Артём Климов
Призрак
Глава 1
Николь
Николь стояла, прислонившись спиной к серой холодной скале, и тяжело дышала. Иногда, забываешь, что это игра, а не реальная жизнь, все ощущения здесь как в реале. Правый бок в крови, нога немилосердно болит и рана постоянно пульсирует, одно плечо обжёг чей-то фаербол, кровь сразу запеклась чёрной корочкой, во второе плечо дважды прилетали метательные ножи, причём, в одно и то же место.
Только она выдернула один, как туда же прилетел второй, словно насмешка и предупреждение, уберёшь этот – прилетит следующий. Это как нужно было прокачать метание ножей, что бы попадать с такого расстояния, да ещё в одно и то же место, ещё и на бегу, ещё и в движущуюся мишень? Наверное, несколько навыков потратил на развитие этого умения. Козёл!
Тёплая и густая кровь струйкой медленно стекает по спине, и рубашка противно липнет к телу. Ах, да! В спину тоже что-то попало, когда они убегали, и не один раз. Стрела, дротик, шип или топор? Последний удар в спину был особенно болезненный и мощный, она еле устояла на ногах. Ещё и нога, из которой она минут пять назад достала стрелу, болела всё сильнее. В наконечнике точно был какой-то яд, замедляющий или отнимающий крохи здоровья, не смертельный, но очень противный. Нога пульсировала и ныла.
Хотелось достать Руну лечения и избавиться от этой боли. Но это они уже проходили, в прошлый раз. Сразу после использования руны, в неё полетел целый веер навыков, несколько стрел, ножей и даже парочка копий. Но так, чтобы ранить, а не убить. Похоже, преследователи хотели играть именно так. Им не нужна была смерть, или нужна, но не сразу. Сейчас они хотели поиграть в охотников и испуганную дичь. Сволочи!
Пару раз они останавливались, провоцируя преследователей выйти к ним и закончить это, но те дали понять, что правила здесь устанавливают они. С нескольких сторон посыпались заклинания. Сначала в землю под ногами, потом всё ближе и ближе. Намёк более чем понятен: «Бегите, бегите!».
Попытались прорваться в обратную сторону, сквозь преследователей, но просто завязли в каком-то силовом поле, как в желе. Движения замедлились раз в десять, наверное. Навстречу вышел один из игроков, молча и легко развернул девушек в обратную сторону, указал своим толстым пальцем-сосиской направление, наклонил туловище, неспособных к сопротивлению девушек вперёд, и придал ускорение, очень звонко и сильно приложившись ладошкой по ягодицам сначала Ник, потом Эль.
Такого унижения Ник никогда не испытывала. Хотя, могло быть и хуже. Эти несколько секунд, пока они барахтались в «киселе», с ними можно было делать что угодно. Щёки Ник залила краска, и не только щёки, правая ягодица тоже горела огнём, а сзади весело заржал десяток мужских голосов. Весело вам, да?
Николь на автомате проверила уровень здоровья. Больше половины, но болевые ощущения такие, как будто осталось несколько процентов. И даже болевые фильтры, выставленные в настройках на минимальные ощущения, не спасают. Несмотря на многочисленные и болезненные ранения, ни один жизненно важный орган не задет, ни одного критического удара она не получила.
Эль выглядит аналогично, вся в ранах, ссадинах и крови, но живая, работоспособная и уверенно стоящая на ногах. Её не спасало даже Чувство опасности. Вернее, спасало вначале. Но преследователи быстро приспособились. Сложно увернуться, если просто некуда. С ними играют, растягивая удовольствие. Или просто запугивают и выматывают, чтобы потом уставших, испуганных и ослабленных взять «тёпленькими». Твари!
И ладно, если бы твари. За ними гнались обычные люди, игроки. Правильно говорил Хит, здесь люди опаснее и страшнее монстров. За ними гнались озлобленные, безжалостные, чёрствые, сердитые, но довольные «лучшие» представители Человечества. Им определённо нравился сам процесс. Ещё и выкрикивали похабные и пошлые шуточки, улюлюкали и травили их, как диких зверей. Обидно.
