Константин Иванович Кизявка
Вкус истины

16. И всё-таки работа

– Ты, – безбровый показал пальцем на Дениса, – берёшь горячий цех. Супы, паста, гриль. – А ты… Павел? Ага. На заготовку. Салаты, фарши, рыбу почистить, а еще подать-принести. Так что Семён сегодня – холодный цех. И самое важное. Мойка. Татьяна Петровна, я в вас верю. Если в зале будет много народа, привлекайте Павла. Он новенький, но, похоже, сообразительный.

Женщина пенсионного возраста с ясными глазами, в темном платье и розовом фартуке, посмотрела на Пашу без особой веры в его моющие способности. Вздохнула, но кивнула.

– Хорошо, Николаич. Прорвёмся.

– Отлично! Тогда по местам, всё разложить, изучить для полного комфорта. Без моего разрешения с кухни никто не уходит, даже в туалет! – он посмотрел на сурового Семёна.

Семён ухмыльнулся и потянулся.

Петровна прошлёпала в зал.

Денис прислушался к телу. Не болит. Нужно у Паши узнать, где научился так шаманить.

– Первый заказ! – объявил Николаевич. – Омлет с гренками и чай. Технологической карты нет. Зачем?

– Понял, – кивнул Денис. – Сейчас. Паша, хлеба дашь?

В холодильнике яйца, молоко… Так. Духовой шкаф и небольшая стеклянная квадратная формочка! Есть. Круто!

Через десять минут готовый заказ отправился в зал.

– Как-то не слишком нас напрягают, – заметил Денис.

Владимир Николаевич усмехнулся.

– Еще не вечер.

– А можно, мы перекурим с Пашей?

– Так вы ж не курите?

– Это я образно. Воздухом выскочим подышать. А если клиенты, мы сразу вниз.

– Давайте, только быстро.

– Сигареты? – спросил Паша, когда выбрались по лестнице и остановились под раскидистым кленом.

Денис посмотрел с непониманием.

– Шучу! Ты о чём хотел поговорить?

– Да… Вчера. Помнишь, люди на верхнем этаже. Доставка!

– Конечно.

– Я вечером в интернете видел, как расстреливали ресторан напротив. Помнишь, там отмечали что-то.

– Помню, конечно.

– Одного убили и у него глаза были как у кота.

– Круглые?

– Со зрачком-щёлочкой.

– Серьёзно?

– Ну так показали.

– Монтаж?

– Не знаю. Вот только интересно, кто убил? Говорят, стреляли с верхнего этажа того самого дома.

– Думаешь?

– Да. Подозрительные они были. Хотя не факт, конечно.

Из двери вышла Алёна, а с ней тип в чёрной одежде. Лицо широкое, красное, озабоченное.

– Вот он! – показала Алёна в сторону Дениса. – Повар.

Тип быстро приблизился к ребятам и протянул руку.

– Хочу выразить искреннюю радость! Такое простое, по сути, блюдо, но вы Бог.

Паша вздрогнул. Посмотрел на Дениса.

Денис растерянно пожал руку.

– Вы смогли сделать омлет моей мечты! – продолжал чёрный. – Я только мечтать мог о чем-то подобном. Даже не так. Вы превзошли мою мечту.

– Ну что вы, – окончательно смутился Денис, – это же только омлет.

– Не надо скромничать, молодой человек. Я едал, знаете ли, в лучших ресторанах Вены, Рима и Парижа. И я имею понимание, что простая еда только кажется таковой. Вы молодец! Надолго к нам на кухню?

– Не знаю, пока не выгонят.

– Вас… Не выгонят. Я позабочусь.

И побежал к главному входу в фирму.

Павел сиял.

– Офигеть! Ты чего там в яичницу такое добавил?

– Ничего. Просто запёк высокий омлет с корочкой. Слушай, а ты где так массаж научился делать?

Павел сосредоточился, что-то вспоминая. Потом лицо его расслабилось.

– Это мама! – сказал он. – Ну, моя приёмная. Она в начале девяностых занималась на каких-то курсах бесконтактных массажистов в нашем Дворце культуры железнодорожников, знаешь, возле вокзала, двухэтажное здание?

– Конечно.

– Вот. По системе Кандыбы. И по системе Джуны Давиташвили.

– Пацаны! – безбровый застыл в дверях. – Пойдём, надо заготовочки под салаты делать, а то скоро обед. Народ вот-вот повалит.

