Константин Муравьёв
Живучий: Живучий. Дальняя застава. Игра в прятки

Третий бросок. Тут все четко. Лезвие вошло точно в ключицу со стороны сердца. Тоже не жилец.

Ну и теперь последнее. И самое сложное.

Разбегаюсь по той ветке, что прямо передо мной. Прыжок. Вскинуть руки с зажатыми в них кинжалами. И свести в ударе.

Видимо, я переоценил защиту этого мага, или она не была просто рассчитана на такой способ нападения. Но лезвия ножей по самую рукоять вошли в его тело.

Все. Работа сделана.

Это, кстати, заметили и маги из каравана, так как активно стали применять свои заклинания.

Здесь мне больше делать нечего.

Скоро империя. И там мне понадобятся деньги. И я даже не знаю сколько. Поэтому надо собрать оружие и другие трофеи. Было несколько кошельков с золотом и серебром. У магов его оказалось больше всего.

Какие-то амулеты и непонятные свитки, которые тоже отдают магией. Ну и оружие. Посмотрев на охранников, снял и броню. Неплохие кольчуги и пластинчатый доспех.

Последнего охранника я добил.

Нельзя оставлять противников за своей спиной, даже если они не знают о тебе. Но рано или поздно могут узнать. Это было тоже одним из советов Петровича.

Потом я по широкой дуге обогнул место боя и вернулся к тому месту, где оставил деда с внучкой.

Мне нужны были попутчики и те, кто может хоть что-то рассказать об этом месте, и они у меня появились.

Дальше наш путь лежал в империю.

Два дня спустя. Застава на границе империи Ларгот

– Ну, вот мы и добрались, – сказал Касис, так звали старика, обращаясь ко мне, показывая на достаточно большое здание у дороги, – там за ним уже империя Ларгот. А это застава и таможня.

Большое и массивное строение из камня и каких-то кирпичей. Отдает магией. Как стены, так и небольшой периметр вокруг него.

– Что там внутри? – спрашиваю я.

– Ну, – отвечает старик, – обычно таможня, гарнизон, стойла с верховыми животными, наверное, трактир и еще, скорее всего, фактория искателей и охотников. Эта застава, по сути, небольшое поселение. Так что там и маги есть, и лекари. И… – Он хотел добавить еще что-то, но, посмотрев на девочку замолчал.

– Понятно, – сказал я, в том числе и о том, что он не договорил.

Я и так догадался, что это. Все как на Диком Западе, где полно одиноких мужчин, – им тоже кое-что нужно.

А потом вспомнил кое-что непонятное.

– Кто такие «искатели»? – поинтересовался я у него.

– Ну, это те, кто разыскивает различные магические артефакты в Великом лесу.

Дальше пояснять не пришлось. Сам занимался этим же. Значит, есть целый пласт людей, кто выполняет ту же работу.

«Хм. Интересно», – это натолкнуло меня на кое-какую мысль, но без знаний деда мне с этим не разобраться.

Между тем, Дея, его внучка, шла рядом со мной.

Странная девочка, не по годам умная. У нас ее  бы назвали вундеркиндом. Но тут таких уникумов, как оказалось, хоть пруд пруди.

И все из-за сильного смешения человеческой и иных кровей. Она, например, была наполовину эльфаркой. Ее мать обычная женщина, дочь Касиса, а вот отец какой-то заезжий эльф, тут их называли эльфарами.

Что интересно, детей в обратную сторону не было, так как эльфийки в принципе не обращали внимания на людей, и я теперь прекрасно понимал почему. Чтобы ты смог заинтересовать такую красоту, что я встретил в лесу, ты и сам должен из себя что-то представлять.

Нас же, кстати, называли челами, или хуманами.

Были и многие другие расы. Империя вообще была очень многонациональным государством.

Ну а дальше я уже постарался узнать, а кто же были мои попутчики.

Как я выяснил, сам Касис был магом-артефактором.

Это меня удивило.

– Маг и попался в плен? – тогда спросил у него я.

