Кларисса Рис
Наемница для принца

Глава 2

Сердце билось где-то в районе горла, а вязкая слюна наполнила рот. Я лежала и бессмысленным взглядом рассматривала золотой потолок. В моей комнате в поместье потолок тоже был непростой, но там присутствовала ручная роспись, нежная картина ясного неба. Тут же, напротив, отделка была слишком вычурной, словно нас, как котят, носом тыкали в нашу несостоятельность. «Обломитесь, у меня подороже выйдет», – про себя отметила я.

Сон странным образом растворился, и половину ночи я пялилась в потолок, размышляя обо всем, произошедшем вчера. Мысли о гаденькой улыбке принца не хотели покидать мою голову. В такой манере обычно улыбался наш бухгалтер, объявляя, что сорок процентов от зарплаты удержано с гильдии за разрушение парочки городов. Тихо и мирно мы никогда не творили – мы вытворяли. Вот только он – прожженный жизнью шулер, а не нежный принц из дворца.

Да и все происходящее во время приезда тоже напоминало не смотр невест, а званый ужин, о которых по молодости так мечтала мама. И что из этого следует? Да кто бы мне сказал… Кристаллы я забрать не успела и связаться с родительницей пока не могла, а кроме нее в моем ближайшем окружении подобной информацией не обладал никто. Придется сегодня забрать.

Перевернувшись на другой бок, я посмотрела на яркое светило, что медленно поднималось за окном. Хорошо бы сейчас выйти на пробежку и проветрить голову, но вряд ли королевские невесты бегают в неглиже. А подходящей одежды под рукой не нашлось. Вздохнув, я окинула комнату магическим взглядом ради развлечения, а то, подумала, со скуки натурально взвою.

Спустя минуту я уже сидела на постели с разинутым ртом и не верила собственным глазам. Через всю комнату проходили наблюдательные вязи, рассчитанные на мыслечтение. От последнего, слава богам, у меня был вшит за ухом артефакт, а то стража уже стояла бы и принимала меня в свои ласковые объятия.

Пошарив взглядом, не смогла найти точку контроля и переместила его на потолок: тот был расписан замысловатой сетью антимагических и блокировочных чар. Похоже, связь с внешним миром нам решили отрубить. Но за это я не переживала: современные кристаллы последней модели практически невозможно было блокировать. Заслуга наших инженеров.

Но той самой точки я так и не увидела, из-за чего пришлось вставать на четвереньки и обшаривать пол взглядом. Тут мне радостно улыбались линии сновидений и дурмана. Хм, судя по активности и свечению, спать я должна была еще часов шесть, не меньше. Только маги не рассчитывали на вбитые за пятнадцать лет ежедневных побудок привычки одной наемницы. Отпуск начинался, конечно, не самым веселым образом, но препятствия хотя бы развлекали. Чтобы найти злосчастный круг, мне пришлось слезать с кровати и на четвереньках заползать под кровать королевских размеров.

Круг контроля нашелся именно под ней. Что ж, не самое удобное место, но если надо спрятать от глаз подальше, самое то. Он неярко пульсировал оранжевым светом, из чего я сделала логичный вывод: контролирует его маг ниже среднего уровня. У магов среднего и высшего уровня окрас более выраженный, а тут очень блеклый. И не желтый, и не красный, да и нестабильный в целом.

Попятившись назад, я вылезла из-под постельного монстра пятой точкой кверху и услышала за спиной сдавленный писк. Обернувшись, увидела перед собой рыжеволосую девчонку лет пятнадцати. Она скромно прижимала руки к груди и во все желтые глаза рассматривала меня. Хорошо, я не успела скинуть магическое зрение, потому что с радостью обнаружила, как от рук моей, похоже, служанки отходят три нити контроля. Мой поводырь – вот это нелепое создание. Тогда и странный цвет магии объясняется легко – он не сформирован до конца.

