Клара Рутт
Дорога на Эшгет
– Бей, Когон! Мы с тобой, – донеслось из чащи.
Когон обернулся, но эфес меча Гнехта оказался быстрее. Тупая боль в затылке накрыла разум, и мир снова потерял цвета. Но, наверное, уже в последний раз.
* * *
Его тащили по земле, затем взгромоздили на варга и везли по дорожной грязи, но он не мог чувствовать. Сквозь закрытые веки пыль облепила глаза, руки отказывались подчиниться разуму. Его везли в столицу.
Да, это бесспорно. Его заступники мертвы, возможно, кто-то мертв из бывших сородичей. Но он – жив. Гнехт мог снести ему голову одним ударом, но лишь оглушил. Вряд ли он везет его в Эшгет, чтобы удостоить пьедестала почета.
Недолгий путь вдоль той же Вьюнки, и вот снова тот же запах гари, чьи-то крики сквозь туман, и темная ночь в глазах.
А дальше – твердая земля и бесконечный гул вместо мыслей.
Кто-то схватил его за запястья и стал связывать, второй подхватил за ноги и куда-то потащил. Спиной Когон ощутил узкую твердую поверхность. Столб.
Удар по лицу, еще удар, еще… Когон открыл глаза. С ресниц посыпался песок, ноздри вдохнули пыль, зубы заскрипели…
– Очнулся! – напротив стоял Гнехт. – Ты сам выбрал свое место, Когон. Постоишь у позорного столба до третьего заката, а дальше твою судьбу решит Император.
Хотелось кричать, но из горла вырвался лишь кашель, а следом – снова песок. Глаза резало.
Что-то наподобие сожаления Когон заметил на лице Гнехта, но тот поспешил удалиться. Ни слова о судьбе орков, ни слова о змееголовых. Когон выдохнул. Он там, где должен был оказаться с самого начала.
Сумерки окутали тени, сквозь пробуждающееся сознание орк иногда слышал шаги, шепот, чужой страх. Жители города боялись его. Но он – проигравший, он сдался, а, значит, не представляет угрозу Империи.
– Отдыхаешь? – громкий шепот возле уха заставил Когона поднять голову. Улица пустовала. Эшгет облачился в ночь. – Кое-кто подставился, наворотил чего не надо и сдался. Так нынче принято?
– Ильсо, – Когон протянул шепотом, и губы растянулись в улыбке. – Я так рад тебе…
– Вы, орки, глупцы и упрямцы, – Ильсо показался из-за спины. В ночи его бледное лицо будто светилось. – Едва мне удалось увести это племя, они вернулись на подмогу одному еще более упрямому орку.
– Проклятье… я, кажется, неплохо влип, – он усмехнулся. Ильсо гордо прошелся перед ним.
– Вся стража спит, – он шепнул и гордо поправил прическу. – Человек готовится к пиру. А мы готовы бороться.
– Я все испортил, – Когон вздохнул. – Надо было слушать тебя. А теперь я выгляжу, как дурак.
– Ты выглядишь как борец, Когон. И поэтому я пришел, – он разрезал веревки и схватил его за плечи. – Нам нужно найти убежище. Пока в город стекаются остатки сил Императора, нам опасно бежать. Но я уже здесь неплохо освоился, – глаза эльфа озорно сверкнули, и он понизил голос. – И еще я знаю, где Истинные. Мы найдем их, и теперь они не смогут нам отказать.
Когон не знал, что сказать, но Ильсо нашелся:
– Ты готов к битве, Когон. И ты поведешь нас.
