Кристи Кострова
Кафедра артефактов 1. Связанные магией
Глава 7
Кира
– Амелия, как хорошо, что ты вернулась!
Голос Ребекки был подозрительно дружелюбен.
Я неопределенно пожала плечами и метнулась к столу с книгами. Отыскав среди них те, что не относились к программе, засунула их в сумку. Ни к чему девушкам видеть фолиант о пришлых.
– Ты зарядила контур, – довольно отметила Изабелла. – Завтра утром очередь Ребекки.
Та отмахнулась и с любопытством уставилась на меня:
– Это мы еще успеем обсудить! Я послала первокурсницу за чаем с пирожными, а до утра у нас полно времени.
– Но мы должны определиться с расписанием, – возразила я, но смолкла под недовольным взглядом соседки. Она все равно вытрясет из меня все, что ей нужно.
Спустя четверть часа в дверь робко постучали. Внутрь заглянула полноватая девушка с подносом в руках. Она замялась, бросив на нас испуганный взгляд из-под русой челки.
– Поставь на стол, – царственно велела Ребекка. – Как тебя зовут?
Девушка просеменила вперед и, практически не дыша, исполнила приказ.
– Анита.
Голос у нее оказался под стать внешности – такой же невыразительный.
– Анита, хочешь подработать? Получишь два лира в неделю, если будешь относить наши вещи в прачечную и гладильную, а потом возвращать назад.
И это называется равенством в стенах академии? В душе шевельнулась обида. Аристократы всегда найдут способ помыкать остальными, не спасут ни одинаковая форма, ни сумки.
– Ты вовсе не обязана это делать! – вырвалось у меня.
Ребекка хмыкнула, закатив глаза к потолку, а Анита, удивленно посмотрев на меня, торопливо произнесла:
– Я согласна, миледи! Это очень щедрое предложение.
Забрав вознаграждение, девушка тут же исчезла, будто опасаясь, что Ребекка передумает. Нет, мне явно надо держать язык за зубами.
Ребекка разлила чай по чашкам и переложила пирожные из коробки в тарелку. Стоило бросить взгляд на песочные корзинки с кремом, как живот скрутило спазмом.
– Да ты ешь, ничего твоя богиня тебе не сделает.
Соседка так старалась, что я позволила себя убедить, мысленно ликуя. Но вряд ли она просто так устроила это чаепитие. Что же ей нужно?
Ребекки хватило ненадолго.
– И как ты могла не рассказать нам, что помолвлена с Итаном Клиффордом?! – выпалила она.
– Да как-то разговор не зашел… – замялась я.
Теперь ясно, отчего отношение Ребекки так резко переменилось. Я уже не просто монашка, а невеста одного из популярных парней академии.
Изабелла усмехнулась, стащив пирожное с тарелки.
– После несчастного случая с его дядей он стал самым завидным женихом королевства. Итан унаследует не только титул, но и многочисленные прииски. Тебе сейчас, наверное, половина академии завидует! Ведь большинство девушек надеется найти мужа во время обучения. Здесь мы все живем бок о бок и можем лучше узнать друг друга.
Я нахмурилась. Несчастье с дядей? Старший Клиффорд выглядел вполне бодро. Хотя близнецы тоже говорили о каком-то проклятье. По крайней мере, язвить и пугать студентов у него выходило преотлично.
– Я тут ни при чем! О браке договорился мой отец. – Я покопалась в памяти и добавила. – Наша с Итаном магия совместима.
Ребекка округлила глаза.
– Ничего себе! Это такая редкость! Ваш брак почти наверняка будет счастливым, а дети – одаренными.
Изабелла, не участвовавшая в разговоре, тоже заинтересовалась.
– Ты уже чувствуешь это?
– Что это? – не поняла я.
– Притяжение! – подмигнула Ребекка. – Между связанными магией существует притяжение, которое подталкивает их друг к другу. Раньше-то не умели вычислять подходящие пары, приходилось ориентироваться на ощущения.
– Нет, – покачала я головой.
Ребекка разочарованно вздохнула.