Плавно подойдя к испуганно замершей служанке, я ласково так, почти нежно, придавила ей тонкую шею. Я многое могла стерпеть, но не слежку за собой любимой. Ее черные зрачки резко расширились, и она попыталась скинуть мою руку с собственной шеи. Ногти царапали мне запястье, но не причиняло сильного вреда. Против тренированной наемницы она была просто тряпичная кукла.

Сдавливая сильнее, я с упоением наблюдала, как девчонка хватает ртом воздух, нехватка которого постепенно начинает жечь ее легкие. Желтая радужка почти исчезала за расширенными зрачками. Пульс под моими пальцами подскакивал, как сумасшедший, а я еще сильнее их сжимала. Теперь она уже хрипела и плакала. С наслаждением я читала в ее глазах осознание приближения смерти. Клиент, как говорится, был готов!

Резко отпустив ее горло, перехватила девчонку за волосы, не позволяя ей упасть на колени и облегчить приток воздуха. Сейчас ее диафрагма мелко пульсировала, не давая легким сделать полный вдох. Слезы заливали ее миловидное личико, глазки в обрамлении длинных слипшихся ресниц покраснели и уже не сияли торжеством. Почему-то маги считают, что они почти бессмертны. Всегда хотелось рассмеяться им в лицо и сказать: «Вы просто не становились целью подходящего наемника».

Вот и эта милашка была свято уверена в своей непогрешимой неуязвимости, даруемой магией. И теперь, болтаясь в моих руках на собственных волосах, она готова была признать меня и богиней, и королевой, да кем угодно, лишь бы спасти свою жизнь. Вкус азарта осел на языке: магов я встречала немало в своей недолгой жизни, но вот такую молодую – впервые. Обычно их до тридцати лет прячут в секретных академиях. Вот только у нас отбор невест, и вряд ли дворянки согласятся на служанок, которым уже далеко за сорок. А значит, в замке полно молоденьких магинь без должного образования.

Облизнув вмиг пересохшие губы, я присмотрелась к своей жертве повнимательней. Она уже не так судорожно глотала ртом воздух, а просто тихо поскуливала в моих руках. Резко встряхнула добычу, и она взвыла не хуже пожарной сирены. Ясно: ее сила сосредоточена в волосах, а не в пальцах. Интересный мне попался экземпляр. Одна на пару сотен тысяч. Перехватив ее голову поудобнее, я посмотрела в мокрое лицо.

– Если не хочешь лишиться шевелюры, – медленно оттянула тонкую прядь и резко дернула, – то будешь послушной девочкой, которая любит свою хозяйку и никогда ее не предаст.

– Да-да, любит, – простонала служанка. – Сделает все, что прикажете.

– Хорошая собачка, – погладила я мокрую щеку.

– Да, миледи, послушная, – залепетало это чудо природы.

– Кто разрешал говорить?

И хлесткая пощечина обожгла белую щеку.

– Простите, – взвыла она, вися в моих руках.

– Тогда поведай-ка мне, – я встряхнула магичку, – какого черта по всей комнате развешена твоя поганая магия?

– Вы ее видите? – с ужасом уставились на меня два желтых глаза.

– Вопросы здесь задаю я, – отвесила еще одну пощечину. – Или собаке неясно?

– Простите, – девчонка съежилась, – нам приказали.

– Кто? – погладила я по алеющему от пощечины следу.

– Король, – пискнула мышка в лапках кошки. – Он сказал, так будет проще наблюдать за невестами.

– Хорошо, допустим, – задумчиво откликнулась я на ее объяснение.

– И что же ты узнала про меня?

Мне было интересно послушать ее предположения.

– Почти ничего, – всхлипнула магичка. – Вы слишком закрыты, на вас чары криво действуют. Даже вашим сном, и тем управлять трудно. Мы едва успели вашу личность подтвердить, как фаза сна закончилась, и вы начали пробуждаться. Это, честно, не моя вина, я не хотела к вам лезть. Просто приказ.

