Кристина Фант
Ведьма в бегах

Собралась я быстро, скоро вечер, а для моей задумки темнота – лучший помощник. Уже собралась выйти за дверь, как Родгар появился прямо перед моим носом.

– Р-р-раскажи, куда ты напр-р-равилась! – потребовал ворон.

– Приду, ты все узнаешь, – попыталась отодвинуть его рукой.

– Чувствую, ты задумала неладное, – уперся и не пускал меня пернатый.

– Очень даже ладное, – возразила и все же умудрилась отпихнуть птичку в сторону и открыть дверь.

– Ха! – издал победоносное Родгар и отлетел подальше.

Грустно смотрела на стену дождя. В такой ливень моя задумка не удастся. Вспомнила про надпись мелом, спохватилась, чуть дунула на уже поплывшие буквы. Теперь ничего не случится.

– Ты снова? – каркнули над ухом.

– Знаешь, я подумала, что можно не сильно и скрываться, – ворон пораженно открыл клюв, – Миралду нужна моя помощь, думаю, в случае чего, он тоже мне поможет.

– Я бы на твоем месте на это не р-р-рассчитывал.

Дождь все не утихал, пришлось смириться с тем, что вечер потерян. Подумывала даже стереть пока надпись «Ворожея» с двери, но махнула на это рукой. Кто захочет гулять в такую погоду?

***

Мы с Родгаром читали. Я украдкой на него поглядывала и улыбалась, представляя, как удивился бы обычный человек, увидев ворона с очками на клюве, с важным видом читающего книгу. Уверена, у него не было проблем со зрением, но, наверное, он считал, что так выглядит солиднее.

Денег пока не было, да и будущее казалось расплывчатым, и… Миралд, но несмотря ни на что, настроение было прекрасным.

Ничего не предвещало беды.

Раздался громкий стук. Знала бы я, чем обернется визит позднего гостя, возможно, не открыла бы дверь. Хотя… возможно, бросилась бы к ней со всех ног. Но я не знала и поэтому не спеша подошла, распахнула дверь, отпрянула от вида женщины.

– Здравствуйте, – чуть заикаясь приветствовала она.

Я же скорее пригласила ее в дом. С бедняжки буквально лилась вода, она дрожала, вероятно, продрогла под холодным дождем.

– Вы ворожея? – подняла на меня голубые глазищи.

– Да, – улыбнулась ей, вот и первый клиент.

– Умоляю! – из ее глаз заструились слезы. – Помогите мне! Подскажите, куда пойти!

Несколько оторопела от таких заявлений, чуть наклонилась к ней ближе, алкоголем от нее не пахло. Но эти истеричные нотки в голосе…

– Я заплачу! – она достала из кармана горсть монет, пыталась сунуть мне в руки.

Даже на первый взгляд денег было более, чем достаточно за один визит к ворожее. Даже по меркам столицы.

– Давайте сделаем так, – не упускать же прибыль, – я принесу вам сухую одежду, вы переоденетесь, а затем мы поговорим.

– У меня очень мало времени! – пыталась протестовать женщина.

– Думаю, на чашечку чая время всегда найдется, – подмигнула ей и направилась в спальню.

Для первого клиента не жалко и собственного халата, решила я.

Переодевшаяся, согревшаяся, она все равно выглядела жалко. Что с ней, интересно, произошло? Тут до меня дошло…

Прошла на кухню.

– Родгар, – прошептала.

Ворон вальяжно вышел из-под стола.

– Родгар, я не успела подготовиться, – схватила его на руки, – а если она спросит о прошлом? – слегка потрясла его.

– Лика, – строго посмотрел на меня, – чего ты от меня хочешь?

– Посмотри на нее, – отпустила птичку, сложила руки в умоляющем жесте, – хоть чуть-чуть.

– Не буду тебе помогать в этой абсур-р-рдной идее! – отказался тот.

– Она заплатит! Я смогу купить тот вкусный пирог у тетушки Милли.

Ворон покосился на корзину, подаренную Миралдом, наклонил голову набок. Я словно читала его мысли, он прикидывает, на сколько хватит еды.

– Хор-р-рошо!

Вышли из кухни вместе. Гостья сидела, уткнувшись взглядом в пол, и покорно ждала моего возращения.

– Меня зовут Лика.

– Аделин.

