромного – она это уже поняла – здания запутанным лабиринтом.
– Перебрала величия вашей магической фирмы, – криво усмехнувшись, ответила ему Божена.
– Мда уж, ты сейчас почти такая же белая, как я или моя сестричка, – хмыкнул он, продолжая поддерживать под руку. – Ничего, сейчас я тебя в машину сгружу, пристегну и домой отвезу.
Молча кивнув, Божена схватилась за него, когда они вышли из лифта в каменный зал, в котором теперь пахло кровью. Она заставила себя пройти через стройку, стараясь не вспоминать то, что произошло совсем недавно.
Так же молча девушка позволила усадить себя на переднее сиденье и пристегнуть.
– Почему ты мне помогаешь? – не могла не спросить она, когда машина тронулась.
– О, инфери ожил! – преувеличенно-радостно воскликнул Влад. – Ты мне адрес сначала скажи, я так понял, ты не к сестре домой собираешься?
– Угадал, – кивнула Божена со вздохом облегчения. – К сестре я пока не собираюсь, тем более, не хочется на глаза Елене показываться.
– Понимаю, – кивнул он. – Всё-таки она была волшебницей, и то, что и ты ею стала, явно не порадует твою мачеху.
Сообщив ему адрес и подробно объяснив, как доехать, девушка уставилась в окно, глядя на самую обычную дорогу с традиционным общественным транспортом и шикарными автомобилями, которые попадались среди пыльных и грязных машин. Этот мир казался ей почти прозрачным, не способным скрыть те жуткие силы, которые таились в тенях и в ночной тиши.
– Я почти ничего не знаю о магии, – созналась она. Впрочем, Владу было легко признаваться, так как он и так уже успел о ней кое-что узнать. – Сложно представить, что я смогу выполнять свои рабочие обязанности в магической фирме! Это всё равно, что научить слона летать, и, нет, пример Дамбо не подходит! Я же, в отличие от тебя и Зои, не получила магического образования.
– Это, конечно, большое упущение, – признал Влад, глядя на дорогу. – Но всё-таки на первое место всегда выступает сила мага. А у тебя она, я так полагаю, впечатляющая.
– Откуда ты знаешь? – зло огрызнулась Божена. – Может, мне стоит тебя молнией поджарить, чтобы ты смог в процесс измерить вектор моей крутости?
– Перебьюсь как-нибудь, – легкомысленно ответил Влад. – И вообще, я шефу доверяю, если он утверждает, что ты крутая, то кто я такой, чтобы спорить с начальством?
– А как его, кстати, зовут? – Божена очень сильно постаралась не покраснеть, задавая этот вопрос. – Ну, шефа я имею в виду. Он мне так и не представился.
– Джулиан де Брай, – отозвался Влад.
– Он что, аристократ?!
– Не знаю. Это вряд ли. Полагаю, он сам выбрал это имя, потому что звучит классно! – с энтузиазмом выпалил парень.
– Ты мне лучше скажи, стоит или нет мне принимать это предложение, – заговорила Божена.
– А это уже тебе решать, – посерьёзнел он. – Мне, например, наша фирма не просто нравится, я запланировал провести в ней ближайшие лет десять, а то и всю жизнь вплоть до пенсии, если повезёт. Но у тебя могут быть и свои планы, – он пожал плечами. – У нас хорошо платят, машину, например, – он любовно оглядел салон, – я приобрёл на свою первую зарплату. – Я не из богатой семьи, – пояснил он, – хотя отец, мать и сестра никогда не были ленивыми или глупыми. Да и магия помогает, – он подмигнул ей. – Главное, чтобы откат не получить, но тёмные – как и светлые впрочем – шикарно умеют лавировать на грани преступлений, – он цинично усмехнулся.
– А что значит "перегнуть палку"? Начать убивать людей пачками? – поинтересовалась девушка. – Я ведь тёмная, мне тоже интересно. И чем вообще отличаются тёмные маги от светлых? В жизни не поверю, что жестокостью и добротой.
Машина подъехала к коттеджному городку.
Божене пришлось высунуться из машины и поздороваться с охранниками. Только тогда их пропустили.
– Не хочешь зайти на чашку чая? – неуверенно предложила Божена. – Только без глупых шуточек, пожалуйста. Я и так знаю этот анекдот: "А что купить-то к чаю? Презервативы?"
Влад рассмеялся.
– Да понял я, понял, что ты просто поговорить хочешь. И так как я заинтересован стать твоим куратором, то соглашусь. Куда тут машину поставить можно?
– Здесь общая стоянка, но у нас гараж на две машины, причём, обычно он пустует. Тётя Марина вечно берёт тачки напрокат, так как никак не может определиться с моделью. Мне тоже, теоретически, положена машина, но я боюсь водить, – призналась Божена. – В этом плане у меня руки матом стоят.
Так, разговаривая ни о чём, Божена привела Влада в дом и показала две обширные комнаты.
После этого спустилась на кухню, приготовила имбирный чай, прихватила печенье и бутерброды, а затем усадила парня за свой любимый стол, поставленный напротив широкого мансардного окна, выходящего в сад.
Деревья и кустарники радовали глаз ярко-оранжевой, жёлтой и красной листвой, такой яркой, что создавали ощущение тепла, золотого блеска и сплошного оптимизма.
– Чай очень вкусный, – похвалил Влад, цапнув с подноса бутерброд с красной рыбой.
Божена потянулась к своей чашке и отпила глоток; аппетит пропал напрочь ещё с той эпической драки на стройке, да так и не вернулся.
– Спасибо, – машинально ответила она, уставившись в окно.
– Угу, – кивнул парень, явно чувствуя себя несколько скованно.
Божене вдруг пришло в голову, что, если она всё-таки подпишет этот треклятый контракт, то они с Владом могут стать близкими друзьями. Раньше она никогда не дружила с парнями, поэтому очень боялась ошибиться, надумав себе что-то не то.
– Скажи мне прямо, Божена, тебе хочется к нам присоединиться? – неожиданно спросил Влад, глядя ей в глаза.
– Как я могу ответить, если даже точно не знаю, что такое быть волшебницей? Я ведь только сегодня узнала про свою силу. Но, как я понимаю, мне не дадут пару лет подумать, правда?