– Ничего, еще почувствуешь! К слову, общество смотрит сквозь пальцы на такие пары, так что если Итан захочет тебя поцеловать, не отказывайся.
– Но Светлая матерь осуждает прикосновения вне брака! Девушка должна сохранить невинность мыслей, а мужчина – проявить терпение и выказать уважение.
Соседки понимающе переглянулись и рассмеялись. Изабелла фыркнула:
– У меня сестра – связанная магией со своим мужем. По ее словам, сопротивляться притяжению невероятно сложно! Конечно, твое монашеское прошлое поможет тебе устоять… Но Итан-то вовсе не монах!
Девушки переключились на обсуждение знакомых, оставив меня в покое. Отхлебнув чай из кружки, я припомнила ощущения от присутствия Итана. Кажется, ничего особенного… Или я была слишком занята своими проблемами?
Внезапная догадка пронзила меня молнией. Амелия утверждала, что магию телу дает душа. И если душа сменилась… Будет ли у меня с Итаном это притяжение?
Остаток вечера пролетел незаметно. Вслед за соседками я наведалась в душ, располагавшийся в конце коридора. Старшие курсы еще учились, и все пять кабинок пустовали. К моему удивлению, Амелия оказалась не настолько тощей, как я считала – под платьем скрывались вполне себе аппетитные формы.
Встав под струи горячей воды – ванная комната была снабжена собственным магическим контуром, – я с удовольствием зажмурилась. Длинные волосы Амелии, намокнув, потяжелели. Они, конечно, очень красивые… Но какая морока! Вряд ли я сумею заплести настолько идеальную косу, чтобы она продержалась целый день.
Дрожа от холода, я закуталась в пушистое полотенце и наскоро оделась. Кто бы ни питал магический контур в душевой, на отоплении он явно халтурил! Или это очередная попытка развести студентов на магический резерв?
Вернувшись в спальню, я обнаружила, что Ребекка прихорашивается, смотрясь в ручное зеркальце. Изабелла тоже принарядилась, хотя на ее лице не было особого энтузиазма.
– Амелия, мы отлучимся ненадолго. Не вздумай нас искать или докладывать комендантше!
– Собираетесь на вечеринку?
Ребекка отмахнулась.
– Нас всего-то пригласили на дружеские посиделки.
Я насилу сдержала радостную улыбку. Наконец-то я останусь одна! Чтобы не обманывать ожидания соседки, я состроила строгую физиономию и сложила руки на груди.
– В Академии нужно учиться, а не бегать к парням!
В яблочко! Ребекка смутилась. Похоже, она как раз из тех, кто желает найти себе мужа.
– Скоро вернемся, – буркнула Изабелла на прощание.
Едва дверь за ними захлопнулась, как я закружилась по комнате. Повезло, что мои соседки не заучки вроде той белобрысой, приставшей ко мне на экзамене. Пусть они развлекаются почаще, оставляя комнату в моем распоряжении.
Я воровато огляделась и съела еще одно пирожное, понадеявшись, что его пропажу не заметят, а затем углубилась в изучение бумаг. Первым делом разделалась с документами, выданными мейстрессой Вебер. Сверившись с графиком преподавателей, я составила себе расписание занятий и вздохнула.
До чего же они тут ранние пташки! Чуть ли не каждый мейстер начинал читать лекции с девяти утра. Чтобы впихнуть все необходимое, пришлось пожертвовать тремя утренними лекциями Клиффорда в неделю. Хватит с меня и практики по вечерам. Вот и проверим, не лукавил ли он, говоря, что его не интересует наша успеваемость. И все равно в день выходило не меньше шести различных занятий.
Не представляю, что заставит меня подняться в такую рань. Вряд ли соседки меня разбудят. Может, и окликнут разок, но точно не будут стоять над душой, чтобы убедиться, что я проснулась. А ведь еще есть и утренняя молитва Светлой матери…
– Во сколько тут светает? – пробормотала я. – Часов в шесть?
