Кирилл Юрьевич Клюев
Клэр и Мартин
С неба, почти что из ниоткуда, выпорхнули шары, с которых посыпались гранаты. Всё оказалось покрыто пламенем, деревья со скрипом падали, а солдаты уже кричали от ужаса, но когда завеса огня ослабла, через неё проскочили лошади.
Пикинёры и Клэр с саблей наголо ворвались в строй, начал вырезать всех вокруг, отчего остатки сил побежали назад. Под ними взрывались их же снаряды, кто- то оставался без ног и без рук, другие же теряли сознание, из ушей текла кровь, а руки не могли более сжимать оружие.
На арьергард врага посыпались остатки ещё живых солдат, у которых текла кровь по лицу, горела одежда, а глаза были налиты безумным страхом…
Огонь быстро исчез, а за ним пошли в атаку стройными рядами основные силы. Мартин вёл их сам, высоко подняв над головой саблю, а по её взмаху те перешли на бег, после чего буквально за час завершили сражение, взяв почти всех в плен или убив.
Иверия стояла на холме с отвалившейся челюстью… Она не могла что- либо сказать, так как её впервые так жестоко обыграли. Она рассчитывала на шары, но не ожидала, что те подлетят так быстро и незаметно… Также ей не верилось, что огонь пропал пропал с такой скоростью, а гранаты и дымовые шашки из её страны были сделаны по другим технологиям… Тогда ей пришлось отступить, но в тот момент холодные глаза цвета талой воды налились злостью, а в душе зрело желание взять реванш…
После этого боя к Клэр, очищавшей клинки подскочила её заместительница Гельба. В её глазах плясал огонёк.
–Вот чёрт! Как же весело- что же ты скрывала, что на фронте царит настоящий атракцион!
–Гельба! Успокойся…
–Это тебе стоит успокоиться, раз боишься шальных стрел и острых сабель! Я же поняла, что создана для этого… Кстати, а раненых солдат врага вы не видели?
Клэр приподняла одну бровь.
–Нет.
–Врёшь!– глаза Гельбы сверкали: я знаю, что они в отдельном лазарете, так что пойду их навещу и как следует помучаю…
–Так нельзя! Я запрещаю тебе…
–Да ладно?! Это враг- мы должны их убивать, и чем больше чем лучше!
Та убежала, а Клэр хотела нагнать её и вставить мозги на место, как её остановил Мартин.
Боевые действия сразу продолжились, причём Клэр и Мартин всё также стояли в авангарде. Салазар уже действовал по своему усмотрению, а вскоре они продвинулись ещё вглубь вражеской страны. На их пути лежала небольшая деревня, в которой им пришлось расположиться; встретили их недовольные местные жители.
Сразу же начался строгий контроль за поведением солдат- любого, который осмелился бы ограбить или побить местного получал выговор, а частенько попадал под трибунал. Мартин и Клэр почти всё время короткой передышки провели изучая дома и быт жителей Леонары.
Сразу оба отметили высокую интеграцию новых технологий в обиходе, вплоть до хитроумных печей, которые одновременно грели воду для душа. Также внимание привлекла водяная мельница. Она стояла неподалёку, имела внушительного размера колесо, погруженное в поток бурлящей воды. Само здание из светло- серого камня пряталось в листве ярко- зелёного цвета. Где- то на ветвях стрекотали цикады, а по вечерам близлежащие поля становились похожи на концертные залы.
Внутри мельницы была специальная система шестерёнок, которая передавала крутящий момент сразу на два жёрнова, а с помощью "раздатки" увеличивала силу, с которой те крутились. В каждом доме была керосиновая лампа с отражателем, часы небольшого размера, но в селе отсутствовала церковь… А местные совсем неохотно говорили о Всевышнем и богинях, будто слышали о них очень давно.
Тут в отряды Мартина и Клэр прибыло пополнение, Рун должна была обустроить тут госпиталь, так как в деревеньку вели многие дороги, по которым можно было быстро подвозить пленных чуть ли не с юга, где становилось всё жарче. Как- то Делия сидела с командиром и спросила:
–Вот вы уже который раз были ранены…
–Не упоминай!