На что он, усмехнувшись, мне ответил:

– Я создаю артефакты, магические свитки и могу работать с ними, но я не боевой маг или даже не маг жизни. Да и боец из меня, если честно, уже никакой, все-таки практически четвертая сотня лет на носу.

Когда я узнал про его возраст, то чуть в осадок не выпал. Оказывается, маги тут живут сотен по пять-шесть лет. Некоторые, например, те же маги жизни, могут и дольше. Обычные же люди – лет по двести-триста.

«Интересно, а я как впишусь во все это? – подумал тогда я. – Со своей-то практически недостижимой сотней в максимуме».

Поэтому мне очень захотелось понять, чего же там интересного творят эти самые маги жизни.

Ну а дальше, в процессе наших разговоров, выяснилось следующее.

Касиса пригласили работать в какую-то местную Академию магии. Там он должен был занять должность декана на факультете артефакторики и рунологии, вместо его старого приятеля, который неизвестно где пропал пару недель назад.

И поехали они через Лесной тракт, чтобы сократить время в пути и успеть к началу приема в эту самую Академию, так как он должен был присутствовать там на момент начала приема в обязательном порядке.

Кстати, они подумали, что и я иду туда же. Так как в это время прием во все остальные учебные заведения империи на время закрывали, чтобы освободить дороги и столицу для кандидатов на поступление в их Академию магии. Она находилась в столице, которая называлась Парн.

Касис, когда все это рассказывал, думал, что его слова произведут на меня должное впечатление, но для меня это были просто слова, единственное, что меня заинтересовало, так это то, что тут эта самая Академия есть и туда может попытаться поступить любой, у кого есть хоть малейшие магические способности.

Ну и еще я узнал, что первый год обучения в Академии стоит пятьсот золотых, второй – тысячу, а все последующие – по две.

Было несколько схем оплаты обучения. Спонсор. Государство. Или собственный карман.

Хотя обучение у них в Академии еще считалось недорогим. Но и это еще было не все. Например, у них на факультете всегда недобор студентов, и там могут дать некоторые льготы при оплате.

К тому же Академия обеспечивала жильем и питанием как своих студентов, так и их преподавателей.

Но если это было нужно или было такое желание, никто не запрещал жить и питаться в городе, как тем, так и другим. Ведь многими студентами были различные родовитые аристократы, у которых в столице были собственные дома и резиденции.

Правда все равно первые три года обучения студенты в обязательном порядке должны были проживать на территории Академии, и только потом могли жить, где им заблагорассудится. Считалось, что это очень сильно сближает учащихся.

Факультет обучения и уровень способностей определял некий «артефакт распределения».

Вот, по сути, и все интересные сведения, что он мне сообщил. Ну, разве еще то, что он хочет, чтобы и его внучку приняли туда, он же, как и всегда, готов был приглядывать за ней во время учебы.

И его условия принял текущий ректор Академии. Похоже, старик и вправду был неплохим специалистом в своей области, если согласились на это его не слишком стандартное условие.

Девочка же, оказывается, тоже была сиротой, как и я, и единственным ее родственником являлся Касис. Это нас с ней и сблизило.

Когда она узнала о том, что у меня вообще никого нет из родных, то по своей детской наивности сразу предложила себя в качестве младшей сестры. Мол, так хотя бы будет с кем поиграть и в гости к кому сходить, да к тому же она всегда хотела старшего братика. А я хороший.

Ну как можно отказать ребенку? Хоть очень умному, но все равно от этого не перестающему быть милым и добрым ребенком.

Так что я согласился. Касис на это особо не возражал. Он вообще сказал, что я хороший пример для нее.

Вот так у меня и появилась сестра в этом новом для меня мире. Она-то мне и рассказывала обо всем подряд. Дея вообще любила поговорить. Правда, спрашивать она любила гораздо больше, но тут вышел большой обломс, я оказался не из тех, кто так просто дает ответы даже на самые простые вопросы. Например, мое имя они узнали только через один день. И то потому, что мне надоело, когда меня все время называют «молодой чел», «уважаемый», «господин северянин» или «дяденька».