Устроившись в неожиданно мягкой кровати, я с трепетом открыла фолиант о пришлых. Мысли об учебе и соседках мгновенно улетучились, а сердце сжалось в предчувствии беды. Пожалуйста, пусть у меня будет хоть какой-то шанс на возвращение домой!
За чтением я не заметила, как наступил вечер. За окном сгустились сумерки, а в комнате зажглись магические лампы – они горели желтоватым уютным светом. Глаза скользили по строчкам, написанным витиеватым шрифтом, а по щекам катились слезы. Всего одна глава повествовала о причинах появления пришлых в Каусриле, три – описывали необходимость избавления от таких гостей, а оставшаяся часть книги была посвящена, собственно, методам изгнания.
Я прочла книгу от корки до корки и убедилась, что обратного пути для пришлой души нет. Если она останется без вместилища, то вскоре потеряет связь с миром и исчезнет. Автор книги называл это явление «Объятиями Светлой матери».
Отбросив фолиант, я уставилась невидящим взглядом в стену. Амелия была права: я здесь застряла. Мало того что мои родные похоронили меня, так они никогда не узнают, что в другом мире у меня новая жизнь. Хотя о чем я? Эта жизнь повисла на волоске!
Дыхание перехватило, а горло сдавило спазмом. С головой укрывшись одеялом, я вцепилась в подушку и отчаянно разрыдалась, оплакивая и ту Киру, которой я когда-то была, и свою семью. И пусть родные потеряли меня, они не хотели бы, чтобы я опустила руки.
Я буду бороться! Пока я в теле Амелии, эта жизнь принадлежит мне.
Утром в зеркале обнаружилась хмурая и взъерошенная девушка. Серебристые волосы струились по плечам и спине, топорщась в разные стороны. Я показала отражению язык и принялась плести косу. Отчаянно хотелось спать, но магический контур не оставил мне выбора. Похоже, брошенную мной фразу про пробуждение на рассвете он воспринял как приказ. Сперва я услышала тихий писк в ушах, который стал продолжением сна, но с каждой секундой шум становился громче. Пришлось подниматься.
Разделив волосы на пряди, я покачала головой. И как Амелия управлялась с ними?
– Обрежу! – пригрозила я непонятно кому.
Мысль мне неожиданно понравилась. Если уж мне суждено жить в этом теле, то я должна сделать все, чтобы мне было удобно. Да и вечно растрепанная, я буду привлекать даже больше внимания, чем если просто подрежу волосы.
Справившись с прической, я одернула подол форменного серебристого с золотым платья, найденного в шкафу. Наконец-то я избавилась от наряда послушницы!
Конечно, я не собиралась читать молитвы Светлой матери. Хватит с меня и того, что изображаю ее последовательницу. Отыскав пустующую комнату – судя по всему, она предназначалась для самостоятельных занятий, я закрыла дверь и на всякий случай подперла ее стулом.
Память Амелии подсказывала, что нужно встать на колени, но меня гораздо больше манила тахта в углу. Едва я коснулась уголка молитвенника, как тот встрепенулся и зашелестел страницами. Дриада оказалась права: книжечка-то непростая. Она открылась ровно на середине, предложив мне к прочтению молитву о хорошем урожае. Хмыкнув, я вложила в молитвенник учебник и поморщилась. Если бы я могла рассчитывать, что в нужный момент память Амелии не подведет! Но на всякий случай лучше хоть немного ознакомиться с рунами.
Зачитавшись, я вдруг услышала шаги в коридоре. Насторожившись, я спрятала учебник в сумку и бухнулась на колени. Вовремя! В следующее мгновение стул плавно отлетел в сторону, а дверь распахнулась и внутрь заглянула комендантша. Она изогнула бровь и сердито скрестила руки на груди.
– Вот ты где! Из лекарской прислали записку: ты не явилась на консультацию. Ты не читала документы, выданные при поступлении?
– Я забыла, – выдавила я из себя, злясь на себя. Была ведь там какая-то строчка про носителей древней крови… Я хотела разобраться с этим позже, но меня манил фолиант о пришлых. – А как вы меня нашли?