– Интересно, – я провела пальцем по ее губам. – Дальше.

– К каждой участнице приставили по выпускнице академии Салхи, – всхлипнула рыжуля. – Я староста выпускной группы. Меня приставили к неизвестной дворянке с громким именем. Про вас мы знали меньше всего. Если остальные двенадцать невест постоянно появлялись при дворе, то вы здесь впервые. Вчера весь двор переполошился. Даже из близлежащих поместий девушки прибывали в дорожной одежде, а вы явились в вечернем платье и на шпильках. Ваши манеры и этикет были на уровне королевы. Такая выучка может быть только у настоящей невесты принца. Вы словно сделали всем громкое заявление прямо со ступенек дорогущего экипажа.

– Вот ведь, – ругнулась я сквозь зубы. – Ну, матушка, удружила.

– Простите? – на меня смотрели непонимающим взглядом.

– Моя мать, – отпустила я наконец-то девушку, и та рухнула на колени. – Бывшая королевская невеста, сбежавшая из-под венца. Леди Энгервуд.

– О, – рот девчонки смешно округлился.

Ну да, об этой истории только глухой не слышал.

– Так что там дальше с отбором? – махнула я повелительно рукой.

– Все остальные невесты по этому поводу взъелись на вас, – магиня расслабилась, поняв, что мгновенная смерть ей не грозит. – Вы единственная, кто вчера заставил принца проявить эмоции. Такое поведение его высочества – редкое явление, и для всех оно стало неожиданностью. Вашу карету осмотрели кругом и, наверное, только не лизнули придворные инженеры. Хотели стащить пару кристаллов, но, услышав их цену от магов-ювелиров, резко передумали. Поэтому мой вам совет: меньше выпендривайтесь.

– Знать бы, – я почесала макушку, – что из моих умений выпендреж, а что – нет.

– Вы действительно никогда не были при дворе? – девушка явно мне не верила.

– Меня это не интересовало, – пожала плечами. – Я готовилась принимать семейное поместье. А сверкать на балах у нас прекрасно успевала маменька в перерывах между раздачей особо ценной информации в виде безапелляционных приказов.

– Любая девушка с рождения мечтает открыть бал дебютанток, – задрожала девушка.

– Не знаю, – откинулась на спинку кресла. – Я свое приглашение сожгла в рабочем камине.

– Тогда остерегайтесь герцогини Флаур, – посоветовала мне девчонка. – Та еще стерва. И именно она открывала бал дебютанток одного с вами возраста. Не совсем приятная личность, к ней единогласным решением группы отправили нашу самую глупую сокурсницу. Посмотрю я на ее личико, когда Амис опять перепутает бытовые чары с огненным ураганом.

– Не шибко вы обеих любите, – усмехнулась я.

– Одна – дура набитая, – фыркнула староста группы. – А вторая – зазнавшаяся дрянь.

– Ты мне начинаешь нравиться, – я растянула губы в мягкой улыбке.

– А вы меня пугаете, – передернула плечами собеседница. – Я про таких в книгах по демонам читала.

– Расслабься, нет у меня дивной примеси, – расхохоталась в голос. – Просто с детства не к балам платья готовила, а делами занималась. Так, что еще ты можешь мне поведать?

– Многое, – таинственно протянула служанка и сверкнула глазами.

– Допустим, что? – я слегка подалась вперед, заинтересовавшись.

– Например, какие испытания готовят, – губы девушки расплылись в улыбке. – Или как себя ведут другие конкурсантки, какие наряды будут надевать и сколько раз они целовались с принцем на свиданиях. Я староста курса, со мной девочки будут делиться. А вам эта информация поможет.

– Где самый ближайший выход из этого дурдома? – обвела я комнату рукой.

– Вам не интересен отбор? – теперь пришла ее очередь удивляться.

– Это мое наказание от отца, – немного схитрила я.