17. Такая петрушка

К часу дня все пять столов заняли. В основном жаждали горячего супчика и плова. Денис понял, сделал горохового супа и плова побольше. Пасту, ризотто, пельмени и прочее вареное тесто заказывали крайне редко, но заглянувшая на кухню Алёна успела дружески шепнуть:

– Паста понравилась. Мужик аж прибалдел!

Приятно слышать такое от красивой женщины, соображая, что паста-то понравилась клиенту, а вот сам факт – прелестной барменше.

Единственное неприятное недоразумение произошло с салатом. Особо привередливая дама из финотдела заявила, что он несвежий. И когда Владимир Николаевич пошел на разборку, вернулся с тарелкой и мрачным лицом.

– Ты укроп и петрушку мыл? – спросил он у Павла.

– Конечно.

– Горячей водой?

– Кипятком, чтобы микробов убить!

– Не надо так. А то я тебя самого убью. Зелень вянет от горячей воды.

– Но в гугле написано, что так делают французские повара, чтобы петрушка стала ароматнее! – Павел поднял над головой смартфон с открытой гугл-страничкой.

Владимир Николаевич резко выхватил мобилу, сунул себе в карман.

– После работы отдам. Уяснил, французский повар?

– Oui, bien sûr!

– Ну чёрт с тобой, бьен сюр, работай.

К трём часам ажиотаж поугас. И только старичок-кладовщик Василич в углу зала ковырялся в котлете по-киевски.

На кухню словно ураган ворвался Олег Игоревич.

– Народ! – начал он сходу. – Вы сорвали джек-пот! Администрация говорит, у нас в столовой свершилась кулинарная революция. Владимир Николаевич? Что произошло? Я проморгал секретную биодобавку?

– Не проморгал! Ты же сам её за плиту поставил, – он кивнул в сторону Дениса.

Начальник посмотрел с весёлым интересом.

– Ишь… Не в немецких ботфортах мужик: борода да рукавицы… Каков, стервец! А я тебя сразу раскусил! По лагману понял! Молодца. Вот и держись, значитца, основ, не впадай в крайности, а мы уж тебя отблагодарим. Пригреем, так сказать, на своей груди!

Хлопнул Дениса накачанной ладонью по плечу. Тот аж крякнул.

Павел смотрел на товарища с задумчивой улыбкой. Татьяна Петровна поставила на сушку последнюю тарелку. Засуетился Семён.

– Шеф! – подскочил он к Олегу Игоревичу. – Мы молодцы?

– Молодцы!

– Срочно надо по делу!

– И? А я что?

– Ну, типа ты меня не отпускал.

– А я тебя и не отпускал.

– Спасибо!

И убежал через комнату хранения.

Шеф поулыбался и пошел в кабинет.

Паша и Денис упали за стол. Рядом пристроилась Алёна.

– Устали? – заботливо спросила она.

– А ты? – спросил Денис осторожно, некстати вспомнив белые кроссовки.

– Я нет. Нормальный день сегодня. А ты?

– Ничего. Тут народу – горсть. В армии на три тысячи готовили, а здесь не больше тридцати. Ерунда.

– Вопрос не сколько, а как! – как всегда неожиданно возник Николаевич. Присел за стол. – Вот я, Алёна, хороший повар?

– Конечно. Отличный.

– Вот и Денис отличный. Опыта не хватает. Не перепробовал еще многого. Но вкус… Вот ты пасту его пробовала?

– Нет.

– А я пробовал. Это кажется, что сварить макаронину любому под силу. На самом деле масса нюансов. Сколько воды, соли, специй, сколько варить, как помешивать, как не упустить аль денте. Чтобы сварить великолепно, нужен талант. И он у нашего повара есть. Дорогого, кстати, стоит. Если правильно раскрутить, такие люди в Европе неплохо зарабатывают.

Алёна посмотрела на Дениса с испуганным восторгом.

Денис смутился окончательно.

– Чего вы, Владимир Николаевич. Преувеличиваете. Лучше давайте о закупках поговорим. Кто нам чего завозит, где чего покупаем.

– Ты еще и хозяйственный! Ну давай по порядку…

18. Орхидеи и лотосы

С Павлом простились у главного входа.

– Береги там себя, – глаза Паши весело искрились. – А то найдёшь приключения на ровном месте.

– Я присмотрю за ним, – хохотнула Алёна, прихватывая локоть Дениса. – Нам в одну сторону идти, провожу.

Шли в сторону рынка.

– А тебе тоже туда? – спросил Денис.

– Ну да, мы же в одном районе живем. Ты на Гайдара?

– Да, Гайдара семь.