Уголки рта Лидии приподнялись в усмешке.
– Я вообще-то комендантша общежития. Я могу найти любого из своих студентов – меня направляет магия академии.
Кивнув, я засобиралась к выходу и вдруг обернулась.
– Но тогда, получается, вы знаете, если кто-то из нас нарушает правила?
Лидия загадочно улыбнулась:
– Иди уже давай.
Уговаривать меня не пришлось. Я захлопнула за собой дверь и поспешила в лекарскую, уверенно выбирая дорогу – не зря я вчера изучала карту академии.
– Студентка Эллер? – на пороге меня встретил сухонький старичок, доходящий мне до плеча.
– Да, мейстер.
– Потрясающая халатность! – Ноздри лекаря возмущенно затрепетали. – Вы – носительница древней крови, разве вы не знаете, что пропускать прием подавляющих зелий нельзя? Вам стоило явиться еще вчера.
Я покаянно кивнула, не найдя нужных слов. Как только мне начинало казаться, что я освоилась в академии, она преподносила мне новый сюрприз.
– Меня зовут мейстер Холли. Я буду курировать вас на протяжении всего обучения. И не вздумайте пропускать наши приемы, иначе я буду вынужден сообщить об этом вашему отцу.
– Конечно, – пообещала я.
Старичок отвернулся и странной, немного прыгающей походкой направился к палате. Мне захотелось протереть глаза: такое ощущение, будто его коленки были вывернуты в обратную сторону. Еще один привет от древней крови? Кажется, таких людей было гораздо больше, чем я думала.
Мейстер привел меня в кабинет и велел сесть на кушетку.
– Есть ли какие-то жалобы на поведение дриады? – сухо спросил он, поправив очки.
Я с трудом удержала смешок. О, у меня накопилось немало претензий! Амелия не давала о себе знать со вчерашнего дня, и что-то подсказывало, что она появится еще не скоро. Но вряд ли это то, чем стоит делиться с лекарем.
– Все в порядке, – широко улыбнулась я.
– Тогда я выдам вам зелье и распрощаемся до следующей недели. Если вас что-то потревожит, немедленно обращайтесь ко мне – иногда сущности выходят из-под контроля. Все-таки мы находимся прямо над очагом магии… О да, одна знакомая сущность точно вышла из-под контроля!
– Каков сейчас уровень активности дриады?
– Э-э-э…
В дверь весьма кстати постучали, и внутрь заглянул Клиффорд.
– Мейстер Холли, примете меня?
Сердце пустилось вскачь, а мой взгляд прикипел к преподавателю, подмечая и его хмурый вид, и мешки под глазами. Темные волосы были растрепаны, а на подбородке виднелась щетина.
– Проходите, мы со студенткой Эллер уже почти закончили.
Клиффорд посмотрел на меня, и мускул на его челюсти дрогнул. Да и сам он казался раздосадованным, будто мое присутствие его не порадовало. Почувствовав себя оскорбленной, я выпрямилась и отвернулась, всем своим видом демонстрируя безразличие.
– Подождите немного, я сейчас принесу подавляющее зелье для Амелии и выслушаю вас.
Лекарь ушел, оставив меня наедине с Клиффордом, опустившимся на другую половину кушетки. В кабинете повисла почти осязаемая тишина, а я затаила дыхание, остро ощущая его близость.
– Поздравляю вас с помолвкой, – склонил голову Клиффорд, скользнув по мне изучающим взглядом.
Рука дернулась, чтобы пригладить волосы, но я усилием воли заставила себя остаться неподвижной. Не слишком ли внимательно он меня рассматривает? Хотя я ведь не просто его студентка, а потенциальная родственница. Черт, это значит, что если я останусь в этом мире и выйду за Итана, то мы будем регулярно видеться даже после окончания академии. Эта мысль неожиданно встревожила, и только-только унявшееся сердце вновь забилось быстрее.
– Благодарю, мейстер Клиффорд, – я прямо посмотрела на него, надеясь, что на этом разговор сойдет на нет.