– Впервые вижу такую дворянку, как вы, – она меня с интересом осмотрела.

– Если бы я была нормальной дворянкой… – прикрыла глаза. – Снимай свои магические сети, пока они не взорвали мой бедный мозг. Уже в глазах рябит от них.

– Вы действительно видите сети? – теперь ее удивление стало неописуемым.

– Еще и описать каждую могу, – хмыкнула я.

– Думаю, – она задумалась, – сейчас не лучшее время для разговоров.

Ее напрягшаяся мордашка заставила меня насторожиться.

– Что случилось?

– Скоро должны начать будить спящих участниц и, подгоняя, заставлять собираться на вступительную речь короля и королевы. Если мы поторопимся, то вы будете блистать на сегодняшнем выходе. Тем более, в моем арсенале есть магия, а остальным придется терпеливо делать все ручками.

– Преврати меня в уродину, – с надеждой посмотрела на нее.

– Нет, – строго ответила она мне. – Пока мы не поговорим нормально, вы не покинете эти стены.

– Ладно, черт с тобой, – махнула я рукой и начала ждать.

– Тогда расслабьтесь и наслаждайтесь.

И вокруг закружилась магия.

Я боялась лишний раз пошевелиться, даже не представляя, во что меня собирается превратить едва не убитая мною служанка. Конечно, демонстрация силы объяснила ей некоторые детали нашего дальнейшего общения, но легче от осознания того факта мне не становилось. Душа словно была не на месте, ведь я действительно не собиралась задерживаться здесь надолго.

Но даже простая служанка смогла меня заинтересовать до такой степени, что мне захотелось узнать ее получше и разгадать секрет нахождения здесь магичек. Наконец-то мне разрешили открыть глаза и взглянуть на себя. Гладкая поверхность зеркала показывала милые румяные щечки, карие глаза и темно-каштановые локоны, убранные наверх в изящной прическе по сезону.

Оставалось только сотворить платье. Нежно-розового, почти жемчужного цвета. С объемным кринолином и минимальным количеством ткани. Оно не стесняло движений и могло красиво колебаться вокруг ног. Последним элементом стали ярко-алые туфли и шляпка с сеткой. Потуже утянув мой корсет, магиня, не стесняясь, запустила руки под чашечки и еще выше приподняла и без того пышную грудь. Тут у меня дар речи пропал окончательно и бесповоротно.

Осмотрев меня с ног до головы, она уверенно кивнула и повела едва успевающую меня по заковыристым коридорам королевского замка. Я широкими шагами спешила, наблюдая за ее абсолютно прямой спиной. Неожиданно я едва не впечаталась в спину служанки, которая резко остановилась, чтобы пропустить меня в ярко освещенный зал. От испуга я едва не присела, по давней привычке прикрывая голову руками. Хорошо хоть, сдержалась.

В комнате уже в полном составе стояли невесты, и я опять оказалась последней. Девушки с неприязнью осмотрели меня, и я поняла очередную свою оплошность: под ярким светом платье приобрело белый отлив, словно свадебное одеяние. Я едва сквозь зубы не выругалась.

Как только я заняла свое место, по залу прокатился зычный голос:

– Король и королева!

– Слава вам, слава стране.

И весь зал опустился в поклоне.

– Поднимите головы, народ мой, – король решил не терять времени. – Сегодня мы приветствуем тринадцать цветков нашей империи. Все они замечательные жемчужины, каждая из которых согласна стать будущей женой моего сына. Девушки, желаю вам честной борьбы, и пусть из вас победит достойнейшая.

– Дамы, – королева обвела суровым взглядом наш строй. – Надеюсь, в ваших головах достаточно мозгов, чтобы не играть с моим сыном. Если же вы разобьете его сердце, вас не укроет от моего гнева ничто в этом мире.