– Расскажи, Аделин, что привело тебя ко мне? – специально назвала ее на «ты», чтобы кое-что понять.

– Мне нужна помощь.

– Хорошо, – судя по тому, что она не возмутилась на фамильярное обращение, скорее всего, она не принадлежит к аристократии. – Давай ты расскажешь о своей проблеме, а я подумаю, как нам лучше с тобой погадать?

– Я терла драники…

– Прости? – перебила я девушку. – Что ты делала?

– Готовила. Терла сырой картофель на драники.

– А, – улыбнулась ей, – ты кухарка?

Ворон взлетел на стол и довольно каркнул, он обожал кухарок.

– Нет, я жена мэра этого города, – она расплакалась.

Я смотрела на невысокую, полную женщину и не понимала, что с ней не так. Правильные черты лица, хорошая осанка. Но какой-то она казалась запущенной что ли. Не могла пока разобраться, в чем дело. И полнота ей совсем не шла. Вот, например, тетушка Молли тоже была полной, но это ее лишь украшало, придавало шика. Ее светлые волосы были собраны в пучок, присмотрелась к рукам – красные, словно обветренные.

Подождала минут пять, поток слез все не прекращался. Если честно, была в замешательстве. В высшем обществе не принято показывать столь явно эмоции, но, видимо, Аделин об этом не знала.

Родгар повел себя странно. С удивлением наблюдала, как ворон подпрыгнул к девушке с одной стороны, прислушался к ней, подошел с другой, потом вдруг заскочил к ней на колени.

– Ой! – воскликнула Аделин. – Какой красивый! – вытерла слезы и посмотрела мне прямо в глаза. – Лика, ой! Простите. А можно вас так называть?

– Нужно. И желательно на «ты», – покосилась на Родгара, но тот, не обращая на меня никакого внимания, продолжал прижиматься к гостье.

– Просто вы, ты, – поправилась Аделин, – такая…

– Какая? – заинтриговала меня девушка.

– Не такая, как они, – совсем сбила меня с толку.

Ворон между тем взлетел на плечо к девушке и прижался клювом к ее щеке.

– Родгар! Отстань от гостьи! – он даже перышко не взъерошил от моего окрика.

– Такой милый! – восхитилась гостья. – Наверное, от меня пахнет драниками. Одну минуту, – она подхватила с пола свою брошенную сумку, достала из нее бумажный пакет, развернула и неуверенно подала ворону.

Тот не растерялся, цапнул пакет и был таков. Мы обе повернули голову в сторону высокого шкафа, куда забралась наглая птица, не пожелав делить добычу.

– Аделин, – отвела взгляд от родового духа, хотя его поведение вызывало жуткий интерес, – расскажи по порядку, что у тебя произошло?

– Я терла картофель, – шмыгнула носом, но собралась и ровным голосом продолжила, – понимаешь, я не ем мяса и не выношу его запаха, а Люпен…

– А Люпен это?

– Это мой муж, – она посмотрела на меня внимательно, ахнула, – ах, да! Вы же только приехали.

– А откуда ты знаешь? – подозрительно спросила у нее.

– Городок маленький, – Аделин пожала плечами.

– Хорошо, что было дальше?

– Еще утром я отправила сынишку в столицу к свекрови, а сама решила остаться, хотя должна была ехать с ним. И вот, – девушка тараторила, а я пыталась уловить суть, – я вернулась домой и принялась готовить драники, потому что муж любит, когда я готовлю. Он, конечно, любит мясо. Но, когда я последний раз потеряла сознание при виде бедной курочки, он перестал настаивать.

У меня начала побаливать голова, но я внимательно слушала.

– Я приготовила первую партию драников. Поняла, что не хватит. Начала быстро-быстро тереть картофель. Вот, – она показала запястье, – даже порезалась о терку. А тут… А тут! – она вновь всхлипнула и разрыдалась.

– Одну минуту, – направилась на кухню, добавила в заварочный чайник добрую порцию мяты, а то так никогда не дойдем до сути, а уже ночь на дворе, вернулась, протянула ей чашечку.

– Спасибо! – во время первого глотка гостьи я не вытерпела и шепнула пару слов. – Вкусный чай. Так вот, – заклинание подействовало, Аделин достала из кармана платок, шумно высморкалась и, наконец, смогла закончить историю, – тут зашел он. А с ним… она.

– Кто?