–Я только однажды поймала стрелу в предплечье, а вот Клэр… Она же почти неуязвима!
–Есть такое. А как ты думаешь- почти всю жизнь она без остановки тренировалась, обучалась бою на мечах. Изенбург- фамилия, которая даёт свои обязательства.
–А Рэдмонд? Что- то я не верю, что он также обучался владению мечом.
–Было дело. И Фридрих- все дети семьи Изенбург обязаны владеть в совершенстве мечом и разумом, но старший сын стал проклятием для отца. Он там начал вести совсем уж бурную деятельность- пропаганда отныне его конёк.
–В смысле?
–А откуда столько солдат?– он качнул головой в сторону новобранцев, осматривавших местных: почти сразу началась компания по повышению боевого духа всей страны, а вскоре уже отказ от службы стал преступлением против государства… Будто наши верха в панике.
–Мы же про Клэр… А не про тонкости слияния войны и политики?
–Короче, я уверен, что скоро предстоит бой, причём с тем же отличным полководцем, что и в прошлый раз… Внимательно следи за девушкой, как только сможешь!
Бой случился очень скоро. Оказалось, что вдоль почти всего фронта шла линия рек, которые иногда переплетались, тем самым создавая естественное препятствие. Однако на картах из почти не отмечали, перейти их не составляло труда даже стотысячной армии, вот только, как правило, вдоль берегов возвышались каменистые холмы, покрытые соснами и мхом, с которых прекрасно просматривались все позиции на реке. Мартина Салазар назначил командующим отрядом из 400 человек, а также присоединил к ним конную группу из пятидесяти всадников. Клэр была его заместителем, что немного расстроило её, но ей он доверил всю их конницу.
Впереди простиралась река, за которой лежало небольшое поле, к югу от которого было болото, а на севере- холм, высотой почти сто метров. Такой же был на южной части западного берега, и именно на возвышенностях разместились штабы двух сторон. Мартин внимательно изучал карту, спорил с Клэр, а Ней, которому на деле приказали приглядывать за молодняком, молча наблюдал, с трудом скрывая улыбку.
Утром, когда начала рассеиваться дымка в низинах, отряд был готов к бою. Они стояли в метрах пятидесяти от берега, а на левом фланге, в самом краю, расположилась конница с Клэр во главе. Мартин рассматривал в бинокль врага, прикидывая его численность. Около болота стали появляться в зелёных кителях вражеские солдаты, коих было чуть больше пятисот. Те шли к реке, походу движения начиная перестраиваться- получалась колонна, очень узкая, но мощная и способная уронить строй. Мартин дал отмашку, и его солдаты пришли в движение.
Те двинулись к берегу, а в дымке пропала вся конница, но это была лишь часть плана. На ходу отряд стал перестраиваться, образуя причудливый капкан- один взвод встречал плотным строем врага, другие два- шли чуть поодаль по сторонам, как бы изображая пасть, а остальные стояли сзади- один колонной, двое- по сторонам в боевом порядке.
Враг уже начал форсировать реку, надеясь на её слабое течение и небольшую глубину, но как только первые три шеренги оказались в воде, от взводов отсоединились небольшие отряды и атаковали идущих первыми врагов, тем самым подловив их в неудобном месте. Сзади солдаты перестроились, сделав строй плотнее, отчего прямо на их берегу завязалась жаркая битва- сзади ещё напирали леонарцы.
А в тот же момент на вражеский штаб напали- Клэр с конницей взобралась на холм и посеяла там панику, убив командующего и пару его заместителей. Оставшиеся штабные офицеры побежали прочь, а всадники направились их догонять, чтобы затем влететь в самую гущу боя.
Пока основные силы были заняты боем, а часть солдат стояла в воде по колено, взводы раздробились на отряды поменьше и загнали врага в кольцо, тем самым взяв над ними полный контроль. Но вскоре леонарцы стали выдыхаться, наступление захлебнулось, а взвод Эсперанса перешёл реку, вновь навязав им бой.
