Кристина Корр
Аристократка в академии некромантов, или Как снять проклятье
Глава 3
На чердак вела старая скрипучая лестница, не внушающая мне никакого доверия. Но выбора не было: сколько бы я не звала мистера Саровски, он не отзывался.
Хлипкие деревянные ступеньки прогибались под тяжестью моего довольно скромного веса, грозя предательски хрустнуть, отчего я замирала на каждом шагу. К счастью, трагедия миновала. Ненадёжная конструкция стойко выдержала мой подъём, (увы, не душевный) и я толкнула пошарпанную, но довольно прочную дверь.
… меня поглотила тьма. Настолько непроглядная, что на секунду я растерялась, дезориентируясь. Хватанула ртом затхлый густой воздух, грудь сдавило спазмом. Нам миг представилось, что я вот-вот умру, но…
Пальцы двигались по инерции. Тело помнило каждое движение и в такой критический для моего разума момент действовало машинально. Щелчок, и на моей ладони засветился дрожащий огонёк голубовато-белой магии, разгоняющий мрак.
Свет выхватил из темноты старый покосившийся шкаф, и я непроизвольно вздрогнула, отступив.
– Фух… – выдохнула, прикладывая руку к груди, за которой дико колотилось встревоженное сердце. – Мистер Саровски! – позвала, пытаясь вглядеться в темноту. – Эй, вы здесь? – прошла несколько шагов, готовясь увидеть ещё что-то настолько же пугающее, как шкаф. Он мне теперь во снах являться будет…
Магия осветила треногую вешалку, страшную, как деревья Серых Топий. Полки с колбами и банками, ящики с книгами, медными статуэтками и прочим хламом.
… я медленно продвигалась вперёд. Пространство чердака вдруг показалось нескончаемым тёмным лабиринтом. Накатила паника.
Что, если я не выберусь отсюда? Застряну навеки вечные, и кто-нибудь, лет через двадцать, а может быть и двести, найдёт мой иссушенный трупик…
Тряхнула головой, гоня прочь трусливые мысли. Я же училась в военной академии, а испугалась шкафа. Позор всему моему роду. В своё оправдание замечу, что… атмосфера у этого места особенная. Академия Некромантов – это как отдельный уголок мира, всё здесь пропитано тайной и мистикой, от стен веет мрачностью. И будто сама Смерть дышит в затылок, шевеля мелкие волоски.
Не зря о некромантах говорят, что они жуткие и все… немного не в ладах с собственным рассудком. Неудивительно. Постоянно иметь дело с мертвецами… а ведь они когда-то были живыми людьми. У них была история, были семьи, любимая работа. Ну или не любимая…
– Мистер Саровски? – позвала осторожно, устав от мертвецкой тишины.
Повернулась вправо и вздрогнула, прижимая руку ко рту, чтобы сдержать крик.
… вся стена была увешана скелетами. Большими и маленькими. Кости жутко поблёскивали в магическом свете, отдавая желтизной.
– Останки нерадивых учеников, – прошелестел за спиной скрипучий голос, за которым последовал зловещий хохот.
Я оцепенела, ощущая, как по спине ползёт липкий ужас. Шумно сглотнула, на мгновение прикрывая глаза, и медленно выдохнула.
– У вас своеобразное чувство юмора, мистер Саровски, – произнесла, оборачиваясь, и натянуто улыбнулась.
Свет на моей ладони осветил тёмные провалы глазниц, в которых скрывались красные глаза-бусины. Нижняя челюсть старика, обтянутая сморщенной сухой кожей, неконтролируемо тряслась. Стучали гнилые зубы…
– Что тебя сюда привело, деточка? – скрипуче поинтересовался он, прожигая меня жутким взглядом. – Здесь водятся крысы. Во-от та-акие! – дед резко взмахнул руками, едва не сбив меня с ног. С трудом устояла, поймав равновесие.
… размеры предполагаемых крыс впечатляли. И я бы, непременно, испугалась, убежала бы с криками, будь у меня на это время. Ректор отдал приказ подготовить лекторскую к полудню…
– Мистер Саровски, – произнесла утомлённо. – Будь вы на своём месте, я бы ни в жизнь сюда не полезла, – призналась, чуть не выругавшись. Невероятно подмывало, тем более я успела узнать за эти дни больше десятка интересных выражений. Очень красочных. Так послать только некроманты умеют. – Мне нужен ключ от подсобки. Господин Килан велел всё подготовить к началу зачёта по классификации нежити.
