Кристина Воронова
Академия против

Глава 4

– Великолепно! В общем, гляди сюда, – мужчина подошёл к шкафу, который никак не вписывался в деловую обстановку. И вроде бы появился только сейчас, так как Марина его в упор не помнила. У неё возникло странное ощущение, что она в компьютерной игре, где происходит долгая загрузка локаций.

Шкаф был пыльным, кое-где обвитый паутиной, с изогнутыми ножками, массивный и пузатый, будто самовар. А из замка выглядывал золотой ключик.

"Только Буратино и не хватает, – хмыкнула она про себя. – А интересно, можно ли через этот шкаф пройти в другой мир?"

– Этот шкаф – проход в наш офис из других миров, – ответил ей мужчина на невысказанные вслух мысли. – Так что клиенты будут входить через шкаф, а не пользоваться дверью. А вообще, это даже удобно: никаких звонков в дверь, никакого беспокойства. Кому надо, тот осторожненько вылезет из шкафа. И ты, как образцовая секретарша, должна будешь узнать, чего господин – клиент желает. Ты же, вроде, закончила курсы стенографии? – уточнил он.

– Да, – кивнула она, сжимая пальцы в кулаки. Её охватило сильное волнение. А ещё голова закружилась и возникло ощущение, что она находится во сне.

"Серьёзно?! Клиенты, входящие через шкаф? Да он сказок начитался, не иначе".

– А что мне делать со шкафом, чтобы он работал? – фальшиво-радостно заулыбалась Марина. – Мне нужно его подключить, например, к вечному двигателю?

– Ничего делать не нужно, – устало отмахнулся от неё Владимир. – Всё будет происходить само собой. Как и должны случаться истинные чудеса. – Ты только успевай расспрашивать гостей. И записывать их пожелания в деловой дневник. Я купил его для тебя и оставил в ящике твоего стола.

– Конечно! – воскликнула она. – Заодно расспрошу пришельцев, как им там, в других мирах. Когда ещё такой случай представится?!

Несмотря на то, что ей уже довелось пережить, и предчувствуя грядущие ужасы, Марина не собиралась сдаваться и расклеиваться. Не то, что она так уж была уверена, что ей любые невзгоды по плечу, но она не хотела опускать руки. Да и не собиралась отказываться от иронического взгляда на проходящее. Даже несмотря на то, что ей уже давно не было смешно, а постепенно становилось жутко.

– А почему вы не путешествуете шкафом первого класса? – кивнула она на шкаф. – Это ведь как избушка на курьих ножках. Только шкаф. Тоже с ножками.

– Потому что этот вход предназначен для клиентов моей фирмы, – спокойно пояснил он. – Опытные маги способны путешествовать с куда большим комфортом. И различными путями. Не всем нужны шкафы, некоторые, например, справляются при помощи мётел. Или как-то иначе, – уже явно забавляясь, заметил он.

Сказав это, мужчина направился к выходу из комнаты.

– Кстати, я настоятельно рекомендую выучить Морозное дыхание вот прямо сейчас, – эффектно развернувшись, хоть и без плаща с кровавым подбоем, заявил Влад. – Это заклинание отлично подходит, чтобы затушить пламя. Жаль, что, когда горит сердце, оно бесполезно, – мрачно добавил он, скривившись. – Но это всё лирика.

После эти слов он ушёл.

– Мда, словно в космической дыре растворился, – пробормотала Марина, почесав нос. – Так, я думаю, он не просто так мне это сказал! Наверное, это какое-то испытание. Как же без испытаний для адептов нового культа?! И, скорее всего, если я не пройду испытание, меня ожидает что-то ужасное. Может быть, даже смерть. Так что нужно постараться. Интересно, в какой книге и на какой странице написано это заклинание?

Она кинулась к книгам, начав их перебирать и листать.

– А нельзя было просто купить огнетушитель, а?! – возмутилась она вслух. – И почему маги так любят всё усложнять?

Листы книг были пожелтевшими, а в некоторых местах с пятнами загадочного происхождения.

Книги навели на неё тоску впервые в жизни. Заклинания казались непонятными и непостижимыми, как математические формулы.