Ник посмотрела на подругу. Эль держалась гордо и уверенно. Стиснула зубы, и смотрела прямо перед собой, ожидая, чем всё закончится. Понятно чем. А ведь у неё последняя жизнь. Николь ещё возродится в ближайшем городе, а Эль придётся играть сначала. То, что она начнёт заново, Ник не сомневалась. У оцифрованных нет выбора. Для них Игра – это жизнь.
Вопрос в другом. Эль может не захотеть тянуть команду вниз, она девчонка с характером. Переживает, что тогда чемпионат не выиграть. Сдался он им? Что Хиту, что Эль. И без чемпионата можно играть в команде, дружить, общаться. Жаль, что они в реале никогда не встретятся.
Ник хотела бы позвать их в гости, показать свой дом, сходить в кино, познакомить с друзьями и родителями. Хотя, с друзьями вряд ли. Настоящие друзья у неё здесь. Она поняла это совсем недавно, и это ещё больше печалило её. Главное, чтобы Эль не сбежала. «Не хочу уменьшать ваши шансы на победу» – сказала она однажды. Что за бред? Как такое может в голову прийти? Это всего лишь игра! Зачем ей вообще этот чемпионат? Она не раз спрашивала у подруги, пыталась вывести её на откровенный разговор, но та не признавалась.
Вообще, Эль мало рассказывала о своей жизни, больше слушала и спрашивала сама. О семье, о родителях, о родственниках, о парнях. О парнях Ник мало могла рассказать, у неё самой был не очень большой опыт. Но даже этот опыт был интересен Эль. Бедняжка, как её угораздило оцифроваться в таком возрасте? Николь не спрашивала, хоть ей было очень интересно узнать об этом. Будет готова – сама расскажет.
Пока они бежали, девушка успела настрочить пять, а может семь сообщений Хиту. Все они были непрочитанные. Сначала она написала, что за ними охотятся. Предложила поучаствовать в охоте на охотников, втроём они бы с ними легко справились. Тогда она ещё не знала, что преследователей так много.
Потом, пожалела, что его нет рядом, чтобы помочь отбиться от нападавших. И снова поменяла мнение через пять минут. Придя на помощь, Хит только сам бы угодил в ловушку. Потом жаловалась на Эль. Немножко и не всерьёз. Просто, её успокаивала эта переписка, хоть она и не получала ответ. Следом отправилось ещё несколько сообщений в том же духе. Краткая информация, предостережения, мысли, подозрения, просьбы. Пока они не упёрлись в эту скалу.
Наконец, эта гонка подходит к концу. Надоело уже! Дальше уже бежать было некуда, хоть и была надежда, что они смогут убежать, или выбежать туда, где действует Руна телепорта, но Ник в это всё равно не верила.
– Ну что, подруга, похоже, нам конец?
– Похоже на то. Руна телепорта по-прежнему не активируется?
– Ага. Не знаю, как они это делают, но это точно недёшево.
– Я найду Хита, и мы тебя раскачаем заново. Будешь ещё лучше, чем раньше. И мы обязательно отомстим этим гадам!
– Спасибо! – С грустной и уставшей улыбкой ответила Эль.
Может прыгнуть в обрыв? Быстро и понятно. А так непонятно, что их ждёт. Ник покосилась в сторону глубокого ущелья. После того навыка, который поймал их и сделал беззащитными на несколько долгих секунд, было страшновато. В крайнем случае, она сможет снять любое негативное умение и успеет прыгнуть. Нужно дождаться, потянуть время ещё, вступить в переговоры, и не забывать периодически пытаться активировать телепорт. Не может же блокировка длиться вечно?
Эль
Зачем они так далеко зашли? Эль так и знала, рано или поздно они нарвутся на таких «охотников». Или на кого-то похожего. Две девчонки, одни, вдалеке от города и людных троп. Было бы их трое… Хотя, третий член их маленькой команды здесь бы тоже не помог. Почему не подумала, что телепорт можно блокировать? Раньше она о таком не слышала. Ведь на него и была вся надежда, как раз для такой ситуации телепорт бы и пригодился. Если что, всегда можно сбежать. Прикрыться куполом, и сбежать. Что может пойти не так? А вот что!