– Вот, а я Белинского тридцать четыре.

– А ты давно замужем?

– Ух! Вопросы задаешь, прям в лоб! Не очень давно. Год примерно. Но муж не стенка, может и подвинуться.

– В смысле?

– Шучу я, Дениска. Шучу!

В овощном магазинчике Алёна купила картошки, баклажанов, лука, болгарского перца, помидоров, цукини… Получился тяжёлый пакет и Денис взялся нести, как настоящий мужчина.

– Буду рататуй делать, – пояснила Алёна. – Ты любишь рататуй?

– Мультик люблю. А есть рататуй не очень.

– Да и я есть не очень, но мужу сильно нравится. Постоянно ноет: «Хочу рататуй». Ты не женат?

– Нет, конечно!

– Почему конечно? Таких как ты быстро цапают хищные бабенции,– она громко расхохоталась.

– Ты классная.

– В чём классная?

– Красивая, умная, открытая. Одеваешься классно.

– Рассказывайте, рассказывайте…

Засмеялись.

– А ты с родителями? – спросила Алёна.

– С мамой. И с сестрой.

– А отец сбежал?

– Умер. Во вторник. На этой неделе.

– Ой! Прости. Соболезную. Тяжело тебе, наверное, сейчас?

– Нормально.

– Какой ты спокойный. Вы, мужики, такие крепкие. Ну, только если не температура тридцать семь и семь.

– А тебе Семён нравится? – неожиданно для себя спросил Денис.

– Семён? В каком смысле нравится?

– В прямом.

– Не очень. Честно говоря. Как друг пойдет, но мутный он какой-то.

– А я думал, нравится.

– Странно, с чего ты взял! Бред. Вот ты классный. Если б, конечно, была свободной женщиной. Кстати, это же твой дом. Давай пакет, тут осталось два шага. Спасибо тебе.

– Да давай помогу, чего ты будешь тяжести таскать.

– Ну, как хочешь.

Дошли до дома Алёны, и Денис поднялся с пакетом на третий этаж. Алёна открыла дверь. Посмотрела на спутника.

– Заходи, раз пришел. Кофе попьем и порулишь домой.

– А если муж придёт?

– Муж объелся груш. Мы что, не имеем права попить кофе с коллегой?

Денис переступил порог.

Алёна подхватила пакеты.

– Мой руки, проходи в зал, я кофе поставлю.

И упорхнула на кухню. Денис зашел в ванную. Сиреневый кафель, розовый плафон в виде лотоса. Красивый кран под девятнадцатый век. Сполоснул руки, обтёр полотенцем. Интересное такое полотенце с цветками сакуры.

В зале присел на белый кожаный диван. Напротив телевизор. Дорогой. Плоский. Большой. На журнальном столике высокая ваза с орхидеями. На стене картина с журавлём и иероглифами. Интересно, кто Востоком увлекается, Алёна или муж?

В ванной зашумели струи воды: Алёна решила искупаться после работы.

На столике пульт. Щелкнул кнопкой, с экрана загундосил диктор выпуска новостей.

– Скучаешь! – Алёна в халатике, с полотенцем на голове. – Я сейчас голову высушу и будем кофе пить.

Через пять минут пили кофе, наблюдая в телевизоре усатого Якубовича и вращение барабана.

– Что-то мужа долго нет, – заметил Денис.

– Да его сегодня не будет. В командировку на два дня отправили в Волгоград. У них там какой-то семинар по Windows. Он же у меня айтишник.

– Классно.

– Да ничего классного. Опять с Ириной будет в гостинице зажигать.

Как-то по-другому нарисовалась сцена в комнате хранения. Бедная девочка. Живет без любви. От мужа только название. Посмотрел на неё. Красивые прямые волосы. Умные глаза. Грусть. И такая тяжёлая судьба. Вот бы такую защищать от всех этих мужей и Семёнов.

Тёплые губы впились в рот Дениса. Растерявшись, отшатнулся. В груди гулко ухало. Нехорошо. Он же не Семён. Он же по-настоящему. В паху все напряглось. Она ещё улыбалась, но блаженное выражение сменилось растерянностью.

– Сколько времени?

Денис достал телефон.

– Половина восьмого.

– Блин! Вот я дура!

– Что случилось?

– Да суббота же! Сейчас мама припрётся. Она всегда в субботу приходит на чай примерно в восемь. Давай Дениска! Собирайся, а то застукает нас, ничего хорошего не скажет.

– Понял, не дурак!