– Гулящая девушка, – прошептала гостья и сделала большие глаза.

Все интереснее и интереснее. Конечно, мужья изменяют своим женам, это ни для кого не секрет, но чтобы вот так – привести домой даже не любовницу, а гулящую девку.

– Он начал кричать на меня, а она смеялась, – Аделин подняла на меня грустные глаза, – если честно, смутно помню, что произошло. Помню, что схватила блюдо с готовыми драниками, сумку, у меня как раз в ней находилась некоторая сумма денег на проживание в столице. И убежала.

– Так, – минуту помолчала, собираясь с мыслями, – Аделин, а чего именно ты хочешь от меня? Ты хочешь погадать на будущее?

Девушка не успела ответить, вмешался Родгар. Он слетел со шкафа, начал вышагивать перед нами на столе.

– Хор-р-рошая, – выдал ворон, глядя мне в глаза.

– Ой! Он говорящий, – восхитилась гостья.

– Ага, даже слишком, – задумчиво смотрела на родового духа, тот отвечал мне загадочным взглядом.

– Так, – повторила я, – Аделин, ты хочешь, чтобы я погадала тебе на будущее?

– Не совсем, – девушка вдруг покраснела, – видите ли, в чем дело. У нас маленький городок, все друг друга знают, а ближайшая карета в столицу только через неделю.

– Добр-р-ро пожаловать! – громко каркнул Родгар.

Я вздрогнула от неожиданности, в недоумении посмотрела на Аделин.

Глава 5. Бублик

С минуту смотрела на девушку. Та покраснела и отвела взгляд.

– Аделин, правильно ли я поняла, ты хочешь остаться на неделю у меня?

Она кивнула и посмотрела с такой надеждой, что мне стало не по себе.

– Я заплачу! – она лихорадочно стала вытаскивать из объемной сумки вещи. – Вот!

Передо мной образовалась горка монет. Конечно, было безрассудно вот так приютить человека с улицы, но, когда грозит голод, выбирать не приходится. Перевела взгляд на ворона, тот подмигнул мне. С ним предстоит отдельный разговор.

– Хорошо, думаю, что смогу выделить тебе комнату, Аделин. Ответь мне на один вопрос. Когда ты шла ко мне, ты предполагала, что я соглашусь?

– Я очень на это надеялась. Понимаете… понимаешь, все произошло так быстро, – гостья вновь затараторила, – а еще утром Люпен говорил, что в наш город приехала одинокая девушка, желающая стать ворожеей. Вот я и подумала… Знаете… Вы… Ты… такая хорошая! И красивая! И добрая!

Столько комплиментов последний раз в свой адрес я слышала на балу у короля, когда подвыпившие лучшие представители высшего света убеждали меня в том, какая я распрекрасная.

– Хорошо.

Проводила гостью в комнату. Вот и нашлось ей предназначение. Хорошо, что там стояли и кровать, и шкаф для одежды, словно она специально и создана, как гостевая.

Аделин юркнула в постель и моментально заснула. Я еще постояла над ней минуты две, растерянно рассматривая бедную девушку. Видимо, сильно она боялась своего мужа, раз готова ночевать в чужом доме, да еще у ворожеи. Насколько я знала, простые люди настороженно относятся к представительницам древней профессии, считая их ведьмами. Усмехнулась. Ведь люди правы.

Истинных ворожей в наше время не было, или они тщательно скрывались. Я знала парочку мошенниц, как называл их Родгар, в столице, они предсказывали судьбу людям за весьма неплохие деньги. А благодаря скрупулезной работе в семейной библиотеке я нашла, каким именно образом они могут знать прошлое человека. Открытие оказалось настолько ошеломительным, что сначала не поверила, но найденная информация подтвердилась и личными записями мамы. Она увлекалась подобным. Ведь не зря у нее были карты Судьбы. Ими запрещено было пользоваться, но карты были у каждой уважающей себя ведьмы. К сожалению, ответа на вопрос, зачем же иметь такие карты и не пользоваться ими, я не нашла. Может, просто вопрос престижа. Были же у нас в библиотеке книги по черной магии, запрещенной лет так тысячу назад. Правда, чтобы открыть подобный фолиант, нужно было провести ритуал на крови. В своем замке я бы ни в жизнь не решилась на такое, Родгар пришел бы в неописуемую ярость. В ковене тоже были такие книги с обложками из кожи проклятого, говорили даже, что буквы написаны человеческой кровью. Домыслы это или правда, мы не знали. Но доступ в тот раздел библиотеки был лишь у великих. На вопрос почему не уничтожить то, что нельзя открывать, нам намеками ответили, что будущее неизвестно, а в случае войны все средства хороши. Хотя, я твердо уверена, и Родгар подтвердил, даже во времена смут черную магию не применяли.