Преподаватель поморщился.
– Называйте меня просто Джосс, с недавних пор я не перевариваю это обращение. Да и совсем скоро мы станем родственниками.
Джосс… Мысленно я повторила его имя, признавая, что оно ему идет. На первый взгляд простое и короткое, оно таило в себе силу, как и сидящий рядом мужчина. Постойте-ка, мне кажется, или расстояние между нами сократилось?
Да где же этот лекарь? Я гипнотизировала взглядом дверь, каждой клеточкой, чувствуя присутствие Клиффорда. Да и потревоженное любопытство требовало пищи: что же с ним случилось?
– Амелия…
Договорить Джосс не успел – вернулся лекарь с крохотным пузырьком в руках, заполненным зеленоватой жидкостью.
Я обрадованно вскочила на ноги, хотя какая-то часть меня жаждала узнать, о чем хотел спросить преподаватель. А ведь именно он и представлял для меня наибольшую опасность – в любой момент он мог вывести меня на чистую воду.
– Выпейте зелье, – мейстер Холли вручил мне пузырек и ожидающе уставился на меня.
– Я, наверное, позже…
– Знаю я ваше «позже», – проворчал лекарь. – Бросите зелье в сумку и забудете в лучшем случае до вечера, а то и насовсем. Нет уж, я несу за вас ответственность и должен лично контролировать процесс.
Меня пробил холодный пот, а дыхание перехватило. В голове кружил ураган мыслей, и ни одна из них не утешала: дриаде и без того сложно ко мне прорваться… Как на ней отразится прием подавляющих зелий?
Я отчаянно тянула время, но выхода не находилось. Вдобавок меня нервировал наблюдавший за мной Клиффорд. Сдавшись, я поднесла пузырек ко рту – пахло отвратительно – и одним глотком проглотила его содержимое.
– Вот и умница! – кивнул мейстер, разом потеряв ко мне интерес. – Не забудьте о следующем приеме.
Опустошенная, я подхватила сумку и выскользнула за дверь, прислушиваясь к собственным ощущениям. На первый взгляд ничего не изменилось: если не считать премерзкого комка в желудке. Надеюсь, я не испортила все.
Глава 8
Джосс
Проводив взглядом побледневшую Амелию, я переключился на лекаря, начиная жалеть о своем визите. Мейстер Холли славился не только своим профессионализмом, но и феноменальным занудством. Стоит заглянуть к нему разок, и он не отстанет – будет назначать все новые и новые встречи. А мигрень, еще утром разрывавшая мой череп, пошла на убыль.
Выслушав меня, лекарь поправил очки на носу и поспешил меня успокоить.
– Ваше проклятье находится в той же поре, что и сразу же после несчастного случая. – И когда он успел изучить мое личное дело? Вот ведь пронырливый старикашка. – Скорее всего, головную боль спровоцировал очаг магии под нами – вашему телу требуется время, чтобы привыкнуть. Зато после вы почувствуете себя лучше и забудете о нем!
Я кисло кивнул, с трудом веря в его слова. Все обследовавшие меня лекари утверждали, что я могу вести привычный образ жизни… Но как можно забыть о том, что высшая магия мне недоступна.
– Сейчас я дам вам зелье от мигрени, а через неделю снова жду на приеме.
Мои губы дрогнули в усмешке: другого исхода я и не ожидал.
Проглотив снадобье, я поспешил уйти, пока мейстер отвлекся на записи. Лекция начиналась через пару часов, а значит, я мог еще вздремнуть, раз уж головная боль отпустила.
Стоило свернуть в коридор, как взгляд выхватил знакомые лица: возле окна стояли Итан и Амелия.