"Легче стать программистом, будучи гуманитарием до мозга костей, чем выучить хоть одно заклинание, – Марина едва не всхлипнула от жалости к самой себе. – Это же белый стих! Никакой рифмы. И как это учить?!

Даже ощущение магии от прикосновения к самым настоящим волшебным книгам не могли унять напряжённость и скуку.

Вначале одной из книг она нашла фразы, почему-то развеселившую её, хотя в ней не было ничего смешного: "На русский язык перевёл Маркус Девон, маг-филолог".

Через некоторое время она уже перестала скучать и с жадностью изучала всевозможные заклинания на все случаи жизни. И чужой смерти. И наконец она вспомнила, для чего вообще начала копаться в книгах. Морозное дыхание она нашла с некоторым трудом.

Сначала Марина вчиталась в описание: "Морозное дыхание" используется для безопасного контакта с огненными саламандрами, огнедышащими драконами и другими существами с огненной стихией. Также может применяться для тушения обычных пожаров. Внимание! На высокоранговых драконах лучше использовать "Вечное оледенение".

Прокрутив заклинание в памяти несколько раз, она убедила себя, что справилась с задачей. Подняв голову, она принялась разминать затёкшую шею. И с изумлением отметила, что на улице уже начало темнеть.

"Как? Я что, целый день провозилась? Ну я и копуша!"

Глава 5

Впрочем, девушка привыкла, что время быстро уходит, словно вода в бездонную бочку, когда чтение захватывает. Покрутив головой в поисках настольной лампы и не желая включать яркий свет, она обратила внимание на светильник в виде позолоченного льва с горящими зелёными газами. Взяв его со стола, и убедившись, что его не удерживает провод, Марина поставила фигурку на свой стол, подумав, что ей светильник нужнее. Тем более, что директор отсутствовал. Так что ему точно не нужно было свечку, то есть, лампу, держать.

Решив стать образцовой секретаршей, Марина осмотрела ящики своего стола и обнаружила новый деловой дневник, карандаши, ручки, фломастеры, стикеры, кипы бумаги для ксерокса и прочие нужные мелочи.

Засмотревшись, она вздрогнула всем телом, услышав жалобный скрип дверцы шкафа. Покрывшись холодным потом, Марина внезапно вспомнила множество фильмов ужасов и книг в жанре триллер, который именно так и начинались.

Когда кто-то, вроде маньяка, прятался в шкафу.

Несмотря на предупреждение начальника, девушка всё равно жутко перепугалась. Перед глазами потемнело, а стук сердца слышался, как ей казалось, на весь кабинет.

Когда же из шкафа задорно выпрыгнула девочка лет двенадцати в чёрном платье, она едва не завизжала.

Девочка на первый взгляд выглядела безобидной: милые черты лица, белокурые локоны, милые заколки в волосах. Но стоило Марине увидеть её глаза, как она вновь ощутила страх.

В её глазах была тьма, а вот зрачков и белков вовсе не имелось.

Стоило только Марине вспомнить про зрачки, когда те появились, будто всплыли из бездны. Вертикальные золотистые зрачки, словно огоньки в ночной тьме.

– Добрый вечер, – сглотнув, всё же смогла произнести Марина, начиная жалеть о том, что согласилась на эту работу. – Вы к Владиславу Игнатьевичу?

Она не могла себя контролировать и поэтому пялилась на девочку с опаской, во все глаза. Отчего-то ей казалось, что странное существо, только кажущееся милой девочкой, вот-вот на неё наброситься.

С перепугу решив притвориться опытной секретаршей, которая на работе у мага и не такое видела, Марина с размаху уселась на кресло, пододвинула к себе первый попавшийся лист бумаги и ухватилась за ручку, как утопающий за соломинку.

От волн паники у неё уже начала раскалываться голова.

Девочка скользнула к ней плавным движением, словно летала по воздуху и уставилась на бумагу. Лист внезапно загорелся.

Марина, застыв от шока, в оцепенении наблюдала за тем, как язычки пламени поглощают бумаги и постепенно распространяются по всему столу.