– А-а… нежить, – хищно оскалился старик, обнажая дёсны. – Вот помню я… ещё по молодости, мы с другом в деревню пошли… за вином, бабки даже ночью торговали. Через забор перепрыгнули, а там псина. Морда во! Зубы во! Ну, мы думали, что псина, а это…
– Мистер Саровски, – оборвала осуждающе. – Оставьте эти истории для адептов. Время почти одиннадцать, я рискую не успеть.
– Эх… – сокрушённо вздохнул старик, отцепляя от пояса огромную связку ключей. – Какая молодёжь пошла невоспитанная. Всё бегом, бегом… всё налету.
– Обещаю послушать ваши увлекательные рассказы вечером за чашечкой чая, – сжалилась я над одиноким комендантом. Ему же и поговорить не с кем. – А сейчас, прошу меня простить. Мне, правда, следует поторопиться.
Старик замер с нужным мне ключом в морщинистой руке и недоверчиво сощурился.
– Действительно придёшь? И будешь внимательно слушать?
– Даю слово, – искренне улыбнулась в ответ. – Целый час. Только в вашем распоряжении.
– В таком случае с меня печенье, – деловито произнёс он и наконец вручил мне заветный ключик.
Осталось наведаться в подсобку и перетаскать всё необходимое в лекторскую. Кто бы только знал, что расстояние от учебных залов и хозяйственных помещений такое огромное…
Всю серьёзность ситуации, в которой я оказалась из-за безответственности отдельно взятого некроманта, я осознала, стоя в лабиринте из стеллажей и коробок в густом облаке пыли. Так называемая подсобка оказалась настоящим хранилищем королевских размеров.
– Как тут что найти вообще?! – сокрушённо воскликнула и звонко чихнула, осыпаясь медными локонами. Убрала их с лица и, печально оглядевшись, раскрыла папку.
Ладно, попробую начать с костееда…
Я засучила рукава рубашки, расстегнула несколько верхних пуговок и, чтобы не тратить время понапрасну, использовала магию. Хлопнула в ладони и, когда между ними заискрились бледно-жёлтые огоньки, начала двигать коробки, не касаясь их. Они, охваченные свечением, парили в воздухе, словно невесомые пушинки. Я доставала содержимое, при этом пытаясь всё разложить наподобие какого-никакого порядка. Здесь бы по-хорошему устроить ревизию…
Я целитель. Превосходный целитель пятого порядка, с некоторыми полезными навыками военного, но магия универсальна, кроме некромантии, конечно. Поэтому нас обучали и бытовым умениям: например, теперь я с лёгкостью могла затеять перестановку, не привлекая слуг. Но на самом деле нас учили разгребать завалы, потому что юго-восточная часть нашего дивного государства «славилась» своими землетрясениями. Целителей часто туда отправляли, как и обычных лекарей без дара, спасателей.
Это только кажется, что магов много, а их мало. Ничтожно мало. На отделении целительства нас было всего пять человек, а большая часть адептов академии не обладала никаким даром. Военное искусство познавали самые обычные люди…
… наконец нашлась коробка с сушёными трупиками костеедов. Следом сняла с полки забальзамированного трупоеда, нашла подвешенных вяленых крыс, образцы гульв и лярв – мелкая падаль, тоже подвид нежити, но с которыми несложно справиться, даже обычной лопатой.
Самое интересное, меня не пугал вид иссушенных, сморщенных тушек с торчащими наполовину сгнившими клыками, с когтями, что напоминали бритву, с пустыми впалыми глазницами, с мерзкими лысыми хвостами. Я никогда не имела дел ни с мертвецами, ни с нежитью, только с живыми людьми, но краткий курс о них вели в академии. И сейчас я испытывала, скорее, больше отвращение. Нет. Лёгкую неприязнь, от которой, правда, смогла быстро абстрагироваться.