После этих двух фраз королевская семья ушла, а нас растащили по заранее подготовленным комнатам. И что это, собственно, было? Похоже, придется ждать, когда служанка-магичка ко мне пожалует и все разъяснит.

Глава 3

Обыскав всю спальню, я не нашла ничего подозрительного. Из комнаты меня не выпустили, сославшись на суету переезда, и мне пришлось смиренно сидеть и ждать, когда же мне доставят багаж и я смогу переодеться и сбежать через окно. Так до утра и прождала. Чуда, правда, не случилось. Ни вещей, ни служанки. Заговор какой-то.

Стоило часам пробить восемь утра, как в спальню заявился целый табор: едва ли не с песнями и плясками слуги тащили мои чемоданы и сундук. Его сердобольная матушка положила, чтобы не нарушать традиций. Вещь поистине огромная, тяжеленная и настолько же бесполезная. С десятью парами обуви туда не влезали даже шляпные коробки.

Под его тяжестью теперь и сгибались носильщики. Моя же магичка тоже обнаружилась рядом. Она руководила всем этим балаганом, помахивая в воздухе сумкой с перчатками, бальными масками и всевозможными перьями для причесок.

Все это цирковое представление длилось около часа, пока вещи не были размещены в гардеробной. Украшения поместили в специальные стенды, а мелочевка заняла предназначенные для нее ящики, полки и ниши. После утомительного разбора вещей разномастную толпу народа будто вымело из моей комнаты одним рыком миловидной рыжей девушки.

– Доброго утречка, – служанка плюхнулась в одно из кресел.

– Было бы, – я хмуро смотрела на нее, – если бы не это представление.

– Не мой каприз, – пожала она плечами. – У короля, похоже, извращенное чувство юмора.

– Скорее, у королевы, – вспомнила я вчерашний день. – Что это, к слову, было за знакомство такое странное? Ни нас не представили другу другу, ни принца, ни двор.

За дверью послышался скрежет.

– Завтрак.

– Секунду, – девушка помчалась к двери. – Леди еще не причесана.

– На стол ставьте, – махнула я рукой на низкий стеклянный стол.

– Расслабьтесь, нет тут никого.

И тяжелый поднос медленно проплыл ко мне на колени.

– Так что это было? – принюхалась я к ароматному чаю.

– О, – она захлопала в ладоши. – Это самая невероятная задумка принца.

– Не томи, – чай я все же вылила в стоящий рядом цветок.

– Вы будете выступать под номерками, – служанка помахала перед моим носом круглой бумажкой.

– Что? – мне яичница попала не в то горло, и мне пришлось откашляться.

– Мы тоже долго не могли взять в толк, – служанка плюхнулась рядом. – Многих девиц и так все знают, единственное исключение – вы. Но одно-то имя они способны запомнить. Потому я ничего не могу вам объяснить, ибо сама нахожусь в замешательстве.

– Как тебя хоть зовут? – вспомнила я про один немаловажный факт.

– Сарга, – девушка улыбнулась и стащила у меня булочку с маком и чашечку с джемом.

– Не советую пробовать джем, – криво усмехнулась я, следя за ней.

– Почему? – она замерла, так и не окунув булочку в варенье.

– Ты же не хочешь получить легкую интоксикацию организма.

Ее желтые глаза вспыхнули.

– Легкий яд, – она сверлила вазочку недовольным взглядом. – Но его же здесь кот наплакал, и даже магия почти его не распознает. Как вы его учуяли?

– Принесешь мои кристаллы из кареты – расскажу, – я хитро прищурилась.

– Сейчас, – прикрыв глаза, она медленно начала раскачиваться на стуле. – Рассказывайте.

– Кристаллы, – я облизнула ложечку с йогуртом.

– Уже несут, – она почти всем корпусом развернулась ко мне.

– Без них нет смысла, – я еще раз принюхалась к подносу.

– Быстрее!

Я подумала, что это мне, но нет, это она мысленно на кого-то орала.