Неожиданно ей вспомнилось Морозное дыхание. С мысленным паническим воплем: "Не даром я его столько зубрила!" она схватила волшебную палочку, до которой огонь ещё не добрался, и быстро произнесла его. Отметив ускользающим за горизонт рассудком, что из палочки тянется морозная дымка, девушка застыла уже в восхищении. Вскоре огонь погас, а стол покрывал небольшой сугроб.

Марина с грустью подумала, что в этой ситуации что совой от пень, что пнём об сову: результат идентичен. То есть, всё, что она любовно выложила на стол, оказалось испорченным.

– Послушай, адская девочка, научись уже связно выражать свои мысли! – обиженно возопила Марина. Особенно, когда представила, что ей придётся платить за все канцелярские принадлежности из своего кармана. И молиться, чтобы ноутбук не пострадал.

– Если тебе что-то нужно от моего шефа, изволь высказать свои пожелания словами через рот.

Видя, что девочка упорно молчит, Марина постучала палочкой по почерневшей столешнице, как учительница по доске указкой.

– Так ты что-нибудь скажешь? – уже с отчаяньем спросила она.

Девочка широко улыбнулась, что смотрелось особенно жутко, достала из маленькой лакированной сумочки конверт, запечатанный чёрный сургучом, положила перед ней на стол, а затем, эффектно развернувшись, так что взметнулась юбка, вернулась в шкаф, куда вновь зашла и пропала.

Кинувшись к шкафу, девушка закрыла его на ключ дрожащими руками. У возникла мысль, что она запирает там жуткого монстра.

В этот момент её буквально трясло от пережитого, она чувствовала себя выжатым лимоном, и ей было всё равно, что она могла перекрыть дорогу потенциальным клиентам.

Она чувствовала, что сегодня с неё достаточно приключений.

Глава 6.

Влад зашёл в кабинет через некоторое время, когда Марина уже задумалась над тем, остаться ли ночевать на рабочем месте или рискнуть и попытаться поймать последнее метро. Или же всё же стоит потратить деньги и вызвать такси.

– Как у тебя дела? Вроде живая и целая, – он с улыбкой оглядел её, словно товар на распродаже, проверяя на недостатки.

– Вам пришло письмо, танцуйте, – с мрачным видом произнесла Марина, опасаясь дотронуться до него даже кончиком пальца. Вдруг взорвётся или уничтожит вселенную.

– Ты отлично справилась, – тепло улыбнулся он. – Я в тебе не ошибся.

– Ко мне из шкафа вышла какая-то жуткая девочка с чёрными провалами вместо глаз, – устало потёрла лоб Марина, прикрывая глаза ресницами. – Я её в шкафе заперла. Надеюсь, она там не застряла, а то неудобно получится. Например, если ей захочется в туалет. Но шкаф пока что цел и даже не трясётся.

Влад рассмеялся, откидывая голову.

Затем снисходительно похлопал её рукой по плечу:

– Не переживай, эта девочка уже давно дома. И из нашего шкафа не пытается выбраться, могу тебя уверить.

– Я счастлива за своего первого посетителя, – раздражённым тоном заявила Марина. – Но что делать мне? Слишком поздно, я засиделась за книгами до темноты, потом едва пережила нападение, в смысле, посещение этого маленького чудовища. Мне кажется, что вы должны оплатить мне такси! – упрямо заявила она, уперев руки в бока.

– А почему ты собираешься уехать? У тебя дома есть то, без чего тебе никак, не обойтись? – склонив голову набок, предположил Влад. Затем оскалил зубы в пошлой усмешке: – Прокладки? Тампоны? Духи? Вибратор?

– Тупая шутка! – возмутилась Марина, ощутив, как кровь бросилась к лицу. – Нет, если я буду тут ночевать, мне понадобится пижама, мыльно-рыльные принадлежности, полотенце. Тапочки. Хотя я же уже в тапочках, – она задумчиво опустила взгляд, разглядывая ноги в тапках.

– В этой квартире имеется всё необходимое для проживания, – устало заметил мужчина и принялся потирать виски. – Я проживаю в одной комнате, остаётся пять. Минус кабинет. Полагаю, четырёх комнат тебе будет достаточно.

Произнеся это, Влад фыркнул и, схватив её за руку, буквально потащил за собой, словно мешок с картошкой. Поочередно открывая двери всех четырёх комнат, он выжидающе уставился на неё.