Пусть лучше по имени. Степан.

Мое имя их, кстати, не удивило.

Оказывается, Степаны тут были, правда, очень редко. Не слишком популярное имя. И переводилось это имя… Кстати, я и сам знаю, как оно переводилось, просто до того, как произнес его, не думал об этом.

Так вот я не поверил сначала, но переводилось оно как «умеющий выживать». Не «жить», а именно «выживать». Или, попросту говоря «живучий».

Интересно получается.

По факту, теперь у меня даже фамилии не стало. Так как и имя, и моя старая фамилия полностью совпадали.

«Ну, Живучий, так Живучий», – решил я и забил на это, обойдусь им одним.

Мне не привыкать. Все равно семнадцать лет моей прошлой жизни меня только так и величали.

* * *

Вот, а теперь мы стоим и ждем, пока нас пропустят сначала на заставу, а потом и на территорию самой империи.

Однако тут выяснилась одна относительно неприятная вещь. Все документы, подтверждающие, что Касис и Дея граждане империи, остались там, в погибшем караване, и сейчас у них вообще ничего при себе не было.

Теперь же для того чтобы попасть туда, им следовало оплатить въездную пошлину. Про меня так вообще никакого разговора не шло. На мне сразу все подряд ставили печать «северянин».

«Наверное, похож», – усмехнувшись в очередной раз, подумал я. Зато меньше вопросов, откуда я такой красивый нарисовался. Нашим легче.

Я, в общем-то, в том, что придется оплатить пошлину, большой проблемы не видел, но, как оказалось, нужно было подождать приезда какого-то капитана, который и примет с нас плату за въезд. А пока нам предложили остановиться в местной таверне.

Касис расстроился. Если бы нас пропустили сразу, мы бы еще успели вовремя. Но сейчас он точно опаздывал.

– Что можно еще сделать? – спросил я у него. В ответ он лишь махнул рукой куда-то в сторону. Я сначала подумал, что это так, от безнадеги. Но потом, приглядевшись к вывеске, замер на месте.

«Продажа или сдача в наем Пегасов», – было написано на ней.

– Пегасы, – пораженно пробормотал я.

– Угу, – кивнул он, – но они никак не меньше, чем по золотому за одного возьмут. Ведь сейчас они нужны всем. А нам их необходимо три. Это большие деньги.

Я, конечно, не стал говорить, что и на лошади, ну или что у них тут  ее  заменяет, ни разу не сидел, что уж говорить о пегасах. Но мне стало очень интересно.

Касис даже не спрашивал меня, откуда у меня что? Он просто как-то вечером отозвал меня в сторону и сказал:

– Я смогу вернуть тебе долг, только когда мы прибудем в Академию.

– Если бы я хотел, чтобы вы мне что-то возвращали, – тогда ответил я, – то сказал бы вам об этом сразу.

После этого мы к подобному вопросу больше не возвращались. Но теперь, видя, как расстроился Касис, я понял, что старик очень переживает за свои будущие обязанности и тем более за Дею, которую примут в Академию, только если он будет работать там.

«Ну и коль только в этом проблема, то почему бы и нет», – решил тогда я и направился к стойлу.

– Идемте, посмотрим, что там и почем?

Они молча направились вслед за мной.

М-да. Красивые создания и дорогие. Очень. И всего пегасов было два.

К тому же уже не по золотому, а по пять. И все из-за того, что двадцатку выкупили только недавно уехавшие эльфары.

«Уж не мои ли это знакомые? – подумал я. – По крайней мере, количество совпадает».

Их почему-то, кстати, не заставили тут задерживаться.

«Наверное, побоялись сильнейшего адреналинового и гормонального выброса у местных мужиков от присутствия тут эльфиеек», – усмехнулся я.

Старика это расстроило еще больше.

Ну а для меня все один фиг, что золотой, что пять, все равно я даже примерно не представляю цены местных денег. Об этом надо будет и поговорить вечером с дедом, давно собирался, но не было возможности. Возникла у меня кое-какая мысль, правда не знаю, сработает она или нет.