Может, повстречай я настоящую нежить, а не закопчённую, которая напала бы на меня в надежде поживиться кровью, как это делают летуны, реакция была бы другой. Или столкнись я с личем – высшей нежитью… Одна только мысль о котором нагоняет жуть. Личи могут поднимать мертвецов, они единственная нежить, обладающая мёртвой магией и подобием разума…
Плакаты нашлись в самом дальнем углу, там же валялись накопители и кристаллы. Я подняла всё необходимое в воздух, растрачивая больше сил, чем хотелось бы и намеревалась всё это перенести в лекторскую. Своим трудом я бы замучилась всё это перетаскивать и ходить туда-сюда.
… в коридоре послышался смех, перешёптывания. Я насторожилась, но успела только выкрикнуть жалкое: «Эй!», как дверь с силой захлопнулась. С потолка на меня посыпалась штукатурка…
Сдула с глаз рыжую прядь и поспешила опустить свою поклажу на пол, очень осторожно, чтобы случайно ничего не разбить. Например, колбу со скрюченным тельцем трупоеда.
– Эй! Вы там?! – я бросилась к двери, отчаянно подёргала ручку, но она не подалась. Видно заперли с той стороны. Подпёрли чем-то. – Немедленно откройте! Я всё доложу ректору!
Ответом мне был едва различимый глухой смех. Жаль, что я не могу применять физическую силу по отношению к адептам, очень жаль. В договоре прописано…
Я навалилась на дверь плечом, совершила несколько сильных толчков, но безрезультатно.
– Откройте или я всё разнесу тут к демоновой матери! – закричала, призывая магию. Бить сырой энергией, такое себе занятие, но ведь что-то нужно предпринять. Поганцы явно решили сорвать зачёт, и осознание этого разозлило меня ещё сильнее. – Вот мелкие сорванцы… – прорычала, запустив несколько сияющих сгустков в преграду на моём пути.
Стена содрогнулась, пошла трещинами, но проклятая дверь… её даже с петель не сорвало. Прочная, зараза. С такими успехами я действительно разнесу пол академии и тогда ректор вряд ли захочет со мной сотрудничать. Пошлёт… воскрешать ведьму самостоятельно. Или просто пошлёт…
– Та-ак… – протянула, упирая руки в бока. Огляделась и, щёлкнув пальцами, подняла в воздух несколько внушительного вида гирь. Если не получается сырой энергией, попробуем тяжелую грубую силу.
Только я приготовилась атаковать дверь, как та распахнулась. Лишь в последний момент я успела остановить летящие снаряды: с грохотом уронила их на пол, прямо к ногам старшегодки.
Лем Харди недоумённо и слегка ошарашенно взирал на гири.
– Мисс Шин… – шумно сглотнул он. – Я вам так противен, что вы решили меня убить?
Я облегчённо выдохнула, прикрывая горящие веки.
Неужели аллергия на сырость началась? Или всё же на некромантов?.. что б им кошмары по ночам снились…
– Нет, мистер Харди, я очень рада вас видеть, – подавила тяжкий вздох, снова поднимая вещи в воздух магией. – Кто-то запер меня снаружи, а совсем скоро начнётся зачёт, я ещё ничего не подготовила… – я смолка, подозрительно уставившись на парня.
А не мог это сделать он? Подговорить приятелей, а потом сыграть в благородство, то есть вызволить прекрасную даму из заточения, стать героем. Наверное, обиделся за грубый отказ…
– Я шёл в артефакторскую, это рядом, за углом, – словно читая мои мысли или видя подозрение во взгляде, пояснил он. – Услышал ваш голос, подошёл и увидел, что дверь подсобки заперли, засунув под ручку металлическую трубу.
«Везде уже заговор мерещится…» – подумала, признательно улыбнувшись.
– Спасибо, что не прошёл мимо, – произнесла, машинально перейдя на «ты».
Я направилась к выходу, а вещи плыли за мной, словно утята за мамой-уткой.
– У вас интересные навыки, – пристроившись рядом, произнёс парень. Он заложил руки за спину и пытался подстроиться под мой размеренный, не слишком широкий шаг. Всё же мешалась юбка. Я оказалась совершенно неподготовленной к академии некромантов… – Я имею в виду вашу магию. Нам бытовые плетения недоступны.