Денис вскочил и бросился в коридор. Обулся. Только сейчас дошло, что в БДУ-шном костюме. Олег Игоревич не разрешил старый стирать и зашивать – выбросил в помойку, пробил новый. Не шеф, а золото.

– Ну всё! Беги, Денисик! – чмокнула в щечку.

Из подъезда выскочил с барабанящим сердцем. Никого. Уже давно горят фонари. У неё свет в зале и на кухне. По занавескам мечется тень. Как всё-таки вовремя вспомнила! Чуть не попались.

19. Семён

Удивительно, но на завтрак явились, наверное, все сотрудники администрации БДУ. Еще и заказы на доставку прибавились. Удачно вышел на работу курьер Константин. Худой, высокий, без переднего верхнего зуба, улыбчивый и вальяжный. Заказы собирал лениво и так же, не спеша, доставлял, не теряя возможности отщипнуть кусочек от готового шашлыка или зачерпнуть кружкой горячего компота.

Как только завтракающие закончились, Денис ринулся к буфету. Алёна о чем-то беседовала с Семёном. Увидев Денова, ничуть не поменяла кислого выражения лица и бросила:

– Привет! Как дела?

– Хорошо. Работаем. А ты как?

– Нормально.

– Ты смотри, какие мы коммуникабельные, – Семён глядел пристально. – Что, на кухне работа закончилась? Хочешь, найду?

На всякий случай Денис пожал плечами и пошел на улицу, где уже грелся на утреннем солнышке Павел.

– Как самочувствие? – Паша заботлив и весел.

– Нормально. Даже укусов собачьих не видно.

– С инопланетянами прояснил?

– Ох, ёштыть! Я и забыл! Настроение было хорошее, совсем из головы вылетело.

– Ничего, когда-нибудь прояснишь. Не думаю, что это главный вопрос твоей жизни.

– Это точно, – Денис вздохнул. – А ты как? Никого больше не спасал?

– Прикольно. Ты почему интересуешься? Или что первое в голову пришло, то и спросил?

– То и спросил.

– Хоть честно. Сегодня какие планы?

– Не знаю еще.

Денис вспомнил, что муж Алёны уехал на два дня, может быть, и сегодня ей нужно будет помочь?

– Хочешь, на квикет сходим? Я в конкурсе репостов в ВК выиграл два билета.

– А кто играет?

– Сборная Индии против сборной России.

– В Батайске?!

– Да, я сам удивился. Можем у шефа отпроситься. Если как вчера график, то в шесть тут уже делать нечего. Вдруг, отпустит.

Денис вспомнил мягкие горячие губы Алёны.

– Знаешь, наверное, не смогу я. Планы на вечер.

– Жаль. Такой случай. Ну ладно, пойду сам.

Денис заметил, как покраснел шрам на горле товарища.

Алёна сидела на высоком стульчике за стойкой. Семёна не было. Увидев Дениса, улыбнулась, подмигнула.

Денис подмигнул в ответ и радостный вошел на кухню.

Владимир Николаевич читал газету. Семён жонглировал двумя ножами. Иногда убирал руку, и тяжелый кухонный нож с мокрым стуком втыкался в разделочную доску. Пашка резал морковку. Он был какой-то потерянный и грустный, и Денис подумал, из-за квикета. Может, зря отказался? Была бы благодарность за то, что вчера спас? Нет! Глупости! Вот будет трудная ситуация, тогда поможет. А квикет это, конечно, классно, но Алёна важнее.

– Что, студент? Алёна понравилась?

Денис не сразу понял, что Семён обращается к нему.

– Мне? Алёна? Хорошая. Только замужем.

– Муж не стенка, – хохотнул Семён и вдруг метнул нож прямо в Дениса.

Холодная толстая сталь прошмыгнула в нескольких сантиметрах от виска и воткнулась в деревянную стенку шкафа с посудой.

– Не очкуй! – усмехнулся Семён. – Я не зашибу. Наоборот, если кто обидит, зови, всегда помогу. Понял?

– Понял.

– Я своих в беде не бросаю. Мы ж свои? – он подошёл и приобнял Дениса за плечи.

– Свои.

– Вот и молодец! – выдернул нож из шкафа.

А может, правда, пойти на квикет? Как-то спокойнее будет. И новый «друг» Семён не расстроится. Нет. Так получится, что испугался. А он не боится.

Павел посмотрел на Семёна, потом на Дениса, покачал головой и вернулся к морковке.

– Так, народ! – разрушил напряг Владимир Николаевич. – Первый заказ «Паста карбонара», «Салат из помидоров с чесноком», «Пряный баклажан на гриле» и два кусочка хлеба.