А сейчас нужно было решить другой вопрос.

– Эй, любезный, – позвал я сидящего в углу мужика.

Тот удивленно посмотрел на меня и осторожно подошёл ко мне.

– Что угодно? – как-то странно посматривая в мою сторону, спросил он.

«И чего это с ним?»

– С кем нам поговорить об аренде двух последних пегасов?

Касис и Дея удивленно посмотрели в мою сторону, как, впрочем, и мужик.

– Простите, но это не арендная цена, это их стоимость.

Касис покивал.

– Теперь понятно, – сказал он.

Ну и хорошо. Покупка, так покупка.

– Сможешь пристроить их куда-нибудь в столице потом? – спросил я у Касиса.

– Да в той же Академии, там вроде есть верховник, – ответил старик.

– Замечательно, – и я снова обратился к местному смотрителю, – так с кем нам поговорить об их покупке?

– Сейчас позову хозяина, – быстро метнулся он куда-то в глубину помещения.

– Степан, но тебе же не хватило, – посмотрела на меня Дея.

– Переживу. Как я понял, тут идти дня три. Так что дойду. Вы мне только скажите, где вас искать. Навещу в городе.

– Конечно, – закивала та, – и в гости придешь. Ведь мы же родня, – серьезно закончила девочка.

– Прости, не подумал. Обязательно в гости приду.

– Хорошо, – ответила Дея, – учти, я запомнила обещание.

В этот момент пришел степенный такой мужичок.

– Купить хотите?

– Да, – ответил я.

– Десять золотых и по серебряному за день пользования стойлом.

Я залез в сумку и отдал ему деньги, те, что нашёл у графских магов, это наверняка местная валюта. Там же у меня было и серебро.

Расплатившись за животных, мы хотели уже уйти. Но тут нас остановил хозяин стойла.

– Простите за мою назойливость, но я вижу, что вам не хватает животных.

– Есть такое дело, – ответил я, чего отрицать очевидное.

– У меня есть предложение, но не уверен, что оно вас заинтересует. Есть еще один верховой зверь. Не хуже пегасов. Даже лучше.

Это описание меня заинтересовало. И не только меня, похоже.

– Да? – сразу переспросил Касис.

– Готов отдать его за те же деньги. Но вы должны понять. В столицу вас с ним могут не пустить. Если его хозяин не маг жизни. Вам придётся его или сдать имперским магам, или продать другому магу. А у нас тут такие маги большая редкость.

И он посмотрел на нас.

– Вы говорите о драге? – сразу догадался старик.

– Да, – кивнул тот.

– Это кто такой? – спросил я у него.

– Не видел? – удивился он. – Хотя да. Ты и эльфаров-то, скорее всего, не видел, а это их боевые животные. Ими пользуются княжеские рейнджеры. Откуда он у вас? – удивленно посмотрел на смотрителя Касис.

– Патруль как-то привел. Хозяин уже несколько месяцев не объявляется, хотя животное дорогое и обученное. Вот решил продать. Тут он никому не подходит.

– Пойдем, посмотрим, – предложил я Касису – никогда таких не видел.

– Идем, коль интересно, – сказал старик, – но я им точно управлять не смогу, Дея тоже не справится.

Про меня он не говорил. А зря.

Как только я увидел этого странного коня (пусть будет конь) черного атласного цвета с костяными бронеплитами на спине и по всему телу, сразу понял: «мое».

Может, именно это мое желание стать его хозяином и заставило животное обратить на меня внимание. Драг неторопливо поднял голову и, проигнорировав всех остальных, медленно подошел ко мне.

– Берем, – произнес я, даже не подумав о том, что никогда не ездил ни на каком животном.

С этим драгом, я знал, у меня никаких проблем не будет.

Глава 5. Планета Ареана
Граница империи Ларгот и Великого леса

В этот же день, вечером. Трактир «Веселый толстяк»

– Все еще не могу поверить, что ты смог приручить драга, – сидя напротив и удивленно поглядывая в мою сторону, сказал Кассий.