– Потому что некромантия, в принципе, отличается от обычной магии, – произнесла я, следя, чтобы вещи нигде по пути не застряли. – Некромантия – это магия смерти, ну, вы это и так знаете. У неё структура другая. А вот классическая магия универсальна. Маги рождаются редко, но зато у нас специализация широкая, можем освоить любую профессию. Мой отец был боевым магом, а мать… заклинательницей, – я неловко смолкла, осознав, что стала слишком разговорчива.
… краешки губ Лема дрогнули в слабой улыбке.
– Получается, маги появляются на свет только в семье таких же одарённых? – во взгляде сверкнул неподдельный интерес.
– Да, – с уверенностью кивнула я. – Поэтому маги стараются не заключать смешенных браков.
– А некроманты рождаются даже в самых обычных семьях… – с затаённой в голосе горечью произнёс он и придержал для меня дверь, ведущую в учебный корпус. Я всё ещё могла успеть.
– Ум-м… – задумчиво протянула я. – Магия смерти до конца не изучена. У неё нет системы: дар пробуждается внезапно, как вспышка молнии, и у человека не остаётся выбора, кроме как стать некромантом. Потому что в противном случае… он представляет собой угрозу. Угрозу для общества. Это… немного досадно.
Парень нервно усмехнулся.
– Надо же, вы первая, кто не пытается убедить меня в том, как крупно мне повезло. А ведь все считают магию смерти величайшим дарованием небес… – зло выплюнул он, становясь мрачным, и, кажется, я начала понимать в чём дело.
Я остановилась, опустила вещи и тряхнула пальцами, делая вид, что мне нужна передышка.
– Так говорят недалёкие люди, не понимающие, каково это – обладать таким опасным и трудно управляемым даром.
– Так говорят мои родители, – деланно-равнодушно вымолвил парень, пытаясь заглянуть мне в глаза.
Я улыбнулась.
– Да, какая разница, что они говорят? Главное, что ты чувствуешь сам. Но… Знаешь, если уж так случилось, что дар выбрал тебя, не стоит от него отказываться. Может быть, ты стал некромантом неслучайно, может, спасёшь в будущем множество невинных жизней… И, если уж так случилось, что выбора нет, используй свои возможности по максимуму, – похлопала адепта по плечу, подняла груз в воздух и пошла дальше.
… пристальный взгляд обжигал спину, пока я не скрылась за поворотом.
На чёрных дверях сверкали серебряные номерки. Один, два, три… Я дошла до номера пять, опустила ручку и с уверенностью вошла, планируя свою работу.
«Плакаты необходимо повесить на доску, кристаллы и накопители разложить на столе, кстати… стол нужно передвинуть…»
… сверху на меня вылилась нечто липкое.
Я не сразу поняла, что это. Просто встала, как вкопанная: вещи рухнули на пол за моей спиной, но кажется, ничего не разбилось (я не слышала звона стекла). Холодное вещество стекало мне за шиворот, застилало глаза. Поднесла руки и попыталась убрать с лица эту липкую дрянь.
… дрянь оказалась зелёного цвета.
– Похоже на слизь… – прошептала под безудержный дружный хохот.
Подняла взгляд и вздохнула, увидев на скамье в дальнем ряду тройку веселящихся адептов. Самое обидное: среди них была девушка.
– Признайтесь, вы просто решили сорвать зачёт? – поинтересовалась, ощущая, как в душе закипает гнев. Так и хотелось проучить мелких хулиганов. Но ведь существует педологическая этика, я всего лишь помощница, а их воспитанием должны заниматься магистры во главе с ректором. – Очень находчиво. А теперь уберите всё, – велела строго, но без лишних эмоций, даже голос не повысила.
– Тебе надо – ты и убирай, – хмыкнул уже знакомый мне брюнет. Коуэлл, кажется. Это он чуть не снёс меня на входе в жилой корпус.
Я усмехнулась и щёлкнула пальцами. Слизь на полу окутало желтоватое сияние и через несколько мгновений от гадости ничего не осталось. Только одинокое мокрое пятно.