Часам к четырем зал затих. Никого. Семён с Владимиром Николаевичем засели за шахматы. Алёнка ушла в «Одноклассники» на смартфоне. Денис с Пашей заняли любимый столик и болтали о новых компьютерных играх. Паше нравилась «Террария» с сумасшедшей свободой творчества, а Денис нахваливал Доту 2, засветившуюся в релизах и готовую преобразить любимую первую Доту в нечто грандиозное по графике и возможностям.

– Молодые люди! А где Алёна Валерьевна?

– Да она вон… – начал Денис, показывая в сторону бара, но осёкся, увидев перед собой мужа, который «не стенка». Закончилась, значит, командировка.

Алёны за стойкой не было.

– Я позову! – подскочил Денис и бросился в подсобку.

За шторкой стонал стол. Стало холодно и противно. Так не хотелось, но все же потянул занавеску.

У стола стояла Алёна и резала лимоны. Стол раскачивался и скрипел.

– Алёна, – выдохнул Денис.

Девушка обернулась и хитро улыбнулась.

– Прямо здесь? – спросила она.

– Там к тебе… муж твой. Пришел.

– Серёжа? Чего это он так рано?

Вытерла руки о фартук, подхватила блюдо с лимонными дольками и скользнула мимо Дениса, успев оставить влажный поцелуй на его щеке.

Когда Денис вошел в зал, Алёна уже собралась домой.

– Мальчики, – заявила она, – меня шеф отпустил. Мы в ресторан. Премию обмывать, да, Серж?

– Конечно, дорогая.

– Тут, если чай кто будет просить с лимоном, я за стойкой поставила. Но вряд ли. Воскресенье всё-таки. Потом поставьте в морозилку. Хорошо? Ну, не грустите! До вторника. Пока!

– Пока.

Парочка ушла, и стало совсем тихо.

– Нравится она тебе? – спросил Павел, когда сели за стол.

– Алёна? Хорошая.

– Мало нормальных девчонок?

– Паша, давай не будем на эту тему. Я уже не маленький. И ты мне не батя.

– Ладно. Твоя жизнь. А на квикет пойдёшь?

– На квикет? Пойду.

Паша расцвел улыбкой счастливого человека.

20. Квикет

В 2012 году всякий знает, что такое квикет. Появившись в начале двадцатого века, этот английский вид пинания мяча плоской палкой, с древнерусскими корнями в виде любимой полководцем Суворовым лапты, сразу оставил далеко позади и футбол, и хоккей. В него играют во дворах, на пустырях и в парках, а на квадратных стадионах зрители готовы стоять в проходах, чтобы только приобщиться к великолепному шоу.

Зеленая площадка семидесяти метров с каждой стороны раскинулась далеко внизу за затылками тысяч зрителей. Посреди квадрата – узкий синий тартановый прямоугольник шириной три и длиной двадцать метров. Питч. С западной стороны полоски – калитка в виде трех воткнутых в землю палок, похожих на затейливо выкрашенные черенки лопат. Сверху две сигнальные палочки, бойко взлетающие в воздух, когда теннисный мяч попадает в эту конструкцию.

– Вот! – Паша плюхнулся в кресло рядом с Денисом, протягивая другу свернутый в трубочку лаваш с мясной начинкой.

– Шаурма? Обожаю! А ты тоже будешь? С мясом?

– Я взял с сыром.

– А… Ну тоже ничего.

Денис откусил. На квикетных стадионах плохую шаурму не делают. Только высший класс. Свежая курочка гриль, дольки жареного картофеля, кусочки малосольного огурчика, чесночный соус, лаваш, смазанный сливочным маслом, поджаренный, хрустящий. Здешние фастфудеры знают толк в готовке.

– Нравится? – Паша само внимание.

– Бест оф зе бест!

– Хорошо. А то я подумал, что тебе такая еда не очень.

– Вопрос не в блюде, Пашка, вопрос в том, кто, как и из чего его сделал.

Паша задумался.