Племянник держал ладонь Амелии в своей руке, а она не спешила вырываться: напротив, счастливо улыбалась, глядя сияющими глазами на жениха. Внутри заворочалось что-то неприятное, и я раздраженно сжал челюсти. Наблюдать за воркующими возлюбленными мне не понравилась, и дело не в том, что это происходило в коридоре. Я прекрасно осознавал, что жизнь студента не состоит из учебы: здесь мы находили друзей и врагов, влюблялись и строили первые отношения. Я и сам был таким…
Но то, с каким трепетом Итан касался Амелии, бесило до зубовного скрежета. А ведь мне стоило порадоваться за племянника. Договорной брак подобен игре в рулетку. Ты можешь ненавидеть своего супруга до гробовой доски, но, если повезет, обретешь счастье. И, кажется, племяннику светит второй вариант.
Гнев, причины которого так и остались для меня тайной, постепенно улетучился, уступив место раскаянию. Ну и на кого я похож? Пожалуй, Дэниэл прав: мне тоже надо жениться. Никогда не думал, что буду топтаться в коридоре и исподтишка наблюдать за студентами.
Тряхнув головой, я продолжил путь, надеясь остаться незамеченным. Но стоило приблизиться, как Амелия вздрогнула и вырвала руку из ладони жениха.
– Дядя! – окликнул меня Итан.
– Доброе утро, – я склонил голову, пытаясь не смотреть на девчонку. Сегодня она сменила наряд послушницы на форменное платье, но и оно ей было к лицу. Скрипнув зубами, я перевел взгляд на племянника и попробовал улыбнуться.
Итан скептически изогнул бровь, но все же задал вопрос.
– Ты не отпустишь мою невесту с вечерней практики пораньше?
– И с чего же? – ядовито поинтересовался я, краем глаза заметив, как сжалась Амелия. – Не будь мы родственниками, осмелился бы ты меня об этом попросить?
Итан посерьезнел, но не отступился:
– Сегодня день рождения Амелии, и я хотел пригласить ее на свидание. Если ты против, то я просто закажу столик в ресторане на семь, чтобы мы успели добраться.
Впервые я почувствовал, что племянник зол на меня. Наверняка он недоволен не моим отказом, а тем, что я выставил его перед невестой в роли просителя. Отец был бы доволен: он всегда считал, что я оказываю слишком большое влияние на Итана.
– Не нужно! – торопливо заговорила Амелия. – Я досижу занятие до конца, тем более на утреннее я все равно не попадаю – в то же время будут руны. И, Итан, спасибо тебе за подарок, но я не хочу праздновать в ресторане. Давай просто прогуляемся по территории академии – я здесь еще ничего не видела.
Племянник непонимающе уставился на нее.
– А как же ужин и вино? Девятнадцать лет бывает только раз в жизни!
Светлая матерь, она ведь совсем девчонка! Почему я не могу отвести от нее глаз?
Амелия упрямо покачала головой.
– Это ведь мой день рождения, верно? Давай отпразднуем его так, как хочу я.
Итан кивнул, однако его кислый вид не оставил сомнений: такой вариант ему пришелся не по вкусу. Он хотел произвести впечатление на невесту и выбрал для этого самый простой способ. Но Амелии не место в фешенебельном ресторане, по крайней мере, сейчас. Богиня проповедует отказ от удовольствий, а девчонка хоть и не успела стать монахиней, но все же крепко впитала в себя эти порядки.
– Хорошо, – сдался Итан. – Все будет так, как скажешь. Я встречу тебя после занятий и отправимся на прогулку.
Амелия просияла и, спохватившись, сунула подарок в сумку. Я успел разглядеть коробку со знакомой эмблемой – зачарованные писчие принадлежности. Весьма практичный презент. Чернила не будут капать на бумагу, а перо не затупится и не потребует смены в самый неподходящий момент.
Строго говоря, такие артефакты были запрещены в академии – руководство ратовало за равноправие между всеми студентами, а такая игрушка стоила два десятка лиров.
Другой преподаватель на моем месте отобрал бы артефакт или хотя бы сделал замечание не использовать его на занятиях, но я промолчал. Вместо этого повернулся к Амелии и коротко склонил голову.
– С днем рождения. Жду вас на практике вечером.
Девчонка прерывисто выдохнула, а в зеленых глазах промелькнуло облегчение.
Попрощавшись, я отправился к себе. Правда, спать окончательно расхотелось.