– Принесли, – с кровати ее почти сдуло к двери.

– Позволите? – постучать даже не успели.

– Нельзя! – и магичка шандарахнула дверью со всей силы.

– Возьми любой, кроме двух прозрачных, – указала я на переговорный и транспортный.

– Что теперь? – выбрала она ярко-рубиновый.

– Встряхни и посмотри на свет, чуть перевернув набок, – я принялась потрошить вареную перепелку от костей, лучше бы кусок курицы дали.

– Там жидкость, – восхищенно проговорила девушка. – Что в них?

– Яд, – пожала я плечами, закидывая в рот мясо.

– Весь багаж и кареты проверили сверху донизу, – обиженно простонала она. – Потому не врите. Что в кристаллах?

– Дай, пожалуйста, темно-синий с фиолетовым отливом, – указала я на россыпь камней.

– И? – она мне подала требуемый сосуд с ядом.

– Смотри, – я, осторожно сдвинув крышку, капнула одну каплю на многострадальное растение.

– Невероятно, – сквозь зубы выдохнула служанка, наблюдая, как то мгновенно засыхает.

– Я понятия не имею, как и что вы там проверяли, – усмехнулась я и закрыла капсулу.

– Вас послали убить принца? – девушка мгновенно напряглась.

– Нет, отец решил, что на королевском отборе невест я смогу подлечить нервишки и провести свой отпуск в уютной обстановке, – скривилась и отставила поднос на тумбочку.

– Это как? – она внимательно следила за мной.

– Мой друг детства умер пару месяцев назад, и все почему-то решили, что я убиваюсь по нему из-за неразделенной любви, – прикрыв глаза, я съехала по подушкам вниз. – Вот только никто не удосужился разведать, а любила ли я его вообще. И теперь до ближайшего вылета я заперта тут. Ни принц, ни тем более, этот отбор мне вообще не сдались. Я хочу нормально вернуться домой и продолжить работу, к которой меня и так три месяца не подпускали из-за траура.

– Вы не сами приехали? – девушка немного расслабилась.

– Меня даже не спросили, хочу ли я ехать сюда.

Пришлось уткнуться лицом в подушку, чтобы позорно не разреветься.

– На вас надавили, – в ее голосе слышалась паника.

– Нет, – я пробубнила из подушек.

– Тогда почему не отказались и все же приехали? – теперь голос был недоуменный.

– Мне просто вынесли мозг и поставили ультиматум: либо отбор, либо полгода в собственной комнате в компании беременных или престарелых кумушек и постельный режим, – тяжелые думы наполнили мою голову. – Так что отбор был предпочтительней. Не хотелось полгода сидеть и слушать сплетни об одном и том же по кругу без остановки.

– Интересное времяпрепровождение, – усмехнулась девчушка.

– Ага, раз в год, – отозвалась я из горы подушек. – Но не каждый день в течение года.

– Это вы лекции профессора Алауди еще не слушали, – протянула служанка.

– Как ты сейчас назвала профессора? – мне стало неловко в тот момент, я наконец-то перевернулась на спину.

– Алауди, – удивленно посмотрела на меня Сарга. – А что не так?

– Да ничего особенного, – скрыла я удивление. – Просто имя показалось знакомым.

– Бывает, – пожала девушка плечами. – Его часто с кем-нибудь путают.

– Так вот, о чем я говорила? – задумалась. – Ах, да, помоги мне сбежать из этого дурдома.

– Простите, но до второго испытания вас точно не выгонят, – грустно сообщила она мне.

– Почему? – я удивленно посмотрела на нее.

– Скажем так, кандидатку с вашими манерами точно не смогут выкинуть, – она откинулась на подушку. – В этом и будет заключаться ваше первое испытание. С таким реверансом против вас должна выходить сама королева, а не наши недоученные и самоуверенные девицы.

– Как-то нелестно ты отзываешься о моих конкурентках, – усмехнулась я.