Строжайше запрещено заглядывать в будущее. Если ведьма расскажет человеку один путь, она закроет многие другие. А играть с самой судьбой себе дороже.

Истинные ворожеи умели видеть пути человека, и умели предугадать, какой лучше выбрать. Например, в одном из вариантов увидели смерть, в другом -лишь череду сплошных неприятностей, и, чтобы избежать первого, нужно лишь в один из дней не выходить из дома. Во времена смут, когда шли бесконечные войны, слово ворожеи было на вес золота.

Перед сильной ведьмой карты Судьбы тоже покажут несколько вариантов, но для этого нужно войти в транс, из которого не каждая сможет выйти самостоятельно. И далеко не каждая сможет увидеть последующие события за выбранным путем далеко. Как знать, может быть сегодня избежав смерти одного человека, завтра это обернется войной нескольких королевств? Именно поэтому ворожба с использованием карт Судьбы в настоящее время запрещена среди владеющих Силой.

В маминых записях я нашла и нечто такое, что не рассказала бы никому и никогда, слишком невероятным оказалось полученное знание. Больше нигде не встречала подобного. Откуда она это узнала, и почему не зашифровала такую ценную информацию, я не знала. Дело в следующем – ведьма, обладая определенными знаниями раскладки карт Судьбы, может раскинуть их на себя, увидеть варианты будущего и выбрать один из них. Но вот, что удивительно, – в момент выбора она может и повлиять на этот вариант, притянув из соседних нужное ей событие, но без последствий. То есть, в буквальном смысле, ведьма может взять и сама себе написать судьбу. Проделывал ли кто-нибудь подобное, неизвестно. Когда я пребывала в ковене, я пыталась задавать наставницам наводящие вопросы, но получала лишь расплывчатые ответы. Они не говорили ни да, ни нет, но каждый раз напоминали, что игры с судьбой опасны.

Плотно закрыла дверь в комнату гостьи, обернулась в поисках ворона. Тот, как ни в чем не бывало, расхаживал по столу.

– Что это значит?! – резко подошла к нему, села.

– Ты сама пр-р-росила посмотр-р-реть, а сейчас возмущаешься, – спокойно проговорил Родгар.

– Что ты увидел? – любопытство начало обуревать меня.

– Она хор-р-рошая.

– Это я уже слышала. Что-нибудь еще? – пытливо посмотрела на птичку. Он, конечно, не может с одного взгляда узнать о человеке все. Но определить, опасен или нет, таит ли злое, он может наверняка. Не зря он родовой дух, его основное предназначение охранять семью.

– В ней много стр-р-раха, – ворон пристально посмотрел мне в глаза, – сильного стр-р-раха, ты не поймешь.

Вот так. Удивленно посмотрела на Родгара, тот махнул крыльями и улетел на шкаф, явно показывая, что разговор окончен.

– Доброй ночи, – поспешила к себе в кабинет, не забыв запереть дверь.

Сосредоточиться на деле никак не получалось, мысли вновь возвращались к нежданной гостье. Чем может грозить ее присутствие в моем доме? Муж, вероятнее всего, будет ее искать. Тем более, он далеко не простой человек, мэр. С другой стороны, деньги очень нужны, а суммы, которую предложила Аделин хватит, чтобы заплатить за месяц аренды дома.

***

Проснулась поздно, за окном шел дождь, он, видимо, не прекращался всю ночь. Разочарованно вздохнула, выглянув в окно. Ничего не поделаешь, сегодня обязательно надо сделать то, что уже давно спланировано, иначе вся моя затея с ворожбой пойдет коту под хвост.

Вышла в зал, Родгар приветственно каркнул.

– Где Аделин?

– Спит.