А на большом экране началось представление команд. Крупным планом под бодрую музыку высвечивались лица игроков и их немногословные обращения к зрителям. В самом деле, сегодня играли сборная Индии и России. Не верилось. На батайском, пусть и неплохом стадионе, в лучшие времена схлестываются местные города: Батайск, Азов, Новочеркасск, Ростов и Таганрог. А тут две сильнейшие сборные мира! Даже гордость какая-то шевельнулась в млеющем от правильно сделанной еды организме. До сих пор только по телевизору наблюдал этих парней: Павел Сарычев, Егор Арустамян, Вячеслав Заикин, Бахтияр Хусейнов… Титаны! Супермены! Интересно, как им Батайск? Деревня же деревней. И противники знатные. В прошлые выходные разгромили Англию со счетом 76:21. Это же Ранджит Кумар! Лучший бетсмен мира. И Сентиль Кумар тут! И Имран Хан! Здесь, на нашем стадионе! Денис понял, что вкус шаурмы стал еще насыщеннее и интереснее. Надо обратить внимание. Похоже, в центр лаваша попали более качественные ингредиенты.

– Ты доволен? – Паша сиял блаженством.

– Офигеть! Это не сон?!

– Нет!

Навес прикрывал зрителей от припекающего майского солнышка, но не закрывал ярко-зелёную траву, и тени стебельков тоненькими линиями вычерчивали прохладные сумерки микроскопического леса.

Судья подбросил монету. По международной традиции это была российская пятирублёвка – дань русским корням квикета.

– Индусы выиграли орла! – сказал Денис.

– Индийцы, – поправил Павел.

– Да какая разница!

– Ну Имран Хан, он вроде мусульманин, а Раджит Кумар индус.

– Подожди, типа индус – это религия?

– Ну да.

– Уловил. Хотя по барабану, я всё равно не верующий.

– Неверующий во что?

– Ну, в богов ихних.

– А в каких богов ты верующий?

– Да, наверное, ни в каких.

– То есть ты не веришь, что они есть?

– Неа.

– Прикольно.

– А ты что, типа веришь?

– Ну как, доверять не всегда доверяю, но в том, что есть, не сомневаюсь. Хотя, если подойти к этому вопросу философски…

Он хмыкнул и задумался.

– Короче, – подвел итог Денис. – Монету выиграли индийцы. Походу они поле взяли. Нашим на биту.

Индийцы рассыпались по полю. Панир Прадип стал за калиткой. В шлеме и перчатках. Остальные в кепках и с голыми руками. Перед калиткой на питче устроился наш бетсмен Михаил Андреев. Открывающий.

– Бита у него GM-овская! – заметил Павел.

– Неплохая, – согласился Денис. – Получше «Адидаса».

В отличие от английского крикета в русском квикете на поле не два, а один бетсмен (игрок с битой) и мяч не смертельный крикетный, который попадет в голову и привет, а ярко-желтый, лёгкий, как в большом теннисе.

На подаче Ранджит Кумар. Подает хуже, чем отбивает. Кстати, важное отличие от крикетов и бейсболов – и подают, и отбивают все игроки по очереди. Обязательно. А в американо-английских вариантах есть те, кто только подает и те, кто только отбивает.

Ранджит бросил мяч, сильно крутанувшись вправо. Мяч ударился в питч и отскочил неожиданно влево. Андреев даже не пошевелился. Мяч еще раз клюнул питч.

Судья объявил два касания. Россия заработала первый балл (пробежку). 1:0.

Второй бросок был резким и прямым. Мяч шёл точно в калитку и наш бетсмен еле успел вставить биту. Отскок. Бежать нет смысла. Спалят.

Третья подача. На этот раз Андреев ударил. Сильно, точно, но слишком высоко. Мяч медленно опускался на дальней стороне поля, где уже ждал Сентиль Кумар. Кетч. Мяч пойман с лёта. Андреев выбыл из игры.

На биту вышел Павел Сарычев. Лучший игрок России по рейтингу прошлого года.

Четвертая из шести подач Кумара. Звонкий щелчок. Желтый шарик взвился к небу, пролетел зелень поля, трибуны и скрылся где-то на улицах города.

Зрители вскочили с мест.

– Четыре! – громко объявил диктор.

На экране закрутился калейдоскоп бит и мячей, проплыло имя бетсмена, а потом высветился номер места 23, северная трибуна. Повезло кому-то! После первого четырехочкового удара на международных играх разыгрывается приз: тысяча долларов. Поэтому все билеты продаются по паспорту. Денис вгляделся в северную трибуну. Кто-то прыгал от радости. Нормально так заработал. Если учесть, что билет стоит примерно пятьсот рублей, то тысяч двадцать девять наварил точно. Еще тысяча разыгрывается за последний четырехочковый, но когда он случится, не знает никто. А если не случится, то парень с 23-го места заработает в два раза больше.

Ранджит Кумар бросил мяч пятый раз. На этот раз Сарычев отбил сильно, но невысоко. Мяч покатился по зеленой траве, подпрыгнул на границе поля и поскакал к трибунам.