– Две из них вчера превратили комнаты в поле военных действий, – она скривилась. – Это вы тут релаксировали, невзирая на отсутствие одежды, косметики, и вообще, всего, что положено иметь благородной леди. А эти скандалище закатили, окна дрожали от их визгов и писков. Обратите внимание на номера шесть и номер – это они. Скорее всего, завтра выгонят именно их.

– Двоякие стандарты, – я прикусила губу.

– Еще бы, королевская семья здесь боги, – она скопировала мой жест. – Что хотят, то и творят. Вы думаете, мы хотели сдавать выпускные экзамены вот так?

– Не думаю, – осмотрела я комнату, в которой мы находились.

– Правильно думаете, – Сарга скривилась. – Но даже директор академии ничего не смог сделать, и уже который день мы торчим тут и присматриваем за истеричками. Простите, про вас я тоже так думала. И это при том, что мы все сильные магини с почти законченным высшим профессиональным образованием в лучшей академии магии.

– Весело, ничего не скажешь, – мое настроение упало еще ниже. – Думала, одна я такая неудачница, раз попала на отбор в качестве наказания. Хоть отец называет это отпуском в комфорте и роскоши, я ему не верю.

– Вы хоть отдыхаете, – рыжуля взъерошила кудри. – А я тут вкалываю, чтобы получить долгожданную пятерку и не профукать двенадцать лет учебы. И это, заметьте, при том, что я младшая принцесса. Я едва богам душу не отдала по вашей милости.

– Я-то откуда знала, – информация меня не сильно впечатлила.

– И вам даже не интересно? – она явно обиделась на мое отношение.

– Захочу – через два часа буду знать о тебе все, что надо, и еще немножко, – просто отозвалась я.

– Вы же не виконтесса? – в мою душу пытались залезть два желтых буравчика.

– Самая что ни на есть настоящая виконтесса Орвик, – оскалила я ровный ряд зубов.

– Как такое возможно? – затрясла она головой. – Не понимаю. Дворянки себя так не ведут.

– А если я скажу, – я встала и приблизилась вплотную к ее уху, – что не совсем дворянка?

– Кто же вы? – распластавшаяся подо мной девушка закусила губу.

– Не догадываешься? – коварно прошипела я, скользнув рукой ей под юбку.

– Нет, – словно завороженная, она продолжала смотреть на меня.

– Совсем?

Тонкий нож уже грозил перерезать ей горло.

– Как? – едва слышно выдохнула она, боясь шевельнуться.

– Ты думала, я не в курсе? – медленно я провела рукой до ворота формы. – И про это?

– Откуда?

Она с ужасом смотрела, как я вытаскиваю лезвие шипа.

– Милая, – я слизнула слезинку с ее щеки, – я могла бы убить тебя еще в первую нашу встречу. Но ты еще жива, тогда какого черта таскаешь с собой заговоренное оружие?

– Нам положено, – всхлипнула девчонка.

– Так я и поверила – ехидно протянула я.

– Про вас не было ничего известно, – она постепенно начала успокаиваться. – И директор принял решение, что всем выпускницам положено штатное оружие наемников.

– А он не думал, – я закусила губу, чтобы не рассмеяться в голос, – что те самые наемники захотят отомстить за издевку в их сторону?

– Он не знал, что кто-то из них тут появится.

Она все еще смотрела на лезвие, приставленное к ее шее.

– Так вот, от моего имени можешь передать ему, – я усмехнулась, убирая нож. – Если хоть раз он попробует вывозить наемников в грязи и использовать в своих корыстных целях, то я лично прирежу весь ваш курс и пришлю ему ваши головы в коробочках с розовым бантиком.

– Кто вы? – она смотрела на меня круглыми глазами.

– Виконтесса Николетт Орвик, единственная наследница семьи Орвик, известной в гильдии как «Серая Гавань». Слышала про таких?

– Самые отмороженные наемники, с которыми не сравнится ни одна семья в мире?