Теперь победа была лишь вопросом времени, но два капитана не думали об этом. Что- то их смущало в болоте, ведь именно здесь им навязали бой… Пока конница помогала пехоте добить остатки врага, Клэр всматривалась в туман над трясиной. Там стали появляться какие- то очертания, подсвеченные солнцем.
Она тут же всем скомандовала перестроиться, то же самое приказал Мартин, и остатки их сил заняли позиции для обороны- два взвода встали в три шеренги, а перед ними расположились всадники; рядом стояли раздробленные отделения.
По трясине к ним направлялись враги, которые, явно обучаясь где- то, научились обходить топкие места, то есть они просто скакали по кочкам. Выглядело смешно, но ситуация могла быть ужасной. Пока они приближались, Клэр подняла саблю.
Они выскочили, набросились на них, но сразу попали в два капкана- все стояли так, чтобы захватить отряды врага и побыстрее их одолеть.
Девушка неслась на лошади навстречу врагу, рубя налево и направо головы; изредка в неё летели стрелы, но та отражала их, а ближе к концу боя спрыгнула с лошади и уже на своих двоих убивала леонарцев, причём став даже быстрее. Часто она просто метала в строну свой гладиус, заставляя врага стать неподвижным или убивая, а саблей уже наносила рубящие удары. Комбинируя их, продумывая свои шаги и шаги противника, она была непобедима; её острый ум был настолько натренирован и приспособлен к бою, что девушка даже без труда могла отразить до пяти стрел, которые летели с разных сторон. К концу этой схватки она была вся покрыта кровью.
Спустя почти неделю они встали около небольшого городка. Там уже была церковь, на что сразу Мартин обратил внимание, но о той будто забыли- кроме единственного священника в истёршемся одеянии там не было никого, даже в воскресенье… Парень также осмотрел больницу, которая была там и подробно описал некоторые отличия лечения в Леонаре для Рун. Фронтовая почта работала как часы, так что уже на следующий день он получил ответ, в котором высокая девушка просила предоставить ей больше информации, чтобы написать статьи о лечении. Тот же согласился, попутно потребовав стать соавтором. Он сам начеркал достаточно много, после чего отсылал ей рисунки, схемы и прочие документы из больниц, которыми врачи охотно делились Население же активно шло на контакт, а вскоре вперёд прошёл отряд, который перенимал эстафету авангарда у Клэр, Нея и Мартина. Пока жизнь ненадолго упокоилась…
Однако такое мирное время не могло тянуться вечно. Одним вечером, когда уже трубили отбой, в лесу стали заметны вражеские солдаты. Мартин решил, что надо срочно отступать- его люди устали, впереди ждали новые полчища леонарцев, а позади подтягивались войска с маршалом во главе.
Они быстро начали отходить, причём позади он поставил Клэр- та немыслимым образом повышала мобильность и мотивировала солдат идти быстрее, а также внимательно наблюдала за тылом. Но оказалось, что враг шёл им навстречу…
К северу от села было болото, и именно из топи начали появляться шеренги, между которыми разместилось знамя. Мартин построил три фанлейна в коробку, разбив на четыре части, а в центр поместил знамя, обоз и медиков, коих было всего тридцать человек. Такой отряд начал двигаться, почти сразу пытаясь уйти от удара врага.
В тот момент парень даже не верил, что может спасти их, но каким- то чудом его слаженные действия с Клэр способствовали спасению войск, только вот впереди их уже ждал сюрприз, увидев который он сразу понял- их взяли в окружение…
Впереди, прямо на поляне, уже стояли два фанлейна, плотно сомкнув ряды. Парень мгновенное прокрутил в голове несколько вариантов, после приказал перестроиться. Тем временем солнце уже почти село, лишь край красного диска сиял над верхушками сосен и елей, в воздухе уже слышались трели лесных птиц…
Его отряд встал в неширокую, но длинную линию, которая с помощью Клэр начала набирать ход. Впереди уже были готовы стрелять из арбалетов, а Мартин вёл их вперёд. Изредка парень выкрикивал команды, а их уже выполняли и передавали офицеры и солдаты, пока сзади начинали также напирать те самые леонарцы, которые вышли из болота.
