Кристина Гамбрелли
Принц и королева-чародейка
2.
Принц и его егеря мчались сквозь чащу, не разбирая дороги, пока на землю не опустилась ночь. Тогда охота остановилась и все поняли, что заблудились. Решено было устроить привал, так как в темноте все равно было нельзя найти путь назад, а наутро поискать дорогу домой. На том и порешили.
Посреди ночи принц проснулся, почувствовав запах цветов. Он поднял голову и с изумлением увидел, что за то время, пока он отдыхал, наступило лето. Все его егеря и собаки спали, также как и привязанные к деревьям лошади. Ощущая беспокойство, принц взял лук и пошел на запах, желая разведать, что же произошло…
Когда егеря проснулись с утра, они заметили, что что-то мерцает в кустах. Раздвинув их, они увидели принцев лук. Но никаких признаков его хозяина поблизости не было.
Что же случилось ночью? Королева фей, когда все вокруг нее стало расцветать, преобразилась и сама. Вместе с природой она из холодной владычицы смерти стала прекрасной жрицей жизни. От счастья и радости, по своему обыкновению, она запела и закружилась в танце по полянке, и мертвый олень у ее ног дрогнул, прянул ушами, поднялся и проворно поскакал прочь. А вот другие звери, напротив, стали собираться на полянке. Ах, сколько их было! Зайцы и куницы, рыси и медведи, все старались подобраться поближе к своей веселой сияющей госпоже. Прилетели даже крохотные веселые существа, феи и эльфы, которыми дева леса правила также, как зверями, в своей волшебной стране – той самой, куда зазывала принца. О, если бы он только видел это великолепие!
Устав кружиться по полянке, королева фей оборвала свой танец и села на траву, принявшись плести венок. Цветы сами льнули к ее руке, предлагая себя для украшения ее чела. Звери уселись неподалеку, греясь в мягком сиянии, исходящем от девы. Доплетя венок, королева окинула взглядом всех животных, выбирая, кому отдать его, и, наконец, выбрала. Легко поднявшись на ноги, она приблизилась к огромному черному волку и, зарываясь пальцами в его густую гладкую шерсть, закрепила меж его ушей свой благоуханный венок. Ей было достаточно одного взгляда в серо-стальные глаза, чтобы понять, что это не зверь из ее леса, а принц, виденный ею минувшим днем. Привлеченный ее танцем, он пришел и лег у ее ног, как и другие животные, не узнав, что перед ним та, кого он назвал ведьмой. А вот она прекрасно поняла, кто он такой.
Как только же венок коснулся лба волка, по телу животного прошла краткая дрожь, и тотчас перед королевой фей предстал ее принц. Он завороженно смотрел в глаза деве, не осознавая, что стал вновь человеком.
– Тебе нравится то, что ты видишь? – улыбнулась дева, – сейчас, ночью, все еще прекрасней, чем днем. Я повторяю, принц, идем со мной в мою волшебную страну, она много прекраснее того, что ты увидел сегодня здесь, все в ней приведено в порядок, налажено и приспособлено исключительно для радостей и увеселений. Есть лишь одно правило, которое нельзя там нарушать…
Но принц не узнал какое. Осознав, что он больше не зверь, юноша вскочил, смущенный своей наготой, напуганный и возмущенный. Он был бесстрашен во всем, кроме того, что касалось магии. Теперь он узнал владычицу леса и испытал страх перед ее сверхъестественной силой.
– Так это ты! – вскричал он, удаляясь. Обескураженная и сбитая с толку, королева фей осталась на полянке, глядя вслед принцу.
Охота вернулась в замок, королева леса и волшебной страны же не покидала полянки, раздумывая над тем, что случилось. Еще никто никогда не отвергал ее предложения: красивые юноши с удовольствием шли в землю фей, вот только единственное условие, которое ставила перед ними королева, еще никто не смог выполнить. Смог ли бы выдержать испытание принц с золотым луком, фея не знала, но очень хотела хотя бы проверить. Она тосковала так, что листья за день пожелтели во всем лесу.