И почему люди такие жестокие? Почему нельзя играть по-честному? И так переманили всех топовых игроков, устроили облаву на команду искинов, обнулили тех, кто сопротивлялся и не хотел играть по их правилам. Теперь и до их маленькой команды добрались. Нашли до кого! Ну пара побед на арене ещё на малых уровнях, парочка побед над не самыми слабыми игроками в лесу, но и то, только потому, что те первые напали и не ожидали отпора. Неужели они этим привлекли внимание?
А ещё Яромир со своим другом Николасом. Это точно он, Николас Спиритус, всё ищет своего строго друга. Поэтому преследователи тянут, выманивают Яра. Или Яромир, или им нужна вся команда целиком – одно из двух. Интересно, Яр вообще живой? На сообщения не отвечает, и даже не читает их. Пока они убегали, Эль успела написать несколько.
Первое. Отправила, как только обнаружила слежку и группу из пяти игроков.
«Нас загоняют в засаду. Группа минимум из пяти игроков 190+. Попытаемся дать отпор. Если что, сбежим телепортом.»
Второе. Когда поняла, что преследователей гораздо больше.
«Догадываюсь, Ник просит помощи, но не вздумай прыгать к нам, это ловушка. Мне кажется, они пришли за тобой и ждут, когда ты объявишься.»
И третье. Просто попрощаться.
«Нам конец. Хорошо, что ты не пришёл. Наконец, стал думать головой. Я дам знать, когда и где начну новую игру. Буду рада, если примете в команду. Если не примете, всё пойму, не обижусь.»
Она сама была не уверена, что захочет начать всё заново. Раскачаться до чемпионата уже не успеет, а тянуть ребят за собой тоже не хочется. Пусть у них будет хоть какой-то шанс на победу. Возьмут ещё пару игроков в команду, и будут участвовать. Хотя, Николь говорит, что для них чемпионат не так уж и важен. Странно. Она думала, все хотят получить контроль над виртуалом. Или Ник просто так утешает?
Эль посмотрела на свою подругу. Такая наивная и чистая девушка. И сильная. Почему не все люди такие? Николь спрашивала её, просила рассказать о себе. Что Эль могла рассказать? Да ничего. Родителей нет, семьи нет, друзей нет. Вернее, не было друзей. Теперь есть. Вот и вся история. Ей самой было всё интересно узнать о Николь, и та ничего не скрывала. У Ник была семья, друзья, парни. Реальная жизнь, живой мир.
А ещё у Николь были забавные родители. Строгий, но любящий отец, мягкая и нежная мама. Про парней особый разговор. У Эль их никогда не было. И даже самые примитивные рассказы Ник, она слушала с искренним интересом. И хоть она всё знала об этом, в теории, но слышать от Ник было куда приятнее. Когда Ник рассказывала, Эль будто сама всё переживала.
Опять мысли вернулись к Яромиру. Где он сейчас, интересно? Спит, или в бою, или где-то развлекается? Или с кем-то? Что-то царапнуло душу после последней мысли. Что-то непонятное и обжигающе неприятное. Но быстро прошло. Какого он уровня, удалось ему прокачаться по её схеме? Он хотел стать сильным магом, в одиночку справляться с вражескими легионами, стать повелителем неба, научиться летать. Все мальчишки хотят этого.
Девушка набросала ему два варианта развития мага, на его выбор. Самой интересно, какой вариант он выбрал, и следовал ли её указаниям. Сильный маг им в команде совсем не помешает. Главное, чтобы он не отклонялся от плана, тогда у него всё получится. Правда, она не совсем была уверенна в этом, у Яра всегда находилось своё мнение.
Они не виделись уже месяц, с того момента, как он нажал кнопку «сброс» в своём интерфейсе. Ник всё чаще вспоминает о нём. Да и сама Эль, чего уж утаивать, про себя тоже постоянно вспоминает, как им было весело и хорошо втроём, как они шутили и подкалывали друг друга… Вот, блин! Эль чертыхнулась в мыслях. Набралась непонятно чего от Николь. Это всё её влияние… А сейчас, даже, хорошо, что его нет рядом, его бы тоже слили. Как и Эль. В этой ситуации он ничем бы не смог помочь.