Непонятно зачем, но позади идущие перестроились, будто для боя, но и ежу было понятно, что парень хочет пробиться и уронить строй. Рискованный приём, который работал только если у тебя под началом опытные и смелые солдаты, а враг менее искусен в военном деле, но другого выхода не было. Так что колонна с Мартином во главе уже почти приблизилась к врагу.
Грянул залп, часть солдат упала. Делия поняла, что стрела пролетела в миллиметре от её головы, а один локон даже упал на плечо, но её внимание привлекло следующее- стало совсем темно.
Враг по краям раскидал людей с лампами, но колонна Мартина шла в полной темноте. И тут они налетели на строй, не сбавляя ход. Словно корабль в шторм, они рассекли их и продолжили путь, а позади снова набрали ход леонарцы с болота. Мартин же на ходу извлёк карту и начал изучать местность, а судя по его глазам, парень с трудом держал себя в руках…
–Тут нельзя… Здесь- засада, а сюда… Чёрт!– кричал он на себя, пока его мозг работал на высоких оборотах.
Его загнали в угол, это факт, но почему- то именно в тот момент он вспомнил эпизод из детства…
Он с Клэр- уже обоим по четырнадцать лет. Она- просто красавица, чьей силе позавидует даже солдат, а парень хранил почти все знания учёных в своей голове. Оба уже занимались вместе, на одном уровне, что не могло не радовать Пьера. Вместе они ставили опыты, писали о них, часто ходили на вылазки в пещеры, отправлялись глубоко в лес, а также иногда на лошадях ездили в город.
Клэр быстро научила его ездить верхом, что ему не особо нравилось. Хотя парень оценил упрощение передвижения, он считал, что должен быть другой способ передвигаться и передвигать грузы быстрее и рациональнее. Многие с интересом смотрели на них, думая, что те уже стали парочкой- всегда они вместе, почти не стесняются друг друга, а также постоянно на одной волне.
Каждый день они проводили с улыбкой на лице- новые знания, новые подколы их научных коллег, новые впечатления и опыт… Всё было просто прекрасно, но идиллия не могла продолжаться вечно…
Одним летним днём, когда стояла невыносимая жара и даже насекомые пропадали с открытых мест, вдали появилась карета. Та самая, на которой он приедет за ними через несколько лет в марину столицы: чёрная, с шестью лошадьми и великолепными плавниками. Парень стоял рядом, поправляя свой китель синего цвета, нашивка на котором изменилась, в отличие от него.
–Что случилось?
Мартин в тот момент шёл по улице с Клэр, чьи глаза мгновенно округлились.
–Как что? Здесь ей нечего делать- жить среди смердов и тратить время на бесполезные "науки"…
–Брат! Ты читал мои письма?!
–Естественно… Раскрою секрет,– глазики сверкнули: министерство внутренних дел просматривает почти всю почту, особенно членов влиятельных семей. Собирайся! На закате мы уже покинем этих изгоев!
Она сжала руку Мартина, а взгляд девочки задрожал.
–Нет…
–Ну как знаешь…– пока он тянул это, вокруг стали собираться люди.
Часть не понимала, что происходит, а родители Мартина смотрели с горем на детей.
–Это приказ отца.
Тут Клэр задрожала всем телом. Мартин сильнее сжал ей руку, после чего она посмотрела прямо в глазки брату.
–Ты уверен?
С мерзким смехом братец показал ей бумагу с печатью семьи Изенбург. Клэр же будто одеревенела и пошла к себе. Мартин не отставал.
–Ты так и сделаешь?
–Да. Это приказ.
–Сколько раз я тебе говорил- ты не солдат…
–Я- Изенбург, а значит, я солдат. Пойми, я хочу остаться… Но у меня нет выбора.
Они какое- то время молча шли, после чего парень сказал:
–Знаешь, может это хотя бы частично спасёт мою семью…
–Ты прав. Иначе начнётся новый скандал, от которого вам не отделаться. Давай примем это, а потом…
–Потом сделаем то, что хотели всегда.