– В каждой комнате есть замок, так что можешь запереться изнутри, – усмехнувшись, заметил он.

– Ага, полагаю, это меня спасёт от любого вида магии, – саркастично заметила девушка.

– Ванную и туалет, полагаю, ты и без меня найдёшь, – продолжил он как ни в чём не бывало. – Шкафов не бойся, они обычные, – хмыкнул он. – Надеюсь, у тебя не образовалась новая фобия?

– Я их коллекционирую, – мрачно заметила Марина, нетерпеливо постукивая ногой. – Так что не переживайте об этом.

– Советую выбрать эту комнату, – он небрежно ткнул пальцем. – Тут в шкафу найдётся женская одежда. Тебе, вроде как, должна подойти по размеру, – он критически оглядел её с ног до головы. – В твоей анкете, насколько ты помнишь, ты свои размеры не указала. А по телефону я постеснялся спрашивать, не желая тебя спугнуть. Чистое постельное бельё тоже бери из шкафа, как и полотенца. В общем, не стесняйся, чувствуй себя как дома, – он почти втолкнул её в комнату. – Я устал, мне больше не охота с тобой возиться, – сказав это, Влад демонстративно зевнул, прикрывая рот широкой ладонью.

– А зачем вы мне одежду заранее покупали? – сердито топнула ногой Марина, нахмурившись.

– Секретарша – друг директора! – наставительно помахав указательным пальцем, выдал он. – Тем более, кто тебе сказал, что я что-то купил? Может, наколдовал сегодня.

Марина потопталась на пороге.

– Интересно, а кто завтра придёт к нам в гости? Дарт Вейдер на минималках? Тёмный властелин с замашками президента? Призрак, летящий на крыльях ночи? Боюсь, представляя всё это, я сегодня не засну, – печально подытожила она.

– Не переживай ты так, привыкнешь ещё, – закатил он глаза. – Всем сложно в первый рабочий день, не только магам. Постарайся расслабиться и хорошенько выспаться.

– Может, я всё-таки домой поеду? – неловко переминаясь с ноги на ногу попросилась она. – Могу и пешком!

– Не выдумывай, – он покачал головой и оглядел её сверху вниз, – иначе можешь наткнуться на кого-то пострашнее тёмного мага. – Многие люди страшнее, чем вампиры и прочая нечисть. Так что не нужно драматизировать. Ты вскоре привыкнешь к магическим созданиям и будешь воспринимать их как обычных клиентов. А магию лучше всего учить на практике, так теория лучше запоминается. Тяжко в учении, легко в раю! Споки ночи! – пробормотав это, он растворился в полутьме длинного, словно улица, коридора.

Махнув рукой, Марина подумала, что действительно зря распсиховалась. И что странная девочка ничего плохого ей не сделала. Ну, подожгла стол, но не её же! Да и ситуация с заклинанием выглядела так, словно Влад хотел устроить ей тренировку в, так сказать, полевых условиях. Может, и с девчушкой договорился.

Глубоко вдохнув и шумно выдохнув, она всё же вошла в комнату, в которую Влад её втолкнул. И зашарила по стене в поисках выключателя, надеясь, что хоть свет не включается с помощью магии!

Когда она почти отчаялась, выключатель наконец-то попался ей под руку. Верхний свет тот час же зажёгся и едва не ослепил её. Лампа была в виде виноградной грозди, в каждой ягодке которой горела лампочка.

Оглядев комнату, Марина облегчённо выдохнула, так как в ней не было ничего магического. По крайней мере, ей так показалось. Самая обычная комната с кроватью, стоявшей возле окна, шариком-ночником с цветными молниями, вспыхивающими внутри, шкаф возле стены, книжная полка, два стула и одно кресло.

Казалось, что в этой комнате ничего жуткого не произойдёт.

"Интересно, почему я не увидела мерцание ночника? Или он зажёгся сам собой? Нет, чур меня, чур! Не буду думать о магии! Хотя, может это умный дом? Тьфу, то есть, умная квартира? Где надо щёлкать пальцами или хлопать в ладоши, чтобы зажёгся свет?"