Бег неожиданно закончился, и размышления пришлось прервать. Они выбежали из леса и через несколько минут упёрлись в высокую скалу. С одной стороны обрыв, которого не было видно сразу, пока они не приблизились вплотную, с другой серая скала в форме бумеранга, перекрывающая сразу два направления к бегству. Дальше бежать было некуда, с трёх сторон преграды, которые просто так не преодолеть.
Всё, на этом гонка закончится, разве что, камнем прыгнуть вниз. Летать или левитировать никто из них не умел. Да это бы ничего и не дало. Преследователи не отстанут, у них точно есть те, кто может спокойно спуститься с обрыва и спустить остальных. Такие группы наёмников, а это именно наёмники, предусматривают всё.
Нужно принять бой и продать жизни подороже. «Подороже» – как будто это что-то здесь значит! Это не реальная жизнь, и противники не понесут никакого реального ущерба. Они просто воскресят своих и подлечат после боя, потратив несколько рун. Все траты возместит заказчик, а то, что их заказали, не вызывает никаких сомнений. Им остаётся только попытаться больнее ужалить своих преследователей перед смертью, и всё. Просто огрызнуться перед неизбежным поражением.
У Эль закончились нормальные стрелы, а бесконечные, с обычным наконечником, здесь мало помогали. Не из-за брони, ведь Эль могла попасть даже в самую маленькую щель, или в прорезь на закрытом шлеме, но её стрелы даже не долетали. Маги и защитные поля сжигали или замедляли их ещё на подлёте.
Или попытаться отвлечь преследователей? Одна отвлекает, а вторая сможет сбежать. Поздно. Этот план нужно было реализовывать раньше. Разделиться, и попытаться выбраться хотя бы одной. Вряд ли это сработало бы, преследователи тоже могли разделиться на две группы. Но попробовать можно было. Раньше…
– Я найду Хита, и мы тебя раскачаем заново. Будешь ещё лучше, чем раньше. И мы обязательно отомстим этим гадам!
– Спасибо! – С грустной и уставшей улыбкой ответила Эль.
Николь настоящий друг. За этот месяц они сдружились ещё сильнее, не раз выручали друг дружку. Только Эль всё ещё не уверена, будет ли она играть заново…
Как она и думала, их было двенадцать. Игроки, не спеша и не таясь, вышли из леса, растянувшись цепочкой, и девушки увидели всех своих преследователей, наконец. Какие смелые, когда целой толпой против двоих! Двенадцать игроков от 190-го до 203-го уровня и два питомца. Огромный бурый медведь и анаконда, или просто огромная змея. Противно ухмыльнувшись, один из них помахал рукой и прокричал:
– Эй, девчонки!..
Наёмники
Хорошо совмещать приятное с полезным. Приятно поучаствовать в реальной охоте на людей, да ещё на таких симпатичных самочек! Что будет, когда их, наконец, поймают? Командир не озвучивал эту деталь плана, но что если можно будет… Эх, не нужно думать об этом! Плохая примета, можно спугнуть удачу или сглазить. Приятно проучить зазнавшихся и наглых девчонок, поставить их на место. У двоих охотников уже была встреча с этими чокнутыми, и в тот раз блондинке и брюнетке просто повезло. Парни не использовали все навыки, пожалели их, или не рассчитали силы противниц, вот и поплатились. В это раз будет совсем по-другому.
А из полезного… Полезно, прокачать при этом навыки, потренироваться во взаимодействии такой командой, да и просто научиться охотиться. Может ещё и пригодится в жизни. Мало ли какие ситуации бывают, знания лишними не бывают!
Командир сказал, что нужно выманить их третьего игрока. Он рано или поздно придёт на помощь. Можно было просто поймать девчонок, и ждать, когда паренёк придёт спасать их и угодит в ловушку. Но так даже веселее. Бег по лесу, азарт, адреналин, чувство превосходства! Что эти две соплячки могут сделать против дюжины магов почти двухсотых уровней?