Они вновь шли бок о бок к карете, а около неё крепко обнялись. Стояли дети так почти минуту, после чего ненадолго отстранились, а потом вновь прильнули друг к другу, после чего всё же она уехала, а он остался… Смотрел в след, вдыхал дорожную пыль, проклинал всех, кто вынудил их расстаться и жить так… А потом почти день рыдал в своей комнате.
Тут Мартину пришла идея в голову- впереди были два скалистых холма, между которыми открывался тонкий коридор и рядом расположилось болото. Пока они походным шагом молниеносно шли в полной тьме, парень долго обсуждал план с Клэр.
–При таком освещении мы можем запросто там погибнуть. Нет других идей?
–Либо так, либо мы все погибаем. Я бы предпочёл хотя бы дать шанс спастись кому- то…
–Воевать с умом.– усмехнулась она.
Синие глаза с фиолетовым отливом блеснули.
–Я поняла твой план. Связисты уже далеко впереди, уверена, что в данный момент докладывают нашим.
–Они не могли оставить без внимания окружение почти целого батальона. Наверняка шары уже кружат высоко над нами.
Какое- то время они ещё шли, а потом Клэр с небольшим отрядом, плетущемся в конце, резко повернула и стала двигаться южнее, где расположилось болото. По плану Мартина они отвлекли на себя врага, после чего им предстояло почти вслепую пройти через болото. Дождя давно не было, так что парень сделал ставку на его сухость, а ей осталось лишь довериться.
Небольшая группа солдат с Клэр почти наобум шла по тине, прощупывая дорогу палками и перескакивая с кочки на кочку. Позади мелькали огни, значит, леонарцы пошли за ними. Вскоре послышались крики и чавканье зловещей трясины- враги попались в ловушку.
Однако по плану Иверии часть войска, большая, пошла севернее, где уже в коридоре их поджидал Мартин. Он перестроил солдат, чтобы те заняли почти всё ущелье по ширине, и стал дожидаться Клэр. Девушка очень скоро вернулась со своими солдатами, полным составом, и тоже встала в первую шеренгу. Позади слышался лишь шелест листьев, трель соловья, но что- то ещё было… Будто воздушные массы неспешно двигались.
Леонарцы начали приближаться и Мартин приказал выпустить град стрел. Неподготовленные солдаты первых двух линий пали, а следующие быстро встали на изготовку. Воздух наполнили отрывистые команды и металлический лязг.
Но над головами солдат Мартина пролетело что- то большое… Потом ещё одно, третье… Из ниоткуда выпорхнули шары, окрашенные в тёмно- синий цвет и стали кружить над врагом, пока тот готовился к атаке; через минуту уже полетели вниз ёмкости с жидким огнём, тем самым в ряды была посеяна паника, а деревья, холмы и воздушные корабли осветило зарево.
Но в момент всеобщей радости Клэр подняла взгляд- со стороны Леонары стали появляться в небе какие- то объекты белого цвета… Пока внизу добивали оставшихся, а арьергард начал отходить назад, из- за деревьев вынырнули такие же агрегаты воздухоплавания…
Белые шары с серыми корзинами, на которых снизу была большая дуга со свисающими лампами с отражателями, на носу- небольшой таран из композита, а позади- два больших винта и рули направления…
Эти шары направились на их единицы, после чего первый просто протаранил воздушное судно, порвав в клочья оболочку. Под крик экипажа, он устремился вниз, а при столкновении с землёй раздался взрыв. Другие шары также вступили в бой. Иверия, которая и придумала это всё сама, смотрела из бинокля с нескрываемой радостью издали. Тот огонь, что пожирал тела её врагов, он горел у неё в глазах…
Мартин ужаснулся. Клэр остолбенела- в лучах прожекторов сияли тела их сослуживцев, врагов и остов корзины, медленно догоравшей. Вскоре рухнула ещё шар, а затем другой… Парень уже увёл всех, но чувствовал себя плохо… Клэр смотрела куда- то в сторону, сжимая правую руку.