Увы, с волосами то же самое я проделать не могла, рисковала остаться лысой. Навсегда. Благо в каждой лекторской находился умывальник. Я могла просто умыться…
– Назовите ваши имена и год обучения, я напишу на вас докладную ректору, – произнесла как можно спокойнее, проходя мимо недоучек и повторяя про себя, словно заклинание: «Воспитание адептов – не моя обязанность. Их непременно накажут. Но не я…». Если ректор откажется мне помогать, потому что я оставлю несколько синяков на теле этих оболтусов, будет очень печально. А мстить – не моя стезя. Аристократы не мстят. Отец меня не так воспитывал…
– Ещё чего, – хмыкнул шатен, обнимающий свою стройную русоволосую подругу за плечи. – Мы уже уходим, – фальшиво улыбнулся он, и троица бодро почесала к выходу.
«Ты же их так просто не отпустишь?» – немного удивлённо поинтересовался внутренний голос.
«Ну конечно же нет» – ухмыльнулась про себя и щёлкнула пальцами, поднимая в воздух парту…
Воспитание воспитанием, но нельзя же сбегать с места преступления. Паршивцы должны понести ответственность за содеянное…
Глава 4
Движением руки перевернула стол в воздухе и загородила им дверной проём, в душе гордясь собой. Я была одной из лучших на курсе (одной из пяти), но бытовая магия мне давалась особенно легко. Я бы сказала, непринуждённо.
– Эй?! Убери это! – зло воскликнул брюнет, резко развернувшись ко мне. Глаза наливались зеленью: похоже, он не очень-то хорошо контролировал свой дар.
– Да тут дел-то… – хмыкнул шатен и навалился на стол, взявшись за края, в попытке убрать его с прохода.
Но не всё так просто, пока предмет окутан магией, он под моим контролем и его нельзя двигать с помощью физической силы.
Я флегматично наблюдала за потугами провинившихся адептов, а заодно разглядывала любопытное устройство над дверью. Видимо, именно из этого ведра на меня вылилась слизь. Оставалось надеяться, что она не ядовитая, не разъедает кожу, не вызывает чесотку. Хотя… с чесоткой я справлюсь. С кожей придётся повозиться, но нас учили и этому.
– Ваши фамилии и год обучения, – повторила ещё раз. – И не забудьте извиниться.
Брюнет яростно пнул стол, но тут же зашипел, хватаясь за голень.
– Фабиана Дэй… – еле слышно выговорила девчонка, обхватывая плечи руками. – Третигодка. Пожалуйста… выпустите нас, сейчас магистры нагрянут и декан.
– Так это же замечательно, – улыбнулась я. – Полюбуются творением ваших рук. Такое изобретение достойно всяческих похвал, может, вас даже привлекут к общественным работам. Или наградят штрафными часами по отработке практики…
– Слышишь ты!.. – брюнет внезапно оказался напротив, схватил меня одной рукой за рубашку на груди и притянул к себе. – Знаешь, кто мой отец?! Немедленно убери этот проклятый стол!
… по кистям парня, словно змеи, медленно ползли зелёные нити магии смерти. Если они дотянутся до меня…
– Послушайте, мистер Коуэлл, – как можно спокойнее произнесла, стараясь не дрожать от охватившего меня страха. На живых магия смерти действовала почти так же, как на мёртвых… Очень эффективно. Только самим некромантам не причиняла никакого вреда, я же – истлею на глазах. – Первое, что я сделала, подписав договор – это изучила устав. И там сказано, что нельзя применять некромантию против друг друга и тем более против людей, магов, оборотней. Вам грозит отчисление, если сейчас же не прекратите это…
… мрачная щупальца тянулась к моему лицу.
– Ник, хватит… – дрожащим голосом взмолилась Фабиана.
– Правда. Это уже не смешно, – поддержал шатен, нервно облизав губы.
… но парень не слышал. Его глаза полностью заволокло зелёной дымкой.
Воображение нарисовало поистине пугающую картину того, как я превращаюсь в расплавленную желеобразную лужу…
Не давая себе опомниться, схватила за запястье руку, державшую меня, и вывернула, отталкивая парня. Он повалился на стол, магия развеялась и в этот момент в лекторскую вошёл самый мрачный и пугающий обитатель академии. Ричард Мор…
Тёмные волосы были собраны в короткий хвост на затылке, подчёркивая бледность лица, придавая ему хищности. Его непроницаемые, как сама бездна, глаза прошлись по нам тяжёлым анализирующим взглядом. Казалось, мужчине хватило двух секунду, чтобы сделать выводы.