Даже один маг двухсотого уровня – это машина для убийств. А здесь их двенадцать! Все навыки прокачены, крутая экипировка, опыт. Все игроки в игре уже не менее нескольких лет. А эти соплячки, мандаринки, как назвал их Стикс, играют всего пару месяцев. Что они могут сделать? Только развлечь. Чем они и занимаются сейчас. Нет, было ещё пару вариантов развлечься, тем более девчонки очень и очень симпатичны… Опять эти мысли! Только бы не сглазить!
Самое забавное случилось через час после начала преследования. Беглянки решились на хитрость, и резко изменили траекторию бегства. Они решили прорваться через грамотно выстроенную цепочку наёмников, или хотели неожиданно напасть и застать врасплох. Наивные! Не в этот раз! Парням не пришлось даже напрягаться. Что ещё раз доказывает их превосходство!
Томми просто активировал свой навык Хроноса. Вокруг него разлилась замедляющая аура, и все враги, попавшие под её действие, на 30 секунд ощутили себя мухами, попавшими в густой янтарь. Именно так описывал действие своего навыка Томми. Чем тут же и воспользовался глава рейда Грач. Выйдя навстречу замедлившимся девчонкам, он не спеша развернул их, строго показал им пальцем направление, куда разрешено двигаться, и смачным шлепком одной и второй дал понять, где их место.
Томми потом полдороги сокрушался, что сам не успел воспользоваться моментом. Он так спешил, и банально споткнулся о корень дерева, упал, запутался и не смог сразу встать. А тоже хотел сделать что-то весёлое, пошутить, помять девчонок, пока они были беспомощные, там как раз было, за что помять и подержаться. Но всё веселье досталось Грачу. Так не честно!
Кстати, почему Стикс назвал их «мандаринками»? Это намёк на то, что они мало играют, но быстро раскачались? Быстро созрели? Странное сравнение, никто из парней раньше не слышал о таком. Ладно, какая разница!
Командир всё выжидает. Всё этот глупый приказ взять именно третьего игрока. Как там указано в ориентировке?..
«Хитрый Лис Яр / Человек-Охотник
Предполагаемый уровень 120-150.
Оружие: лук, парные мечи.
Питомец Лис Шибу.
Навыки…»
В навыках ничего выдающегося, кроме невидимости, но и это не проблема. Против невидимости у парней есть пара фокусов. Питомец тоже бесполезный. Да, совсем не герой – ни нормального уровня, ни навыков. Он и не появится здесь. Но нужно подождать, тем более бонус именно за Лиса в несколько раз больше, чем за обеих девчонок вместе взятых. Странно, почему?
Несколько заказов до этого, которые выполняли наёмники, им платили именно за уровни цели. Чем выше уровень, тем больше награда. За убийство – один бонус, пленение – бонус побольше, а за полное обнуление цели – совсем другой бонус, гораздо вкуснее. Мороки не много, доход очень высокий и стабильный. А уровни и способности команды позволяют легко выполнять такие задачи. Навесить маячок на цель, который сохраняется даже после смерти, и просто встретить «клиента» ещё раз или два. Всё просто и очень выгодно.
За те два месяца, которые команда провела в закрытом виртуале, они успели сколотить целое состояние. Как только вся эта история с взбунтовавшимися искинами закончится, они выйдут в реал очень обеспеченными и богатыми людьми.
Стиксу больше не придётся работать менеджером в службе поддержки банка. Не придётся сидеть за офисным столом по 12-14 часов в день, и не придётся больше уходить в виртуал, чтобы дополнительно заработать какую-то копейку.
Денни больше не будет работать в клининговой службе, чистя чужие черкаши в офисных унитазах.
Кучеру больше не нужно получать пособие по безработице, чтобы просто выжить, и он сможет, наконец, купить себе столько дури, сколько захочет. Причём, самого высшего качества, а не ту разбавленную бодягу, которой торгуют у них на районе.