Была слишком взволнована предстоящим делом, поэтому не могла сосредоточиться на книгах. Зато сделала заготовки для будущих зелий и сплела амулет на восстановление жизненных сил. Последнее было для Аделин. Уж слишком слабой она выглядела. Даже подумала, что она может быть больна, но Родгар категорично заявил, что наша гостья абсолютно здорова, просто истощена морально.

Через два часа решилась зайти к гостье, та мирно спала, почти с головой укутавшись в одеяло. Странно. Подошла к ней ближе, приложила ладонь к ее лбу. Жара нет. Да и ворон никогда в таких делах не ошибался. Может, и правда, вчера она сильно перенервничала и из-за этого так долго не просыпается.

К вечеру собралась, только хотела выйти из дома.

– Куда? – ворон появился перед моим лицом.

– У нас кончилась еда, – нашлась с ответом, – добегу до тетушки Милли, она напротив.

– Кор-р-рзина почти полная, – возразил Родгар.

– Но яблочного пирога там нет? – скрестила руки на груди. – Нет! Вот за ним и пойду.

Ворон не нашелся, что ответить на это.

Дождь лил как из ведра. Пока дошла до пекарни, вымокла насквозь, вспомнив все ругательства, которые знала.

– Лика, здравствуй! – радостно приветствовала меня женщина. – Ты единственная, кто решился выйти в такую непогоду.

– Добрый вечер, хотела у вас купить пирог и кое-что спросить.

– Всегда рада, сейчас поставлю чай, – милая хозяйка гостеприимно пригласила меня к столу. Только сейчас обратила внимание, что прямо в самом магазинчике стояли пять маленьких столиков, искусно украшенных причудливыми вензелями.

– Я очень люблю собак, – начала я с ходу, как только Милли разлила чай по изящным чашечкам.

– Я тоже обожаю собачек, – всплеснула руками хозяйка, – тебе нужен щеночек? У меня как раз у одной знакомой ощенилась…

– Ах, нет, нет, – перебила, сделала извиняющийся жест, – я бы хотела взрослую собаку.

– Взрослую, – задумалась женщина.

– Я даже готова взять ее с улицы, – искренне проговорила, Милли удивленно на меня посмотрела.

– Что ж, одну минуту, – она встала, прошла в другую комнату, вышла с небольшим бумажным пакетом, – вот, – протянула его мне, – если ты настолько добра, что готова подобрать песика с улицы, вот, чем можешь его приманить.

Открыла пакет.

– Бублик, – прокомментировала женщина.

– А у вас в городе есть бездомные собаки? – с напряжением ждала ответа, в столице, например, животных на улицах днем с огнем не сыщешь.

– Сколько угодно! – обрадовала меня хозяйка. – Один пес приходит как раз к закрытию моего магазина. Я ему выношу поесть. Вот как раз скоро должен подойти.

– Прекрасно!

– Ты очень добра! – восхитилась Милли. – К сожалению, я не могу взять с улицы ни одного хвостатого друга. Люди не поймут, если по магазинчику будут бегать разносчики грязи.

Так я поняла, что женщина и живет в своем магазинчике, что было естественно для людей среднего класса. И в столице часто на первом этаже располагался магазин либо кафе, а на втором жили хозяева.

– Будь осторожна, Лика, – уже собралась уходить, но слова женщины остановили меня.

– Он кусается? – подумала, что она про собаку.

– Нет, я не об этом, – она покачала головой, вздохнула, – странные дела стали твориться у нас в городе.

– Например? – заинтересовалась не на шутку, возможно, она расскажет о той женщине, которая нужна Миралду. Тогда он непременно отбудет в столицу, а я вздохну с облегчением.

– Не хочу тебя пугать, – взяла меня за руку, чуть сжала, – но в городе стали пропадать молоденькие девушки.

– Что значит – пропадать? – поразила меня женщина. Не спорю, и в столице порой случались разные преступления, но, почему-то я думала, что в глубинке такого не происходит.

– Раньше случалось редко, – начала рассказывать тетушка Милли, – но за последний месяц пропали четыре девушки! – она широко распахнула глаза.

– А куда смотрит стража города?

– В том-то и дело, стражи не спешат расследовать подобные дела, – женщина понизила голос до шепота, – ведь пропадают приезжие молоденькие девушки.

– Да?

– Не совсем обычные. Ну, ты понимаешь, – она как-то странно скосила глаза.

Посмотрела на Милли удивленно, что она хочет показать мимикой лица? Та широко раскрыла глаза и кивнула, затем расправила плечи, фривольно подмигнула.