В тот день стало понятно, что в небе Эсперанс уже не владыка…
Спустя почти неделю ситуация на фронте изменилась… Линия его изогнулась в нескольких местах- на севере безоговорочно побеждали силы Эсперанса, в центре они начали отступать, а на юге Леонара уже почти вернула все свои земли, вплотную подойдя к горам. В стране повисла напряжённая атмосфера, которая не давала покоя почти всем.
Где- то в глубине дворца был кабинет с высокими потолками. Стены все в побелке и с колоннами, а на окнах- пурпурные гардины. Стол из красного дерева, диван с зелёным плюшем и куча других изысканных и дорогих вещей… Тут дверь приоткрылась…
Послышались нечастые шаги, явно принадлежавшие высокомерному человеку. К столу, на котором лежали горы бумаг и папок, шла девушка выше среднего с чёрными до поясницы волосами. На её стройном, и наверняка желанном теле, синий камзол министра смотрелся великолепно. Она приблизилась к столу и постучала по нему. Стук эхом разнёсся по огромной комнате.
–Чего тебе?!
Из- за столешницы выскочил Этьен- жирный кабан, одетый в такой же камзол. На левой стороне груди- до безобразия растянутая лилия из золотых нитей; у него были грязно- коричневые волосы и короткая борода. Сияющие глаза смотрели на мир через толстые очки.
–Да так… Хотела посмотреть чем ты занят- крайнее время у нас куча работы…
–В данный момент я довожу до совершенства поправки в статью 145 УК Эсперанса…
–Не надо формулировок- меня тошнит от них!– её глаза приобрели змеиный вид, напугав его до чёртиков.
–Мария, ты- министр здравоохранения… Радуйся, что у тебя мало работы…
–Ты не читаешь каждый день письма офицеров медслужбы, где они слёзно молят нас о новых поставках лекарств и инструментов… Я как- то даже разрыдалась.
–Как сказал наш уважаемый Сакстон, проблемы обслуживающего персонала нас не волнуют.
–Вот именно. Хотя наша армия- это то, что может спасти нас от гнева народа…
–Да что ты!– он просто изрыгнул это, попутно чуть не снеся стол: они никогда не догадаются, что все их деньги, которые мы их заставляем исправно платить под угрозой статьи 13 УК Эсперанса, идут нам в карман, а потом уже остатки в казну.
Мария молчала. Тут в комнату вошёл ещё один министр- Андре. Высокий и худой, пугающий, будто мумия- даже глаза были запавшие. Короткие блондинистые волосы- единственное живое, что в нём было. Однако чиновник, ответственный за транспорт, отличался умом и хитростью.
–Уже спорите? Чего нам боятся- даже в случае проигрыша Франсуа что- то сделает и мы будем на свободе со всем нашим имуществом!
–Точно!– щеки жирдяя встряхнулись: согласно статье 285…
Его никто уже не слушал.
–Нам просто надо сейчас продолжать работать. Да- дел много, эта война и нам испоганила жизнь, однако…
Сзади появился Билиус- среднего роста мужчина с шарфом, глазами на выкате и потным лицом. На голове министр финансов носил венок из полевых трав.
–За этот год, что идёт война, наши активы выросли на 35 процентов. Население беднеет, а мы- наоборот. Пока наши войска будут побеждать, мы будем богатеть, а если начнут проигрывать- как было озвучено выше- наш прекрасный педофил Франсуа что- то придумает.
Они расхохотались, а эти мерзкие звуки поднимались к потолку. Там, прямо на стене, висел гипсовый щит с эмблемой министерства юстиции- колонной с весами.
Мартина и Клэр перевели на юг, ближе к Энгельбергу, где крайнее время не было крупных боёв- только ожесточённые стычки. Армия небольшими лагерями стояла вдоль линии фронта. Вскоре прошло награждение, на котором Клэр получила медаль за её отвагу.
Как было озвучено в приказе, она поступила нестандартным для офицера образом- вступила в бой, даже когда это не требовалось от неё. Мартину же просто вынесли похвалу, но его заметил Бернадот, а это дорогого стоит. Вскоре он снова был погружен в работу, будто все бумаги за год салились на офицеров именно сейчас, в конце июня.