А Грач, командир наёмников, доучится свой выпускной класс и сможет поступить в любую академию, о которой он раньше даже не мог мечтать. Забавно вышло. О том, что Грач – школьник, никто из команды даже не догадывался. Он отыгрывал роль очень грозного и много чего повидавшего в жизни мужика, настоящего альфа-самца. Хотя в реале был тощим, стеснительным и неуверенным в себе подростком.
Сколько они уже гоняют по лесу, часов пять? Может пора заканчивать? Это немного начало надоедать. Да и парни хотят чего-то новенького, просто бежать им уже надоело. Вначале было весело и забавно, но теперь однообразно и монотонно. Может пора… О! Кажется, и природа или Система согласна с этим. На пути беглянок выросла огромная скала, в которую они упёрлись и остановились. Дальше бежать некуда. Наконец-то!
Блондинка устало опёрлась о скалу, тяжело дыша. Они обменялись короткими фразами с брюнеткой, и приготовились дать отпор. Ну, ну! Удачи! Охотники, не спеша и не таясь больше, вышли из леса, растянувшись цепочкой, и девушки увидели их всех, наконец. Пусть ещё немного потрясутся от страха перед обработкой. Обработка страхом до нужной кондиции, как сказал их старший. Пусть осознают, против кого они собирались воевать. Пусть поймут, что это бесполезно, может будут сговорчивее.
Хотя, они и так должны быть очень сговорчивыми. У охотников есть несколько козырей в рукаве, очень серьёзных козырей, и ни один из заказчиков даже не знает о них. О таком не говорят, такое держат в тайне. Всё что знают заказчики, это то, что наёмники выполняют заказы с успехом почти в 100%. Именно это делает их услуги в два, а иногда и в три раза дороже, чем услуги других групп. Но это не сказывается на количестве заказов, даже наоборот, заказов всё больше и больше, особенно за последний месяц. И Грач подумывает над очередным поднятием цен на услуги. И это правильно, все парни только «за».
Первый козырь, который белянки уже испытали на себе, это блокировка телепорта. Ни руны, ни навыки телепорта в радиусе двух километров просто не работают. Артефакт – простая Кукла Вуду, которую наёмники добыли не так давно, загоралась и блокировала магические прыжки на 5 минут, как только в округе кто-то пытался использовать телепорт.
Да, с этим артефактом были проблемы, но они блекли на фоне его возможностей. Никто не сбегал от наёмников за последний месяц. Чего только стоит удовольствие смотреть на вытянувшиеся и испуганные лица беглецов, когда они понимают, что сбежать не получится. Все всегда держат телепорт на потом, и думают, что смогут им воспользоваться и сбежать от преследователей в последний момент, оставив их в дураках. Ну-ну!
За этот месяц, наёмники проучили немало таких умников. Для активации, Куклу достаточно повесть на шею, и как только она загорится, нужно сразу потушить. Иначе, надолго её не хватит, рано или поздно она перегорит окончательно. Но пока кукла не сгорела, она служит отлично. Местами обуглена, с прожжёнными кое-где дырками, но рабочая.
Была идея держать куклу в банке с водой, чтобы она не перегорала, но после эксперимента, от этого пришлось отказаться. Если артефакт не загорается, блокировка телепорта не активируется. Так же, не получилось наложить на куклу какие-то оберегающие от огня или восстанавливающие заклинания. Это тоже не работало.
Вообще замечательно, если бы Руны Телепорта тратились при попытке активации, а не просто не срабатывали. За последние несколько часов кукла вспыхивала раз двадцать. Упорные или глупые беглянки так спалят артефакт за один день. Ну не сработал телепорт, зачем пытаться его активировать постоянно? Делать одно и то же, и каждый раз ожидать иного результата – это признак безумия! Или тупости! Наверняка, это блондинка постоянно пытается воспользоваться телепортом.
Второй козырь – это неснимаемый маяк, который держится на цели около суток. С помощью этого навыка, который был у Томми, наёмники находили цель после её смерти где угодно. Особенно он помогал обнулять игроков. Поставили метку, убили «клиента», нашли после возрождения и снова убили. И так два-три раза, и цель улетает играть заново, с нулевого уровня.