Проходя мимо шкафа, она невольно вздрогнула, подумав, что таки да, у неё появилась новая фобия. Прикусив нижнюю губу до боли, она рывком отрыла дверцу шкафа, чтобы убедиться, что там точно нет портала в ад. И там ничего такого не было, а только самые обычные полки с обыденными вещами. На внутренней стороне одной из дверей загадочно блестело зеркало, словно воды тёмного озера.

"И всё же так приятно, когда мужчина о тебе заботится, покупает – или наколдовывает – тебе одежду", – ощущая себя растаявшей, словно сливочное мороженное на солнце, подумала Марина, перебирая одежду на полках.

Стащив с себя одежду, она взяла приглянувшийся халатик, украшенный орнаментом из сочетаний полевых цветов и надела его, с наслаждением ощущая мягкость и нежность ткани.

Ей подумалось, что раньше у неё не было настолько качественной одежды.

Собрав сброшенную одежду в кучку и прижав её к груди, Марина принялась искать взглядом дверь, ведущую в ванную комнату. Только подумав, что эту дверь лучше поискать в коридоре, как ей бросилась в глаза ещё одна дверь. Толкнув её ногой, так как руки были заняты, она вошла в ванную комнату. Обнаружив стиральную машину и стиральный порошок, она достала мобилку из сумочки, которую продолжала носить на плече, и загуглила, как пользоваться всем этим добром. Потому что у них с бабушкой не было ни одной стиралки на двоих.

Стоявший в углублении раковины пакет молока и пустой стакан привлекли её внимание. Налив стакан молока, Марина с подозрением понюхала её – и фыркнула от отвращение, ощутив неприятный химический запах.

"Наверное, отбеливатель или жидкость для мытья сантехники, – подумала она с отвращением. – А если бы я эту дрянь выпила?!"

Покачав головой, пока машинка работала, Марина начала осматривать помещение, пока взглядом не натолкнулась на ещё одну дверь. Толкнув её, она ощутила жуткий холод, который мог заморозить, казалось, самую душу. И всё же что-то заставило её шагнуть в пустоту.

Скорее всего, это было пресловутое шило в заднице.

Стало ещё холоднее, так что она сжалась и обняла себя руками, жалея, что нет кого-то тёплого, чтобы можно было прижаться к его боку. Теперь она понимала, что всякие попаданки находили в драконах!

Это же вечный генератор тепла, да и туша в драконьем образе большая, так что можно согреться со всех сторон. Это если дракон случайно не раздавит или не решит поджарить сразу, как шашлычок, огнём изо рта.

А ещё дракон умеет летать. А также превращаться в красивого мужчину. Это она ещё из русских народных сказок знала. Правда, в этих сказках её настораживало, что ни у одной из таких пар почему-то не было детей. И что драконы обычно принцесс умыкали из дома. Однако братья, которые потом навещали украденных сестёр не всегда убивали драконов. Иногда даже ели-пили за одним столом, ночевали в том же доме, а утром уходили по своим героическим делам.

Очнувшись от фантазий с участием драконов в самых разных видах, Марина осознала, что находится в заснеженной гористой местности, по колено в сугробе, а сверху падает снег.

Повернув голову, она с обалдевшим видом увидела гладкую площадку, на которой упражнялись какие-то чудики, которые, несмотря на мороз, тренировались в лёгких спортивных одеждах.

Причём, размахивали мечами, взлетали в воздух, издавали дикие, но радостные вопли.

Её взгляд приковал красивый азиатского типа парень с длинными волосами. Он теснил не менее красивого и такого же азиатского брюнета. У которого меч был не меньше.

– Да тут что, дораму про заклинателей снимают, что ли?! – возмущённо возопила она и каким-то образом призвав дверь, влетела в неё. И пришла в себя, тяжело дыша, только когда осознала, что снова очутилась в ванной комнате.

Ощущая себя морально опустошённой, уселась на унитаз с закрытой крышкой и, машинально разматывая туалетную бумагу, принялась наблюдать, как из-за полуотворённой белоснежной двери идёт снег, доносятся дикие вопли, лязг мечей, ударяющийся друг о друга, весёлый смех и прочие многообещающие звуки.

А ещё она видела кусочек темнеющего неба с нависающими серыми тучами, обещающими только снег, и ничего, кроме снега.