– Прелестный вид, мисс Шин. Вам очень идёт зелёный, – абсолютно ровным тоном вымолвил он без намёка на шутку. Даже не по себе стало.
– Благодарю, магистр Мор, – натянуто улыбнулась, снимая с головы шапочку из слизи. – К сожалению, я ещё не успела всё подготовить, возникли некоторые сложности.
Декан посмотрел на валяющийся на полу инвентарь, на ведро над дверью, а я только заметила, как легко он избавился от преграды на пути. Кажется, я просто потеряла нити управления плетения, когда… отбивалась от вышедшего из себя адепта. Поэтому ему не составило труда отодвинуть парту.
– Я вижу. – безэмоционально вымолвил он и флегматично вздёрнул бровь. – Мистер Коуэлл, вы прилегли отдохнуть? Так сильно устали, мешая помощнице ректора выполнять свою работу?
«Вообще-то, это не моя работа…» – робко заметил внутренний голос, но я приказала ему заткнуться. Вот кому бы я точно не стала перечить и с кем спорить, так это с деканом. Поговаривают, он и ректор хорошие друзья, но мне сложно в это поверить. Такие разные, сомневаюсь, что у них вообще есть что-то общее…
Адепт тут же подорвался и вытянулся струной, подозрительно покосившись на меня. Я молчала.
– Вы ничего не хотите мне рассказать, мисс Шин? – заложив руки за спину, поинтересовался Мор. Даже если бы и хотела, не смогла. Язык не ворочался, намертво прилип к нёбу. Что за жуткий тип?
– Ничего из того, чего вы сами не заметили, – отозвалась, сохраняя напускное спокойствие. – Хочу напомнить, что скоро начнётся зачёт, нам бы лучше поторопиться…
Желваки на лице декана дрогнули, но он кивнул, принимая мой ответ.
– Дэй, Макфри и Коуэлл, – произнёс, повернувшись к адептам. – Сейчас вы… стремительно наводите тут порядок, всё раскладываете по местам, развешиваете. В общем, выполняете всё то, что должна была выполнить мисс Шин. И уберите за собой последствия своей выходки, – добавил непреклонно. – А вечером зайдёте ко мне и получите заслуженное наказание. Уверяю, вам не понравится… – Троица синхронно передёрнулась. – Мисс Шин, – без перехода обратился некромант, что я невольно вздрогнула. – Вам лучше не расхаживать в таком виде по академии, вас могут принять за умертвие.
– Да, магистр Мор, – кивнула, но замешкалась. – Кажется, я потеряла брошь, – соврала невинно, чтобы немного задержаться.
– Тогда ищите, – благосклонно велел он. – А я пока сообщу коллегии магистров и первокурсникам, что зачёт переносится по времени, – он развернулся, обдавая нас волной тяжёлой энергетики и чинно удалился.
Раздался слаженный облегчённый вздох. Наш вздох.
– Почему вы не рассказали декану о… – Коуэлл замялся.
– О выбросе магии смерти? – бесстрастно уточнила я. Парень рассеянно кивнул, а его друзья потихоньку начали прибираться, делая вид, что вовсе не подслушивают. – Потому что хочу, чтобы ты осознал, что мог убить человека и сам пошёл к ректору. Признался в том, что не стабилен. Можешь даже не упоминать меня, но ты обязан попросить помощи. В следующий раз всё может закончиться очень плачевно. Понимаешь это? Знаешь, что грозит за убийство не мёртвого?
Брюнет дёрнулся, как от удара: по его лицу скользнула тень.
– Да… – сипло вымолвил он. – Дар запечатают, а меня заточат в Башню безмолвия… – парень поднял на меня жалобный, полный ужаса взгляд. – Я не хочу провести остаток дней рядом с умалишёнными. Я не хотел… не хотел, чтобы так вышло…
– Я знаю, – произнесла бесстрастно. – Поэтому ничего не рассказала декану. Уверена, только ректор сможет тебе помочь, если ты обратишься сам. Он не отчислит тебя, ведь ты ещё не успел никому причинить вреда. Ведь так? – спросила строго, вопросительно приподняв бровь.