Вот тут помогал третий козырь. Снова артефакт. Монокль бессмертного Гнома. Грозное и страшное название, которое навевает какие-то серьёзные способности у артефакта. По факту, это старый треснутый монокль, который выполняет только одну функцию, и то, только раз в сутки на протяжении одной минуты. Одев его, можно мельком увидеть дополнительную информацию на браслетах игроков, а именно – количество дополнительных жизней. Для кого-то это совсем бесполезная вещь, но именно для команды Грача – это очень ценное и незаменимое приобретение.
Вот у эльфийки этих жизней не было, а значит, она будет очень сговорчива на переговорах. Очень! Улыбнувшись этой мысли, Грач первым вышел из леса. Сегодня ребята сорвали Джекпот. Даже если Хитрый Лис Яр не появится здесь, они найдут способы выбить информацию о его местонахождении у этих двух дурочек. Надо же, как они легко попались в примитивную ловушку…
Улыбнувшись своей самой ослепительной и снисходительной улыбкой, главарь обратился к девушкам:
– Эй, девчонки! Мы хотим предложить вам жизнь, в обмен на некоторые услуги. Это очень выгодно для вас. Если договоримся, никто не пострадает, всё закончится мирно и тихо. – И приятно – про себя добавил наёмник.
– Засунь свое предложение себе, сам знаешь куда! – Тут же ответила дерзкая фигуристая блондинка. – Или подойди к нам без своих дружков, и я сама засуну тебе его поглубже!
– Ну, как хотите. – Грач пожал плечами.
Через десять минут они сами будут просить его о переговорах, когда их девичья гордость немножко успокоится, и когда они поймут, что выбора у них просто нет. Но тогда он уже будет ломаться и строить недотрогу. Грач любит, чтобы его просили, умоляли.
Тень
Двое против двенадцати, даже против четырнадцати, если считать питомцев. Не совсем честный расклад. Да ещё по силе, по уровню каждый из дюжины превосходит девушек. Ещё и сама ситуация, когда дюжина здоровенных мужиков собираются соревноваться с двумя хрупкими девушками. Некрасиво!
Они стояли друг напротив друга. Первые брошенные фразы ни к чему не привели. Девчонки ещё больше разозлились и отчаялись, а парни наоборот, успокоились и расслабились. Главарь махнул рукой, отдавая команду, и у него за спиной активировались два игрока. Одновременно с ними, в лесу мелькнула какая-то тень, невидимая до этого. Наёмники стояли спиной к лесу, не видя, как тень заметалась от одного дерева к другому, а вот девушки увидели, но никаких чувств по этому поводу не испытали. Ни разочарования, ни страха, ни отчаяния. Одним врагом больше, одним меньше. В их положении всё равно, им хватит и этих двенадцати.
Два вражеских мага атаковали. Блондинка поставила магический щит, и легко отразила первую атаку. Маги одновременно ухмыльнулись, они и не ждали покорного бездействия от противниц, просто дразнили их. Если бы они атаковали всерьёз, они бы накрыли сразу всю площадь у подножия скалы десятком навыков, одним за другим. И примитивный щит блондинки или защитная полусфера брюнетки их бы не остановили. Вернее, остановили бы, но совсем ненадолго.
Всё что их сдерживало сейчас нападавших, это желание развлечься и не заканчивать игру слишком быстро, ну и приказ командира не убивать. Девушки нужны живые. Да это и не проблема, на самом деле. Вначале несколько изматывающих заклинаний, дождутся, пока девчонки активируют все защитные навыки, опустоша свои резервы, и охотники смогут взять их легко и спокойно, кинув «Хроноса» или что-то похожее из своего богатого арсенала.
Тень метнулась из леса к ближайшему игроку. На секунду замерла за спиной ничего не подозревающего мага, и атаковала. Просто и без всяких зрелищных приёмов, из-за спины мага в разные стороны брызнули алые брызги. Атакованный игрок открыл рот, чтобы закричать и предупредить товарищей, но не успел. Тяжело кричать, когда голова больше не связана с туловищем, лёгким больше некуда проталкивать воздух для крика.