Дворец императора окутывали сумерки. На улицах висел туман, сквозь который ничего не было видно- разве что огни редких экипажей. За высоким каменным забором стояли несколько карет министров, а внутри, на третьем этаже, горел свет.
В зале с красными гардинами на окнах за белоснежным столом сидели все министры и их заместители. Клеопас шептался с Рэдмондом, Франсуа хихикал на пару с Билиусом, а две девушки кокетливо болтали. Прервал этот балаган сам премьер.
Он с трудом шагнул внутрь, встал и отдышался. Потом ещё несколько раз шагнул, после чего плюхнулся на трон.
–Вы спросите, почему же тут сидит не император… Но согласитесь- его слово уже давно ничего не значит в нашей стране.
Все молчали.
–Наши дела не так уж и плохи, однако я с того самого дня, как Леонара начал нападать, думал, как же улучшить нашу ситуацию. Хотел бы услышть ваши соображения?
Первой выступила откровенная и живая Мария:
–Победить, прибрав к рукам все богатства врага?
–Нет!
Затем встал Этьен:
–Сбежать, прихватив самое ценное?
–Нет же!
–А может…– начал Андре: договориться?
–Нет же, идиоты! А хотя… Ты верно сказал. Я решил, что может нам лучше вступить в переговоры- сами посудите: они совершенно цивилизованные люди- даже парламент есть. Наверняка сидящие в нём не хотят играться в дурацкую войну, а могут позволить себе сразиться на поле боя настоящих умов- за столом переговоров.
–И что же наш Франсуа?
–Он- ничего. А вот я сейчас представлю вам того, кто согласен полностью с нашей политикой и новыми идеями… Спикер парламента Леонары- Луц!
Тут из тени гардин вышел высокий человек. Русые волосы, мёртвые глаза- просто вылитая копия первого врага Мартина.
–К вашим услугам, коллеги из Эсперанса.
Он носил чёрные брюки, такой же фрак и белую рубашку с галстуком- крестом синего цвета. На лацкане был прикреплён четырёхлистник.
–Мы с ним списались ещё до войны, долго смеялись над жалкими потугами обеих сторон и решили- нам нужно объединиться!
–Да. Вместе мы создадим новое государство- с системой управления Леонары и богатством Эсперанса! Никаких своенравных генералов, никаких императоров и прочей лабудени- только министры и Парламент!
Все сразу вскочили, вскинув руки к небу. В тот же момент, глубоко в душе, и Сакстон, и Луц улыбались- они были уверены, что приберут к руками обе страны, лишив всего своих конкурентов.
Ночью план привели по исполнение. Императрица была заколота в кровати, даже её стража не была в курсе, а на утро вышел новый приказ- они отныне подчинялись лишь министрам и обязаны были их защищать. Джетту задушили тем же утром, в полевом штабе.
Рун получила приказ идти прямо в котёл. Девушка не было глупа- понимала, что впереди ждала верная смерть, но не могла противиться приказам. Окинув родную землю взглядом своих добрых глаз, она повела солдат на смерть…
Клэр и Мартин подверглись нападению ночью- те самые Фантомы налетели из тьмы и начали вырезать их фанлейны. Парень услышал шум борьбы, выскочил с саблей и увидел, как девушка сражалась с десятью врагами.
Она двумя мечами искусно блокировала все атаки, контратаковала, но вскоре её начали доставать. Мартин не мог прийти на помощь, так как сам вступил в бой. Клэр нанесли один удар, другой- её правый бок был весь в крови. Обессилев, она метнула гладиус и убила одного, но сразу получила стрелу в голову- та прошла сквозь шею и щёку, хлынула кровь.
Девушка перехватила саблю и продолжила бой- вскоре одна нога подкосилась, потом другая… В конце она просто упала, изо рта текла ручьями кровь, а от прекрасного лица ничего не осталось- один порезы и дыры с синяками…
Мартин проснулся; он весь был в холодном поту. С трудом встав, заметил, что голова неимоверно болела. Натянув кое- как штаны и китель, парень прошёл к соседней палатке, вдыхая свежий ночной воздух. Где- то пели птицы, пели просто необыкновенно. Он прислушался- Клэр тихо спала, только раздавался звук её нежного дыхания.