Сидели мы в местном трактире. Назывался он «Веселый толстяк». Что интересно, никакого толстяка тут не было и в помине. Владелицей этого заведения была достаточно молодая девушка.

Хотя теперь с их возрастом я бы не стал говорить так определенно. Но, на мой взгляд, выглядела она лет на двадцать пять. Симпатичная, не очень высокая, темные кучерявые волосы. Улыбчивая, но это, скорее всего, профессиональное.

К нам отнеслась достаточно гостеприимно. Хотя и к остальным девушка проявляла столько же внимания.

Очень удивилась нашему составу, вернее тому, что с нами маленькая девочка, особенно когда узнала, что мы одни только недавно пришли со стороны леса. Но вопросов особо задавать не стала.

– У всех свои причины, – именно так прокомментировал ее  поведение Касис.

Ну а дальше мы прошли в эту самую гостиницу или трактир.

Само здание было большим, но при этом достаточно уютным. Правда, номеров в нем оказалось немного.

За время отсутствия местного капитана тут успели скопиться те, кто хотел попасть в империю. Но номер нам девушка нашла. Не очень большой, однако, на мой взгляд, очень удобный.

Ну, я судил исходя из его общей безопасности. Как минимум воры тут, оказывается, водились. Сломал я руку одному такому при входе в трактир, тому, что потянулся к моей котомке. Так что этим озаботиться не мешало, к тому же безопасность нашей комнаты на эти пару дней обещал обеспечить еще и Касис, но уже своими методами.

Как сказал тогда:

– Увидишь, как работают артефакторы и рунологи, чтобы больше глупых вопросов не задавал.

По крайней мере, он добавил еще, что незаметно к нам никто не войдет.

Да и Дея была очень восприимчивой девочкой и мимо нее и мышь не смогла бы проскочить.

Ну, а я решил, что увижу, так увижу. Даже было интересно понаблюдать за действиями старика. Я понял уже, что местные маги работают тут не просто по одной схеме. Есть и артефакторы, есть и какие-то рунологи, есть и те, кто работает с силами напрямую. Была и более грубая форма магии, как, например, у тех шаманов, которых я встретил.

А гориллы, сражавшиеся с эльфами, оказывается, назывались тарлоки. Опасные существа и сильные. В чем я смог убедиться лично. И их оружие очень ценилось. Но не за качество его изготовления, а именно как трофейное. Многие аристократы хранили и передавали его по наследству. И скупали, как мне сказал Касис, его неплохо. Но лучше продавать не тут, а в столице. Там цены на него будут повыше, так как таких врагов там нет, а вот гордых и спесивых аристократов море.

И таких мечей у меня было три. Последний был не тарлакский, и Касис не смог определить, кто его изготовил. Он все-таки не специалист.

А вот оружие магов и их охранников лучше было продать именно тут, так как здесь на него был определенный спрос, а в столице этот ширпотреб кузнечного разлива мало кого заинтересует. Так что, можно сказать, устроились мы нормально.

И вот сейчас спустились вниз поужинать, а потом собирались дойти до местного многопрофильного магазина, где продавалось все подряд, им владел тот самый мужик, у которого мы и приобрели драга и пегасов. Собрались мы туда в основном из-за того, что мне было больно смотреть на те обноски, которые были надеты на девочку и ее деда. Хотя их это почему-то особо не заботило.

Вот в ожидании ужина мы и вели эту беседу. Заодно я осматривал местных постояльцев. Большинство были такие же путники, как и мы, местные, несколько вояк и кто-то непонятный. Именно их и называл Касис – «искатели». Странные они, напоминали каких-то ущербных магов, но в чем их ограниченность, я не понимал. А спрашивать, выказывая свою вопиющую неосведомленность, не хотел.

И так Дея и Касис у меня уже несколько раз спрашивали, из какого я медвежьего уголка выполз, что не знал таких простых вещей. Поэтому пока я больше наблюдал, но и не спрашивать не мог.

* * *

– Да и сам удивлен не меньше, – честно признался я, – но он мне очень понравился. Никогда таких прекрасных и величественных животных не видел.