– А, – до меня не сразу дошло, что она говорит о гулящих девушках.

Ну конечно! Из кого делать жертв, как не из них? Это в столице подобные занятия приветствуются, даже целый квартал отведен для утех нуждающихся, но в маленьких городках, где все друг друга знают, вряд ли бы девушке простили подобное. Поэтому те, кто выбрал такую профессию, путешествуют из города в город, нигде надолго не задерживаясь. Вряд ли их кто-нибудь будет искать.

– Ты не подумай! – испуганно проговорила добрейшая тетушка, неверно истолковав мое задумчивое выражение лица. – Я ни в коем случае не думаю, что ты одна из них. Нет, нет! Просто будь, пожалуйста, осторожна. Кто знает этих злодеев? Может они с плохих девушек перейдут на хороших? – логично предположила Милли.

– А почему вы думаете, что они пропали, может они уехали из города?

– О! – вновь широко распахнула глаза тетушка Милли. – Нет, нет. Они точно пропали. Из нашего городка редко ходят кареты, и каждый человек приезжающий и уезжающий вносится в списки. Так вот, – женщина заговорщически прошептала, – четыре девушки приехали в наш город за последний месяц и ни одна не уехала! А найти их не могут.

Призадумалась. Действительно, странно. Не пешком же они ушли. Вспомнила, как долго ехали по пустынной дороге, до ближайшего города многие мили. Вряд ли такое большое расстояние возможно преодолеть на ногах.

– А, кроме девушек, никто больше не пропадал?

– Нет, – Милли замялась, через минуту выдала, – не совсем.

Я пододвинула свою опустевшую чашку, выжидающе посмотрела на женщину. Та вздохнула, налила мне чай и проговорила:

– Только я прошу тебя никому не рассказывать! Это могут быть просто сплетни, домыслы…

– Конечно! – никому не расскажу, кроме Миралда, будет, чем ему заняться. «А еще будет повод встретиться» – прошептал внутренний голос. Шикнула мысленно на голос, посмотрела на хозяйку.

***

Задумчиво попрощалась с доброй женщиной. Она много рассказала необычного, я и не подозревала, что в маленьком городке может такое твориться. У меня будет еще время подумать над тем, что услышала. А пока нужно спешить. Сжала в руке бумажный пакет с бубликом для приманки бродячей собаки.

В предвкушении скорой охоты на нужного мне зверя, открыла дверь.

– Лика, подожди! – окликнула меня хозяйка. – Ты забыла пирог.

– Спасибо, – поблагодарила и выбежала под холодный дождь.

***

Пес не приходил довольно долго, продрогла под холодным дождем, поджидая его в кустах. Наконец, он появился. Лохматый, грязный, но веселый. Радостно проскакал к дверям пекарни, озадаченно повел носом.

– Иди сюда, – помахала бубликом. Хорошо, что догадалась попросить тетушку Милли сегодня не оставлять ему еды.

Пес, разбрызгивая грязь и топая прямо по глубокой луже, подбежал ко мне. Совсем бесстрашный, он ловко ухватил бублик с моей ладони и моментально его заглотил.

– Хочешь еще? – помахала перед ним пакетом с пирогом. – Пойдем со мной!

Он повертел головой, словно не веря в приглашение, пришлось немного подтолкнуть его. Прошептала несколько слов, пес поднял уши и пошел за мной, как на привязи.

– Вер-р-рнулась?

Увидев, кто со мной пришел, ворон потерял дар речи. Пока он стоял с разинутым клювом, пес даром времени не терял. Он моментально подбежал к жестяной тарелке, которую ворон наверняка приготовил в ожидании пирога, и облизал ее. Посмотрела на Родгара и рассмеялась, такого ошарашенного выражения я еще не видела. А вот не будет ставить посуду на пол, сколько раз говорила ему, что для этого есть стол.

– У нас гость, – произнесла очевидное.

Ворон посмотрел на меня, на пса и выдал:

– Ты с ума сошла, Гликер-р-рия? Откуда ты подобр-р-рала это лохматое чудовище?

– Хороший песик, – возразила птичке, – он у нас на пару часов.

– Ни за что! – прохрипел пернатый. Видимо, из-за волнения у него сел голос.

– А за пирог?