Сугробы оттенялись подбирающейся тьмой, а луна серебрила их.

Марина тупо смотрела, как снег залетает в ванную комнату и тает на кафеле.

Почувствовал, что тело занемело, девушка с трудом заставила себя подняться с холодного пола и принять душ в душевой кабине.

Ощущая, как тело дрожит, а мысли никак не приводятся в порядок из-за бесконтрольных вспышек паники, Марина попыталась заставить себя подумать об этом завтра, как это делала Скарлет.

Как ни странно, это подействовало, и закончив мыться, она обмотала голову полотенцем, накинула белоснежный халат и отправилась в постель.

Глава 7

– Спокойствие, только спокойствие! – воскликнула она тоном Карлсона, который живёт на крыше. Закрыла глаза, накрылась одеялом с головой, оставив небольшой зазор для воздуха. И попыталась заснуть.

Как ни странно, нервное напряжение сдалось под воздействием усталости.

Утром она выбрала новое нижнее бельё и красивое белое платье с цветочным узором. Просто чтобы себя порадовать. Оно странно смотрелось с пушистыми тапочками, но ей было плевать. Марине хотелось себя порадовать. Получить своеобразную компенсацию того, что с ней вчера происходило. Снова и снова.

Встряхнув чистыми и тщательно расчёсанными волосами, она направилась на поиск кухни, внутренне сжимаясь от страха. Надеясь, что её не заведут в непонятные дебри или в другие миры. Как это произошло вчера. А при мысли, что она могла бы остаться там навсегда, практически голой и босой, сердце сжималось от ужаса.

Но ей успешно удавалось гасить эти вспышки, что вызвало чувство гордости за прочность нервной системы. Однако у неё появилась фобия перед новыми дверьми. И шкафами.

И всё же кухню она смогла найти, никуда не провалившись, как Алиса в психоделическую нору говорящего кролика. Ей всегда казалось, что на месте белого кролика должна быть белочка. Ну, если бы это была славянская версия сказки.

Кухня была в каком-то киношном стиле: с крутой мебелью, вырвиглазных оттенков барной стойкой, яркой подсветкой.

Влад обнаружился за столом, сидящим на розовом диванчике с чашкой кофе в руках. Она остановила взгляд на волшебной палочке и большой хрустальной пепельнице рядом с ней. И едва не споткнулась на ровном месте.

Она невольно задумалась, стоит ли ей обзаводиться фобией перед волшебной палочкой или слегка подождать.

Мужчина был в лёгких домашних штанах и футболке. Волосы у него были растрёпанными, а лицо – сонным.

– Доброе утро, – кивнул он ей, махнув чашкой с кофе. Несмотря на наличие напитка, он почему-то не вылился.

– Кому как, – ворчливо ответила она, настороженно уставившись на него. Даже в таком расслабленном и домашнем виде он её пугал. – А где еда?

Сказав это, девушка хмыкнула, подумав, что звучит как подобранная в клубе распутная девица, которая требует жрачку с утра пораньше у любовника.

– Я, конечно, мог бы галантно распахнуть перед тобой холодильник и дверцы подвесных шкафчиков, но тебе нужно тренироваться в магии. Поэтому вот, держи волшебную палочку и книгу с кулинарными заклинаниями от известного магического мастера шефа. Попытайся наколдовать себе еды на завтрак. А если не выйдет, возьми йогурт в холодильнике или приготовь себе яичницу с беконом и кофе в кофемашине.

– А можно я сначала позавтракаю, а потом начну колдовать? – умильно улыбнулась она ему. – Мне плохо колдуется на пустой желудок. И я вообще новичок!

– Не возмущайся, тебе нужен стимул. А голод будет тебя подстёгивать, – он неумолимо указал взглядом на волшебную палочку.

– Ладно, ты босс, – с тяжким вздохом отозвалась она, с жадностью уставившись на холодильник. – Эй, а если я отравлюсь?! Может, я буду наколдовывать еду, а ты станешь её пробовать?

– Не-а, – покачал он головой, явно веселясь. – Секретаршу, если что, заменить можно, а директор я тут один!

Он откинулся на диване, уставившись на неё, словно смотрел телевизор, где показывали кулинарное шоу в юмористическом стиле.