– Два! – объявил диктор.

– Неплохо! – улыбнулся Денис довольному Павлу.

На табло 7:0, но радоваться рано. Индийцы бьют получше наших. Поэтому надо набрать как можно больше, чтобы во втором иннинге не догнали.

Последняя подача Кумара. Павел отбил в поле и, пока индийцы догоняли мяч и перебросами возвращали к калитке, пробежал до контрольной линии и успел назад. 8:0.

Напыщенно, махая руками и кланяясь во все стороны, особенно восточной трибуне, где дружной толпой болели за соотечественников индийские студенты из Ростовского медуниверситета, на питч вырулил Имран Хан. Мастер кручёных подач.

Три раза подбросил шарик на ладони. Прицелился, изогнулся, бросил. Сарычев резко взмахнул битой, но мяч, немыслимо отскочив, как-то сбоку влетел в калитку. Две палочки подпрыгнули вверх. Правый колышек звонко стукнулся о питч.

Грустный Сарычев побрёл на скамейку команды. Вместо него появился Вячеслав Заикин. Оглядел поле, поправил кепку, взял биту покрепче.

Первый иннинг затянулся на полтора часа. Особенная «жара» для индийцев настала, когда вышел Егор Арустамян. Только четырехочковых сделал восемь. Это тридцать две пробежки. А всего заработал сорок три очка!

Диктор подсевшим голосом объявил перерыв. Под развесёлую музыку на экране поплыли бомбические моменты сегодняшней игры. На табло – 73:0. Павел блаженно откинулся на спинку кресла и любовался облаками. Денису хотелось пить. Не колы и не приторной фанты, а чего-нибудь неожиданно приятного. Есть же где-то в мире такой напиток – выпьешь и поймешь: Он! Самый совершенный и прекрасный. Но точно не кофе. Нужно будет подумать на эту тему. А пока пойдет и кола.

– Паш, тебе колу купить?

– Да, вот возьми деньги.

– Не надо, есть.

– Ладно, я тебя за язык не тянул.

Денису почудилась насмешка, но нет, смотрит грустно. Небом наслаждается.

Колу продавал молодой коротко стриженый парень. Достал из красной сумки-холодильника две баночки.

– Вот! Сто рублей!

– Спасибо, – Денис протянул деньги.

– На здоровье!

Пока ходил, товарищ перешел от созерцания бесконечного к экрану смартфона.

– Держи!

– Холодная! Спасибо! Как тебе матч?

– Посмотрим второй иннинг. Если наши удержат счет, то – вышка.

– А если нет?

– Ну… тоже неплохо. Это же не сборная Койсуга против России играет.

– А что, сборная Койсуга так плохо играет?

– Да просто нет такой сборной.

– Шутку понял!

Павел хлебнул холодной сладости. Зажмурился.

На поле высыпали команды.

Диктор затянул речь о том, что сборной Индии для победы нужно набрать 74 очка, как будто было непонятно по табло.

Наши заняли места в поле, гости засели в «бункере». Послали первого бетсмена – Ранджита Кумара. Смуглый тщедушный мужичок с высокой прической и острым орлиным носом. В полтора раза меньше самого маленького игрока России Далера Хусейнова. И это лучший бетсмен мира? Верилось с трудом.

Первые шесть подач бросал Вячеслав Заикин.

Не усложняя, метнул сильно, резко, прямо в калитку. Кумар дернулся маленьким коршуном. Стук. Хранитель калитки Егор Арустамян вздрогнул. Мяч затерялся в синеве неба.

Павел Сарычев пятился назад, подняв руки вверх. Пятился долго. А когда поймал, оказалось, что на пять метров ушел за край поля.

На табло вспыхнуло 73:4.

На этот раз Заикин бросил в отскок. Снова коршун. Правда, мяч полетел пониже и успел коснуться травы перед тем как покинул поле. 73:6.

После шести подач на табло 73:14.

– Если так пойдет, – заметил Денис, – то один Ранджит Кумар наберет семьдесят четыре. До остальных индусов… индийцев не дойдет.

– Думаешь?

– Предполагаю.

– Прикольно. Посмотрим.

Через полчаса на табло светилось 73:68. Ранджит все еще стоял на бите, а в лагере индийской сборной уже обнимались и радовались победе.

– Скучная игра, – вздохнул Денис.

– Тебе скучно? – озаботился Павел.

– Да, в одну калитку. Во всех смыслах. Такое ощущение, что наши играть разучились.