– Ты учти, что они полуразумные и лучше тебе относиться к нему с уважением, а не как к тому же пегасу, да еще и имя дать нужно подходящее, то, что этот драг сам примет, – наставлял меня старик.

– Понял, я подумаю над этим, – сказал я в ответ.

Дед же продолжал рассуждать.

– Но теперь-то кое-что проясняется, – и он посмотрел на меня, – я уверен, что в тебе как минимум есть способности, правда не слишком сильные, тут уж извини, аура у тебя очень слабая и не развитая. Но способности точно есть, и они тяготеют к магии жизни. И это уже неплохо. Если ты смог приручить драга, то значит, это как минимум тянет на ученический уровень. К тому же, как я и предполагал ранее, ты чувствуешь источники силы. А это тоже говорит о наличии у тебя способностей к магии.

– В смысле, – мне стало интересно то, о чем рассказывает Касис, хотя я примерно догадывался уже, что сейчас услышу.

Однако вместо него мне ответила Дея:

– Дедушка говорит о том, что ты всегда стоянки выбирал у источников с магической энергией жизни. Мы это заметили. И это хорошо, в лесу это самые безопасные места. Ты, похоже, их неплохо чувствуешь. Я же вот, например, могу их найти, только если буду пользоваться магическим взглядом, как, кстати, и деда. А это сложно. Мои же стихии – это воздух и вода. Что тоже неплохо. Их источники я чувствую и так. Вот, например, тут в крепости есть сильный источник силы воды.

И девочка махнула рукой куда-то себе за спину.

Я перевел туда взгляд. Да, и я там видел какое-то голубоватое пятно чуть дальше и внизу.

Кстати, от него к Дее протянулась тоненькая ниточка канала магической энергии.

– Не переживай, если ты его не чувствуешь, – сказала между тем мне она, – очень мало магов рождается со способностью управлять сразу несколькими силами. Их называют универсалами. Но они обычно не так сильны, как другие маги, зато могут пользоваться своими способностями там, где узкоспециализированные маги становятся слабы. Правда это не относится к магам воздуха. Он есть везде. Но и тут есть свои ограничения. Например, если рядом есть мощный источник любой другой силы, то тогда он просто преобразует всю ближайшую энергию в свой тип. И в таких местах сильны именно маги того типа, что и сам источник. – И немного подумав, она добавила: – Так что маги стараются строить свои дома и жилища поближе к источнику своей силы.

А меня же заинтересовал другой вопрос, его я и задал.

– Дея, – спросил я, – получается, что если ты чувствуешь какой-то источник, то имеешь наклонности к этому типу магии?

Девочка удивленно посмотрела на меня.

– Нет, конечно. Я чувствую всю магию. Просто для этого мне нужно воспользоваться магическим взглядом. Искатели вон, – показала она на как раз заинтересовавшую меня группу, – так вообще очень многие типы магии чувствуют, но из-за этого совершенно не могут с ними работать. Или работают, но только с малыми объёмами магической энергии. А это плетения максимум второго уровня и то не всегда.

Послушаешь ее  в такие вот моменты и не подумаешь, что говоришь с девочкой двенадцати лет. Но как я понял, ее  воспитанием с детства занимался Касис, а ничему другому кроме магии он  ее  обучить просто не мог, так как и сам разбирался только в ней.

Поэтому и такие познания. У меня же пока не было и этого.

– Да, кстати, – вспомнил я о той своей идее и обратился к старику: – Касис, я что у тебя хотел спросить. Те артефакты, что собирают искатели в лесу, тут по идее должны идти по более низким ценам? Или это не так, и что в столице, что тут их стоимость одинаковая?

– Тут, конечно, значительно дешевле. Но надо понимать, что и кому ты потом будешь продавать в столице. У каждого мага есть свои собственные поставщики. Обычно местный товар используют под ингредиенты или заготовки для будущих магических предметов. И у тебя их могут просто не купить. Хотя… – И он задумался. – Я думаю, Академия бы приобрела все, но с небольшой скидкой.

Я хмыкнул.