На шум падающего тела начали оборачиваться ближайшие к падшему товарищу наёмники. Медленно, слишком медленно. Пока они оборачивались, Тень метнулась к следующему. Второй успел вскрикнуть, или просто Тень разрешила ему это сделать. Уже на его крик обернулись все остальные. Девять пар обернувшихся на вскрик глаз, увидели тела троих своих друзей, лежащих на земле и не падающих признаков жизни. И метнувшуюся от них по широкой дуге тень.
Всё происходило очень быстро. Тень двинулась по дуге в сторону девушек, которые тоже приготовились дать отпор новому врагу. Но враг, или не враг, просто обошёл наёмников по кругу, и вернулся к первому погибшему игроку, не тронув девушек. Как насмешку, Тень пнула лежащую на земле голову, и та покатилась, весело подскакивая на кочках. Наёмники пришли в себя и начали перегруппировываться. Для них две беглянки отошли на второй план, сейчас не до этого.
Восемь игроков, как по команде, выстроились вокруг своего командира, окружив его кольцом, и достали оружие ближнего боя. Магия-магией, но хорошо и умело пользоваться колющим или рубящим оружием никто из них не пренебрегал.
Размытая тень снова мелькнула и стала прямо перед ними, на расстоянии нескольких метров. Грач достал четыре руны, и приготовился их использовать. Как только маги активировали замедляющие и оглушающие навыки на Тени, Грач активировал две Руны Перерождения, воскресив павших товарищей, и тут же кинул в них по руне лечения. Теперь за спиной у их неизвестного противника двое игроков, которые тоже готовы к бою. Грач успел усмехнуться уголком рта, теперь тень в ловушке, зажата между его игроками в тиски. Или нет?
Ничуть не замедлившись и проигнорировав заклинания Кучера, командного мага, который владел сразу семью оглушающими и парализующими навыками, и специализировался именно на этом, Тень рывком вернулась и снова атаковала двух свежевоскрешённых игроков. Секунд пять, наверное, не больше. Снова два тела упали на землю, как тряпичные куклы, так ничего и не успев сделать – самые бесполезно потраченные четыре руны за последнее время. Тут же в сторону тени полетели атакующие заклинания, не дожидаясь команды командира.
Эльфийка удивилась, склонила голову набок и задумалась. Она всегда так забавно наклоняла голову, когда о чём-то думала. Блондинка обрадовалась, почти запрыгала от радости. «Враг моего врага – мой друг!» – почему-то пришла ей на ум именно эта пословица. Помощь. Пришла помощь! И даже если она окажется временной, и потом враг доберётся и до них с Эль, всё равно. Главное, что эти напыщенные и наглые придурки отправятся на точку возрождения. А то, что они туда отправятся, Николь не сомневалась. Вражеские игроки один за другим падали на землю, тень металась от одного к другому, оставляя за собой тела и ничуть не напрягаясь и не замедляясь.
Тень ни о чём не думала. Её мысли были слишком быстры, а ситуация требовала полной отдачи. Двенадцать врагов двухсотого уровня и два питомца, даже для Тени это слишком. Уже меньше, конечно, всего девять противников, но и это не мало. Тень не так сильна, как выглядела со стороны, и как пыталась показать, всего лишь 161-й уровень. Да и опыта таких боёв у неё совсем мало. Можно даже сказать, что опыта совсем нет. Но его нужно где-то получать, почему не здесь.
И ведь Тень косвенно была виновником этой ситуации, она могла напасть ещё в лесу, и по одному, тихо и незаметно устранить всех. Но это было слишком просто, нужен нормальный опыт и проверка своих сил. Хорошо, что она застала первых врагов врасплох и напала со спины. Быстрая и жестокая расправа над первыми противниками деморализовала остальных. Страх это хорошо! Ещё и девушек, жмущихся к скале, нужно принимать в расчёт. Пока они бездействуют, но могут ударить исподтишка или с испуга в любой момент. А брюнетка очень метко и больно стреляет – это Тень знает очень хорошо.