Быстренько пролистав книгу, склонившись над столом, Марина решила выбрать рецепт попроще. Всё же её не приглашали на кулинарное шоу и не оценивал настоящий мастер шеф.

Слегка помахав палочкой для разминки кистей рук, она принялась читать заклинания, вдохновляясь непомерным аппетитом. Сказывались вчерашние переживания и отсутствие ужина.

Она почти ощутила, как у неё по подбородку течёт слюна, а желудок выводит жалобные рулады.

На столе появилась пустая раскалённая сковорода, которая прожгла стол. Потом пропала, а на её месте очутилась курица в перьях, но без головы и дохлая. Затем вновь исчезла, и вскоре перед выпученными глазами Марины появилась арбузная корка, крашенные, как на Пасху, яйца, у которых внезапно открылись глаза и появились лапы. Когда рука совсем затекла, на столе очутилась пустая тарелка с лежащими рядом столовыми приборами.

Сглотнув, Марина с отчаяньем взглянула на пустую тарелку. Она уже отчаянно хотела пожрать хоть что-нибудь! Ей даже пришла в голову идея попытаться догнать глазастые и ногастые яйца. Сжав губы в линию, она активнее замахала палочкой. Но получила бутыль с непонятным содержимым, похожим на самогон. После этого появился слонёнок, развернувшийся к ней задом.

Что-то прошипев сквозь зубы, она почти швырнула палочку на стол, а затем с шумом опустилась на стул.

Всё, что она наколдовала, тот час же пропало.

Нахмурившись, мужчина взял ту книгу, которую она до этого использовала.

– А я думал, у тебя хоть что-то получится. Простые ведь заклинания. Как раз для чайников как в мире кулинарии, так и в мире магии. Это как классические блюда, которые знают абсолютно все!

– Ну, извини, такая я косорукая! – огрызнулась Марина, ощущая себя выжатой, как лимон.

Покачав головой мужчина отправился к холодильнику, откуда заботливо вытащил клубничный йогурт и поставил перед ней.

– Держи. Считай это завтраком. Ну, или утешительным призом. Как тебе будет приятнее.

– А у тебя, наверное, в первый раз получилось какое-нибудь крутое блюдо, как в ресторане с мишленовскими звёздами, да? – язвительно поинтересовалась она, приступая к йогурту.

– Да нет, получился примерно такой же ужас, как у тебя, – он ей подмигнул. – Подробностей рассказывать не буду, чтобы аппетит не портить. Кофе тебе сделать?

– Ага, спасибо, – кивнула она с набитым ртом. – Утром я без кофе даже глаза нормально открыть не могу. Хожу, словно зомби, потерявший не только чужие, но и свои мозги.

– Всё равно кофемашина есть, да и кофе я купил, – он пожал плечами. – Да, кстати, чего это я тебе должен кофе готовить? Это же ты моя секретарша, а я твой шеф! – запоздало возмутился он.

– Подловил! – усмехнулась она, перехватывая чашку с кофе. – Рассказать, какой я кофе больше всего люблю? Ну, на всякий случай?

– Не наглей, – он покачал головой.

– А вдруг я слабая волшебница?! – взволнованно предположила она. – И никак тебе не пригожусь? Разве что на роль секретарши.

– Ты просто не можешь быть слабой волшебницей, – произнёс мужчина, кинув на неё странный взгляд. – Только тебя нужно обучить. Это нормально, что у тебя ничего не получается с первого раза.

– Кое-что ведь выходит, – пожала она плечами. – И вчера у меня вышло затушить пламя! Так что не совсем я лузер. И не надо меня принижать! – обиженно возопила она, сверля его раздражённым взглядом.

– Я тебя не принижаю, – он закатил глаза и едва не пронёс чашку мимо рта. – Ты сама с этим прекрасно справляешься.

Марина кинула на него мрачный взгляд, хотя хотелось кинуть нож или хотя бы вилку. Но она сдержалась, вовремя вспомнив, что является тут скорее обслуживающим персоналом, чем элегантной капризной красоткой.