– Главное, чтобы эта скидка не превысила разницу в цене товаров.

– Тут можешь не переживать, – сказал старик, – они попросят не больше двадцати процентов. Да с такой скидкой и в городе у тебя все скупят. Но в Академии все купят разом.

– Понятно, – сказал я, – а как понять, какой артефакт из леса более ценный?

– Ну, тут все просто, – ответил старый маг, – нужно выбирать те, в которых накоплено больше силы, их и оценят гораздо выше. Но ты особо не рассчитывай на то, что местные этого не знают. Они и сами учились в Академии магии. Ведь и на искателей там учат, и на рейнджеров. Но длительность обучения и стоимость значительно на этих факультетах ниже, чем на полностью магических.

– Да я, в общем-то, так и подумал, – прокомментировал я его ответ, – мне просто принцип был интересен. И еще хотел разобраться, а выгодно ли купить что-то тут, а потом продать там.

– Конечно, выгодно, – пожал плечами тот, – не зря же сюда скупщики каждый месяц приезжают. Эти вон, – и он кивнул на искателей, – тут и сидят из-за того, что, видимо, кто-то скоро должен появиться.

– Так, – насторожился я, – с этого момента поподробнее. Получается, что сейчас весь товар у них, и они готовы его продать. Любому или только скупщику?

И я посмотрел на отдельно сидящих людей и каких-то непонятных ребят, похожих на нашего Валуева.

Дея назвала их ограми.

– Да им вообще-то должно быть все равно, сторонний покупатель даже интересней, ведь он не будет просить таких скидок, как перекупщик. Те-то за покупку всей партии иногда чуть не тридцать процентов выбивают.

– Интересно, – пробормотал я себе под нос и, уже сообразив, что решение верное, быстро поднялся и сказал: – Идемте-ка со мной. Будет нужна ваша помощь.

После чего развернулся и потопал прямо в сторону столиков, за которыми сидели искатели или поисковики.

Их называли и так, и так.

– Добрый день, уважаемые, – поздоровался я с посмотревшими на меня людьми.

Конечно, там были не только люди, но перечислять всех не имеет смысла.

– И тебе не хворать, северянин, – ответил мощный огр.

Ну что я говорил, опять «северянин». На лбу у меня это, что ли, написано?

– Позволите? – и я указал на пару свободных мест.

– Присаживайся, – сказал все тот же самый глава отряда, а никем другим он быть не мог.

– Спасибо, – ответил я, – я Степан, это мои родственники, Касис и Дея, – представил я своих спутников.

– Трок, – сказал огр, – Кирал, Серн, Бирюк, – кивок в сторону последнего, – остальные не наша команда.

– Понял, – кивнул я и продолжил: – Мы тут к вам по делу.

– А вот мы не догадались, – усмехнулся огр, – что нужно? Попутчиками вас взять не сможем, мы уйдем сразу в глубь леса.

– Да нет, вы не поняли, – ответил я, – меня интересуют ваши находки. Дед, – указал на Касиса, – сказал, что у вас можно кое-что относительно выгодно приобрести. Вот мы и подошли к вам, чтобы узнать, есть что-то на продажу или нет?

– А это, – и он посмотрел на нас, – что интересует?

А черт его знает, что нас интересует, и поэтому я перевел взгляд на Касиса.

Тот лишь пожал плечами и ответил:

– Я сперва должен взглянуть, чтобы понять.

Смотрю на огра. Тот вглядывается в старика, вижу, как от него в сторону Касиса направляется чуть фиолетовая линия, а потом Трок уверенно говорит:

– Так ты маг.

Касис кивает головой в ответ.

– Тогда понятно, – и показывает в сторону дверей на улицу, – у нас все на складе. Можем сходить и посмотреть.

– Тогда после ужина, – заметил я, так как нам сервировала столик сама хозяйка.

«С чего бы это?»

– Да без проблем, – отвечает Трок, – закончите, подходите.

Мы поднялись и пошли обратно.

Сели и быстро поели, и только тут у меня выплыла очередная запоздалая мысль. Вернее даже вопрос, который я упустил.