– Так, – спокойно отреагировал парень. – Я и раньше ощущал, что магия смерти плохо подчиняется мне, но таких явных выбросов не было, чтобы разум туманился.
– Вот и хорошо, – улыбнулась удовлетворённо. – Я даю тебе два дня, чтобы обратиться за помощью к ректору. Не сделаешь этого, я сама ему всё выложу, тогда твоё положение станет шатким. Понял?
Адепт кивнул, сдержанно поклонился и присоединился к своим друзьям. Я утомлённо выдохнула и вышла из лекторской в надежде спокойно добраться до домика и привести себя в порядок. Но…
За углом меня караулил декан. Так и знала, что он что-то заподозрил…
Я продвигалась по коридору, сохраняя невозмутимое выражение лица под хихиканье адептов и ехидные комментарии. Особенно отличились первогодки, ожидающие начало зачёта.
– На неё что, вырвало вурдалака?
– А, по-моему, это лягушачья икра…
Раздался дружный смех, но я лишь обворожительно улыбнулась и направилась дальше.
… он вынырнул из тени, пристроившись рядом.
– Магистр Мор! – подскочила на месте, хватаясь за грудь где мощно колотилось сердце.
– Мисс Шин… – змеёй прошипел декан, мрачно сверкая глазами. У-у… так бы и настучала по его черепушке, не будь я воспитанной дочерью генерала. Сначала, схожу за тростью, а там посмотрим. – Не желаете ли вы мне кое-что рассказать?
– Не желаю, – ответила честно.
– Вот как? – некромант изумлённо моргнул. – Вы за кого меня принимаете? Думаете, я не почувствовал выброс магии смерти? Да ей фонило даже в коридоре. Зачем покрываете адептов? Хотите казаться доброй в их глазах?
Я остановилась, цокнув языком.
– Надо было остаться, магистр, подслушать, раз вы почувствовали выброс, и тогда не пришлось бы строить эти невероятные догадки. Всерьёз поверили, что я там брошь искала?
– Тогда ответьте прямо, – сурово потребовал он, заложив руки за спину. – Зачем? Точнее… почему вы ничего мне не сказали? Почему промолчали?
Я вежливо улыбнулась, заправила рыжий витой локон за ухо и произнесла:
– Потому что мистеру Коуэллу нужен шанс. Он сам должен осознать, насколько серьёзно его положение, что он находится на волосок, считай, от гибели. И сам должен прийти к господину Килану, обратиться к нему за помощью. Я лишь подтолкнула его к этому.
– А если адепт не придёт? – сощурился змей.
– Тогда я сама обо всём доложу ректору, – улыбнулась обворожительно.
– А если Коуэлл кого-то убьёт за это время?
– Тогда вам придётся за ним присмотреть эти два дня, – отозвалась невинно. – Мальчик же в вашей группе, если я не ошибаюсь. В конце концов, вы, как его наставник, тоже несёте ответственность. Неконтролируемые выбросы не происходят у старшегодок на ровном месте. Должна быть причина. Можете… – я понизила голос до интригующего шёпота, – в виде исключения постараться узнать её, если свободное время позволяет, – отошла и учтиво склонила голову, с которой всё ещё стекала слизь. – А теперь прошу прощения, я бы хотела помыться. От меня воняет, как от стада орков.
Декан внезапно усмехнулся и милостиво махнул рукой. Мол, катись к гоблинам, мисс Шин, только бы глаза мои тебя не видели.
Я от Мора тоже была не в восторге и поспешила убраться…
Забрала из кабинета трость, оставив на адамнском пушистом ковре пару зелёных клякс: исключительно в знак моей глубокой признательности ректору за отличную дисциплину адептов академии. Таких упырей ещё поискать нужно, даже не знаешь кто опаснее: они или мертвяки, разоряющие деревни…
Не успела добраться до домика, как услышала позади топот. Обернулась, недоумённо вскинув бровь: от ворот бежал взмыленный смотритель.
– Помощница! – кричал он на всю территорию, спотыкаясь на каждой рытвине. Мистер Орулл был ненамного моложе коменданта, но всё же немного поживее, поактивнее. – Юная помощница Шин, – мужчина остановился напротив и согнулся, упираясь ладонями в колени. – Там посыльный ваши вещи доставил.