Кажется, мою собеседницу пробило на истерику.

– Они самые, – я растянула губки в радостной улыбке.

– С такими манерами?

В ее голове картинка явно не сходилась воедино.

– Виконтесса Энгервуд Орвик, в девичестве герцогиня Василаг, – припомнила я фамилию матери до замужества.– Думаешь, у такой матери вырастет доченька, которая не умеет кланяться и бегать на шпильках? Я от нее взбучек получала больше, чем от учителей по стрельбе и фехтованию. С моей мамочкой под боком меня хоть завтра можно выпускать в высшее общество. Так что не удивляйся, убиваю я с такой же грацией, что и на арфе, флейте и фортепиано играю. Любимая родительница даже папочку умудряется держать в ежовых рукавицах и, не задумываясь, охаживает полотенцем бородатых шкафов, которые умудряются обутыми на кухню зайти.

– И что, вы тут действительно не по собственной воле? – она задрожала передо мной. – Вы должны убить его величество?

– Да на кой черт он мне сдался, – едва не взвыла. – Я вообще-то сбежать отсюда хочу.

– Это действительно странно, – наконец-то девушка полностью расслабилась.

– Мне принц и отбор не интересны, – я плюхнулась на кровать. – Я хочу на нормальную работу, где адреналин гонит кровь по венам и заставляет грудь сжиматься от азартного предвкушения.

– Вы не врете, – теперь она нависла надо мной. – Я это чувствую.

– Конечно, не вру, – я рассмеялась, словно истеричка.

– Возьмите меня к себе.

Опа, а такого я не ожидала.

– Куда? – я осторожно отодвинула ее рыжий локон.

– В семью, – на ее губах заиграла улыбка маньяка.

– Я тебя сильно ударила? – задала я логичный вопрос.

– Нет, – она тряхнула головой.

– Тогда зачем принцессе становиться наемницей?

Теперь у меня картинка не складывалась.

– Жизнь у меня тоже не сахар, – Сарга улеглась рядом на постель. – Двадцать две сестры, и я младшая. Единственное, что мне светит, это задрипанный барон с окраины страны. А с моей фамилией в приличную гильдию не возьмут без такого блата, как близкое знакомство с их главой: бывшим, нынешним или будущим – не особо важно.

– Я думала, принцессы более избалованные, – хмыкнула я, понимая ее. – Вот сперва я вылечу отсюда, – согнула я кулак, – а потом мы поговорим на эту тему.

– Если про свои навыки вы не солгали, – она странно изменилась в лице, – то вылететь с отбора для вас будет сложнее, чем для остальных его выиграть.

– Почему? – теперь напряглась я.

– Что-то мне подсказывает, – желтые глаза вспыхнули, – задания придуманы специально, чтобы выкидывать тех, кто неугоден именно королевской семье.

– Хочешь сказать, – я похолодела, – они будут тянуть тех, кто им выгоден?

– Да, – она подтвердила мои опасения.

– Я-то тут причем? – вскинула бровь. – Меня здесь вообще не должно быть.

– Но вы тут, – она встала и почти вышла из комнаты. – А значит, кто-то за вас поручился.

Меня уже едва не трясло.

– Узнай, что от меня нужно.

– Хорошо.

И дверь захлопнулась за ее спиной с идеальной осанкой.

Я мелко тряслась. Впервые чувствовала себя беспомощной. Возможно, мне это только кажется, и я действительно попала сюда случайно. А вдруг нет? А если имеет место заговор королевской семьи против моей? Отомстить бывшей невесте, виконту, что увел ее, и разрушить гнездо наемников, с которыми прежде не рисковали связываться? И все это одним простым ходом. Убить наследницу – и дело сделано. Считай, семья практически мертва, ведь в таком возрасте родить маме будет нелегко. И возможно, это будет ее последним вздохом и трагедией для отца. Страшно, очень страшно.