– Э, Касис, как-то сразу не поинтересовался. А в какую цену идут эти артефакты?

Тот удивленно посмотрел на меня, покачал головой и только потом ответил:

– От золотого и выше. Мелочевку настоящие профессионалы обычно не собирают, но если находят, то там иногда отдают или как довесок, или большой партией, за десяток золотых. Ну, а что-то по-настоящему ценное может и в сотню выйти. Если у них есть артефакты, принадлежащие древним магам, даже не магические, то там вообще можно и о тысяче говорить или даже больше.

– Хм, – протянул я, а сам подумал: «Сильно не наваришься, если что».

Да, есть еще кое-что.

– А каково соотношение золотых эльфаров к имперским монетам?

– Обычно три к одному, – быстро ответил Касис.

Он уже понял, что я это все затеял не просто так.

– Хорошо. А тарлокские?

– Э-э, – удивленно посмотрел на меня дед, – у них нет своей валюты.

– Да, – и я залез в рюкзак, – а эти тогда чьи?

Он посмотрел на данную ему монету, а потом перевел осторожный взгляд на меня и спросил:

– Откуда она у тебя?

– Оттуда же, откуда и меч, – пожал я плечами, – я поэтому и подумал, что это их деньги.

Дед расслабился.

– Это ирийские золотые. Меняют один к одному, но только в столице. Тут их никто не возьмет. А там я найду кому их пристроить, есть у меня знакомый меняла.

– Хорошо, – ответил я, – тогда пошли.

У тарлоков были разные деньги. Из найденных монет я сумел идентифицировать только те, что принадлежали эльфарам, и имперские деньги. Теперь я определился и с последними. Их было не много. Всего двадцать. Но они были.

Зато теперь, кроме моего золота и серебра, есть еще и небольшой НЗ в виде этих монет.

И мы поднялись из-за стола.

– Мы готовы, – подойдя к отряду Трока, сказал я.

– Идемте, – ответил тот, – арендованный нами домишко тут не далеко.

И те, тоже не особо рассусоливая, поднялись из-за стола и направились к выходу из таверны.

* * *

– Слышал, – спросил один из местных у второго. Они сидели за соседним с искателями столиком.

– У этих троих должны быть деньги, если они собрались что-то приобрести у Трока. Тот с дешёвками не работает.

– Да, – кивнул второй, – только вот тот старик, маг. Тут без Черпа не обойтись.

– Ну, поделимся, – пожал первый плечами, – не так много он и берет, – правда, потом добавил: – Жаль только девчонку придется ему отдать. Лучше бы просто ее  убить. Не нравится мне то, что он с ними делает.

– Но других магов, готовых валить своих, тут нет, – пожимает плечами второй.

И на этом закончив свое небольшое совещание, они поднимаются и выходят вслед за командой Трока и ушедшим с ними магом на улицу.

Времени у них не много. Нужно постараться успеть подготовить засаду на эту тройку. Самого опасного из них нейтрализует маг смерти. А уж с девчонкой и каким-то молокососом они справятся.

* * *

– Вот, смотрите.

И Трок выложил перед нами на столе штук пятьдесят различных камней, целых и обломков костей, какие-то ветки, небольшой череп животного, какого-то грызуна, и отдельно, немного в сторону, положил травы и какие-то растения.

– Много у вас тут, – с интересом углубляясь в изучение разложенного на столе, произнес Касис. Этим занялась и Дея.

Старик же, разглядывая предметы, спросил:

– Видимо, были в длительном поиске?

– Да почти три месяца, – ответил тому Трок, пожимая плечами, для него это, похоже, было в порядке вещей, так долго находиться в лесу.

– Но я смотрю – не просто так, – и Касис кивнул на стол.

Огр согласно кивнул ему в ответ.

Меня же поразило другое. Я за пять дней путешествия по тракту, особо не углубляясь в лес, насобирал в два раза больше. Или я лучше вижу, или черт его знает что.

Между тем Касис стал откладывать в сторону наиболее ярко светящиеся предметы.