– Эм-м… а почему вы оставили их на проходной? – поинтересовалась довольно вежливо. Хотя, учитывая ситуацию…
Смотритель наконец рассмотрел меня и неприлично хохотнул.
– Сорванцы учудили, да? Эко они непослушные, вот пороли бы, как в мои годы…
– Мистер Орулл, – перебила сдержано. – Что с моими вещами? Вы оставили их на улице? На границе с Мёртвым лесом?
– Так это… а как я их? – почесав затылок, поинтересовался он. – Посыльный доставил и поспешил дать дёру, лошадку хлыстом пригладил и был таков. А там три чемодана и котомка огромная, на своём горбу я это не потащу, уж простите, – он развёл руками и присел, имитируя реверанс. Не очень удачно.
Я начала задумываться: а не потому ли академия некромантов считается престижной, потому что единственная во всём королевстве? Просто пойти больше некуда…
Прикрыла глаза, стараясь успокоиться. Хуже ведь быть уже не может, правда? Или может?
– Хорошо, идёмте, – произнесла миролюбиво, распахивая веки. – Нам повезло, что я владею бытовыми плетениями, с багажом справлюсь. Главное, чтобы он остался цел. Говорят, низшая нежить крайне вредная, пакостить любит…
– Так они это… паразиты мелкие, под защитным барьером подкопы роют! Вообще ничего не боятся! – пылко воскликнул смотритель, и я ускорилась.
… под сердцем тревожно заныло.
Достигла ворот очень быстро, смотритель давно где-то отстал, или вообще ушёл, бросив меня на произвол, а я неслась, несмотря на застревающие в вязкой земле каблуки. Только… всё равно опоздала.
… мой саквояж потрошили шушуйки. Целое полчище. Злобные, клыкастые твари размером с белку. Вот о них я была наслышана и, увидев, как проказники вытряхивают мою косметичку и шкатулки с бусами, немедля бросилась на защиту своего имущества.
– А ну, брысь! – закричала, взмахнув рукой. Использовать магию бесполезно, она не причинит нежити никакого вреда. – Брысь! – воинственно замахнулась тростью, надеясь, что мелкие твари испугаются и разбегутся, словно стая собак. Меня учили основам боевых искусств, которые, правда, эффективны только против людей…
Шушуйки притихли, вскинув приплюснутые морды с красными глазами и разом кинулись, запрыгивая на меня, как на дерево. Их когтистые лапки цеплялись за одежку, царапали кожу. Я застыла, оглушённая чьим-то криком. Оказалось, что кричу я…
Когда очнулась, стащила одну с себя за шкирку и отбросила. Но тварей было так много… они закрывали обзор, пытались содрать с меня украшения, запускали лапы в карманы юбки…
– Убирайтесь! Прочь! – взмахнула рукой, призывая магия, хотя зная, что это бесполезно. Попробовала ударить, но сияющий сгусток прошёл сквозь нежить: тварь даже не шелохнулась, снова яростно кинулась на меня. – Кыш!
Одна мерзкая шушуйка запрыгнула мне на голову и вцепилась в волосы. Другая укусила за запястье, вырывая трость…
Я отчаянно защёлкала пальцами, пытаясь применить бытовое плетение, чтобы поднять нежить в воздух. Искорки магии вспыхивали и тут же гасли, потому что я кружилась, пытаясь скинуть с себя демоново отродье: остановлюсь и закусуют до смерти. Запнулась, нога угодила в колдобину, подворачиваясь, и я повалилась на землю. Успела только закрыть лицо ладонями…
… дохнуло магией смерти. Кожи коснулся пронизывающий холод.
Осторожно убрала руки и открыла глаза. Надо мной стоял ректор и выражение его лица… вызвало во мне стойкое желание поскорее найти трость. Чтобы отходить этого самодовольного нахала, как следует.
– Хреново выглядишь, мисс Шин, – насмешливо произнёс он, отряхивая ладони от остаточных следов магии смерти.
Приподнялась на локтях, ощущая в голове лёгких звон. Вокруг меня смердели коричневые лужицы – видимо, это всё, что осталось от мерзких шушуек.
– Знаете, за ваше своевременное появление, я готова простить вам сквернословие.