– Расскажу тебе историю из своей жизни, чтобы повеселить, – с мрачным лицом заявил Влад, нервно покачивая ногой. – Как-то я очутился в одном жутком подвале. Кхм, не спрашивай, как это произошло. Так вот, тогда я мало времени уделял кулинарным заклинаниям, считая себя слишком крутым для карьеры повара, пусть и магического. Представь такую картину: пахнет плесенью, на стене догорает последний факел, со всех сторон раздаётся писк мышей. Они шевелят носиками и блестят глазками, машут лапками, мечтая сожрать моё нежное тело. Дверь заперта, когда я выберусь не понятно, а вокруг ничего съедобного кроме крыс и тараканов. Причём, они тоже голодные и явно нацелились на моё мяско. И я сижу в позе лотоса на узкой деревянной койке и пытаюсь вспомнить хоть один рецепт из книги кулинарных заклинаний. И вот, представь мой триумф, когда я смог создать сэндвич! Но попытавшись его укусить с голоду без предварительной проверки я едва не лишился зубов, – мужчина поморщился. – Потому что он оказался из какой-то неубиваемой пластмассы. Но зато выглядел как настоящий! А спасли меня спустя два дня. Зато я натренировался в кулинарной магии даже смог создать кулинарный шедевр! Но его сожрали крысы, да. А потом сдохли. То ли от яда, то ли ещё от чего.

Девушка расхохоталась.

– Кстати, а эта квартира, – она обвела взглядом кухню, – съёмная? Или твоя личная?

– Я её снимаю, – кивнул он.

Марина сглотнула.

– А владельцы жилья в курсе, что в ванной комнате у них дверь, ведущая в другой мир? Где, между прочим, жутко холодно, а ещё какие-то странные типы сражаются на мечах?! И разодеты, как в какой-нибудь китайской дораме! Вряд ли они считают этот ледяной мир своим холодильником, – язвительно добавила она. – Надеюсь, после того, как фирма закроется или переедет, ты как-нибудь заблокируешь этот проход. Потому что это жутко – оказаться в другом мире! Особенно в пижаме и тапочках. Или в нижнем белье. А там зима, между прочим! Я считаю, что, в соответствии с правами человека, на таких дверях нужно вешать запрещающие знаки.

– Не волнуйся ты так, обычные люди редко попадают в другие миры, – совершенно спокойно ответил Влад. – Тем более, многие об этом мечтают, не так ли?

Марина резко пожала плечами, не желая с ним спорить. Да и прекрасно понимая, что не имеет на него никакого влияния, чтобы он хотя бы прислушался к её просьбе, а не то, чтобы её исполнил.

– Но я рад, что ты справился с потрясением, – заметил он. – У тебя устойчивая психика, ты молодец. И как тебе твоя первая клиентка? Тебе она понравилась? – лукаво усмехнулся он, склонив голову.

– Неприятная девочка, – её передёрнуло. – Всё время пыталась что-то поджечь. Письмо, стол или даже меня. И даже не заговорила!

– Она – дочь дракона. Вырастет красавицей. И тогда будет не только пламя источать, но и пожирать живых существ. Мило, не так ли?

Он явно издевался, ехидно ухмыляясь уголками губ и пристально следя за её реакцией.

Марина порадовалась, что допила кофе, иначе точно бы выплюнула его.

– А я-то думала, что драконы – это громадные чешуйчатые ящеры. И что они, как динозавры, давно вымерли.

– Ты что, современное любовное фэнтези не читаешь? Кто им позволит так просто сгинуть? – рассмеялся мужчина, запрокидывая голову. – Хотя в нашем мире они существуют только в книгах. Да и в сказках, которые ты не могла не читать в детстве, драконы похищали царских дочерей и делали их своими жёнами. Ну, вряд ли такая туша могла влезть в церковь, так что, я думаю, просто сожительствовали. Шучу. Драконы же могут принимать людской облик. Но в сказках не было ни одной драконицы. Так что мы смело можем делать вывод, что человекоподобные драконы появляются от союза человеческой женщины и дракона. Так вот, вернёмся к твоей первой клиентке: она может перевоплощаться в человека, но людей очень не любит и даже презирает. Кажется, у неё на этой почве развились комплексы неполноценности и социопатия. Люди, кстати, как ни странно, тоже её не переносят.