Родгар склонил голову набок, обдумывая мое предложение. Пес, между тем, бегал по залу, принюхиваясь к каждой вещи. От его лап оставались огромные грязные следы.

– Ой! У тебя есть собачка? – раздался сонный голос.

Обернулась. Аделин стояла бледная, как полотно, и слабо улыбалась. Присмотрелась. Возможно, мне показалось, но она будто немного похудела. Тряхнула головой. Быть такого не может.

– Да! – радостно ответила девушке.

– А как его зовут?

– Мм… – посмотрела на пустой бумажный пакет в руке, – Бублик! Его зовут Бублик.

– Позор-р-р! – вскричал ворон, в последнюю секунду умудряясь вырвать из-под собачьего носа подушечку с вышитой на ней вороном, он ее с собой с самой столицы вез.

– Хорошее имя, – Аделин с умилением смотрела на пса, – надо его помыть!

– Отличная идея! – покивала гостье. – Если тебе не составит труда…

– Нет, конечно, рада быть полезной. Пойдем, Бублик.

Пес побежал в ванную комнату вслед за Аделин. Родгар наградил меня непередаваемым взглядом и полетел за ними.

Я вздохнула и направилась на кухню, там за шкафчиком располагалась неприметная дверь в небольшую каморку. Наверное, ее использовали для запасов продуктов. Мне запасать было нечего, поэтому я обустроила ее для хранения зелий. Будущих. Ничего сварить я еще не успела, лишь сделала заготовки. Но сейчас надо поторопиться. Скоро совсем стемнеет, а у нас с песиком впереди важная задача.

Зелье уже было сварено, нужное заклинание произнесено, оставалось только напоить им пса и дело почти сделано.

Вышла в зал. Никого. Потихоньку открыла дверь в ванную комнату и замерла, не зная смеяться мне или плакать. Вся комната была в пене, полы залиты водой. Пес радостно скакал, поскальзываясь и грозя врезаться в Родгара. Ворон успевал уворачиваться, громка каркая каждый раз. Аделин была в мокром халате, волосы растрепались, но с лица не сходила улыбка.

Выбрала первое. Расхохоталась, на меня тут же обернулись три пары глаз.

– Кто будет делать уборку? – строго спросила.

Родгар тут же вылетел в зал, Аделин поймала пса в огромное полотенце и принялась энергично вытирать его.

Через час дом сиял чистотой, все были сытые и довольные. Пес задремал у ног Аделин.

– Пора спать, – намекнула всем.

Поняла намек лишь гостья, вежливо пожелала спокойной ночи и удалилась в свою комнату. Ворон нахохлился.

– Ты что-то задумала, – проницательно каркнул.

– Конечно, – подмигнула ему.

– Ты тер-р-рпеть не можешь собак.

– Ну не то чтобы… – почему-то смутилась, покосившись на мирно спящую собаку.

– Да ты бы ни в жизнь не пр-р-ривела в свой дом блохастого звер-р-ря! – еще громче проговорил Родгар.

– Тсс! – показала рукой на дверь спальни Аделин. – Не будет он у нас жить. Он мне нужен для дела.

– Так ты не отр-р-рицаешь, что он блохастый?

Внимательно посмотрела на ворона. Может, мне показалось, или он с теплотой во взгляде смотрит на песика? Тряхнула головой. Даже если и так, какая мне разница? В моем доме никогда не будет жить ни одно лохматое животное! И не лохматое тоже! А родовой дух какой-то в последнее время слишком дружелюбный, ему это совсем не свойственно. Может, на него так смена обстановки влияет? Или, возможно, он просто соскучился по общению? Все же за последние годы он имел удовольствие лицезреть лишь меня. А раньше наш замок был полон людей, сплетен, интриг, забавных происшествий. Был полон счастья…

– Бублик! Пойдем гулять! – пес тут же вскочил на ноги.

Вышли из дома, присела на корточки, протянув ладошку, на которую налила из бутылочки несколько капель зелья.

– На, хороший, – пес принюхался, подозрительно посмотрел на меня, но капли с ладони слизнул.

– А теперь, – приобняла песика, чего только не сделаешь ради цели, шепнула ему на ухо, – ищи беса!

Глаза пса на секунду стали ярко-зеленого цвета, это означало, что колдовство подействовало.

Через минуту он побежал вдоль по улице, быстрым шагом последовала за ним.