– А вдруг они просто тянут интригу.

– Вот сейчас смешно было, – грустно согласился Денис.

В этот миг Сарычев ловил очередной навес от Кумара. Желтый метеор снова летел за площадку. Наш игрок выпрыгнул высоко вверх за поле, извернулся, поймал и, до приземления, бросил назад, в сторону бегущего на помощь Ивана Камышанского. Камышанский на миг опешил, но сообразил и схватил мяч.

– Кетч!!! – ошалевшим голосом заорал диктор. – Ну наконец-то!!! Первый игрок сборной Индии выведен из игры! У нас всё еще есть призрачный шанс на победу!

– Ну да, – мрачно заявил Денис. – Один четырехочковый и всё, нет шанса.

– Четырехочкового не хватит, – совершенно серьёзно уточнил Павел. – Будет 72, а им надо 74.

Денис взглянул на товарища.

– Ну да, я так, в общем.

– Зачем в общем? Слова же важны. Даже если мы так не думаем.

Игра продолжалась. Вышедший на биту Чандра Моли не успел среагировать на подачу Андреева и калитка разлетелась во все стороны. Один колышек докувыркался до трибуны.

Впервые за матч на лицах индийцев появилась растерянность.

Михаил Андреев, недолго думая, разбил калитку Паниру Прадипу. А потом и Прему Кумару.

Что творилось на стадионе! Уже не важно было, выиграем мы или проиграем. Люди обнимались и смеялись. Над городом неслось гулкое:

– Ан-дре-ев! Ан-дре-ев! Ан-дре-ев! Ан-дре-ев!

Денис обхватил Павла:

– Во даёт!

Павел улыбнулся:

– Но ведь мы еще не победили.

– Да не важно! Классно же играют!

– Дэн, ты не перестаёшь удивлять, то важно, что наши победят, то не важно.

Денис затормозил, сел на место. Что с Пашкой? Тут у всех эмоции зашкаливают, а он рассуждать успевает. Сидит вон, лыбится, но всё замечает. Загадочный, как будто не двадцать два года пацану, а все шестьдесят. Или даже не шестьдесят, вон седые старички прыгают и угорают, похоже, все шестьсот.

Павел заметил заминку товарища.

– Что-то не так? Дэн?

– Нет… Фигня… Нормально всё. Ты чего не орёшь?!

– Ну, как наши выиграют, заору.

Денис засмеялся. Юморист.

Еще четырех игроков сборной Индии выбили кетчами. Мяч просто лип к рукам россиян. Стадион уже не орал. Наоборот. Все замерли. Притихли. Мысль о победе, казавшаяся абсолютно нелепой, вдруг начала обретать черты реальности.

Восьмой индиец. Сентиль Кумар. Если выбить его, всё…

Подаёт Иван Камышанский.

Сильный бросок. Удар. Мяч отскочил от биты влево, туда, где ждал Бахтияр Хусейнов, но высоко над ним, за поле, на трибуну. Кто-то из зрителей вытянул вверх руку с пойманной жёлтой добычей.

73:72.

Зрители расслабились, зашумели. Да, похоже, победы не будет. Иван Камышанский отличный бетсмен (бьющий) но как боулер (подающий) слабоват. А вот Сентиль – один из лучших бьющих Индии. Тут уже всё понятно.

На северной и западной трибунах болельщики поднимались и начинали неспешно двигаться к выходу. Успеть до ажиотажа выбраться к машинам и автобусам.

Трое индийцев молились, глядя в небо и шепча под нос какие-то мантры.

Денис обратил внимание на друга.

Сидит с напряжённой улыбкой. Смотрит пристально на Камышанского, будто ждёт чего-то очень важного, будто Иван должен выкинуть какую-то невероятную штуку.

Камышанский подбросил мяч, посмотрел на Сентиля, на молящихся индийцев. Поднял глаза вверх, улыбнулся и что-то сказал.

Краем глаза Денис заметил, как Паша кивнул.

А потом мяч полетел к калитке. Он летел прямо, без всяких отскоков и это было очень глупо. Мяч без отскока отбить намного легче. Сентиль был счастлив. Это подарок. Всего удар и он герой Индии. Он лучший в стране. Он лучший в мире. И даже Ранджит Кумар потеснится на квикет-Олимпе. Замах, удар. Звонкий стук. Где мяч?

Сентиль вглядывался в небо, но жёлтой точки нигде не было. Потом обернулся назад… Вот что стукнуло! Мяч развалил калитку. Колышки ударились о питч. Невозможно.