–Ночные кошмары?
Ней стоял у соседнего ствола. Выглядел он также паршиво- китель не застёгнут, ночная рубаха торчит.
–Уже не одну ночь. Я так свихнусь скоро..– Мартин ответил и упал рядом с капитаном.
–Беспокоишься за неё?
–Мне снится каждую ночь, что её убивают на моих глазах… Это ненаучно и глупо, но я уже боюсь, что такое произойдёт в реальности.
Капитан взглянул на ночное небо- звёзды ярко светились на сине- чёрном полотне.
–Давай- ка начистоту, я вижу, что тебе надо выговориться. С того дня, что ты вернулся на восток, на себя не похож- я почти никогда не видел тебя в гамаке, постоянно работаешь и на удивление мало ешь, причём однообразно.
Тишина, нарушаемая лишь пением птиц и стрекотанием цикад в кронах.
–Тебя сильно изменила смерть Эллис, а теперь ты боишься также потерять другого близкого человека- я прав, Мартин Мюллер, познавший всю тяжесть утраты?
Парня даже не удивило знание бывшего командира его настоящей фамилии.
–Да. Я боюсь потерять её на поле боя. Но в первую очередь,– он встал и посмотрел на небо: хочу ей сказать… Только никак не решаюсь.
–Послушай мою историю- он сел на пень и начал монотонно говорить: когда наступил март, а наша учёба почти подошла к концу, я познакомился с прекрасной девушкой Корнелией из города. Мы просто были созданы друг для друга- понимали без слов, доверяли друг другу… Когда меня направили в действующую армию, она последовала за мной; жила в деревушке рядом с нашим взводом, а одним днём… Я просто не успел прийти на помощь, а она погибла от рук врага. В тот день я хотел сделать ей предложение, но не успел, отчего мне стало ещё больнее.
Молчание.
–Мораль: если ты хочешь ей сказать, что думаешь, говори. Может это страшно, но зато пока человек жив, он может их услышать.
–Я понял вас.
Спустя пару дней на них напали. Была глубокая ночь, как налетели диверсанты врага. Порядка тридцати человек в тёмных плащах атаковали инженеров, пытаясь пробиться к шарам и машинам, метающим огонь. Клэр выскочила к ним навстречу, а позади Мартин руководил обороной и сам размахивал саблей.
–Каков их план, как думаешь?
–Пробиться и просто сжечь тут всё… Но мы их точно одолеем- они уже взяты в кольцо.
Прямо как он сказал, из леса появились отряды солдат, которые перекрыли путь к отступлению. Мартин и Клэр также были в кольце, а обстановка накалялось. Парень с девушкой стояли спина к спине, отбивая атаки и не давая задеть друг друга. Тут- то он и решился сказать то, что задумал почти полгода назад.
–Клэр… У тебя есть время?
Она в тот же момент рассекла врага на два больших куска, попутно парируя атаку другого.
–Очень смешно! Что хотел- то?
В ответ он схватил её руку. По щекам девушки пробежался румянец- его холодные пальцы лежали поверх её руки, сжимавшей рукоять меча.
–Клэр, я люблю тебя! Станешь моей семьёй?
Она резко развернулась, попутно резанув солдата в тёмном, отчего тот упал в лужу собственной крови. Щеки ещё сильнее покраснели, её глаза сияли, став абсолютно влажными- не было в мире более прекрасного и милого взгляда, чем этих синих глаз с фиолетовой дымкой.
Девушка казалась одновременно счастливой и озадаченной, а он лишь улыбнулся в ответ. Тут оба подались вперёд, выставив сабли- позади подбежали два "Фантома".
–Да… Я стану твоей женой!
Они развернулись, несколько раз ударили по врагам, а вскоре уже стояли посреди целого поля трупов. Его рука лежала на её талии, а девушка положила свою голову ему на плечо. Из- за деревьев выглянул довольный Ней и подумал, что это будет начало новой прекрасной истории. Эти двое смотрелись очень красиво, будто две половины чего- то целого, что не могло существовать будучи разделённым.
